Корни зла

Он приказал монстрам собрать пленников в большом зале. В его распоряжении остался 91 орк из них пять тиранов и четыре шамана, семьдесят два гоблина с опять же четырьмя шаманами. Были здесь и невольники. Измотанные и до смерти напуганные люди, подростки, беременные женщины, с десяток пускающих слюни сумасшедших - как же мало осталось от тех, кто почти два года поддерживал Артема в его начинаниях. С таким трудом эти несчастные строили город и подземелье, которые теперь разрушают гнусные враги! Ну, ничего, они еще послужат повелителю, послужат живым щитом встав между Артемом и нападающими. Всех рабов связали и поставили на колени, за спиной у каждого встал гоблин с ножом, а сам Артем укрылся за их спинами. Освободившись от своей ноши Ворог облачился во вновь выкованные доспехи, вооружившись огромным двуручным мечем. Неподалеку от него занял место Малендрик, на этот раз решивший драться клинком покороче и разумеется не забыл свой незаменимый щит. Сам Дэ'Риль выглядел на редкость расслабленным и в какой-то мере счастливым. - Когда-то я думал, что помру от отцовских побоев. Затем, мне пророчили смерть в орочих клыках, или зубах еще какой темной твари. Теперь вот меня покромсают на куски два десятка горячих длинноухих девчонок. Ради такой кончины определенно стоило сменить сторону. Подросток улыбнулся. В самом деле. Лучше чем темная в тюремном бараке. Но почему же тогда так сильно хочется жить? Ему всегда казалось, что этот мир его ненавидит, как впрочем и мир предыдущий. Все вокруг было против него, каждый день состоял из борьбы, боли и непонимания тупого быдла окружающего его со всех сторон, однако теперь, за пять минут до конца мальчик вспоминал не тупость подручных, бесячих баб, капризную старуху, неспособность ходить, вонь исходящую от монстров и ненавистную жару. Он думал о том, что ему удалось создать и построить, о поселениях, о городе, о том как превратил сброд в армию, как освободил Малендрика от участи быть рабом лживой идеологии, о том, что впервые в жизни ему в самом деле есть что терять. О планах. О будущем которое появилось на горизонте лишь затем, чтобы исчезнуть среди туч надвигающегося шторма. Меж тем первые удары были нанесены по воротам. Как и ожидалось ни у кого из нападавших не завалялась осадной машины в декольте, но оно не сильно и требовалось. Разумеется даже колдовскими клинками рубить огромные ворота пришлось бы долго. Однако, с ними был жрец. Истинным взором он определил местоположение петель, на которых ворота держались. Несколько сильных, но очень точных ударов последовали один за другим, впиваясь в прочную древесину. За считанные минуту массивные стальные полосы были перебиты, и с жалобным скрипом створы рухнули на землю, обнажив нутро пещеры. Столь же умело были перебиты брусья решетки. Препятствия были устранены и первые отряды мечниц бросились в узкий коридор. Тогда-то и был приведен в действие план Артема. Несколько секций потолка раскрылась и сверху на нападающих посыпались глиняные горшки. Не достигая пола снаряды гроздями повисли на веревках, а почти сразу после этого выбежавшие с противоположной стороны коридора гоблины и орки шаманы обрушили на них град огненных стрел. Горшки взрывались наполняя воздух удушающим белым дымом и расплавленным едким веществом. Финальным аккордом стал Гобук. Гоблин царь запустил в коридор могучий воздушным поток, превративший узкое помещение в пылающий филиал преисподней. Артем облегченно выдохнул. Хотя бы часть нападающих ему удалось уничтожить. Или нет? Когда дым рассеялся темный властелин испытал одно из сильнейших в свой жизни разочарований. Все четыре воительницы из передового отряда были живы. Их одежда почти полностью выгорела, кожу и волосы покрывал пепел, но вот оружие, броня и что самое обидное — кожа совершенно не пострадали. Со слезами на глазах Артем наблюдал как женщины гордо удаляются на изначальные позиции. Их ауры потускнели, но толку с того?! В отчаянье он приказал оставшимся лучникам и шаманам атаковать негодяек. В девушек полетели стрелы и заряды магии, те бросились в рассыпную, с противоположной стороны коридора ударили энергетические клинки. И вновь коридор наполнился свистом стрел, треском пламени и магическими разывами, но не смотря на все усилия монстров им не удавалось подавить огонь противниц. Если стрелы чаще всего пролетали мимо, а магия разбивалась о барьеры ил срывала с девушку куски брони, то ответные магические атаки скашивали по нескольку