Sunderance

      Джуди Хоппс была настолько ошарашена происходящим, что даже пошелохнуться не могла.       Она всегда полагала, что сама идея оцепенения, когда ты настолько поражён происходящим, что тело отказывается выполнять твои приказы — полная чушь, придуманная, чтобы развлечь читателей книжек ужасов и пугать зрителей драматических фильмов. До этого момента. Потому что сейчас она средь бела дня лежала на тротуаре, раздвинув ноги и откинувшись назад, опираясь на руки, в позе, которую она в любой другой ситуации назвала бы весьма пошлой и непристойной. Но самое страшное, что она просто не могла и пальцем пошевелить, глядя в эти зелёные глаза, цвет которых был настолько насыщенным, настолько ненатуральным он выглядел, что она даже поверила. На какое-то безумное мгновение ей показалось, что она смотрит в зелёные стекляшки, раскалённые почти до температуры кипения. Так она и лежала, не в силах отвести взгляд, однако страх, которому она подверглась, практически сошёл на нет. Она почувствовала трепет внутри себя, а от того, как хладнокровно он поднялся, не отрывая глаз от неё, даже в горле пересохло.       А тем временем тигр утробно проревел всего в нескольких шагах от них. В её голову начали закрадываться мысли о побеге, потому что, естественно, это самый очевидный план действий, когда на тебя нападает такой крупный и сильный хищник, но она смотрела на своего защитника, как беззаботно он отряхнул свой пиджак, поправляя его, а затем без малейших колебаний повернулся к тигру и начал говорить с ним. Это всё происходило в тот самый момент, когда она вдруг осознала, насколько сильно её шокировало происходящее, что она не может контролировать своё тело.       — Слушай, на тебя мне вообще плевать, — услышала она слова тигра, а уши сами дёрнулись в сторону звука, улавливая его голос. Кем бы ни был этот тигр в сером костюме, он явно не заботился о том, что может быть опознанным. — Убийство лиса не то, зачем меня послали, и я совсем не горю желанием делать это. Но моя цель прямо у тебя за спиной.       Она почувствовала, как мурашки пробежали по её спине, услышав холодный, спокойный голос лиса. Сейчас он напоминал ей священника, отчитывающего грешника за его деяния, нежели лиса.       — Тогда мы оба прекрасно знаем, в каком направлении тебе стоит пойти.       У неё были десятки братьев, поэтому она постоянно смотрела вместе со всеми разные боксерские бои, соревнования и даже турниры по восточным единоборствам. Это всё, что тогда крутили круглосуточно по телевизору в её доме. Но ей никогда не нравились эти безрассудные, излишне жестокие и попросту глупые шоу. Братья убеждали её, что она просто не понимает той скрытой крутизны, когда взрослые бьют и пинают друг друга, отчаянно борясь за выживание. И она была вынуждена соглашаться с ними, просто потому, что большинство её братьев и сестёр действительно наслаждались этими боями, однако ей всё равно не было интересно то, как соперники хаотично размахивали кулаками, промахиваясь львиной долей ударов.       Но всё это и близко не стоит с тем, что она пережила за последнюю минуту.       Тигр, казалось, замешкался на доли секунд, пока они оба стояли, не двигаясь. Но затем он принял решение и вот, массивный хищник, без какого-либо видимого намёка на действие, который помог бы Джуди предвидеть его выпад, вздёрнул лапу вперёд и ударил вниз по направлению к лису, полностью обнажив свои когти. Её дыхание было сбитым, но она попыталась крикнуть, чтобы предупредить его, однако прежде, чем она успела даже вдохнуть воздух в лёгкие, лис грациозно наклонился в сторону и смертельные когти лишь слегка чирканули его пиджак, пролетев мимо. Но тигр не остановился, потому как две рыжие лапы схватили его за рукав и с силой потянули вперёд, заставив его скрученную лапу со всей дури врезаться в жесткий треснувший асфальт, так что по крайней мере один его палец с хрустом сломался. Джуди даже не успела полностью осознать, что только что произошло, как лис продолжил, нанеся резкий удар ногой по его жалкой лапе, спровоцировав ещё один, теперь уже гораздо более громкий щелчок, и огромный хищник взревел в агонии. Киллер опустился на одно колено, а его лицо скривилось от боли. Прижав к себе едва ли не раздавленную лапу, другой он отчаянно пытался отогнать противника назад, вслепую махая вокруг себя. Но обнаружив пустоту перед собой, он наверняка вовсю проклинал лиса. Обездвиженная крольчиха наблюдала как тигр огляделся в поисках её защитника, как вдруг тот с разворота ударил его по голове той же ногой, что и наступил на лапу. Солнцезащитные очки разбились от силы удара, который отбросил оголённую голову назад, так что Джуди не была до конца уверена, была ли стекавшая по его голове кровь вызвана осколками стекла или когти просто разорвали его лицо.       