Шаг в вечность

      Вставать Кристиану не хотелось, но назойливый голос не замолкал уже несколько минут. Источником шума оказалась Анна, которая бесцеремонно развалилась на соседней подушке. Увидев ее, молодой человек попытался вскочить на ноги, но вместо этого, запутался в одеяле и с грохотом слетел вниз под кровать.       — Как спалось? — усмехнулась напарница, скидывая вслед за Кристианом его одежду.       — Не сейчас… — простонал он.       — Фабиан нашел тебя на первом этаже. Говорит, если бы ты свалился поспать рядом со своей комнатой, то вопросов было бы меньше.       Заметив, что её уже никто не слушает, Анна замолчала, и ловко закинула на белые простыни старую кожаную сумку. Оттуда она моментально извлекла: несколько баночек со святой водой, серебряный кинжал и даже небольшой кол в форме деревянного креста. Но её интересовал охотничий пояс. Повертев в руках находку, она недовольно хмыкнула, чем и привлекла внимание Кристиана. Разобравшись с последней пуговицей на своей рубашке, напарник развернулся и зло уставился на девушку:       — Ну и что это?       Недолго думая, он отобрал свой пояс.       — Не тебе тут вопросы задавать, — огрызнулась Анна. — Где кол?       В наборе действительно его не хватало, в чем охотник успел убедиться еще при встрече с графом. С разочарованным видом он посмотрел на свой набор, тяжело вздохнул и вернул содержимое в сумку. Дождавшись, пока Кристиан вдоволь наиграется в свои игрушки, они спустились вниз.       В обеденном зале гостей уже дожидалась яичница и апельсиновый сок. Ещё в коридоре можно было уловить этот приятный аромат — тянувшийся чуть ли не до самой лестницы, — только приготовленной еды. Завтрак был накрыт в светлой просторной комнате, в углу которой сидел слуга, прислонившись спиной к окну. Немного наклонившись вперёд, он навис над книгой.       — Что читаете? — дружелюбно спросила Анна, только появившись на пороге.       — Данте, — неохотно отозвался он. — Иногда заглядываю в библиотеку графа, он не возражает.       Внимательно осмотрев охотников, слуга уткнулся обратно в книгу, давая возможность гостям позавтракать в тишине.       Некоторое время никто из них не проронили ни слова, но это продолжалось недолго.       — Его сиятельство не спустится к завтраку? — полюбопытствовала Анна, хотя ответ ей был заранее известен.       Гробовая тишина в очередной раз была нарушена, как и спокойствие Фабиана. Легкая улыбка на лице молодого человека выглядела неестественной, не более чем проявление вежливости по отношению к гостям, как ему и велели, но он ответил:       — Из-за болезни, переходящей по наследству, граф с сыном ведут ночной образ жизни, а прислуге приходится подстраиваться.       — Вы не один? — изобразив удивление, спросил Кристиан.       — Мне помогают Магда и Шагал. Их помощь крайне пассивная, но они уже делают полдела и не мешают мне.       Подавив смешок, Анна отодвинула пустую тарелку, чем привлекла внимание Фабиана. Заметив, что гости закончили свою трапезу, слуга лениво отложил книгу и подошел к столу.       — Знаете, а ведь туристы не часто заходят в лес… — произнес он, складывая посуду на поднос. — Так какими судьбами вы здесь?       — Мы не совсем туристы, скорее, гости с западной части Румынии, — отозвалась девушка. — Нам нужно попасть в Бистрицу, но из Регина доехали до Мэришелу, где местные жители утверждали, что быстрее будет через лес.       Кристиан с укоризной посмотрел на напарницу, чей рассказ даже ему — знающему правду, — показался заученным текстом. Выкручиваясь из сложившейся ситуации, он добавил:       — Вот как-то так мы и заблудились.       — И вас пригласили на бал? — неожиданно спросил Фабиан, отвлекаясь от уборки.       — Да, но мы не совсем уверены… — проговорила Анна. — Мы ведь даже ничего про него не знаем.       Поставив последний пустой стакан на поднос, слуга ответил:       — Это ежегодные приёмы, устраиваемые для определенного круга гостей, но в последние годы их не было… возникали кое-какие проблемы…       Он задумался, после чего неожиданно сменил тему, предложив гостям последовать его примеру и посетить библиотеку графа. По его словам, она была действительно великолепна, те книги, что там хранились, могли соперничать с коллекциями лучших музеев и архивов страны. После этих слов он покинул комнату, оставляя Кристиана и Анну наедине.       — Мы так и будем играть в кошки-мышки? — прошептала девушка, упершись взглядом в дверь.       — У нас есть два дня, раньше возвращаться нет смысла.       Взгляд молодого человека застыл на единственной картине, украшающей обеденный зал. Он глубоко вздохнул, всматриваясь в изображение цветущих пионов.       — Я может и не ценитель этих пестрых пятен на бумаге… — произнесла Анна.       — …холсте, — поправил ее Кристиан.       — Не суть важно. Я просто хочу напомнить, что мы здесь для поиска Грааля, а не на пикнике.       Их взгляды встретились.       — Почему бы тебе сразу не сообщить цель нашей поездки фон Кролокам? – преспокойно поинтересовался напарник.       — А почему бы и нет? — возмутилась Анна. — Что плохого в том, чтобы рассказать правду и сэкономить себе время?       — Мы не можем предугадать их реакцию, так что будем придерживаться первоначального плана. В любом случае нам не нужны неприятности дома.       При одном лишь упоминании этого места, девушка расстроенно кивнула.       С самого детства их приютили вампиры из древнего рода Корвинов. Они были известны и почитаемы всем вампирским сообществом, и единственные, кто стремился наладить контакт с людьми, рассматривая их не только как пищу. Учитывая их особенности, начиная со средних веков, обитатели замка прибегали к особым мерам предосторожности, взращивая дневных защитников. Их разделили на три типа: на стражей, на чьих плечах лежало управление хозяйством и защита территории от зевак; на политиков, заправляющих делами в близлежащем городе, играя роль марионетки вампиров; на выездных охотников, которые занимались поручениями вне замка.       Последние несколько лет всё было спокойно, пока не прошел слушок, что парочка вампиров устроила разгром на местном кладбище. Это не должно было заинтересовать клан, если бы не было свидетелей, утверждающих, что они упоминали не что иное, как таинственный Грааль. Долгие месяцы велись поиски тех вампиров — оказавшихся Магдой и Шагалом, — что обладали информацией о реликвии. В силу своей заинтересованности чудодейственными свойствами чаши, эта история многим пришлась по душе.       На ближайшие пару часов молодые люди были вольны делать всё, что им заблагорассудится, поскольку слуга удалился на дневной покой.       Не теряя времени, охотники отправились осматривать замок. Стараясь передвигаться как можно тише, они ступали по темно-красному ковру, чудесным образом сопровождающему их в течение всей экскурсии. На верхних этажах все выглядело заброшенным, словно сюда никто давно не поднимался, но это не кардинально отличалось от ситуации внизу, где те же серые краски и безжизненная, давящая атмосфера наводили должный страх. Убранство этих комнат состояло из шифоньера и кровати с навесом — превратившейся со временем в рваные тряпки, прикрепленные к потолочным балкам, — но таким «богатством» мебели могли похвастаться далеко не все комнаты.       Напарников крайне заинтересовала одна дверь, которая была заперта на ключ и находилась напротив библиотеки, где они потратили несколько часов, не то изучая литературные пристрастия фон Кролоков, не то в поисках Грааля.       Обозначив закрытое помещение возможным кабинетом графа, Кристиан уселся перебирать свои побрякушки прямо на пол, но уже через минуту радостно провозгласил:       — А вот и отмычка!       Осторожно пройдя по паркету мимо двух кресел, стоящих полукругом у камина, Анна замерла, прислушиваясь к подозрительным звукам в коридоре. Она обернулась, но Кристиана там не было — он уже стоял возле очередных книг по философии.       — Нашёл что-нибудь? — поинтересовалась девушка, усевшись на пол и прихватив пару папок со стола с собой.       — Пока нет, — с привычной безмятежностью сказал Кристиан. — Проверь ящики.       — А ты бы стал там прятать столь ценную реликвию?       