Город Снежного Ветра

Сезвен стоял, растерянно глядя на спальню, в которой оставил демона. Одеяло сбилось в бесформенный ком. Тусклое пламя масляной лампы всё ещё колыхалось на подоконнике. Оглядевшись по сторонам, Сезвен не обнаружил ни обуви, ни плаща. «Значит, он всё-таки ушёл сам», — с надеждой подумал он. Сезвен бегом покинул спальню и отправился на поиски Деймоса, но сколько не бродил он по дому, все комнаты были пусты. Только внизу, в лаборатории, Сезвен обнаружил слугу. — Где господин? — спросил он, одновременно изучая взглядом помещение, которое нашёл. Как во многих лабораториях магов в центре, здесь стоял стол с хрустальным шаром, а по бокам — другие, с пробирками, свитками и фолиантами. Взгляд Сезвена невольно задержался на раскрытой книге, рисунок на странице которой изображал массивные старинные врата. — Господин уже отправился в башню, — поспешил ответить слуга и заслонил фолиант собственной спиной, — он просил сказать, чтобы вы не торопились — можете подъехать сразу к торжеству. Сезвен медленно кивнул. — А сам он почему уехал так рано? — продолжил он расспросы, потихоньку норовя ступить в бок так, чтобы снова разглядеть фолиант. — Господин мне не рассказывает. — Но ты наверняка знаешь о нём больше, чем он говорит, — золотая монетка сверкнула у Сезвена в руках. Слуга недовольно смотрел на него. — За кого вы меня принимаете, господин Холодный Ветер? Я верен господину Деймосу! Его тайны я храню как свои! — А если как свои — то тебе и решать, когда и кому их раскрывать, так? Слуга недовольно покряхтел себе под нос и демонстративно протянул ладонь. — Так куда он так спешил? — повторил Сезвен, и монетка сверкнула ещё раз. — Господин третий день готовит какой-то магический ритуал, — мрачно произнёс слуга, — он собирается продемонстрировать его Конклаву сегодня, когда взойдёт звезда. — Сегодня, когда взойдёт звезда… — Сезвен резко шагнул в сторону, одновременно воздел руку и швырнув в слугу горсть песка из одного из висевших на поясе кошелей, затем скомандовал: — Спать! — другой рукой он схватил книгу и раньше, чем слуга осел на пол, уже вышел из лаборатории. Стремительным шагом он направился к выходу из дома, на ходу листая страницы книги. «Как я мог не заметить?» — билось в голове, но ответа у Сезвена не было. Больше он не встретил никого из слуг, а едва покинул дом, в лицо магу ударила ворохом снега метель. Сезвен зажмурился и подался назад. Запрокинул голову — небо от края до края затягивали тучи. «Пока не взойдёт звезда, никто не сможет начать ритуал», — думал он, — «но как скоро закончится метель?.. Или как скоро… они разгонят её?» Оглядевшись по сторонам, он торопливо спрятал книгу за пазуху и бросился на дорогу, в надежде, что по дороге сумеет остановить чьи-то сани. За пологом метели было не видно ближайших домов, но Сезвен к тому же зажмурил глаза и не прекращая голосовать тихонько позвал: «Риган…» Ответом ему стал лишь глухой стон. Однако подняв веки, Сезвен увидел светящуюся нить, тонкую, но отчётливо видимую на фоне пурги. Продолжая прижимать к груди фолиант, он бросился вдоль неё в темноту. — Думаешь, это хороший план? — Другого у нас нет. Риган постепенно приходил в себя. Два голоса доносились сквозь дурман сон-травы. Он тихо застонал, проклиная свою доверчивость. Дёрнул руками и понял, что те скованы высоко у него над головой. Ноги тоже не касались пола. «Подвешен к потолку», — констатировал Риган и осторожно приоткрыл глаза, чтобы выяснить, куда попал. Кругом было темно. Снега, однако, было не видать, а само помещение, где он оказался, походило на заброшенный подвал. По сторонам виднелись обломки колонн. Две фигуры — одна в голубом одеянии, другая в зелёном, стояли в десятке шагов от него и переговаривались между собой. «Лэйн и Деймос», — пронеслось