Корни зла

Храм четверых. Он был построен совсем недавно, запечатлев в мраморе и сердцах людей образы тех, кто однажды вернул человечеству надежду. Вытянутая чешуйчатая морда Шрайка, немного напоминала древнеегипетского Себека, бога-крокодила. Рядом стоял гном Дарбург, самый обыкновенный с виду коренастый бородач. Иратиэль, в ту пору известный под именем Исалдина - эльфийский король и нынешний повелитель всех эльфов слегка выдавался вперед, видимо так скульптор хотел показать его первейшую роль в спасении Ла-Ши, ведь согласно самой популярной версии сказания, именно он сразил Древо зла. Эрен была последней из героев: невысокая девушка с посохом в руках, еще при жизни прославившаяся как величайший человек эпохи. Как баба с всего лишь с третьим размером груди может остаться в истории Артем не имел не малейшего представления. Поэтому первое заклинание полетело именно в нее. Волна ультразвука углубила микротрещины в мраморе, поток воды окатил силуэт девы, после чего подросток применил поток льда и расширение заполнившей трещины влаги превратило статую в груду мраморного крошева. - Пытаешься уничтожить символ надежды этих людей? - Артем настолько привык к неожиданным появлениям эльфийки, что даже не потрудился обернуться. - С надеждой не воюю, - недовольно буркнул Повелитель, - всего лишь проверяю новые способы разрушения фортификаций. Рано или поздно придется столкнуться со стенами которые охраняют воины, а не идиоты. - Печальное у тебя видение мира. Все, кто пляшет под твою дудку - идиоты, кто отказывается плясать - тоже идиоты. Ты хоть кого-то кроме себя уважаешь? - Ну да, тех, кто думает своей головой и не идет на поводу у этого твоего мира. - Вроде меня? Молодой человек улыбнулся. Иси он уважал за другое. - Я хотела поговорить о Эбигейл и Жераре. Как всякий эльф я немного следопыт, Мал просил определить обстоятельства их смерти. Я определила. Возможно тебе будет интересно. - Ну, валяй. - Женщина откусила себе язык. Сделала это почти сразу после того, как ее заперли. Предполагаю, она догадалась о твоих намерениях контролировать Жерара с ее помощью. Жерар перерезал себе горло, после чего воткнул меч в собственное сердце. Давать возможность возвысится кому-то из твоих слуг посредством своего убийства у него желания не было. Как видишь, на поводу у кого-либо ни один из них не пошел. Это я к тому, что избранными Ла не становятся случайные люди, ты можешь сколько угодно пытаться их подчинить, но это не сработает. Ты только принесёшь им лишние мучения, а себе - лишнее разочарование. Подросток недовольно хмыкнул. Умела же ушастая испортить настроение. Он, однако, вовсе не собирался унывать. Прямо сейчас его армия готовилась к триумфальному возвращению в Новую Аркею. Награбившись и вволю натерзав талийский народец монстры принялись сгребать добычу к центральной площади. Улов их был знатным - практически все гоблины и хопгоблины обзавелись первоклассным оружием, орки обвешались золотом и цветными тряпками. Не забыли и про рабов - выживших после погромов горожан выволакивали из домов и временно селили в специальные кварталы, откуда вскоре погонят в Приморские земли. Ценность они представляли сомнительную, разве что баб стоило попробовать сохранить, ведь Артем планировал резко увеличить численность гоблинов. Ремесленники пойдут отдельной колонной. К этим Повелитель приказал относится с почтением, ведь кузнецы и инженеры будут восстанавливать разрушенный город и оснастят армию новым, лучшим оружием. Поэтому, при должном уровне сотрудничества, с их голов и волос упасть не должен. Со строптивыми же разговор был короток - на примере первого отказника, Артем в деталях продемонстрировал людям глубину своей фантазии и гибкость методов убеждения. Всего же к армии должно было присоединится порядка восьми сотен переселенцев. Пока Артем занимался первичной организацией обозов и походных колон, Малендрик следил за тем, чтобы оккупированный город не поднял восстание. После первой ночи люди предприняли несколько выступлений с самодельным оружием и попытались