Помоги ближнему своему

      Десять минут хода под дождем, и вот, Тайлер уже привел мужчину в свою квартиру. - Разувайся пока, я сейчас. - о'Коннел первым сбросил с ног туфли, кое как заталкивая их на полочку для обуви, а затем скользнул с раскрытым зонтиком в небольшой широкий коридор, ведущий в его комнату.       Квартира эта не была всецело его, Тайлер ее только снимал у местной женщины. Впрочем, она служила ему крышей над головой вот уже как год, так что в какой-то мере Тай мог считать ее своей. Да и хозяйка сюда особо не заглядывала, доверяя спокойному, занятому и очень приятному молодому человеку, исправно вносившему плату за съем и поившему ее вкусным чаем каждый раз, когда она приходила с проверками. Но квартира эта нравилась о'Коннелу не только из-за ненавязчивой хозяйки. Приятное расположение - в черте города, в пешей доступности от места работы, ресторанов и кафетериев - и размеры - две просторные комнаты, кухня, раздельный санузел, новый ремонт - тоже играли свою роль. Плата за всю эту роскошь была соответствующая, но Тай мог позволить себе такое. По крайней мере, теперь.       Поставив зонтик в коридоре просыхать, Тайлер вернулся к бродяжке. Тот так и стоял в прихожей, растерянно топчась мокрыми носками по коврику у двери. Его обувь - потертые кроссовки, все в грязных пятнах - стояли рядом с ним. Он даже не поставил их на пол, боясь его запачкать. До чего робкий парень. Тай готов был признать, что этот оборванец начинал ему нравиться. - Оставь обувь тут. - он поманил мужчину рукой и тот, как послушный песик, пошел на этот жест, медленно и осторожно, ступая на самых носочках. - Не стесняйся. Давай я провожу тебя в ванную.       От слова "ванная" у бродяги, кажется, даже глаза загорелись. Легкая неуверенная улыбка коснулась искусанных губ. Но движения не стали спокойнее. Мужчина передвигался все так же напряженно, выверяя каждый свой шаг. Он уважал личное пространства Тая и боялся, что его неловкие движения разрушат покой этой маленькой квартирки. Это только еще больше уверяло о'Коннела в правдивости рассказанной мужчиной истории об ограблении. Ну не может бомж вести себя настолько культурно! Впрочем, Тайлер не знал, как ведут себя бомжи, так что просто предпочитал укоренять столпы своей веры.       О'Коннел провел мужчину по коридору налево мимо гостинной, к двум небольшим дверям в самом конце. - Вот здесь, - он указал на дверь прямо перед своим лицом. - туалет. А здесь, - взмахом руки указал налево. - Ванна. - Можно? - мужчина неуверенно потянулся к круглой позолоченной ручке. - Конечно! Проходи не бойся, уходи не плачь! - неуместная шутка. Но бродяга тихо хихикает, и уже увереннее налегает на дверь. - Ванна не большая, но вроде ничего.       Тайлер проходит в маленькую комнатку первым, занимая своим некрупным телом почти все плиточное голубое пространство. - Мыло и шампунь стоят на полочках над самой ванной, горячая вода - влево, холодная - вправо. - Тай отодвигает шторку с дельфинчиками, демонстрируя стену и душ над эмалированной глубокой ванной. - Полотенца и одежду принесу, как только помоешься. Щетку можешь взять красную - она новая, ей еще никто не пользовался. - А... Спасибо. Спасибо вам большое. - по напряженному лицу видно было, что в голове бродяжки происходит серьезный мозговой штурм. Но он старался. Правда старался. - Пока еще не за что. И да - можешь не переживать и обращаться ко мне на "ты". Ладно, оставляю тебя здесь. Мойся сколько хочешь, главное - позови меня, когда закончишь. - Тайлер покидает ванную, оставляя ее на милость гостю. - А я пока погрею еду. И никаких "нет, не надо", они не принимаются!       Прежде, чем мужчина успевает ему что-то ответить из ванны, Тайлер закрывает дверь, отрезая себя от стеснительного бродяжки. Ух, что ж, настало время идти на кухню! Хотя для начала стоило бы переодеться.       Что Тайлер и сделал, первым делом забредая в свою комнатку. Просторное помещение встретило его тишиной светло-зеленых стен и стуком капель в окно. О'Коннел торопился - скидывал с себя вещи резко, развешивал их неаккуратно, что делал редко и только в крайних случаях. Но движения его были ровными и выверенными, а каждое действие имело смысл и результат. В итоге, Тайлеру удалось довольно резво переодеться из официальных рубашки и брюк в неформальные футболку, чуть облегающую жирок на боках, и спортивные штаны, мешком висящие на сильных ногах. - Вот черт. - на самом низу футболки именно в этот момент обнаружился след от кофе, вчера пролитого на колени. - Ай, да и Бог с ним. - подвернуть, и все, не видно.       