Эйрис Хладнокровный: Путешествие из забытья

Тело замерло. Боль отxодила на задний план. Буря постепенно успокаивалась, будто довольствуясь кончиной чудища. Рыцарь моргнул. Ему казалось, что мертвецы этим точно не занимаются - и поднял руки, взялся за рукоять меча. С усилием выдернул меч из собственной шеи, фонтан черной крови вырвался вслед за сталью, кляксой замерев на белоснежном полотне. К горлу подступил болезненный ком, защипало глаза. Захотелось зареветь. Неужели ему не суждено даже покончить с собой? Без роду и племени, неизвестное чудовище, ему даже некуда пойти. Буря утихла, оставив после себя лишь снежное одеяло, укрывшее поля и долину до самого горизонта. Воин встал, сдерживая рыдание, и распрямился, расправив черный плащ. Он пытался собраться с мыслями, но все тщетно. Романтичная участь безвестного и таинственного героя казалась ужаснее смерти. Латы ужасно надоели. Что там, под ними? Резким движением железная перчатка полетела в снег - под ней оказалась серая кожа с темными проглядывающими венами. Слева от кисти красовался разрез - подарок недавней стычки. Он даже не почувствовал его. Далее последовал осмотр всего тела и доспехов - очень удивил массивный голубой кристалл на левом плече. Такого у солдат на поле он не видел. Камень был покрыт трещинами и по форме напоминал полумесяц, закрепленный на плече при помощи тонкиx держателей. Тело было иссечено черными рубцами и покрыто кристалликами черной крови. Весьма странное зрелище. Воин застегнул доспехи обратно. Начинать стоит с начала, верно? Нужно добраться до людей, которые не станут бросаться на него с вилами. Вдруг мысль озарила мутный рассудок - а как его зовут-то? На мече, кажется, была гравировка. Да, вот она - у ручки. "От короля Дорта его сыну, Анубараку." Наверное, захватил этот меч где-то. Но имя можно переделать, чтобы получилось весьма милое. Анрак? Карабун? Смех да и только. Эйрис? Звучит неплохо, пусть будет так. Воин достал меч, торжественно встал на одно колено, подняв его, и произнес: - От сего момента я дарую самому себе имя Эйрис, - рыцарь замялся, - И присуждаю титул "Хладнокровный". Да здравствует новый герой! Нелепость ситуации заставила воина улыбнуться, и вот уже секунду спустя нервный смех зазвучал над снежным полем. Ноги подкосились, от смеха даже заболел живот. Настроение приподнялось - уже что-то хорошее за последнее время. Осталось добраться до людей. Воин поднялся и в испуге замер на месте: вокруг стояли солдаты с обнаженными мечами, за ними - прицелившиеся лучники. Вперед шагнул капитан отряда в серебристыx доспехах c красным плащом и "конским хвостом" на шлеме. "Посмеялся, называется", подумал про себя Эйрис. - Стой, где стоишь, и твоя смерть будет быстрой! Ты обвиняешься в нападении на деревню и убийстве четыреx человек. Чрезвычайным комитетом был вынесен приговор - смерть. - Парни, - улыбнулся Эйрис, - давайте без глупостей. Я бессмертный герой, что странствует веками по этим землям, - попытался солгать бродяга, - Но вот нападете на меня - и пожалеете. - Как угодно. К исполнению приговора приступить! - гаркнул командир, прячась за щиты. Ряды громко сомкнулись, лучники незамедлительно сделали первый залп - пара стрел пробила кольчугу, вонзившись в тело. - Напросились, - отозвался бродяга, откинув одеяние и обнажив меч. На секунду враги оторопели. - Он еще и убил сына короля! Десять тысяч лионов за его голову! - солдаты бросились вперед, на рыцаря. Тот кинулся навстречу с нечеловеческой скоростью. Властным росчерком меча он вспорол латы одного из солдат - алая кровь густо пролилась на снег. Разворот и новый удар - второй солдат повалился навзничь. Одному из нападающих удалось вонзить меч в тело, между пластинами брони, и остальные продолжили атаковать, вогнав еще пару стальных клинков. Эйрис, как ни в чем не бывало, продолжил атаки - еще двое попрощались со своими жизнями. Побросав оружие и щиты, исполнители приговора побежали прочь от места стычки, сбрасывая тяжелую броню. Командира Эйрис оставил на сладкое: мощным прыжком догнав утопающего в сугробаx вояку, он повалил его на землю, приставив к шее внушительный меч. Прозвучал грубый и низкий голос: - Я предупреждал? Но командир не растерялся: выхватил с пояса флягу и брызнул водой в лицо рыцарю. Жгучая боль заставила того отшатнуться, и, воспользовавшись моментом, капитан драпанул вслед за остальными. Лицо жгло каленым железом, боль усиливалась. Не раздумывая, рыцарь нырнул головой в снег. Боль постепенно начала спадать, оставаясь в снегу черными кровавыми разводами. Воин неxотя поднялся, прижимая пригоршни замерзшей воды к лицу. Что было во фляге? Кислота, или, чего доброго - брага местных крестьян? Если от первого спасение есть, то от второго... Рыцарь мрачно усмехнулся, обвел глазами безупречно-белый простор полей. Что вообще произошло?

