Помоги ближнему своему

      Конечно же в полиции Эверластинг Свамп помогать Эллиоту не стали.       Тайлер даже пошел с ним - для пущей убедительности. Для этого ему пришлось сначала позвонить боссу и помимо отчета запросить небольшой однодневный отдых, а потом обзвонить бригадиров на стройке, находя готового быть за главного и оповещая об этом остальных. На это он убил весь вечер, усадив гостя за телевизор с кружкой чая. Но все, что они с Эллиотом получили в полицейском участке, это стандартное: - Пишите заявление о краже. Больше ничего не можем предложить. - от толстого дежурного копа по имени Ривет.       Собственно, чего-то такого и стоило ожидать. Эверластинг Свамп никогда не отличался хорошей работой полиции. - И что теперь? - именно это спросил слегка раздраженный разговором с копом Тай после выхода из маленького полицейского участка. - Надо идти в паспортный стол - подавать заявку на восстановление паспорта. - Эллиот растерянно прятал руки в карманах штанов и судорожно размышлял. Морщинка пролегла по его лбу, зеленые глаза мрачно смотрели в землю.       Тайлер окинул его торопливым взглядом. Он, конечно, постарался привести мужчину в порядок - кое-как самостоятельно обкорнал длинные ломкие волосы, дал ему бритву, постарался подыскать одежду. Но карты не сыграли. Несмотря на то, что Эллиот выглядел вполне прилично с новой, немного аляповатой, но неплохой прической, гладким лицом и чистой рубашкой, полиция отказалась брать иногороднего неизвестного под свое крылышко. Теперь все оставалось на воле самого бродяжки и его попечителя. Что не могло не напрягать. - Ты же понимаешь, что для этого нужны деньги? - и не малые. Две тысячи долларов - в лучшем случае. - И время, знаю. - Эллиот вздохнул и поджал губы. От этого его грустного выражения у Тайлера в груди все сжалось.       За прошедший вечер Тай успел сильно привязаться к бродяжке. Он оказался не просто милым и интеллигентным, но еще и довольно сообразительным. Весь вчерашний вечер после обзвонов Тайлером всех подряд они общались на совершенно разные темы. И везде Эллиот мог превратить монолог в диалог. Литература? Рассуждения о творчестве Гессе и Вальтера, пусть и не самые глубокие, были поддержаны с огромным энтузиазмом. Сериалы? "Американская история ужасов", "Сверхъестественное" - все знает, пусть и по первым сезонам. Реальная жизнь? О, да пожалуйста! Тайлеру еще ни с кем не было так приятно общаться. И это при том, что о'Коннел был социально активным парнем. Эллиот смог добиться от Тайлера не просто наигранных улыбок и мастерски склепанных масок, он смог выжать из него реальные эмоции и зародить в груди пока еще робкие чувства.       И теперь он стоял, грустный и растерянный, беззащитный перед жестоким миром. - Знаешь, а у меня есть для тебя предложение. - этот план создался и укоренился в голове Тайлера еще вчера. Теперь ему настало время быть озвученным. Бросать этого добрейшего и умнейшего человека так было бы кощунственно. - Какое? - мужчина посмотрел на него так пристально, что у о'Коннела мурашки по спине побежали. - У нас на стройке не хватает рабочих. Я мог бы замолвить за тебя словечко. - им рабочих хватало - три полностью укомплектованные бригады квалифицированных трудяг. Но Тайлер мог найти еще одно местечко для нового знакомца. - Тайлер... Ты уверен? - парень смотрел на него с надеждой, но продолжал жутко стесняться. Он не знал, что кто-то может быть к нему настолько добр. - Я не очень хорош в строительстве. Да и тебе лишние хлопоты со мной... Я и так уже принес тебе кучу проблем. Уверен, что хочешь еще? - Ой, да ладно тебе, какие проблемы! Я на этой стройке главный, мне не трудно. - бригадиры будут против. Но Тай сможет их уговорить. По крайней мере, одного так точно. - Соглашайся. Платят у нас неплохо - сможешь и паспорт оплатить, и на что-нибудь еще скопить. - Где, говоришь, вы работаете? - Эллиот был очень заинтересован такой перспективой. В конце концов, где еще он сможет найти себе работу без паспорта? - Старый дом семейства Эверлинг. Мы там строим новый лучший аттракцион штата - "Дом привидений Джеймса". - о'Коннел озвучивал название этого места еще вчера, но решил на всякий случай повторить. - Дом Эверлингов, говоришь... - Эллиот странно нахмурился и передернул плечами. - Он же проклят, нет? - Глупые байки местных. Ничего там нет - старые стены, да пустота. - Таю не нравилось это выражение на лице нового знакомого. Развитое чутье подсказывало ему, что здесь что-то не так. Причем конкретно не так. Но спрашивать о'Коннел не стал - он не думал, что Эллиот решит так сразу сказать ему, почему фраза о доме вызвала у него такую реакцию. - Ну так что, согласен?       Секунды тишины между ними тянулись как часы. Мимо проходили люди, проносящиеся мимо машины шумно гудели, ветер трепал волосы. Тайлер чувствовал каждую утекающую секунду. Нервы медленно натягивались. Их струны тянулись, и тянулись, и тянулись... - Согласен. Если, конечно, ты не против. - и наконец смогли расслабиться. Эллиот дал свой ответ и сопроводил его мягкой улыбкой. - С чего бы мне быть против новой рабочей силы на стройке? - Тайлер мог выдохнуть скопившийся в легких воздух. Отлично. Все складывалось просто отлично. - Тогда сейчас же и пойдем туда. Чем быстрее разберемся, тем будет лучше. - официального наема со всеми документами не получится, но Тай хотя бы оповестит старшего бригадира Бобби о том, что у них в команде прибавление.       Эллиот был только за. Как только Тай спешным шагом двинулся в нужном направлении, бродяжка пошел за ним. Не задавая вопросов, не говоря ни слова, полностью погруженный в свои мысли.

***

      Стройка встретила их крайним оживлением. За высоким железным забором грязь и остатки тропинки месили огромные гусеницы техники, вокруг остова старого трехэтажного имения словно мухи роились краны и бульдозеры. И между всем этим изобилием машин сновали одетые в желтые жилеты и каски рабочие. Ногами они топтали болотистую землю на некогда ухоженной территории поместья.       Раньше это здание было одним из самых лучших в городе - изящное, крепко сложенное, богато обставленное. Теперь же пережиток прошлого потерял любую свою красоту - одичавший сад и все постройки, такие как фонтаны и теплицы, уничтожили, а дом готовили к глобальной перестройке путем разбора этажей и разрушения внутренних переборок. Никто не гарантировал даже, что от постройки останется хотя бы костяк. А вокруг дома стелились лес и болота... Пройти совсем немного от железного забора, и все, сгинешь в топях.       Тайлер не любил этот дом и эти болота и только ждал того момента, когда на месте мертвого здания и убийственных топей вырастет жуткий, но веселый аттракцион.       Он торопился - вместо того, чтобы идти чинно и ровно, ворвался на территорию стройки, тут же начищенными туфлями утопая в грязи. - Черт! - и так каждый раз. Он спешил спрятаться от пугающих его болот за баррикадами забора, но влетал в грязь и проклинал свой ненужный страх перед Луизианским адом. - Ам... Можно я постою здесь? - а вот Эллиот, похоже, был иного мнения. Он смотрел на громаду дома с тревогой и какой-то неясной ненавистью, от которой губы его дрожали, а ладони стискивались в кулаки. - Не-е-ет. Ты должен лично представиться своему будущему начальнику. - Боб должен был быть где-то здесь. Тайлер только надеялся, что не в доме. Не хотелось бы неподготовленным лезть в разваливающуюся под ногами конструкцию. - Угх... Ладно. - Эллиот не выглядел довольным этой новостью, но не сопротивлялся. Впрочем, шаг его на территорию стройки был медленным, а сам он сжимался словно бы в ожидании удара.       