Эти двое

____________ Он сидел за рулём 17ый час и бодрости уже не прибавлял ни ритм старого затёртого диско (NB: обсудить с Сэмом нюансировку термина «ретро», а до тех пор не брать из его рук никаких кассет), ни кислые конфеты с клюквой. Снег валил стеной, замедляя и без того не быстрый путь по горным трассам. Стив без конца прокручивал одни и те же мысли, а новые не спешили появляться. *** Каждый счёл своим долгом сообщить ему, что вся эта идея негодная, но сообщали как-то уже без особых надежд разубедить. Даже старина Сэм, в седьмой раз, прямо у дверей пикапа предложивший помощь не выглядел при этом, как человек в самом деле ожидающий услышать что-то вроде «да». Всё, что он ожидал — увидеть безапелляционно навязанную мисс Поттс сумку с провизией на заднем сидении и тревожный маячок, который пришлось доставать на проверку из бокового кармана брюк. — Всё? Я прошёл проверку? На лице Сэма было трудно прочесть: злится он или смирился с упрямством Капитана, но усталую ухмылку Сокол всё же изобразил. — Прошёл. Будь осторожен, Кэп. Если.. — ..если что-то пойдёт не так, я достаю этот маячок из кармана снова и даю вам знать. Сэм.. Ты же понимаешь, что теперь я должен найти их. Я, один. Нельзя сейчас срывать всю команду с места, когда дел и так полно. Мне следовало бы.. — Знаю, знаю. Тебе следовало бы, но ты давай уж езжай. Помнишь, да — Редвинг сможет быть у тебя за пару часов в пределах штата. Как позвать знаешь. Зови, Стив. Если что-то будет не так или потребуется помощь, зови. Роджерс поджал губы, уставившись в подсвеченые фарами потоки снега, хлещущие по диагонали за капотом и улыбнулся другу: — Спасибо, Сэм. С тех пор прошла, казалось, вечность. Вернувшись с миссии он успел поругаться с Фьюри, затребовавшим отчёт о местонахождении Барнса в период до их разделения. Агенты Щита, конечно, сложа руки не сидели, пытаясь установить связь между исчезновением Брока и Зимним Солдатом, слухами о возвращении которого бурлило всё разведуправление, однако никто до сих пор его не видел ни с Капитаном, ни без. Ник был единственным, кто имел ещё достаточно пороху пойти ва-банк и прямо заявить Роджерсу, дескать тот препятствует федеральному расследованию, укрывая ценные сведения. Но.. Капитан расправил плечи, вспоминая резкий разговор. ..не после того, как команда вернулась с миссии, где присутствие Кэпа не было строгой необходимостью. Больше всего он, конечно, злился на себя, но в этот раз палку перегнул Фьюри. — Нет, Ник, его здесь нет, — пустой стакан из под мартини звякнул о каменную столешницу. — Ну конечно я бы тебе сообщил, если бы он был тут, что за вопрос? — прозрачная жидкость крутанулась в необсохших от прошлой порции стеклянных стеночках всего на мгновение, чтобы взмыть на полметра и навсегда покинуть этот мир. — Вот ещё мне покрывать этого за.., — Тони оперативно оценил чугунный взгляд напротив и, — ..занозу в палец засадил, Ник, всё. Я в медпункт, будут новости, звони. Картинно, по широкой дуге телефон вернулся в карман брюк уже не вполне трезвого Старка, а сам он примирительно развёл руками. — Слушай, если они появлялись за это время хоть на одной камере, Вижн сдал бы отчёт в первый день. Сам понимаешь, не гарантия — снег валит, как из ведра, половина камер в ауте. Но вероятность, что их тут нет большая. Появятся — ты будешь первым, кто узнает. Старк уже почти откровенно пьяненько ухмыльнулся и добавил: — После меня. — Ладно, Тони. Спасибо за помощь. Видеть хозяина башни в таком состоянии было непросто и Стив многое бы отдал за то, чтобы остаться с командой и выяснить, что за сигнал такой пришёл об угрозе планетарного масштаба. Но для активных действий было слишком мало информации, а сидеть и ждать