Red Velvet Cloak

Джой проснулась уже ночью. Над головой сияла россыпь поблёскивающих, точно драгоценные камушки, звёзд, а большая полная луна гордо высилась среди них, проливая свой холодный свет на землю. Словно мрачная королева, луна величественно смотрела со своего возвышения на все, что было под ней: леса, горы, поля, реки, люди, птицы, животные, сказочные существа — ночью все принадлежало ей, все было ее собственностью, над всем она властвовала и всех могла карать или миловать. С трудом разлепив веки, Джой посмотрела на тёмное небо и луну: девушка не чувствовала ничего — ни грусти, ни радости, ни боли. Казалось, время вокруг остановилось, замедлив свой ход: было только одно это бесконечное мгновение, наполненное пустотой — но пустотой глубокой, тяжёлой и тягучей словно мёд. Понемногу к Джой начинали возвращаться чувства, звуки, эмоции и воспоминания. Сперва стало тепло — девушка оказалась укутана в тёплый толстый плащ, который грел её не хуже пухового одеяла и камина в замке; затем появился приятный щёлкающих звук горящих поленьев. Затем по венам разлилось приятное чувство успокоения — что бы ни было, сейчас все спокойно и хорошо и можно ненадолго расслабиться, нежась в тепле. А потом пришли воспоминания. Падение, зверский холод, непреодолимая тяжесть, влекущая на дно; туман в голове, вода в легких... Джой резко села, положила руку на горло и судорожно сделала несколько вдохов, словно забыв на мгновение, как правильно дышать. Даже убедившись, что все в порядке, она все равно почувствовала, как кожа на руках покрылась неприятными мурашками; тогда девушка отняла руку от горла и потёрла ладонью пыльную тыльную предплечья другой руки, пытаясь прогнать мурашки. — Тебе не стоит так резко вставать, — послышалось откуда-то сбоку. С трудом удержавшись от вскрика, Джой повернула голову и с удивлением обнаружила сидящего на поваленном дереве возле костра незнакомого парня. Первой мыслью девушки и правда было закричать и, возможно, даже броситься наутёк, но, к счастью, она с облегчением заметила рядом с этим неизвестным парнем вполне известного ей Чонгука и на время отложила план трусливого бегства. — Что... случилось? — хрипло спросила Джой — в горле совсем пересохло. Охотник услужливо протянул ей фляжку, и девушка сделала глоток: горячая жидкость, отдаленно напоминающая воду, обожгла её горло, и она закашлялась. Стоило сделать небольшую заметку на будущее: всегда проверять все, что даёт ей выпить Чонгук. — Ты едва не утонула в реке, — ответил ей Охотник, забирая фляжку обратно. — Так что мы с тобой теперь два невезучих утопленника, получается. Парень ободряюще улыбнулся и слегка подался вперёд, укладывая руку на плечо девушки. — Ты как себя чувствуешь? Джой пожала плечами. — Кажется, в порядке, — все ещё слегка хрипловатым и слабым голосом ответила девушка. — Я только не помню... Как я выбралась из воды? — Лукас, — кратко ответил Охотник. — Мы с ним как раз встретились в лесу, как вдруг он услышал что-то и бросился бежать. Я догнал его уже у реки, — пояснил Чонгук и бросил неприятный косой взгляд на незнакомого парня. — Ну и он там был. Незнакомец проигнорировал пренебрежительный тон Охотника и с невозмутимым видом продолжил хлебать что-то из глиняной миски. Только сейчас Джой заметила небольшой котелок, который висел над костром на самодельной установке — в нем медленно кипела какая-то жидкость, напоминающая суп. Девушка внимательно присмотрелась к незнакомцу, и у неё сразу же появилось чувство, будто она его где-то видела. Тёмные волосы, спадающая на глаза челка, долговязая фигура... Парень