Помоги ближнему своему

      Тайлер знал, что должен был делать.       После того, как Джеймс рассказал ему все и заплакал, о'Коннел успокоил его, накормил и уложил спать. За это время он успел продумать свой шаткий план и решиться на его исполнение. Он точно знал, что должен сделать для Джеймса - как человек, как друг, как... Возлюбленный? Последнюю мысль Тай старательно гнал от себя. Но холода ладони Джеймса забыть не мог, как бы не старался. И это лишь больше гнало вперед, к приведению в жизнь идеи, крепко засевшей в его голове.       Тем же днем, сразу после того, как Джеймс уснул, Тайлер позвонил боссу. - Алло, господин Эверлинг? - голос был все еще немного хриплым, а слова складывались в предложения не так хорошо, как хотелось бы. Он волновался - в основном за Джеймса, который пока еще спал сладко, но в любой момент мог проснуться от очередных кошмаров. - Здравствуй, Тайлер! - голос Александра был подчеркнуто весел, но за ним всегда крылась та же самая хрипца, мучившая сейчас Тая. - Что-то ты поздно, да еще и после такого перерыва! Что-то случилось? - Нет! Вернее, да. - в голове Тая мысли все еще не приобрели первоначальную ровность, так что в словах он путался, грозясь запороть этим первую же часть своего плана. - Александр, я... Возможно, моя просьба покажется вам странной и неприятной... - От тебя никакая просьба неприятной не будет, мой протеже. - Александр давно это говорил, еще с тех пор, как Тайлер стал к нему достаточно близок, чтобы познакомится с его женой Мэл и младшей дочерью Джесс. - Что ты хочешь у меня попросить? - Я хочу, чтобы вы приехали в Эверластинг Свамп в это воскресенье. - Тай знал, что после "смерти" сына семья Эверлингов приобрела традицию - каждое воскресенье проводить вместе в поездках куда-нибудь, чтобы никогда не забывать о том, как быстро уходит время и проводить друг с другом больше, чем обычно. - Хм, мы с семьей в это воскресенье планировали сходить в кино... Но, думаю, нам не помешает еще раз выбраться в этот город. - голос его дернулся. Тай боялся именно этого.       Конечно, это было ожидаемо. Просьба приехать в город, в котором якобы погиб их сын, для четы Эверлингов была мучительна. Как никак, здесь они провели много бессонных ночей поиска Джеймса, а затем еще больше - в ожидании худшего. Именно в этом городе они услышали страшные слова "мы нашли вашего сына. Сочувствуем." Этот город наверняка был для них олицетворением ужаса потери и самым ненавистным местом на планете. Но так было нужно. - Простите еще раз. Я знаю, как больно для вас даже думать об этом городе, но мне нужна ваша помощь на месте. Так сказать, совет, который по телефону дать не получится. - Тай готов представить, как воссоединит эту семью. Он только надеялся, что Александр не подумает, будто это все один большой розыгрыш. - Тогда тем более. Что ж, раз так, жди меня. - Тайлер почти ощущал физически, как трудно было его боссу это сказать. - Хорошо. Устрою все в лучшем виде! - он сделает эту встречу самой лучшей на свете.       Они разговаривали еще некоторое время - немного, не больше трех минут. Но за эти три минуты Тайлер на себе прочувствовал, что такое - полное моральное и умственное истощение. Он напрягал свой мозг как мог, пытаясь думать быстрее и звучать весело, но все, что у него получалось, это оборванные фразы и нервные взвизгивания на гласных. История Джеймса никак не могла отпустить его, мысли о его неспокойном сне не покидали.       Отложив трубку, Тайлер почувствовал себя вновь живым. Выдохнув, он наконец смог отправиться в свою комнату, где в закутке тихо сопел Джеймс Эверлинг.       Тот спал спокойно. Лицо его не было омрачено страхом, дыхание было глубоким и ровным. О'Коннела это безмерно радовало. Слезы Джеймса и его непрекращающиеся "спасибо" заставили мужчину волноваться за и без того пошатнувшееся душевное спокойствие бедняги. Но нет, сейчас тот был абсолютно в порядке - насколько может быть в порядке человек, переживший такое.       Тайлер сел рядом с ним и осторожно коснулся пальцами жестких волос. Он не мог даже самому себе объяснить, почему поверил в эту абсолютно безумную историю с демонами, временными петлями и кошмарными истязаниями. Она звучала как отговорка безумца! Но Тай не мог не поверить Джеймсу. Его слова, его эмоции - все было пропитанно настоящими, неподдельными чувствами, сыграть которые может разве что самый лучший актер на свете. - Я помогу тебе, Джеймс. Только подожди. - он вернет парня в семью.       Осталось только дождаться воскресенья.