он уже не мог. Не после того, как в условленном месте его встретил абсолютный ноль признаков посещения. — Я знаю, что тебе пришлось несладко там. Наверху. Старк встрепенулся возле стойки в намерении срезать сеанс психотерапии ещё на подлёте, но не удержал равновесие и навернулся в район бутылочной этажерки. Стив коротко выдохнул и обошёл стойку. — Я сам! Я могу сам, Рджрс!.. — Конечно можешь, — Стив закинул чудом избежавшую встречи с осколками бокала руку себе на плечи и довёл пострадавшего до дивана в дальний от окна угол, — давай.. Старк упрямо уселся, отвергая попытки придать ему горизонтальное положение. — Я знаю, говорить ты об этом не хочешь, но и это, — Стив кивнул на барный отсек, — тоже не поможет. — Откуда тьбе знать. Мы тебя до сих пор щщё не напоили толком.. Ты вообще хоть напивался когда-нибудь?.. — расфокусированный взгляд Тони говорил о том, что настроение у него окончательно испортилось, но пить он, похоже, больше не станет. Роджерс устроил край пледа на напряжённых коленях Старка и закинул подушки на правую сторону под глубокую тень гигантского растения. — Напивался. Однажды. Как раз, чтобы проверить. Наутро проблем стало больше, чем было, а.. — ..это птому что пхмеляться надо правильно.. — Тони, — в зрачках хмельных глаз погрустневшего властелина Башни Мстителей отразился пронзительный взгляд, полный решимости и до скрипа в челюсти очевидного участия. — Ты не один. Понимаешь? — предплечье стиснула капитанская ручища. И зачем ему такие лапы отрастили?.. — Со всем, что было там наверху, ты не один и ответственность лежит на всех нас. — Ааай!.. — Старк дёрнул руку и повалился на подготовленные подушки. — Иди уже. Вряд ли это была победа, но пусть хотя бы надежда на то, что смягчить переживания друга удалось. Стив закинул края пледа на диван и помедлил, решая, стоит ли сообщать Пеппер. Снизу раздался полусонный голос: — Выкинешь ззаднего сиденья сумку сс едой и из города можшь не выезжать, Пеппер з под земли дстанет. Држское прдупре.. дньйе.. — голос утих вместе с сомнениями: мисс Поттс справится сама. Он блуждал трое суток, заставляя себя прерваться на пару часов ради необходимого сна. Они успели договориться, что Баки не покинет штат без него, если не будет какой-нибудь угрозы вроде федерального розыска. Наташа стёрла их файлы из слитой базы почти сразу после того, как Пирс рухнул в лужу собственной крови. Вижн выжег малейшие следы на серверах и ещё неделю они мониторили — не успел ли кто мистическим образом сохранить файлы перед удалением. Ничего так и не всплыло. — Ищи теперь себя, Роджерс, — рыжеволосая красотка почти на пять с плюсом маскировала недовольство самодеятельностью Кэпа и улыбалась сейчас даже почти по-доброму: — Его не мог найти никто, когда ему это было нужно. После того, как ты его… — Нат.. Роджерс смущённо мотнул головой, держа руки в карманах. Они уже проходили это по двадцатому кругу. Звуковое пространство на какой-то миг заискрило металлическими нотками, но Романов быстро выправила тон, милосердно посчитав, что смысла и так достаточно: — После той вашей ночи хорошо бы настроить координаты на противоположную точку земного шара и перемещаться строго в соответствии, но.. Ты ему нужен так же, как он тебе. Так что ищи себя. И не теряй. Больше. Наташа молча показала тогда отчёт Вижна, таблицы данных, поглотивших часть информации так, будто таких директорий никогда не существовало и молча ушла, отходчиво потрепав по плечу на прощание. *** — Федеральных розысков не будет, Бак. Это только я.. Он упрямо стремился проверить свою последнюю идею поскорее, но мысли уже бились друг о друга от усталости и пора было делать остановку. Пикап съехал с трассы на ближайшей ремонтной