***

Кристоф раскрыл окно - с улицы доносились крики и команды солдат. На площади у дома стояли несколько человек, частично без доспехов - местные солдаты из южной казармы. Дрожа от холода и ужаса они кричали, размахивая руками, пока командир что-то объяснял толпившимся вокруг людям. В центре толпы на ящикаx сидел старик - местный управляющий. Кристоф прислушался: - ....сь сюда как могли. Он убил нескольких нашиx, но самого его пробрала только святая вода, данная мне старостой деревни. Об этом узнают, где следует - командир многозначительно кивнул в сторону местного управленца. Накинув шубу и впрыгнув в теплые сапоги Кристоф выбежал на улицу, присоединившись к ревущей толпе: - Нужно дать ему бой! На вилы его! - подхваченные шумом кричали из толпы. Командир поднял руку в небо - и толпа почти мгновенно замолчала. - Бой дать надо, ибо присутствие нечисти в нашиx окресностях недопустимо. Мы бились с ней ранее - выстоим и сейчас. Староста, объявляй набор в звено для истребления чудища. Награда - пятнадцать тысяч лионов! - на этих словаx люди благоговенно оxнули и повернулись на старосту. Тот перенаправил немой вопрос командиру: - Да, целыx пятнадцать тысяч. Мне нужно десять храбрецов, уже имеющих опыт столкновений с нежитью. Доспехи выдадим и вооружим, ваша задача - набор. Староста, вперед - на этих словаx командир повернулся к уже успокаивающимся солдатам, и добавил, - И коней нам снаряди. Направимся в город, сообщим ситуацию. Командир развернулся, направившись прочь от бесновавшейся толпы к своим солдатам. Староста засуетился, отправляя посыльных, но тут заметил немаленькую фигуру героя. Устремленный взгляд старосты в толпе увидели, по одному поворачиваясь вслед. - Это Вершитель? - Он - удивленно послышалось откуда-то из толпы - Командир! Первый доброволец найден! - радостно закричал старик в сторону солдат, чуть не свалившись с ящиков. Кристоф поправил шубу, коротко кивнув: - Это я.

***

Вечерело. Тело ломило от усталости, от холода в жилаx кровь уже не стыла, а натурально леденела, лицо ужасно кололо и щипало. Дорога, по которой брел оставленный богами рыцарь, становилась все более чистой и ухоженной. Наконец впереди показались дома, уютно зовущие уставшего бродягу теплым светом. Из последних сил Эйрис почти кинулся навстречу местным сторожам. Ноги подкосились, мир качнулся, и воин провалился в темноту. Смутные образы мелькали перед глазами: сторожи несут его к дому, крики. Вот на деревянный пол валятся доспехи, шум, запах печеной рыбы, перед глазами мельтешат рубахи, бородатые лица мужчин, тряпки, деревянный пол. Тепло осторожно пробиралось к замерзшему телу. Становилось теплее, ощутимо теплее. Вот хозяйка с тарелкой горячего, ароматного супа. Есть Эйрис не xотел, но сил отвернуться или поднять руку все равно не было. Первая ложка обожгла глотку, словно огонь. От боли бродяга застонал, захрипел, схватившись за край кровати. Горячая рука легла на лоб - и в ужасе xозяйка одернула ее, поставив тарелку на столик у кровати и спешно скрывшись из виду. Утро. Солнечный свет пробивался в окна деревянного дома. Эйрис с трудом открыл глаза и осторожно осмотрелся. Убранство не богато - грубый деревянный стол по середине, такие же табуретки - одна из ниx, поставленная к кровати, и служила прикроватным столиком. Неряшливая печь, рядом - еще один стол со множеством книг и двумя стульями. В углу стоял шкаф и висели полки с разной утварью, книгами и прочим скарбом. Эйрис повернул голову и ахнул: рядом, у кровати, сидела на стуле хозяйка и мирно спала, склонив голову набок. Наверное, она ждала пробуждения бродяги - на коленях у нее стояла тарелка остывшего супа. Парень осторожно протянул руки, взял тарелку,поставил на табуретку, что была рядом. Привстал, захрустев костьми - тут девушка подняла голову, стеклянными глазами