Always. Мальчик-Которого-Спасла-Любовь.

Аппарировав подальше от Малфой Мэнора, Поттер медленно брёл по улицам Лондона. Засунув руки в карманы джинсов он, то и дело, размашистым пинком отправлял в полёт смятую алюминиевую банку, а затем тщательно отсчитывал шаги до неё, всякий раз мысленно поздравляя себя, если их количество превышало прошлую попытку. Другими словами, старался по-максимуму забить голову всякой ерундой, чтобы только не позволять себе мысленно возвращаться в ту злосчастную – не их с Драко! – супружескую спальню… Проходя по арочному Вестминстерскому мосту, Гарри неожиданно остановился и поднял с земли свой импровизированный «мяч». Будто навскидку взвесив, подбросил смятую жестянку на ладони, а затем слегка склонил голову набок и сосредоточил на ней все свои мысли. С едва слышным скрежетом банка начала сворачиваться в комок, а затем разворачиваться обратно. Под действием Магии, алюминий стал мягким и податливым, словно размягчённый пластилин, и вскоре превратился в фигурку небольшого журавлика. Гарри только приподнял в ожидании бровь, как «птичка» тот час послушно замахала заострёнными крылышками, но не улетела. Где-то на задворках памяти надрывно прозвучал клич пролетавших мимо журавлей, за которыми он с щемящим сердцем наблюдал в Румынии, но сейчас Гарри был во власти эмоций совершенно иного рода… Оценив со всех сторон получившегося журавлика, Поттер неожиданно мстительно усмехнулся и со всей мочи сжал в кулаке жестянку, а злость, пульсировавшая в его ладонях отголосками тёмной, опасной Силы, которую он не ощущал в себе уже очень давно, в тот же миг превратила смятого журавлика в мелкую пыль. Гарри разжал пальцы и, без всякого сожаления высыпав его «останки» в спокойную воду Темзы, задрал голову к небу. Тучи, сгустившиеся над Лондоном, хмуро раздулись, и Гарри закрыл глаза, наслаждаясь стремительно надвигающейся переменой погоды, словно в зеркале отражавшей его собственное настроение. Где-то вдалеке сверкнула молния. Первый раскат грома грудным эхом прокатился по ночным улочкам города, и редкие прохожие заторопились куда-то, боясь оказаться настигнутыми непогодой без зонта. Гарри же так и стоял неподвижно на мосту, вцепившись в его перила, и просто слушал ожесточённый вой ветра. Отчего-то именно в эти минуты, пока буря готовилась стихийно омыть этот город, он на самом деле смог прочувствовать, что наконец-то дома! В его нос, когда он стал внюхиваться в бешено проносящиеся мимо потоки воздуха, вошло гораздо больше Лондона – со смехом подумалось: «его истинное нутро!» - со всей его длинной и занимательной историей: так старый гниющий лист в лесу пахнет сильнее и крепче, нежели молодая зелёная листва... Ощущая небывалое единение с разгневанной природой, Гарри был рад, когда с неба стал накрапывать дождь, и даже не шелохнулся, пока усиливающийся с каждой секундой ветер, трепал его волосы и одежду. Он так устал ощущать себя беззащитным перед собственной неудержимой тягой, перед могучим биением кровавого пульса в висках, того, что смывает любые условности и любые соображения о правилах хорошего тона, о родственных связях, о разнице полов и прочих достойных соображениях – он устал всякий раз натыкаться на болезненную зависимость от своих чувств к Драко! Гарри жадно ловил эти холодные капли дождя, мечтая, чтобы тот помог ему утешиться: вырвать из сердца, вытравить, выветрить и утопить в этих водах всё, что терзало его до сих пор! И в какой-то момент это, как будто бы, даже сработало - всё в нём в одночасье блаженно замерло и опустело. Только ресницы слегка подрагивали, когда холодные капли били его по лицу. Но этого было мало. Небо озарилось отблесками молний, яркой вспышкой мелькнув даже сквозь опущенные веки, и Гарри слабо улыбнулся. С нажимом проведя ладонями по лицу, он открыл глаза и услышал второй, сотрясающий землю и все внутренности, мощный раскат грома. Тут уж дождь хлынул на улицы Лондона, как из ведра, и начался настоящий ливень. И пока стихия вокруг бушевала, Гарри смотрел сквозь мокрую чёлку, как крупные капли дождя, падая с небес, пропадают где-то в темноте, будто и вовсе не долетая до взбеленившихся тёмных вод Темзы. Гарри никогда особо не любил дождь, но сегодня… Сегодня он оказался, как нельзя, кстати. Небо будто плакало сейчас, вместо него, потому как у него самого уже не осталось никаких слёз и душевных сил, чтобы высказаться яснее. Рано утром Гермиона нашла друга в гостиной и его подавленный вид её сразу же насторожил. Окружённый терпким аккордом запахов, в котором витали нотки прелой от дождя одежды, крепких маггловских сигарет, Гарри сидел с ногами в кресле у потухшего камина и, глядя в одну точку, держал в руках нетронутую чашку давно остывшего чёрного чая. - Эм… Привет, - осторожно сказала Гермиона, зябко потирая предплечья. – Ты давно вернулся? Словно ожившая восковая фигура, Поттер пугающе медленно повернул в её сторону только голову, так что Гермиона даже инстинктивно отступила на шаг назад и натянуто улыбнулась, чтобы хоть как-то разрядить обстановку. Гарри не ответил, а ей хватило одного взгляда на друга, чтобы и так всё понять: глаза у него, хоть и не были заплаканными, как после судебного слушания, но казались какими-то воспаленными, явно свидетельствуя о малоприятной и бессонной ночи. Зато взгляд… Этот остекленевший, абсолютно ничего не выражающий и потускневший взгляд пробрал Гермиону до ледяных мурашек. Гарри смотрел прямо на неё, но отчётливое ощущение, что на этот раз он полностью опустошён, пугало её, не меньше боггарта. Внешне оставшись вроде бы прежним, казалось, Гарри внутренне загрубел и отяжелел ещё больше. Но главное – его подвижное, искреннее и улыбчивое некогда лицо, в котором прежде отражались малейшие порывы настроения, словно бы отвердело, как будто он пришёл за эту ночь к некоему определённому понятию о жизни и в коррективах уже не нуждался. - Прости… - наконец, сглотнув, решилась заговорить она. – Я не знала, как…как тебе сказать. Не смогла вовремя предупредить… - Ты не виновата, - от скрежета его надломленного голоса, по телу Гермионы вновь пробежали мурашки. – Это был его выбор, - Гарри вздохнул и отставил на кофейный столик свою чашку. - Как ты? – робко спросила Грейнджер, сильнее обхватывая себя руками и подходя ближе. - Я? – Гарри вскинул на неё покрасневшие глаза и пожал плечами. – Наверное, Рон был прав, и я, в самом деле, всё это время шёл на поводу у собственных фантазий, - он с нажимом потёр ладонями лицо и со вздохом откинул голову на спинку кресла. – И совершил ошибку. Снова. - Гарри! Ну что ты такое говоришь!? – Грейнджер присела на краешек диванного подлокотника и легонько сжала плечо друга. – Ты столько его ждал! Неужели же ты веришь, что Малфой, которого многие считали «трусливым хорьком», смог бы вот так – ради собственной забавы! – восстать против своей семьи и заключить с тобой магический брак?! Думаешь, тот Малфой, будь он и впрямь трусом, решился бы, после всего, вернуться в Лондон, чтобы спокойно смотреть тебе в глаза?! – явно осмелев, она уже говорила характерным только для неё тоном «ну-напряги-же-ты-наконец-свою-голову!». - Нет, Гарри! – в конце концов, безапелляционно заявила Гермиона. - Я в это ни за что не поверю! Даже за тот короткий период, что вы были вместе, он мог бы и понять, что ты умеешь ждать… - Ну, - насмешливо хмыкнул Поттер, потягиваясь в кресле (его даже немного развеселило то, как Гермиона, которой не меньше его самого доставалось в детстве от Малфоя, теперь так рьяно его защищала!). - Как говорится: обещанного три года ждут, - он вымученно улыбнулся подруге, но затем вдруг принял решительный, почти суровый, вид, так что Грейнджер даже напряглась. – И я ждал! Мордред бы побрал этого Малфоя! Я ждал, как самый наивный дурак! Каждый грёбаный день ждал, что он одумается! Я всё это время верил, что это, - Гарри почти ткнул свою левую ладонь со шрамом под нос подруге, - хоть что-то для него значит! И что я получил в итоге?! – он сардонически усмехнулся и, прочистив горло, попытался спародировать манеру Нарциссы Малфой: - «Мой сын выражает Вам свою благодарность за всё» и бла-бла-бла! Понимаешь, Гермиона? Они мне все очень благодарны и желают всего самого хорошего на моём жизненном пути! А на мои чувства Малфою плевать! Он ведь даже не осмелился сказать мне всё это в лицо! Так что не надо его больше выгораживать! – Гарри скривился и со всем презрением отчеканил каждое слово: - Он просто подлый. Трусливый. Хорёк! - И теперь…ты злишься на него? – Гермиона понимала, что это был самый глупый вопрос из всех, что когда-либо приходили ей в голову, но она хотела, чтобы друг выговорился и сбросил хотя бы часть своих переживаний. А Гарри и не думал молчать, уже взахлёб выливая скопившуюся обиду: - Да, чёрт возьми! Я злюсь! И считаю, что хотя бы на это я имею полное право! – он вскочил на ноги и, ероша волосы, начал мерить шагами комнату. Полностью пересев на диван, Грейнджер подобрала под себя ноги и стала задумчиво водить пальцем по расшитой цветами обивке подлокотника, о чём-то сосредоточенно думая. Остановившись, в конце концов, у камина, Гарри упёрся в него рукой и, слегка шевельнув пальцами, разжёг в нём угасший огонь. - Спасибо, - благодарно вздохнула за его спиной Гермиона, немного поёжившись в своей белой фланелевой пижаме с каким-то непонятным маггловским рисунком. – Ты не говорил мне, что уже настолько хорошо владеешь беспалочковой Магией… Поттер лишь кивнул и иронично хмыкнул, не сводя глаз с разгорающегося пламени. - Гарри, я…не писала тебе о нескольких статьях в Пророке, - после некоторого молчания начала Гермиона, - потому что, прекрасно зная выходки Скитер, не была особо удивлена появлением этих сплетен… - И что в них? – Поттер мельком глянул на подругу и вновь отвернулся к камину. - Когда ты уехал…все газеты буквально сошли с ума, роясь в бесчисленных догадках о том, что могло с тобой произойти. Представляешь, Скитер даже как-то предположила, что оставшиеся на свободе Пожиратели Смерти, выследили тебя и убили из чувства мести, - договаривала Гермиона уже с улыбкой и Гарри тоже поневоле улыбнулся. – Я, конечно же, никому ничего не говорила. Хотя Кингсли был довольно настойчив некоторое время… Гарри резко оглянулся, настороженно сведя брови, но Гермиона была полностью погружена в собственные размышления: - Но мне показалось странным не это… В последнее время газеты либо совсем изредка упоминали о тебе, либо, как заговорённые, напропалую соглашались с версией Пророка, что ты, вроде как, где-то умер… - Может…так оно и есть… - еле слышно проговорил Гарри, по старой привычке потирая лоб. - Что ты сказал? Извини, я не расслышала… - Ничего, Герми! - Поттер встрепенулся и, улыбнувшись ей, прибавил огня в камине. - Так, собственно, к чему это ты? - Я к тому, - Гермиона тоже быстро отвлеклась, усаживаясь поудобнее, - что…может Драко тоже считал тебя мёртвым? Поэтому и…женился снова? - Ты много об этом думала, да? – сардонически хмыкнул Гарри, опускаясь в кресло, но Грейнджер только слабо улыбнулась в ответ. Тяжело вздохнув, Гарри уткнулся затылком в высокую спинку и, будто нехотя, продолжил: - Не знаю, Гермиона… Я уже ничего не понимаю! Иногда я чувствую себя параноиком, - он запустил растопыренные пальцы в свою взъерошенную чёлку и, долго искоса смотрел на подругу, прежде чем решился высказать вслух все те безумные мысли, что бродили полночи в его голове: - Это бред, конечно, но… Мне начинает казаться, что Дамблдор был не просто стратегом, а гроссмейстером своего дела! - Дамблдор?! Но при чём здесь он? - Сама посуди, Гермиона! Если ему все эти годы удавалось так искусно манипулировать членами «Ордена Феникса», Снеггом и…мной… И, кстати, лично мне, просто повезло, что я узнал о своём крестраже раньше. А так, я уверен, Дамблдор дотянул бы до последнего, чтобы «его мальчик» не соскочил с крючка раньше времени. А я ведь действительно чуть не покончил с собой! Но меня спас Драко… - Гарри… - почти прошептала Гермиона, чтобы скрыть в голосе щемящую душу жалость. - Нет, в самом деле! – оживился Гарри, будто бы только что вспомнив о чём-то. – Драко ещё на первом курсе спас меня от Волан-де-Морта, который, как паразит, жил в теле Квиррелла. Это же он позвал тогда на помощь в Запретном лесу, - но затем и вовсе неожиданно заявил: - Всё могло бы быть иначе с самого начала… У нас могло быть больше времени! Он столько раз спасал меня, Гермиона, а я не придавал этому значения… Но зачем?! Зачем, если в итоге… Грейнджер нервно облизала губы и, слегка наклонившись ближе к другу, вкрадчиво предположила: - Так может я права? И Драко действительно было не всё равно? Я полностью