Корни зла

Вереница повозок прибыла в горную деревню на закате. Многочисленные домики, выстроенные из веток, укрытые полосами коры встречали своего владыку распахнутыми окнами и коптящими трубами. Воздух был пропитан запахом жареного мяса, лепешек из пшеницы и снежного дерева, между домиками громоздились кучи дров для будущих костров. Затем забили барабаны и навстречу путникам вышли рослый гоблин в пышных одеждах и огромный обмотанный цепями орк. Зеленокожие склонились перед повелителем и Артем, впервые за долгое время почувствовал уверенность в своих силах. Гук был одним из первых его приспешников, за несколько лет поднявшимся от простого гоблина до гоблина-чемпиона. Сейчас на нем был роскошный цветастый камзол, не пойми с кого снятый, а из-за спины торчал длинный меч-бастард. Образ завоевателя дополняла тонкая цепочка, которой к его поясу была прикована прекрасная блондинка. Из одежды на девушке кроме обуви и украшений были лишь несколько отрезков ткани. Несмотря на длительный плен рабыня выглядела здоровой и ухоженной - гоблин считал её важным атрибутом своего статуса и всячески о ней заботился. Как и в целом о женщинах, оставленных ему Артёмом для поддержания дисциплины. Пользоваться наложницами было позволено лишь лейтенанта Гука, поэтому плен пережили практически все, даже визит грубого и жестокого орка остался для них относительно безболезненным ибо Гук приказал им ублажать возвышенного исключительно вместе. В остальных вопросах гоблин проявил себя не менее успешно, добросовестно выполняя удаленные приказы Артема. На наковальнях посёлка ковалось оружие и доспехи, поголовье волков было сытым и покорным, некоторые даже эволюционировали до варгов - крупных и сильных зверей размером с земную лошадь. Попутно с хозяйственной деятельностью деревня вела работы по разведке Малых гор, занося на карты козьи тропы и включая в свой состав маленькие посёлки горных монстров. В отличие от своего меньшого родича, Гурог практически не изменился. Это был все тот же перекачанный орк, с парой массивных топоров на поясе. И он все так же был готов бросится обниматься, не забывая про радостный рев "повелитель!" - Стоять!! - Заорал Артем отскакивая в сторону. Охвативший ручищами воздух орк, с удивлением смотрел на отчего-то вернувшегося способность ходить парня. - А чего это...? - удивлённо протянул тиран, не зная какой вопрос задать первым. - Давай для начала договоримся, что ты, нет, не только ты, но и все орки, хотя, почему только орки, все монстры приветствуют меня издалека. Руку там поднимите или оружием над головой помашите, мне с каждым из вас обниматься не досуг. Гурог кивнул и достав один из топоров принялся махать им над головой, заставив гоблинское население деревни молиться о том, чтоб тот не слетел с топорища и не зашиб кого. Поскольку ничего подобного не произошло, гоблины и остальные орки повторили его жест, подбадривая себя радостными визгами во славу повелителя. - Совершенно другое дело, Гурог, - похвалил приспешника Артем, - как видишь я теперь снова могу ходить и атаку на людидешек мы проведем вместе, - увидев, что тиран заметно погрустнел, Артем поспешил его успокоить, - но в этом деле самая трудная работа достанется именно тебе, я ведь шаман, а у нашего дорогого Малендрика проблема со снаряжением. Орк довольно зарычал, вновь чувствуя свою значимость. - И Гука возьмём с собой. Кстати, как тебе Гук? Гурог поспешил ответить, что Гук - отличный парень и лучший из гоблинов. А ещё у него шикарные бабы. - Не такие шикарные как у Мала, - добавил он, с ног до головы изучая жмущуюся к хозяину Исилис. - Ну, это мы поправим, - повелитель похлопал орка по предплечью, - как только вернёмся в Новую Аркею выдам тебе такую же эльфийку. Хотя чего мелочится, две эльфийки, - да не стой столбом и не надо меня благодарить. Пошли лучше жрать! На следующий день голова болела у большей части армии, а все запасы деревенского спиртного были безжалостно истреблены. Артема впервые в жизни тошнило и большую часть следующего дня он проявлялся в обнимку с глиняным горшком, изредка колдуя прохладный ветерок на ноющий живот. Хорошо хоть с ними не было Этель. Старая дрянь наверняка прочитала бы ему лекцию о вреде алкоголя для здоровья несовершеннолетних повелителей. Но и лекарства от похмелья ему теперь не видать. Этель он отправил на подмогу Хорку. Не то чтобы орку-полководцу требовался советник, по расчетам Артема он сможет командовать им удаленно, но сама старуха выглядела крайне неважно и переход через горы могла попросту не выдержать. Когда войско отошло от последствий возлияний было решено