Ловушка для каменного сердца

      Закат окрасил лес и, раскинувшуюся у его подножия, равнину в кроваво-алый цвет. Этого света было достаточно, чтобы осветить мучительную картину, представшую перед отрядом шиноби. Над полями безраздельно властвовала серая бестелесная дымка, воздух пропитался удушающим запахом гари. Огонь извиваясь, лизал длинным языком деревянные балки, поглощая все на своем пути. Порыв ветра погнал горящую пучину в сторону шиноби, пахнуло жаром пламени и стало душно.       Хотя Тобирама готовился к худшему, надежда не покидала его, и сейчас потребовалась недюжинная сила, чтобы отвлечься от страшной картины и сосредоточиться на анализе обстановки. Вражеская чакра пропитала воздух и стонущие в агонии земли. К преступной группировке примыкало все больше шиноби из разных стран и кланов. Чтобы установить точную их численность Тобирама склонился к земле и коснулся пальцами рыхлой почвы, еще не тронутой пожарищем. Отряд Тобирамы был немногочислен, но в его состав входили только опытные шиноби. К тому же… Тобирама скосил взгляд в сторону людей Учиха, примкнувших к их группе. С этими ребятами шансы на победу действительно возрастали. –Вражеских шиноби немного. – Сказал он, поднимаясь и отряхивая руку от земли о штанину. –Чиноике? – Спросил Кэзуки, подходя ближе. –Не только. – Тобирама покачал головой. – Разнообразная чакра. Разные кланы. Нужно быть готовыми к любым неожиданностям.       Шиноби молчали, ожидали приказов. Мерный треск огня, грызущего постройки, нарушил душераздирающий скрип. Под натиском пламени деревянная балка, будто соломенная палочка, согнулась вдвое, и большая половина крыши, уже достаточно обглоданная огнем, подобно лавине покатилась вниз, подняв ослепитльный столп искр, при столкновение с землей. –Надо остановить огонь и спасти то, что осталось. – Быстро произнес Тобирама и обернулся к своему отряду. Эмоции более были над ним не властны и он ощущал уверенное спокойствие. -Тоши, возьми с собой всех, кто владеет суйтоном и займитесь пожаром. – Отдал он приказ. – Кэзуки, среди вас есть владельцы стихии воды?       Учиха кивнул нескольким шиноби и те вышли вперед. –Немного, но есть. – Ответил молодой шиноби, сжимая эфес катаны. Его беспокойные движения выдавали в нем нетерпение, Тобирама и сам чувствовал, что готов взорваться, но отдаваться на волю эмоциям считал неблагоразумным решением. –Пусть идут с Тоши.       Кэзуки не возразил, и шиноби без единого вопроса и каких-либо возражений последовали за Сенджу. Это было единственно условие перед битвой – беспикословное подчинение всем приказам Тобирамы. Кэзуки раздумывал лишь мгновение, а после отдал приказ собирать шиноби. Молодой Учиха вызывал в Тобираме все большее уважение, а своим умением подавлять гордость и собственные амбиции в ситуациях критических и ответственных - даже зависть. –Разделимся на два отряда и зайдем с двух сторон. – Тобирама развел руки, показывая, как следовало двигаться. - Отряд вражеских шиноби немногочислен, но их все же больше, чем нас. В первую очередь нужно спасти людей, вывести раненных и оказать первую медицинскую помощь. – С этими словами мужчина перевел взгляд на семерых ирьенинов, которых удалось вырвать из селения. На них он возлагал большие надежды. – Так же нужно обезопасить наших людей, пока пожар не будет нейтрализован. В бой вступаем только при крайней необходимости. Вы должны понимать, что на счету каждая жизнь. Таких отрядов, как этот, может быть несколько. И пока большая часть шиноби отсутствует, набеги могут повторяться. Если мы сегодня кого-то потеряем, последствия могут отразиться на исходе дальнейших сражений. Пока нас мало, мы не сражаемся, а обороняемся.       Кэзуки несколько мгновений обдумывал слова Тобирамы, и лицо его постепенно мрачнело. –Ты хочешь отпустить их? – Наконец задал он, повисший в воздухе, вопрос. –Нет. – Тобирама посмотрел на Кэзуки взглядом опытного шиноби, повидавшего на своем веку гораздо больше своего напарника. – Когда все люди будут в безопасности, мы заставим заплатить своей жизнью каждого, посмевшего ступить на наши земли со скверными намерениями.       