Корни зла

Когда они достигли поляны звуки боя практически стихли, но к счастью для Пьера, его отряд не опоздал, их помощь здесь не требовалась. Авантюрист окинул взглядом развернувшейся перед ним пейзаж: в траве валялись несколько расчленённый гоблинских тушек, щедро удобряя землю свежей кровью, истошно визжал привязанный к молодому деревцу поросенок, а чуть поодаль, у старого дуба, сошлись в противостояние остатки зеленокожих и молодая авантюристка. Гоблинов было двое, один из них, хобгоблин, пытался отвлечь внимание девушки на себя, пока второй размахивал кинжалом в надежде ранить противницу. Но с девушкой излюбленная тактика низших монстров не работала - подставляя мелкому то понож из плотной кожи, то щит, она сосредоточилась на хобгоблине, ловко отбивая его атаки мечем и как только тот раскрылся, нанесла колющий удар в диафрагму. Импровизированный доспех монстра не помог от закаленного клинка, жалобно взвизгнув, уродец рухнул на колени. Как только хоб пал, лезвие меча просвистело у шеи маленького гоблина, снимая его башку с плеч. С одной стороны ничего особенного. Гоблины на то и слабейшие из монстров, чтобы уничтожаться без особых усилий. С другой стороны охотится на них в одиночку будет либо очень опытный или хорошо оснащенный авантюрист, либо просто дурак. Судя по тому, что на девушке не было ни одной царапины она принадлежала к первой категории. - А орка сможешь? - выкрикнул один из спутников лидера группы. - Одного смогу, - Бросила незнакомка, понемногу восстанавливая сбившееся дыхание, - только зачем? Эти вот порося утащили. А орки живут обычно тихо. Вы кстати чьих будете и куда путь держите? - Мы из Мигидской гильдии, - ответил за отряд Пьер,- идём в Талию. Король объявил изумрудный призыв. Ты я так понимаю туда же? - Нет, я из местных,- девушка отрицательно показала головой, - кстати моя деревня недалеко, не желаете пополнить припасы? Вечером того же дня, за большим столом в домике сельского старосты, собрались гости и те из горожан, которым больше всего не терпелось узнать свежие новости. На белоснежной скатерти расположились тарелки с разнообразными соленьями, жареным мясом и свежей выпечкой. Каждый из деревенских принёс на общий стол что-то своё, да и авантюристы поделились удачно пойманной дичью, хотя в этом и не было нужды - застолье и ночевка были бесплатными, в отличается от хлеба и вина, что они закупят завтра утром. - Король Талии объявил изумрудный призыв, король Айронгольда, по слухам, тоже хотел, но в итоге отказался. - Вещал лидер авантюристов, - По началу судачили о большой армии монстров, идущей из Диких земель. Был разрушен форт, две деревни, пропало несколько отрядов разведчиков. Однако, все изменило сообщение от лесных эльфов: князь Ларис прибыл в звездный город Мигиду и сообщил, что его сородичи разобрались с большей частью монстров и убили их лидера. Звучит неплохо, а?! Правда сдается мне, что длинноухие опять что-то недоговаривают, - Пьер выпил немного вина, - Но не врут. Ложь не в их традиции, - Он обезоруживающе улыбнулся сидевшей по правую руку от него эльфийке. Джина закрыла лицо руками, пытаясь унять пульсацию в висках. Мысли путались. Выходит Артема убили эльфы. А что с Малом и остальными? Что с пленниками? Их спасли? - последний вопрос был задан вслух. - Пленники? Эльфы ничего не говорили про пленников, - удивился Пьер, - а ты что-то об этом знаешь? - Монстры обычно угоняют людей для работ или чего похуже, - пояснила Джина. В этот момент девушке стало ясно, о чем умолчали эльфы. Несомненно все оставшиеся в плену люди на данный момент были мертвы. Джина не сомневалась в том, что эта жирная трусливая крыса, именовавшая себя повелителем, сдалась бы при любом удобном случае, лишь бы сохранить свою жалкую жизнь. Он бы отпустил пленников, несомненно, отказался бы от сопротивления, стоило бы эльфам предложить мало-мальски пригодные условия. Только, судя по всему, эльфы условий не предложили, а людей перебили или перед штурмом города монстров, или во время него. Сама девушка, с головы которой волос не упал во время плена, не имела никакого морального права судить длинноухих, но вот людей подобный поступок со стороны эльфов привел бы в ярость, повредив добрососедским отношениям на долгие годы. Тем не менее, проблема была решена и уровень призыва сменился с топазового до изумрудного. Всего же цветов было три. Зеленый был самым мягким. Когда он объявлялся лордом той или иной земли в гильдиях вывешивались особые бланки заданий, предлагавшие присоединиться к королевской армии. Награда по ним была в полтора раза выше стандартной, а кроме того, компенсировались дорожные расходы на путешествие в страну, объявившую призыв. Владельцы судов и хозяева караванов снижали цены на свои услуги и в целом данная мера позволяла быстро собрать небольшие силы искателей приключений в нужном месте, в нужное время. К подобной мере прибегали, когда проблему монстров либо бандитов невозможно