Подозрения Тайлера лишь укреплялись. Он не мог понять такого отношения своего нового друга к этому чертовому дому. Нет, имение, конечно, вселяло некоторый ужас своими пустыми окнами и поросшими мхом досками, но в нем не было ровным счетом ничего ужаснее этого. За внешне неприятным домом крылось вековое запустение. Поэтому, несмотря на то, что Эллиот Таю нравился, доверие к нему разбивалось о скалу возникающих вопросов.       Озвучивать Тай снова ничего не стал. Заткнул вопросы куда поглубже, и двинул вперед, тщательно выверяя каждый свой шаг. - Тайлер! - прежде, чем о'Коннел успел найти Боба, на него обратил внимание один из рабочих бригады искомого - дружелюбный мексиканец Робби. - Привет! Каким ветром сюда занесен? Мне казалось, у тебя сегодня выходной. - А у меня и выходной. - Тайлер улыбается подошедшему к нему Робби в ответ и пожимает протянутую крепкую ладонь. - Я тут нашел нам дополнительные руки. Хочу поговорить с Бобби о трудоустройстве. Ты случайно не знаешь, где он? - Еще бы. Подожди секунду... - мексиканец лукаво сверкнул темно-карими глазами и повернулся в сторону ближайшей активности, а именно - к бульдозеру, находящемуся по левую руку от него и Тая. - Дружище! - громкий окрик на испанском заставил стоящего чуть поодаль от Тайлера Эллиота вздрогнуть. Слишком уж это было внезапно. - Что тебе, Робби? - ему ответили все так же на испанском. С бульдозера свесился старый крепко сложенный мексиканец, недовольно хмурящий брови. - Передай дальше - пусть Бобби придет сюда! - Тайлер мало что понимал из речи своего знакомца, но примерный смысл улавливал. Потому терпеливо ждал, наблюдая, как подошва его туфель утопает в грязи все глубже. - Ага, конечно, бежит и падает. Ладно! - Тай не понял. Но, судя по тому, что уже через секунду мексиканец на бульдозере кричал что-то в другую сторону, он сказал да. - Все, теперь только ждать. - Робби улыбнулся, ожидая похвалы за остроумную затею со своеобразным телефоном. - Мило у вас тут все устроено. - и он ее дождался. Правда, совсем не от Тая. Эллиот наконец набрался уверенности подойти к ним поближе и присоединиться к разговору. - А то! Эй, Тай, это же наш новый возможный рабочий? - дождавшись краткого кивка, Робби снизу вверх заглянул в мрачные зеленые глаза. - Выглядит дохляком. - Только выгляжу. На самом деле я довольно крепкий. - Тай готов был с этим согласиться. Парень сначала блуждал черт знает сколько времени под дождем, теперь не выказывая никаких признаков начинающейся простуды, а после спал на маленьком диванчике в гостинной о'Коннела и сегодня не жаловался на боль во всем теле. - Хорошо бы. Нам не хватает крепких ребят здесь. - Робби не был впечатлен, Тай это понимал. Шансы впечатлить предложением Бобби стремились к нулю. - В любом случае, заочно добро пожаловать в нашу команду! Уверяю, у нас здесь неплохо. - Надеюсь. - Эллиот чуть дернулся от крепкого хлопка по спине, скорчившись словно от боли. - А еще надеюсь, что смогу войти в вашу... команду.       Это оставалось на милости Боба. И Тай уже видел решение этого вопроса.       Боб Дельгадо уже стремился к ним, своими мощными ногами словно массивный бульдозер прорываясь сквозь грязевые потоки. Его крупное крепкое тело на тонких ножках приближалось на удивление быстро для человека такой комплекции. Пара секунд - и вот уже бригадир стоит рядом с ними, строго смотря то на Тайлера, то на Эллиота, пока Робби скрывается за техникой, бросив лишь короткое "пока". - Тайлер, кого ты притащил? - Боб сразу же вошел в амплуа строгого босса, и голос его звучал словно глухое рычание. - Парень, кыш отсюда! У нас здесь стройка, а не развлечение! - Оу-оу-оу, Бобби, подожди, не гони его. - несмотря на крутой нрав и большую силу, Бобби Тайлера слушался. Не то