выдвигаться в путь, который, к слову, станет тем еще приключением. Артем не просто так потребовал от Гурога оставить большинство орков в лесных деревушках, в горах они бы только замедлили войско. Повозки тоже оставили, зато под завязку загрузили заплечные короба и даже на волков навесили переметные сумки. Последним также одели на лапы кожаные мешочки, дабы защитить подушечки от острых камней. Таким образом громоздкой и шумной орде повелитель предпочел небольшое маневренное войско, сердцем которой были хопгоблины, при этом было немного орков и большое количество волчьих наездников и шаманов. Учитывая, что среди них было аж три избранных Ши отряд должен был справится с любыми наскоро собранными силами и уйти от более крупной армии. Ах да, главное, они не будут штурмовать форт Бравый, им займется Хорк с Этель, да и то, скорее для вида. Их же войско пройдет горными тропами и войдёт в границы Айрангольда, взяв перед этим форт Смелый. Расчёт был на сведения полученные от пленников ещё в прошлом году. Повелитель надеялся, что узнав о осаде форта союз королевств двинет войска в западную часть Талии, а он благополучно разграбит беззащитный Айрангольд. Сейчас подросток очень жалел, что не оставил в самом первом логове соглядатых. Разведданных ему не хватало. А впрочем, какие к черту разведданные?! Если теперь он может общаться с преспешниками от силы в радиусе сотни земных километров?! Путешествие через горы и впрямь оказалось нелёгким. Монстрам и людям пришлось идти на своих двоих. Сложнее всего это давалось грузным ленивым оркам и варгам, которые попеременке везли своего бесценного повелителя. Последнему несколько раз приходилось применять колдовство, чтобы отклонить летящий сверху камень или подхватить оскользнувшегося и летящего в пропасть приспешника. А вот длинноухая казалось вовсе не страдала с лёгкостью преодолевая склоны и расщелины, скача как горная коза. Чувствовалось, что ощущать под ногами камни ей куда сподручнее чем мягкую землю. Иногда, наблюдая как грациозно она вышагивает меж серых скал, парень с сожалением думал о том, что уступил женщину товарищу. С одной стороны она ему была нужнее, с другой, Артема начинало откровенно бесить одиночество. Возможно, в самом деле стоит забить на принципы и завести себе хорошенькую дворяночку? Или двух? Пятерых! Для начала... За этими незамысловатым мыслями его и застал оглушительный грохот. Звук взрыва испугал варга и зверь едва не сбросил наездника в пропасть. Артем однако не растерялся и моментально переместил своё сознание в одного из гоблинов передового отряда. Перед его глазами развернулась картина которую он совершенно не ожидал увидеть. Несколько раненых гоблинов кончились, обагряя кровью узкую тропу, остальные боязливо жались к отвесному склону, растерянно вертя головами, а далеко впереди стремительно исчезал точечный эльфийский силует. ДэРиля рядом как назло не было. - Вот же сучка! - Реакция Артема была настолько стремительная, насколько это слово могло быть применимо к Артему. Он вернулся в своё тело и применив левитацию, взмыл вверх. Выкрикнув заклинание, подросток направил перчатку вперёд, сковывая ноги беглянки в большой ледяной куб. Красотка взвизгнула, и едва успев выставить перед собой руки, шлепнулась вниз. В этот момент прогремел ещё один взрыв и что-то ударило в магический щит, пробив первый его слой. На этот раз Артем сумел определить откуда доносится звук. Его источником была расщелина в одном из склонов, где среди серых камней притаились несколько бородатых существ, отчаянно возившихся с металлическими трубками. Повелитель улыбнулся. Перчатка выплюнул один за другим пять огненных шаров разорвавшихся по краям от расщелины. Убивать бородачей он не хотел, рассчитывая принудить их к сдаче. Но те, кажется решили, что он просто косой. Когда они вновь навели на него трубки, Артем, понявший к чему все идет, зашвырнул в горе-авантюристов крупный шар и перевал наполнился грохотом очередного взрыва. - А потом они крикнули беги, ну, я и побежала, - эльфийка отвечала тихо, стараясь избегать зрительного контакта со своими поработителями. Ноги её были временно освобождены от обуви и укутаны в одеяло, - они ведь жизнью рисковали, чтоб меня спасти. Как тут не побежать? Артем только хмурился, слушая рассказ беглянки. Сожаление об утрате этой пизды с ушами быстро улетучилось, ибо она оказалась воистину источником геморроя. Какой авантюрист откажется от шанса спасти высокородную барышню? А им даже нечем на неё повлиять - заложников нету, а на себя девке пофиг. - Рисковали, говоришь? - наконец, он смог подобрать подходящие