Корни зла

Мраморные стены зала советов, что нависали на мужчиной, казались необычно холодными и мрачными. Герои с картин смотрели осуждающие, как впрочем и настоящая героиня, сверившая его взглядом с самого начала совещания. Ему всегда нравилась Эбигейл. Холодная, неприступная, но в то же время отзывчивая и участливая. У женщины было много милых сторон, и в отличие от студентов, считавших воительницу злобной сукой, пропутешествовавший с ней всю молодость Жерар, знал, что строгость леди ректора продиктована заботой о будущих авантюристах, и огромным числом выпускников погибших несмотря на все ее старания. Глава столичной академии была осторожной, расчетливой, правильной. Пожалуй даже слишком правильной, ведь за десять лет совместных странствий он так и не сумел подобрать ключ к ее сердцу, ну, или на худой конец, застежке бюстгальтера. Жерара устроили бы оба варианта. Увы, пока ему оставалось лишь представлять белокурую воительницу с ясными голубыми глазами, туго заплетенной косой и белоснежной кожей в одежде отличной от рыцарских лат и помещение не являющемся залом совета. - Все, что вы нам рассказали несомненно интересно, сер ДэРиз, - сидевший во главе стола король, лениво двигал беззубыми челюстями, - но мы рассчитывали услышать от вас не интересные истории, а победную реляцию. Так где же она, сер ДэРиз? Где предоставленная вам армия, с таким трудом собранная нашими гражданами? - Милорд, численное преимущество врага не оставило нам ни шанса, - попытался оправдаться герцог. - Проигравший всегда пытается оправдать свой позор численностью победителя, - оборвал его присутствующий на совете глава храма, - меж тем примером всем нам служит мужество Четверки, что выступили против целой армии и сразили Темного Властелина, спасая Ла-ши! - Спасибо, верховный жрец, - в разговор вступила глава столичной гильдии, - но чтобы понять разницу между герцогом и Четверкой не нужно много ума. И это не упрек герцогу. Важно сейчас не ссориться, а найти выход из сложившегося плачевного положения. - Попробую, - вздохнул король, - но не обещаю... Зал герцог покидал в сметенных чувствах, не замечая приветствий и насмешек он шел по коридору, сам не осознавая куда идет и зачем. В один момент его одернула чья-то рука, разворачивая в сторону. Из арки на него смотрели глаза молодого гвардейца. Гвардейская униформа Талии, вопреки традициям Ла-ши не несла половых различий, правители королевства считали, что избранные воины королевства должны выглядеть безликими стражами Ла. Тем не менее, широкие бедра, алые губы и пушистые ресницы в данном случае выдавали девушку с головой. -Ты в порядке? - поинтересовалась она, - старый пердун не шибко злобствовал? - Его величество расстроится если узнает, как называет его одна из избранных стражниц, - пожурил девчушку герцог, - тем более ,что злобствует в самом деле сильно. Я больше не главнокомандующий и даже не капитан гвардии. Старик не говорит этого прямо, но кажется он не доверяет вот так запросто отпущенному военачальнику. Нет, ну а что я должен был делать?! Дать последний бой? Так нас бы перебили как котят, причем учитывая разницу в силах, наш героизм не дорого бы им обошелся. В авантюристы ведь тоже люди, да им платят за призыв, но это не значит, что они должны помирать ни за что! Тем более, четвертая часть воинов — молодняк. - Скажи уж, что заботился о душевном здоровье Эбигейл, милосердный ты наш, - Вздохнула стражница, - хотя, лучше бы ты о жене своей так заботился. - Елена выходила замуж за титул и деньги. Титул и деньги она получила. Любовь и забота в комплект не входили. - Опустим это. Расскажи лучше, что решил совет. Кто возглавит гвардию? Что будут делать с армией монстров? И как велика угроза? - Гвардией отныне командует лично король. Но ты, Света, не волнуйся, не думаю, что тебе что-то грозит в связи с моим уходом. - Еще бы, чай не за постельные победы или добровольные пожертвования назначена, - усмехнулась та, - я за остальных переживаю. - Остальным стоит не разжалования бояться, а орков. Дело - дрянь полная. Их много, сотен шесть минимум. У нас же пятьдесят гвардейцев и столько же авантюристов. - А как же стены? Организуем