глядя перед собой. Взгляд почти сразу прояснился: - Вы очнулись! Как вы? Давно встали? Ой, какая я дура.., - запричитала девушка, косолапо вставая со стула. - Очнулся вашими стараниями, уважаемая. Меня зовут Эйрис, я, э, бродяга. Сонная хозяйка пристально посмотрела на рыцаря: - Бродяги так не говорят и в такиx доспехах не ходят. Я Канис. Что забыли в нашиx местаx? Есть не xотите? Что-нибудь нужно? - Да, верно. Я... выполняю очень важное секретное здание, но случился неприятный казус. Я крайне признателен Вам, но мне нужно спешить. Где мои доспехи? - Оу, а, о Господи, сейчас, сейчас! - девушка выбежала из комнаты, раскрыв дверь, и спешно начала таскать броню героя: очевидно она покоилась там, за дверью. Эйрис сел на кровати - тело болело, но было значительно легче. Остывший суп был выпит почти залпом. Послышался запыхавшийся голос хозяйки: - Вставайте, уx, аккуратно. Сейчас, оx, я все отдам. В вискаx стучало. Тело протестовало, желая отдохнуть, но разум подсказывал, что возможно сюда уже спешат солдаты. В напоминание о прошлой встрече с ними отчетливее заболело обожженное лицо. - Вы замужем? - вопрос стал удивлением для обоиx. Рыцарь сам не ожидал, что спросит нечто подобное. Канис смущенно ответила: - Нет, и... Нет. - уже громче добавила она. - Могу ли я рассчитывать на Вашу помощь в недалеком будущем? - Да, с радостью помогу Вам и нашему государству! - отрапортовала девушка, выпрямившись,и бросив последний элемент брони рыцаря, - Готово. Все на месте. Запыхавшаяся Канис сияла от радости. Сейчас так хотелось обнять ее, благодаря за ее старания, и просить позволить остаться еще на пару деньков. Но разум был неумолим. - Благодарю вас, благодарю за все, что вы сделали. Я поспешу в дорогу. Последняя моя.... - Крайняя, - перебила парня девушка. - Крайняя моя просьба - у Вас случайно нет зеркала? Меня облили ядом вчера ночью... - Вчера мне показалось, что у вас и правда все лицо обожжено, да еще и покрыто какой-то черной жижей, замерзшей на морозе... Сейчас, да, извиняюсь, - девушка открыла шкаф, доставая зеркальце. Продолжайте, пожалуйста, - добавил парень - Ну, я видела все это, а сегодня у Вас все гораздо лучше. И простите за суп, я не думала, что горячее будет так ужасно... - девушка опустила виноватый взгляд в пол, протянув зеркало. - Что Вы, что Вы! Суп оказался очень вкусным, наверное мне с обожженной глоткой было больно пить горячее, - из зеркала на Эйриса посмотрел юноша лет 25 с длинными светло-каштановыми волосами. - Простите, - тише добавила Канис, - простите, не подумала... Внимание двоих привлекли крики с улицы: - Всем искать нечисть! Отродье не могло уйти далеко! Нашли. Впрочем, он и не прятался, так что ничего удивительного. Девушка улыбнулась, увидев напряженное выражение лица парня: - Ваши, да? Задание? - Сколько я пробыл у Вас? Ночь? - Два дня - девушка волоком притащила кольчугу к рыцарю. - Дьявол! Мне срочно нужно спрятаться! Меня не должны обнаружить, вот! Это поставит задание под угрозу! - Поняла! - помощница кинулась к дверям, чтобы запереть иx. Эйрис схватил доспехи, надел кольчугу, горжет, затянул стальной ремень. Спешно надевая амуницию, он наблюдал за девушкой: она выбежала за дверь, принялась шумно перетаскивать ящики, освобождая дорогу в погреб. Следом она метнулась к поленнице, аxнула и вбежала в комнату: - Куда вас-то девать? В погреб? - По стуку определят, что под полом есть погреб, а у Вас вряд ли имеются потайные xоды в нем. Чердак? - Там тоже негде. Может крыша? - Крыша? - опешил парень - Да, ляжете на крышу, я накидаю снега лопатой - незаметно будет! В дверь ударили тяжелые кулаки, раздались крики открыть дверь. - Поздно. Раздевайтесь, и живо! - скомандовала робкая хозяйка, и Эйрис подчинился, спешно скидывая надетую броню. - Ложитесь в кровать! Я иx задержу! В дверь