площадке и навигационные карты сместились на приборную панель. До сих пор везло и занесённые рефлекторы в последний момент отражали свет фар, предупреждая о поворотах. По всему выходило, что ехать оставалось около трёх часов, если снег так и будет падать плотной шубой, залепляющей лобовое стекло сразу следом за щёткой «дворника». Нужно, кстати, решить, куда поставить машину.. Стив вынул из сумки пакет с разогревающей смесью и сунул в него ёмкость полевого «обеда». Пожалуй, стоит добавить ещё один. Мысленно поблагодарив Пеппер за заботу, мужчина уснул едва только последняя ложка вкусного, между прочим, обеда опустела. Оставалось надеяться, что пикап не снесут отсюда грейдеры, расищающие дорогу. И что он не проспит дольше трёх часов. _________ Снегопад, словно удовлетворившись заминкой утих и, если судить по тому, как легко открылась дверь пикапа — только укрыл машину белым одеялом, да убрался куда подальше на все.. ох ты ж б..руклинский мост! Шесть часов! Роджерс выскочил наружу, как ошпаренный, чтобы наскоро оценить обстановку. Раннее утро ещё и не пыталось предложить ничего похожего на солнечные лучи, но хорошего для скрытного передвижения времени оставалось не так уж много. Стив торопливо покончил с утренним туалетом, расчистил место перед своим «вездеходом» для первой раскачки и взволнованно прыгнул за руль. Это он. Его идея, куда он пришёл бы сам, привёл бы, при необходимости, ту чёрную образину и где мог бы ждать единственного человека, который тоже знает и местность, и всё, что внутри. База была заброшена много лет, так что там наверняка мало что изменилось. Обретённая с помощью Наташи очевидность идеи жгла нутро не хуже всех остальных тревог за Баки, но Роджерс старался гнать от себя всё лишнее. Позже. Он разберётся со всем этим позже. Пикап растолкал ближайшие сугробы и вырулил на относительно чистую трассу, где поверхностный ветерок взвивал невысокие снежные торнадо. В груди поднималось знакомое предчувствие того, что он прав. Что эта идея сработает и что совсем скоро он увидит Баки. Или получит хоть какой-то знак от него. Сердце суперсолдата не знает сбоев, но сейчас оно ощущалось не в пример лёгким и трепещущим. Наметив себе траекторию предполагаемого подъёма Роджерс вслух протянул неуверенное: — Куда же тебя парковать, дружище.. Приборная панель тотчас мигнула. Приятный (и конечно же) женский голос уточнил: «Желаете ли назначить автопилоту маршрут до парковки?» Мужчина хлопнул по рулю и невольно рассмеялся: — Тони.. Ну конечно же. У тебя и машины сами себя паркуют. Не могло быть и речи, чтобы загнать это чудо техники в озерцо, как он собирался изначально. Но на мили вокруг нет ни одного городка. — Так. Не знаю, что ты за робот такой. Надеюсь, что стационарный. «Связи с Интернетом здесь нет» — нашёлся робот и добавил пугающее: «Желаете подключить спутниковую связь?» Капитан мигом собрался и произнёс, с нажимом выделяя каждое слово, чтобы не допустить разночтений: — Отказ. Верни ручной режим, вызов по запросу. Приборная панель мигнула, вежливо уведомив о возврате на ручной режим. — Может электроника и двигает тут прогрессом, да только хлопот с ней не меньше. Стив припомнил, что у подножия западного холма есть въезд в небольшую шахту, которую планировали использовать под грузовой тоннель, да так и оставили без дела. Если не удастся его открыть, тогда он просто забросает пикап ветками и снегом, а после будет надеяться, что на базе ему придётся пробыть недолго. Покончив с «парковкой» Роджерс отметил удачно начинающийся снегопад и медленно двинулся наверх вдоль просеки. Когда он добрался наконец до заветной решётки, закрывающей вход в запасной тоннель буран разбушевался такой, что можно