дежурства граждан, запасем побольше смолы и камней. Продовольствия хватит на несколько месяцев осады. - Его величество тоже надеется на стены. Но я бы не надеялся. Их лидер совсем не дурак и если он идет на Балмут, значит уже знает, что делать со стенами. Строго говоря, пока он не допустил ни одной ошибки - их армия движется быстро и будет здесь до того как Айрангольд или тем более Мегида пришлет нам помощь. Если вообще пришлют, потому как если верить докладам гильдейцев у них серия нападений на деревни и пока не ясно провокация это или полноценное вторжение. - Даже если провокация, союзные короли не отправит нам подмогу, если страдают их собственные подданные. - Десять баллов Света, умом ты точно не в мать. - И не в отца. Ха-ха! Не бери в голову. Девушка замолчала, пропуская мимо себя и бывшего капитана пару высоких сановников, а потом подхватила толстяка под руку и потащила в караульную. Игравшие в карты гвардейцы вытянулись по стойке смирно, не зная, что командир над ними более не властен. Повинуясь жесту Жерара они покинули помещение, оставив их со Светланой наедине. - Выходит нам жопа, - объявила девушка. - Она самая, - уже без свидетелей подтвердил ДэРиз, - на совете я прямо предложил королю готовить город к сдаче. Лидер монстров может и мразь, но кажется не конченная. То, что он сохранил жизнь мне и не разграбил Корос говорит о наличие у него зачатков чести. Сдадимся - выживем, но на благородных отыграются, это точно. - Их лидер не любит благородных? - девушка удивленно изогнула бровь. - А ты не читала интервью Алисы с этим типом? Почитай. Он простолюдин из изгоев. Такие власть и священников ненавидят люто. И кстати, с ним твой бывший. - Хансель? - Другой бывший. - Малендрик?! Но он же умер! Погиб вместе с отцом два года назад! - О, поверь, этот ублюдок живее всех живых, - герцог провел пальцем по отсутствующим зубам, - нет, это не его работа, но с ним тоже неудобно вышло. - Ты его пощадил? - Он меня пощадил. Не знаю где и при каких обстоятельствах, но молокосос выслужился перед Ши и рассчитался за те три раза, что я его завалил при вступлении. - Ого! Оказывается у твоей дочери высокие стандарты! - Еще бы! Но в текущей ситуации я бы посоветовал моей дочери брать в охапку свои нынешние стандарты, свою мать, деньги и валить из столицы как можно дальше. Светлана покачала головой. Дезертирство - конец карьеры гвардейца и дворянина. С таким клеймом не вернуться к работе авантюристом, даже сортиры не факт что чистить позволят. Да, у них есть деньги, но транжира-мать спустит их за пару лет. А что дальше? Уйти в горы, найти клочок ничейной земли и работать на ней? Так она с роду не работала. - Скорее присоединюсь к банде какого-нибудь отребья, чем возьму в руки мотыгу! - воскликнула она, - хотя мать при таком раскладе тоже долго не протянет. Герцог молчал. Слова дочери задели его за живое. Светлана выросла слишком высокомерной, он это знал, но предпочесть грабеж честному труду? Как может дочь возвышенного Ла даже думать о подобном?! - Прости, пап, я пошутила, - девушка улыбнулась, состроив самую невинную физиономию, - Все равно я тебя не брошу здесь одного. Будем сражаться плечом к плечу, а встретим Малендрика, я ему лично покажу, что бывает с теми, кто обижает отца Светланы ДэРиз! - Вот только давай без ненужного героизма. Малендрик сейчас тебя просто убьет. Что до меня - я клялся не сражаться против этой парочки. Хотя, там есть еще орк. Орку я обещание не давал, - аристократ замолчал, понимая, что пытается найти себе оправдание. К сожалению, он просто не сможет остаться в стороне когда сограждане, некогда объявившие его героем, будут сражаться в битве с прихвостнями Ши. Он еще раз посмотрел на Светлану. Девушка выглядела бесстрастной, но в этой бесстрастности Жерар видел не отвагу, а незнание. Десять лет относительного мира притупило чувство опасности нового поколения. Меж тем, сражение случится. Оно неотвратимо. И их поражение неотвратимо, если только не случится чудо. Деревушка звалась Васильком и была типичным на данной местности поселком из пары десятков домиков, обнесенных заборами и плетнем. За домами расположились огороды, а чуть дальше - обширные