Теплые солнечные лучи мягко просочились сквозь пушистые мирно плывущие по небу облака и осветили нежно-розовое рассветное небо, ознаменовав окончание ночного кошмара. Лодка плавно и безмятежно покачивалась на слабых волнах, усыпляя расслабляющим движением. Куда ни посмотри, а вокруг бескрайний атлантический океан…и затихшие горы мертвецов.
Сиэль зябко поежился, наблюдая за паром изо рта, и подул на ладони в попытке согреться. Это не помогло. Устало вздохнув, он с головой укутался в изорванный и окровавленный фрак дворецкого.
Помощь не спешила. Может, все решили, что они мертвы? Неудивительно. Сиэль и сам не надеялся дожить до утра, но Себастьян совершил невозможное, из последних сил уничтожив целую армию живых мертвецов, не обращая внимания на ужасную рану, нанесенную косой смерти Гробовщика. Но даже для демона это оказалось смертельным решением, и последствия не заставили себя долго ждать.
Себастьян понуро сидел плечом к плечу с Сиэлем, опустив голову, и держался за открывшуюся после битвы рану. Кровь, не желая останавливаться, медленно просачивалась сквозь когда-то белоснежные перчатки и стекала тонкими струйками на дно лодки. Себастьяна била дрожь то ли от холода, то ли от боли, Сиэль не знал наверняка. Он всерьез беспокоился за дворецкого, впервые видя его в таком скверном состоянии.
Они молчали. Каждый замкнулся в своих мыслях. Сиэль напряженно вслушивался в учащенное дыхание Себастьяна и взволнованно смотрел на его тяжело вздымающуюся грудь. Такого развития событий граф предвидеть не мог. Его дворецкий и раньше получал ранения косой смерти, но быстро оправлялся после них. Впрочем, они не были столь серьезными и опасными, как это… Видимо, и у демонов есть свой предел.
«Я думал, они неуязвимы…» — Сиэль внимательно посмотрел на дворецкого, но тот продолжал изучать дно лодки отсутствующим взглядом.
— Себастьян, — прошептал он, боясь нарушить благоговейную тишину, создаваемую умиротворенным шумом волн.
— М? — дворецкий поднял на господина расплывающийся взгляд. Даже малейшее движение вызвало нестерпимую боль, и Себастьян поморщился, вцепившись пальцами в окровавленную жилетку.
Расстроенный тем, что ничем не может помочь, Сиэль сочувствующе опустил брови.
«Как же он без устали сражался с толпой мертвецов, если сейчас малейшее шевеление причиняет ему боль? Боюсь, я отдал ему непосильный приказ, и теперь чувствую себя немного виноватым… Но другого выхода у нас не было. Он бы любой ценой защитил меня, даже без приказа. Неужели моя душа настолько вкусная, если за нее стоит отдать жизнь? Может, он сражается не только за мою душу?».
— Господин? — Себастьян вопросительно поднял брови. — Вы что-то хотели сказать?
Сиэль вздрогнул, очнувшись от наваждения, и спросил первое, что пришло на ум.
— Все в порядке?
«Не самый удачный вопрос, учитывая обстоятельства...».
— Нет…
Дворецкий сдавленно вздохнул, сокрушенно склонив голову перед Сиэлем.
— Простите за мой жалкий вид. Как дворецкий семьи Фантомхайв я потерпел фиаско.
Сиэль ободряюще коснулся плеча демона, надеясь через прикосновение донести до него простую мысль, что все когда-то проигрывают, и что он не винит его. Но Себастьян, болезненно поморщившись, отстранился от графа с совсем разбитым видом, и облокотился о борт лодки, свесив голову над водой. От резких движений в глазах поплыли темные круги, в ушах оглушительно зазвенело. Себастьян поднес дрожащую руку ко лбу и нервно выдохнул, изо всех сил борясь с предобморочным состоянием, но тошнотворное покачивание лодки только ухудшало самочувствие.
— Фиаско? Не говори так! — горячо возразил Сиэль, увереннее повторив попытку дотронуться до Себастьяна, и на этот раз не встретил сопротивления. — Ты мой герой! Ты спас нас!
