Помоги ближнему своему

      - Теперь можешь открыть глаза. - голос любимого тихим шелестом коснулся слуха Тайлера.       Повинуясь ему, мужчина осторожно открыл глаза, еще не представляя, какой же сюрприз ждет его. Джеймс не разрешал ему смотреть ни на что все те двадцать минут, что они сидели в машине, и это не могло не тревожить мнительного мужчину.       Но вместо страшных неприятностей перед Тайлером предстала огромная гостинная. Немного растерянный, о'Коннел пробежался взглядом по большому темному дивану, стоящему рядом с ним стеклянному столику, плазменному телевизору и развешанным по кремовым стенам картинам. Внутри него зародилось пока еще неуверенное чувство радости.       - Джеймс... Я ведь правильно все понимаю, да? - сердце в груди Тая забилось быстрее, невольная широкая улыбка растянула губы. Он же не мог... Не мог на их годовщину...       - Да, дорогой мой, ты все правильно понимаешь, - теплые ладони Джеймса легли на плечи Тайлера, и его дыхание опалило ухо приятным теплом. - Теперь мы будем жить здесь. С годовщиной тебя, Тайлер.       Осторожный поцелуй в висок вызвал легкую дрожь, от которой все тело о'Коннела напряглось в ожидании наслаждения. Но его, к счастью или к сожалению, не последовало. Джеймс отпустил Тайлера и чуть отошел, позволяя тому сорваться с места и осмотреться получше. И мужчина не преминул этой возможностью воспользоваться.       Уже целый год прошел с того самого момента, как Тайлер вернул Джеймса Эверлинга домой. И ровно год прошел с тех пор, как начались их сначала робкие, а потом все более страстные отношения. Джеймс с помпезностью вернулся в стены родного кондоминиума, под опеку отца и десятка психологов. Тайлер же возвратился к работе в Эверластинг Свамп, боясь и одновременно желая того, чтобы вся эта история осталась в прошлом. Но, так или иначе, не сложилось. Не прошло и трех дней, а телефон мужчины уже разрывался от звонков Джеймса, желающего еще раз поблагодарить спасителя, а еще - высказать ему все то тепло, что ожило в сердце. За телефонными звонками пошло общение в Скайпе. Робкие выражения симпатии стали увереннее, высказываемые чувства окрепли, и любовь в полной мере расцвела между двумя мужчинами, сведенными трагедией.       Конечно, это не ушло от взгляда Александра Эверлинга. Не то чтобы тот не был этим доволен. В конце концов, с гомосексуальностью единственного наследника Эверлингу-старшему пришлось смириться много лет назад, а его сына всегда тянуло на странных личностей - панков, неформалов, бунтарей. А тут - Тайлер о'Коннел, верный помощник, доверенная правая рука, приятный молодой человек. В основном благодаря вмешательству Александра, Тайлер и Джеймс сошлись официально.       Спустя пять месяцев общения в Скайпе и по телефону Тай получил приказ срочно вернутся в Батон-Руж. Без пререканий и отрицаний, мужчина это сделал. И тут же попал в грамотно расставленную Александром сеть, в центре которой был его сын, наконец удачно прошедший сеансы психотерапии. Все началось со встречи в кабинете старшего Эверлинга, а закончилось в тот же день в ресторане. Бокал вина, небольшой разговор о тайне тех пяти лет, договор о ее неразглашении - и они позволили себе отпустить официоз и скованность. Любовь вспыхнула как пламя и больше не погасла.       И вот, спустя год от произошедшего в Эверластинг Свамп, Джеймс и Тайлер совершили еще один маленький шаг к собственному счастью. Вернее, совершил его Джеймс. Он, с огромной помощью отца, купил дом на окраине Батон-Руж. Большой, просторный, двухэтажный, но скромный и уютный - именно то, что нужно было как все еще переживающему психологическую травму Джеймсу, так и мечтающему об уединении Тайлеру. Конечно, Джеймс, для целостности своей совести и ради любви к Александру Эверлингу, будет работать как тягловая лошадь в надежде вернуть отцу все его вложения в этот дом. Но это стоит того.       Ни один, даже самый тяжкий труд, не будет так страшен, если рядом будет Тайлер. Улыбающийся, счастливый, с ярким восторженным блеском янтарных глаз.       - Джеймс, это просто невероятно! - Тай ветром проносится по гостинной и кухне, остановившись лишь для того, чтобы выразить все свое восхищение любимому. Лицо его настолько счастливое, что у Эверлинга дух захватывает. - Как... Как ты сделал это?       - О, небольшое отцовское вложение и поднятие старых счетов в банке, ничего сложного, - конечно, Джеймс врет. Но какая разница, если его Тайлер так счастлив?       - Ты ведь не вложил в этот дом все свои накопления? - Тайлер резко останавливается, обращая на Джеймса свой взгляд. На этот раз счастье в нем граничит с напряжением - брови хмурятся, улыбка медленно сходит с лица.       - А есть принципиальная разница? - Джеймс осторожно подходит к любимому и заключает того в крепкие объятия. Маленькая фигурка в кольце его рук тяжело сопит, но не дергается и не вырывается. Хороший знак. - Даже если и все, то что с того? Заработаю еще, а пока у нас с тобой есть прекрасный дом и счастливое будущее.       - Говоришь как типичный богатый мальчик, - Тайлер фыркает, но позволяет себе уткнуться носом в шею Эверлинга. - Мог бы посоветоваться со мной. Я бы помог тебе.       - Ну, это же подарок на годовщину, в конце концов, - Джеймс и не отрицал того, что с рождения был тем еще богатым мальчиком. Привычный к роскоши, не умеющий экономить - пожалуй, вот его лучшее описание. Но сейчас это было сделано ради благой цели. - Не волнуйся, Тай. Сколько бы денег не было потрачено, они к нам еще вернутся. А вот наш покой - штука куда более важная.       - Ух, богатеюшка ты мой, - говорит беззлобно, а янтарь его глаз теплеет. Джеймс может рассчитывать на благосклонность. - Ладно уж, что сделано, того не воротишь. Но раз уж ты так потратился, в ближайшие пять месяцев все домашние расходы мои! А желательно и вообще весь год.       - Тай, не надо. Раз уж у меня есть деньги, силы и возможности, почему бы мне не потратиться на счастье моего любимого человека? - Джеймс лишь крепче обнимает возлюбленного, не в силах выпустить того из рук. Страх за то, что о'Коннел уйдет, никак не отпускал, даже спустя столько времени.       Тайлер тяжело вздыхает. Эверлинг подозревает, что он при этом еще и глаза закатывает, но посмотреть не может. Впрочем, Тай все еще не вырывается, а значит, не против. Если бы он не хотел, Джеймс бы не удержал его, как бы не старался. О'Коннел все еще был сильнее, несмотря на то, что весь год с возвращения домой Эверлинг старался вернуть себе прежнюю физическую форму. Это был трудоемкий процесс, что не говори.       - Ладно, хватит обниматься, хорошо? Я, конечно, люблю твои обнимашки, и все такое, но... - Тайлер начинает ерзать, ненавязчиво выпутываясь из объятий возлюбленного. А тот и не держал его особо. - Давай ты лучше покажешь мне дом. Я очень хочу увидеть, что тут есть.       - О, конечно! Только... Для начала лучше все же снять обувь, - Джеймс тихо хихикнул, указывая на свои старые кроссовки. - Конечно, пол все равно мыть, но все же...       - Ох черт, - о'Коннел, тихо цыкнув, посмотрел на свою обувь с видимым сожалением. Его старые, потертые туфли оставили на светлом полу грязные разводы. - Ладно, уборка тоже на мне. И не спорь - я накосячил, я и поправлю.       - Мне ведь тебя не переспорить, да? - В ответ Эверлинг получает лишь торопливый кивок.       Джеймс никогда не любил уборку. Но сейчас впервые хочет схватится за тряпку и начать мыть пол. Просто для того, чтобы его любимый человек не горбатился - ни на пару с ним, ни уж тем более в одиночку. Было ли это проявлением заботы или эгоизма Эверлинг не знал. Он хотел верить, что все же первое. Но, в любом случае, Тайлер слишком уперт. Джеймс, конечно, все равно вмешается в процесс уборки, но спорить с любимым так или иначе пропащее дело.       Сняв обувь, Джеймс и Тайлер ставят ее у двери и спешат вглубь своего нового семейного гнездышка. О'Коннел торопится, шагая за возлюбленным с плохо скрываемым нетерпением. Он крутит головой, осматривая по второму разу гостинную, и снова обращает свой взгляд в коридор, ведущий их вглубь дома.       - Дальше по коридору кухня и ванная, - Джеймс, видя блеск любимых глаз и нетерпение Тайлера, раскрывает сюрприз раньше положенного. Он, может, и хотел немного потомить о'Коннела ожиданием, но детская заинтересованность того была сильнее. - А заодно там же находится и лестница на второй этаж.       - Да? Тогда чего же мы телимся, идем быстрее! - Тайлер не выдерживает и срывается вперед, огибая Эверлинга.       Тому ничего не остается, кроме как усмехнуться и поспешить за любимым, пока тот сам не изведал все углы дома, сведя на нет всю подготовку Джеймса к экскурсии.       - Вау! - Зайдя на кухню, Тайлер не сдерживает восхищенного вздоха.       Здесь все так, как он и мечтал пока жил в родительском доме и на съемных квартирах. Чистые кремово-бежевые стены, новая техника, множество светлых полочек и шкафчиков... О'Коннел видел такую кухню в своих снах, в которых он, счастливый донельзя, жил бы со своим любимым человеком, устраивая пикники на заднем дворе и ужиная за любимыми фильмами. И вот, эта мечта начала оживать.       - Тебе нравится? - Ответ на свой вопрос Джеймс и так знал - видел на лице Тайлера, в уголках глаз которого от счастья выступили слезы.       - Еще бы! Еще бы мне не нравилось... - Тай смахнул выступившие слезы радости и повернулся к Джеймсу. Несколько постыдную излишнюю эмоциональность он пытается сгладить. - А спальня? Что со спальней?       - О, с ней все более чем хорошо. Пойдем. Оставим ванну на потом, - Джеймс потянул несопротивляющегося Тайлера к лестнице, которая находилась в самом конце коридора.       Рука об руку, они поднялись наверх - деревянные широкие ступени под их ногами не скрипели, а перила стойко выдерживали любые касания человеческих ладоней и локтей. На втором этаже их встретил новый коридор. Светлые стены, пока еще пустые рамки на них и двери, двери, двери...       - Зная, как ты любишь читать, я постарался создать библиотеку, - Джеймс повел любимого вперед по коридору, попутно указывая ему на двери, каждая из которых за светлым массивом дерева скрывала свои тайны. - Не то чтобы у меня было много книг в библиотеке, но, думаю, мы сможем заполнить ее полностью позже.       - Боже, Джеймс, я все больше боюсь представлять, сколько ты на все это отгрохал денег, - Тайлер мог лишь крутить головой, борясь с желанием зайти в каждую комнату и остаться там хотя бы минут на десять.       - Меньше, чем стоит наше счастье, - Эверлинг не сдержал легкого доброго смешка. Он не очень любил пафосные фразы, но они рождались в его голове настолько спонтанно, что не сказать их становилось невозможно. - О, а вот здесь я хотел обставить либо твой, либо мой кабинет. Потом взглянем на это вместе и решим, где кто будет.       - Мне без разницы, где будет находится рабочий кабинет. Главное, чтобы он был уютным, - Тайлер фыркнул, глядя на запертую дверь. - А уж уютным ты да я его сделать сможем.       - Ха-ха, в этом и сомневаться не приходится! - мужчина хохотнул, и улыбка его сделалась еще шире, когда он представил, как они с Тайлером будут делать ремонт в комнатах, отведенных для рабочих кабинетов. В конце концов, они совсем не обставлены, в них даже обоев нет, только голые стены. - Тут у нас будет небольшой спортивный зал. Ну, думаю, ты понимаешь, зачем.       - Еще бы. Уж будь уверен, я тебя каждое утро на зарядку гонять буду, - Тай воссоздал в голове образ со старой фотографии в доме Эверлингов - высокий, крепко сложенный мужчина с широкими плечами и точеным лицом. Его Джеймс, которого жизнь лишила привычного вида и уничтожила все труды по его созданию. - Будем возвращать тебя в прежнюю форму.       - Не думаю, что у меня получится стать совсем прежним... - Джеймс повел плечом. От неприятного чувства шевеления под кожей улыбка сошла с его лица, а брови нахмурились. Подарок Пшеште все еще был с ним и тянул из хозяина силы с прежним рвением. - Но я постараюсь!        Сейчас, в этом новом доме, рядом с Тайлером, Эверлингу совсем не хотелось думать о том, что было. Пять лет кошмара остались в прошлом. Единственные напоминания о них - крыло и "пропавший" лучший друг - и без того всегда будут с ним в кошмарах, от которых Джеймс просыпался каждую ночь со слезами на глазах. А если не напомнят они, то это сделает шрамы на спине, периодически мучительно ноющие и раздирающие покой в клочья. Так почему Джеймс не может хоть на пару минут забыть об этом всем и с головой окунуться в ту жизнь, которую у него отобрали - обычную, полную сахарных мелочей, теплых фраз и взглядов и любви? Он имел на это полное право после всего, что оставило на нем свой неизгладимый отпечаток.       - Джеймс... Пойдем быстрее в спальню, - конечно же Тайлер заметил, как помрачнел его избранник.       О'Коннел осторожно коснулся ладони Эверлинга. Но ответа не последовало - Джеймс полностью ушел в свои мысли, в которых старательно боролся с никак не желающими отступать призраками прошлого. Тай закусил нижнюю губу, задумался на долю секунды, а затем решился. Он крепко схватил возлюбленного за руку, переплетая свои пальцы с его и согревая ледяную кожу собственным жаром.       - Я рядом, Джеймс, - Тай улыбнулся так широко, как только мог, когда растерянный взгляд Эверлинга мазнул по его лицу. - И всегда буду рядом.       - Я знаю, Тай, - Джеймс отогнал прочь невеселые мысли. Он не там, не в том холодном сыром подвале. Он в своем новом доме, рядом с ним его Тайлер, а вечером у них будет прекрасный ужин, на котором Эверлинг планирует порадовать юношу еще одним сюрпризом... Прошлое осталось в прошлом, прошлое в прошлом, все в прошлом... - И... Спасибо тебе за это.       - Кому из нас еще стоит говорить спасибо, мой рыцарь необычных дней, - Тай фыркнул, с необычайной радостью отмечая, что его возлюбленный больше не хмурится.       - Это ты еще по-настоящем необычных будней в моем исполнении не видел! - они наконец добрались до нужной двери и Джеймс, не раздумывая, схватился за ручку. - Добо пожаловать в наше семейное гнездышко! Надеюсь, тебе понравится стиль, который я выбрал.       Тайлер задержал дыхание, а дверь бесшумно скользнула внутрь комнаты. Джеймс второй рукой легонько подтолкнул любимого, приглашая его пройти в комнату, и тот не отказался, предвкушая что-то поистине невероятное.       И он не ошибся. Взгляду О'Коннела предстала спальня его мечты, пришедшей прямиком из детства, в котором мужчине приходилось делить маленькую каморку с двумя братьями. Комната была огромной - высокий потолок, чистый простор, свобода для любых действий. В центре всего стояла кровать - большая махина человек на пять, застеленная серыми простынями. Тай узнал ее сразу. Именно она стояла в комнате Джеймса, когда о'Коннел в последний раз посещал его. Тайлер отлично знал, что кровать эта совсем новая, и еще лучше знал, что она невероятно удобная.       Но больше всего юношу восхитили ни кровать, ни платяной шкаф с зеркальными дверцами, ни резные светлые тумбочки, нет. В самый большой восторг его привело окно, находящееся прямиком за кроватью. Большое, даже слишком, оно не могло называться панорамным, но было достаточно широким, чтобы открывать прекрасный вид на уютные домики соседей и пейзажи.       - Боже, Джеймс... - Тайлер никак не мог поверить своим глазам. Он едва ли мог поверить в то, что у него и его возлюбленного теперь был свой дом, а уж в такое великолепие и подавно! - Ты даже про то, что мне твоя кровать понравилась запомнил!       - Еще бы. В конце концов, ты уснул, стоило мне только отойти, хотя сам говорил, что на чужих кроватях сон к тебе не идет, - Эверлинг смотрел на Тая и никак не мог наглядеться на его лицо, полное счастья, детского восторга и абсолютной влюбленности. - Если что, не стесняйся говорить о том, что хочешь что-то переставить. Признаюсь, спальню я обставлял немного впопыхах, и она немного... Странно выглядит.       - Мне все очень нравится, Джеймс, - Тай посмотрел в глаза любимому человеку - изумрудная глубина сверкала гордостью и нетерпением, смешанными с теплом. - Правда. Это самый лучший подарок, который я только мог представить.       - Лучший подарок ждет тебя вечером, дорогой мой, - Эверлинг едва сдержал усмешку, когда Тайлер удивленно выгнул брови. - А пока давай-ка займемся домом и подготовкой к ужину. Кажется мне, на годовщину кто-то обещал мне лазанью?       - Ну нет, ты сам ее попросил! - Тайлер захохотал, про себя отмечая, что будет наблюдать за возлюбленным в ожидании второго сюрприза. - И сам же в этом раскаешься, когда я ее приготовлю. Ты же помнишь, что я не умею готовить?       - Ничего. От тебя я съем все, что угодно, - Джеймс едва удержался от того, чтобы притянуть такого умилительного Тайлера к себе и поцеловать. Это грозило закончиться полным разрушением их планов на вечер. - А если уж совсем не получится, мы всегда можем заказать пиццу и суши.       - И твои любимые тако в придачу, - о'Коннел, звонко смеясь, развернулся и вышел в коридор. - Ты идешь?       - Конечно!       И вместе же они шагнули обратно, навстречу небольшой уборке и кухне, тихо ожидающей свершений своих хозяев.

***

      - Спасибо, что выбрали именно нашу службу доставки! - Улыбающийся курьер протянул Тайлеру увесистый пакет, сквозь который просвечивали черные бока боксов. - Надеюсь, вам понравится наш сервис и вы останетесь с нами!       - О, в этом можете не сомневаться, - Тай резво схватил пакет за ручку, впихивая в руки чуть растерявшегося от напора мальчика слегка помятую купюру. Щеки его едва заметно алели, а мысли концентрировались только на том, чтобы мальчишка, не дай Бог, не почувствовал отвратительную вонь гари. - Сдачу можешь оставить себе. Спасибо за доставку!       Мальчик хотел сказать что-то еще, но о'Коннел, спешно извиняясь перед юнцом, вытолкнул его за дверь и громко захлопнул ту. Пакет с едой тут же опустился на пол, а Тай спиной уперся в дверь и шумно выдохнул.       