***

      Выходной день для Тайлера начался с волнения.       Еще в семь господин Эверлинг позвонил ему и предупредил, что будет в Эверластинг Свамп к двенадцати. Тай был предупреждению только рад, но раннее пробуждение нехорошо сказывалось на его общем настроении. Впрочем, с боссом он постарался быть как можно более учтивым - назначил ему встречу у дома, где, якобы, должен был показать что-то, с чем не мог справится сам. Босс, конечно, напрягся, но согласился, несмотря ни на что.       После этого звонка все утро пошло кувырком. Тайлеру едва удалось разбудить Джеймса, которого он еще вчера оповестил о том, что у них будет встреча с Александром Эверлингом и тому лучше быть готовым к этому. Тот весь вечер сопротивлялся, очевидно, боясь показаться на глаза отцу, но Тайлер смог убедить Джеймса фразами о том, что ему стоит хотя бы попробовать. Мужчина, морщась, согласился. Но утром Эверлинг, похоже, решил, что не хочет ничего делать и попытался притворится спящим. С Тайлером это никогда не прокатывало. Пара минут спора, взвинченные нервы - это того не то что бы стоило. Но Тай в итоге поднял Джеймса и почти пинками отвел его на кухню.       Завтрак прошел в гневной тишине. Тайлер нервно пил свой женьшеневый чай, никак не в силах запихать в себя бутерброд, а Эллиот так и вовсе сидел нахохлившемся воробьем, нависнув над тарелкой с яичницей.       Разбавить возникшее напряжение получилось только с включением телевизора. По нему как раз показывали утренние мультики. Только за обсуждением очередной серии "Черепашек-Ниндзя" Тайлер и Джеймс смогли наконец успокоится и вернуть своим отношениям теплоту. К концу завтрака о'Коннел даже набрался смелости снова взять мужчину за руку - очень смущаясь и внутренне надеясь, что Эверлинг все же прервет эту его внезапную выходку. Но тот лишь стиснул ладонь Тая в ответ и сказал: - Прости, что пытался убежать. Ты прав - мне действительно стоит попытаться встретится с отцом. Просто... Понимаешь, мне жутко страшно, что он оттолкнет меня. Что не поверит - ни в то, что я жив, ни в то, что я расскажу. - Думаю, он будет очень рад узнать, что его сын все таки жив. - Тай на это очень надеялся. Он был уверен - Александр поверит в реальность Джеймса и его здравие, но вот история... С ней могли возникнуть определенные проблемы.       Все оставшееся до встречи время Тай и Джеймс провели на кухне за ленивыми разговорами о том, что они хотят делать дальше. Об отношениях никто не говорил. Искра между ними промелькнула, но о том, чтобы позволить ей стать сильнее, завести разговор оба смущались. Впрочем, все было и так понятно - рук они так и не разомкнули, как бы отвечая на любой вопрос, связанный с тем, что будет с их зарождающимися чувствами.       Из дома они вышли глубоко заранее. В основном потому, что воплощение довольно быстро придуманного плана сюрприза для Александра Эверлинга требовало некоторого времени на подготовку. Джеймс заметно нервничал - ссутулился, прятал руки в карманах брюк, постоянно осматривался. Тай пытался подбодрить его улыбками и шутками, но Эверлинг-младший разве что ухмылялся, и тут же снова мрачнел. О'Коннел мог только молиться о том, что встреча с отцом действительно пройдет хорошо, а не закончится полным провалом. Потому что если все сложится плохо... Что ж, Тай рисковал не только расстроить Джеймса, но и потерять безоговорочное доверие босса. Но он готов был рискнуть. Ему действительно хотелось дать Эверлингам шанс на счастливое воссоединение.       