— Господин, прекратите… — глухо отозвался Себастьян, уронив кружащуюся голову на руки.
Сиэль опешил и уставился на дворецкого немигающим взглядом.
— Я впервые вижу тебя таким…
Демон не ответил, отстраненно разглядывая плавно перекатывающиеся волны. Сиэль нервно закусил губу — он не знал, как вести себя в таких ситуациях, не мог подобрать подходящие слова одобрения. Ему казалось, что любые его попытки утешения только вгоняли Себастьяна в еще большее уныние.
«Наверное, для него, как для демона, почти неуязвимого существа, ощущать слабость и боль — весьма унизительно. Особенно предстать в таком виде перед человеком, перед своим господином… Могу себе представить, что он чувствует».
— Да ты весь дрожишь! — воскликнул Сиэль, окинув взволнованным взглядом Себастьяна, и приблизился к нему почти вплотную.
Дворецкий поднял голову и ободряюще улыбнулся, пытаясь разрядить обстановку, но напряженной складки на лбу было не скрыть.
— Пожалуйста, не стоит беспокоиться.
— Когда мы вернемся в поместье, отдохни, как следует. Ты хорошо потрудился сегодня!
— Какой вы упрямый… — Себастьян с неловкой улыбкой повернулся к Сиэлю. — Но прошу вас, не нужно беспокоиться. Ведь я демон. Мои силы быстро восстановятся, и рана затянется, едва мы успеем сойти на землю. И мне совсем не бо… Оох!
Режущая боль сковала его тело. Он зажмурился, схватился за рану и весь сжался, прерывисто дыша. Сиэль, достаточно насмотревшись на его страдания, уверенно взял дворецкого за руку, настойчиво требуя лечь. Себастьян нехотя повиновался, но в глубине души был тронут человеческой заботой. За всю свою долгую демоническую жизнь к нему впервые относились с подобной теплотой и искренним переживанием. Но и чувствовал себя настолько скверно он тоже впервые.
Сиэль поспешно снял его фрак со своих плеч и подложил дворецкому под голову, от чего тот потерял дар речи, даже не попытавшись возразить. Происходящее не переставало удивлять и открывало для него господина с незнакомой стороны.
— Удар косой смерти невыносим даже для такого, как я, — со вздохом произнес Себастьян, оправдывая свой измученный вид и пытаясь отвлеченными разговорами унять дрожь. — Но, пожалуйста, прекратите. Это лишнее.
— Ты заботился обо мне, когда я болел, хотя тебя никто об этом не просил, — возразил Сиэль, нависая над дворецким. — Теперь я о тебе позабочусь.
Сиэль принялся расстегивать жилетку Себастьяна, добираясь до раны.
— Надо чем-то перевязать… — задумчиво пробормотал он.
— Что вы… — Себастьян вздрогнул, тронутый неожиданными действиями господина. — Прошу, остановитесь, мне это без надобности. И к слову о заботе: тогда я заботился о вас, потому что так мне велит контракт.
Но вспыхнувшая на ладони печать не дала соврать.
— Что-то я не припомню, чтобы одним из условий контракта была забота обо мне, — Сиэль подозрительно прищурился. — Защита от врагов — да. Но забота обо мне — это чисто твоя инициатива. А вот первое условие нашего контракта я хорошо помню: ты никогда не должен мне лгать. И что же ты сейчас пытался сделать?
Пойманный с поличным Себастьян усмехнулся и осторожно приподнялся на локтях, приблизившись лицом к растерянному лицу Сиэля почти вплотную, заставив того нервно вздрогнуть. Расстегнутая жилетка слетела с плеч, открывая взору некогда белоснежную рубашку, теперь насквозь пропитанную кровью. Сиэля передернуло от этого вида.
— Как можно? Я никогда не лгу. Я могу лишь не договаривать часть той правды, которой вы не спрашиваете.
— Какой правды? — Сиэль заметно напрягся, блуждая растерянными глазами по улыбающемуся лицу Себастьяна. Так близко…
— Позвольте мне оставить это в тайне, юный господин?
По смеющемуся тону Сиэль догадался, что демону заметно полегчало. Вспыхнув от внезапной близости, граф смущенно отвернулся и отстранился.