медленно поднял глаза на девушку и посмотрел прямо на неё — его глаза сверкнули желтым, и через Джой словно разряд молнии прошёл. — Т-ты... ты... — она непроизвольно начала заикаться. Тот скептически поднял бровь и лениво потянул уголок губы. — Я Джонни, — представился он. — А ты, я так понимаю, не умеешь плавать? Девушка удивлённо выпучила глаза и перевела растерянный взгляд на Чонгука — тот демонстративно тяжело вздохнул и повёл плечами. Тогда Джой снова посмотрела на Джонни. Не было сомнений в том, что перед ней по ту сторону костра сидел оборотень. Кроме самого очевидного — желтых глаз, — Джой ещё до того, как он посмотрел на неё, почувствовала это. Непонятно было, откуда именно появилось это ощущение, ведь, к примеру, с Лукасом она ничего подобного не испытывала — он все больше казался ей похожим на обычного человека. А вот Джонни... Трудно описать словами, но от него словно веяло чем-то волчьим. И в этом «волчьем» было что-то отдаленно знакомое — как услышанная в далеком прошлом и забытая давным-давно мелодия. Джой беспомощно переводила взгляд с Джонни на Чонгука, и обратно. — А я... а... э-э... я... — слова упорно отказывались складываться в предложения. Оборотень преспокойно наблюдал на тем, как девушка пытается выдавить из себя хоть что-то вразумительное. К сожалению, ничего путного у неё не выходило. — Ты что, ещё и разговаривать не умеешь? — наконец не без иронии поинтересовался Джонни. — Оставь её, — осадил его Чонгук. — Она, между прочим, едва не утонула, — гаркнул Охотник и уже куда миролюбивее обратился к Джой: — Поешь — согреешься, а то заболеешь. Парень протянул ей миску, которую он несколько секунд назад наполнил супом из котелка. Джой послушно взяла ее, но к еде не притронулась — кусок в горло не лез. Растерянно оглядевшись по сторонам, девушка вдруг подскочила на месте. — А где Лукас?! — воскликнула она, судорожно вертя головой и пытаясь найти поблизости знакомую лохматую шевелюру. Воображение услужливо подкинуло ей несколько ярких и пугающих картин, как Лукас тонет, пытаясь вытащить её из воды, или как его уносит течением и он ударяется головой о камень. У Джой за какие-то доли секунд сердце в пятки пришло от мысли, что с оборотнем могло что-то случиться — да ещё и по ее вине! — Он сейчас вернётся, — поспешил успокоить её Чонгук. — Пока ты спала, он ходил к себе домой — принёс, вон, котелок и кое-какие вещи, чтобы переодеть тебя в сухое. Удивлённо опустив глаза, Джой только сейчас заметила, что ее и правда переодели в незнакомую одежду — широкую холщовую рубашку и немного коротковатые штаны, едва прикрывающие щиколотки. На ноги были натянуты высокие толстые шерстяные носки, так что ей было довольно тепло. Одежда выглядела немного застиранной и поношенной, но зато чистой. В голове неожиданно промелькнула мысль, заставившая девушку покраснеть. Кто же её переодевал? Чонгук? Или... Лукас? Второй вариант почему-то смутил Джой намного больше. Охотник, словно прочитав её мысли, пояснил: — С Лукасом приходила его подруга Юци — она тебя переодела, — тут же сказал он. — Лукас как раз пошёл провожать её обратно: они хотели дождаться, пока ты проснёшься, но Юци должна была вернуться домой. Джой почувствовала небольшое облегчение. Во всяком случае хорошо, что это был не Лукас — вряд ли она смогла бы после этого смотреть на него без смущения. — Хорошо, — кивнула девушка и наконец набралась смелости обратиться к ещё одному оборотню: — А ты... тоже живёшь с Лукасом? У Джонни мастерски получилось один взглядом дать понять Джой, что она сморозила какую-то глупость. — Быть оборотнем клана Полной Луны? — хмыкнул он. — Нет уж, спасибо. — Он немного помолчал, но в конце концов соизволил проронить: — Я из клана Ледяных Когтей.   