Взглянув на напарницу, засевшую по уши в разбросанных вокруг нее документах, он произнес:       — Будь я вампиром, то прятал бы всё в гробу, чтобы избежать подобного…       Девушка отрицательно покачала головой и, убрав свисающую прядь волос за ухо, она попыталась сосредоточиться на чтении немецких текстов, пока Кристиан осматривал книжный шкаф.       Каждый был занят своим делом, периодически показывая свои находки друг другу, и эти несколько часов пролетели почти незаметно.       — Так они ведут дела с Германией? — неожиданно спросил охотник, заглядывая через плечо.       — И Австрией. Я тоже удивилась, — призналась Анна, — хотя это больше похоже на дружескую переписку…       Их диалог прервал неприятный шаркающий звук, доносящийся с улицы, что заставило Кристиана выключить фонарик и подойти к окну. Сквозь голые ветки можно было разглядеть две темные фигуры, удаляющиеся в сторону леса.       — Пора уходить, уже стемнело!       Они бросились собирать разбросанные документы, небрежно распределяя их по разным ящикам, даже не разбираясь в их важности и содержании. На это ушло около трех минут. Закончив наводить порядок на столе, гости поспешили спуститься вниз, где мимо них быстро пролетел Фабиан, только вернувшийся из города. Он ещё не успел переодеть свой серый свитер, заляпанный кладбищенской грязью, но уже уверенными шагами направлялся в сторону входной двери, прихватив с собой очки и фонарик. В его распоряжении оставалось не так много времени до пробуждения фон Кролоков, чтобы привести себя в порядок и уделить время нескольким главам книги. Но внезапный шум спутал все карты.       Нагнав источник своих бед, слуга узнал нарушителей спокойствия, которыми стали Магда и Шагал. Они спокойно тащили свой гроб в противоположном направлении от замка. Деревянный ящик был наполнен чем-то тяжелым, о чем говорили оставленные глубокие следы на земле.       Особо не церемонясь с любвеобильной парочкой, слуга направил на них свой фонарик, за что ему прямо в лоб прилетела шапка Шагала.       — Малыш, тебе что, делать нечего? — зло бросил Йони. — Убери эту гадость.       Фабиан отшвырнул головной убор в сторону.       — Да не эту!       Быстро подобрав выброшенную вещь, он загородил собою гроб.       — Заранее сбегаете?! — возмущенно воскликнул Фабиан. — Вы отлыниваете от работы! И ладно днем, по понятным причинам, но…       — У нас появились кое-какие дела, так что до завтрашней ночи мы не вернемся.       — Останемся на городском кладбище, — пропела Магда, — да ты не переживай за нас!       Она недовольно хмыкнула, отворачиваясь от света фонарика.       — Переживать? За вас? Сделайте одолжение — не возвращайтесь.       — Это уже не тебе решать…       — …а сторожу с городского кладбища, — хихикнула Магда, поглядывая на гроб. — Он прогнал нас распятием, представляешь? Но сегодня… скажем так, не его смена.       — Вы прекрасно знаете, что там работает мой дядя, а из-за вас он может лишиться работы, — сухо ответил Фабиан. — Вместе с ним и я останусь без подработки, так что в ваших интересах там не появляться, — упершись взглядом в деревянный ящик позади них, добавил: — И что это у вас?       Он кивком указал на так старательно охраняемый гроб, на который тотчас элегантно уселась беловолосая вампирша. Аккуратно расправив складки на темно-синем платье, она пожала плечами и отвела взгляд.       — Признаться честно, это из-за материала… такое дерево, его само по себе… с трудом можно поднять.       Фабиан тяжело вздохнул.       Действия вампиров были куда красноречивее их объяснений, но ему не особо хотелось выяснять, что же на самом деле прятали в гробу Магда с Шагалом. Прошлой их жертвой стал кабан, непонятно откуда взявшийся. Конечно, наиболее вероятной версией было воровство в городе, что не успокаивало. И все же, несмотря на все эти странности, слуги ладили, причем неплохо.       В очередной раз, закрывая глаза на проделки вампиров, слуга решил их отпустил. Он медленно плелся к входной двери, освещая фонариком себе путь, когда его окликнул Шагал:       — Малыш, мы слышали, что в замке появились гости. Живые. Это правда?       — Вам-то что?       — Так интересно же! — не унимался вампир.       — Живые. Да только это ненадолго, — сдавленно ответил слуга.