Кэзуки сжал губы, всем своим видом выражая согласие со словами Тобирамы, и одобрительно кивнул. –Мой отряд будет заходить справа.       Тобирама действовал обдуманно и осторожно, но встретившись с бандитами лицом к лицу, понял, что сохранять хладнокровие не получится. Он собственноручно положил дюжину вражеских шиноби и был уверен в точности этой цифры - считал каждую отнятую его клинком жизнь. Он убил бы больше, но братья по оружию не меньше его жаждали мести.       Тобирама успел заметить, что преступная банда имела довольно разношерстный состав. Среди них – представители самых разных кланов. С некоторыми он встречался раньше, кого-то – видел впервые. Побывавший в разных уголках мира, Тобирама был несколько удивлен этим обстоятельством. Опасность состояла в том, что о их приемах и техниках знал он немного, потому вел себя особенно осторожно. Да и с теми, с кем раньше его сводила судьба, держал ухо в остро.       Один из противников Тобирамы – житель страны Скрытого тумана, имел поразительное сходство с холоднокровными обитателями водных глубин, лишь руки и ноги походили на человеческие, да и те меж пальцев имели эластичные перепонки. Тобирама прежде встречался с представителями клана Хошигаки, мастерски умеющими обращаться с холодным оружием. Это был очень опасный враг, хладнокровный и расчетливый.       Рыбоглазый ухмыльнулся, обнажил зубастую пасть и провел по губам длинным узким языком. Бесцветные зрачки в рыбьих глазах вращались быстро, взгляд был пустым и холодным, но Тобирама чувствовал, что он не выпускает его из поля зрения. –Далеко-то тебя занесло от болота. - Сплюнул Тобирама, перехватывая рукоять катаны поудобней. –Сейчас тебя занесёт ещё дальше. - Прошипел рыбоглазый, поднимая длинный изогнутый клинок и делая первый шаг. Тобирама шагнул навстречу, принимая бой, и встал в боевую позицию. Рыбоглазый, наверняка, надеялся сбить его с толку своим ничего не выражающим взглядом, но Тобирама в боях с Учиха был натренирован, не смотрел в глаза противнику, а следил за движениями.       Рыбоглазый рванул вперёд быстро, и, если бы не предельная внимательность Тобирамы и высокая скорость реакции, клинок мог достичь намеченной цели. Всего за долю секунды до выпада, колено противника согнулось на несколько градусов, а корпус тела едва заметно развернулся чуть вправо, но этого было достаточно, чтобы предугадать дальнейших удар. Тобирама парировал так же быстро, как его противник нападал, он развернулся в полоборота, при этом неотрывно следил за перепончатыми длинными пальцами, перехватывающими рукоять катаны. Мужчина в последний момент успел перенести вес тела на нужную ногу, рыбоглазый рубанул, вкладывая в удар всю силу, но открывая при этом левый бок. Тобирама сжал зубы, мышцы на руках натянулись. Сейчас или никогда. Вывернувшись, изящно уклоняясь от удара, Тобирама крутанул катаной вокруг тела и, пользуясь секундным замешательством противника, на миг потерявшего опору и лишенного равновесия, рубанул холоднокровного вдоль тела. В ту же секунду боль пронзила бок. Тобирама машинально коснулся саднящего места, металлический наконечник стрелы, ещё источавший чакру выпустившего её, пробил стальную броню и прямехонько вошёл под ребра, чудом не раздробив кости и не зацепив жизненно важные органы. Ранение не было серьезным, но неприятные ощущения приносило. Тобирама вскинул голову, ища врага, пальцы уже складывали печать. Наконец взгляд уловил противника, тот натягивал тетиву лука, подло ухмыляясь во весь человеческий рот. Рука с луком дрогнула прежде, чем Тобирама успел обезвредить противника техникой. Тело сложилось пополам и скользнуло с возвышенности, словно мешок с зерном, за ним появилось мокрое от пота лицо Кэзуки. –Ирьенина сюда, быстро. - Услышал он рядом голос кого-то из группы шиноби. –Нет необходимости, со мной все в порядке. - Крикнул в ответ Тобирама, переступая через труп рыбоглазого, попутно выдергивая стрелу. На миг боль ослепила, он покачнулся, но был вовремя пойман Тоши и аккуратно опущен на землю. –Уверен, что не нужна медицинская помощь? – Склонился к нему шиноби. –Уверен. – Отмахнулся Тобирама. – Кто-то из вражеских шиноби выжил? –Да, мы захватили одного. – Кэзуки вырос прямо перед Тобирамой словно из-под земли, позади него двое шиноби вели брыкающегося налетчика.       