Глава 18.
Подготовка к экзаменам занимает слишком много времени. Бен проклинает учебу последними словами, допоздна засиживаясь за уроками. Он видит Виктора только в школе: у баскетболиста тоже ни минуты свободной. Поцелуи в прокуренной бойлерной — это, конечно, здорово, но чертовски мало. Бен готов биться головой об парту. Ему не хватает разговоров, объятий, ночей, проведенных вместе. Ему не хватает Вика во всех его проявлениях. Они обсуждали это по SMS совсем недавно. По SMS, черт возьми. Но парень все отдаляется и отдаляется. Бен даже не знает, в какой колледж тот поступил. Но все еще лелеет надежду, что Вик в принципе успел подать документы хоть куда-нибудь. Бен носит баскетбольную куртку в школе. Все равно все знают правду, так почему бы не надеть куртку своего парня, привлекая еще больше всеобщего внимания. На уроках миссис Лимм Виктор неизменно сидит рядом. Он по-прежнему закатывает глаза на требования учителя, но все чаще улыбается. Говорит, что Бен щебечет по-французски, как соловей. Держит за руку под партой. Капитан часто получает короткие SMS от Майка. Это мини-отчеты о плане. Он не прячет их от художника, тот сам воротит нос, стоит только увидеть знакомое имя на дисплее телефона. Бен наотрез отказался разговаривать с парнем в принципе, по телефону в частности, и Вик, пожав плечами, дает Шеппарду свой номер. Он понимает поведение Бена, но рисковать потерей союзника он не хочет. В целом все идет неплохо. Прокурор выслушал своего сына, несколько раз приглашал к себе Виктора, даже Бена с Тиной. Они договорились не придавать историю огласке, пока не смогут собрать достаточное количество доказательств. Вик пытался разговаривать с Кеннетом, напомнить ему о дружбе. Бесполезно. Тот лишь смеется и обещает повторить фокус с кирпичом еще раз, только более удачно. Они снова дерутся. Кейси и Бен с трудом разнимают их, пока Вик не свернул голову зарвавшемуся со-капитану. Тина подала документы куда-то в Нью-Йорк. Ее приняли без особых вступительных испытаний, основываясь только на баллах и интервью. Теперь вечерами она любит рассказывать о том, как уедет жить в большой город, как будет ходить по модным магазинам и выйдет замуж на миллионера. Бен смеется. Прижимается ухом к животу, слушает тихое сердцебиение Хантера и мечтания девушки. Тина привыкла к этому. Она улыбается, запускает руку в мягкие волосы своего друга и наслаждается умиротворенной тишиной. Раньше она боялась тишины. Американская академия искусств готова принять в ряды своих учеников Бенедикта Томаса Хадсона буквально с распростертыми объятиями. Чикаго далеко. Это другой штат. Почти другой мир. Бен не уверен, что сможет учиться так далеко от дома. Так далеко от Вика, который продолжает хранить молчание по поводу своего поступления и планов на будущее. Бен его не пытает. Знает, тот сам расскажет, когда посчитает нужным. Обязательно расскажет, как только их общение перестанет напоминать SMS-переписку. Бен вздыхает. Откладывает телефон в сторону. Он звонил Вику полчаса назад. Тот не ответил и до сих пор не перезвонил.***
Бену не обязательно знать, что в этот самый момент Вик смотрит на экран своего телефона, видит пропущенный вызов и убирает мобильный в карман. Он не избегает Бена, нет. Просто пытается научить его жить без себя, а себя научить жить без него. Виктор работал в магазине несколько месяцев, но он не говорил об этом родителям, чтобы те даже не пытались его отговаривать. Он уверен, отец обязательно сказал бы что-то типа «сын заместителя мэра в какой-то лавке — позор». Когда на пороге магазина появляется Саймон, Вик малодушно надеется сбежать, пока его не заметили. Поздно. Покупатели с любопытством косятся на мужчину в дорогом черном костюме, который застывает посреди маленького магазинчика