поля колосящейся пшеницы. Через месяц-два придет уборка урожая, только что-то подсказывало Артему, что в этом году сельхозработы не случатся. Дело в том, что деревня была пустой. Дома были на месте, уцелела даже часть запасов, но люди пропали бесследно и молодой повелитель был весьма горд этим исчезновением. Заботясь о собственной репутации он отдал приказ не жечь села и не убивать всех направо и налево. Убивать всех следовало осторожно и методично в специально отведенных местах где следы бойни не найдут даже годы спустя. Окровавленную одежду сжигали, мясо шло на пропитание армии, а кости - волкам и варгам. С виду могло создаться впечатление, что люди просто бежали от войны. Щепетильность повелителя сильно раздражала монстров, которые привыкли получать удовольствие от расправы над людишками и гордились подвигами во славу Ши, но авторитет Артема был достаточно высок, подтверждался огромной магической силой и подчинением. Возможно однажды он вновь даст волю инстинктам миньонов, но пока следует быть осторожным - один раз за ним уже прислали группу зачистки, неудобно будет если пришлет еще одну, или того хуже - сильную армию. Интересно, что сказала бы на этот счет Этель? Отсутствие сдвинутой на разрушении мира травницы беспокоило повелителя. Нехотя он был вынужден признать, что бурчания старухи ему не хватает, как не хватает ее советов и лекарств. К сожалению старая кошелка снова заболела и отправилась в лесной лагерь лечится. Хотелось верить, что не напрасно. После своего возвышения Артем не то в шутку не то всерьез спросил, нельзя ли что-то сделать с ее возрастом. Должно же в мире меча и магии быть какое-нибудь омоложение или переселение душ. В ответ та только усмехнулась, пояснив, что для нее вариантов нет. При мысли о том, что старухи не станет, на душе отчего-то становилось грустно. В такие моменты Артем еще глубже погружался в дела, а если их не было - придумал что-нибудь полезное. Сейчас повелитель записывал в книжечку результаты своих опытов над миньонами. Как показали неоднократные исследования, на близких дистанциях переродившийся повелитель вполне мог подавить инстинкты оных. Гоблины, да впрочем и орки на короткое время превращались в послушных кукол. С виду это походило на эволюционную способность гоблина-чемпиона или заразную ярость Гурога, только работало не больше чем на пару десятков прихвостней. Посредством опытов Артему удалось определить радиус способности, ее продолжительность и максимальное количество подконтрольных. Результаты были записаны с помощью телекинеза. В другую книжечку Артем записывал эффекты и механизм работы проклятия, наложенного на бывшую ДэРиля. Эффекты, к слову сказать, оказались неожиданными. - Я не помешала? - голос из-за спины заставил парня подскочить от неожиданности. Он обернулся и обнаружил стоявшую буквально в паре метров от него Исилис. - Глирг!! - заорал повелитель, смерив вбежавшего в домик гоблина уничижительным взглядом, - какого черта в моей комнате делает это? - он указал на эльфийку. - Все в порядке, повелитель, я ее уже обыскал, - заверил хозяина стражник. Артема однако подобный ответ не устроил. С губ сорвалась скороговорка заклинания и гоблин завис в воздухе, испуганно дрыгая ручками и ножками. - Ты был поставлен дозорным не для того, чтобы обыскивать, а для того, чтобы не пускать! - суставы зеленокожего неестественно выгнулись, а после, с хрустом рвущихся сухожилий, вылезли из пазов, - еще один такой фокус, Глирг и твои ноги окажутся у тебя во рту. Мой приказ понятен? Длинноносый жалобно визжа закивал головой. - Теперь ползи к шаману. Если вылечит, то будешь жить. Какое-то время.... Ну, а ты?