Корни зла

Новая Аркея менялась: обрастала новыми домами из глиномесного кирпича, соломенные крыши уступали место черепичным, мощеными дорожками, не раскисающими от дождей устилались улицы, колодцами и простенькими водоводами обзаводился каждый квартал. Все просторнее и удобнее становились бараки, росли и укреплялись внешние стены, расчищались и засевались новые участки пашни. Когда Артем принимал новых участниц орды он помыслить не мог, что их влияние на зарождающееся государство окажется столь сильным. И дело даже не в полуголых красотках шнырявших туда сюда и приковывавших к себе невольные взгляды подростка. Дело в фантастическим приросте эффективности труда, который они обеспечили зарождающейся империи. С обязанностями надзирательниц девушки справлялись идеально, их ум был достаточно гибким, а природа прямо располагала к управлению, любая из них могла мотивировать тунеядцев и лодырей не хуже самого Повелителя. Более того в отличие от гоблинов и орков они знали меру и прекрасно могли отличить ситуацию требующую нескольких ударов плети от ситуации в которой выпущенный из фокус-кристалла поток пламени - более чем адекватное наказание. Сами Ос-Ра не были ленивы как орки и похоть свою в отличие от гоблинов умели держать в узде. Одним словом высшие монстры как они есть. Боевое же применение девушек оставалось под вопросом. Ос-Ра хороши лишь в магических поединках, в крайнем случае в морской рукопашной схватке, где нет ни древкового оружия ни тяжёлой брони. Он конечно распорядился изготовить для них какую-никакую амуницию из адаптена, но как показала практика хватала этой "брони" на один, максимум два удара. И да, несомненно морские разбойницы видели себя командирами. А как иначе, ведь они такие интеллектуальные! На самом деле от последнего в бою могли быть лишь беды. Потому как у таких "командиров" все командование будет строится по принципу "защищайте меня, драгоценную". Да и терять высококачественного боевого мага ради роли с которой справится орочий вождь не особо хотелось. Словом выдали каждой ушастой пару персональных тяжеловооруженных орков-телохранителей и разбили девиц на два отряда по пять пар сисек в каждом. Командовать над ними поставили Фэрос и Криос, а сверху Малендрика, перед которым, стоит отметить, женский контингент едва ли не отплясывал, в попытке заслужить внимание. Эльфийки вообще оказались неожиданно покладисты. В родных землях их ждали тяжелый ручной труд, диктат жриц и один самец на сотню, так что они прикладывали все доступные усилия чтобы остаться на новом месте. Глава посольства тоже прикладывала усилия, впрочем, большая их часть оценивалась исключительно Артемом и исключительно в постели. А вот в качестве военной единицы девушка предлагать себя не торопилась. Зато Госпожа оказалась ценным источником знаний. Например, использование магии крови и адаптена позволило изготовить протез для Гурога, работающий не многим хуже настоящей руки. С ее подачи и при помощи Этель была составлена относительно точная карта Ла-Ши, обозначены стратегические объекты и в отдельный список выделены главы стран как вражеских, так и в перспективе союзных. Кроме того, ей была доверена организация работ по обустройству подземелья. Девица выросшая в эру грабежей, разбоев и процветавшего на их основе государства отлично разбиралась в делах архитектурных, как-то в породах дерева, видах камня, а также в том, что и как из них строить. Внутренности подземелья были обшиты вагонкой из ценных пород, неподвластных сырости и древоточцам, нечто напоминавшее земной бамбук было превращении в систему труб и обеспечило доступ к свежей воде для большинства помещений, были переоборудованы вентиляционные шахты. Некоторые же секции водоводных труб заменили металлическими и подвели к ним печи, открыв возможность получать горячую воду в промышленных