Корни зла

Два дня прошло после инцидента в лесу. За это время Артем вызвал все боеспособны силы монстров в новую Аркею, усилил патрули, увеличил число караулов по периметру лагеря. Ничего! Эльфийка как сквозь землю провалилась. А возвышенная эльфийка могла наломать немало дров. Однако, больше всего Артема пугало вовсе не это. Ему искренне хотелось верить, что красотка в бронебикини была странствующей героиней сражающейся против всего плохого, за все хорошее, что пришла сюда по зову сердца вершить строгий, но справедливый суд. Однако, логика подсказывала несколько иное. Капитан серебряных клинков не должен путешествовать отдельно от серебряных клинков. И если одна эльфийка была проблемой, то эльфийская гвардия - катастрофой. Это ведь целая армия! И они придут сюда, очевидно!! - Двадцать. - Чего-чего? - переспросил Артем. Этель лежала в постели. Ее знобило. Каким-то удивительным образом этот сухофрукт умудрился простыть в местном климате и теперь едва шевелила губами. - Два десятка, говорю! - Рявкнула травница, собирая остатки сил. - Двадцать серебряных клинков, двадцать серебряных копий, серебряных луков, разителей и посохов. У них пять гвардейских отрядов. По одному на каждое сраное длинноухое королевство. Но мечницы - лучшие. Среди мечниц всегда было больше всего чемпионок. На слове "чемпионки" Артема бросило в холодный пот. Их может быть несколько?! И каждая равна Малендрику. Но, тогда они попросту обречены! Хотя стоп! Они сперва должны попасть в Приморские земли. На море кораблей не видно. Суша патрулируется. Не могут же они прилететь по воздуху? Сидевший неподалеку Малендрик поднял голову, на мгновение оторвавшись от своего занятия - заточки меча. - Вообще-то могут. - Фиолетовый брусок прошёл вдоль лезвия меча, оставляя на грани россыпь магической пыли, - У эльфов есть один из четырех ныне действующих воздушных кораблей. Видимо, на нем наша гостья и прилетела. Но ты панику то не поднимай. Маленький он. От силы двадцать эльфийских попок влезут. Артем схватился за голову. Это не двадцать попок, это пиздец! Почему ему раньше никто про это не рассказал? Что у врагов есть такие воины?! Что у них есть летательные аппараты?! - Ну, а что бы это изменило? - Усмехнулся дэ'Риль пробуя лезвие ногтем, - мы вроде изначально понимали, что дело наше хоть и благородное, но скорее всего гиблое. И правда. Подросток стиснул костыли, и заковылял прочь. Он ведь не в голивудской сказочке и не в японсом мультике, где коварные враги раз за разом набегают на героя все более грозными волнами. Ну а герой их побеждает, становясь все сильнее пока в один прекрасный момент не встречается с главгадом и не дает ему пизды. В реальности все несколько иначе. Стоило эльфам прознать про зарождающуюся угрозу как они обрушили на нее всю свою мощь разом. Они не стали переть напролом, не пытались защитить мелкие человеческие поселения. Остороухие прекрасно понимали, что сердцем орды является повелитель. Дождавшись пока основные силы выдвинутся в поход, они напали на плохо защищенный штаб. При этом их нельзя было упрекнуть в излишней жестокости. Капитан рисковала собой ради всего лишь шанса уладить все миром. Сейчас Артем видел перед собой глаза девушки. Размер минимум пятый, а возможно даже шестой. Проклятье! А он оказывается не полностью парализован. Но стоп, взгляд эльфийки не сулил ему ничего хорошего. Это были все те же холодные глаза закоренелого убийцы, безжалостного, решительного, только с противоположным знаком. Исилис была готова на что угодно ради своих убеждений. Теперь было понятно чего хотела от Малендрика Шае и почему сбежала, не смотря на казалось бы неплохие условия. Ос-Ра знала, что за ними скоро придут и что единственный путь к спасению - передать частичку древа владельцу посильнее, да посговорчивее. Как же решить проблему? Бежать? Но с воздуха их с легкостью найдут. Сражаться? Против отборных войск способных нагрянуть в любой момент откуда угодно? Сдаться? Жизнь среди эльфов? Ради миловидных мордашек он бы потерпел их упертую праведность. Только вот... Мальчик распахнул рубаху. Ветвь черного древа занимала значительную часть груди, вены проступали на теле, кора покрывала кожу словно чешуя. Артем, не думал, что все перечисленное удастся удалить без вреда для его здоровья. Если же оставить щепку, то находясь в окружении светлых существ он загнется сам сам-собой. Все до боли напоминало колонию. Он был беспомощен, враги сильны и беспощадны. Все, что ему оставалось - подороже продать свою жизнь. Возможно, ему удастся победить. Если Новая Аркея продержится до возвращения ушедших армий шансы будут! Только как тут продержаться? Две с половиной сотни орков, полторы - гоблинов, из которых хобов едва ли половина. А на тебя идут шаболды, одна их которых у него на глазах нашинковала пару тиранов меньше чем за минуту. Последнее время он готовился - гоблины усиленно тренировались в стрельбе из лука, баллисты установили на крыши домов, а подземелье укреплялось. Спешно сколачивались массивные ворота, обивалась металлом внутренняя решётка, вентиляционные шахты маскировались и запирались заслонками. Разумеется Артем и о ловушках подумал. Подумал и забыл. Учитывая прыгучесть и проворство ушастых, угрожали те разе что его собственным слугам. Интересно, что бы сейчас сказала Этель? Но старухе как назло