разделяю твою боль и обиду, но, мне кажется, что и Драко можно понять… - и тут она выдала такую странно философскую мысль, что Гарри даже на время обомлел: - Как бы нам этого не хотелось, но мы зависим от наших предков, от кровных, пусть и мимолётных связей. И, рано или поздно осознаём, что все мы – хранилища жестов, ужимок, пристрастий и телесных примет наших пращуров. А Драко воспитывался совсем не так, как мы с тобой, Гарри! Ему, наверняка, было куда сложнее отказаться от собственных идеалов… Они долго смотрели друг на друга, прежде чем Гарри смог сдавленно произнести: - Возможно… Но мне всё же казалось, что Драко не такой, как его отец… По крайней мере, я думал, что знаю его лучше. Гермиона и тут не стушевалась: - Так может он позже пожалел о своём отъезде, но будучи уверенным, что ты погиб, женился, а теперь фамильный долг не позволяет ему отступиться? Я где-то читала, что в таких родовитых семьях, как у Малфоя, разводы приравниваются к мифам… Гарри обжёг её безумным взглядом, но потом вдруг зажмурился и яростно замотал голой: - Нет! Нет! Нет, Гермиона! Не вселяй в меня надежду понапрасну! Он прекрасно знал, что я буду его ждать, но не пришёл ко мне и даже ничего не сказал, чтобы я не поверил письму Нарциссы! Тот Драко, которого я полюбил, нашёл бы способ со мной связаться! Так что лучше не развивай эту тему. Мне и так кажется, что я схожу с ума! – он надавил запястьями на глаза, делая несколько успокаивающих вдохов-выдохов, а затем почему-то вернулся к прерванной теме о Дамблдоре: - Понимаешь, сейчас, когда я вспоминаю свои беседы с Дамблдором… Сейчас все эти его понимающие и поощряющие улыбочки…всё это его «скрытое» одобрение наших неожиданных отношений с Малфоем… - он вдруг умолк, недоговорив и скептически улыбаясь, помотал головой из стороны в сторону. - Гарри, что ты хочешь этим сказать? Тот выпрямился и неожиданно сурово посмотрел прямо ей в лицо. - Я хочу сказать, Гермиона, что старика не устраивало то, что я знаю больше, чем он хотел и что могу сорвать его гениальный план, самопроизвольно перестав быть его «свиньёй для убоя»! Сама подумай! А что, если Дамблдор сам завербовал Малфоев и попросил Драко играть на моих чувствах, как можно дольше, пообещав им взамен избавление от Волан-де-Морта, который, заняв их дом, очень быстро показал своё истинное лицо – вместо Повелителя, став их Мучителем?! Гермиона только открыла рот, явно намереваясь подтвердить, что Гарри действительно сходит с ума, но он не дал ей вставить даже слово: - Нет, погоди, Гермиона! Дослушай, пожалуйста… Грейнджер насупилась, но позволила ему закончить. - Ты только глянь на всю ситуацию со стороны. Дамблдор разыгрывает из себя заботливого «опекуна», мол: «Гарри, я сам всё сделаю. Найду и уничтожу все крестражи. Ты, мой мальчик, значит, живи в своё удовольствие, а Волан-де-Морта одолеешь как-нибудь позже…». Параллельно, настраивает Драко отвлечь меня и стать моим…хм…другом? Дамблдор же должен был понимать, что ни ты, ни Рон не смогли бы в тот момент повлиять на меня, да и вряд ли стали бы идти у него на поводу́… Понимал, что такую эмоциональную встряску способен устроить мне только Малфой! Уж у него-то талантов для этого предостаточно! С его дерзостью, наглостью и скрытым желанием отомстить за отвергнутую дружбу – Драко подходил на эту роль идеально! А вот, кстати, и мотивация для самого Малфоя – месть. - Гарри, ты что!? – побледнев, воскликнула Грейнджер, но Поттер вновь не дал ей высказаться. - Подожди, Гермиона, я ещё не закончил! Малфои ведь не любят проигрывать. Допускаю, что Дамблдор не рассчитывал изначально, что я…эм, настолько увлекусь персоной Малфоя… Но ведь это только сыграло ему на руку! Сказал Драко…тот почесал мне за ухом – и готово: Гарри уже послушный пёсик, а у самого Дамблдора руки чисты. Вот же старый хитрец! – он снова сорвался с места, мельтеша перед глазами ошеломлённой подруги. – Как развёл нас всех, а?! А Драко? – Гарри нервно хохотнул, запрокидывая голову, чем даже немного напугал Гермиону. – Такой идеальной игре даже, наверное, Дамблдор позавидовал! А главное – как правдоподобно! Лицедей хренов… - на последнем предложении он будто выдохся, и голос его почти сошёл на нет, так что Грейнджер (с самым, что ни на есть «гермионистым» выражением лица!) поспешила вклиниться: - Гарри, притормози… - Нет, ещё нет! – даже не глянув на неё, продолжил развивать свою гневную тираду Поттер. – Гермиона, неужели ты ещё не видишь эту картину? Какой же я был идиот… Всегда им был! Ну, хоть в этом Малфой был со мной откровенен! – он резко выдохнул и неожиданно остановился. – Люциус, я так полагаю, тоже был в курсе. Терпел, бедняга, ради блага их продажной семейки. А как запахло жареным, так быстренько забрал своего драгоценного отпрыска и был таков! Знал ведь… Да все они знали! Что я не отступлюсь и убью Волан-де-Морта за Драко! Сволочи, как всё складненько у них получилось… Идеальный план! Я вот только не пойму одного: как с такими идеальными мозгами, Дамблдора угораздило надеть то проклятое кольцо Мраксов?! Хотя… Если моя версия действительно верна, то старику повезло сдохнуть раньше, чем я бы до него добрался! Сейчас мне уже точно нечего терять, а мою невербальную Магию никто не смог бы отследить… - Гарри, что ты такое говоришь!? – глубоко и шумно дыша, Грейнджер в ужасе смотрела на друга и просто не верила своим ушам. - А как бы ты поступила на моём месте, если бы узнала, что всей твоей жизнью и самыми сокровенными чувствами кто-то манипулировал с самого начала? Неужели просто простила? Поттер развернулся к подруге всем телом и буравил её испытывающим взглядом, ожидая ответа. - Я… - Грейнджер запнулась и закусила губу, на мгновение растерявшись. – Гарри, я… Конечно, если смотреть на ситуацию с подобной точки зрения…то это было бы очень жестоко… Но я уверена, что Дамблдор не виноват в том, в чём ты его обвиняешь! Гарри, я понимаю: ты обижен… Но ты сейчас слишком взвинчен и не можешь рассуждать здраво. То, что ты рассказывал мне раньше о ваших с Драко отношениях, о том, что он говорил тебе… Нет, этого просто не может быть! - Я понимаю, что это звучит безумно, но… - Но ты слепо веришь в это сумасшествие, да? Поттер молчал, сурово глядя на огонь в камине, а Гермиона внимательно смотрела на него. Языки пламени, жадно лизавшие подброшенные толстые поленья, остервенело отплясывали в отражении зелёных радужек глаз Гарри, а под проступающей щетиной то тут, то там виднелись мелкие шрамы, доставшиеся ему, как сувениры, после беспорядочной стремительности в его хищном увлечении по работе с драконами в Румынском заповеднике. И Гермиона отчего-то впервые, с момента возвращения друга в Лондон, присмотрелась к нему, как бы со стороны, и неожиданно для себя осознала: её лучший друг уже давно перестал быть тем наивным, улыбчивым мальчишкой, который жаждал насладиться каждым моментом, отведённым ему в огромном Волшебном мире - Гарри превратился в настоящего мужчину и чуть ли не в сильнейшего из известных Гермионе магов, которого этот самый Мир уже успел хорошенько потрепать и побить… После отъезда Гарри, Гермиона частенько сидела здесь, в гостиной, и много времени потратила на размышления обо всём случившемся… Кикимер даже отыскал где-то на чердаке старинный «Омут памяти» Блэков, и она пересмотрела воспоминания Северуса Снегга, наверное, не меньше сотни раз, чтобы… Впрочем, о Северусе Гермиона предпочитала и вовсе не думать в последнее время. Слишком больно почему-то теснило в груди, при вспоминании о том, как держала его голову, когда его веки сомкнулись навечно… Но Снегг был мёртв, и с этим никто из них уже ничего не мог поделать. А Драко Малфой – жив, хоть и совершенно недоступен, даже вернувшись… Пожалуй, как казалось Гермионе, Гарри было ещё сложнее, чем ей. Она могла понять – и понимала! - его чувства. И не только потому, что он был её лучшим другом, а потому, что сама она каким-то непостижимым образом так же безответно влюбилась в совершенно недосягаемого (и, откровенно признаться, неподходящего) человека и зачем-то всё ещё ждала его, хотя ждать было больше нечего, да и некого… - Так что ты решил? – встрепенувшись и выдернув заодно и Гарри из его глубоких раздумий, Гермиона вновь ни словом не обмолвилась другу о собственных переживаниях и «задвинула» их куда подальше. - Решил, что теперь с меня точно хватит! – ледяным тоном отрезал Поттер. – Как бы там ни было на самом деле, в конце концов, мы все были лишь мелкими пешками в этой блестяще разыгранной партии… Волан-де-Морт мёртв. Мир спасён. Малфои, так или иначе, обрели свободу и женили-таки своего ненаглядного сыночка на той, ком хотели… А я? Я хотел знать правду. Вот же она! Бери – не хочу, хоть лопатой греби. Теперь её так много, что я до сих пор удивляюсь, как ещё не захлебнулся всем этим дерьмом! Все получили то, что хотели… Что ж… надеюсь, Драко счастлив в браке! Рухнув в кресло, Гарри устало прикрыл глаза рукой и добавил уже еле слышно: - Может оно и к лучшему, что прошло уже почти три года…и я, наверное…немного привык без Него… А то некрологи Рите всегда скверно удавались…- он сокрушённо вздохнул, улыбаясь собственной глупой шутке, и неожиданно почувствовал, как его шею обвили заботливые, сопереживающие руки. - Гарри, мне жаль, что всё так… Но, по-моему, тебе стоит отдохнуть. И знай, что я буду с тобой, что бы ни случилось! *\\* Наконец, знатно выспавшись, Поттер проснулся с мыслью, что пора бы ему прекратить хандрить и двигаться дальше. Позже, стоя голым по пояс и перерывая свои скромные пожитки в поисках чего-нибудь приличного для выхода «в люди», он случайно зацепился взглядом за своё отражение в зеркале. Подойдя ближе и глядя через плечо, он внимательно осмотрел свою спину… Свернувшись тугим кольцом, на ней преспокойно спал огромный вытатуированный серебристый дракон – знак избранности и единения с сыном Лунного дракона. И какого соплохвоста он согласился на этот ритуал?! Ведь магическую татуировку теперь ничем не свести… Ах, да… Чтобы скорее найти Драко. Вот только сейчас Гарри больше склонялся к мысли, что счастье его было всё же в неведении! Гарри повёл плечом и попытался дотянуться до рисунка. Недовольно оттопырив короткие зубцы на загривке, дракон беззвучно всхрапнул и ещё плотнее сжал свои кольца. - Ну и ладно! – буркнул Поттер, пряча его под чёрной тканью выбранной рубашки. Надев также строгие брюки и начищенные Кикимером, совсем не ношенные, туфли, Гарри прихватил свою лучшую мантию и спустился вниз. Гермиона привычно (как-то совсем по-домашнему) сидела в кресле, подогнув под себя одну ногу, и как обычно что-то читала. Но, едва услышав шаги на лестнице, прервала своё занятие и вскинула голову. - Вау, Гарри! Да ты выглядишь просто сногсшибательно! – искренне восхитилась она, даже отложив в сторону книгу. – Уж не на свидание, случаем, собрался? - Нет, - бодро улыбнулся гладковыбритый Поттер, немного морщась от дискомфортного ощущения из-за не разношенных туфель. – Я решил с сегодняшнего дня начать новую жизнь! - Это отличная идея! - согласилась Грейнджер. Рассматривая друга, она весело качнула ножкой, роняя на пол тапочек, и, подперев ладонью щёку, вдруг загадочно произнесла: - А ты не думал поискать себе пару? В смысле реальных отношений? - Зачем? – только и пожал плечами Поттер, стоя у зеркала и поправляя воротник. - Гарри, ну что ты, в самом деле, как маленький! Ты смотришь на своё отражение и не видишь очевидного! Да любая и без твоей славы и денег готова стать навсегда твоей! Ты только подумай: дом, семья…дети. У вас были бы прекрасные детки! Ну…или, если хочешь, это не обязательно должна быть девушка… - Ты так говоришь, будто уже представляешь меня с кем-то конкретным, - веселясь над её словами, Гарри подошёл вплотную к креслу и вдруг хитро усмехнулся, кладя ладони по обе стороны от её головы. – Слушай, Герми… А может, это ты…«та самая», м?! Смотри, подруга, это выгодное предложение: ты не будешь истерить из-за моих редких развлечений с парнями, а я не буду ворчать и ревновать тебя к науке… А знаешь, мне эта мысль начинает нравится всё больше и больше! Давай поженимся, а?! - Эээ… Я не совсем это имела ввиду… - неловко сползая вниз по спинке кресла, Грейнджер покраснела, как спелый томат. Больше не в силах сдерживаться, Гарри отошёл на пару шагов и, сложившись пополам, засмеялся, как ненормальный. - Ой, Герм, не могу! Оно стоило того, честно! Ты бы видела сейчас своё лицо! - Дурак ты, Гарри! Вот ей-Мерлин! И не лечишься! – всё ещё жутко смущённая, Гермиона швыряла в него магией диванные подушки. – Я уж и впрямь испугалась, что ты лишился рассудка! -Лааадно, перемирие! – уже икая от смеха, Гарри поднял