«Похоже, своей чрезмерной заботой я выдаю свою привязанность! А он, может, вовсе притворяется, чтобы я его пожалел? Проклятый демон! И что он имел в виду?».
Сиэль никогда не задумывался о его ответной привязанности. Что, если после всего пройденного, их связывает нечто большее, чем просто контракт? И мотивы действий со стороны демона давно выходят за рамки беспокойства лишь о сохранности ужина?
Себастьян, почувствовав легкое головокружение, со вздохом лег, но не переставая загадочно улыбаться. Ему понравился смущенный румянец на щеках Сиэля.
— Должен признаться, я глубоко тронут вашей заботой, господин... Но не забывайте, что я демон, и я не нуждаюсь в чьем-либо сочувствии.
— То, что ты демон и мой слуга, не значит, что я должен относиться к тебе с пренебрежением! Любое существо порой нуждается в заботе!
— Даже такое темное, как я?
Сначала Себастьян обвинял Сиэля в упрямстве, но теперь Сиэль приходил в бешенство от упрямства своего демона.
«Почему он просто, молча, не хочет принять помощь?! Неужели это так трудно? Его гордость от этого не пошатнется! Он притворно улыбается, будто все хорошо, надеется, что я поведусь на это, но ему не скрыть свое самочувствие от меня. Не после трех лет, проведенных вместе. Я читаю его с полувздоха и понимаю с полуслова. Глупый упрямый демон!»
— Мне…приятно. Вы первый, кто заботится обо мне.
«Я еще и первый, какая удача!» — Сиэль смущенно спрятал глаза.
Себастьян, простонав сквозь зубы и держась за рану, осторожно сел и испытующе посмотрел на Сиэля, словно ждал каких-то объяснений. Фантомхайв слегка поежился, спрятав глаза и всем своим видом выражая неготовность говорить о привязанности, но демона интересовало именно это:
— Могу ли я узнать, почему вы так поступаете? Почему не пытаетесь скрыть волнение? Ведь с одной стороны я всего лишь ваш дворецкий, и господину не подобает проявлять к слугам столь сильное чувство заботы. А с другой — я тот, кто в будущем неизбежно поглотит вашу душу. И, следуя человеческой логике, я мог бы предположить, что вы наоборот обрадовались бы моему поражению, а в глубине души даже могли желать моей смерти, ведь в ее случае у вас появится шанс на спасение души.
Глаза Сиэля удивленно округлились, и он отрицательно замотал головой, но не успел ответить, как Себастьян продолжил монолог.
— Но вместо этого тревожитесь о моем состоянии, будто перед вами не демон, а очень близкий дорогой человек…
Себастьян с тяжелым вздохом опустил взгляд на безнадежно испорченную рубашку и задумчиво продолжил:
— Добровольно отказаться от света, будучи человеком с душой, полной светлых помыслов, и испытывать чувство жалости даже к такому темному существу… Я думал, что за тысячу лет научился понимать людей, но происходящее сейчас не укладывается в голове.
Себастьян не надеялся, что Сиэль ответит. Наверняка, тот и сам не до конца понимал природу собственных чувств и мотивы своих поступков.
— Необыкновенное утро, — с улыбкой произнес Себастьян, устремив взгляд вдаль розовеющего горизонта. — Сегодня мы открыли друг друга с иной стороны. Вы узнали, что я уязвим, и не только физически. А я узнал, что холодный и жестокий вы лишь снаружи, а глубоко внутри за маской черствости и неприступности прячете свою истинную суть, что проявилась в критической ситуации. Вы добры, но отрицаете это. Я восхищаюсь этим сочетанием в вас прекрасного и отвратительного.
— Я не добрый, ты заблуждаешься. Вернее… Может, когда-то я был добрым…
В голове Сиэля блуждали запутанные мысли. Хотелось высказаться о наболевшем и одновременно — нет. Граф вздохнул, прокручивая воспоминания о днях, безвозвратно изменивших его жизнь. Он никому не рассказывал о том, что произошло: ни леди Элизабэт, хотя она была настойчива, ни мадам Рэд — никому. Лишь однажды на порывах эмоций после ночного кошмара смог довериться Себастьяну, но только потому, что он был с ним и видел все своими глазами. Проще рассказывать об ужасных событиях тому, кто разделил их с тобой, чем кому-то, кто готов утопить в ненужной жалости и даже близко понятия не имеет о том, что довелось пережить.
