Кошмар лорда Эддарда Старка

       — Седьмое пекло, Нед, я долго думал, как наградить твоего бастарда и решил…       Роберт Баратеон, король андалов, ройнаров и Первых Людей, лорд Семи Королевства и Защитник Государства, многозначительно замолчал.В зеленом охотничьем камзоле он выглядел куда бодреее, чем в шелковых одеяниях.Сейчас он куда больше походил на того Роба, с которым Нед рос в Долине.       Из-за глупости и нерасторопности сира Бороса Блаунта король остался беззащитен, когда во время прогулки по Волчьму лесу он натолкнулся на огромного бурого медведя, вздумавшего напасть на упавшего с коня короля. Джон чудом оказался поблизости и вместе с Призраком отвлёк зверя.        — Я решил наградить его по-королевски, — Роберт хитро улыбнулся в свою густую бороду и выдал такое, от чего седых волос у Эддарда прибавилось.Во всяком случае, Тихий Волк был в этом уверен.        — Раз ты не хочешь стать десницей, то десницей будет твой бастард. Я уже возвел его в рыцари, а ты должен был его хорошо воспитать.Нед, почему у тебя такое лицо, Иные тебя подери?       Старк медленно осмысливал суть сказанного. Роберт терпеливо ждал, разглядывая его солярий.Разговор был один на один, вдали от посторонних глаз и ушей.Если Роберт узнает, кто Джон…нет, король должен понять, что        — Джон ещё слишком молод, светлейший, — осторожно сказал Старк, но король нахмурился. — Он слишком молод, Роберт.       Король расхохотался: «А Пицель слишком стар.Ничего, как-нибудь он справится.Или ты передумал?»        — Мне нужно немного подумать, — слабым голосом произнёс Эддард, жалея, что не согласился сразу.Сейчас он найдёт Джона и объяснит ему кое-что.Он давно должен был это сделать…боги, надо было это сделать раньше.        — Думай, Нед, только недолго, — строго предупредил Роберт, но его глаза горели веселым огнём. — Мы ведь ещё на охоту собирались завтра, а отъезд через день.Так что решай, кто едет со мной на юг, ты или твой бастард.Кстати, Нед, я хотел спросить тебя о Джоне…       «Он догадался, он знает. Джон Аррен успел это раскопать и он приехал сюда, чтобы…»        — Парню семнадцать лет, а он все здесь,у тебя,— простодушно сказал Роберт, делая неопределенный жест. — Я думал, ты отправишь его к каким-нибудь Мандерли, Гловерам или Флинтам.Ты ведь знаешь, что воспитанником быть полезно, а твой сын мог бы получить шпоры…как он с медведем-то, а?       Эддард не успел ответить, когда Роберт жизнерадостно продолжил: «Зато теперь он может хвалиться, что рыцарем его сделал король за подвиг.Он все мне болтал, что хочет на Стену, я пообещал, что если он будет паршивым десницей, то лично пошлю в Ночной Дозор.»       Хранитель Севера внезапно понял, что многих проблем он мог бы избежать, отошли он Джона, как и предлагала Кейтилин, к Флинтам, в Кремневый Палец.Он проклинал своё понимание благородства, своё упрямство и непонимание того, что сделал хуже всем-себе, Кет и Джону.А теперь ещё и всему королевству.       «Я должен отговорить Джона.»