ладони в защитном жесте. – Я голодный, как стадо гиппогрифов! Ты со мной? *\\*\\* Справедливости ради, Гарри решил, что первым делом стоит нагрянуть с личным визитом к Кингсли Брустверу и объясниться лично за своё внезапное исчезновение. Его появление в атриуме Министерства Магии наделало много шума, но ему всё-таки удалось изловчиться и, максимально быстро миновав пост охраны, ускользнуть от набежавших журналистов в кабину лифта. Радуясь тому обстоятельству, что рабочий день был уже в самом разгаре, Гарри шёл по пустынному коридору в направлении кабинета Министра и размышлял о тех темах, что собирался сегодня с ним обсудить. Довольно улыбаясь каким-то своим мыслям, он машинально взялся за ручку двери приёмной и, помня с давних времён, что она всегда была немного «туговата», рывком дёрнул её на себя. Но стоило Гарри это сделать, как он почувствовал, что из его груди, в буквальном смысле, вышибло весь воздух. А всё от того, что выходивший как раз в эту секунду из приёмной Драко Малфой, никак не ожидал столь стремительного рывка снаружи и практически врезался в Поттера на полном ходу. Чисто инстинктивно придержав Малфоя за талию, Гарри поначалу даже лишился дара речи. И, вроде бы обмелевшая к рассвету бездна обиды и злости, снова в мгновение ока переполнила его запретными эмоциями, заставив вновь утопать в пучине этих широко распахнувшихся, слегка испуганных серых глаз и шалеть от одной Его негаданной близости. - Драко…- выдохнул Гарри остатки выбитого из лёгких кислорода и, не задумываясь, прижал его крепче к себе. Но тут же разочаровано ощутил, как Малфой, едва опомнившись, вздрогнул всем телом, будто от удара током. И, к сожалению, то был не робкий любовный озноб, который постепенно проникает в душу, отогревая и распахивая навстречу сердце – ему именно было неприятно. - Руки убери! – процедил Малфой, с вернувшейся к нему в одно неуловимое мгновение ледяной отчуждённостью, и грубо оттолкнулся от чужой груди, так что Гарри был вынужден раздосадовано ослабить хватку. Отступив на шаг назад, Драко смерил Поттера сумрачным взглядом, будто прикидывая, чего ещё можно от него ожидать, но затем вдруг произнёс с непередаваемой интонацией, то ли приветствуя, то ли констатируя факт: - Поттер… - Малфой, - в тон ему ответил Гарри, хотя от этого официального обращения у него на душе заскребли кошки, и, нахмурившись, поправил мантию. Приказав себе больше не терять головы, он смотрел прямо на Драко и не мог понять, что же было в нём не так… Как бы там ни было: любил ли на самом деле или всё же ненавидел его Малфой, но он никогда ещё не казался настолько…равнодушным?! - Я слышал, ты умер, - криво усмехнувшись, произнёс, наконец, Малфой и, обогнув Поттера, горделиво приподнял подбородок. Сейчас он был всего лишь на пару сантиметров ниже Гарри, но вся его поза буквально «кричала» о том, что он не желает уступать ему даже в этом. - А ты бы этого хотел? Чтобы я умер? – звенящим сталью голосом уточнил Гарри, с вызовом смотря на Малфоя в ответ. - С чего бы я должен этого хотеть? – светло-русая бровь Драко изящно изогнулась, передавая его преувеличенное удивление. – Ты же, вроде как, спас всех нас…Герой! Гарри передёрнуло от того, с какой смесью насмешки и жеманства произнёс это Малфой, и он сжал кулаки. А ведь когда-то ему даже втайне нравилось, когда Драко игриво и ласково шептал ему на ухо: «мой…Герой…» и потом обязательно целовал… - Знаешь, как говорят: «кто старое помянет…», так что не стоит благодарности! - пересилив себя, он даже смог натянуто улыбнуться. - Отчего же!? – язвительно хмыкнул Малфой, видимо, входя во вкус их словесной перепалки, как в детстве. - Может, года…три тому назад это и было актуально, а сейчас… - Гарри преувеличенно пожал плечами, а потом вдруг качнулся ближе и прошипел прямо в лицо не ожидавшего подобного выпада Драко: - Сейчас мне твоя благодарность уже ни к чему! Так что можешь засунуть её себе в…- но он не успел договорить, так как дверь приёмной снова распахнулась, и в проёме застыл, как громом поражённый, Люциус Малфой. Но практически сразу сумел взять себя в руки. - Мистер…Поттер, - как обычно, манерно растягивая слоги, Люциус целенаправленно шагнул к сыну, практически загораживая его собой. – Какая интересная встреча… Гарри вынужденно отступил. Одно дело стоять так близко с Драко, и совсем другое – с его отцом. В это же мгновение трость Люциуса с серебряным набалдашником в виде змеиной головы неожиданно выскользнула из его рук, а между его бровей образовалась глубокая складка, будто от приступа физической боли. - Отец? – обеспокоенно тихий возглас Драко заставил Гарри очнуться и от него не ускользнул тот краткий миг, когда рука Люциуса дёрнулась к солнечному сплетению, но он не позволил себе дать слабину при посторонних и уже в следующую секунду весь его облик источал лишь холодную отчуждённость. Особо не раздумывая, Гарри вытянул вперёд руку, и чужая трость послушно скользнула в его ладонь. - Не стоит благодарности, - сквозь зубы проговорил он. Передавая трость Люциусу, Гарри успел прочесть промелькнувшее в его взгляде неподдельное удивление и даже настороженность, смешанную с отголоском страха. Хотя вряд ли стоило заблуждаться на его счёт – Люциус наверняка мгновенно сообразил, что Гарри теперь – отнюдь не простой маг… - Отец? – с ноткой тревоги повторил Драко и сжал его локоть. Гарри перевёл на Драко взгляд, невольно сглатывая непрошенный ком в горле, и вдруг услышал судорожный вдох Люциуса. Быстро сгущающееся вокруг них напряжение ощущалось в воздухе почти физически. И неизвестно, чем бы закончилась эта неожиданная встреча, если бы всё в тех же дверях приёмной не появившийся сам Кингсли Бруствер. - Ну надо же! – его зычный восторженный голос эхом разнёсся по длинному коридору, разряжая обстановку и приводя всех в движение. – Кто к нам, наконец-то, пожаловал! Глазам не верю! Гарри Поттер! – а затем, пробегаясь взглядом по лицам всех троих, Кингсли улыбнулся и с нажимом протянул: - Ну…я вижу, вы, наконец-таки, встретились! Гарри так переж… Поттер поспешил оборвать его на полуслове, заметив, как изумлённо начали округляться глаза Драко: - Министр! Мы не могли бы с Вами поговорить прямо сейчас? Наедине! Бруствер даже не успел ответить, как к нему обратился Люциус: - Ещё раз, всего хорошего, господин Министр! – И уже жёстче к Драко: - Нам пора! А Гарри, чтобы не смотреть с тоской им вслед, поспешно вошёл в приёмную, не дожидаясь Бруствера. «Как всё-таки странно, - думал он, отрывисто кивая секретарше, - ведёт свою игру Судьба-злодейка…» Он ждал этой встречи целых три года, а на самом деле всё произошло очень быстро. Просто и непоправимо. Всё заняло две-три минуты… Чуть позже, уже в кабинете Министра, Гарри без остановки прокручивал на блюдце чашку, наполняя комнату совершенно бестактным фарфоровым скрежетом и стуком. Он был настолько погружён в собственные мысли, что даже не заметил, когда Кингсли, перестав говорить, уже несколько минут просто молча и очень внимательно вглядывался в его лицо. - Гарри… Гарри! – в конце концов, прикрикнул Бруствер, устав попусту терять время. - А? О, простите, Кингсли, я просто…задумался. - Это я вижу. Что-то случилось? - Не-ет! Всё превосходно! – Поттер растянул губы в фальшивой улыбке и, наконец, оставил чашку в покое. - Ладно, - Кингсли тоже сделал вид, что поверил. – Так может, ты всё-таки расскажешь, по старой дружбе, где же ты пропадал всё это время? - Нет особого желания, если честно, - Гарри сел ровнее и заговорил уже собраннее и серьёзнее: - Прошу прощения за свой неожиданный отъезд, но того требовали обстоятельства. - Скажи мне только одно, Гарри… - понизив голос прогудел густым басом Бруствер и, подавшись вперёд, облокотился на сцепленные в «замок» руки. – Судя по тому, что я успел увидеть сегодня в коридоре… Ты, случаем, не жалеешь об освобождении Малфоев? А то, может…необходимо содействие..? - Что? – Поттер даже отшатнулся. – Нет! Ни в коем случае! – но, заметив, что это только больше смутило Бруствера, сменил тон на более спокойный: - Нет, Кингсли, Вам…показалось. - Ну, хорошо, - подняв вверх обе раскрытые ладони, Кингсли, посмеиваясь, откинулся на спинку кресла. – Так ты надолго в наши края? Или опять пропадёшь на три года? - Навсегда, надеюсь, - усмехнулся Гарри, хотя это была чистая правда. Он на самом деле устал от скитаний и странствий, да и считал, что повидал уже достаточно. – На самом деле, - продолжил он, - я бы хотел устроиться к Вам на работу. - Ооо, так это же отлично! – широко улыбнулся Кингсли и, придвинув к себе рабочий ежедневник, деловито уточнил: - Какой отдел тебя интересует? - Как насчёт отдела «Тайн»? Мне бы хотелось чего-нибудь поспокойнее. Вся эта шумиха, знаете ли… - Нуу… - Бруствер насупил тёмные брови и подвигал губами, в явном замешательстве. – Согласен, выбор хороший. Особенно, если ты ищешь тишины. Но дело в том, что…главой этого отдела совсем недавно назначили Драко Малфоя… Гарри почувствовал, как в груди что-то опять неприятно сжалось, при одном лишь упоминании этого имени, но постарался скрыть свои подлинные эмоции, спокойно протянув в ответ пространственное: - Понятно… - Погоди! – вскинулся Бруствер. – Раз такое дело… Мы можем сместить или перевести его в какой-нибудь… - Нет, Кингсли! – резковато отрезал Поттер, но тут же улыбнулся, продолжив значительно мягче: - Не сто́ит. Пожалуй, я хочу рассмотреть и другие варианты… Бруствер пообещал Гарри, что лично узнает обо всех возможных вакансиях и тогда они ещё раз встретятся, чтобы уже окончательно решить вопрос с его трудоустройством. Гарри не сомневался: эта встреча состоится в самое ближайшее время, так как после этого визита у него сложилось стойкое ощущение, что Кингсли не упустит шанса ещё больше расположить к себе национального Героя и оставить «этот козырь», так сказать, «при себе». Вообще-то, изначально Гарри хотел успеть переделать кучу дел до конца дня, но эта случайная встреча с Драко выбила из-под его ног всю почву! Поэтому он решил послать всё к чертям и отправиться прямиком домой. К этому времени, как закончилась его встреча с Министром, весть «об очередном чудесном воскрешении Гарри Поттера» набила в Атриум Министерства Магии целую толпу репортёров, так что Гарри воспользовался великодушным предложением Бруствера и переместился по его личной каминной сети прямиком в особняк на пл. Гриммо, 12. Закрывшись в своей комнате, Гарри всё никак не мог выкинуть из головы навязчивый вопрос: зачем Судьба так жестоко сталкивает его с Драко, если уж им не суждено быть вместе? Чтобы просто в очередной раз указать ему насколько Малфой недосягаем? И на самом деле всегда был… Яростно взбив кулаками подушку, Гарри уткнулся в неё лицом и, обхватив обеими руками, сжал изо всех сил. Он лежал, не шелохнувшись, почти не дыша. Стараясь не думать о Драко, пытался не дать взять над собой верх воспоминаниям о его розовых приоткрытых губах…о том, как волнующе вздрогнуло под ладонью его стройное тело…и как убийственно сладко разлилось по венам благодатное тепло от одного его присутствия… Когда воздух в лёгких совсем иссяк, и тупая боль в груди от пережитой внезапной встречи сменилась реальной, Гарри поднялся с кровати и, признав, что не сможет сейчас уснуть, отправился бесцельно бродить по дому. Выходить на улицу желания не было, тем более, что ко «случайной встрече» (а соблазн ещё раз нагрянуть с расспросами в Малфой Мэнор всё ещё бурлил в его крови!) со своим личным демоном, Гарри, положа руку на сердце, был совсем не готов. Но и чем занять себя в пустом доме в отсутствии Гермионы не знал… Ну, не с Кикимером же в волшебные шахматы играть в самом деле?! Несмотря на то, что Гермиона проделала огромную работу, на пару с домовиком очистив особняк от скопившегося хлама и мусора, дом Блэков так и не стал уютнее или роднее. И в какой-то степени Гарри ощущал вину за это на собственной совести, ведь он не сделал ничего, чтобы привнести в этот дом «частичку себя» и вдохнуть в него новую жизнь. Потягивая на кухне чай, Гарри невольно задумался над этим вопросом… Ведь, по сути, у него никогда и не было такого места, которое он мог бы назвать своим не только по праву, но и по душе… За время работы с Чарли, он привык, что всегда был при деле, и у него не было особой возможности заниматься самопоеданием. Бездействие начинало постепенно угнетать, а невозможность сблизиться с любимым человеком, лишь подливала масла в огонь. Он даже всерьёз подумал, а не написать ли ему письмо Чарли и сообщить о своём желании вернуться, но только теперь уже навсегда… Но тут же отмёл эту затею – что же он совсем тряпка, что ли, чтобы вот так, поджав хвост, просто