Город Снежного Ветра

Хотя Лэйн обещал отвести Ригана в тепло, с каждым шагом становилось всё холодней. — Почему так темно? — спросил он, когда пройдя по улице с четверть часа, они завернули ко входу в небольшой заброшенный павильон старой башни. — Потому что сегодня — середина зимы, — Лэйн обернулся на него. — Разве ты забыл? Риган качнул головой. — Сегодня уже не рассветет, — пояснил Лэйн, — беспробудная тьма будет длиться три ночи и три дня. И посреди этой ночи на небе явится Звезда. — Звезда… — повторил Риган шёпотом. Он уже видел её и не верил, что этот холодный колючий свет может принести миру хоть капельку добра. Наконец они вошли в здание и стало немножко теплей. Здесь повсюду царили запустение и тлен, и Ригану с трудом удавалось поверить, что здесь они смогут согреться. Однако Лэйн провёл его в комнату, где стояли два кресла и кровать, и взмахом руки разжёг огонь в очаге. — Садись, — сказал он, — я сделаю согревающий отвар. Риган сел, а Лэйн принялся колдовать над котелком. По комнате поплыл дурманящий, но приятный запах высушенных цветов. — Чего вы пытаетесь добиться? — спросил Риган, плотнее кутаясь в плащ. Лэйн повернулся к нему и, выудив из-за пазухи, продемонстрировал янтарный амулет. — Знаешь, что это? — спросил он. — Конечно. Камень, связывающий вашу кровь. Если чародей обратит свою магию против людей, Конклав в башне магов разобьет склянку с его кровью и камень его убьёт. — Не Конклав, — поправил его Лэйн. — Залы Крови охраняет орден рассвета. Нам говорят, что он служит Конклаву, но вот уже много десятилетий орден подчиняется союзу королей. — Что с того? — Риган пожал плечами. — Система работает, так? — Не совсем, — оставив в покое котелок с отваром, Лэйн опустился в кресло напротив и скрестил руки на груди. — У каждой силы — свои интересы. И будем откровенны — люди и тех, и других беспокоят только в той мере, в какой пастуха заботит отара овец. Риган молчал, предлагая ему продолжать. — Конклав устраивает существующий порядок вещей. Люди не трогают нас, мы не трогаем их. Они покупают у нас зелья, нанимают, чтобы решить небольшие проблемы. Но не Конклав правит этой землёй. — Король Вортигерн. — Да, он, — Лэйн кивнул. — У него есть претензии на земле пяти королевств. И в середине осени он обращался за помощью к Конклаву. — Он хотел нанять вас для войны? — прищурившись уточнил Риган. — Именно так. — Конклав отказал? Лэйн повёл плечом. — Пока нет, — он сделал паузу, — Вортигерн дал нам время на раздумья — до весны. Если к весне Конклав не заставит несогласных подчиниться, если не превратит братство магов в спаянную армию — Вортигерн прикажет разбить амулеты. Риган опустил лицо на ладони и потёр глаза. — Почему Сезвена это не беспокоит? — тихо спросил он. Лэйн пожал плечами. — Спроси у него. Он может вообще об этом не знать. — И вы… — Риган убрал ладони и снова посмотрел на него. — Решили сделать что? Ответить армией демонов тем, кто хочет собрать армию чародеев? — Нам нужна защита! — жёстко произнёс Лэйн. — Вы что, в самом деле думаете, что демоны захотят вас защищать? Краешек губ Лэйна тронула улыбка, а в глазах появилось подобие сочувствия. — Поэтому нам и нужен ты, — сказал он. Риган поднял бровь. — Я знаю, кто ты, седьмой сын, — Лэйн встал и подошёл к очагу. Снял котелок и разлил по кружкам отвар. Одну протянул Ригану, другую взял в руки сам. — Сезвен так и не понял, какую драгоценность нашёл. Он мог бы управлять Адом — вместе с тобой. — Я не называю его Адом, — перебил его Риган. — Это место — мой дом. — Прости, — Лэйн подул на чашку и сделал маленький глоток. — Однако это не меняет того, что знаем мы оба — Сезвен никогда тебя не ценил. Риган