Из сбивчивых рассказов Лукаса Джой припомнила, что он говорил об этом клане. Более того, говорил, что между кланами Луны и Когтей существует взаимная неприязнь. Это объясняло, почему Джонни так оскорбился предположению Джой. Девушка не решилась продолжить разговор с оборотнем, который отнюдь не казался дружелюбным, и между ними повисло напряженное молчание. От нечего делать Джой все же принялась есть суп — тот не отличался особыми кулинарными изысками, зато был горячий и сытный. От неловкой тишины спасло появление Лукаса. — Лукас! В этот раз Джой и правда вскочила на ноги и едва удержалась от желания броситься навстречу оборотню, который вышел из-за деревьев. В последний момент, вместо того, чтобы сделать шаг, она обхватила себя руками и неловко покачалась на носочках. Опустив глаза, она стала рассматривать землю под ногами, нетерпеливо дожидаясь, пока Лукас не подойдет. — Ты проснулась! — Джой улыбнулась, поднимая взгляд и рассматривая довольное лицо Лукаса. — Это хорошо, а то Чонгук уже думал будить тебя поцелуем, — пошутил Лукас и наклонился к уху Джой. — Но я бы ему не дал, — подмигнул он. Девушка сдавленно хихикнула, и они с Лукасом сели рядом напротив Охотника и Джонни. Настроение улучшилось. Впрочем, Джой почти сразу же заметила странный взгляд, которым наградил её Джонни, и ей стало как-то не по себе. Она замерла в ожидании, что тот скажет что-то (и скорее всего неприятное), но он не торопился. — Я думал, ты собирался вернуться в свое поселение, — первым не выдержал Лукас, невинным тоном обращаясь к Джонни и наливая себе супа. Вышло почти совсем без намёка. Почти. Джонни усмехнулся, очевидно догадавшись, к чему клонит Лукас, но словно назло ему ещё вальяжнее развалился на поваленном дереве, на котором сидел, слегка откинувшись назад и смерив оборотня скучающим взглядом. — Ушёл бы, — согласился он. — Но мне было интересно познакомиться с твоей спутницей. Никогда прежде не видел её в этих краях, а мы ведь всех своих знаем, верно? Лукас озадаченно нахмурился. — Своих? — переспросил он. — Нет, ты не понял — она человек. Не оборотень, — возразил он. Джонни громко фыркнул. — Кто человек? Она? — Он демонстративно закатил глаза. — Она такой же человек, как ты — русалка. Брови на лице Лукаса тревожно сошлись на переносице. — Что за глупости ты несёшь? Она не оборотень. Джонни воздел глаза к небу и глубоко вздохнул. — Я, конечно, всегда знал, что оборотни Полной Луны, извините за тавтологию, полные олухи, но чтобы настолько... — Он неожиданно наклонился вперед и заглянул прямо в глаза Джой, которая все это время сидела тише воды ниже травы, боясь проронить хоть единый звук. — Ваша подружка — самый настоящий оборотень. Я её запах за несколько миль учуял. — Он с довольным видом снова отпрянул назад. — И то, что вы ничего не знаете об этом, позволяет мне полагать, что делать мне здесь больше нечего. Раз она не из клана Полной Луны и не никто не знает, то она, получается, одиночка. А раз она одиночка, то ей недолго осталось гулять по лесу. Высказав все это, Джонни бросил миску на пол, ударил руками по коленкам и встал со своего места. Его, казалось, совершенно не смущало то, что все остальные находились в полном ступоре и даже шоке, — он лишь молча направился куда-то в лес. — Прощайте, — через плечо бросил он, не удостоив их на прощание даже взглядом. Оборотень клана Ледяных Когтей исчез так же внезапно, как и появился. Лукас, Чонгук и Джой остались втроём сидеть у