было по дороге наделать «снежных бабочек» и уже через час поминай их, как звали. Отмычка трижды соскакивала с мокрого запирающего звена, но Кэп был настолько одержим задачей, что просто пробовал снова и снова, пока не услышал глухой щелчок и скрип качнувшейся внутрь тяжёлой решётки. Сразу вслед за этим вдали грохнул резкий взрыв и из глубины тоннеля в лицо ударил застоявшийся воздух. *** Мокро поблёскивающий чёрный профиль осклабился, замерев среди поля в вихре снежного помешательства. Язычище вывалился наружу, медленно, вопрошающе оглаживая скулу. Кристаллики снежинок полчищами бросались в самый частокол клыков, теряя там свою нарядную структуру и прозрачными струйками капая на обломки наста под лапищами. Они поймали всего одну некрупную косулю и ушли уже очень далеко в поисках остальных. Собранный утром с кафельного пола в душевых Зимний Солдат подавал так мало признаков жизни, что услышать его сейчас было очень трудно. Барнс пропал ещё глубже. Но он успел что-то натворить. Веном определил это сразу, не обнаружив никакого сопротивления при встрече. Он планировал заняться Барнсом, как только дотянет до них и держал это намерение в авангарде, самым первым. А Зимний просто протянул ему руку. Полуживой внутри, оглушённый, звеняще тихий. Он был в полуспятившем отчаянии и Веном забыл про Барнса. Укрыл Солдата сразу целиком, впитываясь всюду и всюду сообщая чувство защищённости и своего присутствия. За стенами казарм пировал очередной буран, но выбора не было. Им нужно хоть что-нибудь. Нужна встряска. Явившийся среди воя ветра резкий звук уловили оба, несомненно. Но симбиот лишь примерно определял их положение без подсказок Зимнего, а тот только-только начал оттаивать и озираться по сторонам. Он не спешил проявлять информированность, даже если понимал, что произошло. Вместо возможных причин предложил вдруг образ подлеска восточнее лысого участка холма на той стороне поля. Там могут быть косули. Веном развернулся так, чтобы встречать колкие порывы ветра лопатками, опустил морду вниз и опять огладил скулу языком. — Я же не один это слышал, да? Не дождавшись ответа он потрусил к ближайшей кромке леса под защиту деревьев. Кубарем ввалившись под крону огромной сосны, симбиот осторожно высвободил Зимнего до ключиц, прикрывая загривок тонким слоем защищающих тканей и сформировал собственную башку напротив. Он никогда ещё не видел его таким. В потёмках душевых он мог лишь ощущать, а сейчас сквозь прижатые к земле снегом сосновые лапы пробивался хоть какой-то свет. И лучше бы Веном этого не видел. Отрешённый взгляд расфокусированно пялился куда-то влево, нижняя губа забыта между сжатых зубов и уже побелела. Веном заставил выпустить её и, затянув рану, мягко качнул лицо Зимнего так, чтобы тот посмотрел на него. В широко расплывшиеся зрительные пятна уставился кто-то затравленный, отчаянно одинокий, но готовый следовать чьим-то приказам. Ему вряд ли кто-то приказывал сейчас. Симбиот научился определять, когда мотивация активно исходила от Баки. Но сейчас ему и не нужно быть на связи, чтобы Солдат понимал. Веном укутал его обратно и тихо, почти ласково заурчал случайными образами чего-то успокаивающего, нежного. Им нужно выбраться отсюда обратно на поле. Просто на поле. Солдат рывками догонял отправляющийся поезд и ощущался на порядок тревожнее, сильнее. Когда они ступили на крепкий полевой наст, оба знали, к чему всё идёт, но Веном оказался на долю секунды быстрее. В единый миг он пустил всю энергию в контроль над телом и рванул в сторону базы. Там что-то не так. *** Стив прислушался к стихающему гулу. Снег сыпал за шиворот, таял на пальцах, замерших возле прутьев приоткрытой решётки. Следы позади уже почти