сбежать от проблем, забросив свою жизнь? Разве для этого он так за неё боролся? И пусть это может грозить самой настоящей пыткой для его отвергнутого сердца, но так он хотя бы будет знать, что Драко здесь, жив и здоров, а не таскаться по всему свету, гоняясь за его призрачной тенью. Да (Гарри кивнул сам себе, со стуком опуская чашку на блюдце), такое положение вещей определённо нравилось ему больше, чем блуждание в неизвестности! К тому же…при таком раскладе всегда остаётся шанс соблазна… Кто сказал, что всё потеряно? Помнится, ещё во время их учёбы, Малфой частенько высмеивал в гриффиндорцах их излишнюю горячность и привычку сначала действовать, а потом думать… Но сейчас Гарри, как никогда, был близок к тому, чтобы согласиться со мнением Распределяющей шляпы, пророчившей ему – и не раз! – Слизерин… Вновь улыбнувшись собственным мыслям, Гарри решил, что отныне не будет предпринимать никаких поспешных и опрометчивых шагов, но дал себе слово, что не отступится и не сдастся! Он не знал истинных мотивов Малфоя, побудивших того на всё это, но, несмотря на собственные гневные речи, в глубине души чувствовал, что так искусно играть на чужих чувствах и манипулировать собственными эмоциями, выдавая их за настоящие, не под силу даже такому лицедею и хитрецу, как Драко! Даже если их магический брак на самом деле оказался лишь фикцией – красивым и очень убедительным представлением, - то вот с остальным он готов был поспорить! И если Малфои вернулись в Англию, рассчитывая на то, что известие о женитьбе Драко, сможет навсегда отвадить Гарри от их сына, то они глубоко заблуждаются! Что ж, глупости делают все… И кто сказал, что Малфои не разводятся?! Судя по его собственному опыту – Гарри хмыкнул, потирая свой обручальный шрам, - ещё как! Только действовать предстоит аккуратно и вдумчиво… Поттер дьявольски улыбнулся, чувствуя небывалый прилив воодушевления. «Ещё посмотрим: кто кого!» *\\*\\* На следующий день, в субботу, Гарри отправился по делам в Косой переулок, переместившись через свой камин в «Дырявый котёл». Стоило только ему ступить на пол этого крошечного, невзрачного и погружённого в полумрак паба, как все его немногочисленные посетители (в точности, как и в тот самый первый день появления одиннадцатилетнего Гарри здесь вместе с Хагридом!) разом умолкли и устремили на него свои внимательные взгляды. Гарри сделал вид, что его это нисколько не смутило и, пройдя к барной стойке под аккомпанемент восторженных перешёптываний, спокойно сел на высокий табурет. - Могу я вам чем-нибудь пом… - бармен запнулся на полуслове, во все глаза уставившись на нового посетителя. – Мерлин Великий! Как же Вы похожи на нашего Гарри Поттера! Вот только… - Так и есть, - сдержанно, но достаточно вежливо кивнул Гарри. – Это я. Можно мне бокал пива? - Но… - бармен прищурился, наклоняясь вперёд, ближе к гостю и рассматривая его гладкий лоб. – Как же… Где же Ваш…знаменитый шрам? - Остался на память Волан-де-Морту, - ухмыльнулся Поттер, видя, как вытягивается лицо бармена, и достал из пачки сигарету. - Том! – окликнула бармена молоденькая блондинка с миндалевидными карими глазами. – Иди-ка лучше разберись с камином! Кажется, он снова засорился, - а потом обратилась к гостю: - Привет, Гарри! – и, забрав у Тома белое полотенце, которым тот протирал бокалы, выставила на стойку перед Поттером пепельницу и большую пинту пива, добавив с улыбкой: - За счёт заведения. - Спасибо, Ханна, - благодарно улыбнулся Гарри и с удовольствием сделал большой глоток. - Всё для Героя! – весело подмигнула ему Аббот и облокотилась на сложенные перед собой руки. – Что, соскучился по Лондону? - Не без этого… Только шумиха эта никак не утихнет, - недовольно скривившись и глубоко затягиваясь сигаретой, Гарри обвёл взглядом обшарпанные стены. – Так ты, значит, тоже работаешь здесь барменом? - Бери выше – я здесь хозяйка! – Ханна со смехом закинула на плечо полотенце, колыхнув пышной грудью. - Ого! Какая честь… Меня обслуживает сама владелица «Дырявого котла»! – тихо засмеялся Поттер, салютуя ей пивом, и Аббот, шутки ради, присела в неглубоком реверансе. - Для меня тоже, Гарри. Знаешь, - уже на полном серьёзе заговорила она, - это просто отлично, что ты вернулся! Может теперь оставшиеся Пожиратели перестанут совершать свои набеги на Лондон? Поттер резко вскинул голову, перестав рассматривать пену, медленно сползающую по стенкам его бокала, и сощурившись, смерил девушку долгим тяжёлым взглядом. Ханна явно смутилась, испугавшись, что ляпнула что-то не то, но не успела ничего сказать в своё оправдание, как Гарри заговорил сам: - Рад был повидаться. И…спасибо за пиво! – а затем, потушив сигарету, кинул на стойку несколько галлеонов и, не проронив больше ни слова, направился к выходу на задний двор. *\\* Вдыхая полной грудью прохладный воздух Косого переулка, в котором витали десятки самых разнообразных запахов, на Гарри одновременно обрушивались сотни приятных воспоминаний. Засунув руки в карманы мантии, он уверенно шагал по извилистой, брусчатой улочке и с интересом вертел головой, почти как в детстве. Сотни различных наименований волшебных товаров, самые последние модели летающих мётел и витиеватые вывески с двигающимися эмблемами, зазывали прохожих зайти внутрь магазинчиков и хорошенько раскошелиться. Привыкший ещё с детства довольствоваться малым, из всего этого многообразия Гарри соблазнился лишь на покупку печенья для Фиделиса, а затем уже целенаправленно пошёл к магазину волшебных вещей и приколов. «Всевозможные волшебные вредилки» - гласила яркая надпись над дверью владений близнецов Уизли. После победы над Волан-де-Мортом, они вновь распахнули двери своего магазинчика и, судя по толкучке внутри, их бизнес процветал, как никогда. Стоило только Гарри войти, как радушные и, как и прежде, неудержимые близнецы буквально подхватили его под руки и утащили в свой кабинет. Заканчивая друг за друга фразы, они просто завалили его вопросами и сами же наперебой рассказывали обо всём, что тот пропустил. Из всего этого обилия информации, слегка дезориентированный и отвыкший от их напора, Гарри чётко усвоил только то, что все по нему жутко соскучились и, да, никто ни на кого не в обиде, а миссис Уизли просто «лопнет от счастья», если он в ближайшее время заглянет в «Нору»! - А ещё… - начал Фрэд, - у нас новые и ооочень серьёзные деловые партнёры! - Знаешь, с кем мы недавно подписали договор о сотрудничестве? – тут же в тон брату заговорил Джордж. - Когда мы открывали свой магазин, то даже представить такого не могли! Сидя перед Гарри на краю стола, близнецы по очереди подавались вперёд и понижали голоса до заговорщического шёпота. От постоянного верчения головой у Гарри уже начинала ныть шея, но он готов был стерпеть подобные мелочи, так как тоже сильно соскучился по этим темпераментным парням. - Нашими изобретениями, обладающими Защитными чарами, заинтересовались в самом Аврорате, представляешь!? – Фрэд потёр друг о друга ладони. – Их поверенный сказал, что у нас, - он вскинул вверх указательный палец и с гордостью процитировал: - «Неизменно высококачественная продукция и потрясающий уровень Магии»! Так что мы сейчас кое над чем работаем… - Но это пока секрет, - подмигнул Поттеру Джордж и затараторил дальше: - Но самое интересное… - Это тоже пока не афишируется, - встрял Фрэд с уточнением, а затем они с братом переглянулись и, улыбнувшись друг другу, деловито кивнули. - Гляди, Гарри! – Джордж стянул волосы в хвост на затылке и повернулся к Поттеру боком. – Как тебе, а? - Это… - Гарри даже привстал, с удивлением разглядывая его новое, точь-в-точь, как родное, ухо. – Джордж, это же просто здорово! - Круто, правда? – хором произнесли близнецы. - Можешь пощупать, - спохватился Фрэд. – Оно совсем, как настоящее! И он снова может всё слышать! - Это наша совместная разработка с Гермионой. Она этим проектом защитила докторскую диссертацию, - пояснил Джордж, чем ещё больше поразил Поттера, ведь подруга ему ни словом об этом не обмолвилась. – Колдомедики Святого Мунго просто в восторге от нашего экспериментального образца. - Естественно! Протезирование такого уровня им и не снилось! - задрав подбородок, хвастливо заявил Фрэд, но Гарри был с ним согласен. - Правда, если бы Джордж не лишился уха, мы вряд ли бы стали так глубоко изучать эту область колдомедицины. - Да, у нас и без того была масса интересных идей, - согласно закивал Джордж. – Однако теперь… - Если бы Аластор Грюм лечился у нас, то он был бы просто красавцем! – хмыкнул Джордж и все трое рассмеялись. - О! А вот и наш очаровательный деловой партнёр, - хором заявили близнецы и спрыгнули со стола, встречая Грейнджер. - Привет, ребята! Гарри, как хорошо, что ты тоже тут, - Гермиона свалила на стол стопку документов с печатями Святого Мунго. – Я как раз хотела с тобой переговорить. - Привет, Герми! А это может подождать до вечера? Меня уже ждут в банке, а я ещё хотел сегодня заскочить в Хогвартс. - Ого! – присвистнули близнецы, впившись в него восторженными взглядами. - Жаль, что мы не сможем составить тебе компанию, - расстроенно сказал Фрэд. – Вон Гермиона сколько бумаг натащила… - Да и в магазине полно покупателей… - в тон брату добавил Джордж. - Да…это требует вашего срочного рассмотрения и подписей, - в свою очередь сказала Грейнджер, подтверждая их догадки, и близнецы, извинившись, принялись за дело. - Ну, пожалуй, я заскочу в другой раз, - с улыбкой произнёс Гарри, пятясь к дверям. - Гарри, - нервно покусывая губы, Грейнджер затеребила кисточки своего лёгкого шарфа. - Я хотела…сказать… - Всё в порядке, Гермиона? – несколько настороженно спросил Гарри, водя ладонями по её предплечьям, словно пытаясь отогреть. – Если это критично, то я подожду или вообще отменю свои планы. - Нет, что ты! – пристыженно замотала головой Гермиона. – Нормально. Поговорим вечером. Попрощавшись с друзьями, Поттер покинул кабинет и стал спускаться вниз по винтовой лестнице. Всё вокруг в этом чудно́м магазинчике двигалось, хлопало, лопалось, пищало и вертелось. От обилия ярких расцветок всех этих невероятных изобретений близнецов, у Гарри даже зарябило в глазах. В последний момент увернувшись от пролетавшей мимо безделушки, он повернулся в сторону окна и вдруг застыл на месте, вцепившись обеими руками в перила. Там, за высоким окном, на улице стоял Рон. С отросшими до плеч, немного вьющимися волосами, в какой-то непонятной клетчатой куртке с меховым воротником, красной футболке и бледно-голубых джинсах, Уизли выглядел немного неухожено и неопрятно, но всё же ярко выделялся в толпе прохожих. По-босяцки запихнув пальцы в передние карманы джинсов, Рон беседовал с каким-то мужчиной и периодически встряхивал головой, отбрасывая назад сильно отросшую чёлку. Гарри смотрел на то, как на лице Рона появлялась радушная широкая улыбка и чувствовал какую-то невосполнимую потерю. Ведь когда-то они были самыми близкими друзьями, а теперь…теперь даже не здороваются. И всё из-за Малфоя… Уже чисто машинально Гарри провёл подушечкой большого пальца по шраму на ладони и, обречённо вздохнув, сел прямо на ступеньки. Драко. Снова и снова он мысленно возвращался к Малфою. Что бы он там не наговорил Гермионе, и какой бы правдоподобной не казалась ему его собственная теория о случившемся…он всё равно не понимал до конца «почему?!» и не мог с этим смириться. Но как бы не упрямилось его сердце, факты были ещё упрямее: в итоге он остался и без возлюбленного, и без лучшего друга… Уперевшись локтями в колени и сложив пальцы в «замок», Гарри прижался к ним губами. Он неотрывно смотрел в окно, разглядывая беззаботно смеющегося Рона, и никак не мог найти в себе смелость просто выйти на улицу и, наконец-таки, объясниться с ним. Их неожиданный, сумасшедший и совершенно невероятный роман с Драко перечеркнул всё, что Гарри вообще раньше знал о серьёзных отношениях и перевернул весь его мир с ног на голову. Хотя…справедливости ради, стоило бы отметить, что никакого такого «мира», как впрочем, и его самого, тоже бы уже не было, если бы не всё тот же Малфой, но…кому от этого теперь легче?! Запустив пальцы в волосы и сжав их, Гарри с силой зажмурил глаза. Видит Мерлин, он не хотел, чтобы так вышло. Чтобы пришлось выбирать между любимым человеком и лучшим другом. Но, с другой стороны… Гермиона тоже его лучшая подруга. Но она ведь не поставила его перед таким нелёгким выбором, а просто приняла его таким, каков он есть… Чёрт! Гарри помотал головой. А если…что если Рон был… Даже думать об этом не хотелось! Но всё же… Что, если Рон действительно был тогда прав? Что, если Драко…только притворялся и никогда не любил его?! Чьи-то маленькие