Чтобы не бегать потом, Тайлер решает поискать подходящую его гостю одежду прямо сейчас. Мужчина был довольно высоким по сравнению с Таем, и тот был не уверен, что сможет подыскать что-то подходящее. Впрочем, надежда оставалась, потому что одно время о'Коннел был падок на длинные и мешковатые майки, футболки и иже с ними.       Перерыв весь комод и разворошив шкаф, Тайлер все таки находит длинную полосатую кофту и пижамные штаны, которые приведенному в дом бродяжке наверняка будут в лучшем случае до колен. Но хоть что-то. Тайлеру оставалось только вздохнуть над найденным, подхватить набор, в который было добавлено первое попавшееся под руку чистое полотенце, и уплестись на кухню - греть еду.       На счастье, в холодильнике нашлась вчерашняя лазанья и остатки пиццы, а микроволновка работала вполне исправно, так что о'Коннелу осталось только сгрузить все в машинку и ждать. Так как делать в это время было нечего - гость все еще плескался в ванне, а телевизор с его однообразными программами дико приелся - Тайлер сел на диванчик у окна и обратил свой взор на улицу.       За большим, почти панорамным окном дождь набирал обороты. Ветер хлестал мощными струями воды по окну, настойчиво стучась в квартиру. Крупные капли градом стекали по стеклу, но на их место тут же заступали другие, еще более крупные. Ветер выл в неистовстве. Люди, идущие по улице тремя этажами ниже, терялись в мареве дождя и полумраке, созданном густыми тучами. Тайлер хмурился, наблюдая за зверством природы, и подпирал лицо ладонью. Пальцы неторопливо постукивали по виску, обломанными ногтями чуть царапая кожу. Стоило посмотреть сводки погоды. Об урагане ничего не говорили, но вдруг... В Луизиане ураганы не редкость, особенно летом. Не хотелось бы попасть в такой. Как повезло бродяжке, что Тайлер приметил его и решился помочь. Иначе мокнуть ему и дальше под таким кошмарным дождем. Это Тая волновать не должно. Но почему-то волнует. Одна мысль об этом несчастном парне, мокнущим под шквальным ветром в полном одиночестве отчего-то заставляла тревожиться...       Громкое пищание микроволновки оторвало Тая от ужасов за окном и непонятных пока еще мыслей. С вымученным вздохом он соскользнул с насиженного теплого места на тканевом диванчике. Достав еду из микроволновки, он тут же сунулся в шкаф с посудой. Несколько лениво, размеренно и осторожно, о'Коннел разделил обед по тарелкам. Лазанья в процессе развалилась, а пицца насквозь пропиталась томатным соусом. - Блять. - бранное слово невольно сорвалось с языка. - Я даже подогреть жрачку нормально не могу. Говорила мне мама, учись готовить, пригодится...       Поймать себя на мысли о том, что ему хочется уметь готовить для незнакомого бродяги Тайлер не успел. - Извините? - голос его гостя был совсем тихим, но сумел достичь хозяина квартиры.       Тот тут же оставил ругань при себе, подхватил со стола вещи и полотенце, и пошел к ванне.       Гость Тая уже ждал - его голова высовывалась из-за двери, и вода с мокрых волос капала на пол. Без грязи на лице мужчина оказался довольно симпатичным, пусть и очень тощим. Острые черты лица, приятный цвет кожи, ровные линии скул... Кого-то он Таю напоминал. Кого-то совершенно незнакомого, но виденного когда-то. - Вот, пожалуйста. Если штаны будут маленькими - скажи мне, я поищу еще. - стараясь не заглядывать за дверь, которой прикрылся бродяжка, Тайлер протянул тому банный набор. - Спасибо тебе огромное, правда. - мужчина робко забрал из больших ладоней вещи и еще раз улыбнулся помогающему ему о'Коннелу. - Я... Я сложил свою старую одежду рядом с корзиной для белья, хорошо? - О, конечно! - не то чтобы Тайлеру хотелось копаться в грязном белье оборванца, как бы хорошо он его у себя не принял, но желание быть доброжелательным заставило продолжать улыбаться.       Мужчина кивнул и снова исчез за дверью. Тайлер же остался стоять в коридоре. Мысли вновь спешно зароились в голове, стоило только капельке скуки прийти в его жизнь.       