— Когда-то я был добрым, потому что был счастлив... — Сиэль помрачнел, мысленно перенесшись к событиям, о которых так мечтал забыть. — Но когда у тебя в один миг забирают все, когда тебя растаптывают, как личность, о каком добре может идти речь? Я никогда не буду прежним. Не знаю, какие проблески добра ты заметил во мне, но ты явно ошибаешься, Себастьян. Возможно, я только к тебе отношусь иначе, ведь ты не человек. Хм…так странно. Люди очерняют демонов, но еще
ни один демон не сделал мне ничего плохого в отличие от людей.
Услышанное позабавило Себастьяна:
— И много ли демонов вы повидали на своем коротком веку?
Сиэль невесело усмехнулся, промолчав.
— Ничего плохого, говорите? А как же ваша душа, обещанная мне?
— Я отдам ее тебе без сожалений.
— Вот как… Величественной походкой шагаете прямо в пропасть. Как это красиво и глупо!
— Да, я добровольно отвернулся от света, но лишь потому, что он отвернулся от меня. Когда мы были с братом в заточении, я каждый день молил Бога помочь нам, но он не откликнулся на мой зов. Над нами издевались несколько дней, а он бездействовал. Он, как и все эти люди, насмехался надо мной, но не пришел. Он всегда недоступен. А
ты пришел. И помог мне выбраться из этого кошмара…
«И загнал вас в еще большую тьму. Нравится же вам, людям, жить в мире иллюзий!».
— Кому же должна принадлежать моя душа? Тому, кто допустил это? Тому, кто глух к мольбам? Или тому, кто спас меня и подарил вторую жизнь?
Прекрасно зная ответ, Себастьян расплылся в довольной улыбке. Всегда приятно, когда тебя предпочитают кому-то еще.
— Господин, благодаря вам моя жизнь тоже изменилась. Знаете, люди во все времена и эпохи стремились найти эликсир бессмертия, но им невдомек, какое это тяжкое бремя и мука, когда у тебя в запасе без малого вечность. Но вы вдохнули новый смысл в мое невыносимо скучное существование. Поэтому будет справедливо сказать, мы вместе подарили друг другу новые жизни. С вами я вновь ощутил ее увлекательность и остроту.
— Остроту ты сегодня даже в прямом смысле ощутил! — мрачно усмехнулся Сиэль, используя любой предлог, чтобы сменить тему.
— Ах, не напоминайте…
И все же Себастьян заметно повеселел после разговора, и Сиэль тоже расслабился, выговорившись о том, что давно его мучило.
«Наверное, это новый уровень доверия, когда можно без опаски показать свои слабые стороны. А уязвимыми, как выяснилось, могут быть даже демоны».
Сиэль, больше не чувствуя внутренних преград, подобрался поближе к Себастьяну и с усталым вздохом положил голову ему на плечо. Для дворецкого, казалось, это было вполне ожидаемо. Его рука смело обвила графа за талию и мягко притянула к себе. Сиэль отлично понимал, что сопротивляться было бы большой глупостью, особенно когда сам проявил инициативу. Иногда можно позволить слуге слегка выйти за рамки дозволенного, тем более когда того требуют обстоятельства.
«В конце концов, это довольно приятно!».
Спасаясь от замерзания в крепких объятиях друг друга, дворецкий и его господин просидели в лодке несколько часов в ожидании помощи, созерцая бескрайний атлантический океан. Помощь не спешила, и Сиэль бы непременно отчаялся, не будь Себастьяна рядом.
Они не разговаривали, но Сиэль готов был поклясться, что это лучший диалог за всю его жизнь. Общение душ, когда слова излишни. Вдохи слились в единое целое, и вскоре Сиэль перестал различать свое дыхание и дыхание Себастьяна, оно стало общим. Тесные объятия грели сильнее огня. Какой огонь мог бы сравниться со вспыхнувшим пожаром в груди?