количествах. Аналогичные конструкции были сооружены в бараках и родильных камерах. Подземелье преображалось с каждым днем, чадящие факелы заменялись магическими светильниками и стеклянными фонарями, внутренне убранство обрастало драпировками и картинами. Эльфийка стенала, что среди выделенных ей пленных нет скульптора, а то она непременно заказала бы тому пару статуй Артема, для тронного зала, ну и своих заодно. Артем был поражен скромностью и добродетельностью своей избранницы и приказал немедленно перевести пару мастеров по камню в ее распоряжение. В целом, его творчество Элларос устраивало, благо, кроме развешивания картин и выбора вагонки девушка полностью взяла на себя надзор за пленными, организацию их содержания и обустройство жилых кварталов города. Иные монстры, впрочем, восторгов по поводу новой Госпожи не испытывали. Первое время даже жаловаться попаданцу пытались, дескать она позволяет себе командовать от его имени и использовать свое положение в личных целях. К счастью после пары распятых тушек и содранных шкур подобные клеветнические наветы прекратились. Возложив часть обязанностей на любовницу, Повелитель получил немного свободного времени, которое с удовольствием тратил на претворение в жизнь старых планов. Рыцарское седло для варгов, колючая проволока, выплавка металла - все это требовало внимания и личного участия Повелителя. Был закончен водяной молот, а кроме того, на том же водяном колесе была обустроена пилорама. Бревна сплавляли по реке, что облегчало производство досок и балок, опилки мешались с рыбьим клеем и шли на изготовление примитивной мебели и внутренних перегородок в бараках. Впрочем, в будущем лидер орды планировал соорудить несколько водяных мельниц по всей протяженности реки, снабдив ее соответствующим количеством запруд, а на затопленных территориях посадить рис. Пока же оставалось только ныть о том, что в школе следовало учить химию, тогда он бы строил мартеновские печи, а не водяные колеса. И тем не менее поселение получило качественную кованую сталь, первые партии которой пошли на гвозди, заклёпки и скобы и разумеется оружие. Более того, заготовили партию форм для изготовления пескоцементных блоков. Из них в будущем планировали возвести дополнительные стены и башни. Повелитель буквально из кожи вон лез в попытке получше устроиться и прилагая все силы для защиты с таким трудом отвоеванной свободы и призрака нового, справедливого общества, первые кирпичики которого ему уже удалось заложить. Ведь мир меча и магии, перестал внушать Повелитель ненависть. Каждый день съедая утку с яблоками, выпивая стакан прохладного вина и предаваясь любви с прекрасной эльфийкой, Повелитель только и удивлялся, что раньше не замечал как прекрасен Ла-Ши. Да, монстры тупые, но их легко подчинить, да, люди дремучие, но их легко завоевать, жарко, зато красотки ходят практически в чем мать родила, магии тяжело учится, зато когда выучился чувствуешь себя царем и богом. Осознав это, он все оставшиеся силы вкладывал в развитие армии и технологий. Молодой Темный Властелин понимал, что за ним придут и что в этот раз это будет большая армия. Побеждать числом больше не получится. Пусть даже он и надеялся получить одно-два поколения гоблинов, но то будут самые примитивные солдаты, которым придется противостоять опытным авантюристам и избранным Ла. Поэтому по Диким землям были разосланы отряды агитаторов созывающие бродячих монстров в орду. Слуги Артема обещали еду и женщин, славу и кровавые победы. Увы, как правило на первых порах монстры получали только работу и муштру, а ещё невозможность сбежать из-за подчинения. Особняком в планах сбора рекрутов стояли обитавшие на болотах, в районе озера Змея, крысы и ящеры. На переговоры с ними Повелитель отрядил обоих подружек Элларос, с большим отрядом хобгоблинов, орков и шаманов. Для