Тигру удалось перекатиться, создав небольшую дистанцию между собой и лисом. Его повреждённая рука была подтянута к груди, но он всё ещё мог довольно легко встать на ноги. Ошеломленная Джуди наблюдала за всем этим, и, как и тигр, она была шокирована от того, что Ник даже на полметра не сдвинулся с того места, где он стоял до начала драки. Конечно, если вообще можно считать это дракой, потому как до этого момента лишь лис нанёс тигру увечья, хладнокровно сломав ему руку и рассекши голову. Она определённо видела удивление и неподдельный страх на запятнанном кровью лице своего потенциального убийцы, но даже этого, казалось, не было достаточно, чтобы удержать его от своей миссии.       Он снова рванул вперёд, на этот раз к лезвию, выбитому из его руки ещё после первой попытки напасть на неё. Он быстро нырнул вниз, не сбавляя темп, и поднял здоровой лапой нож, валявшийся на дороге. Она напряглась, зашевелилась, подтянула к себе ноги и начала вставать, когда поняла, что киллер намеревается просто обойти лиса и покончить с ней. Ей удалось подняться на колени, всё ещё опираясь одной рукой о тротуар, она уже собралась бежать, но Ник снова встал между ней и тигром. Большие фиолетовые глаза наблюдали, как он сунул лапу под пиджак, а когда тигр попытался прыгнуть мимо него, лисья лапа дёрнулась так быстро, что она лишь успела заметить нечто чёрного цвета, и лис столкнулся с более крупным движущимся на него хищником. Раздался отчётливый звук удара и что-то твёрдое, чмокнув, пробило плоть и кости, бежавший вперёд тигр упал лицом вниз, а одна из его ног, казалось, была раздроблена, и изогнулась под неестественным углом.       Наконец, ей удалось подняться на ноги, и она отступила на несколько шагов назад. Её сердце сильно колотилось внутри груди, а тигр, застонав, перевернулся на спину. Когда Ник подошёл к нему ближе, раненый зверь попытался ударить его ножом, но лишь для того, чтобы эта попытка была пресечена чёрной дубинкой, которая, как она теперь поняла, и использовалась, чтобы травмировать ногу. Нож скользя прокатился по тротуару вдоль улицы, а Ник снова широко размахнулся дубинкой. И вот голова тигра, качнувшись от удара, обмякла, и теперь он безвольно лежал, не двигаясь, и лишь его хриплое дыхание указывало на то, что он ещё живой. Хотя она была уверена, что всё кончено.       Теперь её пристальный взгляд был прикован к Нику, спокойно подошедшему ближе к киллеру. Он расслаблено держал дубинку в одной лапе, а другая беззаботно скользнула в карман. Насколько она могла видеть, его тёмный костюм даже не помялся от этой схватки, и это вызвало у неё уйму смешанных эмоций, так что она не была уверена, что сейчас испытывала. Всё ещё сохранявшееся чувство страха заставляло её нос дёргаться, а сердце биться быстрее. Когда она смотрела на лиса, она восхищалась им и ощущала нечто более глубокое. Она почувствовала, как у неё скрутило живот, однако быстро прогнала это, сосредоточившись на облегчении, ведь самое худшее было позади. Её уши задрожали и она, вздрогнув всем телом, повернулась к тигру, когда услышала, как он, превозмогая боль вопросительно уставился на лиса и хриплым, но почти благоговейным шепотом произнёс что-то странное.       — Но… Ты же… Юрэй…       Она заметила, как Ник остановился на мгновение, его зелёные глаза ненадолго сосредоточились на окровавленном лице крупного хищника, а затем он, поудобнее перехватив свою палку, высоко занёс её над ним.       — Хочешь сказать, я похож на призрака? — холодно ответил он, прежде чем с отвратительным хрустом дубинка обрушилась на переносицу тигра.       Ей стало плохо, когда тело киллера дёрнулось в ужасной конвульсии, а затем замерло, пропали даже те хриплые вздохи, и она почувствовала приступ тошноты, когда осознала, что он больше никогда не будет снова дышать. Стоя на дрожащих ногах, она переводила взгляд то с неподвижного тигра, то на лиса. Часть её просто кричала ей, что она должна бояться, ну или по крайней мере хотела, чтобы она боялась. Только что он на её глазах убил кого-то, пускай и для того, чтобы защитить её. Не было никаких причин убивать его.       Ведь так?       