Свободной рукой Себастьян нежно поглаживал талию графа, удивляясь тому, что он позволяет это делать. В ответ Сиэль сочувственно прикоснулся к его ладони, плотно зажимающей рану, пытаясь хотя бы морально облегчить страдания и разделить с ним его боль. Вздрогнув от неожиданности ободряющего жеста, Себастьян затаил дыхание. Столкнувшись с изумленным взглядом демона, Сиэль поспешно отвернулся, смущенно спрятав глаза.
Он упрямо отгонял мысли о привязанности к дворецкому, пытался объяснить их сложившимся стечением обстоятельств:
«Когда ты надолго оказываешься с кем-то наедине в очень стесненных и критических условиях, вполне нормально и естественно некоторое сближение. Это пройдет, когда мы вернемся в поместье. Все снова вернется на круги своя. Даже не знаю, хочу ли я этого…».
— Господин? — голос дворецкого отвлек его от раздумий. — Вы слышали?
— Слышал что? — Сиэль нехотя поднял голову с плеча Себастьяна.
Но Себастьяну не было нужды отвечать — он и сам услышал протяжный гудок спасательного лайнера, вскоре накрывшего своей тенью их маленькую лодку. Сердце Сиэля выпрыгивало из груди от чувства долгожданного спасения, и он с трудом сдерживал эмоции, но не мог вести себя неподобающим образом даже в такой ситуации.
Словно очнувшись от наваждения, граф поспешно выпутался из объятий Себастьяна, что, вероятно, немного задело демона, но он не подал виду. Он понимал, что Сиэль сгорел бы от стыда, если бы кто-то застукал его в объятиях дворецкого, хотя и не мог взять в толк, что в этом такого предосудительного.
Себастьян облегченно вздохнул, наблюдая за приближением лайнера. Скоро его господин как следует отдохнет в тепле, мягкости и сухости. Да и самому Себастьяну не мешало бы отдохнуть. Пусть он демон, но он раненный и уставший.
Сиэль обернулся к Себастьяну с сияющей улыбкой, но мгновенно помрачнел, скользнув взглядом по окровавленному животу.
— Послушай, нужно это скрыть… Для других будет подозрительно, что ты до сих пор жив с такой ужасной раной! Ни один человек бы не выжил. Это выдаст нас.
— Я понял, господин.
По мере приближения спасательного лайнера, Себастьян облачился в привычную форму дворецкого, наспех выстиранную от крови, и плотно застегнулся на все пуговицы. Не считая двух длинных разрезов на спине и животе, следы битвы были почти незаметны.
— Так-то лучше, — кивнул Сиэль. — На корабле, как следует, отдохни и лишний раз никому на глаза не показывайся.
— Как же вы без меня? — иронично усмехнулся Себастьян, подперев подбородок рукой.
— А я буду с тобой. У меня тоже нет желания показываться людям.
***
Себастьян поднимался на борт корабля следом за господином, болезненно морщась от каждого шага. В глазах плыло, движения отзывались невыносимой болью в ране, что одновременно злило и беспокоило демона, способного к быстрой регенерации, но почему-то не работающей сейчас. Это наводило на мысль, что Гробовщик обладает куда более серьезным оружием, чем обычные жнецы.
«Люди чувствуют себя также, когда их ранят? Отвратительное состояние!».
Держась за перила, Себастьян остановился, чтобы перевести дух. Его ощутимо трясло от боли, ненависти и жгучего желания немедленно взять реванш. Проклятый Гробовщик!
— Сиэль!!! — пронзительный крик Лиззи разрезал тишину, едва граф успел ступить на корабль.
В ту же секунду невеста накинулась на него с восторженными объятиями и на радостях повалила на спину. Себастьян, слабо покачиваясь на ногах, поднялся на борт следом, получил согревающую накидку и с вымученной улыбкой запечатлел сентиментальную сцену.
«Просто слезы душат!» — с доброй усмешкой подумал он, разглядывая лежащего и шокированного Сиэля.