гоблинов за раз. Через несколько минут противостояния магические атаки серебряных клинков достигли частоты и отлаженности, достаточной чтоб не позволять противнику высунуться из-за угла. Девушки выходили на рубеж, атаковали, менялись, снова атаковали. Одновременно с этим новый штурмовой отряд двинулся на прорыв. В этот раз ловушек у противной стороны не было, как и возможности дать упреждающий залп. Эльфийки ворвались в подземелье сметая охрану. Начался бой за внутренние коридоры. Он чувствовал пульсацию в висках, чувствовал страх покоящейся в груди щепки, чувствовал как от этого сгустка ненависти, злобы и похоти по его телу проходят отголоски темных желаний. Было ли дерево в самом деле безмозглым, как он решил сперва? Возможно ли, что оно понимало, что именно произойдет сейчас? Вихрь клинков приближался - один за другим монстры падали изрезанные и искромсанные. Если несколько минут ранее Артем и надеялся остановить штурм в узких подземных коридорах, то сейчас мог смело распрощаться с данной мечтой. Орки просто не могли драться с воительницами на равных. Их доспехи не защищали от ведьмачих клинков, оружие было слишком громоздким, а сами они излишне неуклюжими. Может, если бы их было чуточку больше? Простая математика - тиран орков, стоящий с пяток соплеменников, примерно равен эльфийскому воину, опытному авантюристу, рыцарю. Ну, а чемпионство как правило удесятеряет силы. Всего-то надо по пятьдесят орков на одну шмару, которых прилетело два десятка. Тысячной армии хватило бы! Как же мать, их за ногу жаль, что даже если б Артем собрал ее, она все равно не поместилась бы в подземелье и ее тупо перерезали бы по частям! Еще можно было бы помечтать о прилетевшей на крыльях любви Шаелос, вместе с флотом Ос-Ра. Но как же?! Эта сука сейчас скорее всего уже докладывает своей королеве о бригаде идиотов-беспредельщиков, что не зная берегов сели в лужу. А тем временем комнаты защищались одна за другой. Вот Муртоку удалось даже попасть по одной остоухой, которая излишне расслабилась. Артем не без удовольствия наблюдал как схлопнулся барьер и рассыпался на осколки наплечник вместе с наручем. Хоть какое-то достижение, жаль, что ответным ударом бедного орка разрубило надвое. А ведь повелитель знал его. Веселый был парень - очень любил бухать с Малендриком тоберисковое бренди и болтать о бабах. Вот еще одна комната пала. Гоблины подожгли сонную и ядовитую траву, надеясь принести вторжением смерть от удушья, но их почти мгновенно вычислили по едкому запаху гари. Траву потушили, а успевшие наглотаться дыма женщины просто приняли противоядие.  Взмах серебряного меча. Засов, перерубленный пополам, падает с ворот, открывая вид на последний очаг обороны подземелья. Они вошли красиво, легкой грациозной походкой под стук каблуков, сжимая в каждой руке по клинку. На девушках не было даже царапины, только десяток неудачниц потеряли элементы доспехов. - Еще шаг и я прикажу убить их, - Выкрикнул Артем показывая на рабов. Гвардейцы остановились. - Отлично. Теперь, если не хотите, что б пострадали невинные люди, - сложите оружие на землю. - И броню снимите! - крикнул Малендрик, получив порцию из восемнадцати презрительных взглядов. - Чего стоим? Вам все равно, что будет с этими людьми? - Артем дал мысленный приказ слугам и кинжалы плотнее прильнули к шеям. На нескольких появились алые полосы. - Нам не все равно. - Исилис вышла слегка вперед, - Защитить невинных - именно то зачем мы пришли сюда. Нет ничего важнее жизни разумного существа. Кроме, конечно же, жизни двух разумных существ. Если мы оставим вас, то может эти несчастные и продлят свое существование, но пострадают тысячи других. Цель защитника, повелитель Артем, не в том, что бы спасти всех любой ценой, а в том, чтобы уничтожить зло и тем самым спасти большинство. Ну вот. Он конечно не надеялся, что все будет как в том японском мультфильме где воительницы побросали оружие и передали себя в сексуальное рабство лишь бы сохранить жизнь подданных. Но попробовать стоило. - Тем не менее судьбы этих людей нам не безразличны. Я повторюсь, нас не интересует месть, и даже правосудие и то и другое меркнет в сравнение с жизнью невинных. Даже сейчас мы готовы принять вашу сдачу. Монстры будут отпущены, а ты, Артем как и твои ближайшие приспешники отправитесь на перевоспитание. Получите второй шанс стать достойными обитателями нашего общего мира. То, как вы сражались, этот город, и все ваши действия говорят о немалом уме и сильной