Но то, что она почувствовала, когда он поднял голову и её глаза на короткое мгновение встретились с его, теперь уже яркими изумрудно-зелёными глазами, было не страхом. Это было чувство, полностью противоположное страху. Она ощущала тягу к нему. Возможно это было из-за выброса адреналина или страха перед тем, что могло случиться, если бы она поехала в город без него. Но она чертовски сильно хотела быть рядом с ним. Джуди сказала себе, что это всё лишь потому, что она внезапно оказалась уязвимой, и это было довольно убедительным предположением, так что она сосредоточилась, прогоняя скверные мысли о других возможных причинах её такого странного поведения. Она наблюдала за тем, как он провернул свою дубинку в лапе. Кажется, она была металлическая, чёрного цвета с бороздками во всю длину, а ещё с каким-то выгравированным округлым узором, который она не могла рассмотреть, потому что большой лисий палец закрывал большую его часть. Затем он направился к ней, запихивая своё оружие назад, в ножны за его спиной, так что когда он подошёл ближе, его лапы были пусты.       Увидев, как его взгляд устремился куда-то позади неё, её уши встрепенулись и она поняла, что там была суматоха. Щелчки и жужжание камер, бормотание разных голосов, начиная с шёпота и заканчивая зычным басом. Когда она обернулась, чтобы посмотреть на толпившихся вокруг репортёров, они все резко замолчали, за исключением полярной лисицы, которая всё также возбуждённо говорила на камеру, а её серебряные глаза были направленны в сторону Ника. И хоть они держались на почтительном расстоянии, конечно же, для собственной безопасности, очевидно, что они запечатлели каждую секунду насильственной смерти тигра на камеры.       — Мы должны идти, скоро сюда приедет полиция, — сказал он абсолютно спокойным голосом, впрочем, как и всегда. Она чуть было не почувствовала обиду за его бездушное отношение, прежде чем повернулась к нему и увидела протянутую к ней лапу. Он смотрел прямо на неё, так что она даже смогла разглядеть в них крошечное чувство беспокойства, пока он медленно осматривал её снизу вверх. Его ноздри раздулись, когда он вдохнул воздух рядом с ней. Она подумала, что так он пытается почуять, что она не получила травмы и у неё нет кровотечения, поэтому осторожно протянула ему свою лапу. Ощущение тёплых, твёрдых подушечек его пальцев, прижатых к её маленькой лапке, вызвало трепет у неё в груди. Он помог крольчихе твёрдо встать на ноги, а затем наклонился и, подняв чемодан, протянул его ей, ожидая, пока она наконец не взяла его своими всё ещё дрожащими лапами.       — Спасибо, — ответила она, даже не уверенная в том, что благодарит его за чемодан или же за спасение её жизни. Говорить «спасибо» лису, который только что убил кого-то, чтобы спасти её, казалось… неуместным.       — Пошли, — сказал он одно единственное слово и, положив лапу между её лопатками, повёл её вдоль тротуара. Он подстроился под её темп, потому как ей нужно было время, чтобы успокоиться, и, направляя её дальше по улице, они завернули за угол. Напоследок он ненавистно посмотрел на журналистов, чтобы они не последовали за ними, точно так же как и в прошлый раз, но теперь она чётко могла видеть его взгляд.       Она еле сдержала крик, чуть не сорвавшийся с её уст, когда, повернув за угол, она увидела пару огромных полярных медведей, в ожидании стоявших посреди тротуара рядом с большим белым лимузином. Видя двух громадных зверей, по сравнению с которыми тигр был просто крохой, чувство страха снова разрослось, так что она инстинктивно спряталась за спину Ника, схватив его за рукав пиджака, и… почувствовала себя идиоткой, когда он, удивлённо ухмыльнувшись, повернулся к ней.       — Не волнуйся, Морковка. Я с ними справлюсь, — сказал он, продолжая приближаться к двум крупным млекопитающим в бесформенных костюмах, золотых цепях с роскошными перстнями и безразличными лицами. Она почувствовала, как он хвостом погладил её ноги, и, отпустив его рукав, пододвинулась к нему поближе, благодарно посмотрев на него. А затем ещё чуть-чуть ближе, когда они оказались рядом с медведями.       — Рэймонд. Кевин. Рад вас видеть. Машина готова?       Мишки оказались немногословными и больший из них просто кивнул ему в ответ. Она разинула рот от удивления, когда тот же медведь припал на одно колено, наклоняясь поближе к Нику, и они обменялись поцелуями в обе щеки, а затем то же самое проделал и другой медведь. Её просто распирало от вопросов об этом странном обмене и уважении, которое выказали большие звери, вставая на колени, и чересчур любезные манеры лиса по отношению к ним. Но она не смогла найти в себе силы, чтобы спросить его об этом, да и к тому же сомневалась, стоит ли ей вообще задавать подобные вопросы, пока их ведут к задней части лимузина.       