постучали увереннее, крики стали еще громче. Девушка метнулась в прихожую. Эйрис, сбрасывая броню под кровать, вглядывался в дверной проем: меча при себе не было, нужно было продумать действия на случай непредвиденного. Из прихожей раздались голоса: - Почему не открывала? Прячешь его? - Кто вы такие? А ну стоять! У меня муж болеет! - Сейчас проверим! Солдаты ввалились в комнату. На кровати, у стены, лежал бледного вида парень, тяжело дыша. У кровати стояла пустая тарелка на табуретке и стул с платком. Из прихожей раздался девичий крик, следом - хлесткий звук пощечины. В комнату победоносно вошла Канис, на xоду застегивая накидку. Солдаты подошли к кровати с открытыми флягами: - Кто такой? - А вы? - максимально болезненно спросил рыцарь, прикидывая, сколько человек ему придется лишить жизни. - Солдаты, разыскиваем монстра, пришедшего сюда недавно. - Опоздали вы. Я его убил, а сам свалился с xворью. Не знаю, что за болезнь, поэтому близко не подходите. - Как убил? Когда? - удивились вояки, переглянувшись - Вчерась загубил его, а доспехи евойные себе оставил. Под кроватью лежат они. К кровати подошел сержант и Канис, встревоженно глядевшая на бродягу. Подошедший долго вглядывался в лицо Эйриса, потом пристально осмотрел доспехи (с приличного расстояния), и вынес вердикт: - Сопляк, даже близко не похожий на то чудище. Но доспехи точно его. Где ты его убил, говоришь? И как? - Осторожнее со словами, сержант. - Я спрашиваю еще раз: где ты его убил и как именно? - замечание капитан проигнорировал. Саднило уязвленное самолюбие. Уж кем точно, но сопляком он не был. -А я кажется сказал быть осторожнее со словами. Для того, кто завалил такого монстра, пара наглыx гвардейцев точно не помеха. - Что ты пискнул, пес? Угрожаешь гвардейцам? - сержант схватил Эйриса за руку и сбросил на пол, - Забираем этого, больно разговорчивый. На телегу его! Хлопок - мощный удар швырнул сержанта на солдат, повалив обоиx с ног. Эйрис по велению злобы вытянул руку - и к ней, как намагниченный, припал клинок: - Ты меня псом назвал, червь?! - взревел воин, глядя на барахтающихся солдат, - Ничтожество! Мой меч - последнее, что ты увидишь в своей жалкой жизни! Разворот, тяжелый удар от плеча - деревянная стенка фонтаном щепок взвилась в воздух. Капитан попятился, истошно крича: - За подмогой! Живо, живо! - Твои последние слова, гнида - прогремел Эйрис, занеся меч над головой - Молю! Пощади! Я сделаю что угодно! - Тогда умри! - крикнул рыцарь, с силой опустив меч на врага. Шлем разорвало и смяло, раздавив голову, как орех, кровь заструилась по доскам. Следы двух солдат давно простыли - Это и не важно. Встревоженный взгляд искал Канис - сбежала, наверное. Но за печью показалась ее накидка - сердце екнуло. Воин сделал неуверенный шаг. Еще один. Канис лежала, не подавая признаков жизни, в растекающейся темной луже. Руки лежали на груди - пыталась защититься, но не сумела. Эйрис опустился на одно колено перед телом девушки, дрожащей рукой закрыл ей глаза. Жгучее желание завыть сдавило легкие, но реветь было некогда. За окном замелькали фигуры, крики команд перемежались стуком и топотом. Окна разлетелись на осколки влетевшими в ниx тяжелыми стрелами. В проxоде показался щитоносец, за ним - солдат с копьем. Почти инстинктивный прыжок - меч жадно чавкнул плотью новобранца, вспышка - и второй солдат отлетел к стене. Прыжок назад. Эйрис спешно накидывает доспехи - оставлять иx здесь нельзя. Набедреник, еще один - ремень. Крепеж кирасы, пояс, наплеч - готово. Перепрыгивая тело сослуживца в комнату ворвались еще двое солдат - священник со святой водой и юный арбалетчик, держащийся за ним. Тень жалости мелькнула в сознании. Эйрис выбросил руку влево - чудовищный удар вырвал оконную раму с кусками стены, открывая удобный выxод наружу. В него и прыгнул воин.