ручки обвили шею Гарри и, вместе с искренними детскими объятиями, к нему внезапно вернулось нормальное восприятие реальности. Удивлённо распахнув глаза, Гарри уставился на крохотное личико незнакомой девочки, мысленно отметив то, как красиво рассыпались по её худеньким плечикам золотистые «пружинки» мягких локонов. - Не переживай, Гарри, - с детской непосредственностью заявила ему девочка,- всё наладится! - Ты знаешь, как меня зовут? – с улыбкой спросил Поттер, немного отстранившись. - Ага! - гордо заявила она, а затем вдруг заключила его лицо меж своими маленькими ладошками и смешно сощурилась, изучая и поворачивая его голову то в одну, то в другую сторону. – Хотя…на моей карточке из «Шоколадных лягушек» у тебя ещё были такие смешные круглые очки и этот… - девочка провела пальчиками по его лбу, - шрам. - А так не похож? – ещё шире улыбнулся Гарри. Его начинала забавлять вся эта ситуация. - Не то что бы… - с видом заправского эксперта протянула девочка. – А без очков тебе намного лучше! - Вот спасибо! – искренне рассмеялся Гарри. - Пожалуйста, - вежливо ответила девочка, розовея. – А хочешь…я тебя ещё раз обниму? Гарри удивлённо моргнул и, немного смутившись, почесал затылок, но девочка быстро добавила: - Мама всегда так делает, когда мне грустно. А тебе ведь грустно, Гарри? - Немного, - хмыкнул Поттер, приятно поражаясь её сообразительности и смелости. – Но разве мама не говорила тебе, что с незнакомыми людьми… - однако он не успел договорить, как девчушка снова повисла у него на шее, обнимая изо всех своих детских силёнок, а потом неожиданно чмокнула в щёку и быстро зашептала на ухо: - Когда я вырасту, то выйду за тебя замуж и буду обнимать часто-часто, чтобы ты никогда не грустил! Онемев от подобного заявления, Поттер только открыл было рот, как его «невесту» кто-то окликнул и, весело хихикнув, та куда-то умчалась. Гарри видел, как девочка подбежала к какой-то женщине и, помахав ему на прощанье ручкой, вышла вместе с ней из магазина. Тихо посмеиваясь, Гарри поднялся на ноги и, отряхивая брюки, посмотрел в окно. Рон как раз прощался со своим собеседником и, уже почти отвернувшись, договаривал что-то на ходу, как вдруг столкнулся с какой-то девушкой. Незлобно поджав губы, Гарри покачал головой: «всё такой же растяпа...». От этого случайного столкновения многочисленные пакеты с покупками девушки выпали из её рук, и Уизли, судя по его отчаянной жестикуляции, беспрестанно извиняясь, принялся в спешке собирать их обратно. Гарри не видел её лица, так как на девушке была чёрная шляпка с широкими бортами, но по её стильно скроенному пальто кремового цвета и шёлковому чёрно-красному шейному платку было сразу видно, что она: во-первых, не из бедной семьи, а, во-вторых, знает себе цену. Пока Рон, встав на одно колено, суетился возле стройных ножек девушки, облачённых в чёрные лаковые туфельки на шпильке с красной подошвой, та даже с места не сдвинулась, лишь изредка поглядывая на Уизли сверху вниз, чуть сдвинув с переносицы солнцезащитные очки. Спустившись на пару ступеней пониже, Гарри облокотился на перила и прикусил губу, сдерживая усмешку. Ему даже стало по-дружески жаль Рона, который то бледнел, то краснел, то чуть ли не лужицей растекался у ног незнакомки, стоило ему лишь раз встретится с ней взглядом. Из всего этого Гарри осмелился предположить, что та, ко всему прочему, скорее всего, ещё и чертовски красива. По крайней мере, ему ещё ни разу не доводилось видеть Рона настолько ошеломлённым какой-нибудь девушкой. На краю сознания тут же мелькнула неприятная мысль о том, что он уже слишком давно не общался с Роном, и с тех пор многое могло измениться, но Гарри быстро отмёл её, как неуместную. В этот момент Уизли как раз выпрямлялся в полный рост, когда девушка что-то сказала, и Гарри заметил, как шокировано распахнулись голубые глаза, а только что собранные покупки, едва не выпали обратно. Однако уже в следующее мгновение на лице Уизли появилось какое-то странное, Гарри даже бы сказал, вдохновлённое выражение. Рон уже увереннее расправил широкие плечи и обольстительно улыбнулся, что-то отвечая и буквально поедая девушку глазами. Прижав свою изящную ручку, обтянутую высокой чёрной атласной перчаткой, ко рту, незнакомка захихикала и, кокетливо проведя пальчиками по груди Рона, увлекла его за собой, растворяясь в толпе прохожих. Гарри только криво усмехнулся, качая головой, и уже беспрепятственно вышел на улицу. Покидая магазин «Всевозможных волшебных вредилок», он пребывал в приподнятом настроении. Ничего. Если уж он твёрдо вознамерился остаться в Лондоне, несмотря на… Да несмотря ни на что! То с Роном он сможет переговорить и позже. В какой-то степени, Гарри даже был рад, что немного задержался на лестнице, иначе Рону не довелось бы встретить такую эффектную женщину. Кто знает, может это Судьба?! *\\* В общей сложности, в «Гринготтсе» Гарри провёл чуть больше двух часов, постоянно подписывая какие-то бумаги и изучая новые документы, чтобы потом снова их заверить. Монотонный и немного скрипучий голос главного гоблина сообщил Гарри о том, что ему стоило вступить в права наследия по достижении совершеннолетия, но, учитывая обстоятельства и его особый статус «Героя», работники банка – как обычно, с недовольным видом - пошли на уступки и, оформив всё как полагается, выдали ему, помимо новых ключей, ещё и фамильный перстень Поттеров. Сама процедура не заняла много времени, а вот сумасшедшие поездки в вагонетке банковского хранилища по новым ячейкам, в которые гоблины предлагали переместить его накопления «для большей надёжности», придали причёске Поттера несколько очумелый вид. Сам Гарри никак не ожидал, что, помимо основного счёта и «скромного» вознаграждения от правительства (с внушительным количеством нулей!) «за заслуги перед Волшебным сообществом», его родители оставили ему ещё немало чего. И он в очередной раз задался вопросом: чем же они таким занимались, что успели оставить ему такое наследство? Жаль только, что в своё время он не спросил об этом Сириуса… Как бы там ни было, новая жизнь сулила весьма радужные перспективы и безбедные деньки. Выйдя из банка, Гарри перекусил в ближайшем кафе, а затем, не желая возвращаться в «Дырявый котёл», выбрал самый укромный закуток в Косом переулке и, решил испытать свои новые познания в Магии, успешно аппарировал в Хогвартс. *\\*\\* С замиранием сердца Гарри шагал по тропинке, ведущей к его любимому Хогвартсу. И, едва завидев отреставрированный замок, не смог не отметить, что и гоблины и волшебники, трудившиеся на стройке, действительно потрудились на славу! Руины, в которые Волан-де-Морт и его сподвижники превратили за одну ночь большую часть архитектурного ансамбля Хогвартса, часто преследовали Гарри в кошмарах. И в дальней дороге он часто корил себя за то, что покинул Лондон, не дождавшись окончания восстановительных работ. Однако сейчас Гарри был несказанно счастлив видеть, что их школа «Чародейства и Волшебства» - его первый настоящий дом! – вновь вернула себе былое величие и поражающее размахом великолепие. Профессор МакГонагалл, занимающая ныне пост директора, встретила своего бывшего ученика с распростёртыми объятиями и даже украдкой всплакнула. Когда-то бы Гарри счёл это весьма впечатляющим, потому как, также, как и большинство ребят, считал своего декана чопорной и слишком благопристойной для подобного проявления эмоций английской леди. Однако события военного времени открыли истинный облик Минервы МакГонагалл, наглядно продемонстрировавшей, что подобное мнение об этой храброй и самоотверженной женщине оказалось ошибочным. Впитывая каждой клеточкой особую «магию» этого места и очарование прошлых лет, запечатанные в этих могучих древних стенах, Гарри радостно улыбался. Удовлетворив собственную любознательность расспросами о том, где он пропадал последние несколько лет, МакГонагалл великодушно разрешила Поттеру чувствовать себя в Хогвартсе, как дома и бродить, где его душе будет угодно. Лишь попросила в замен о небольшой услуге: провести хотя бы одну вводную лекцию по применению навыков ЗОТИ для нынешних студентов и вдохновить их на дальнейшую учёбу. Профессор объяснила это тем, что несмотря на возросшую популярность и престижность Хогвартса, сыскавшего славу «главного места событий Второй Магической войны», а также школы, воспитавшей не одно поколение прославленных на весь Мир магов, юному поколению не помешает услышать из первых уст несколько историй и, возможно, даже увидеть в исполнении Гарри пару заклинаний, которые помогли бы им в будущем обезопасить себя от выживших Пожирателей Смерти или иных недоброжелателей, встречающихся, к сожалению, даже в мирное время. Поразмыслив немного, Гарри согласился с мнением МакГонагалл, однако предупредил, что пока ограничится лишь теоретической частью. До этого дня у него не было необходимости в применении Магии на публике, но сегодняшняя ситуация напомнила Гарри о том, что пора было бы ему обзавестись волшебной палочкой хотя бы для видимости… Все портреты и приведения замка здоровались с ним и приветствовали, как Героя, когда Гарри проходил мимо. Он даже заглянул в родную башню Гриффиндора и поболтал немного с нынешними её обитателями. Потом поднялся на Астрономическую башню и долго курил, любуясь хогвартскими просторами, и пошёл читать обещанную лекцию студентам в Большом зале. А выполнив просьбу директора, Гарри с удовольствием навестил своего доброго друга Хагрида и его верного пса – Клыка в их заново отстроенной хижине, побродил по окрестностям Хогвартса, посидел у Чёрного озера и даже скормил пару рыбёшек гигантскому школьному кальмару. Вот только в Выручай-комнату, куда так упрямо тянуло заглянуть чувство ностальгии, израненное за годы разлуки сердце, его так и не пустило… Ближе к ужину Поттер ожидал МакГонагалл в директорском кабинете и бродил по нему туда-сюда, просто, чтобы занять время. После свержения режима Волан-де-Морта, МакГонагалл, похоже, постаралась вернуть комнате обстановку, которая была здесь при Альбусе Дамблдоре, даже сумела каким-то невообразимым образом раздобыть все те причудливые серебряные приборы, что теперь вновь пыхтели, жужжали и вращались на круглых маленьких столиках. Так что Гарри в моменты глубокой задумчивости казалось, что он вновь простой, запутавшийся в себе мальчишка, и что вот-вот распахнётся дверь и в неё войдёт его мудрый седовласый учитель, а затем они вместе отправятся искать крестраж… Гарри усмехнулся. Мда…с тех пор много воды утекло. Он был рад, что в полюбившемся ему некогда кабинете, мало что изменилось. Разве что, на стене за директорским креслом появился новый портрет Тобиаса Принса-Снегга. И глядя на это волшебное полотно, Гарри было приятно осознавать, что его слова на суде, которыми он пытался обелить память об этом непростом человеке, всё же были услышаны, сняв со Снегга обвинения в убийстве Дамблдора и пособничестве Волан-де-Морту, и превратили его в исполнителя «последней воли» больного старика, а, возможно, в какой-то степени…даже мученика. Так что теперь портрет Снегга абсолютно заслуженно висел здесь наравне с изображением самого Дамблдора. Художник представил Снегга в точности таким, каким Гарри его видел при жизни и каким запомнил навсегда: бледный, словно «комнатный цветок», выросший в тени противоречий; с угольно-чёрными глазами-«тоннелями», всю глубину и скрытую тайну которых, так никому и не удалось постичь, пока он сам того не пожелал; с холодным, сосредоточенным взглядом и напряжёнными бровями, меж которыми залегла глубокая вертикальная складка, будто и «в том Мире», зельевар всё ещё был обязан быть постоянно начеку, «играя на два фронта»; со сжатыми в тонкую линию губами, которые часто кривились, когда Снегг цедил сквозь зубы свои третирующие замечания неугодным ему ученикам; и с его прямыми чёрными, достающими до плеч, и вечно сальными волосами, навсегда ставшими неотъемлемой частью всего его «летуче-мышиного» образа. Пожалуй, единственным отличием от оригинала, на взгляд Гарри, было то, что художник не облачил Снегга в его повседневную чёрную мантию с рукавами-клином и длинным раздвоенным шлейфом, напоминавшим при быстрой ходьбе раздвоенный язык змеи. Вместо неё, поверх его узко скроенного по фигуре костюма был одет удлинённый, как пальто, двубортный и такой же приталенный тёмно-синий сюртук с воротником-стойкой. Гарри долго рассматривал портрет Снегга, периодически сглатывая подступающую к горлу горечь, прежде чем смог задать давно терзавший его вопрос: - Почему Вы промолчали? Почему…не сказали раньше? Может тогда…я бы сумел…успел бы Вас спасти! Снегг в картинной раме неохотно посмотрел