То, что они упомянули машину, показалось ей ещё более любопытным. Она думала, что они будут пользоваться общественным транспортом, хотя теперь, когда на неё напали среди бела дня у всех на глазах, она поняла, что попытка сделать это будет равноценна совершению самоубийства. Она повнимательней осмотрела автомобиль, отметив, что он выглядел достаточно простым: сделанный для млекопитающих их размера, четыре двери, покрашен в чёрный цвет, тонированные окна, ничем не примечательный внешний вид. Он не был броским и явно не задумывался, как гоночный или нечто в этом роде. На самом деле эта машина выглядела как та, которая может незаметно передвигаться по городу, не выделяясь среди толпы, и Джуди была достаточно умна, чтобы понять, что в этом и суть.       — Отлично, — просто сказал Ник, повернувшись к медведю, который, как ей казалось, был Кевином. Он замолчал, когда Кевин протянул ему лапу, и на секунду Джуди подумала, что медведь ждал оплаты. А затем она увидела маленькое чёрное устройство на подушечках его лап и поняла, что он просто давал ему телефон. Лис слегка обречённо вздохнул и, взяв телефон из лап медведя, сунул его в карман.       — Я позвоню ему, как только мы окажемся в безопасности. Добро? А теперь нам пора.       Медведь негромко промычал, кивнув в ответ, и проводил их к пассажирской части машины, к которой Ник привёл её. Затем, как ни странно, лис открыл для неё дверь, и она, ненадолго замешкавшись, перед тем как забраться внутрь, пробормотала «спасибо», и, с благодарностью посмотрев на него, откинулась на спинку кресла в кожаном чехле, забросив чемодан себе на колени.       Теперь она не смогла бы слышать их разговор, но об этом не стоит беспокоиться, учитывая, какими разговорчивыми были медведи. Очень скоро Ник сел на место водителя, закрыв за собой дверь. Пытаясь придумать, какой вопрос задать ему в первую очередь, она вздрогнула и слегка подпрыгнула от удивления, когда он наклонился к ней. Их лица были настолько близко друг к другу, что Джуди чувствовала его дыхание на своей щеке, когда он протянул руку вперёд, открывая бардачок. Он вытащил пару солнцезащитных очков, прежде чем она поняла, что забыла о дыхании, заворожённая его зелёными глазами, смотрящими на неё всё это время. На этот раз лис явно был заинтересован её реакцией на такую близость.       — Не волнуйся, Хоппс… — сказал он и, отодвигаясь, натянул на себя тёмные очки. Тот факт, что они лежали в бардачке, означал, что кто-то наверняка знал, что они ему понадобятся. И даже когда Джуди снова смогла нормально дышать, она никак не могла избавиться от чувства разочарования, ощущения, что от неё просто отмахнулись, отодвинув на второй план, но, заведя машину, с самодовольной ухмылкой на лице лис продолжил, — я спас тебя не для того, чтобы съесть самому.       Последняя фраза заставила её бороться с подступающим румянцем, который Джуди считала неприемлемо постыдным, так что она посмотрела на него со всей злобой, что только смогла в себе найти, а затем устало откинулась на спинку сиденья. Она начала перебирать сегодняшние события у себя в голове, когда машина тронулась с места, наблюдая, как белые медведи залазят в большой лимузин. Драка с тигром была стремительной, неожиданной и слишком жестокой, по крайней мере, для неё. Для лиса же, судя по всему, это была словно очередная прогулка по парку, и его по прежнему безупречно выглаженный костюм был тому подтверждением. Кроме того, он вообще не беспокоился о том, что все СМИ будут крутить его по новостям. Хотя, может быть, он просто так справляется с неизбежным. А белые медведи? Лимузин? Машина…       Она осторожно задержала взгляд на его лице. Теперь, когда на нём опять были солнцезащитные очки, он, казалось, снова стал бесстрастным. Все намёки на существование чувства юмора, теплоты и, даже некой ласки, которую он проявил к медведям, просто… исчезли… Как будто он надел маску, скрывающую всю его истинную сущность, а не глаза. И сейчас она сильнее, чем когда-либо, хотела, чтобы он её снял.       До сих пор не осознавая, что происходит, находясь рядом с сомнительным лисом, с застывшей в глазах сцене жестокой драки и внезапной смерти млекопитающего, она обхватила себя руками, закрыв глаза, и отчаянно пыталась выкинуть из памяти эти ужасные образы, очистить свой разум, чтобы просто спокойно подумать, но как бы ни старалась, она не могла прогнать воспоминания, врезавшиеся в её голову. Хладнокровный лис, нависший над мёртвым тигром и имя, которое он уверенно произнёс перед смертью, не смотря на то, что Ник это отрицал. Кто же ты?