- он обернулся к эльфийке, - сама выйдешь или табуреткой в тебя запустить? - стоящий в углу предмет мебели угрожающе завис в воздухе. Девушка состроила жалобную мордочку, виновато опуская ушки, - может вместе уйдем? На улицу? Там прохладно и ветерок... - Только если на сеновал, - фыркнул Артем, возвращаясь к ведению записей. За спиной удалялся стук каблучков. Рабочее настроение, однако, было испорчено, черкнув буквально несколько слов парнишка утратил контроль и перо ляпнуло жирную кляксу, которую пришлось убирать очередным заклинанием. Тяжело вздохнув он вышел во двор, эльфийка сидела на скамеечке, закинув ногу на ногу и зачем-то вглядываясь в звездное небо. - И о чем сегодня говорить будем? - поинтересовался юноша, усаживаясь рядом. Взгляд его по привычке уткнулся в декольте ушастой динамо-машины. - Неделю назад, в Коросе я немного прошлась по городу. Мал меня отпустил и я решила поспрашивать, что люди думают о Мале, ну и о тебе. - Ты запомнила лица? Имена? Возможно адреса? Ни ответят за каждое сказанное за глаза оскорбление! Эльфийка не выдержала и засмеялась. Звук ее смеха, звонкий жизнерадостный задорный, на мгновение лишил подростка дара речи. - Это не над тобой! - быстро опомнилась девушка, - то есть над тобой, но не так, как ты подумал. В открывшем ворота городе не оскорбляли самозваного повелителя. Скорее наоборот. Милосердию Артема была дана самая высокая оценка из возможных, о его благородстве, разнесенным и приукрашенном отпущенными авантюристами ходили легенды. Многие считали лидера орды более достойным, чем король и аристократия. Подумать только - с них взяли чрезвычайный налог, привлекли к обновлению фортов, заставили скинуться на призыв, кормить войско Жерара и все ради защиты от врага, на поверку оказавшегося славным малым. В самом деле, выкуп уплаченный Артему оказался втрое меньше королевских поборов! И если бы те поборы хоть в чем-то помогли... - Ты наверное и сам почувствовал, люди потянулись к тебе. Признали тебя, полюбили, - Девушка говорила тихо, почти шептала, а платиновые волосы отражали яркий свет луны, - Неужели ты не хотел бы, чтобы так было всегда? Неужели тебе не по душе нравится людям? Скоро мы станем у стен столицы. Возможно, стоит проявить доброту и к ним? Тогда тебя зауважают еще больше. Это ведь лучше чем настраивать против себя весь мир? Подросток внимательно посмотрел на эльфийку. То о чем она говорила и самому ему приходило в голову. Когда Этель вырвала его в Ла-ши, выбора на чьей стороне сражаться у мальчика не было. Или служить злу или сдохнуть в лесу. Сейчас же можно начать все с чистого листа. Прежний повелитель официально мертв, вместе со всеми своими преступлениями. Щепки в его теле больше нет. Никто больше не вынуждает Артема быть злодеем, никто не мешает Артему быть героем. - Только уважать они будут не меня, - задумчивость на лице повелителя сменилась невинной улыбкой, - они будут уважать маску, которую мне придется напялить, чтобы им понравится. - Отчего же сразу маску? Мы живем в этом мире все вместе. Абсолютно нормально делать что-то для других, чтобы другие делали что-то для тебя. Например уважение, любовь, помощь. Порой нам стоит измениться, чтобы сделать лучше собственную жизнь. - Измениться? - улыбка юноши стала еще шире, - Ради каких-то ничтожеств, которых я даже не знаю? Вот уж нет. Волк слабее льва и тигра, но волк не выступает в цирке. Впрочем, если цена будет стоящей... Слушай, Иси, как насчет гуманитарной сексуальной помощи с твоей стороны. А я пообещаю быть хорошим мальчиком. - Вот уж ни за что, - принцесса возмущенно отвернулась, однако, заметив что парень смеется, вернулась к разговору, - так уж получилось, что вы не привлекаете меня физически, повелитель, - вздохнула она. Артем тоже вздохнул, по крайней мере девушка была с ним честной. Да и положа руку на сердце сам себя он тоже не особо физически привлекал - Ну вот, а ты говорила измениться, - вновь усмехнулся он, - а свои пристрастия менять не торопишься. Собственно со мной все так же, я люблю свободу и никогда ни откажусь от нее ради того, чтоб кому-то понравится. Предпочту умереть по своим правилам, чем жить по чужим. Хотя кому я говорю? Ведь именно ты меня в тот раз убила. Эльфийка и попаданец еще раз посмотрели на друга. - А ты никогда не хотела делать то, что хочется тебе, а не другим? - Артем первым нарушил молчание. - Уже! Или я не эльфийская принцесса сбежавшая к оркам? Другое дело, что свобода одного разумного всегда ограничена свободой другого разумного. - Угу, я и есть этот другой разумный,- заявил Артем, скрестив руки. Попытки девушки поучать, начинали его раздражать. Но ради компании столь очаровательного существа он