было решить силами отдельно взятой гильдии, а те могли причинить вред небольшому городу. Следующим был призыв топазовый, предполагавший угрозу для целой страны. В данном случае с гильдейских досок срывались все задания кроме призыва о помощи. Плата за него была стандартной, однако, отсутствие выбора понуждало большое количество авантюристов вливаться в военные формирования бедствующей страны. Рубиновый призыв был последним в арсенале светлых государств. Именно он действовал во время последнего сражения с темными силами и представлял собой ничто иное как требование ко всем авантюристам стать на защиту мира во всем Ла-Ши. Единственное задание записывалось на красном пергаменте черными буквами, и авантюристы были обязаны его взять. Последствия отказа предполагали пожизненное лишение права быть авантюристом, как и права носить оружие или доспехи. Тот, кто не хотел защищать мир не имели права защищать и себя. - Я понимаю, что это не обязательно, но может присоединишься к нам? – спросил Джину порядком захмелевший Пьер, - отбивать поросят у гоблинов конечно тоже важно, но Талия отсюда совсем не далеко, и если ты хочешь защитить от монстров эту чудесную деревеньку лучше встретить их подальше от нее. К тому же, нам в самом деле не помешают опытные воины. Если верить слухам, армия врага состоит из гоблинов и орков, а мой отряд занимался преимущественно крысами. Девушка, однако, вновь отказалась. Она конечно убеждала себя, что делает это для защиты деревни, ее жителей, матери и отца, но в глубине души просто боялась вновь столкнуться с ужасами войны. Утром следующего дня она провожала взглядом уходящих по просёлочной дороге авантюристов. Какая то её часть все ещё хотела присоединится к партии, снова почувствовать дух товарищества и адреналин, ощутить гордость от осознания того, что ты сражаешься против сил зла, защищая мир добрых разумных. Однако, на смену славным воспоминаниям быстро пришла горечь от утраты друзей и страх вновь оказаться в плену. Дождавшись пока случайные гости скроются из виду девушка побрела в сторону родных грядок, ждущих пропола и полива. В Новой Аркее Артем с подельниками проторчал без малого полторы недели. В результате простоя, а также недавнего рейда эльфов, тщательно выверенный план наступления стал трещать по швам. Значительная часть войска была потеряна, как была потеряна и главная база монстров. Самым же печальным, было уменьшение радиуса контроля над монстрами. Артем больше не мог связываться с поселениями и военачальниками на любом удаление. В будущем проблему придется как-то решать, либо через наместников, которые из алчных и тупых чудовищ весьма посредственные, либо через систему вестовых, которые в Диких землях будут запросто съедены. Собственно, маленький караван за два дня пути через Поля изгоев был неоднократно атакован дикими животными. Безмозглые звери были далеки от осознания, что Артем это не только центнер сочного мяса, но и практически бесконечный источник смертоносных заклинаний. Последние заставили даже, не пойми как забравшегося сюда, краулера свернуть с пути, и уползти прочь от слишком злобной цели. Артем же в ходе инцидента едва не спалил собственную руку перчаткой. Требовалось срочно что-то менять и подросток приступил к созданию системы охлаждения для своего оружия. В основу легли несколько рунных кругов, нанесенных с помощью портняжной иглы. Метал размягчался и Артем наносил на него письмена, стирая их в случае ошибки. Круги были связаны с небольшим фокус-кристаллом, и реагировали на огненные чары. Как только сила последних достигала определённого уровня, активировался круг, создавая ледяные чары, которые формировались в кристалле и передавались по всей поверхности перчатки через простенькую рунную сеть, остужая металл. Отныне перегрева можно было не бояться. В свободное от раздачи пиздюлей разного рода живности и изобретательства время, повелитель подкручивал в голове план наступления, изредка поглядывая на ехавшего на самой первой повозке Дэ'Риля. Тот впрочем был всецело поглощен Исилис, которая значительную часть времени проводила либо на сидя на коленях полуэльфа, либо вышагивала перед караваном, пытаясь не то привыкнуть к неудобной обуви не то показать свои навыки вихляния задницей. Пленница вообще была неестественно смирной и это сильно настораживало. Добравшись до города Змея, отряд пополнился парой десятков орков. Отсюда подросток наконец смог связаться с отрядом Хорка. Орк-полководец уже было решил, что с Артёмом покончено и успел повторно присягнуть Гурогу. Весть о том, что повелитель жив он воспринял с радость. Никакая орочья солидарность не могла переселить опасений от того, что власть над ордой перейдёт в руки свихнувшейся мясорубки. Приказ возвышенного тирана о безкомпромиссном наступление был тут же отменен, часть армии было велено расквартироваться по лесным деревенькам и лишь двум сотням монстров во главе с полководцем взять в осаду перестроенный