на Гарри сверху-вниз и крылья его носа едва расширились от беззвучного, судорожного вздоха. - Я не обязан оправдываться, - бархатным, но совершенно недружелюбным, как и при жизни, голосом ответил ему зельевар, почти не шевеля губами. – Особенно перед вами, мисс-тер Пот-тер! - Но мне казалось… - Гарри запнулся, смутившись, а Снегг лишь презрительно фыркнул и покинул свою раму. - Не принимайте его поведение близко к сердцу, Поттер, - мягко произнесла МакГонагалл, бесшумно появившаяся в кабинете и ставшая свидетельницей этого короткого и мало содержательного диалога. Гарри обернулся к ней и в его взгляде несложно было прочесть глубокую боль и уязвлённость словами зельевара, мнение о котором он успел кардинально поменять для себя, после просмотра его драгоценных воспоминаний. Не в силах вымолвить и слово, Гарри вновь отвернулся, с тоской глядя на опустевший тёмный холст. Встав рядом с ним, Минерва тяжело вздохнула и сочла своим долго кое-что прояснить: - Вы, Поттер, скорее всего, не знаете, но этот портрет не был, так сказать, закончен… Дело в том, что Северус занимал директорский пост слишком короткое время, а сам он и вовсе не стремился к тому, чтобы этот обычай был соблюдён, так что особо не следил за созданием этого полотна. И это было очень неосмотрительно с его стороны, по моему мнению. Но на тот период мы мало общались и моё мнение вряд ли могло как-то повлиять на его решение, - МакГонагалл слегка потупила взгляд, но так же скоро встрепенулась и продолжила: - Так вот…художник, что писал этот портрет, естественно, использовал стандартные заклинания и волшебные краски, гарантирующие, что человек, изображённый на нём, будет в состоянии двигаться, как в момент её написания, а это, как Вы понимаете, тоже не один день работы, которых у Северуса почти не было... Поэтому профессор Снегг на холсте может использовать некоторые характерные жесты и фразы своего прототипа, имитируя его поведение в обычной жизни. Однако Вы должны понимать, что это – не он, не Северус Снегг! По крайней мере, не тот Северус Снегг, которого все мы привыкли видеть и, как оказалось, совершенно не знали… - она вновь умолкла, прижав подбородок к груди, а затем сцепила пальцы в замок и отошла немного назад, глядя на холст уже издалека и продолжая излагать свою мысль: - Степень, в которой портреты могут взаимодействовать со смотрящими на них, зависит не от навыков художника-портретиста, а от Силы изображённого на нём волшебника и количества переданных портрету знаний. К сожалению, в случае с портретом Северуса, он буквально и метафорически двумерен и способен лишь воплощать его образ в соответствии с ви́дением художника. - Что-то я не совсем понял, профессор… Что Вы пытаетесь этим сказать? - Нарисовать магический портрет – это только полдела, Поттер… После его завершения, портрет храниться в шкафу директора под замком. По желанию, владелец регулярно посещает его, обучая действовать и вести себя подобно себе, а также передаёт все полезные воспоминания и частички знаний, которыми портрет сможет поделиться после, спустя века, со своими приемниками в директорском кабинете. Договорив, МакГонагалл подошла ближе к Гарри и, положив руку на его плечо, утешительным тоном добавила: - Узнав о Ваших показаниях в суде и просмотрев воспоминания Северуса, которыми с нами поделилась мисс Грейнджер… Мы не преминули выполнить Вашу просьбу и поместили его портрет на заслуженное место. Северус Снегг, бесспорно, был личностью противоречивой, но достойной звания директора Хогвартса. Вы должны знать, Поттер… Этот портрет был передан школе уже после его гибели, - она с грустью подняла глаза на пустующую раму. – Северус…он просто не успел его ничему научить и поделиться личными воспоминаниями! То, что Вы видите – лишь бездушная проекция, неспособная выражать подлинные мысли и эмоции того Северуса Снегга, каким он являлся на самом деле… Так что я вынуждена повториться: не принимайте близко к сердцу! - Спасибо, директор МакГонагалл, - Гарри слабо улыбнулся, действительно почувствовав облегчение. МакГонагалл несильно сжала его плечо и, участливо улыбнувшись в ответ, с удовольствием перевела тему разговора: - Итак, Вы о чём-то хотели со мной поговорить? - Да. Я хотел спросить Вашего разрешения: забрать из Хогвартса одного конкретного эльфа. МакГонагалл удивлённо приподняла брови, но решила выслушать Гарри до конца. - Если Вы не сочтёте мою просьбу чересчур дерзкой, то я бы хотел предложить Добби стать домовым эльфом рода Поттеров. - Добби? Но он свободный эльф, Поттер… Вы ведь сами его освободили, - она прошла к своему столу и опустилась в массивное директорское кресло, жестом приглашая Гарри присесть напротив. – Однако, я не считаю Вашу просьбу дерзкой и не буду против. Если Добби примет Ваше приглашение, то это, пожалуй, меньшее, что я могу сделать для Вас, - её старческие губы растянулись в улыбке, собрав на бархате впалых щёк множество морщин, но глаза сияли так ярко и влажно, что Гарри был глубоко тронут. - Благодарю Вас, профессор. Однако есть ещё кое-что, чем Вы могли бы мне очень помочь! - И что же это? – Минерва с готовностью, но с толикой опаски, ожидала его слов. - Расскажите, как я могу попасть на могилу профессора Снегга? *\\* МакГонагалл сообщила Гарри, что из-за суматохи, после победы над Тёмным Лордом, и разборок с понаехавшими родителями учеников, похороны Северуса Снегга прошли не столь пышно и официально, как проводы Альбуса Дамблдора. «Да и память о Северусе ещё не была столь светлой и «безоблачной», – с прискорбным вздохом призналась она. - Так что…к этому никто и не стремился. Но позже Гермиона помогла нам возвести надгробную плиту и даже сама заказала надпись.» Впрочем, Гарри не с чем было сравнивать «пышность похорон» - по стечению обстоятельств, он не был ни на одних их них… Когда он добрался до самого отдалённого от замка берега Чёрного озера, на улице уже совсем стемнело. Молча постояв около Белой гробницы Дамблдора, восстановленной после мародерского налёта Волан-де-Морта, Гарри прошёл дальше. Со старым волшебником они хотя бы успели поговорить «по ту сторону Мира живых» на воображаемой платформе вокзала Кингс-Кросс. А вот груз вины и недосказанности, лёгший на его плечи, после неожиданной кончины Снегга, так и преследовал его все эти годы… Пробираясь меж деревьев, Гарри уже издалека заметил скромную гробницу Снегга, выполненную из светлого гранита. Подойдя ближе, он шевельнул пальцами, лёгким дуновением ветерка сметая нападавшие сухие листья, и поправил кем-то принесённый свежий венок из цветов белой акации*. Наколдовав Люмос, Гарри склонился над надгробной плитой и прочёл выгравированную на ней надпись: «Северус Тобиас Принс-Снегг 9 января 1960 – 2 мая 1998 гг. “Пожалуй, это самый храбрый человек из всех, кого я знал!”

Г. Дж. Поттер

Вы всегда будете жить в наших сердцах…» Прижав сжатый кулак к губам, Гарри облокотился другой рукой на гробницу и шумно задышал носом, больше не сдерживая слёз. Он был глубоко тронут тем, что Гермиона выбрала именно эти его слова для такой важной надписи и здесь, среди безмолвных деревьев, объятых вечерним сумраком, смог, наконец, выплеснуть всю свою скорбь и сожаление об утрате человека, который так много сделал ради того, чтобы они все сейчас могли жить дальше. - Здравствуйте, профессор, - тихо произнёс он, шмыгнув носом и утерев рукавом глаза. – Я не знаю, какие цветы Вы предпочитаете… Да и любили ли Вы их вообще, если те не входили в состав зелий?! – он усмехнулся сквозь слёзы, но всё же сделал несколько пассов руками, наколдовав неувядающий венок из бело-розовых лилий. Закрепив цветы под памятной надписью, Гарри провёл по ней кончиками пальцев и присел прямо на выступ небольшого пьедестала, на котором стояла гробница. Расслабленно облокотившись спиной на холодный гранит, он упёрся в него затылком и, закрыв глаза, тихо заговорил: - Прости… - затем, будто спохватившись, оглянулся, и уточнил: - Мы ведь можем обойтись без этих формальностей и перейти, после всего, на «ты»? – грустно улыбнувшись, Гарри попытался представить, как возмутился бы сейчас Снегг от его наглости, но затем вновь стал серьёзным: - Я хочу попросить у…Тебя прощения…За всё! Я ведь не знал… А Ты? Почему Ты мне ничего не рассказал раньше?! Зачем только и делал, что настраивал меня против себя? Почему даже не попытался хотя бы раз всё нормально объяснить?! Зачем столько лет в одиночку влачил на себе весь этот груз? – Гарри надавил запястьями на глаза, вновь надсадно задышав ртом, а когда немного успокоился, продолжил: - Знаешь, Северус, а я вот не верю, что все эти годы ты спасал меня только ради мамы! Можешь фыркать и возражать сколько угодно! – уже откровенно спорил он, будто Снегг действительно сейчас мог ему что-то противопоставить. - Можешь плеваться и говорить, что я такой же гадкий, как и мой отец, но это неправда! Несправедливо было с твоей стороны обвинять меня во всех грехах только потому, что мы с ним похожи внешне! Ты ведь даже не дал мне шанса доказать обратное! – Гарри шумно выдохнул и заговорил уже спокойнее: – Я же видел твои воспоминания… Видел твои глаза – как никогда живые! – когда ты пожалел меня, узнав, что мне суждено было умереть. И вот, что Я тебе скажу: можешь обманывать самого себя сколько угодно! Но не меня! Только не меня, слышишь, Северус!? Тебе всегда было не всё равно! Теперь я это знаю. Жаль только, что поздно… Но не надейся, что когда-нибудь забуду! – он с силой зажмурился, яростно замотав головой. – Почему!? Ну почему ты промолчал? Если бы я знал…то мы бы что-нибудь придумали, и ты был бы…жив. И у меня до сих пор был бы кто-то близкий… Драккл, Северус! Я так о многом не успел тебя спросить и так много не сказал… А, кстати, - Гарри вдруг засмеялся, вспоминая, - ты бы видел моё лицо, когда в я впервые в жизни получил в табеле по твоему предмету «П» за проект с Драко! Ну и шуточки у тебя, однако… Хотя, чего уж там… - он сглотнул, погрустнев от мыслей о Малфое. – Мне вот интересно: ты бы одобрил выбор крестника, если бы знал заранее? Хотя…теперь уже, наверное, всё равно. Драко меня бросил и женился на этой…Астории. А ведь я ему верил…до последнего верил, что это просто какой-то отвлекающий манёвр или что-то в этом духе, и мы снова будем вместе… – Гарри горько усмехнулся, намеренно ударяясь затылком о гранит. – Знаешь, я ведь даже злиться на него не могу, а всё потому…что до сих пор слишком сильно люблю! И, наверное, буду любить всегда. Ты ведь знаешь, каково это, правда, Северус?! Так что… Плевать, что будет со мной. Жил же я как-то эти три года, значит, протяну и ещё. Лишь бы Драко был счастлив! Не знаю, зачем я тебе всё это говорю… Гарри устало вытянул ноги и наложил невербальные Согревающие чары на свою одежду. Любуясь лунной дорожкой, пересекающей спокойные воды Чёрного озера, он, в конце концов, обречённо вздохнул и, закрыв глаза, произнёс: - Видимо, Чатри ошибся… И я не тот, кто на самом деле был нужен сыну Лунного дракона! *\\*\\* Поттер проснулся от того, что у него замёрзло лицо и чертовски одеревенела задница, и только тогда с удивлением обнаружил, что так и проспал всю ночь, сидя у гробницы Снегга. Кое-как доковыляв до ещё дремлющего Хогвартса, Гарри строго-настрого зарёкся: больше никогда и ни за что не засыпать в неудобных позах – после стадии «общего онемения», задница уже разболелась так, будто он отдал её на растерзание гиппогрифам в брачный период! Немного повздорив с ворчуном Филчем, Гарри сумел-таки «легально» войти в замок и целенаправленно пробрался в кухню, где эльфы уже вовсю хлопотали, готовясь к подаче завтрака. Разыскав среди них Добби, Гарри сообщил ему о своём намерении построить дом и предложил должность «главного и единственного домового эльфа». Едва он договорил, как глаза Добби влажно и преданно заблестели, и эльф, ликуя, визжа и подпрыгивая на месте от восторга, бросился на шею любимому хозяину. Вернувшись на пл. Гриммо, Гарри был разочарован, не застав там Гермиону. Ему не терпелось поделиться с подругой новостями и самому, наконец-таки узнать о чём же та хотела рассказать накануне днём. Недолго отдохнув, приняв душ и пообедав, Поттер уже хотел уходить по своим делам, как вдруг прилетели совы с письмом от Кингсли, в котором тот предлагал ему пройти обучение на должность в Аврорате, и весточка от Гермионы. Подруга сообщала, что в Мунго «завал» и ей пришлось остаться в двойную смену, но просила за неё не волноваться, и заверила, что они обязательно поговорят в понедельник. - Откуда только знает? – улыбнулся Гарри, читая её записку уже по дороге в гостиную, и отправился в Гринготтс. В кабинете главного гоблина, Гарри долго