фыркнул и откинулся на спинку кресла. Поднёс чашку к губам, но отвар был слишком горячим и он так и не сделал глотка. — Как будто ты не такой, Лэйн. Ты едва не убил меня этой ночью, только чтобы заставить служить себе. — Нет, не такой, — возразил Лэйн и приблизившись к нему, присел на подлокотник кресла Ригана лицом к нему. Кончики пальцев прошлись по щеке демона. — Я умею быть благодарным. И я в самом деле хотел бы видеть рядом с собой такого мужчину, как ты. — Такого, который бы полностью подчинялся тебе? — Я бы не стал злоупотреблять. — При условии, что я сделал бы тебя фаворитом тёмного князя. — Это было бы естественно. Риган с насмешкой смотрел на него. — А что ты можешь дать мне, Лэйн? — Я знаю, что ты и сам мечтаешь убить того, кто назвал себя Князем. — Возможно. И что? — Я могу помочь. — Вызвав его сюда вместе с войском, — Риган кивнул за окно. Там по-прежнему было темно, и крупными хлопьями медленно падал снег. — Через Врата? Лэйн улыбнулся краешком губ. — Я сделаю так, что сначала он явится один. Заключу его в клетку и ты сможешь его убить. Главное, чтобы армия демонов увидела, кто держал в руках клинок. Ты станешь новым правителем Ада, Риган. Риган молчал. Смотрел на него устало и только после долгой паузы произнёс: — Мне не интересно, Лэйн. Я никогда не стану твоим рабом. Риган отодвинул его в сторону, освобождая себе проход, и встал. Опустил глаза на чашку, но пить так и не стал. Отставил на стол и пошёл к выходу из павильона. Лэйн молча смотрел ему вслед. — Есть и другой путь, — негромко сказал он, но Риган уже не расслышал этих слов. Весь день он провёл у стен башни магии у самого главного входа, скрывшись в тенях между двух стоявших напротив башни домов. Спрятаться было легко — стояла такая темень, что не разглядеть было даже своих ног. Риган ждал. Он почти не сомневался, что Сезвен рано или поздно появится здесь. И каковы бы ни были их личные неурядицы, сейчас Риган твёрдо знал, что должен с ним поговорить. Однако время шло. К воротам башни одни за другими подъезжали сани — маги собирались на вечернее заседание Конклава. Сезвена не было. Чародей не входил в Конклав. Однако он был одним из тех, кого часто приглашали сделать доклад. И потому Риган надеялся, что пригласят его и в эту ночь. «А если нет?» — спрашивал он себя. Тогда оставалось только ехать к тому особняку, куда привёз его Сезвен накануне… Говорить с другим чародеем, которого Риган предпочёл бы вообще никогда не встречать. Будто воплощение его мыслей, к воротам Башни подъехали очередные сани и Ригану не без труда удалось разглядеть мужчину, который вышел из них: с каштановыми волосами, в меховом плаще с подкладкой из зелёного шёлка. Несколько секунд Риган колебался, потом решительно шагнул вперёд и преградил Деймосу путь. — Где Сезвен? — сухо спросил он. — Мне нужно с ним поговорить. — Сезвен… — протянул Деймос, и в глазах его промелькнула почти несдерживаемая злость. — Ты ещё не понял, демон? Если ты ему понадобишься — он сам тебя позовёт. Риган стиснул зубы и сделал полшага вперёд. — Слушай, Деймос… или как тебя там… Я не хочу обсуждать Сезвена и его приказы ни с тобой, ни с кем-либо ещё. Мне нужно с ним поговорить. И лучше бы ты мне сказал, где я могу его найти. — А то что? — Деймос приподнял бровь. — Ты нападёшь на меня прямо перед Башней Магии, при всех? Знаешь, кто будет за тебя отвечать? Риган, уже готовый было атаковать, стиснул зубы и отступил на шаг назад. Его душила злость. Чародей раздражал его от макушки и до носков сапог. — Дело касается той проблемы, которую вы пытаетесь решить, — сказал он наконец глухо. — У меня есть информация, которая может вам помочь. Но я