на окраине города. Андерсен-младший мысленно успевает помолиться, когда портфель отца с грохотом опускается на только что протертое им стекло прилавка. — Я приказал тебе подписать эти бумаги неделю назад. Отец достает из сумки документы, раскладывает их на витрине, не обращая внимания на покупателей. На заявлении, а Вик уверен, что это именно оно, эмблема департамента армии США. Вик ожидал чего-то подобного. Серьезно, это даже как-то предсказуемо. Парень усмехается, берет ручку и поднимает глаза на отца. — Думаешь, в армии я забуду о нем? — Думаю, в армии это выбьют из тебя. Вик лишь хмыкает в ответ. Сейчас другое время, вряд ли в армии так пристально будут отслеживать, какая у тебя ориентация. И сразу понимает, что будут. Если самим ребятам все равно, то отец точно сделает все, чтобы «это» выбили из головы сына. Вик подписывает документы без вопросов. Просто ставит подпись и отталкивает от себя бумаги. Мужчина осматривает документы, удовлетворенно кивает и складывает их обратно в сумку. — Знаешь, если ты не прекратишь натравливать на меня прокурора, то твою мерзкую подстилку найдут на дне озера. — Ты слишком смело мне угрожаешь. Я могу записывать наш разговор. — Пожалуйста. Меня посадят, твоя мать покончит с собой, как только закончатся мои деньги. Люди, которые будут работать на меня даже там, доберутся до твоего дружка и его семейки, до твоего выродка, если девчонка Мейсонов сама его не уничтожит. — Оставь их. — Только если ты прекратишь дурить и уедешь. — По-твоему мне лучше умереть, чем быть с ним? — По-моему, таких как ты должны уничтожать в младенчестве. Вику нечего ответить, нечем крыть. Он внимательно смотрит на отца, стараясь хотя бы сейчас понять, за что любил этого человека, несмотря на все его выходки. Вик не понимает. Он честно пытается вспомнить хоть что-то хорошее. Не выходит. Он впервые всерьез задумывается о том, что убийство может стать единственным выходом. Сейчас Вик видит перед собой человека, который заставляет страдать собственного сына просто потому, что не может принять его. Саймон считает, гей — позорное клеймо. Его семья одна из самых важных в городе, он не может допустить, чтобы кто-то думал, что он недостаточно сильный и влиятельный, потому не смог воспитать сына «правильно». Виктор чувствует по отношению к Саймону не жгучую ненависть, а беспомощность, непонимание и отвращение. Ему становится тошно от осознания, что у него с этим человеком одна кровь. — Виктор, отзови прокурорских ищеек, иначе я уничтожу этого мальчишку. Даю слово. Вик верит ему. Вглядывается в страшные, злые глаза и верит. Отец уходит, забрав с собой документы о зачислении в ряды военнослужащих армии США. Вик возвращается к работе, надеясь забыть об этом разговоре. Как только за отцом закрывается дверь, он уже знает, что должен сделать. Вечером его встречает Тина. Бен застрял в художественной студии, а мистер и миссис Хадсон еще на работе. Теперь они стали почти друзьями. Вик покупал ей витамины и одежду для беременных, оплачивал врачей. А Тина угощала его своим печеньем и помогала с биологией, когда Бен был занят. Они заботились друг о друге всегда, но только сейчас стали это осознавать. — Ты здесь поселился? — открывая дверь, спрашивает девушка. — Не хочу оставлять его одного. Тина ловит усталый взгляд на своем животе. Вик очень редко касался ее и никогда не интересовался ребенком, за него это делал Бен. Но когда рядом был Хадсон, Вик мог прикоснуться к животу, почувствовать, как шевелится его будущее дитя. Тина понимает, как должно быть больно, когда ты обязан бросить тех, кого любишь, чтобы защитить. По сути, она делает тоже со своим сыном. Она готова отказаться от него, чтобы обеспечить лучшее будущее им обоим. — Будешь ужинать? — кричит она с кухни. Вик