Конечно же лазанья не задалась. Тай в этом ни секунды не сомневался - мало того, что купленные в ближайшем супермаркете ингредиенты совершенно не подходили под выбранное блюдо, так о'Коннел еще и с печкой напрочь запутался. А учитывая тот факт, что готовить Тайлер в целом не умел, масштаб трагедии можно было предсказать еще до начала ее развития.       Впрочем, того, что получилось, предугадать даже Тайлер все таки не смог. То, что лазанья превратится в почерневший уголек, а кухня станет эпицентром массового бедствия он и подумать не мог. В конце концов, мужчина все же надеялся, что его навыки не так плохи. Ну, в итоге все вышло из под контроля и получилось то, что получилось. А именно: пропахшая дымом квартира и Джеймс, старательно проветривающий хотя бы основное место действия.       - Ну что, как там? - А вот, кстати, и он. Вышел в гостинную, проверить возлюбленного и забрать пакет с едой из доставки.       - Не учитывая кошмарного стыда за эту вонь... - Тайлер поджал губы. А ведь он говорил, что ему не стоит браться за ужин! - Все прошло хорошо. Правда, бедного разносчика я, похоже, сильно смутил.       - Выставил его? - На судорожный кивок и отведенный взгляд Джеймс реагирует смешком и теплой улыбкой. - Ничего, когда он придет в следующий раз, мы перед ним извинимся за это.       - Думаю, наведываться к нам он теперь будет часто, - Тайлер не сдерживает нервного хихиканья. Пожалуй, перед мальчишкой действительно нужно будет извиниться. Причем уже завтра вечером. - Если мы, конечно, не хотим в первый же месяц получить вместо дома уголек.       - Не все так плохо! На вкус лазанья, в целом, съедобна... - Джеймс подхватил с пола пакет, а, выпрямившись, второй рукой коснулся плеча любимого.       - Ты ее попробовал!? - Настала очередь Эверлинга смущенно кивать и отводить взгляд от растерянно смотрящего на него Тая. - Боже... Если что, таблетки у меня в рюкзаке.       - Да ладно тебе, для меня твоя стряпня очень даже ничего, - мужчина усмехнулся, потрепал Тая по волосам, от чего тот нахмурился, и тут же двинулся в гостинную. - Но поесть я все же предлагаю здесь. Вкус, конечно, не плох, но вот запах...       - Ух, не напоминай, - Тай сморщился, вспоминая, как открывал дверцу духовки. Его в тот момент чуть не стошнило от запаха подгоревших баклажанов и томатной пасты. - Я пойду принесу тарелки. Достанешь боксы?       - Еще бы, - Джеймс как раз этим и занялся.       Вместо того чтобы тут же сорваться на кухню, Тайлер еще пару мгновений наблюдал за тем, как Эверлинг ловко распаковывал их ужин. О'Коннел с трудом отвел взгляд от тонких пальцев, крепко сжимающих черные коробочки, но тут же зацепился за растрепанные темные волосы. Любимые вихры чуть спутались после уборки неудавшейся лазаньи, и теперь непослушные прядки спадали на смуглое лицо и закрывали изумрудные глаза.       Тай мотнул головой, отгоняя от себя желания смахнуть с любимого лица мягкие волосы. Покрасневший, с подрагивающими губами, он, желая скрыть смущение, слишком быстро рванул на кухню, совершенно упустив из виду удивленный взгляд Джеймса, брошенный ему в спину. Нет, о'Коннел никогда не перестанет волноваться, когда мысли его будут уходить не в ту степь именно из-за Джеймса. Одна мысль о том, что Эверлинг, этот веселый, сильный мужчина с добрым взглядом и чистой душой, выбрал его и сейчас находится с ним, будет заставлять сердце Тайлера пускаться в пляс от смущения и радости.       Они прошли вместе те дни год назад. И Тайлер ни разу не пожалел и не пожалеет никогда о том, что проявил сочувствие и подобрал бродяжку, который так внезапно оказался давно пропавшим Джеймсом Эверлингом.       - Тайлер, все в порядке? - За своими мыслями о'Коннел совсем не заметил, что напрочь завис в дверном проеме кухни. Из раздумий его вывело прикосновение холодных пальцев к его плечу и взволнованный родной голос.       - А? - Тай дернулся и повернулся. Изумрудная глубина вернула его в этот мир окончательно. - Да, со мной все в порядке. Просто задумался.       - Давай-ка поторопимся. Я очень хочу кое-что тебе показать, - Джеймс не ругал его, как, бывало, делали родители, когда Тай застывал в дверях комнаты, надолго уходя в свои мысли. Он продолжал улыбаться и мягко вел вперед. И Тайлер понимал, что готов пойти с ним хоть на край света в такие моменты.       