был готов потерпеть нравоучения. Интересно, будь он постарше и посимпатичнее смогла бы она посмотреть на него по-другому? Мысли прервал истошный орочий рев, громом разнесшийся над лагерем. -Опять провал с Гурогом, - прокомментировал крик повелитель, - четвертый раз пытаемся вырастить ему руку и снова неудача. Один шаман не может наложить достаточно мощную регенерацию, а несколько где-то да напортачат. - А кричит он отчего? - Ну так из-за неправильной регенерации конечность получается кривой, а вчера и вовсе вместо кисти пятка выросла. Приходится отрубать и начинать сначала. Бедняга уже говорит, что если вырастет хер - можно оставить. Говорит, будет двух баб разом насаживать, говорит круто будет. - Зато если в запаре не той рукой в носу поковыряется, получится не круто, - Заметила Иси, - ты хоть предупреди его, а то совсем недалекий этот твой Гурог... Она шла между костров, от которых исходили запахи похлебки и пота. Стройные ножки избегали ухаб и рытвин, девушка без труда перескакивала препятствия, уворачивалась от грузных орков, выкручивалась из "случайных" объятий встречных гоблинов. Иси не любила насилие, в убийствах монстров она не видела ни особой чести ни радости и зеленокожим требовалось проявить буквально чудеса хамства, чтобы получить стальным каблуком в живот или ногу. Увы, даже столь радикальные меры, как впрочем и угрозы Малендрика «оторвать виновным все выступающие части тела» не способны были перевоспитать порождения Ши и они раз за разом продолжали распускать руки. В этом плане они чем-то походили на своего повелителя, вечно на нее пялящегося. Иногда эльфийка даже думала сменить наряд, но одеть что-либо кроме фамильной брони было не только оскорблением памяти предков, но и попросту бесполезным - ничто не спасет единственную в армии женщину от внимания противоположного пола. Хозяин единственной в армии женщины пребывал рядом с одной из повозок. Усевшись на бочку сер ДэРиль увлеченно перебирал струны недавно купленной гитары, пытаясь вернуть пальцам давно утраченный навык. Заодно молодой человек подбирал подходящую мелодию для одной из песенок, кое-как переведенную Артемом на местный язык. Слова песни очень понравились рыцарю, хотя рифма в переводе изрядно страдала. «Да мы бандиты и бродяги - так злословит молва. Мы попадаем в передряги, помня эти слова. Смотри вперед и не сдавайся тына милость судьбе. Предай их всех, останься верен себе» - Это словно про них было написано. А ведь было еще множество не менее красивых и глубоких песен и стихов. Малендрик, признаться, до сих пор не понимал как в мире со столь богатой культурой, доступ к которой имеют даже простолюдины, где не существует темных рас, нет Древа зла, может существовать террор и насилие. Девушка приблизилась незаметно, обивая его шею руками. Зубки эльфийки предупреждающе клацнули, а затем сошлись на ухе молодого человека. - Продолжай, мне нравится, - прошептала она, замечая, что тот отстранился от инструмента. Продолжать, однако, вовсе непросто когда к тебе ластится такая красавица. ДэРиль отчаянно старался, но дико фальшивил, путал струны и постоянно сбивался с ритма. Не выдержав, он все же убрал гитару в строну и резким движением забросил себе на колени Исилис, пристальна всматриваясь в зеленые глаза бывшего капитана серебряных клинков. Лишь видя свое отражение в глазах девушки, чувствуя ее вес и сжимая в объятиях, служитель Ши в полной мере осознавал ее реальность. Для простого рыцаря, даже не беря в расчет его истинное происхождение, эльфийская принцесса-воительница была недосягаемой мечтой которой он вряд ли достиг бы даже став герцогом или королем. Обладание столь сильным и прекрасным существом возвышало его, Малендрика ДэРиля на высоту доступную единицам в Ла-Ши и сравнится с удовольствием от обладания Исилис могло только удовольствие от его положения второго лица в армии монстров и военного лидера. Хотя, эти два факта были неразрывно связаны друг с другом. - Снова навещала Артема? - мягко спросил молодой человек, поглаживая платиновые волосы лесной красавицы, - неужели влюбилась? - добавил он уже насмешливо. Остроухая возмущено фыркнула. Мал никак не мог понять, что ее