в голове, — «Отлично… они заодно». «Обряд», — тут же вспомнил он и следом: «Сезвен! Врата». «Я слышу тебя». Риган вздрогнул, когда голос чародея прозвучал у него в голове. — Сезвен… — Риган сам не заметил, как прошептал имя чародея вслух, но ни один из двух колдунов не обернулся к нему. «Милый, я иду. Я почти что тебя нашёл». Риган расслабленно обвис на цепях. «Что мне делать?..» — спросил он. Сезвен медлил с ответом, и Риган на мгновение запаниковал, поняв, что тот так же растерян, как и он сам. «Не верь ему. И если сможешь — постарайся сбежать». «Ты очень помог». — Последняя мысль даже в сознании прозвучала зло, но Сезвен не стал на неё отвечать. Стараясь не привлекать к себе внимания, Риган осторожно пошевелил руками, измеряя, насколько крепки кандалы. Они были рассчитаны на человека. Но руки слушались плохо. Риган понял, что сможет их сорвать — но справиться с двумя чародеями разом — вовсе не факт. Цепь к тому же звякнула, и теперь уже Лэйн и Деймос разом повернулись на звук. — Приходит в себя, — сказал Деймос. — Иди, — ответил Лэйн, не поворачивая головы, — подготовь всё. Я с ним разберусь. Деймос в самом деле скрылся среди теней, а Лэйн подошёл к Ригану и за подбородок мягко приподнял его голову, заставляя посмотреть на себя. — Я вижу, что ты в сознании, Риган. Не стоит обманывать меня. Риган молчал. Впрочем, зрачки его слабо светились в темноте и он не собирался прятать взгляд. — Чего ты добиваешься? — после долгой паузы спросил он. Понял, что голос охрип и прокашлялся. Лэйн дождался, когда внимание демона снова сосредоточится на нём, и только затем ответил: — Я в самом деле хотел бы видеть тебя на своей стороне. Ещё не поздно передумать, Риган. Тот слабо качнул головой. — Я хочу знать, — повторил он. Лэйн пожал плечами, отпустил его подбородок и чуть отошёл назад. — Мне нужен союзник среди демонов, Риган. Если ты отказываешься им стать — им будет Тёмный Князь. Риган прищурился, не веря собственным ушам. — Неужели ты решил, что он станет тебе служить, если ты предложишь ему меня? — Именно так, — улыбка коснулась тонких губ Лэйна. — Можешь не спорить. Я с ним уже говорил. Риган запрокинул голову и невольно расхохотался. — И что он тебе пообещал? — спросил он, снова поворачиваясь к Лэйну лицом. — Власть, — улыбка чародея оставалась такой же слабой, он смотрел почти что с жалостью. — Над Конклавом? Над башнями? Над королевствами людей или даже над всеми мирами, в которые ведут Врата? Улыбка стала тускнеть. Он собирался ответить, но Риган не стал ждать. — Извини, — он рванул цепи, выдирая их с корнем, ринулся вперёд и, схватив Лэйна, рывком развернул спиной к себе. Цепь сдавила горло чародея, позвонки хрустнули и с тихим хрипом тот осел на каменный пол. Метель застилала Деймосу глаза, так что он с трудом мог разглядеть, что творилось в шаге впереди него. Только слабые расплывчатые огни вдалеке выдавали направление, в котором находились заброшенные корпуса старой башни — и лаборатория, в которую отправил его Лэйн. Ноги вязли в сугробах — таких глубоких, что промокли даже штаны над высокими сапогами. — И куда ты так торопишься? — голос прозвучал из темноты, и тут же тёмный силуэт в длинном плаще заслонил остатки света. — Сезвен? — Деймос прищурился, силясь разглядеть чародея. — Я же просил тебя не приходить. — Правда? — Сезвен шагнул вперёд и теперь Деймос мог разглядеть его холодное, безупречно красивое и бесконечно равнодушное лицо. — Разве теперь ты решаешь за меня? Деймос молчал, разглядывая его. Он слишком хорошо понимал, что начнётся в башне через несколько часов. Мало кому удастся уйти живым. И Деймос искренне не хотел, чтобы Сезвен оказался среди мертвецов. — Пожалуйста, отправляйся домой, — мягко попросил он и, приблизившись к Сезвену, коснулся его щеки