— Сиэль! Ты жив! — Элизабэт, дрожа от рыданий, уткнулась головой в его грудь. — Я так боялась, что с тобой что-то случилось! Сиэль!
«А вы хотели отдохнуть в тишине и спокойствии, господин».
Себастьян опустился на колено и мягко потряс леди за плечо. Элизабэт подняла на дворецкого заплаканное лицо, воскликнув:
— Оо, я так рада, что с вами обоими все в порядке! Я так переживала! То, что произошло… Это просто ужасно!
— Леди Элизабэт, — Себастьян вежливо поклонился. — Мой господин очень устал, проведя бессонную ночь в лодке, — бархатный голос демона действовал на нее успокаивающе, и она мгновенно перестала плакать, — поэтому вынужден разлучить вас до окончания путешествия.
— Конечно! — вытерев слезы, она смущенно отпустила Сиэля, и тот поднялся с неловкой улыбкой и полыхающими щеками.
— Скоро увидимся, — он кивнул невесте и поспешил за Себастьяном в свою каюту.
***
Сиэль облегченно выдохнул, едва дверь каюты закрылась за ним. Наконец-то не нужно ни перед кем притворяться и изображать радость от встречи. Контракт с демоном всякий раз напоминал о неизбежной близости смерти, а потому обрастать лишними связями и отношениями было совершенно ни к чему.
Переодевшись в сухую одежду с помощью дворецкого, граф блаженно растянулся на кровати, раскинув руки в стороны. Наконец-то тишина, тепло и покой. На душе царило чувство полного умиротворения, а осознание того, что как минимум несколько часов можно провести в постели, совершенно ни о чем не думая, приятно согревало изнутри.
— Спасибо, что спас меня от Лиззи, — вздохнул Сиэль, но поняв, что высказался резко, поспешно исправился. — Я ничего не имею против нее, но у меня нет к ней чувств, и даже нет условий для их возникновения. И в конце концов, она невеста моего брата… Как она поведет себя, если узнает правду?
— Господин, но вы так самоотверженно спасали леди от мертвецов. Запах витающих между вами чувств не заметил бы разве что слепой.
— Эй! — Сиэль возмущенно подскочил на месте. — Ты какие-то не те чувства учуял!
— Не те? — Себастьян изумленно поднял брови, еле сдерживая смеющуюся улыбку.
— Я имел в виду… — Сиэль понял, что сморозил глупость, и смущенно забегал глазами по каюте, стараясь избегать хитрого взгляда Себастьяна, направленного на графа в упор, — только ее чувства ко мне. Что она влюблена в меня — видно невооруженным взглядом, тут даже не надо обладать демоническим чутьем! Но
у меня нет к ней чувств.
— А тогда к кому у вас чувства?
— Себастьян! — щеки Сиэля полыхали от стыда, и даже выкрикивая имя дворецкого, граф старательно избегал его взгляда. — Да что ты вообще…?
— Вас понял, — Себастьян примирительно повел ладонями. Его плечи дрожали от беззвучного смеха.
Сиэль фыркнул и с нарочитым раздражением рухнул обратно на подушку.
«Демона непросто провести. Чувства…».
— Отдохните, мой господин, — укоризненно покачал головой Себастьян, аккуратно сворачивая фрак, превратившийся в изорванные окровавленные лохмотья, совершенно не подлежащие восстановлению. — Прошу прощения, если задел вас.
Сиэль облегченно вздохнул, убедившись, что неловкая тема закрыта, но шуршание одежды и тихие болезненные постанывания Себастьяна привлекли его внимание, не позволив расслабиться. Он приподнялся на локтях и взволнованно посмотрел на его оголенный торс. Рану закрывала аккуратно наложенная повязка с проступающими на ней бледными кровавыми пятнами, и наложена она, скорее всего, была только для успокоения Сиэля, потому что демон вполне мог обойтись без нее.
— Немедленно ложись, — в голосе графа одновременно звучали и приказ, и неподдельное беспокойство.
— Что? — Себастьян, накинув на плечи рубашку, перевел на Сиэля недоумевающий взгляд. — Но здесь только одна кровать. Вы предлагаете лечь рядом с вами? Господин, я не могу это сделать.