Они добрались до дома за полчаса до назначенного времени. На стройке не было никого, вся техника была убрана под навесы, а над болотами нависла нерушимая вуаль тишины. Даже лучи солнца, выглянувшие из-за серых туч, не могли уничтожить мрачную атмосферу, что почти осязаемым туманом клубилась над этим местом. Тайлеру стоило только мельком вспомнить о рассказанной Джеймсом истории, как мурашки побежали по его спине. Он был уверен - на этот дом он больше никогда не посмотрит как прежде. - Так... Я остаюсь на первом этаже, да? - Джеймс был в этих чувствах полностью солидарен с Таем. Он смотрел на дом все так же зло и напряженно, как и в первый раз, когда о'Коннел привел его сюда. - Если тебе не трудно. - Тайлер готов был переменить план, стоило только его соседу сказать решительное "нет" на идею заходить в дом. - Честно сказать, трудно. Но я готов, если это действительно поможет мне вернуться к отцу. - Джеймс смог выжать из себя дрожащую улыбку. - Давай еще раз повторим. Ты заведешь папу в дом, я выйду из комнаты. Ты скажешь, что именно меня и хотел ему показать. Все верно? - Да. Кстати... Открой родинку на шее. - Тайлер тянется к вороту рубашки Джеймса, неловко отдергивая его в сторону. Темное пятнышко на смуглой коже так видно куда лучше. - Может, есть другие какие-то значимые родинки? - Была. На плече. Но ты видел, во что ее превратил шрам. - Тай дергается от этой горькой ухмылки, словно бы зависшей на худом лице Джеймса. - Но родинки на шее хватит. У нас с отцом она на двоих одна. Фамильная, если можно так выразиться. - Вот и хорошо! - о'Коннел и рад был чуть отойти от темы шрамов на спине соседа. - Времени осталось совсем немного. Нам надо идти в дом. - Конечно. - еще один тяжелый взгляд потемневших зеленых глаз. - Конечно...       Вместе они входят в старое имение. Деревянный пол под ногами трещит и хрустит, половицы ходят ходуном. Ветер задувает в пустые оконные рамы и дыры в стенах. Тайлер опасливо смотрит на потолок, но с него уже не сыпется даже штукатурка - только голые доски предстают взволнованному взгляду. - Знаешь, что-то я погорячился с домом. Может, лучше будет на улице? - это имение чертовски неустойчивое. Оно и раньше таким было, но в последнее время, похоже, ему совсем поплохело. - Нет-нет, не волнуйся. Все нормально. - Джеймс, очевидно, не правильно понимает слова своего помощника. - Я имею ввиду - дом старый, развалиться может в любой момент. - Тай доходчиво объясняет, продолжая в смятении осматривать дыры в полу. Наверняка здесь есть и крысы... - Я понял. Не волнуйся, уж минут тридцать оно подождет со своим падением. - слишком наивно. Но по уверенному взгляду Джеймса Тайлер понимает, что теперь, после победы над собственным страхом, сосед из дома не выйдет. - Хорошо... Как скажешь. - надо будет разобраться с этим как можно быстрее. Не ровен час, дом действительно сложится внутрь, похоронив их под своими обломками.       Но Тайлер все же оставляет Джеймса одного в доме и выходит к самым воротам. Ждать Александра долго не приходится - о'Коннел не успевает даже заскучать в компании топей и воющего в них ветра, а босс уже появляется на горизонте. - Привет, Тайлер. - он останавливается рядом с юношей, улыбчивый, как и всегда. Зеленые глаза наигранно светятся от счастья, тонкие губы чуть приоткрыты, все морщинистое лицо расслабленно.       