рукой, — на заседании ничего интересного не будет. — Кроме полчища демонов, да? — Демоны будут потом! — Почему я не верю твоим глазам? Деймос замолк. Только теперь он увидел, что Сезвен прижимает к груди затянутый в кожу фолиант. — Вот оно как… — тихо сказал он. — Что ж… Похоже, выбора у меня нет. Деймос воздел руку, намереваясь бросить в возлюбленного смертельное заклятье, но голос Сезвена остановил его: — Стой! Деймос замер, проклиная собственную нерешительность. — Я хочу знать, чего ты пытаешься добиться, Деймос. Ты не хуже меня понимаешь, что демоны без печатей сметут нас всех. Деймос скрипнул зубами. — Сметут, — согласился он. — Если только нам не удастся подчинить того, кто будет ими управлять. Сезвен нахмурился, пытаясь понять. — Риган сказал, что это будет Тёмный Князь… — задумчиво произнёс он. — О, да… А Риган не сказал тебе, кто Он такой? Сезвен в недоумении молчал. — Значит, ваша связь ещё слабее, чем мы думали, — с губ Деймоса сорвался хриплый смешок. — Это очень хорошо. — Зачем тебе мой демон? Просто потому, что ты не хочешь видеть его рядом со мной? — О нет, Сезвен. Есть причины поважней, — Деймос серьёзно смотрел на него. — Он — та плата, за которую Князь готов подчиниться мне. Глаза Сезвена в растерянности метались по его лицу, силясь разглядеть ответы, которые Деймос не стал бы говорить вслух. — Не могу понять… Тебе?.. Конклав знает про этот план? — Конклав состоит из дураков! Мы оба понимаем, что их решение уничтожит… Деймос захрипел, так и не успев договорить. Сезвен разглядел лишь цепь, блеснувшую в темноте. Она оплела шею чародея, и тот замертво осел на снег. На несколько долгих мгновений демон и чародей замерли, глядя друг на друга сквозь мрак, а затем в одно и то же мгновение бросились вперёд. — Ты услышал… — прошептал Риган, прижимая Сезвена к себе. — Ты жив… — Сезвен беспорядочно ощупывал его лицо. — Что они сделали с тобой? — Ничего, — Риган качнул головой и сильнее стиснул объятья. Рука его, обжигающе горячая, прошлась по спине чародея. — Лэйн пытался меня опоить. — Лэйн?! — Сезвен вскинулся и чуть отстранился. — Где он? Зачем ты к нему пошёл? На губах Ригана появилась горькая усмешка. — А разве не этого ты от меня хотел? Сезвен прищурился. — Тот разговор?.. Всесильные боги, Риган, я бы никогда не позволил тебе… — Но ты уже позволил, — оборвал его Риган, и взгляд его стал серьёзным, — один раз. — Риган… — Сезвен с горечью смотрел на него. — Я был не прав… — Тогда, три года назад, перед тем как я ушёл, — продолжал Риган, не слушая его, — ты помнишь, какой ты отдал мне приказ? Сезвен отвёл взгляд. — Как звали ту женщину, которая так понадобилась тебе, что ты готов был отдать ей меня? — Я видел, как ты на неё смотрел! — выдохнул Сезвен зло. — Я хотел знать, как ты поступишь, вот и всё! Риган молчал. — Ты никогда уже не сможешь мне поверить?.. — тихо спросил Сезвен. — Я не знаю… — Риган качнул головой. Хотел сказать что-то ещё, но не успел. Сезвен заметил, что взгляд демона устремлён ему через плечо и проследил за ним. — Всесильные боги… — повторил он растерянно. — Сомневаюсь, что это сделали они… Там, в темноте, тускло мерцала арка активированных врат, и внутри неё клубился сизый туман. — Лэйн?.. — предположил Сезвен, но Риган качнул головой. — Лэйн абсолютно точно мёртв, — Риган запнулся и опустил взгляд на другое тело, лежащее у его ног. — Полагаю, ты винишь меня в том, что твой добрый друг погиб? Сезвен качнул головой. — Поговорим об этом потом. — Потом времени может не быть. Сезвен вздохнул. — Я не могу тебя винить. Я бы сам его убил, если бы не ты. Поверить не могу, что он… — Сезвен замолк и качнул головой. Риган на секунду поджал губы, а затем отстранился и протянул к магу скованные запястья. — Тогда помоги мне. Боюсь, нам всё-таки предстоит бой.