вырваться через одни из ворот, чего им сделать разумеется не дали, ведь в каждой караульне прибывал смешанный отряд монстров во главе с тираном. Когда рыцарь подоспел к месту заварушки то спасать пришлось не зеленокожих, а горе-восставших. Сейчас же рыцарь осматривал кварталы будущих переселенцев и камеры военных. С последними, признаться, было тяжело. Если когда-то ДэРиль уговорил своих подельников оставить в живых авантюристов, взятых в Бравом, то сейчас положение сложилось иное. Оставлять гвардейцев в живых было невероятно опасно, а учитывая количество охраны к ним приставленное еще и расточительно. Просто убить их означало спровоцировать резню, а сгноить на работах, как предлагал Артем будет не быстро и не просто. Немного облегчить проблему удалось дав пленникам шанс завоевать свободу силой своего оружия. Артем пообещал, что отпустит на волю любого авантюриста, что сумеет одолеть на арене Гурога. Фестиваль невиданной щедрости, впрочем, длился недолго - после пяти жестоких поражений люди в конец отчаялись. Хотя иные по-прежнему вызывались поучаствовать в самоубийственной игре. ДэРиль понимал их. Иной раз лучше погибнуть в безнадежном бою, чем стать игрушкой монстров. В его душе еще оставалась определенная доля сочувствия к этим людям. В конце концов стать одним из них когда-то было его заветной мечтой. Однако, они его отвергли, причем не за какую-то провинность, а просто из-за происхождения, о котором молодой человек даже не догадывался. И вот закономерный финал: он смотрит на них, безоружных, растерянных, жалких, смотрит сквозь прутья стальной решётки. Он может казнить и миловать их. Он поднялся выше их, превзошел их, каждого по отдельности и всех вместе взятых. А самое приятное - они это понимали. Злость в глазах бывших соратников веселила темного героя своим бессилием. Оттого-то и любил он прохаживаться меж тюремных коридоров, впрочем, в этот раз события развернулись немного иначе. Во время очередного обхода к нему подскочила чернявая девчонка, нагло хватая за наруч. - Нам надо поговорить, это вопрос жизни и смерти, - прокричала она прежде чем тот ее оттолкнул. Отлетевшую назад девушку поймали сокамерники и вновь подтолкнули вперед. - Мал, пожалуйста, - добавила она сверля молодого человека большими черными глазами. Рыцарь молча достал ключ, отпирая решетку. Два десятка человек, находившихся в камере не представляли особой угрозы для него. Тем более в помещение стояли монстры-караульные. Девушка тоже сопротивляться не желала. - Поговорим на улице, - предложила она, настойчиво беря его под руку. Когда за их спинами захлопнулись двери, пленница с упоением вдохнула свежий воздух. Ее взгляд упал на гоблинов, которые стоило Малендрику показаться перед ними, тут же вытянулись, салютуя оружием. - Ого! Сложно было их так выдрессировать? - поинтересовалась она. - Гоблины на инстинктивном уровне подчиняются более могущественным порождениям Ши и лебезят перед ними. Другой вопрос - форма этого подчинения. У нас ушло много времени, чтоб научить этих животных выражать свою покорность более интересным образом, чем подтирание земли собственным брюхом. Впрочем, стоит их напугать, как вся наука выветривается из их черепушек. А теперь к делу, Светлана. - Мал, ты должен меня вытащить, - девушка предприняла безуспешную попытку бросится рыцарю на шею, но получила вполне ощутимый тычок в солнечное сплетение, - ради всего, что между нами было, - закончила она, превозмогая кашель. - Ради того, что мы когда-то трахались? - Ради того, что между нами было в прошлом и будет в будущем, - аристократка попыталась придать своему голосу подобие соблазнительного тона. Попытка завершилось полным провалом. Роковой соблазнительницей герцогиня была исключительно в собственных фантазиях, да и несло от нее как от человека, несколько суток проторчавшего в бывшем арсенала с двумя десятками пленных. - За последние три дня, курс вагины в этом городе достиг рекордно низких отметок, - усмехнулся ДэРиль, - и если это все, что ты хотела мне сказать, слуги вернут тебя