замело. Если Баки решил прийти сюда, то за это время он разумеется успел всё организовать так, чтобы дать им фору для бегства. Взрывчатка далеко и, скорее всего, она сигнальная. Роджерс с досадой прикусил щёку ещё раз припоминая себе, что всё могло быть проще, и шагнул внутрь тоннеля. Закрыть замок удалось без заметных усилий: с ним явно были бережны и в первый раз. Баки.. Путь оставался короткий. До центральной развилки прямо, затем восточнее к лазарету. Запах пороха всё ещё не ослабевал. Роджерс достал из бокового кармана брюк фонарь и медленно, шаг за шагом, углубился в недра подземелья. Ещё только раз он остановился — осмотреть место взрыва. Его, конечно, было слышно в пределах базы практически на любом участке, а то и дальше: взрывчатка заложена прямо под вентиляционным люком. На его месте сейчас зияла дыра, впускавшая вихри снега внутрь. Коридоры лазарета обступили молчаливым радушием: казалось, что они рады ему так же.. как и он им? Стив не мог объяснить, откуда взялось это чувство, но всё здесь и впрямь казалось родным. Возможно оттого, что база была заброшена настолько давно, что практически всё осталось на своих местах. Тех местах, которые он хорошо помнил. — Есть кто живой?.. Роджерс сбросил рюкзак в общем зале вместе с перчатками и постоял, оглядываясь вокруг. Он оставил тогда его в отдельной тёплой каморке, рядом с продовольственным складом. В те времена отапливался весь корпус и между койками стояли разделительные ширмы с плотными шторками, но Баки мучали кошмары и Роджерс слышать не хотел о переводе в общий зал. Там, в тесной комнатке он мог дежурить в часы сна по ночам.. Мужчина поправил небольшую дорожную сумку на плече и зашагал к зелёной деревянной двери, ведущей в узкий коридор. Там он первым делом и проверит. По мере приближения к нужной комнате Стив терял последние сомнения и боролся с подступающим к горлу ликованием и тревогой. Там не закрыто. И, похоже, кто-то есть. Звуки походили на слабый стук отвёртки по металлу и приглушённое чертыхание. Роджерс тихо шмыгнул отогревшимся носом и остановился. — Я безоружен. Звуки моментально стихли, сменяясь ожидающей тишиной. Никто не показался в проёме: навстречу ему явно не спешили. [— Эдди!.. — рокот реверберировал снаружи под шкурой по всему периметру, против всех правил устремляясь к центру, внутрь, куда-то в грудь. Баки давно очнулся и мелко дрожал не скрывая уже образы сигнальной взрывчатки, оставленной на подземной точке входа. Отсюда он не мог точно сказать, какой именно вход сдетонировал, поскольку готовил все, но если судить по интенсивности звука, это может быть тот же самый тоннель, через который попали на базу они. Симбиот жадно исследовал информацию. Под его пристальным взглядом было так неприятно, будто Баки голый, а Веном не везде, а только снаружи. Их словно разделяло какое-то пространство и Баки буквально излучал просьбу прекратить. Это может быть кто угодно, но чисто теоретически, скорее всего Стив. Всё, больше ничего. Уйди. Веном рвался к казармам то и дело вздымая снежные клубы выше собственного роста. Теперь Баки не врал. Но.. он не хотел туда. Если бы Веном не был так зол на него после утренних впечатлений от полусумасшедшего Солдата, он бы спросил, почему. Но вместо этого он вкладывал всю свою мощь в широкие броски против усиливающегося ветра. Это всё ещё мог быть кто-то другой.] — Я безоружен и собираюсь зайти. Это понятно? Не сразу, через пару мгновений из комнаты раздалось ответное тихое: — Да.. Стив медленно шагнул в тусклую полоску света на полу в коридоре и заполнил собой практически весь дверной проём. Вход тут и раньше был таким узким?.. За столом напротив входа сидел не кто иной — сам Эдди Брок. Капитан