болотных народов предложение звучало предельно откровенно: подчинится добровольно или быть стертыми с лица Ла-Ши. Помня о расправе двухгодичной давности монстры подчинились. Сразу после этого из них стали создаваться подобия инженеров, эксплуатируя природную склонность данных видов к рытью нор и тоннелей. Малендрик меж тем занимался превращением идей лидера в реальные тактики защиты и нападения. Ни у кого не было столько карт в рукавах, сколько у Артема, но отделить тузы от шестерок предстояло падшему рыцарю. Например, массовое использование арбалетов для Ла-Ши не подходило, ведь гоблинами не взвести тетиву, а оркам не попасть в цель. Да и целей в связи с почти полным отсутствием тяжелой брони здесь не было. Пневматическое оружие ДэРиль отринул на стадии проекта, ведь его не завершить к моменту нападения. Да и вообще не факт, что завершить, с их нынешнем уровнем ремесла. Тяжелая конница? Ну, самому ему ездовой варг очень понравился и Гуку несомненно зайдет. А на остальных кого садить? Орки слишком тяжелые. Хопгоблины - слабаки, овчинка выделки не стоит. Эльфийки? Они и так шустрые, а броню не любят, притом, после испытаний Ферос три дня провалялась с обмотанной бинтами задницей. Бабы, что с них взять? Вот колесницы - другое дело. Мобильное средство ведение лучного и магического боя могло решить исход сражения. Торсионные боевые машины, не смотря на вес и габариты тоже могли пригодится в осаде и обороне. Отдельным столпом стояли проекты парусных судов способных к длительным путешествиям. Создание такого рода кораблей, такелажа и парусного вооружения потребует феноменальных усилий, но когда их удастся воплотить в жизнь Новая Аркея обретет господство на море. И пока Новая Аркея вооружалось на другом конце Ла-Ши происходило то, чего все это время опасался Артем. "День великой радости", именно так обитатели Эллатара окрестили день, когда в священный лес прибыло гномье посольство. Впервые за десятилетние двое из Четверки встретятся у корней Древа Света. После победы над Темным властелином, пути избранных разделились, каждый из них возглавил свой народ и в дела коллег не влезал. События произошедшие на границе Диких земель изменили ситуацию. Дети леса встречали бородатых сынов гор цветами, молодым вином и радостными возгласами, больше всех они чествовали Дарбурга - их короля, что силой и доблестью был равен самому Иратиэлю. Почетный караул из серебряных копий проводил гнома со свитой до белокаменных палат. Свита осталась у дверей, вместе с возгласами и приветливой улыбкой, в полумраке палат были лишь два героя. Эльф стоял в центре, на правильном, словно высеченном из мрамора лице играла улыбка, зеленые глаза были пусты и бесстрастны, украшенные радужной эмалью адаптеновые доспехи переливались в тусклом колдовском свете. - Спасибо что явился, - приветливо молвил эльф, разводя руки для объятий, - рад видеть тебя в добром здравии, брат! Гном, однако радости бывшего товарища не разделял, одернув его в сторону. - Не брат ты мне, а гнида длинноухая, - прошипел сквозь зубы Дарбург, с ненавистью глядя на эльфийского короля, - чем разливать свою лживую лесть потрудись ка это объяснить! На стол с грохотом опустился амулет, из которого гном вытряхнул горстку пепла. - Со Шрайком я уже говорил и у него то же самое! - Рычал бородач, буравя собеседника злобным взглядом. - И у меня то же самое, - развел руками эльф, после чего положил на стол такой же амулет, уже пустой, - для того я тебя и пригласил. В общем, Черное Древо возродилось. - Это ты сейчас серьезно? - Гном аж присел. - Серьезнее некуда. Мои воины все видели, выжившие доложили о возрождение темного полюса Ла-Ши. Дарбург, я понимаю, ты зол на меня, зол за дело... - Ещеб не за дело, ты едва нас всех не угробил! - И тем не менее мы все служим Ла и чтим катехизис, пускай каждый по своему. Мой