в камеру. Она закусила губу. Самообладание покинуло герцогиню, уступая место паническому страху, ценой немалых усилий ей удалось удержаться от очередной попытки повиснуть на отступнике. - Мне нельзя в камеру, - голос девушки звучал отстранено, - после фокуса, что твой приятель провернул с моим батюшкой, меня там мягко говоря не жалуют. А после того, как им объявили, что бывший капитан гвардии был убит, при попытке захватить власть над ордой и вовсе возненавидели. - А мне показалось иначе. - Потому, что знают, что между нами было. Я обещала похлопотать за них перед тобой, понимаешь? Слушай, Хвостик, я не умею давить на жалость, не умею торговаться и предложить тебе мне по сути нечего. Но вы со своим повелителем засунули меня в такую глубокую задницу, что я на все готова ради того, чтобы из нее выбраться. Если как женщина я не нужна тебе, то возможно сгожусь ему? Малендрик улыбнулся. Кличка, данная ему в академии за манеру собирать волосы в хвост, всколыхнула те немногие хорошие воспоминания, что остались у рыцаря о столице. - Боюсь тебе и тут ничего не светит. Видела мою нынешнюю подружку? - Остроухая, как две капли воды похожая на принцессу Исилис? - Это она и есть. Так вот, Повелитель от нее отказался и подарил мне. Думаешь у тебя есть шансы? Ладно, не раскисай. Возможно, мы по-другому тебя используем. Если ты правда готова на все... Из сапога молодой мужчина извлек длинный загнутый нож. - Братишка, в смысле Повелитель, как правило готов пойти на встречу полезным людям. Если докажешь свою полезность, то получишь возможность стать чем-то кроме инкубатора для гоблинов или похлебки в орочем котле. Для этого нужно выразить преданность Ши. - Видишь нож? - он протянул оружие девушке, - Видишь город вокруг? Сейчас там еще остались жители, хотя большая часть населения уже сортируется перед отправкой в Дикие земли. Все ценные ресурсы, впрочем, уже собраны в центральных кварталах. Так вот, сейчас ты отправишься туда, найдешь кого-нибудь из выживших, убьешь, снимешь с него скальп и принесешь мне для отчета. Что стоишь? Шевели булками, у меня здесь еще дел по горло! Провожая взглядом покачивающиеся бедра уходящей девушки, падший рыцарь невольно задумался, отчего в свое время расстался со знатной красоткой. Зацикливаться на этом он, однако, не собирался. Как и не собирался проверять ее добросовестность. Если Света сбежит или натворит дел, он уж как-нибудь загладит свою вину перед Артемом. В конце концов, что сделает одна, пусть даже хорошо подготовленная воительница? А совсем бросить ее рыцарь не мог - совесть не позволяла. Одно дело когда тебя убивают враги, но смотреть как человека травят свои же было выше его сил. Остаток дня ушел у ДэРиля на приведение армии монстров в то подобие порядка, при котором она могла сохранять боеспособность. Он помогал делить добычу, распределял пленниц и хабар, отбирал наиболее ценные экземпляры снаряжения для вооружения тех или иных отрядов зеленокожих, то оружие, что нельзя было забрать уничтожалось. Не один десяток часовых получили в зубы, за то, что покинули пост, еще суровее были наказаны те, кто в той ли иной степени отошли от воли Повелителя. Хотя куда важнее было разобраться с повозками и шерстистыми быками. И тех и других было недостаточно, и даже если запрячь в наскоро сколоченные телеги горожан, вывезти из города все ценности не получилось бы. Словом, он почти забыл о Светлане, когда к вечеру та вернулась, бросив на землю груду из волос и окровавленной кожи. - Так пойдет? - Поинтересовалась она. Судя по запаху, девушка успела помыться, переодеться, надушиться и хорошенько выпить. Мадлендрика правда интересовало вовсе не это, зато он наконец вспомнил из-за чего они разошлись. - Света, Создатель меня раздери, - он стиснул плечи девушки, - почему четыре?!! - Мал, слушай, у меня ведь еще мать осталась, а она в плане убийств совсем ни о чем, - ответила та, ничуть не смущаясь орущего на нее полуэльфа, - и еще среди заключенных есть моя подруга, Александра, девушка в высшей степени полезная, вот поэтому