воле. Не дай им погибнуть. Позволь им принести пользу окружающим. Раскайся, попроси прощения у тех кому причинил боль и загладь вину добрыми делами! Мальчик вздрогнул, чувствуя как к горлу подкатывает ком. Почему? Почему даже сейчас после всего, что он сделал они не воспринимают его всерьез? Почему не могут понять его убеждений? Неужели, так сложно поверить, что за его действиями стояли не глупые шаги оступившегося ребенка, а справедливость? Неужели так сложно признать его равным себе? Уничтожить, но как конкурента, врага, идейного противника, черное пятнышко на идеально белой скатерти?! Но нет, обязательно надо унизить своей жалостью! Растоптать его гордость, надругаться над его верой, назвать его невежественной пустышкой! Артем очень хотел жить. Нужно ему было немного - маленькая комнатка в уютном подземелье, немного еды, уважение, свобода и творческое уединение. Место, где его оставили бы в покое, наедине с единственным понимающим его человеком - самим собой. Увы, что для Земли, что для Ла-ши это было слишком многим. Мир мог предложить только жизнь в клетке. Но жизнь в клетке его не привлекала. Десятилетия такой жизни не стоили секунды свободы. И пусть на земле он был беспомощен, здесь он сумеет уйти красиво, оставив в истории след, пусть маленький, пусть кровавый, но след... Они дернулись, будто по повелению дирижорской палочки. Семь десятков ножей пришли в движение, рисуя дуги на белой коже. Фонтаны крови ударили из рассеченных глоток, брызги взметнулись вверх оседая на оскалившихся мордах зеленокожих и свеженастеленых полах большого зала. А вслед за ними падали захлебывающиеся кровавым бульканьем тела. Зажатые в угол монстры хватали оружие готовясь дать последний бой. Улыбка пропала с лица капитана, уступив место бесстрастной маске палача. Сомнения, муки совести, самокопания и слезы по тем, кого не удалось спасти будут. Но будут потом. Сейчас же будет казнь. Плавно опускаясь на землю девушка перевела энергию в ноги, готовя рывок. Ее соратницы повторили действие, Исалдин накрыл их благословенной защитой. План уже был разработан, оставалось привести его в действие. Разбившись на три тройки отряд бросился вперед, оставив остальных воительниц и жреца в резерве. Их натиск был стремителен, первые орки и гоблины разлетались на части под клинками капитана, перед глазами замелькали очертания вражеских мечей, копья проходили в сантиметре от лица, едва не касались тела. Она была быстра и достаточно опытна, что бы двигаться сквозь вражеский строй избегая ударов, достаточно храброй что бы оставить за спиной раненого орка, достаточно уверенной в напарниках, чтобы знать - его добьют раньше, чем тот ударит в спину. Ее цель была впереди - сидящий на массивном стуле толстый паренек с жезлом в руках. С кристалла сорвались сгустки магической энергии. Волшебные ракеты - прекрасный выбор, от них не увернуться даже проворной эльфике. Однако, возможностей даже сильного мага не хватило бы для разрушения ее фамильной брони с одного удара. А впрочем, кто сказал, что она примет заклинание на броню? Изящный пируэт переместил энергию из ног в клинки, наделяя каждый из них взрывной мощью, и когда ракета приблизилась, ее встретило голубое лезвие. Меньший заряд распался под ударом более мощного. То же случилось с остальными сгустками магии, сумевшими лишь слегка притормозить девушку. Вперед выступили крупный орк-полководец и чемпион темных сил. Сразится с последним она хотела бы больше всего на свете. В конце концов именно за победу над одним из них она возвысилась по воле Ла. Но то была не победа один на один. И сейчас она снова вынуждена отказаться от своего шанса. Жестом она указала ведомым на охранников повелителя. Малендрик первым принял удар. Теперь он уже знал, что главное в бою с подобным противником выдержать первый, взрывной натиск. И это в определенной степени ему удалось. Щит выдержал основные удары - более слабые разбили понож и последний наплечник. Паршиво было то, что его теснили к стенке. Но нечего, как только девка сбавит обороты он начнет контратаку. Неподалеку от еще одной мечницы отчаянно отбивался Ворог. Магические мечи не смогли перерубить двуруч полководца, хоть и оставляли на нем глубокие зарубки. Полуэльф придет ему на помощь как только расправится со своей противницей. Он уже чувствовал как темп ударов спадает, как девушка выдыхаеся. Последним усилием она отскочила в сторону. Темный рыцарь уже был готов совершить выпад и насадить ее на клинок, как