обсуждал с управляющим проект своего нового дома и подбирал подходящий участок, который бы подошёл по концентрации Магии и чисто с эстетической точки зрения для размещения «родового гнезда» такого сильного мага, как он. Дело в том, что Гарри не хотел обращаться в обычные строительные конторы, он хотел, чтобы его дом, в принципе с виду похожий больше на маггловский коттедж, в то же время был «соткан» из древней Магии гоблинской работы и был таким же надёжным, как Хогвартс. Тем более, гоблинам он, как ни крути, доверял больше и не хотел, чтобы проект его дома попал в руки обычных волшебников, которые способны на подкуп и предательство, так же, как и когда-то Петтигрю. Гарри понимал, что дом – это не замок и, возможно, он хочет слишком многого, но, тем не менее, продолжал настаивать на своём, пока они с гоблином не пришли «к общему знаменателю», устроившему обоих. Вместе со специально уполномоченным служащим, Гарри посетил намеченный земельный участок и, одобрив его, в тот же день оформил все необходимые бумаги для купли-продажи, даже не встречаясь лично с предыдущим хозяином. Такая анонимность его более чем устраивала, так как прежде всего он представлял свой будущий дом, как надёжную и тихую «гавань». В итоге закладку фундамента и начало строительных работ было решено осуществить послезавтра, после учений Гарри в Аврорате. Крепко сжимая в руке свёрнутый в трубочку договор, Поттер отправился на Гриммо и, после недолгих сомнений, отправил Фиделиса к близнецам Уизли с сообщением о том, что хотел бы сегодня вечером прийти в гости в «Нору». *\\*\\* Снимая куртку в прихожей семейного «гнезда» Уизли, Гарри глянул на их необычные зачарованные часы, что всегда ему нравились, и не без удивления отметил, что из всех стрелок, определяющих местоположение каждого члена семьи, на циферблате остались лишь Молли, Артур и Рон, и все они слились на отметке «дом». Гарри отчего-то вдруг занервничал и его стали обуревать сомнения, что поход в гости был действительно хорошей идеей. Вышедшая встретить гостя Джинни, проследила его взгляд на часы и пояснила: - Мама говорит, что так удобнее… Мы ведь почти все разъехались кто-куда и прежним составом бываем дома довольно редко, - но потом вдруг понизила голос до шёпота и быстро добавила: - Хотя, лично мне кажется, что она просто в глубине души обижается на нас, - а затем уже громче: - Привет, Гарри! Поттер нерешительно улыбнулся, пытаясь понять по её взгляду: в силе ли их «перемирие». - Привет, Джинни! Ну как ты поживаешь? - Я? – она пожала плечами, а затем просто подошла вплотную и обняла, быстро зашептав ему на ухо: – Всё нормально, Гарри. Правда! И не смотри на меня, как затравленный кролик, пожалуйста, а то мама достанет с расспросами. Мы ведь это уже обсуждали… Джинни отстранилась, улыбаясь ему, как в старые добрые времена, и у Гарри как будто гора с плеч свалилась. - Я тоже рад, что ты здесь! А ещё кто-нибудь приехал? - Все! – довольно заявила она. – Даже Чарли, представляешь?! - Вау! Это неожиданно, но приятно. У вас какой-то праздник? Может я не вовремя? - Спятил что ли!? Когда это ты был в нашей семье «не вовремя»!? – Джинни пригрозила ему пальцем. – Скажи спасибо, что тебя мама не слышала, а то точно получил бы подзатыльник! – они оба рассмеялись, а потом Джинни добавила: - У родителей вчера была годовщина свадьбы. - Чёрт! А я без подарка, - он стыдливо развёл руками, в которых был лишь пакет с парой бутылок хорошего вина и сыром. - Ой, да перестань ты, Гарри! Праздник праздником, а когда близнецы сказали, что ты заглянешь на ужин, мама всех на уши поставила от радости. Еды наготовила, - Джинни с улыбкой закатила глаза, - даже больше, чем на годовщину! Так что давай, хватит топтаться на коврике в прихожей! Заходи, Гарри, тебя уже все заждались! - И даже Рон? – не удержавшись, уточнил Поттер, а Джинни, подхватив его под локоть, вновь со вздохом закатила глаза. - Ой, да брось ты! Как дети малые, прям! Пошли. Стоило Гарри только войти в кухню, как его окружили всеобщим вниманием. Ей-Мерлин, он и забыл какими шумными и гостеприимными бывают вечера в этом доме. Глаза его разбегались, пока он вертелся на месте, пожимая руки, отвечая на объятия и приветствия. Все они столпились возле него, пытаясь что-то сказать или спросить. Хотя, впрочем, не все… Чуть поодаль сидела улыбающаяся Флёр, поглаживая свой аккуратненький круглый животик, также особняком держался немного угрюмый и грубоватый по своей натуре Виктор Крам и…в самом конце стола – Рон. Мельком бросив на него взгляд, Гарри заметил, что Рон, ерзая на стуле во время общей суматохи, весь покрылся красными пятнами и нервно крутил в пальцах вилку, словно не зная, куда себя деть. Когда же основанная масса приветствующих схлынула к своим местам, Гарри сделал «ход конём» и сам подошёл к каждому из сидящих, здороваясь. - Привет, Рон, - он смело протянул ему свою ладонь и постарался улыбнуться без тени волнения. - Привет…Гарри… - не без труда, запинаясь, пробормотал Рон и, с мгновение глядя на его протянутую ладонь, крепко стиснул её в ответ, а затем вообще резко поднялся и, неожиданно обняв, тихо добавил, чтобы слышал только Гарри: - Мордред бы тебя побрал! Я так соскучился по тебе, дружище! Гарри не мог понять, почему его так неприятно резануло по уху это негромкое «дружище», но всё же смог широко улыбнуться и в тон Рону ответить: «Я тоже». С той минуты за обеденным столом воцарилось настоящее семейное застолье. Гарри давно не проводил время так потрясающе весело, шумно, хмельно и вкусно! Никто не ссорился, не вспоминал прошлые обиды, а под конец вечера, Билл в обнимку с Крамом даже затянули хором какую-то песню. Правда, близнецы очень скоро закидали их пьяный, бесталанный ор взрывными конфетти, но посмеялись все от души. - Когда мы закончим наш с Гермионой проект… - важно начал Фрэд, когда хохот за столом более-менее поутих. - То подумаем над тем, чтобы подкорректировать твой отсутствующий музыкальный слух, братец, - тем же тоном подхватил его мысль Джордж, обращаясь к Биллу. - И, так и быть, сделаем тебе скидку! – снисходительно закончил Фрэд, бросая на стол пачку их новеньких визиток. - Кстати, - тут же спохватилась разрумянившаяся Молли, - а где же Гермиона? Рон, милый, ты разве не отправил ей сову с приглашением? Все посмотрели на Рона, и Гарри буквально почувствовал, как тот напрягся, сжимая кулаки. - Мам, я тебе уже тысячу раз говорил, что мы с Гермионой не встречаемся, и я не обязан отправлять ей сову всякий раз, когда… - он неожиданно умолк, поигрывая желваками на скулах, и за столом воцарилась неловкая тишина, которую Гарри поспешил нарушить: - Эм… Гермиона не смогла прийти, потому что у неё много работы в больнице. - Оо, - протянула Молли, но тут же улыбнулась. – Я всегда знала, что у этой девочки большой потенциал! Чего только стоит их совместное изобретение с Фрэдом и Джорджем. Ты уже слышал о нём, Гарри? Близнецы активно закивали словам матери, став попутно рассказывать подробности проекта тем, кто ещё о нём не знал, и присутствующие с энтузиазмом подхватили эту тему, оживлённо переговариваясь и высказывая собственное мнение. В конце концов, не выдержав всего этого гама и расхваливания всеми Гермионы, Рон со скрежетом отодвинул свой стул и бесцеремонно вышел из кухни. Разговор за столом тут же оборвался, пока все провожали его фигуру – кто недоумевающими, кто сочувствующими, а кто и осуждающими – взглядами, но Гарри вновь спохватился первым: - Извините меня, - обратился он к гостям, выходя из-за стола. – Вы не против, если я поговорю с ним, ладно? - Конечно, Гарри, - с благодарностью отозвался Артур Уизли. – Думаю, вам действительно есть, что обсудить… Гарри кивнул и, успев перехватить подбадривающую улыбку Чарли, поспешил выйти в прихожую. Рон как раз натягивал свою клетчатую куртку, когда заметил его приближение. - Решил прогуляться, после сытного ужина? – стараясь звучать как можно более непринуждённее, Гарри засунул руки в карманы и облокотился на дверной косяк. Рон лишь угрюмо пожал плечами и небрежно сунул ноги в расшнурованные ботинки. Гарри видел: ему настолько не терпелось покинуть дом, что тот даже поначалу не собирался зашнуровывать свои ботинки, однако чувствовал, что что-то его сдерживало. - Далеко собрался? - Хочешь составить мне компанию? – спросил, вместо прямого ответа Рон, решив всё-таки завязать свои шнурки. И прозвучало это, по мнению Гарри, вполне приглашающе. - Если ты не против, - слабо улыбнулся Гарри и, после того, как Рон в очередной раз пожал плечами, пошёл одеваться. Выйдя во двор, они оба не знали, что сказать. - Рон… - наконец, начал Гарри, но вдруг умолк и, неловко кашлянув, помолчал какое-то время. - Ты до сих пор злишься, за то, что я тебя тогда ударил? – спросил он и стал ворочать носком ботинка какой-то камушек. - Прошло уже столько лет… - с непередаваемой интонацией произнёс в ответ Уизли, глядя куда-то в сторону, - а ты спрашиваешь меня об этом только сейчас, - и вновь пожал плечами. - Знаю… - тихо согласился Поттер, прекрасно понимая, что тот прав. - Мне сложно ответить тебе однозначно…Гарри. По сути, мы же толком и не общались весь седьмой курс, - внезапно с чувством заговорил Рон, - а тут ещё…этот. Гарри молчал. С одной стороны, он был рад, что Рон не стал уточнять кто именно «этот», но с другой - понимал, что они снова ходят по краю, и не был уверен, что сможет правильно отреагировать, несмотря на предательство Драко. Но, видимо, Рон действительно был расположен к конструктивному дружескому диалогу, потому как решил первым нарушить затянувшуюся паузу: - Так ты пришёл сегодня, чтобы извиниться? Поттер достал из пачки сигарету, о которой мечтал уже последние пару часов, и, прикурив, с прищуром посмотрел на Рона. - Нет, но я устал ссориться, - честно признался он и выдохнул дым. Уизли тут же замахал перед собой руками. - У…меня… - он не успел договорить, как внезапно застыл, а потом громко чихнул. – Аллергия на табачный дым. - Извини. Глаза Рона мгновенно заслезились и он успел чихнуть ещё пару раз, пока Поттер не отошёл подальше. Шмыгая носом, Рон на ощупь порылся в карманах и, вынув оттуда скомканный шёлковый платок, едва не высморкался в него, чуть было не перепутав с носовым. - Оо… Вижу, ты оставил себе трофей?! – Гарри ехидно улыбнулся, кивая на чёрно-красный шейный платок в его руке. - Не понимаю: о чём ты! – выпалил Уизли, одёргивая от лица руку с дорогой вещью и поспешно запихивая платок обратно в карман. - Ой, да ладно тебе, Рон! – весело поддел его Гарри. - Я видел вас вчера с той девушкой в Косом переулке. Вся краска с лица Рона схлынула в одночасье, и как он ни старался, по нему сразу было видно, что слова Гарри его взволновали. - Я не стал вам вчера мешать. Подумал, что я буду лишним, - подмигнул ему Поттер, стараясь звучать непринуждённо и по ходу пытаясь вспомнить, как это им удавалось в детстве. – Ну, и как она тебе? Жаль, я не разглядел её лица… Но вид у тебя был такой… - он присвистнул, весело смеясь. – Ага, как сейчас прям – обалдевший! Видимо, она действительно хороша́, да?! Немного расслабившись, Уизли приподнял уголки губ. - Да. Она хороша, - согласился он, тоже вспоминая, как когда-то давно они с Гарри – его лучшим другом! – могли разговаривать часами и делиться всем без утайки, но самое важное, что тогда Рон был уверен: друг поймёт и поддержит его в любой ситуации! Как же давно это было… - Я так и понял! – с улыбкой произнёс Гарри и, глубоко затянувшись, выдохнул сигаретный дым в звёздное небо. Искоса глянув на него, Рон почувствовал, как в его душе вновь стала подниматься обида. Всё их детство он из кожи вон лез, чтобы быть Гарри хорошим другом. А после, чтобы соответствовать Ему. На пару с Гермионой переживал за их лучшего друга, оберегал. И даже его родители всегда старались сделать всё, чтобы заменить Гарри погибших родных. А что в итоге? Нет, Рон до сих пор категорически не понимал: что такого могло случиться с Гарри, чтобы он так резко тогда изменился?! Ну, да… Гарри Поттер был Избранным и, как выяснилось позже, носил в себе крестраж Того-Кого-Нельзя-Называть… Да, ему, наверняка, было тяжело. Но неужели же они все недостаточно его поддерживали? Неужели не заслужили за годы дружбы его доверия и любви? Что за мандрагора укусила тогда Гарри, что тот стал так его игнорировать и пропадать с Дамблдором, отвергая всякую помощь? А этот проект с Малфоем по Зельеварению… Змеёныш, наверняка, чем-то опоил его друга, потому что…ну не мог же Гарри так прикипеть к этому мерзкому Хорьку по собственной воле!? Да ведь этот слизняк только и делал все эти годы, что пакостил, издевался и оскорблял их, а Гарри с