Тобирама сжал зубы, скрипнув ими друг о друга и, резко поднявшись, подался вперед. –Кто вас послал? – Тобирама изо всех сил удерживал в себе дикое желание выдрать налитые кровью глаза бандита, взиравшего на него безумным взглядом. – Что вам нужно? –Все союзники Учиха – наши враги. – Шиноби сплюнул кровавую слюну Тобираме под ноги, не разрывая зрительного контакта. – И их постигнет та же кара, что и красноглазых ублюдков. –На протяжении многих лет вы совершали набеги, словно крысы на рисовые поля: скрытно, тихо, подло. – Тобирама склонился к преступнику. На короткое мгновение в глазах потемнело от боли, но он быстро взял себя в руки. – Но вам не удалось даже приблизиться к тому результату, к которому стремились. На что же вы рассчитываете теперь, когда наши кланы объединились и стали вдвое сильнее? Думаете, у вас есть хотя бы крохотный шанс одержать над нами победу? Наверняка, оба наших отряда уже перебили всех ваших людей, они будут преследовать вас до тех пор, пока не истребят, как проклятую саранчу. – Тобирама повысил голос, и он эхом разнесся по равнине. – Мы теперь союзники. Так и передай своим людям. Покушаясь на благополучие Учиха, будьте готовы иметь дело с Сенджу. Мы больше не позволим вам бесчинствовать в землях наших кланов и покараем каждого, кто посмеет сунуться сюда. Запомни каждое мое слово.       Тобирама жестко схватил распластанного на земле мужчину за ворот рубахи и вздернул на ноги. –Беги, пока не передумал. – Прошипел он сквозь зубы.       Для состояния, в котором находился преступник, бежал он на удивление резво и уже через минуту скрылся из поля видимости. –Тоши. – Позвал Тобирама шиноби и, когда тот подошел, обернулся. – Возьми с собой двух шиноби и проследи, чтобы этот ублюдок покинул наши земли, а после оставь постовых. Я сменю вас утром. –Не переживай, Тобирама. – Кэзуки выступил вперед, под бдительные взгляды своих людей. – Раны свои лечи, а мы тут управимся.       Тобирама удивленно вскинул брови. Под ребрами жгло. Стрела, удар которой пришелся в нагрудную броню, смял металлическую пластину и вдавил в кожу, и теперь рваные края при каждом движении терзали рану. Но это было пустяком, пары техник ирьенина достаточно, чтобы рана затянулась. Намного важнее была сейчас безопасность клана, и он по привычке снова пытался взять все под свой контроль. –Мы сами справимся. – Отмахнулся Тобирама, морщась, когда резкое движение принесло не самые приятные ощущения. –Послушай, Сенджу. – Кэзуки схватил Тобираму за локоть, не крепко, стараясь не причинить боли, что было не просто – пластины брони были слишком подвижными. – Ты сам позвал нас на помощь. Так дай нам уже довести дело до конца.       Тобирама прищурился, даже вырваться попытался, преодолевая боль, но Кэзуки сам отпустил его руку, не желая навредить гордецу еще больше. –Ты обещал подчиняться моим приказа. – Сухо заметил Сенджу, щуря глаза. –Не ты ли говорил, что сейчас каждая жизнь на счету. – Учиха сложил руки на груди, прямо глядя в лицо Тобираме. – Ты сейчас не боец, признай это. Тебе необходима медицинская помощь и пара дней отдыха. А после присоединишься к постовому караулу.       Тобираму подмывало возмутиться. Да что вообще возомнил из себя этот сопляк, еще молоко с губ не обтер, а уже приказывать вздумал. Но что-то остановило его. Возможно влияние момента, когда в багряных лучах закатного солнца они вдруг обрели гораздо больше, чем потеряли – сильного союзника и верного друга.       