на него набросилась еще одна эльфийка. В этот момент повелитель осознал, что остался один на один с вражеским лидером. Времени осталось для одного заклинания, он начал читать слова, готовя атаку настолько мощную, что оно разорвет в клочья фокус-кристалл, а за одно и девку, как он надеялся. Но слова застряли в горле. Дыхание паренька перехватило, а вены словно наполнились свинцом. Он почувствовал невероятный прилив сил, а еще тошноту и головокружение. Кажется всевеликая Ши обратила на него свой взор. Как же, мать его, вовремя! Он попытался взять тело под контроль, но оно не слушалось, напротив сознание уносилось куда-то в даль. Осознание, как острый нож, вонзилось в сердце иномирца. Это была Святая Святых. И если маг забирал силу мира насильно, то чемпионов возвеличивал коллективный разум самого мира. Возможно, Артем понял бы еще что-то важное, но серебряное лезвие в животе совсем не настраивало на научные изыскания. Мальчик жалобно посмотрел в зеленые глаза своей убийцы. Эльфийка провернула лезвие. Боль была ацкая, но наполнявшая тело энергия не позволяла умереть прямо здесь и сейчас. Тело мальчика постепенно отказывало, клетка за клеткой, орган за органом, но силы Ши казалось не замечали приближающейся смерти владельца, вливаясь в щепку. Последняя разрослась уже минимум втрое, опутав лезвие и рукоять меча. Однако, этого было недостаточно, мальчик чувствовал, что выделенная ему порция могущества подошла к концу. И тогда он сделал это... Его тело изначально не принадлежало этому миру, то был разрыв в пространстве, аномалия. И если плоть не могла принять подобное количество энергии, щепка могла расти до бесконечности. Поток магии устремился внутрь него, как в бездонный колодец, а окружающий мир будто следовал за ним, кровь убитых людей, кровь монстров - материя стекалась к нему. Второй клинок вошёл точно между глаз молодого человека, но мозг уже не был хранилищем разума. Область вокруг лезвия обросла корой, корни опутали рукоять и перчатку девушки. Дерево росло, поглощая носителя и окружение, стремительно раздаваясь ввысь и вширь. Руки превратились в крючковатые ветви, ноги стали корнями. Никогда еще Артем не чувствовал себя так хорошо! Он был всемогущим. Одну за другой разрастающиеся корни опутывали его врагов. Те защищались, обрубая ветви, но на их месте вырастали новые, все чаще оружие вязло в сочащейся ихором коре. В какой-то момент мальчик почувствовал, что больше не управляет изменившимся телом, те тихие голоса, что он когда-то находил забавными обратились единым оглушительным воплем. Хоровод чувств и желаний захлестнул его душу, намертво сращивая с деревом. Хлесткие удары сабель, разряды боевой магии все это было не более чем комаринными укусами за возродившегося темного полюса мироздания. Таким же комаринным укусом был для него разум земного школьника, с каждой секундой становящийся все незначительнее на фоне великого Черного Древа. Зло победило. Артем проиграл. *** Старая женщина открыла глаза и мутная картина перед ними постепенно обращалась силуэтом мужчины. Малендрик выглядел паршиво: неумело перевязанные раны и обрывки чадящих лекарствами тряпок, делали из полуэльфа подобие свежезавернутой мумии. - Очнулась таки? - Дэ'Риль провел по лбу старухи влажной губкой, - Эла Ши! Задрало с тобой возиться. - Что случилось? Что с Артемом? - Был бой. Все наши умерли, осталось от силы с десяток гоблинов. Что до братишки... Он превратился в это. Малендрик отодвинулся, позволяя травнице осмотреть изменение в интерьере большого зала. Теперь центральную его часть занимал массивный в несколько обхватов ствол дерева, чьи ветви уходили вверх, пронзая потолок. - Думаю его крона занимает весь холм, но наружу не выходит. - Свет ему противен... - Протянула та, не в силах осознать произошедшее. Ей казалось, что процесс возрождения Черного Древа займет десятилетия, что она умрет так и не увидев его завершения своими глазами. Сложно было поверить, что призванному ей подростку удалось столь многое. Она искренне гордилась им и разумеется гордилась собой. Увы, похоже Артем не смог увидеть своего триумфа и это омрачало ее. Столько надежд было связано с юным темным героем, столько сил в него вложено! - Не стоит отчаиваться. - с помощью полуэльфа она встала на ноги. - Как сказал перед смертью прошлый темный властелин, - она еще раз взглянула на дерево, раскинувшееся во всем своем великолепии, которое, в полной мере увы не дано было ощутить,- "Зло всегда найдет выход"