намерения в отношение подростка носят исключительно душеспасительный характер. Он находился в возрасте когда личность людей еще только формируется и вправить ему мозги, было еще не поздно. - Так переспала бы с ним разик другой, глядишь в самом деле мозги на место встанут, - усмехнулся парень наблюдая как краснеют щеки его избранницы. - Дурак! - Крикнула она, скорее для проформы, - говорила же, он мне не нравится. Да будь он хоть последний мужчина на земле! ДэРиль улыбался. Его забавляло упрямство любовницы, пускай слова ее и расходились с делом. Глубоко на подсознательном уровне эльфийке нравился Артем, нравился еще с момента их первой встречи в лесу. Для скованного по рукам и ногам правилами и запретами мира чудной попаданец был словно глоток свежего воздуха. А в плане рамок Иси досталось почище ДэРиля. Сейчас она напоминала богатенькую девочку, сбежавшую из дома и попавшую в плохую кампанию. Ее яростное желание изменить новую среду постоянно боролось с не менее жгучей жаждой уйти в полный отрыв, окончательно порвав с прошлым. То, что на нее сработала магия Артема - самое явное тому доказательство. Малендрик имел довольно верные представления о способностях своего лидера к воздействию на сознание, в частности о том, что они ограничены желаниями самого объекта. С желаниями же у объекта было все в порядке. Воспоминания о том как эльфийка накинулась на него в Аркее все еще горячило кровь рыцаря, тем более, что за пару месяцев совместного времяпрепровождения девушка показала себя на удивление страстной. Даже сейчас, сидя на коленях, она многозначительно посматривала на его оттопыренные штаны, выжидающе облизываясь. Если бы только ему удалось пробудить в ней другие инстинкты. Ведь во времена Падения ничто не помешало светлым эльфам отринуть Ла и стать на сторону Ши, превратившись в эльфов темных. Смени Иси сторону она стала бы прекрасной госпожой. Разумеется не для Артема, а для Маленрдрика, который однажды оставит своего лидера ради создания собственной империи. Для девушке события последних месяцев напоминали причудливый сон, страшный и вместе с тем притягательный. Дух вседозволенности кружил над ней, шепча в остренькие ушки мысли, которые никогда не пришли ей в голову раньше. Малендрик же только подливал масла в огонь. Рыцарь считал себя свободным от долга и прежней присяги, свободным от служения тем, кто по его мнению его, Малендрика не достоин. Так чем Исилис хуже? - Твои навыки, знания, храбрость - все это, полученное путем долгого и упорного труда. Твоего труда. Разве справедливо, что этими добродетелями пользуются все кто ни попадя? Деревенское мужичье, длинноухие лодыри, носа из лесу не высовывающие, инородцы-гномы, надменные дракониды? Все используют тебя, все кроме тебя самой. Они называют это долгом перед Ла, а на самом деле пользуются тобой, ведь воззвать к благородству души - лучший способ отказать в достойном вознаграждение. Отказать в твоих собственных желаниях... Полуэльф был прав и она действительно злилась на свой народ, за то, что те лишили ее личной жизни и вложили в руки ведьмачий клинок. С другой стороны, разве их король, всесветлый Исалдин не поступил точно также? Разве не рискнул жизнью выйдя против Темного властелина, разве не потерял любимую в том бою? Разве по прошествии года не превозмог боль утраты и не вступил в брак с Исрапис, дабы объединить всех эльфов Ла-Ши? И каждый раз, когда сомнение одолевали сердце эльфийки она вспоминала о своем благородном вожде. - Служение Ла - вот, что имеет первоочередное значение, - подумала девушка, - ну и маленькие женские потребности, - добавила она, спуская с рыцаря штаны и стягивая свои трусики. Звездный тракт - большая мощенная дорога, соединявшая звездные города с близлежащими королевствами. Словно паутина он опутывал цивилизованную часть Ла-Ши позволяя путешествовать между странами, торговать и отправлять военную помощь. Обычно, по дороге нельзя было и часа пройти не встретив путников или странствующих торговцев. Сегодня же, к удивлению Джины дорога была на удивление пустынна. Лишь несколько раз ей попадались путники, как правило то были караваны, охраняемые крупными группами