костра. — Ты что, правда оборотень? Джой повернула голову и встретилась взглядом с Лукасом, который смотрел на неё широко раскрытыми глазами. Медленно повернувшись уже к Чонгуку, девушка увидела, что и тот выглядел крайне удивленным и ошарашенным. И Джой поняла, что смысла лгать больше не было. — Да, — сглотнула она. — Я оборотень. Какое-то время все молчали и лишь смотрели дружно в костёр, слушая щелчки горящих поленьев. Сказать было нечего. — Но... как так вышло? — прервал молчание Лукас. — Ты ведь... не отсюда. Но ты не можешь жить в Рейнгоге. Люди... они ведь заметили бы. Это... странно. Впервые с момента их знакомства Лукас говорил медленно, членораздельно, к тому же явно подбирал слова, да ещё и запинался. Неудивительно — Джой бы тоже на его месте запиналась. — Я... простите меня, — сказала девушка, нервно теребя рукава рубашки. — Я должна была, но не хотела говорить, поэтому что... Это непросто. — Она заломила руки, но все-таки продолжила: — Я оборотень, но... не совсем настоящий. Когда я была ребёнком, Темная Ведьма прокляла меня из-за моих родителей. Они... ослушались её, и она решила отомстить: она заколдовала меня, превратив в оборотня. И я должна найти способ снять это заклятие. Поэтому я и ищу логово Темной Ведьмы. Говорят, в её личных записях есть сведения о том, как снимать проклятья, ею наложенные, — закончила она. — Вот так. От сказанного Джой стало легче: все же правда освобождает от тяжести, которая грузом лежит на душе. И если сперва девушке поступок Джонни, который раскрыл её, показался исключительно плохим, она все же была в какой-то меня благодарна ему — у неё появился повод сказать правду. И пусть она всего ничего знает о Лукасе и Чонгуке, но... они ей нравятся. И они заслуживают знать правду. Почти всю. Лукас не знал, что Джой — принцесса Суен, но Чонгук-то знал, и поэтому ему не составило особого труда сложить два и два — его лицо понимающе вытянулось, когда до него дошло, в чем тут дело. Девушка не стала углубляться в то, как именно ослушались Тёмную Ведьму её родители, но догадаться было не трудно: когда король и королева Эйдлиона заключили соглашение с оборотнями, позволив им жить на их земле, они не могли не вызвать этим гнев Темной Ведьмы, которая попыталась в свое время стереть с лица земли весь волчий род. К счастью, прежде чем Дженни смогла отомстить королевской чете Эйдлиона, принцессе Розэ удалось её победить. Но наивно было бы думать, что Ведьма не найдёт способа отомстить. Она и нашла — прокляла наследную принцессу, превратив её в оборотня; вынудила девушку расплачиваться за грехи своих родителей. Извращённая месть, коварная — как раз в духе Темной Ведьмы. Лицо Охотника как-то заметно помрачнело. Ему, очевидно, не понравилось то, какую роль сыграла Темная Ведьма в судьбе Джой. Учитывая то, что Чонгук и Дженни вроде как друзья, это было понятно. Все-таки Чонгук был хорошим человеком... в отличие от Темной Ведьмы. — Спасибо, что рассказала, — мрачным голосом сказал Охотник. — И мне очень жаль, Джой. Прости. — Ты не виноват, Чонгук, — возразила девушка. — Знаю, но... — он замялся. — Джен... Темная Ведьма... она не такая плохая, как кажется. Конечно, она поступила с тобой ужасно. Но если бы она была здесь, она бы сняла с тебя заклятие. Я уверен. Верилось в это с трудом, но девушка не стала спорить. К тому же казалось, что Чонгук убеждает скорее себя, чем Джой. После рассказа девушки Лукас не проронил ни слова. Это огорчало и даже пугало Джой, но она лишь бросала на оборотня косые взгляды. Это не укрылось от Охотника. — Знаете, пойду-ка я пройдусь, — решил