— Ложись. Я не буду повторять дважды.
Сиэль настойчиво дернул Себастьяна за рукав, заставив сесть. На контрасте дворецкий вспомнил эпизоды прошлого, когда даже легкое прикосновение к господину считалось роскошью, а теперь он сам проявлял инициативу. Что ни говори, а беда сближает. Но только ли это связано с тревогой?
— До возвращения в Лондон, — Сиэль чуть ли не силой уложил Себастьяна рядом с собой, чем поразил его до глубины души, — отдыхай. И в поместье можешь взять столько выходных, сколько потребуется. Ясно?
— Да, милорд, — Себастьян едва смог сдержать довольную улыбку.
— Как ты себя чувствуешь?
— Мне лучше. Благодарю за беспокойство.
— Я видел твое бледное лицо, когда мы только поднялись на борт. Ты еле держался на ногах! Не лги мне, — Сиэль напряженно насупил брови, опустив глаза на повязку, выглядывающую из-под расстегнутой рубашки.
— Я никогда не лгу. Тогда я на самом деле чувствовал себя неважно, но сейчас мне лучше.
— При этом ты умудрялся вести себя любезно с Элизабэт. Как тебе это удается?
— Я дьявольски хороший дворецкий.
Сиэль притворно закатил глаза, ожидая услышать именно эту фразу, и перевернулся на живот, с любопытством подперев щеку рукой.
— Знаешь, мне всегда было интересно, насколько сильную боль могут испытывать демоны?
— Зависит от того, кто ее причиняет. Люди не наносят существенный урон, чего нельзя сказать о жнецах.
— Демоны могут умереть от удара косы смерти?
— Это серьезное оружие, — Себастьян нахмурился, невольно прикоснувшись к повязке. — Даже для меня это было мучительно. Наверное, если ранить ею неоднократно, то…
Сиэль напрягся. Новой встречи с Гробовщиком явно не избежать, а значит, у него есть весомый повод для беспокойства.
— Но, насколько мне известно, таких случаев
еще не было! — поспешно добавил Себастьян, перехватив взволнованный взгляд графа.
—
Еще. Вот именно.
— Перестаньте, милорд, — Себастьян усмехнулся. — Пока мы связаны контрактом, я никогда вас не оставлю. Еще — не значит, что это когда-то произойдет. Если вас это успокоит, при случае я поспрашиваю знакомых демонов, что им известно о косах смерти, и были ли среди нас случаи…
Сиэль тесно прильнул к боку Себастьяна, не позволив ему договорить.
— В последнее время вы необычно себя ведете, — заметил дворецкий, с любопытством разглядывая графа, словно видя его впервые. — С чем это связано?
— Я не хочу тебя потерять, — буркнул Сиэль, уткнувшись ему в плечо.
— Вот как? Уверяю, вы меня не потеряете. Я последую за вами до конца.
— Рад это слышать, Себастьян…
Сиэль с тяжелым вздохом закрыл глаза. Рука непроизвольно потянулась к груди Себастьяна и тут же в неловкости отдернулась, едва коснувшись теплой обнаженной кожи.
— Что-то не так, господин? — Себастьян притворно приподнял бровь, с веселой усмешкой разглядывая смущенного Сиэля, сжавшегося под боком. Сейчас он совсем не напоминал главу семьи Фантомхайв, но все могло объясняться усталостью и изнурительной бессонной ночью.
— Все не так…
— Со мной наедине можете не волноваться о таких пустяковых вещах, как, например, вы выглядите со стороны. Прошу вас, пожалуйста, расслабьтесь.
Себастьян осторожно, словно опасаясь спугнуть, нежно коснулся руки Сиэля и притянул ее к себе, положив поперек живота. Граф вздрогнул, но не отстранился. От волнения его тело словно окаменело, перестав слушаться.
— Вы очень напряжены, — бархатный шепот Себастьяна ласкал слух, тонкие демонические пальцы выводили незамысловатые узоры, скользя по гладкой коже его руки, и Сиэль постепенно оттаивал. — Расслабьтесь. Ничего страшного не происходит. Позвольте мне согреть вас после ужасной ночи в лодке...