не буду говорить о ней с тобой. Только с Сезвеном. Деймос молчал. Он чуть расставил ноги и скрестил руки на груди, как будто готовился принять удар. — Ты знаешь, — задумчиво произнёс он, — как часто бывает, что маг или магесса вызывает демона просто за тем, чтобы тот его развлекал? Риган молчал. — У вас, кажется, даже есть целое племя, которое только радо обслуживать нас. Слышал о них?.. — У вас тоже есть целое «племя» тех, кто с радостью ложится под меня за пару медяков, — процедил Риган, — а есть и те, кто мечтает отдаться демону бесплатно, чтобы только улучить толику силы. Не зли меня, Деймос. В опасности твой мир, а не мой. Вы с Сезвеном призвали меня. Сам бы я не пришёл. — Я тебя не звал, — с неожиданной лёгкостью произнёс Деймос, — Хотя и догадывался, что Сезвен не удержится. Он слишком помешан на тебе. Риган не успел до конца осознать смысл его слов, когда Деймос кивнул ему в сторону. — Пойдём. Я покажу тебе, где он живёт. Только быстрей. Скоро начинается совет. Деймос отвернулся и поспешил прочь. Риган последовал за ним. Они покинули площадь и вошли в проулок, дальний конец которого было не разглядеть из-за пурги. Риган успел сделать несколько шагов, когда понял, что ноги не держат его. Глаза демона расширились. Он хотел было окликнуть Деймоса, который продолжал двигаться вперёд, но вместо этого сумел выдавить лишь одно слово: — Сезвен… Оно прозвучало как шёпот, так что Риган и сам не расслышал его за дыханием пурги. Тело грохнулось на землю, в снег. Деймос обернулся и подойдя к нему вплотную, ткнул носком сапога. — Как он вообще сюда дошёл? — спросил Деймос у темноты. — Не стал пить отвар, — сказал Лэйн, останавливаясь возле них. — Хорошо, что хватило паров. Берись справа и понесли. «Зря я тебя позвал», — думал Сезвен, сидя перед камином и покручивая в изящных пальцах кубок горячего вина. Вино горчило, и он подозревал, что переборщил с кардамоном, но всё равно продолжал пить. С того самого момента, как Деймос высказал ему свою идиотскую идею, Сезвен всячески оттягивал момент разговора с Риганом. Ему не нравилась мысль, что Лэйн или кто-то ещё будут касаться Ригана. Что Риган вообще останется с проклятым блондином наедине. И дело тут было не только в том, что Сезвену не нравилось, когда трогали то, что принадлежало ему. При мысли о том, что Риган окажется в чужой власти, на дне души начиналась буря, чёрные вихри закручивались, и вспышки злости сверкали над ними как молнии. — Риган… — вздохнул он и закрыл глаза. В который раз Сезвен повторил себе, что не было никакой необходимости вызывать демона сюда. «Ты искал повод, идиот», — с горечью подумал он. «Повод увидеть его, вот и всё. Ты каждый раз только и ищешь, зачем бы его позвать. Вы не можете вытерпеть друг друга больше двух недель, и затем ты с проклятьями отсылаешь его прочь. Чтобы потом… спустя месяцы… снова искать повод и снова тянуть поводок». Риган был прав. Нужно было его отпустить. Но Сезвен и представить себе не мог, как может быть, чтобы Риган существовал в этом мире отдельно от него. «Пусть ходит по своим дорогам. Пусть заводит дружбу с гномами и бродягами… он всё равно мой. Мой, пока нить, завязанная печатью, связывает нас». Сезвен заглянул в опустевший кубок и вздохнул. Опустил его на стол и заставил себя встать. Он всё ещё не знал, что собирается сказать. Но откладывать больше было нельзя — время уже перевалило за середину дня. «Сезвен», — прозвучал в его сознании голос тихий и слабый, так что маг даже не был уверен, не померещился ли ему тот. Он замер на месте на мгновение, а затем бегом бросился наверх, в комнату, где оставил Ригана. Распахнул дверь и остановился. Комната была пуста.