На пару они довольно быстро хватают набор одноразовой посуды и салфеток, и, весело перешучиваясь, возвращаются в комнату. Пока Джеймс вскрывает боксы и пакеты с одноразовой посудой, Тайлер старается так же резво выкладывать суши и тако на тарелки. Хорошо, что они отказались от идеи заказывать пиццу. Тарелок под нее у них явно не было. Зато у них была кола, заказанная в комплекте с тако. И если о'Коннел приторную сладость этого напитка не жаловал, то вот Джеймс ее просто обожал и после возвращения из Эверластинг Свамп хлестал бутылками. Когда Тай впервые увидел это, он глазам своим не поверил. За год, конечно, мужчина успел привыкнуть к тому, что у них в холодильнике всегда стояла хотя бы жестянка с этим напитком, но до сих пор не мог понять, как Эверлинг это делает.       - Вроде, все, - поставив на стол баночку с соевым соусом, сказал Тай.       Все и правда было готово. На четырех тарелках ровными рядками лежала еда - на первых двух суши, на вторых по тако. Они особо не расходились, заказали всего два набора одного и чуть-чуть другого, но Тайлер все равно ни секунды не сомневался, что что-то они завтра будут доедать на завтрак. К примеру, его тако. О'Коннел никогда не был фанатом мексиканской кухни, в отличии от Джеймса и своей семьи.       - Ой, Тайлер, а ты не мог бы принести с кухни одноразовые вилки? Мы их забыли, - Джеймс виновато улыбнулся.       - Зачем нам вилки? Предлагаешь надругаться над японским блюдом и поесть его в западной манере? - Тай усмехнулся.       Вилки им были совсем ни к чему. Суши предполагалось есть палочками, а тако и вовсе без столовых приборов. И за долгое время заказов еды ни Тайлер, ни Джеймс к помощи вилок не прибегали. По крайней мере, если не заказывали что-то действительно сытное и предполагающее культурное поедение.       - Ну, я хочу иметь под рукой вилку. На случай, если суши окажутся слишком серьезным испытанием для моей руки, - Джеймс махнул конечностью, ставшей таким неприятным напоминанием о "развлечениях" Пшеште.       О'Коннел отлично помнил, что с рукой Джеймс управлялся на ура, но решил не спорить с возлюбленным и все же принести ему вилку. В конце концов, тот лучше знал свои возможности.       Естественно, вилки были пластиковыми. И, конечно же, у Тайлера не заняло много времени их взять. И единственное, что в этой сцене было странным и необъяснимым - действия Джеймса. Когда о'Коннел торопливо вернулся в гостинную, неся с собой упаковку вилок, Эверлинг нервно дернулся, как-то неловко пряча одну руку за спину.       - Что у тебя в руке? - Тай лукаво улыбнулся. Вилки опустились на стол, а сам мужчина легким шагом подошел в Джеймсу, склоняясь над ним и с любопытством заглядывая в глаза.       - Ничего! - Джеймс взгляд отвел. Губы его дрогнули, как и веко левого глаза. О'Коннел ухмыльнулся лишь шире, по этим еле заметным действиям понимая, что любимый ему врет. - С чего ты взял, что у меня что-то есть в руке?       - Ну-ка, ну-ка... - подобно хитрой лисице, Тайлер сел рядом с Джеймсом и прижался к его плечу. - Колись, что там у тебя?       - Ничего, правда, - Джеймс попытался отстраниться от него, продолжая усиленно что-то скрывать.       Но Тайлер не был бы собой, если бы не попытался раскрыть тайну, так старательно оберегаемую Эверлингом. Вместо того, чтобы отступить, он еще сильнее налег на Джеймса, одной рукой хватая его за запястье правой руки, а второй пытаясь схватить левую. Эверлинг попытался было дернуть рукой вверх, уходя от настойчивого внимания, но не тут то было. Тай был быстрее и сильнее - прежде, чем любимый успел вывернуться и окончательно соскочить с объяснений, мужчина вцепился в его вторую руку и потянул ее к себе. Несмотря на то, что Джеймс сопротивлялся, Тайлер свою заслуженную победу получил. Пальцы Эверлинга разжались, стоило О'Коннелу только нажать на нужную точку на его костлявом запястье.       Маленькая коробочка стукнулась о ковер и замерла - ворс не дал ей укатится. От удара она открылась, и маленькое колечко сверкнуло камешком в свете ламп.       - Тайлер, блин! - Джеймс нахмурился и поджал губы. Очевидно, он злился, но куда больше был расстроен. - Вот вечно ты так! Нетерпеливый ты мой!       - Джеймс... - Тайлер почувствовал, как воздух из него выходит с шумным выдохом, но обратно не поступает. - Это же... Это...       - Да. Это кольцо, - Эверлинг выпутался из ослабшей хватки возлюбленного, опустился на колени и поднял с пола коробочку. - Я хотел с этим чуть повременить, но ты, похоже, патологически против любого рода сюрпризов. Не понимаю, как нам с папой вообще удалось сохранить от тебя в тайне дом... - вместо того, чтобы подняться с пола, Джеймс повернулся к возлюбленному. - Раз уж все сложилось так... Тайлер о'Коннел, не откажешь ли ты... Согласен ли... Ох, черт, ну вот, все слова забыл.       - Джеймс, да. Однозначно, - Тайлер не дал Эверлингу собраться с мыслями. Вместо того, чтобы дослушать несколько спутанную речь любимого, он соскользнул с дивана и потянулся к нему, крепко обнимая за шею. И даже упершаяся в грудь коробочка не помешала ему. - Я согласен быть твоим мужем.       - Ох... Правда? - Джеймс едва не выронил коробочку из рук, когда слова Тая в полной мере дошли до него. - Нет, правда? Я думал ты скажешь мне нет. Ну, мы же от силы год в отношениях, да и пока еще узнаем друг друга, а тут я со своим предложением, ну и...       - Наплевать. Больше чувств, чем ты, у меня уже никто не вызовет, - Тай щекой прижался к щеке Джеймса, с внутренней дрожью ощущая тепло его дыхания.       Эверлинг дернулся, смущаясь такой близости и таких слов, произнесенных томным голосом. Сердце в груди забилось быстрее, мысли в голове закрутились в хаотичный водоворот, из которого с трудом можно было выудить приказ действовать.       Отстранив несопротивляющегося Тайлера от себя, Джеймс дрожащими пальцами вытащил кольцо из коробочки. Надеть его на палец любимого было сложно в первую очередь потому, что руки не слушались, и кольцо постоянно норовило выскользнуть и упасть на пол. Но о'Коннел не сопротивлялся, и даже помогал Эверлингу, а потому, после пары неудачных попыток, Тайлер мог полюбоваться тем, как свет поблескивает на лазурном камушке.       - Я... Я люблю тебя, Тайлер, - голос Джеймса чуть дрогнул, но он откашлялся и продолжил. Взгляд его был прикован к тонкому пальцу, на котором кольцо сидело как влитое и смотрелось невероятно гармонично. Он все же не прогадал с выбором. - Спасибо тебе... За все. За каждый счастливый день моей новой жизни. Если бы не ты... Если бы не ты, я бы наверняка потерялся в этом огромном мире окончательно.       - Джеймс... - Тайлер осторожно коснулся холодной ладони возлюбленного. Его сердце тоже колотилось как бешеное, но удерживать эмоции в узде о'Коннелу удавалось лучше, чем Эверлингу. - Я тоже люблю тебя. И рад, что ты есть у меня. Без тебя моя жизнь была сплошной чередой повторяющихся событий и скуки. А ты дал мне счастье и позволил выбраться из рутины.       - Похоже, мы оба умудрились спасти друг друга, причем не совсем понимая это, - Джеймс усмехнулся, сжимая ладонь любимого и переплетая их пальцы. И снова жар чужой кожи развеял холод и страхи и забрал всю боль, до сих пор живущую в памяти.       Секундное желание - поцеловать - родилось в голове Джеймса. Следуя ему, мужчина наклонил голову и чуть ближе придвинулся к Тайлеру. Но тот опередил Эверлинга. Прежде, чем Джеймс успел сделать решительный шаг и закрепить их союз неловким поцелуем, Тай поддался вперед и сам коснулся своими губами губ Эверлинга.       Джеймс подавился воздухом, когда жар чужих губ обжег его собственные. Сердце екнуло и ухнуло в пятки, воздух комом встал в горле. Все, что осталось в мыслях - судорожный восторженный визг малолетней девочки, получившей первый поцелуй. Губы Тайлера оказались мягкими, но шершавыми. Корочка крови на мелких ранках чуть кололась, но это вызывало лишь удовольствие. Тепло разлилось в груди Эверлинга, когда его возлюбленный шумно вдохнул вдруг ставший обжигающе-горячим воздух и отстранился, смущенно вжимая голову в плечи.       Для Джеймса это не был первый поцелуй. До Тайлера у него были пассии - мужчины и женщины, проститутки и пьяные знакомые, истинные влюбленности и секундные желания. Но никогда еще Джеймс не ощущал такого восторга и полной оглушенности от простого поцелуя. Его словно облили холодной водой в середине января где-нибудь в Миннесоте - по спине бегали мурашки, лицо все горело, губы подрагивали от ощущения уходящего тепла.       - Кхм... Прости, я немного поспешил, - Тай уперся ладонями в бедра. Вся его фигура - неуверенная поза, мелкая дрожь - выражала бескрайнее смущение происходящим сейчас.       - Нет... - голос сипел и не слушался. И откашливания больше не помогали. Внутри Джеймса родилось пламя, не часто мучающее его после встречи с Пшеште. Пламя желания. Оно норовило подчинить себе разум, и только волнение сдерживало его. - Все в порядке. Я сам... Хотел тебя поцеловать.       - Ох... - Тайлер дернулся и рвано выдохнул. Джеймсу безумно хотелось узнать, о чем он сейчас думает. - Знаешь, что-то мне совсем перехотелось есть...       О'Коннел придвинулся еще чуть ближе. Его рука осторожно потянулась к колену Эверлинга, но тут же оказалась возвращена обратно. Неуверенный в своих действиях, Тайлер попытался отступить. Он прекрасно понимал, что поступать так уже поздно, но ничего не мог с собой поделать.       - Да, мне тоже, - остатки благоразумия таяли как роса под летним солнцем. Красные щеки Тайлера, его длинная бледная шея - Джеймс никак не мог отвести от них взгляда.       Секунда - и цепи оказались сорваны. Тайлер навалился на Джеймса, снова целуя его - на этот раз жадно и несдержанно, в последних попытках удержать сознание на плаву считая до десяти в голове. Когда ладони Эверлинга вцепились в его бока, передавая дрожь холодных пальцев всему телу, знакомая мантра спокойствия оказалась прервана на цифре три. Джеймс ответил на поцелуй - пытаясь главенствовать в нем, он крепко прижал Тая к себе, попутно вытягивая рубашку из-под пояса брюк.       Когда холодные пальцы прошлись по его бокам, о'Коннел рвано выдохнул и разорвал этот странный, неумелый поцелуй. Дышать было тяжело, а тело едва ли слушалось непонятных, спутанных сигналов мозга. Повинуясь лишь инстинктами, Тай потянулся к краю брюк возлюбленного. Джеймс не сопротивлялся - тихо звякнул ремень, молния легко поддалась напору тонких пальцев. Эверлинг шумно выдохнул, и мысль о том, как они сейчас выглядят, впервые закралась в его голову.       Они как два подростка - красные, дрожащие, запутанные в паутине собственных действий. Знающие все и не знающие ничего мальчишки - вот кто они сейчас.       Джеймс взглянул на Тайлера сверху вниз - на его нахмуренные брови, поджатые раскрасневшиеся губы и напряженное лицо. Мысли о том, как они будут заниматься сексом - нет, любовью, это совершенно отлично от всего того, что было с Эверлингом до этого - фейерверком взорвалась в голове, ошарашив и окончательно сорвав все барьеры.       Эвелинг только хотел поддаться Тайлеру, позволив его теплым пальцам приспустить с него брюки... Но боль пришла раньше.       Разрывающая, опутывающая, уничтожающая, она пронзила его спину острым копьем. Треск разрывающейся кожи был подобен грохоту беснующихся небес, запах крови вмиг заполнил комнату. С тихим хлопком за спиной Джеймса раскрылось черное демоническое крыло, принеся с собой агонию, подобную которой Эверлинг испытывал лишь в темном сыром подвале год назад.       Едва сдержав истошный крик, Джеймс согнулся, наваливаясь на Тайлера. Все мышцы в его теле напряглись, по нервным окончаниям словно пустили ток. Слезы боли выступили в уголках глаз, а кровь обожгла ставшие холодными губы.       - Джеймс! - Тай, его дорогой Тай, был рядом. Его горячие ладони легли на плечи Эверлинга, заставляя выпрямиться и взглянуть ему в глаза.       Но это принесло лишь больше боли. На этот раз Джеймс не сдержался - сдавленно вскрикнул, падая на плечо Тайлера и утыкаясь носом в ткань его рубашки. Возбуждение, радостная эйфория, секунды долгожданного удовольствия - все оказалось забыто, и только боль и ужас главенствовали теперь над Эверлингом. Неприятная тяжесть тянула к земле, и кровь пропитывала порванную рубашку и брюки.       - Больно... - Джеймс едва слышно выдохнул лишь одно слово.       Это было больнее, чем когда-либо. Никогда еще крыло не причиняло таких страданий, еще никогда оно так не обжигало каждый миллиметр кожи спины. Страх завладел Джеймсом - его уродливое крыло раскрылось за спиной, ударяясь о стол. Этому вторил грохот - стол перевернулся, и вся еда полетела на пол. Эверлинг стиснул зубы, не в силах прекратить этот кошмар.       Боль, тьма, ужас и страх - все вернулось. Насмешливый голос, обещающий все круги Ада на Земле, два десятка повторяющихся кругов, после которых Джеймс снова и снова ломался - ничего не исчезло и не было забыто.       Эверлинг схватился за Тайлера, как за спасательный круг. Слезы хлынули потоком, жалобный всхлип едва удалось сдержать, до скрипа стиснув зубы. Почему, почему, почему!? За что!? Почему этот бесконечный кошмар никак не оставит его в покое, даже сейчас, спустя год, полный радости и желания оставить прошлое в прошлом?       Прошлое в прошлом, прошлое в прошлом, прошлое в прошлом... Нет, не получается! Неприятная тяжесть все так же тянет к земле, а боль пронзает спину, снова сводя с ума.       И только то, как крепко Тайлер обнял его, позволило Джеймсу удержаться на грани истерики.       - Все хорошо, я рядом, я рядом, я рядом... - судорожный шепот напомнил сломленному Эверлингу, что он не там. Не в своем личном аду, где пахнет плесенью, кровью и смертью.       Но крыло никуда не делось. Разрывающая боль осталась, и прошлое почему-то не исчезло в тепле любимых рук.