три скальпа: за маму, меня и Сашку. А четвертый просто решил помешать мне добыть первые три, прихватила его на всякий случай. Облаченная в перчатку длань оставила девицу, перемещаясь на чело падшего рыцаря. Как все же хорошо, что с гражданскими, в их орде работает именно Артем, ибо что теперь делать с герцогиней Малендрик не имел представления. Наказать за самоуправство? Отправить назад в темницу? Пообещать отпустить мать и подругу? Посмотрев на "трофеи" еще раз, он схватил бывшую пассию под руку и быстрым шагом двинулся к площади. - Пойдем, пообщаешься с лидером, - Пояснил ДэРиль, - дам тебе напоследок пару советов: не пытайся к нему клеиться, называй просто "повелитель" и самое главное - даже не думай врать! Повелитель тоже готовился покидать город. В разбитом на площади шатре, окруженный гоблинами, обмахиваемый опахалами он общался с городскими мастерами, пытаясь втолковать примитивным обитателям Ла-Ши, что именно от них требуется. Арсенал методов убеждения подросток к этому моменту скопил изрядный, к тому же в его распоряжении были семьи этих людей. Другой вопрос - им было непросто понять суть поручения. А суть была проста. Артем как всякий школьник прекрасно помнил мероприятия, приуроченные к дню победы в Великой отечественной войне, а в частности возможность попробовать кашу из полевой кухни. Тогда полевые кухни ему казались странными и ненужными. Если в любой хате можно жратву приготовить, то зачем таскать с собой печки на колесиках?! Пересмотрел свою позицию он после марша на Балмут, когда приметил сколько времени тратит орда на привалах для того, чтобы собрать хворост для костров, развести огонь, а потом приготовить еду. Каждый орк таскал с собой провиант и котелок, и каждый орк тратил множество сил на готовку. Никаких хат при этом вокруг не было. А вот если б с армией двигалась печка на колесиках, которая будет топится прямо в дороге, а на печке будет готовится жратва, то привал можно сократить до получаса, а каждый воин получит горячую еду, да еще и будет отдыхать, а не искать дрова! Однако, объяснить местным, живущим в теплом климате, что ему нужна передвижная печь, из железа, с колесами, с возможностью топится в дороге и встроенными котлами, которые можно будет при необходимости снять и вымыть было необычайно тяжело. Артем с трудом сдерживал приступы гнева, раз за разом разжёвывая проект. Печки нужны были срочно, не только для войска, но и для невольников! Малендрик и девушка показались подростку интересной возможностью отвлечься. Особенно девушка. Неужели его красноглазый друг решил бросить Иси? А может тоже решил завести гарем? - Вот она, работать с нами хочет, - пояснил брюнет, подталкивая девчонку вперед. При виде гвардейского комбинезона Артем удивленно присвистнул, он то думал эти ребята донельзя правильные. - Я ее проверил, - продолжал рыцарь, - проблем с убийством бывших сограждан у нее нет, есть проблема с чувством меры и знанием своего места. - А вы, что знакомы? - уточнил колдун. - Встречались когда-то, - честно ответил полуэльф. - Светлана ДэРиз, - представилась девушка, кланяясь Артему, - не, ну а что? Он бы все равно узнал. Артем удивился еще сильнее. Дочка светлого героя, готова добровольно служить убийце своего отца? Она правда считает его настолько наивным? Хотя стоп! Это что же выходит? Мал не смог найти лучшего способа вступить в гвардию, чем трахнуть дочь капитана?! - Это не имело значения, - устало вздохнул брюнет, - во-первых в такого рода отношениях нет ничего постыдного, во-вторых очень большой вопрос кто кого трахал. Но проблема сейчас не в этом, Светлана утверждает, что ее подруга тоже согласится с нами работать. Я в этом сомневаюсь. Рыцарь вкратце пересказал соратнику историю с испытанием Светы, ее охотой за головами и просьбой позаботится о близких. - Четыре трупа не бог весть какая потеря, - успокоил товарища Повелитель, - на марше мы потеряем в разы больше, а еще больше пока обустроим их быт. В этом случае каждый человек-управляющий стоит десятков рабов. Мал, ты правильно сделал, что привел