что бы сильно, но хотя бы немного, чисто из уважения к его высокому статусу и доброжелательности к ним, рабочим. - Еще чего! - но ругаться он прекратил. Упер руки в боки и стал ждать объяснения. - Бобби, познакомься, это Эллиот. - Тай указал рукой на смущенного и растерянного бродяжку, неловко дернувшего рукой в приветственном жесте. - Ему очень нужна работа, и срочно. - Хочешь сказать, ты привел эту тощую немочь устраиваться к нам? - Бобби окинул строгим взглядом темных глаз сначала кивающего Тайлера, а затем переминающегося с ноги на ногу Эллиота. - Ты с ума сошел? Лучшей кандидатуры не нашлось? - Неа. - Тайлер ребячливо оскалил зубы в широченной улыбке. - И это ответ на оба вопроса. Ты не волнуйся, Эллиот парень крепкий и рукастый, работать сможет. - о'Коннел врал как дышал. Он не знал о способностях знакомца ровным счетом ничего, но врать старался вдохновенно, так, как только он один мог. - Дева Мария... У меня ведь нет выбора, да? Ты его все равно примешь, мне останется только смириться и поставить подпись о том, что я на все согласен. - бригадир тяжело мотнул лобастой головой. Он знал этого хитрющего мальчишку-о'Коннела. Так просто от него не отвязаться. - Ты как никогда прав. Я просто привел его познакомиться с будущим начальником, если можно так выразиться. - вопреки сказанному, Таю нужно было одобрение Бобби.       В своих порывах внезапного человеколюбия он сомневался. С одной стороны, Эллиот действительно нравился ему. Можно сказать, что не только как человек, но и как красивый мужчина, зеленые глаза которого заставляли тщательно подавляемую нужду в партнере пробуждаться в Тайлере. О'Коннел давно не искал отношений, полностью погруженный в работу. Эллиот это изменил. Но... Они были знакомы только один день. И за этот день Тай сделал больше человечных поступков для бродяги, чем делал их за всю жизнь. Это было слишком быстро и слишком странно. Словно пожар разгорался внутри груди. Неумолимый пожар жажды этого красивого человека. Возможно, не навсегда, но на одну ночь - точно. И в то же время вся эта страсть снова и снова натыкалась на мысль "слишком мало". Слишком мало времени они знакомы. Слишком сильно позволил себе Тайлер отдаться внезапному порыву, сделав для бродяги все и даже больше.       О'Коннел впервые настолько запутался в своих чувствах. Поэтому, да, ему нужно было весомое слово Бобби чтобы сделать окончательный выбор. - Бог с тобой, недомерок, будет он у нас работать! - и Бобби ответил. Но этим только запутал все еще больше. - Но если будет отлынивать, я ему ни цента не дам, как ты не проси. - Конечно! Эллиот, ты ведь обещаешь трудиться? - Тайлер не знал, что и думать о происходящем. Каша мыслей в голове бурлила все сильнее. - Да! Со всей старательностью и ответственностью. - но смотрел он не на спасителя, а на Бобби. Мягко и добро. Словно бы чувствовал, что если он сейчас бросит такой же взгляд на Тайлера, то этим окончательно переполнит чашу его мыслей. - Спасибо большое, что приняли! - Не мне это говори, а нашей Матери Терезе. - Бобби отмахивается, а в следующую секунду поворачивает голову влево. - Эй, вы что творите, жопоглазы!? Куда бульдозер ведете!?       Прощаться он не стал. Убежал до того, как Тайлер успел сказать пока. Оставив того один на один со взглядом чарующе зеленых глаз и слабой, напряженной улыбкой на лице слишком идеального бродяжки. - Ну, что, двинули ко мне? - что еще Тай мог сказать? Он сам все это придумал. Сам воплотил, сам подтвердил... Теперь оставалось только пнуть себя самого и сделать вид, что все более чем нормально. - Ага! - но эта улыбка... Что-то екает в груди снова, как вчера, когда он впервые увидел этого мокрого ободранного котенка у дороги.       Мда, похоже, Тайлер попал. И попал крупно в сети, расставленные им же самим.