бывший соратник и бывший друг, я прошу у тебя помощи. В Диких землях вновь собираются прихвостни Ши. Я попытался их устранить, как делал это раньше, но серебряные клинки потерпели неудачу. Мои земли слишком удалены от владений монстров и близость некромантов не позволит мне отправить большое войско. Однако, войско можешь отправить ты. В Ониксовых горах у твоего народа не одна крепость. - Снова норовишь загрести жар чужими руками? - Я потерял треть боевой мощи, друг. Или ты хочешь, чтобы я сам покинул Эллатар с большим войском и отправился в поход через пол мира? То, что беззащитное Древо света разорвет нежить тебя не волнует? Или тебе нравится ныть? Скажи уже прямо, пошлешь воинов? - Воины - существа сложные. Пошлешь много - разоришься, пошлешь мало - побьют, - развел руками бородач. - Наконец-то узнаю старину, Дарбурга - улыбка на губах эльфа впервые с начала разговора была искренней, - эльфы оплатят все расходы, кроме того все местные авантюристы Ис-Тар присоединятся к твоему войску, - Лесной король протянул товарищу руку, но тот лишь презрительно фыркнул, покидая зал. Аудиенция была окончена. Шагая по мраморной плитке великий герой подгорного народа никак не мог отделаться от неприятного осадка. Злости больше не было, только тоска и разочарование. Когда его товарищ, с которым они не раз выручали друг-друга, успел так измениться? Когда из героя с пылким сердцем превратился в холодного властолюбца? Друзья для него превратились в инструменты, а о сломанных инструментах он даже не вспомнил... Густой туман стелился по полу алхимической лаборатории, скрываясь в вентиляционных отводах. Старая женщина жонглировала склянками, смешивая составы, на ней была самая тонкая и важная работа, несколько гоблинов-лекарей занимались остальным. Учитывая возросшее население Новой Аркеи лекарств требовалось все больше. Здоровые рабы трудятся лучше. Кроме того создавался запас зелий различного назначения для армии и разного рода бытовые снадобья. На данный момент в лаборатории было порядка десяти рабочих мест, а первые из гоблинов-целителетей овладели алхимией на уровне достаточном чтобы создавать сложные зелья без посторонней помощи. Артем возник в дверях внезапно, с удивлением обнаружив сидящего в углу на табуреточке Малендрика. - Срочный заказ для армии, - Пояснил рыцарь, - Орки болеют. Юноша насторожился. Его проблема была схожей. - Можешь что-нибудь сделать с этим? - подойдя к старухе он ткнул пальцем в собственное лицо, покрытое россыпью алых язвочек. Травница нахмурилась. Внимательно, с прищуром посмотрела на подростка, затем ткнула пальцем в одну из язв. Подросток ойкнул. - Поздравляю, допрыгался голубчик, это темноэльфийская папиллома - опасная венерическая болезнь, - констатировала она, - зелье лечения болезни тут не поможет. Артем обеспокоенно засопел. - Но ты не парься, ампутация половых органов спасает от нее в ста процентах случаях. Раздался грохот, с табуретки свалился Малендрик. Хотя казалось бы с чего? Он ведь вроде как с Иси и посторонними девками не увлекается. Оказалось, что увлекается. Сложно блюсти верность, когда по городу ходять полтора десятка полуголых шкур. Все же не все обладают целомудрием и постоянством как Артем и его прекрасная избранница. - Только бояться ему нечего, - Отметила травница, - темные эльфы не болеют, только переносят. Итак, Повелитель, готовы открыть в себе вокальные таланты? Карьера барда Повелителя не интересовала, барды в фэнтезийных мирах всегда были отстоем. - Я за противозачаточным для девочек, - Элларос возникла в дверях лаборатории столь же внезапно как до этого Артем, - прошлая партия закончилась. Мы же не хотим коллапса управленческого звена или эпидемии какой-нибудь венерической дряни? Рыцарь и колдун медленно перевели взгляды вопросительные на травницу. - Для девочек берет, не для себя, - Пожала плечами Этель. - Мне то с хрена? У меня татушка, - ушастая отогнула краешек трусиков, демонстрируя уже знакомую Артему татуировку. У Криос и Фэрос тоже.