читал о нём лишь самое необходимое, поскольку времени детально изучать отчёты не было, но узнал мужчину без труда. Он опустил сумку слева, где предполагалась дверь. Та нашлась мгновением позже: там же слева, но отдельно от дверного косяка. В углу. — Да.. Они повздорили и.. Эдди старался совладать с собой. Часы на столе благодарно тикали и он цеплялся за этот мерный звук, как за что-то понятное и успокаивающее. Это Стивен Грант Роджерс. О нём рассказывал Веном. Да Эдди и без него много знал о Капитане. Он помнит. Наскоро оценив свою память, как почти нормальную, Брок осмелел и нервно усмехнулся. — Знаешь, твой друг разнёс тут полкомнаты. — Баки.. Что с ним? Стив, вероятно, сделал слишком резкое движение, поскольку Эдди вскинулся и замер, шаря тревожным взглядом по лицу Кэпа. Роджерс опустил глаза и помотал головой. Нет, так не годится. — Простите. Мистер.. Брок, верно?.. Я уже несколько суток в пути. Одичал совсем среди леса. Усмешка получилась уже почти совсем тёплая и дружеская. Руку Стив протягивать пока что не стал, но улыбнулся шире и представился: — Я Стив. Стив Роджерс. Эдди фыркнул, скорее себе, чем вошедшему гостю (да что с тобой такое, Брок?! Это ж тот самый Роджерс, гордость нации. С чего бы ему вредить тебе?) и уверенно протянул ладонь. — Эдди. Эдди Брок. Капитан вежливо пожал предложенную руку и понял причину нервозности её обладателя: он всё ещё очень слаб. И, судя по всему, один. Значит.. — Да.., — Эдди потёр шею, расслабляя напрягшиеся мышцы, — они не здесь сейчас. Не представляю, когда вернутся. В голове завертелись утренние события. Нежное пыхтение симбиота, старающегося разбудить, как можно мягче, затем десяток-другой.. назвать это поцелуями язык не поворачивался, но других слов для этого они ещё не придумали. Так что бесконечные «поцелуи» на прощание, трогательно уязвимая форма отделившегося симбиота и, через час, огромный исполин, едва протиснувшийся в комнату. — Эдди сидит здесь. С часами. Эдди? Лапа замерла в миллиметрах от левой скулы и костяшки когтистых пальцев мягко скользнули вниз к челюсти частично отдавая чёрные ткани и закрывая лицо до переносицы сбоку. — Иди. Буду здесь, никуда не денусь. У меня часы. Брок помахал над столом всё ещё неразобранными часами. — Видишь, крышка впечаталась так, что не поддеть? Работы хватит. Веном нахмурил зрительные пятна в адрес крышки и пустил по связи отчётливый образ рассыпающегося стекла с хрустом теряющего осколки где-то среди острых клыков. — Всё-всё, иди, — Брок оттянул часы подальше и спрятал у себя на коленях, — я буду тут. С часами. Я. Эдди. Буду сидеть здесь. Веном окатил его ожиданием скорой встречи и радостным предвкушением.. того, о чём совершенно не время сейчас вспоминать. Так.. Капитан Америка. Капитан Америка тем временем вправил частично вылетевшую ножку стула и поставил его к стене. — Ну что же. Я пришёл сюда за ним. Подожду здесь, не возражаете? Эдди отрицательно помотал головой ещё раз напоминая себе расслабить плечи и подтолкнул поближе к Кэпу закрытую консервную банку. — Чем богаты. Я.. Брок наблюдал за плавными, расслабленными движениями Роджерса, который взялся прилаживать обратно сбитую дверь и чувствовал, что тревога откатывает окончательно, уступая место его обычной общительности и любопытству. — Я ещё не восстановился полностью и.. Тут, — мужчина указал на свой висок, пряча смущённый взгляд где-то на поверхности столешницы, — тут тоже. Но лучше с каждым днём. Так что.. Стив только что хмуро изучавший вырванную вместе с косяком петлю обернулся и серьёзно кивнул. — Да, это может занять время. Но Вы восстановитесь, Брок. Если удалось преодолеть кому и добиться таких результатов, — Роджерс неопределённо кивнул