он, поднимаясь на ноги. — Если что — кричите. И он деликатно удалился, оставив их наедине. Лукас и Джой продолжили сидеть в тишине. — Лукас... ты злишься? — наконец спросила Джой. Оборотень вздрогнул и как-то странно посмотрел на девушку, словно только что заметил её присутствие. Тем не менее, он резко мотнул головой и словно сбросил с себя какую-то тяжелую думу. — Что? Злюсь? Я? С чего ты взяла? — вполне натурально удивился он. Джой открыла рот. — Просто... просто ты так странно... молчишь, — объяснила она. Лукас отмахнулся. — Ты не обязана была ничего говорить — мы ведь почти совсем не знаем друг друга, — немного грустно усмехнулся он. — Но я бы хотел, чтобы мы стали... ближе. Друзьями, я имею в виду, — немного неловко добавил оборотень и тут же лучезарно улыбнулся: — А теперь, когда я узнал, что ты оборотень, с этим будет даже проще. Радость Лукаса была такая неподдельная, что его настрой невольно передался и самой Джой. Разве что смущала одна вещь... — Спасибо, Лукас, — поблагодарила его девушка. — Но... почему же ты все-таки молчал? Лукас немного стыдливо опустил взгляд в землю. — Я просто не могу понять, почему не догадался, что ты оборотень, — признался он. — Этот Джонни... Это было довольно унизительно. Очевидно, оборотня и правда задела подначка от своего так называемого сородича. — Ты не виноват, — тут же успокоила его Джой, неосознанно кладя руку на его плечо. — Дело в том, что мой плащ... Мой плащ! Где он?! Джой с ужасом принялась шарить руками по земле и оглядываться по сторонам. Только сейчас она вспомнила, что её плащ слетел с неё, когда она начала тонуть... Леденящая душу мысль закралась в её голову. Неужели плащ потерян?! — Джой, спокойно. — На этот раз уже Лукас остановил её и осторожно придержал за плечи. — Сейчас, подожди... — Он вытянул одну руку и вытащил неприметно лежащий все это время за бревном плащ. — Я вытащил его из воды, но не стал накрывать тебя — он ещё немного мокрый... Девушка без лишних церемоний выхватила плащ из его рук и накинула на плечи. Тот и правда оказался холодным, но это было в сущности не так уж важно. Подавшись вперед, Джой заключила Лукаса в объятия и ненадолго застыла. Она сама удивилась своему внезапному порыву и смутилась, но Лукас обнял её в ответ и ласково похлопал по спине. Отстранившись, Джой попыталась скрыть свои пытающие щеки. — Если бы знал, как тебе дорог этот плащ, отдал бы намного раньше, — улыбнулся оборотень, щеки которого тоже слегка порозовели. — Дело в том, что этот плащ не совсем обычный, — сказала девушка, любовно проводя рукой по бархатной ткани. — Он волшебный — не позволяет мне превращаться в оборотня не только в полнолуние, но и когда я теряю контроль над собой. Ты ведь знаешь... — Оборотень может превращаться, если испытывает сильные эмоции, — понимающе протянул Лукас. — Да, — кивнула Джой. — Я думаю, именно из-за плаща ты не понял, кто я. — Возможно, — неуверенно сказал оборотень. — Вот только... Джонни ведь почувствовал, кто ты, хотя ты тоже была в плаще. Джой об этом как-то не подумала, а потому у неё не нашлось, чем возразить оборотню. Ещё какое-то время Лукас задумчиво хмурился, но в конце концов решительно тряхнул головой. — Ладно, не будем переживать на этот счёт, — решил он, ободряюще улыбаясь. — Ты лучше ложись отдыхать, а я пойду поищу Чонгука — а то вдруг он тоже решил искупаться на ночь глядя. Я вернусь через пару минут, не бойся. Прежде чем уйти, он легонько сжал руку девушки. Джой осталась одна. В груди было приятно тепло: не только из-за горящего костра, но и от того, что на душе стало на одну тайну меньше.