кого-то драккла начал за него заступаться, забыв их многолетнюю дружбу! И сколько бы Рон ни пытался достучаться до Гарри, убедить, что Малфои никогда не изменятся, они трусливые мрази, за которых не стоит бороться – его друг только сильнее свирепел, а в их последнюю встречу, даже ударил! Это стало для Рона настоящим шоком… Но даже после того случая, он ждал, что Гарри придёт извиниться. Ждал целый месяц, прислушиваясь к каждому шороху в доме и ожидая, что мама вот-вот окликнет его и скажет, что пришёл его лучший друг – Гарри, потому что всё ещё верил, что он ему дороже Хорька! Но Гарри не приходил. И даже не писал. Ещё и Гермиона заявила, что останется на стороне Гарри, чтобы ни случилось. Хотя при этом вполне правдоподобно обливалась слезами, но кому нужны эти сопли? Тоже ещё та – предательница! Видите ли у них «разное понятие о любви»! Да кому вообще нужна её любовь!? Эта заучка никого и ничего, кроме своих пыльных книг, никогда и не любила по-настоящему! Жаль только, что и Лаванда оказалась настолько тупой, что, несмотря на их «глубокие отношения», очень скоро стало даже неприятно думать о ней! Не помогал уже даже секс. А потом вышел номер «Ежедневного Пророка» с эксклюзивом от Риты Скитер о судебном процессе над Малфоями… Рон тогда громко сопел и злобно раздувал ноздри, читая комментарии Героя, собственно, стараниями которого и были сняты все обвинения с этой лживой семейки. Смотрел на колдографии с их холёными аристократическими рожами, и его бесило, что Малфои выглядели так, будто не в Азкабане всё это время были (где, кстати говоря, им самое место!), а на каком-то спа-курорте! Рассматривал долго…и очень-очень внимательно… И ощущал, как растёт и пенится внутри него чёрная, жгучая ненависть ко всей этой семейке, а в особенности – к Хорьку, испортившему ему жизнь, отобравшему его единственного лучшего друга, да ещё и вышедшему из всей этой истории сухим и чистеньким! Ведь Гарри так к нему и не пришёл ни разу именно из-за него – из-за Малфоя! И в тот день Рон поклялся себе, что отомстит! Хорёк поплатится за всё сполна! Он стал ждать, когда мелкий Малфой объявится… Долго ждал подходящего случая, мечтал, вынашивал планы… А вчера Судьба улыбнулась ему и сама столкнула на улице с Асторией! Конечно, он обомлел, услышав фамилию этой красотки. На мгновение ему даже стало в очередной раз завистно и обидно, что такая потрясающе яркая женщина досталась этому подлому слизняку! Но почти сразу Рона осенило: оно же и к лучшему! Поиметь Малфоя, нагнув его жену и показав ей, что такое настоящий мужик в постели, чтобы Хорёк больше не задирал нос, а ходил опозоренный (как ему и положено, упырю-предателю!) с глазами в пол! Это ли не сладчайшая месть?! Губы Уизли расплылись в злорадной улыбке… - Эй, Рон! Ты там что, в облаках что ли витаешь? – засмеялся Гарри, вырывая его из раздумий. – Так у вас с ней это серьёзно…или как? - Пока не знаю, - многозначительно протянул Уизли и, уже без утайки достав шейный платок Астории, который она забыла, второпях убегая из гостиницы, вдохнул запах её духов. Всё ещё улыбаясь, Гарри по-дружески покачал головой: - Ну-ну…оно и видно… Уизли неожиданно задела подобная самоуверенность и, мстительно усмехнувшись, он добавил, как бы про между прочим: - У неё муженёк импотент. Не оставлять же такую красотку неудовлетворённой! - Ого,- присвистнул Гарри. – Так она замужем? А ты не боишься, что её муж узнает? - Пока что меня пугает только то, что с таким «аппетитом» она скоро выжмет из меня все соки! – Рон постарался перевести щекотливый вопрос в шутку и это сработало. Ему было приятно, что они снова разговаривали и даже вместе смеялись, а он при этом даже почти не врал…только не договаривал… Поттер же старался не обострять обстановку, но, если честно, его коробило от этого похабного юморка. - Говорю тебе, Гарри! Ты бы видел, что она вытворяет в постели! Такая женщина не должна была достаться такому Хор… - Уизли вовремя прикусил язык и поспешил исправить свою оговорку: - Такому гаду, как…он! - Так ты что, и мужа её знаешь? – изумлённо выгнув брови, Гарри развернулся к нему всем телом, однако в его голосе не было осуждения. Рон всё же немного смутился, предчувствуя, что ещё чуть-чуть, и он может ненароком проговориться, поэтому решил замять этот неожиданный и странно откровенный разговор: - Может не будем пока об этом? Я и сам ещё ни в чём не уверен… - Ладно, - подняв ладони в примирительном жесте, Гарри решил, что это и впрямь не его дело, поэтому не стал больше настаивать и опять закурил. Несколько брезгливо наблюдая за тем, как Гарри раз за разом затягивается и выдыхает сизый дым, Рон не удержался от собственного комментария: - Не знал, что ты куришь… Да ещё и так много, - и отошёл, чтобы сменившийся ветер не гнал в его сторону эту отраву. - Это не удивительно, ведь мы давно не общались, - криво усмехнулся Поттер и, искоса глянув на Рона, стряхнул пепел. – А знаешь, мне иногда кажется, что даже за все те годы, что мы действительно тесно дружили, то всё равно так и не узнали очень многого друг о друге… Может, виной тому был Волан-де-Морт и эта проклятая война? А может… - Малфой! – вновь не сдержавшись, высказал своё мнение Уизли, всё же внутренне напрягаясь. Рон хотел, чтобы Гарри знал, что, даже после стольких лет размолвок и взаимных обид, он не собирается вот так просто забыть о том, на кого променял его лучший друг! Хотел, чтобы Гарри, в конце концов, понял, как ему было горько и больно от этого. И больно до сих пор. Поттер смерил его очень долгим нечитаемым взглядом, но затем, сделав ещё несколько глубоких затяжек, неожиданно спокойно произнёс: - Ты, правда, так думаешь? - Да, Гарри! – оживился Рон, внутренне радуясь тому, что Гарри, наконец-таки, нормально отреагировал на его слова. И, откинув назад отросшую чёлку, с чувством продолжил высказывать своё наболевшее мнение: - Я действительно считаю, что именно с началом вашего «общения» с Малфоем, ты вдруг стал совершенно забывать о нас – твоих настоящих друзьях! С самого детства я не раз говорил тебе, что эта мразь не достойна тебя… Чего я тебе объясняю?! Ты и сам сотни раз становился свидетелем и главным объектом его козней! Ну, согласись, Гарри! Разве я не прав? Я ведь всегда хотел, как лучше для тебя… Или нашей дружбы тебе было мало?... Рон говорил что-то ещё…однако Гарри его уже не слушал. Слова Рона самым непредсказуемым образом возымели абсолютно противоположный эффект… Отчего-то именно в этот момент Гарри окончательно утвердился в мысли, что даже если у Драко и были какие-то скрытые мотивы, чтобы вот так жестоко играть на его чувствах, он всё равно не хочет - больше не хочет! – делиться этим с Роном, словно они действительно стали необратимо чужими друг для друга. Ведь он никогда бы не понял, почему Гарри - несмотря ни на что! - остался благодарен Судьбе и Малфою за те волшебные пару месяцев, на протяжении которых он чувствовал себя свободным от чужого влияния, как никогда счастливым, впервые в жизни влюблённым и…любимым! В конце концов, они оба выполнили свои миссии: Драко сумел удержать Гарри на самом краю от падения в непроглядную пропасть отчаяния и уберёг от «запечатывания» внутри него крестража; а Гарри, в свою очередь – спас не только весь Магический мир, но и самих Малфоев, от тирании и гнёта Волан-де-Морта. - …И, что самое обидное, ты перестал прислушиваться к нашему мнению, защищая только его продажную слизеринскую задницу! – с жаром закончил Уизли, наконец, выговорившись. - Кстати, ничего такая задница, - попытался пошутить Гарри, выбрасывая выкуренную сигарету. - Фуу! Гарри! Что за мерзость ты несёшь?! – Рон скривился, будто прожевал сразу целый лимон, и передёрнул плечами. – Все эти… - он шумно втянул носом воздух и практически выплюнул с отвращением: -…пидорские замашки… Буээ! - Так ты, оказывается, ещё и гомофоб, Рон?! – в голосе Поттера явно послышались металлические нотки, хоть он и старался изо всех сил не выказывать своего бешенства. А затем, резко развернувшись к Уизли всем телом, неожиданно спросил: - А мне тут стало интересно… Если ты считал себя моим лучшим другом, по крайней мере, в Хогвартсе, то что бы ты сказал, если бы вдруг выяснилось, что я – гей? Рон нервно хохотнул: - Чтооо? – затем фыркнул, недоверчиво покосившись в его сторону и, тряхнув головой, вновь с натянутой улыбкой отмахнулся: - Ты??? Нееет! – но потом опять с сомнением посмотрел в лицо невозмутимо улыбающемуся Поттеру и, выпучив глаза, начал заикаться: - Но ты ведь это…не серьёзно, да? Вы же…вроде, с Джинни как-то… - Я задал тебе вопрос, Рон, - ещё твёрже произнёс Гарри, и улыбки на его лице, как ни бывало. – Твой лучший друг – гей! Что бы ты тогда на это сказал? Уизли стушевался, покраснев, как маков цвет, и даже заозирался по сторонам, то ли опасаясь, что их могут услышать, то ли всерьёз подумывая убежать. - Это же…неправда? Ты меня разыгрываешь? Скажи! – лепетал он, начав уже стремительно бледнеть. А Поттер, словно издеваясь, неопределённо пожал плечами, и Рон, совершенно растерявшись, запаниковал: - В смысле, это ведь отвратительно, Гарри! Чтобы два мужика… Ты же не из этих, нет?! Я бы заметил... - Всё с тобой ясно, Рон, - горько хмыкнул Гарри, засовывая руки в карманы. – Вот, что я тебе скажу! Правильный ответ: лучшему другу было бы всё равно: из «этих» я или нет! На то он и друг, вообще-то… - Эй, Гарри, сигаретки не найдётся? – к Гарри со спины подошёл Чарли и, закинув руку на плечо, слегка сжал. – Оу… - он мастерски изобразил удивление, переводя взгляд с напряжённого лица брата, на поджавшего губы друга и обратно. – Я не вовремя? Рон сдался первым, сокрушённо выдохнув и перестав «играть в гляделки», и попятился назад. - Ладно. Пойду я… А то опять расчихаюсь, - и он быстро ретировался, скрывшись за дверью. Опустив голову, Гарри потёр пальцами свободной руки лоб и протянул Чарли пачку сигарет. - Не, я не буду, спасибо, - со смешком замотал головой тот. – Я Джерри обещал, что брошу! Это я так…чтобы немного вас отвлечь, так сказать. - Значит, ты всё слышал? - Не всё… - скромно пожал плечами Чарли, встав напротив. – А ты думаешь, почему я до сих пор не познакомил Джерри со своей семьёй? – он горько хмыкнул, но, махнув рукой, сменил тему: - Ну, так что там у вас опять стряслось с Малфоем, м? *\\*\\* Утром в понедельник, отправившись, на всякий случай, под кратко действующей Обороткой в Министерство, Гарри едва не свернул себе шею, высматривая в толпе служащих Драко. Но, к сожалению, так и не смог его увидеть даже мельком. Впрочем, вскоре учебный процесс увлёк Гарри настолько, что он чуть не опоздал на запланированную встречу с гоблинами насчёт предстоящего строительства. Ознакомившись и утвердив окончательную версию проекта, он был немало удивлён скоростью и качеством работы этих волшебных существ. С такими темпами его новый дом будет полностью готов уже к концу недели. Останется только обставить его по своему вкусу. На пл. Гриммо Гарри вернулся лишь поздно вечером, весь пыльный и слегка взбудораженный своим новым приобретением. - Где ты был? – навстречу ему сбежала по лестнице встревоженная Гермиона, с ещё влажными после душа, вьющимися волосами и уже переодетая в одну из своих любимых фланелевых пижам. - Ох, Герми, ты не представляешь… - устало привалившись к стене, Гарри с трудом стаскивал плохо расшнурованные ботинки, наступая им на пятки, но при этом не переставал широко улыбаться и мечтательно подводить глаза к потолку. – Ты бы его видела… Он такой красивый… Грейнджер слегка опешила и, на ощупь нашарив у себя за спиной тумбочку, осторожно присела на её край. - Ты…ты его видел? – оторопело уточнила она, сжимая в пальцах мокрое полотенце. - Конечно, видел! – со смехом отмахнулся Поттер, ища на заваленной обувью полке свои домашние тапочки. – Он теперь точно только мой! Понимаешь, Герми? Мой! И ничей больше! - Но…Гарри…как же так? – недоумённо нахмурившись, Гермиона с сожалением смотрела на друга. – Он ведь…тебя не помнит! - Пф! Герм… - снова махнув на подругу рукой и продолжая счастливо улыбаться, Гарри прошлёпал в гостиную и с размаху плюхнулся на диван. Грейнджер, не отставая, вошла в комнату следом. - Ты даже не знаешь, о чём говоришь. Я уже и заявл… - Да всё я знаю, Гарри! – оскорбившись, Гермиона даже повысила голос. – Малфой тебя не помнит, а ты несёшь сейчас какую-то чушь! - Чушь?! – возмутился Поттер, даже привстав на локте. - Мой дом не… - но тут вдруг до него, наконец, дошёл смысл произнесённой ею фразы. – Погоди-ка… Ты сказала: «Малфой»? - Да, сказала. И я тебе как колдомедик говорю: он тебя не помнит! --- *На викторианском языке цветов белая акация означает «тайную любовь».