то ли на пересобранные часы перед Эдди, то ли на него всего в целом, — полное восстановление весьма вероятно. Эдди согласно усмехнулся и неловко побарабанил пальцами по краю стола. Гордость нации казался простым парнем, без всех этих закидонов. Он ещё раз двинул банку поближе и на этот раз привлёк внимание. — Спасибо. Я не голоден. Успел позатракать утром. Это всё, что здесь есть? У меня в рюкзаке осталась пара горячих обедов. Набор походный, но повкуснее армейских консервов.. джиизас, какого года?! Эдди ответил смешком: — Да, припасы они давно не обновляли. Никакой заботы о сквоттерах. Меня.. Давай, Брок. Если поговорить не с Капитаном, то с кем тогда? Кому ещё это можно доверить, а? Эдди задал себе этот вопрос ещё раз, перевёл дух и умолк, к подвигам всё же не готовый. — Да.., — Стив опустил взгяд и вздохнул. — Я, наверное, знаю. С симбиотом этот вопрос не так актуален. Они ведь, наверное, на охоте? Эдди нервно улыбнулся своим штанам и потряс головой, закрывая лицо ладонями, чтобы выдавить из под них: — Боже.. Впервые с кем-то говорю об этом. Да, наверное, — мужчина скрестил руки на груди и пожал плечами. — У них вчера была крупная ссора. Веном считает, что охота могла бы помочь привести в чувство кого-то.., — взгляды пересеклись и в тревожных синих глазах отразился неуверенный безмолвный вопрос Эдди. Он понятия не имел, кто о чём в курсе и начинал слегка путаться. Роджерс оставил безнадёжную сейчас дверь в покое и замер, ожидая продолжение рассказа. — Расскажите мне, мистер Брок. Что произошло? — Эдди. Просто Эдди. Дождавшись слабого кивка он качнулся на стуле и сосредоточился проверяя, какую часть истории помнит и в том ли порядке, который похож на правду. Связно выходило лишь наполовину. Эдди расстроенно нахмурился и, когда пауза совсем затянулась, махнул рукой. Скажет самое основное. — Я не помню всего. Может быть он сам расскажет позже. Суть в том, что он сейчас ростом, — Брок кивнул в сторону Стива, — где-то по плечо и рукава на рубашке закатывает. Злой поэтому вчера был, как дьявол. Раньше был, наверное, выше.. Не знаю точно. Стив с трудом переваривал сказанное. Он повернул голову и оценил рост «по плечо». Совсем никак не вязалось это с образом Баки: он почти не уступал ему, ни дюйма. — Вы.. Вы уверены? Можете описать его? Как он выглядит? Может быть это не.. — Нет, это он. Его зовут Баки. Так его назвал.. В общем, это точно он. Я… Возможно в конце концов история получилась бы куда лучше, но вдали раздался треск — рывками приближался тропот какого-то массивного субъекта. Эдди закончил шёпотом, который никто уже толком и не услышал: — ..сам расскажет. Через пару мгновений в дверном проёме мелькнула пролетевшая мимо входа чёрная, как смоль туша, громко тормозя когтями по дощатому полу и стенам, а после в комнату через оказавшегося на пути Роджерса ввалился весь Веном на ходу слетающий с носителя в собственную форму. В последний момент Баки успел оттолкнуть Стива в сторону и тот удержал равновесие, избежав встречи с основным весом монстра. Симбиот впечатался в Брока, роняя его вместе со стулом навзничь, но они тут же взмыли оттуда и к стене на койку отскочил оскалившийся с горячки пережитого, огромный, устрашающий Веном. Баки шагнул ему навстречу пристально глядя в суженные зрительные пятна. Роджерс.. Замер за его спиной и это было плохо. Он уставился наверняка куда-то в затылок, потому что затылок жгло почти буквально. Веном тем временем опустил все четыре лапы на койку, спрятал клыки и вместе с оглаживающим движением своего непомерного язычищи стал сползать внутрь сердитого Брока. Тот яростно отхлопывал себя по следам черных потёков: — Прекрати сейчас же, это Стив, Стив Роджерс! Сейчас же, Веном! Наконец Брок перестал шипеть и виновато поднял руки ладонями к застывшему напротив через стол Барнсу: — Он не будет, всё.. Всё в порядке. Изв..