Лицо... Это лицо было ему отдаленно знакомо. Для сообразительного Тая не составило труда сопоставить черты лица бродяжки-оборванца и главы Эверлинг Холдинг. Длинный острый нос, широкие скулы, крепкие челюсти - общего было достаточно для того, чтобы заключить родство гостя о'Коннела и Александра Эверлинга. Но этого, увы, быть не могло. Хотя бы потому, что сын босса - Джеймс Эверлинг, пропал без вести пять лет назад, а в прошлом году его останки были найдены на болотах близ того, что в скором времени должно было стать "Домом привидений Джеймса". Фактически, "Дом" и был могилой бедного паренька. Вернее, яркой надгробной плитой, которую его отец возводил в память об утраченном любимом сыне. Тай не знал всех подробностей истории - босс никогда не делился с ним своими переживаний по поводу смерти Джеймса. Все, что о'Коннел знал точно, так это то, что Александр очень горевал по наследнику, но старался быть сильным даже после его смерти. - Ой! - выходящий из ванны гость отшатывается и едва не падает, стоит ему только увидеть Тайлера у двери. - Осторожнее! - Тай чуть дергается вперед, готовый помочь бродяжке, если тот начнет падать.       Но мужчина устоял на ногах и быстро пришел в себя. - Прости за мою бурную реакцию. Я... Не ожидал, что ты встретишь меня прямо перед дверью. - мужчина осторожно выходит из ванны, вставая прямо перед Таем. - Спасибо тебе за одежду. - Не за что. Рад, что она тебе подошла. - о'Коннел окидывает мужчину внимательным взглядом. Штаны действительно короткие, но хотя бы не узкие. И то неплохо. - Идем, я там погрел обед. - Не стоило, правда, я совсем не голоден. - да, конечно. Тай может видеть это по тому, насколько у бродяжки осунувшееся лицо и острые коленки. Совсем не голоден, конечно. - И все же. - спорить Тайлер не собирается, но уговорить гостя поесть намерен.       Вместе они проходят на кухню. Тай усаживает бродяжку за стол и ставит перед ним тарелку с едой, в которой вилка буквально тонет, а сам присаживается с другого угла дивана со второй тарелкой. - Итак... Теперь, когда ты помылся и чуть отдохнул, я хотел бы немного расспросить тебя. - мужчина не успел и вилки в рот положить, а Тайлер уже принялся наседать на него с вопросами. После краткого ухода в себя и стремительного потока мыслей его любопытство не намерено было сдаваться в желании узнать больше. - Давай познакомимся. Если ты, конечно, не против. - О, конечно. - бродяга, похоже, и рад оттянуть момент начала обеда. Хотя глаза его снова и снова с лица Тая соскальзывают на тарелку, от которой так аппетитно пахнет пепперони и лазаньей. - Меня зовут Эллиот Нокс. Мне двадцать пять, и я... Ох, у меня в голове полная неразбериха, прости. Я... Понимаешь, в какой-то момент мне очень сильно прилетело по голове, и моя память немного от этого пострадала. - Ничего. В полиции и больнице, думаю, тебе помогут разобраться с тем, кто ты и откуда. - он был младше Тайлера. А еще - умилительно, по-детски невинен. Комплекс старшего брата для трех младших заиграл внутри о'Коннела, но он торопливо запихал его куда подальше. - Ну, а меня зовут Тайлер о'Коннел. Мне двадцать шесть, я в Эверластинг Свамп проездом. Работаю здесь... Кем-то вроде главного по проекту. Наверное, ты слышал. "Дом привидений Джеймса", ну, тот, что собственность Эверлинг Холдинг. - А? Ой, нет, о таком я не слышал. - Тай совсем не заметил, как крепко сжались в кулаки руки под столом и вздрогнули узкие плечи под мешковатой тканью. - Как? Мне казалось, об этом проекте все слышали. - Тайлер не мог понять, почему доверяет словам этого парня. Он звучал так проникновенно, так добро, что ему невозможно было не поверить. - Голова, помнишь? - Эллиот шутливо тыкает пальцем в висок, и неловко улыбается. - Может, я что-то и слышал, но не запомнил. - Ладно, я понял... Итак, что планируешь делать после похода в полицию? - пробуждение пацифизма продолжалось. Тайлеру все больше хотелось помочь этому милому парню, чудовищно похожему на брошенного котенка. - Ну, я надеюсь, что мою личность смогут установить. Тогда я отправлюсь домой. А если нет... - на миг просветлевшее лицо вновь мрачнеет. - Если нет, я буду подавать на восстановление документов сам, без помощи полиции. Постараюсь найти работу, а от этого уже плясать. - Звучит как крайне не продуманный, но конкретный план. - в голове быстренько сложились мелкие паззлики идей. Ухмылка прошла по пухлым губам Тая. Он знал, что делать дальше. - Ты ешь пока. А потом еще поговорим. - Угу. - Эллиот торопливо кивает, и его зеленые глаза наконец концентрируются на еде полностью.       В следующую секунду он уже торопливо поглощает обед под рассеянным взглядом Тайлера. А о'Коннел снова и снова осматривает его, сопоставляя что-то в своей голове. Да, у него был отличный план на случай, если Эллиоту не удастся договориться с полицией.