авантюристов. Они рассказывали, что в округе неспокойно: часть деревень сожжены и разграблены, два отряда новичков не вернулись с заданий и предположительно погибли. Крупные команды авантюристов прочесывают леса, но пока безуспешно. Разбиваться на мелкие группы люди попросту бояться. Девушка слушала молча, на предложения наняться отвечала отказом. Ее жетон не действовал больше, а брать работу по охране гражданским не дозволялось. - Так ты и не бери работу. просто отправишься с нами, а если нападут - будешь защищать свою жизнь. Как доберемся на месте мы купим у тебя что-нибудь по хорошей цене, или продадим по символической, - уговаривал караванщик. Девушка отказалась. Караван шел в Мегиду, ее же путь лежал в Талию, где судя по последним известиям развивались основные события. Вечером третьего дня, впервые за время путешествия ей встретился одиночка. В путнике угадывался авантюрист. Мужчина был молод коротко стриженные русые волосы, бледное овальное лицо, тонкие губы, татуировки служителя Ла. Простенькая мантия, порядком изодралась и испачкалась, сменив свой белый цвет на грязно-серый. Тем не менее по ней, а равно и по длинному посоху в молодом человеке легко угадывался жрец. Заметив девушку он буквально просиял, ускорил шаг и поспешил на встречу предполагаемой коллеги. - Элла Ла! - воскликнул молодой человек салютуя посохом, - я уж думал тут вымерли все. Куда идет прекрасная дама? Как ее имя? Не возражает ли против совместного отдыха? - Элла Ла, - Поприветствовала путника та и хотя настроение ее совсем не располагало к веселю и общению, вдвоем на пустынной дороге и безопаснее и легче. На обочине был разведен костер, плащи расстелены на траве и оба путника, устроившись у огня стали делиться новостями. Евгений, а именно так звали авантюриста в самом деле оказался жрецом, правда едва сменивший статус послушника на статус полноправного служителя Ла. Он принадлежал к одной из групп, прибывший в Талию по призыву, участвовал в войне с силами Ши, а теперь возвращался домой в Олгристас. - То есть все хорошо? Вы победили? - Удивилась Джина. - Куда там, - вздохнул парень, - разделали нас под орех, ядро армии погибло, командующего публично унизили. Одним словом - все плохо. - Это уже два слова, - поправила его девушка, - слушай а как так получилось, что вас разбили, но при этом ты жив? Неужели убежал? - Это от волков и гоблинов то бежать? Нет, там все иначе вышло. Среди злодеев беглый рыцарь оказался, ну наш командующий ему и сдался под честное слово. Сердце девушки едва не остановилось от услышанного. В Ла Ши падших рыцарей было совсем не много. - Его часом не Малендрик звали? - на всякий случай уточнила она. - Ага! Именно Малендрик. - подтвердил Евгений, - а ты его знаешь? Он в этих краях знаменитость какая? Джина молчала. Рассказывать насколько близко она знала ДэРиля сейчас точно не стоило. Выходит Малендрик занял место убитого Артема? Что ж, это было ожидаемо, хоть полуэльф и являлся жертвой обстоятельств, а возвращаться на праведный путь не стремился никогда. Жрец же, приняв молчание девушки за приглашение продолжить рассказ поведал о дальнейшей судьбе светлых героев и их противников. О том, что лидеров у монстров было трое, а главным являлся толстый подросток с длинными взъерошенными волосами, который представлялся запросто - Повелитель. -Артем?! - Не удержалась от возгласа Джина. - Да нет же, Повелитель, - поправил Евгений, решив, что та оговорилась. Повелитель был могущественным волшебником, занявшим место убитого эльфами предшественника. Несмотря на служение Ши и неприглядную внешность он был открыт и добродушен, красиво и искренне говорил, был строг с подручными и милостив к побежденным. Шестеренки в голове девушки застопорились. Описание внешности, точно соответствующее Артему, полностью расходилось с психологическим портретом. Перед глазами была красная как помидор морда подростка-истерички, которая ни в какую не вязалась со словами типа "добродушие", "искренность", "могущество". К тому же, его в самом деле убили эльфы. Или нет? Что-то неладное происходило прямо сейчас в ЛаШи, и до селе думавшая лишь о возмездие девушка дала себе слово во всем разобраться.