Тай смотрит на это лицо и в очередной раз поражается своей глупости. Они ведь так похожи! Несмотря на то, что босс русоволосый, а кожа у него светлее, с Джеймсом у них все равно колоссальное сходство. Почему он сразу не допустил этой возможности? Почему так опрометчиво отказался от нее? Ах да. Джеймс же должен был быть мертв. - Здравствуйте, Александр. - Тайлер пытается улыбаться, но осознание собственной глупости волной окатывает его. Ноги чуть подрагивают. - Долго тут стоять пришлось? - Тайлер отрицательно мотает головой, не поднимая взгляда на мужчину, а тот выдыхает, словно бы и правда волновался об опоздании. - Спасибо, что ждал. Мне просто нужно было отвезти Мэл и Джессику в кафе. - О, ничего-ничего, торопиться некуда. - страх пускает ростки в груди. Осознание своей глупости корнями расходится дальше, и вот уже Тай начинает сомневаться в собственном плане.       А если не получится? А если босс не поверит? А если обозлится? - Так что ты хотел мне показать в доме? - Александр осматривается, стараясь не замечать напряженности своего подчиненного. Тот всегда в его присутствии волновался, иногда и вот так - явно, без всякой попытки это скрыть. - Давайте пройдем туда. Это лучше увидеть. - ему стоило подготовить Александра к предстоящей встрече, но слов было не найти, не подобрать ни коим образом.       Как объяснить человеку, что за встреча ему предстоит? Как подготовить его к тому, что смерть его сына - ложь? Как, как, как!? Одни вопросы, а ответа не найти. Тай понимает, что слишком поддался чувствам, но он правда не знал, что должен делать. У него всегда был план - вся его жизнь этому плану подчинялась. А теперь все пошло наперекосяк. И мир оказался другим, и непреложная правда была обманом... Надо поскорее с этим покончить, пока страх перед неудачей не сковал совсем. - Осторожнее с досками, они очень хрупкие. Идите за мной, прямо по моим шагам. - Тай пытается переключиться на босса, оттолкнув мысли в сторону. - Хорошо... Не удивлен, что тут есть что-то, что требует моего вмешательства. Этот дом сам по себе уже чертова реликвия... - Александр позволяет себе быть с этим мальчиком, так похожим на его сына, по-отцовски свободным от официоза.       Среди забвения и развала Эверлинг не смотрится от слова совсем. В идеально белой дорогой рубашке, в прямых черных брюках, с дорогими часами на запястье он куда лучше выглядел бы в лоске и роскоши, чем среди гнили и разваливающихся стен. Он и сам это понимал - кривился, неудачно ступая на доски и чувствуя, как они прогибаются под его весом. Спина дорогого протеже маячила впереди, и Эверлинг старался смотреть только на нее. Несмотря на то, что от запаха старости и вида древности в нем пробуждался давно забытый подростковый азарт исследователя, он не собирался отдаваться ему. И потому цеплялся за что-то более близкое. Напряженная спина Тайлера была самым лучшим примером этого близкого. - Ух, и как вы здесь работаете? Кажется, надо будет закупить сюда больше касок. Так, для подстраховки. - Эверлинг пытается неумело пошутить.       Но Тайлер, всегда радующийся его шуткам, не смеется. - Босс, это здесь. Только... - Тайлер глубоко вдыхает. Момент истины. Зев комнаты с сюрпризом прямо перед ним. - Подготовьтесь, пожалуйста. Это будет очень большой сюрприз. - Я готов ко всему, мой протеже. Не думай, что раз мне почти шестьдесят, то я не готов к приключениям. - Александр хочет быть веселым в свой выходной день. Но хмурое лицо Тайлера тревожит его.       Вместе они заходят в комнату.       Джеймс тихо выходит из-за стены, робко опустив глаза в пол. Своей фигурой он загораживает выход, не давая отцу сбежать от него.       