спускается к ней. На нем старая футболка Бена, на которой Капитан Америка в своем звездно-полосатом костюме поднимает щит, чтобы запустить им в очередного врага. Вик выглядит по-домашнему, уютным и немного забавным в этом наряде. Ей хочется сказать «милым», но она не была бы собой, если б позволила себе произнести это вслух. — Я подписал документы, которые принес отец. Оказалось, что я доброволец армии США. — Ты же говорил, что сможешь упрятать его за решетку. — Да, говорил. Я вообще много чего говорил, — раздраженно отвечает Вик, — Шеппарды что-то накопали. Вот только сегодня пришел отец и заявил, что как только он сядет, я лишусь матери, а Бен стопроцентно пострадает. И ты тоже. И ребенок. — Он просто пугает тебя. — Ты хочешь рискнуть? Действительно хочешь? Я не готов рисковать ни кем из вас. Ему плевать на наши угрозы. Он всегда на десять шагов впереди. Девушка молчит. Ставит в микроволновку тарелку с супом. Она не хочет рисковать ни собой, ни Беном, ни его родителями. Но что-то внутри нее бунтует, требует заставить Вика передумать, сделать так, чтобы он боролся до конца. Микроволновка пищит. Тина вздрагивает. Мысль теряется. Она опускает тарелку на стол перед Виктором. — Значит, армия. Надолго? — Бессрочный контракт. — Так не бывает. — Бывает, когда за одним контрактом идет другой. Если меня никто не убьет, то я вернусь, как только Саймон окажется в могиле. Лет тридцать, наверное. Вряд ли такая скотина проживет дольше. — Что ты скажешь Бену? — Правду. После выпускного. — Это убьет его. — Разобьет сердце. — Ты уничтожишь его. — Он через многое прошел. Поверь, это он выдержит. Бен сильный. И пусть лучше я разобью ему сердце, чем ублюдки отца разобьют ему голову. Тина кивает. Конечно, лучше сердце, чем жизнь. Она чувствует, как маленькое тельце внутри нее шевелится. Ребенок толкается. Тина сообщает об этом парню. Тот несмело тянет руку, и она сама кладет его ладонь себе на живот. Вик улыбается, прикрывает глаза. И будь он проклят, если позволит отдать своего сына в приют. Так их застает Бен. Вик замечает его почти сразу. Отпускает девушку, подходит к художнику, обнимает так крепко, что парень болезненно шипит, отступая назад. У Бена лицо в краске. Вик смотрит на оранжевое пятнышко и понимает, что как только Бен исчезнет из его жизни, солнце исчезнет вместе с ним. Он никогда не был романтиком, но отлично понимает, что Бен — его личное солнце, и он всегда будет защищать его. По крайней мере, он приложит для этого все усилия. Вик уезжает домой сразу, как приезжают родители Бена. Парень обнимает Хадсона, целует на прощание и, не оборачиваясь, уходит. Он знает, что Бен только с виду выглядит так, будто ему на все плевать. Вик знает, что если он однажды разобьет ему сердце, вернуться уже не получится. Он навсегда останется мертвым. Не ненавидимым, а именно мертвым. Бен не простит предательства снова. Свой лимит прощения Вик исчерпал еще в начале учебного года. Он достает из шкафа сумку и начинает паковать вещи. Скоро экзамены. Выпускной через три недели. Нужно еще вернуть свою команду и избавиться от со-капитана. Он упрямо продолжает складывать вещи. Вик стягивает с себя футболку Бена, в которой уехал и кладет на самое дно сумки. Пусть частичка его личного солнца всегда будет с ним. Уже ложась спать, он вспоминает слова отца. Бен не должен пострадать из-за него. И Тина. И Хантер. Вик шепотом произносит имя своего сына. Ему 17 лет, а у него скоро будет ребенок, есть любимый человек и сумасшедший отец. Он слишком мал, чтобы тащить на своих плечах такой груз, но какой у него есть выбор?Скажи отцу, чтобы переставал копать. — В. Ты рехнулся? Мы только начали искать доказательства.- М. Я прошу тебя. Иначе Бен пострадает. — В. Понял. Хорошо. — М. Позаботься о нем.— М.