форт. - Не стоит будить спящего тигра, - пробормотал повелитель, возвращая сознание в собственное тело. Едва ли не половина их плана базировалась на внезапности удара. По сути, это единственное, что армия монстров могла противопоставить союзу светлых королевств, который, при отсутствии значительной угрозы и союзом то быть быстро перестанет. Вернувшись в своё тело, Артем развалился на тохте, наслаждаясь прохладной глиняного дома. В городе Змея были люди-слуги среди которых числились и повара, что позволило парню впервые за долгое время нормально поесть, подправить вечно взъерошенные волосы и принять ванну. Когда же он готовился ко сну, в комнату вошла Этель. Старая женщина выглядела не важно, в смысле хуже чем обычно, и без того худая она теперь походила на ходячий скелет - сказывались последствия недавней болезни. - Расслабляешься ? - прошамкала она беззубым ртом, от чего парню стало немного не по себе. Бабка заставляла его нервничать в подобные моменты, - ну, расслабляйся. Только сперва давай уточним один момент. Поговорить о нем стоило с момента твоего перерождения. Этим моментом оказалась Цель. Та самая Цель, которой у Артема не было вовсе. Его желание построить город и жить в нем в своё удовольствие старуха не считала таковой. Артем - повелитель, а не какая-то крыса, которой лишь бы в нору забиться и наслаждаться там воровской добычей. Ему нужна великая Цель. - Ты должен уничтожить мир! - воскликнула она уже в который раз тыкая в парня пальцем. Тому однако мир уничтожать не хотелось. Ведь если умрёт мир, то умрёт и он. Его жизнь конечно не медом мазана, но если добавить в неё танцовщиц, поваров, сказателей и музыкантов он так и быть, её потерпит. -А что, если я скажу что с уничтожения мира есть польза? Что если скажу, что ты не умрешь? - Старуха присела на краешек тахты и начала свой рассказ. То, о чем она говорила было известно очень немногим в Ла-Ши. Если легенду о сотворение мира, о Создателе, появление Древа зла и Падение рас знали даже деревенские детишки, то подробности этих историй знали единицы. Например, что Создатель не был божеством или даже духом. Собственно, любой способен уподобится Создателю. Любой способен создать мир с нуля. Артем мог начать все с начала, исправив вселенскую несправедливость, некогда обрекшую его на страдания. Он мог бы переродится, создав себе стройное тело и его никто и никогда не будет дразнить. Ну, или создать мир в котором женщины будут любить пухленьких ребят, мир где его будут ценить и уважать. Мир, в котором ему будут поклоняться, если он захочет. Мир прогресса в котором будет цифровое телевидение в «четыре к» и «интернет». Ничто не запрещает ему объединить прогресс его родной Земли с магией Ла-Ши, добавить туда эльфиек, драконов, словом, все, что душе угодно. Одно маленькое условие — для создания нового мира необходимо уничтожить старый. - В момент, когда Великое древо будет полностью уничтожено нарушится баланс и Ла-Ши разорвет космическими энергиями, однако, как только это случится, самый великий из чемпионов оставшегося Древа обретет силу Ла и Ши. Их смешение наделит его силой творения и позволит планете в очередной раз переродиться. Самый сильный, самый закаленный разум получит право заложить основы новой цивилизации. - То-есть, мне надо всего-то уничтожить Древо света? - Усмехнулся Артем, - плевое дело! Хотя подожди. А что если оно такое же непоборимое как древо тьмы? - ироничная улыбка сползла с пухлого лица, сменяясь сердитой гримасой. -Способ уничтожить Древо света я знаю, - Вздохнула старуха, - и даже расскажу тебе о нем, когда ты будешь готов. Время это вряд ли придет скоро. А пока постарайся не слишком привязываться к окружающим. Новый мир будет принадлежать только тебе, остальным в нем не будет места, они умрут. - И ты? - удивился подросток, - тоже помрешь? - О, я как-нибудь переживу потерю своей бесценной жизни, - расхохоталась бабка, - а вот другие... с другими тебе следует быть осторожней. Не сближайся с людьми, повелитель. И молодой повелитель вновь остался наедине со своими мыслями. Этель говорила странные вещи. По хорошему верить ей не стоило, но с другой стороны она пока не разу ему не соврала. Этель спасла ему жизнь, перенесла в Ла-Ши, отдала ему щепку, наделив силой Черного древа и до сих помогает обучаться колдовству. Значение старой женщины было сложно переоценить, однако, рисковать всем, что у него было, ради призрачного шанса обрести абсолютную власть Артему не очень-то и хотелось. С другой стороны его сердце жаждало справедливости. Почему у одних счастливая жизнь, любовь, богатство, красота и знатность, а он каждый день страдает, пытаясь выжить и выгрызть себе хотя-бы подгорелую корочку счастья от мирового пирога? Может быть Этель права и в этот раз? А может старая дрянь его просто использует? Ответов у Артема не было и он мог лишь уснуть, в надежде, что хотя бы сон в этом чуждом и суровом мире подарит ему щепотку радости.