Пыльный душный воздух застывает в легких Александра, когда он видит родное лицо. Грудь пронзает болью, воспоминания о потере обжигают яростным огнем. И веселость улетучивается. Маска сорвана - боль, смятение и надежда отражаются на вмиг побледневшем остром лице. Ноздри раздуваются, зеленые глаза широко распахиваются, тонкие брови взлетают высоко вверх. - Джеймс... - слова как болезненный стон. Слезы обжигают уголки глаз. Сын, его мертвый сын... - Тайлер, что за глупые шутки? - Это не шутки, Александр. Это ваш сын. - о'Коннел видит непонимание и разгорающийся гнев в глазах и спешит потушить его, пока тот не затмил надежду полностью. - Пап... Это правда я, Джеймс. - парень перед ним, так похожий на его сына, отдергивает нервно ворот рубашки. Александр видит родинку - фамильную родинку рода Эверлинг.       Мозолистые дрожащие пальцы невольно тянутся к шее, где на том же месте, что и юноши, Александр Эверлинг может обнаружить точно такую же родинку. - Как... Ты же погиб? Как это возможно? - желание счастья и вера в лучшее позволяют Александру чуть отступить, подавив гнев. Если это его сын... Нет, это он, его мальчик, его Джей... - Это очень долгая история. - Джеймс переминается с ноги на ногу - такой родной, знакомый жест, характерный для Эверлинга-младшего. - Я расскажу ее, когда мы сможем сесть все вместе и поговорить. А пока... Пап, это правда я. Прости за эти пять лет незнания и мучений. Иначе... Иначе не получилось.       Он путался в словах. Александр знал эту черту своего сына - когда он волновался, то не мог нормально говорить, составляя предложения кое-как, отрывисто и сбито. Это его мальчик, его малыш... - Боже... Господи Боже... - Александр шагнул вперед.       Секунда - он крепко прижал к себе сына. Его мальчик, его ребенок, это он, это не может быть никто другой. - Я вернулся, папа. - ответные объятия подарили израненному родительскому сердцу потерянные крылья.       И больше уже ничего не могло быть важнее этого тонкого тела в крепких отцовских объятиях.       Тайлер наблюдал за воссоединением с плохо скрываемой радостью. Улыбка кривила его губы, он не мог сдержать предательских сентиментальных слез, выступивших в уголках глаз. О'Коннел еще никогда не видел Александра Эверлинга настолько счастливым и искренним, как в этот момент. Он был так счастлив, что этот кривой, неправильный с самого начала план все же сработал. - Тайлер... - они наконец оторвались друг от друга и Александр заговорил первым. - Спасибо. Спасибо что вернул мне Джеймса. Я не стану спрашивать как - ты мне это расскажешь позже. Просто знай, что я невероятно тебе за это благодарен. - Не за что благодарить. - Тай развел руки, продолжая улыбаться. - Это была просто помощь ближнему моему - и ничего больше. - Тай. Это не просто помощь. - Джеймс переглянулся с отцом, словно пытаясь что-то тому сказать.       Их разделяло два шага. И Джеймс преодолел их так спешно, как только мог.       Поцелуй оказался легким и смазанным, почти невинным столкновение губ. Джеймс быстро смущенно отстранился, смотря то на Тая, то на отца, который, очевидно, не испытывал никаких проблем с этим после самого факта возвращения сына. - Ты спас меня. И подарил мне больше, чем я мог бы даже пожелать. - Тайлер мог только удивленно смотреть в зеленые омуты.       Почему-то он чувствовал, что у них все наладится. Несмотря на чудовищную историю, оставшиеся позади муки и стремительное воссоединение, слишком торопливое, чтобы кто-то из них троих мог усомниться хоть в одном своем действии.       Все наладится. И все будет хорошо.