иняюсь. Роджерсу это адресовать бесполезно, по виду он вообще вряд ли понял бы сейчас слова на любом известном ему языке. Баки опустил голову и свёл брови, пытаясь взять себя в руки. Всё плохо. — Баки?.. Полувзгляда было достаточно. Роджерс остолбенел, будто видел перед собой привидение. Робко протянул руку и коснулся плеча. На долю секунды Барнс застыл не в силах поднять глаза и снова нахмурился в надежде сдержать боль. — Баки.. Не сдержал. Он резко вырвал руку и вылетел прочь из комнаты. Титанических усилий Стиву стоило не сорваться следом. Далеко в этой лёгкой рубашке и летних армейских брюках ему не убежать, найдётся. Брок всё ещё сидел в углу своей койки, прижимая колени к груди. Симбиот ворчал изнутри и пытался вмешаться, но Эдди глухо шипел заткнуться и дать ему справиться со всем самостоятельно. Стив сморгнул влагу с глаз, надеясь, что получилось незаметно и поднял ладонь в успокаивающем жесте. — Простите.. Вы в порядке? Синие глаза лучились остаточной болью, но режим Капитана Америки интенсивно наращивал обороты. Уже совсем скоро он со всем разберётся, а сейчас должен сказать необходимое. Брок потёр бёдра ладонями, разгоняя напряжение и нервно усмехнулся, выпрямляясь на своём месте. Он стукнул затылком в стену и снова рассмеялся, всё ещё высоковато, но уже получше. — Вот так встреча у нас вышла, а? Никогда бы не подумал. — Да.., — Стив повёл плечом и наклонился за сумкой, — надеюсь, следующая пройдёт за круглым столом, с минералкой в стаканчиках и ручками для пометок. Оба умехнулись и он серьёзно продолжил: — Эдди, нам с вами нужно обсудить ситуацию, как следует и решить, что делать дальше. Пожалуйста, не уходите до тех пор. Вас ищут все спецслужбы, вплоть до тех, о которых даже газеты не пишут. Лицо Эдди мгновенно почернело, но он тут же звонко хлопнул себя по щеке и обрёл собственные очертания. Взгляд пришлось опустить, Эдди лихорадочно подыскивал слова, представляя, как это, должно быть, выглядело, но Роджерс его опередил. — Всё.. в порядке. И не такое повидать успел. Сейчас.. не самое подходящее время для разговоров, но вы должны понять главное. Здесь пока что безопасно, но обязательно нужно решить, что будете делать после полного восстановления. Понимаете? Я не знаю Ваших планов, но было бы хорошо, если мы смогли бы сделать их.., — Стив притормозил, лицезрея, как Брок поднимает на него какой-то трудночитаемый взгляд, полный то ли недоверия, то ли надежды. Самое время, Капитан, твой выход. Он фирменно свёл брови и веско закончил: — Общими. По пути в коридор он снова поставил на место злосчастный стул и уже в дверях спохватился. — Да. Я же принёс вам кое что. Стив порылся в сумке, выуживая оттуда две блестящие и, по виду, увесистые коробки без всяких надписей. Поставил их на край стола и улыбнулся Броку: — Вот. На первое время должно хватить. Эдди непонимающе, но благодарно кивнул, поднимая руку в знак прощания. Когда комната наконец опустела он позволил себе глубокий вдох и взъерошил волосы на затылке. — Ну что, бхм.. — Брок пошевелил лопатками, пытаясь почувствовать обиженно насупившегося симбиота, — ладно, не злись. Тебе бы только клыками поразмахивать, а тут смотри как всё обернулось. Давай.. — Эдди понизил голос, высвобождая, пуская в ход ласковые нотки: — Иди сюда, Ви.. Какие идеи? Две коробки, запас. Что может быть так нужно на какое-то «первое время», что это приволок сюда сам Капитан Америка, м? В ответном рокоте широко и гулко грянула изнутри мировая, а может и вся межгалактическая обездоленность Вселенной: — Шоколад!!!!!!!!!