Твои помои исключительно для черни. Взгляды вновь уткнулись в едва сдерживающую хохот старуху. - Бля, какой же ты все таки тупой! - Травница плюхнулась на кресло, вливая в себя стакан какого-то снадобья, - это прыщи. Обычные подростковые прыщи. Не слышал? Тебе же блин семнадцать лет! Просто попей пивка пару недель и они пройдут. Скрестив руки на груди, Темный властелин напомнил сообщнице, что строительство пивоварни запланировано на следующее полугодие, именно тогда урожай ячменя станет достаточным для изготовления должного количества напитка. Ждать Темный владыка не может, ибо прыщи даже хуже венерической болячки, поданные могут решить, что он просто подросток, а не воплощение зла. - Можешь сексом чаще заниматься, - предложил ДэРиль, - мне в свое время помогло. При мысли о сексе Артема передернуло. Он посмотрел на Эллу и его снова передернуло. Секса в его жизни стало слишком много. Не то чтобы ему не нравилось или у него был выбор. Но с учетом того, что парень похудел на пять килограмм, недосыпал, забыл на половину государственных дел, а из магии теперь изучал только магию крови... Одним словом он бы и рад, но человеческие возможности не всегда соответствуют человеческим желаниям. - Могу сварить чего-нибудь тебе в помощь, - Этель продолжала смеяться, пока хохот не превратился в хрип, а потом в кашель. В один прекрасный момент старая женщина рухнула со стула и повалилась на пол. - Ты там прикалываешься или всерьез коньки двинуть решила? - Поинтересовался Повелитель, легонько пиная старушенцию. Вместо ответа та выплюнула ошметки бело-розовой пены, отчаянно хватая ртом воздух. - Походу всерьез. Да чего вы стоите то?! Спасайте ее!!! - Заорал внезапно осознавший происходящее Артем, - Элла, ты же мега-крутой маг! - Так на нее работает! Дорогой, мы с тобой уже сто раз пытались! - возмутилась эльфийка, - вы, длинноносые, чего стоите?! Спасайте ее, а не то все под нож пойдете! Угроза подействовала и гоблины-лекари отчаянно забегали вокруг старухи. В беззубый рот всунули палку, зажали нос и влили несколько снадобий. Однако, не смотря на все предпринятые меры в себя Этель так и не приходила. Минуло несколько дней, бросаемая то в жар то в холод травница несла бессвязный бред, магия не могла излечить ее недуг, да и снадобья работали все хуже. Малендрик и Элларос говорили, что виной всему старость и время их верной соратницы пришло. Артем отказывался верить. По нескольку часов проводя с некогда призвавшей его женщиной подросток с грустью смотрел как затухает и без того полумертвое тело, слушал ее горячечный бред и сетовал на то, что все обретенное им могущество не способно спасти жизнь одной единственной полудохлой старухи. Они уже пытались вместе с Элларос. Эльфийка как и все монстры чувствовала страх и отвращение к Этель, но ради любимого Повелителя была готова временно поступится принципами. Увы, как выяснилось, магия крови не способна перенести в травницу чью-либо жизненную силу. Передать молодость тоже не выходило, словно та вовсе не была старой. И перенос души не помог бы, ведь для этого нужна душа, а как пояснила Ос-Ра, Этель таковой не обладала. Потому-то и оставалось Артему лишь смотреть на то, как погибает его товарищ. Во время одного из таких дежурств больной немного полегчало. Вернулась ясность ума, а вместе с ней и связная речь. Выслушав отчет о своем состоянии она лишь глубоко вздохнула и улыбнулась. - По правде говоря, и так чудо, что я прожила так долго. Мне давали десять недель, от силы десять месяцев, но никак не лет. Слушай, перед тем как я помру, позволь рассказать тебе одну историю? - Лучше побереги силы, - возразил подросток, - тем более, я и так все знаю, Эрен.