Тобирама долго молчал, после чего пожал плечами и кивнул в сторону своих людей, молчаливо передавая свои права командования Учиха. –Тоши. – Окрикнул Кэзуки, уже спешившего выполнять приказ, шиноби . – Возьми одного человека из нашего клана. Думаю, пара глаз Учиха вам не помешает.       Тоши кинул мимолетный взгляд на Тобираму, убедился, что тот не возражает, и кивнул.       Спасательная операция продолжалась до вечера, после чего отряд расположился на ночь на холме, а по утру работы возобновились. Преступная группировка словно смерч прошла по селению, сметая все на своем пути. Людей застали врасплох прямо за обеденными столами, куда пришли они, дабы разделить ужин с семьей после изнурительных работ на полях. Многим удалось спастись, спрятавшись в лесу. Жители окраин лучше прочих знали толк в побеге и укрытии, потому действовали быстро и слаженно, помогая сначала детям и женщинам. Погибших оказалось немного, но и их утрата тяжким грузом легла на плечи каждого воевавшего шиноби.       Тобирама устало привалился к дереву, подставил лицо последним закатным лучам солнца и закрыл глаза. Его окружала тишина. Ни шорох листьев над головой, ни плеск ручья за холмом, ни тихие перешептывания шиноби, расположившихся чуть в стороне, не могли нарушить его душевного покоя. И пусть на склоне совсем недалеко от него чернело выжженное пятно людской боли и скорби, сердце Тобирамы было спокойно.       Перед внутренним взором предстал образ Ханы, и Тобирама задохнулся от нахлынувших на него эмоций. Он жив, пусть и ранен, но сможет вернуться к ней, и продолжить то, на чем их так грубо оборвали. От мыслей подобного характера вмиг перехватило дыхание. Ждет ли она его? Волнуется? Он помнил ее черные глаза, полные потаенных переживаний и страхов за братьев. Горят ли они теми же мучительными переживаниями за него? –Тобирама. – Голос Кэзуки бесцеремонно ворвался в мечтания Тобираму. Распахнув глаза, Сенджу увидел протянутую початую бутылку, маячившую прямо перед его взором.       Коротко усмехнувшись, Тобирама принял пойло и сделал несколько больших глотков, чем удивил своих соклановцев, привыкших видеть в нем воплощение трезвого гласа и разума. Утерев рот рукавом, Тобирама задумчиво взглянул вдаль. Солнце скрылось за горизонтом, но его лучи продолжали обагрять листву. Осень еще не господствовала в кронах деревьев, но ее незримое присутствие казалось уже было повсюду. Тобирама вдохнул полной грудью, запах гари вытесняли ароматы скошенной травы, влажной земли и жаренными на вертеле куропатками, которыми шиноби предвкушали полакомиться уже в ближайшее время. Тобирама обвел взглядом своих людей, сидящих группами плечом к плечу с Учиха, весело смеющихся с общих шуток, дружеки, совершенно простецки, похлопывающих друг друга по спинам, делящих бутылку дешевого саке меж собой, не унывающих и, казалось, бы совсем позабывших о недавней вражде. Тобирама впервые осознал, что они нашли общий язык, стали одной командой, сражаясь против общего врага, действовали слаженно, защищали и подстраховывали друг друга. И жить без вечной ненависти и мести неожиданно оказалось легче и спокойней, и пусть смотрели они на многие вещи еще разными глазами, эти моменты наглядно доказывали, что и у противоположностей имелись общие грани.       Задумчивая полуулыбка тронула губы Тобирамы, рука поднесла бутыль ко рту и неосознанный глоток огненным потоком покатился вниз по горлу. Время – удивительная штука, ведь только со временем, то, что казалось невозможным и опрометчиво глупым, превратилось в нечто иное, имеющее силу и смысл. Неожиданно дурацкое решение породило мощный союз, в котором удалось взаимно компенсировать то, чего каждому не хватало. Впереди их ждала неизвестность, а ему предстояло заключить еще один союз, но теперь Тобирама понимал, что в этом мире нет ничего невозможного.       Подняв взгляд на стоящего рядом Кэзуки, Тобирама протянул ему бутыль, поднялся на ноги, и под изумленные взгляды всех собравшихся на холме шиноби, похлопал Учиха по плечу. –Пора возвращаться домой.