Себастьян накрыл Сиэля теплым одеялом и, недолго думая, накинул и на себя.
— Я не могу допустить, чтобы по прибытию в Лондон вы заболели.
Мягкие интонации, расслабляющие ласки и весомый аргумент возымели над Сиэлем должный эффект, усмирив его бешено колотящееся от волнения сердце. Понимая, что теперь Сиэль в его власти, Себастьян невесомо коснулся его щеки, чувственно проведя по ней подушечками пальцев. Прикосновение без перчаток вызвало яркие ощущения и сотню мурашек по телу Сиэля.
— Вам приятно?
Ощущая под пальцами его нежную кожу, Себастьян почувствовал, как Сиэля моментально бросило в жар, заставляющий дышать чаще. Щеки графа зарделись неловким румянцем под ласковыми касаниями дворецкого. Демон расплылся в довольной улыбке, разглядывая Сиэля полузакрытыми от наслаждения глазами. Пальцы медленно скользнули по шее, плечу, талии. Ненавязчиво потянули вверх подол ночной рубашки. Почувствовав легкое прикосновение к оголившемуся бедру, Сиэль возмущенно вспыхнул.
«Я моментально согрелся! Но это…это… — граф задыхался от бесцеремонности дворецкого, — может зайти слишком далеко! Я…не могу!».
Он недовольно дернулся, отстранился, оттолкнув руку дворецкого. Демон со вздохом признал поражение, понимая, что действовал чересчур настойчиво.
— Прошу прощения. Если вам что-то не понравилось, только прикажите — и я уйду.
Сиэль открыл рот, но слова застряли в горле. Расценив невысказанные мысли, как приказ, Себастьян предпринял попытку подняться, даже не надеясь встретить сопротивление. Но хрупкие тонкие руки неожиданно надавили на него, рывком уронив обратно на постель. Несильный удар о жесткую перину вызвал острую волну забытой боли. Себастьян поморщился, сжимая простыню в кулаки, и прошипел сквозь зубы, мысленно проклиная Гробовщика всеми возможными выражениями.
— Разве я приказал уйти? — Сиэль приподнял руку, которой обвивал дворецкого, с недовольством заметив на повязке свежее кровавое пятно. — Невыносимо видеть тебя таким! Просто отдохни, хорошо? И…не нужно меня согревать.
— Все-таки вам не понравилось.
— Себастьян, я… Не то, что бы…
Сиэль выразительно посмотрел на демона, нервно кусая губы и явно желая что-то сказать. Дворецкий выжидающе замер, чувствуя его внутреннюю борьбу, но сопротивление оказалось недолгим. Напряженно сглотнув, граф опустил глаза, так и не высказав рвущиеся из него мысли.
— Вам нужно поспать, — сухо напомнил Себастьян, с разочарованным вздохом уронив голову на подушку.
Сиэль, глубоко вдохнул, пытаясь унять ритмичное сердцебиение, и осторожно прильнул к теплому боку демона, несмотря ни на что испытывая к нему невольное притяжение. Себастьян с незаметной улыбкой качнул головой.
Измученный событиями прошедшей ночи, Сиэль быстро провалился в сон, уютно устроившись под боком у Себастьяна, согреваясь теплом его тела. Превозмогая боль, демон перевернулся набок, стараясь двигаться осторожно, чтобы ненароком не потревожить чуткий сон господина, хотя он так вымотался за прошедшую ночь, что его вряд ли разбудило бы очередное кораблекрушение и утробные завывания мертвецов над ухом. Хорошо, что все позади.
Улыбнувшись своим мыслям, Себастьян облегченно вздохнул и заботливо накрыл Сиэля рукой, бережно притянув к себе его хрупкое и такое беззащитное тело. Непозволительно для дворецкого. Но кого это волнует? После всего пережитого, когда и Себастьян, и Сиэль не на словах, а на поступках и искренних переживаниях доказали свою привязанность друг к другу, задумываться о таких мелочах не было нужды. А там, где есть привязанность, всегда есть место чему-то большему…
— Спите спокойно, мой господин, — прошептал он, вдыхая запах его волос. — Я никому не позволю отнять вас у меня.