ее сюда. Что до Александры то позволь ей пройти схожее испытание, можешь приврать малость, сказать, что судьба подруги зависит от ее решимости. Проследишь за ней, хорошо? А я пока пообщаюсь с твоей бывшей. Шатер защищал от солнца, но в нем было достаточно света, чтобы воительница и колдун могли разглядеть друг друга. Не шибко знакомая с правилами этикета, Светлана откровенно пялилась на "лидера", пытаясь понять как этот милый кареглазый шекастенький паренек отважился выступить против целой страны, взять ее столицу, устроить террор и заделаться предводителем монстров. Лидер в свою очередь изучал девушку, в который раз ругая местную униформу. Впрочем, ничего выдающегося та не скрывала: сиськи как сиськи - честная тройка, бедра широкие, чуть шире задницы, смущало только лицо. Такого сочетание бледной кожи, черных агатовых глаз и алых губ, подчеркнутых темной косметикой, он в Ла-Ши еще не встречал. Как не встречал и подобной ауры. Душа Светланы представляла собой различные оттенки зеленого, где-то яркие и светлые, но в большинстве своем мутные и тягучие словно болотная тина. - Итак, что побудило тебя присоединиться к новому порядку? Зачем хочешь изменить мир? - Первым молчание нарушил именно Артем, а после, подперев ладошкой щеку, приготовился слушать. - Новый порядок? - Светлана слегка растерялась, - Я думала слегка о другом. У нас в академии училась девушка, которую освободили из орочего плена. Так вот, ей в анус без труда бутылка входила. Широким концом. А я вроде как очень дорожу своим анусом и к подобному улучшению вовсе не стремлюсь. - То-есть возможность бороться с лицемерием светлых рас тебе не интересно? - подросток удивленно прищурился. - Я не верю в лицемерие, - она пожала плечами, - по-моему все гораздо проще. Люди это стадо и сейчас у этого стада сменился пастух. И если новому пастуху нужна собака, я буду собакой, тем более оно гораздо приятнее чем быть овцой. Артем согласно кивнул. Наемничество так наемничество. Даже приятно, что аристократка увидела в нем нового сюзерена. - А подруга твоя тоже герцогиня? - Уточнил он. - Простолюдинка, совсем как вы. Саша слишком много сил вложила в то, чтобы стать гвардейцем. Она ведь сирота, и для нее социальный статус бесконечно важен. Настолько, что она на что угодно пойдет, чтобы его сохранить. Хотя она довольно жалостлива, и если у меня есть возможность как-то повлиять на ваше решение, - Девушка провела языком по губам, многозначительно посматривая на штаны подростка. Подросток недовольно засопел. И почему каждая встречная шмара пытается его совратить, будто у него карманы полные "лексусов", которые он готов раздавать за оральные услуги?! - А что плохого в оральных услугах? - Обиделась та, -Вы мужики понятия не имеете, насколько тяжело эту штуковину в рот засунуть, не говоря уже о глотке, а оно мало того, что не розами пахнет, так еще немытое как правило. Стараешься, давишься, челюсть немеет, в ответ же, вместо "спасибо" - "теперь повернись и упрись в стенку". - И зачем мне это все рассказывать? Я по-твоему девственник и ничего не понимаю минетах?! Я все понимаю! У меня опыт такой, что вам всем даже не снилась! - Правда, что ли? - Разве эти глаза могут врать? Светлана обезоруживающие подняла руки, и тут же признала бесконечный авторитет и опыт Артема в всех военных, организационных и половых вопросах. Попутно вспоминая слова Малендрика об отвергнутой эльфийки и делая из всего вышеперечисленного какие-то свои, одной ей ведомые выводы. Оставшееся время она тихо наблюдала за тем, как лидер орды пытается изобразить на план-схеме некую чудную конструкцию. Изредка подросток спрашивал у нее что-нибудь из местной военной науки, записывая ответы в отдельную книжечку. К моменту возвращения Малендрика они неплохо наловчились общаться. Заплаканная блондинка, измазанная кровью, сразу бросившаяся на шею подруги, вовсе не походила не сверхэффективную боевую единицу. И все же, вопреки первому впечатлению, испытание она прошла. В маленькой компании сторонников Ши наметилось очередное пополнение.