слова, - и каков результат? Они сдохли. Потому, что ты побежала. Давай договоримся, девочка, с этого момента когда незнакомые дяди будут пытаться тебя спасти ты вежливо откажешься. Усекла? И нам меньше хлопот, и они живее будут. Или ты думаешь, что сможешь в самом деле сбежать? Эльфийка отрицательно покачала головой, тряхнув покрытыми пылью волосами. - Мал, наказывать её я не прошу. Знаю уже твои наказания. Но претензии к тебе есть и их две. Первая - какого черта твоя рабыня шляется где нипопадя? Отстроим город с часовыми - пусть гуляет, а до той поры держи её на поводке или хотя бы в пределах видимости. - Прости, лидер, виноват. Что ещё не так? - Вот это! - на плоский камень, служивший молодым людям столом шлепнулась покореженная конструкция. Устройство состояло из широкой железной трубы, прикрученной к остаткам деревянного ложа цепями, сзади же располагался примитивного вида приклад. В казенной части - дырка со следами креплений. - Похожа на гномью ручницу, - почесал голову рыцарь, - а что? В этот момент Арему безумно захотелось уебать Малендрика. Обездвижить чарами, набить морду и выкинуть нахрен в пропасть. Это каким же козлом надо быть, чтоб утаить от него существование в Ла-ши огнестрела?! Утаить от того, чья цивилизация на огнестреле основана? А он ведь тысячу раз спрашивал про компоненты для пороха! Да если б Дэ,Риль ему раньше сказал про огнестрел, эльфиек бы встретил град пуль и ему не пришлось бы умирать! - Прости, но ты рассказывал про механизмы выплевывающие три сотни свинцовых стрел в минуту на тысячу шагов, - неуверенно пробормотал Малендрик, - и про порох, который делают из угля, жёлтого порошка и какой-то селитры. Гномьи ручницы бьют от силы шагов на пятьдесят и засыпают в них не порох, а драконью соль. - Допустим, - процедил сквозь зубы попаданец, - из чего делают драконью соль? -Из драконьего камня. - Где можно найти драконий камень? -Где-то в пещерах гномов. -А ещё? -Больше нигде. - Где его можно купить? - Нигде. -Обменять? -Никак. - Тогда откуда его достают авантюристы? - Неоткуда. Послушай, братец, ручницы используют только гномы, а драконья соль это их самый охраняемый секрет. Изредка они могут продать жителям поверхности бомбы на её основе, но в остальном ты никогда не встретишь представителя не гномьей расы с ручницей. Артем недовольно засопел, отметив про себя добычу драконьей соли в качестве первоочередной цели. Ведь как только он вооружил монстров огнестрельным оружием земного типа его армия обретет абсолютную непобедимость! Меж тем миньоны потихоньку расчищали тропу. Её завалили камнями после того, как огненный шар подорвал припас гномов-авантюристов. Сам повелитель, разумеется справился бы с завалом в два счёта, но он итак уже натрудился. Тем более хотелось по мечтать о грядущем триумфе. Он видел колонны танков, слышал рокот гаубиц и треск автоматного огня, что возвещает его абсолютную победу над жалким отсталым мирком. Однако, чем дольше он над этим думал, тем призрачные становились те мечты. Да, общие принципы создания огнестрельного оружия были ему известны. Только кто воплотит принципы в чертежи и металл. Для ружей нужна качественная сталь, для гильз нужна латунь, для капсюлей... блядь, он понятия не имел, за счёт чего срабатывает капсюль! И кто будет оружие делать? Орки и гоблины не способны выполнять тонкую работу по шлифовке и подгонке сложных деталей. Люди-рабы? Звучит куда лучше, но вопрос где достать латунь и металлы для сплавов, как эти сплавы изготовить и кто это все организует оставался открыт. С ужасом для себя, парень обнаружил, что армии монстров высокотехнологичное оружие не создать. А вот в руках врагов оно будет работать прекрасно. Мальчик ещё раз осмотрел ручницу. Конструкция была весьма примитивной и напоминала скорее дробовик, чем винтовку. Стреляла множеством стальных шариков, на небольшое расстояние. Именно из-за того, что огонь по орде велся аж с полусотни метров пульки лишь посёлки мелких гоблинов, не причинив его щитами значительного вреда. Однако, если из такого оружия стрелять с шагов десяти-пятнадцати эффект будет другой. А если залп даст сотня бородачей... На лбу повелителя выступил холодный пот. Армия, пологающаяся на грубую силу, ближний бой и атаки плохо защищенной пехоты от подобного оружия будет получать колоссальный урон. Добавим к этому то, что использование ручниц, в отличие от магии не выматывает воинов. То-есть они смогут и по стрелять и как следует вломить врукопашную. Вот уж действительно повод что-то придумать. А до поры до времени ни за какие пряники не сходится с гномами в открытом бою.