становилось только хуже, и в деле встречи грядущей угрозы Артем мог положится лишь на себя и дэ'Риля. Не смотря на подготовку враги пришли неожиданно. Солнце стояла высоко в небе, когда тень корабля накрыла строящийся город. Завопили часовые. Пленных погнали в подземелье, маги и лучники заняли места на крышах домов, хопгоблины - у баллист. И тут обнаружилась первая неожиданность - осадные орудия попросту не задирались вверх под необходимым углом. Артем был готов разбить лоб о бетонную стену. Как он не подумал о такой важной детали?! Магия же не добивала до воздушного судна, вольготно парившего в нескольких сотнях метров от земли. Будь Артем капитаном этого корабля - просто разбомбил бы Новую Аркею к чертям собачьим. Но гости видим беспокоились о рабах, поэтому вместо дождя из заклинаний сверху полетели эльфы. Один, два, четыре... Артем насчитал восемнадцать ярко-голубых аур, настолько близких друг другу по силе, что он по началу даже не смог вычислить Исилис. Эльфийки приземлялись на городские улицы, соломенные крыши, холм, под которым находилось подземелье. Небольшой вес, гибкость и наверняка магия помогали им делать это без необходимости использовать какие-либо приспособления или сажать корабль. Прошла едва ли минута, как сапоги захватчиц коснулись земли и город огласили первые крики умирающих. Удары ведьмачьих клинков точные и выверенные, снимали головы с гоблинов и орков. Сначала были убиты зеленокожие у баллист, затем шаманы. Маги не успевали произносить заклинания, а если у них и получалось - огненные стрелы и молнии в бессилие разлетались о барьеры воительниц. Мальчик вспомнил то немного, что рассказали ему старуха и рыцарь о тактике серебряных гвардейцев. Каждая из них была одновременно воином и магом, специалистом в использование магического оружия и брони, создающим заклинания подобием танцев и молитв и работающих под постоянным магическим усилением на пределе сил. Их атаки были скоротечны и длились мгновения, однако, эти короткие мгновения мало что могло пережить. Один за другим слуги Артема умирали, он смотрел их глазами на творящийся хаос, и картина напоминали кадры из какого-нибудь фильма, в котором бравый американский герой разносил афганский кишлак. Только героев было восемнадцать. Потоки энергии срывались с клинков, убивая гоблинов-лучников, сияющие серебром лезвия мечей рассекали зеленокожих вместе с топорами и шлемами, кровавые брызги и обрубки конечностей взлетали в воздух в безумном вихре стали и магии. Рассыпались под ударами волшебства недостороенные домики, пыль закрывала обзор, но гибкие силуэты в живой броне этого казалось не замечали, разбегаясь по городу словно вышедшая из берегов река, разрушая все то, что он с таким трудом создавал на протяжение последних месяцев. Было лишь вопросом времени когда орки и гоблины дрогнут и побегут. И они побежали. Многие прыгали прямо со стен, кто-то ломал себе ноги, кто-то - ребра. Монстры бежали, стремясь сохранить себе жизнь даже не смотря на приказ повелителя сражаться до последней капли крови. Тем не менее свою роль они сыграли. Сильнейшие монстры успели укрыться в подземелье. Туда же согнали пленников. Артем до крови закусил губу, когда за последними рабами захлопнулись тяжелые ворота и лязгнула укрепленная металлом решетка. Девы постепенно стекались к холму. Кажется, прямо сейчас штурм их не интересовал. Пара маленьких гоблинов, полумертвых от страха, сидели под соломенными крышами на творящийся перед подземельем представление. Холм взяли в оцепление, с небес наконец-то спустился корабль, больше всего напоминавший дирижабль с маневровыми крыльями и частично открытой гондолой. Судно в самом деле было не большим, и вспоминая истории Шае о том, сколько в Ла-Ши стоит шелк, иномирец понимал почему. К кораблю бережно подвели и посадили внутрь темноволосую женщину с обмотанным тряпкой предплечьем. Похоже Артем оказался прав и колдунья взятая когда-то в Бравом ухитрилась сбежать. А ведь он относился к ней бережно, старался не злить, подкладывал под самых важных монстров, не перегружал работой. И вот, стоило замаячить надежде сбежать она делает ноги, применяя магию без фокус-кристалла. Какие же люди неблагодарные скоты! - Что они там делают, братишка? - Рыцарь осторожно коснулся плеча подельника, стараясь не прерывать транс. - Сидят скрестив ноги. Какой-то полуголый мужик... О, так у них есть мужики. Короче, у него на глазах повязка. Что-то читает, машет посохом. - Они отдыхают. - пояснил Дэ'Риль. - вымотались и теперь копят силы для штурма. На это уйдет часа четыре. - Может тогда нападем, раз они вымотались. - Не настолько вымотались. К тому же выход из подземелья один. Нас просто положат. В очередной раз мальчик пожалел, что так и не начал строительство тайного хода. Не стоило распускать сопли по вымотанным рабам. Ну умело бы человек 30-40, зато сейчас был бы готовый план бегства. - Тот тип с повязкой - точно жрец. Сейчас он изучает подземелье, пытается составить его план. Слепые жрецы видят незримое в весьма значительной области, а если он еще и чемпион то минимум на пару киллометров от него ни скроется ничего. Молодой повелитель аж икнул. Вот тебе и тайный ход. Как же нечестно получается! Выходит у него даже теоретических шансов победить, в смысле сбежать, нету?! Что за трижды трахнутый, несправедливый мир?!