Вот оно, поле битвы…
Не доходя до круга нескольких метров, Шак остановился. Ребята, отошедшие немного, обернулись.
— Вот вы и пришли, — вздохнул он. — Как вы уже поняли, это и есть культ, — и пёс злобно бросил взгляд на людей.
— Ну, а дальше что? Что нам нужно делать? — озвучил общий вопрос Лар.
— ВАМ придётся сражаться. Помогать я не имею права. Ваша задача — продержаться до рассвета. Сегодня последний день, позволяющий Красноглазому находиться в мире. А потом он просто полетит в Ад, — обнадёжил «воинов» пёс. Салли горько усмехнулся, а Лар нахмурился.
— Невозможная задача. Нам не победить это существо, — высказал Фишер.
— А придётся. Иначе он вселится в тебя и обоим мирам капут, — хохотнул пёс. Джонсон уже открыл рот для возражения, но желтоглазый перебил его, — Прежде, чем ты озвучишь свой вопрос, я скажу — оружие у меня есть. Не голыми руками же сражаться!
Шак быстренько превратился в человека, и начал рыться в карманах чёрной куртки, постоянно шипя и обругивая непойми кого. Патлатый скептически наблюдал за его действиями, но немного удивился, когда, приостановив свои поиски, черноволосый хитро на него взглянул. В следующее мгновение Лару пришлось отпрыгивать от предмета, с жуткой скоростью летевшего в его ноги. Но потом подошёл и, взяв острый предмет в руки, удивился. Это же его нож!
Потом парень скинул с плеча из ниоткуда взявшуюся гитару и протянул её за гриф Салу. Тот несколько минут пустым взглядом смотрел на неё, но после поднял глаза на Шака и взял её.
Чёрные плащи расступились, пропуская ребят, неохотно проходивших внутрь пентаграммы. Ряды сомкнулись, вновь образовывая плотную стену. Сал обернулся. За спинами людей прыгал Шак, почуяв что-то неладное, и громко кричал, давая последние наставления.
— Помните — не обязательно убивать демона, достаточно продержаться до рассвета! — выкрикнул пёс, пока его полностью не закрыли спины людей.
Неизвестные встали плечом к плечу, полностью отделяя друзей от внешнего мира. Казало, их окружила беспросветная тьма, ведь так оно и было. Но круг был достаточно большим, чтобы можно было бы там развернуться. Или подраться. Или полетать. Или поорать…
На мгновение время как-будто остановилось. Сал обернулся — никого не было, даже плащей. Только круг и горизонт. За спиной Ларри неожиданно вскрикнул. У другого края пентаграммы появились песочные часы в тёмной массивной оправе. Тяжёлые и большие чёрные песчинки неохотно падали, создавая совсем немелодичный звон, от которого кровь стынет в жилах.
Совершенно неожиданно что-то подняло ребят в воздух и с силой припечатало о землю. Гитара, на которую Салли приземлился, жалобно ухнула. В висках ныло, в ушах звенело, а спина из-за удара о музыкальный инструмент болела. Рядом, всё ещё оглушённый, валялся Джонсон. Фишер потряс его за плечо. Нет, патлатый всё ещё дышит, и даже как-то прошипел в ответ.
Когда зрение более-менее начало восстанавливаться, в самом конце круга, у барьера стояла тень. Она с ненавистью смотрела на покалеченных парней, но двигаться пока не решалась. Но само красноглазое существо сильно отличалось от своих собратьев. Огромный рост, смазанные очертания и великая сила. К тому же,
он был разумен.
Синеволосый насторожился и поднялся, закрывая ещё сидящего на земле друга. Парень перебрал струны, охватывая зелёным сиянием силуэт. Демон даже не шелохнулся, а сияние растворилось, подчиняясь желанию сгустка. Ещё одно доказательство его силы.
Настал черёд Красноглазому нападать. Вроде бы он двигался медленно и как-то
лениво и нехотя, но в следующую минуту Фишеру пришлось отскакивать на приличное расстояние, волоча за собой шатена, чтобы враг, оказавшийся совсем рядом, не схватил их. После кувыркания по пыли, Лар кое-как очухался и смог даже держать оружие в руке.
— Что это такое? — спросил патлатый, недоверчиво глядя на тень, которая сонливо поворачивалась, чтобы напасть снова.
— Где ты был, когда нас поучал Шак? — недовольно спросил синеволосый. — Это — тот самый Красноглазый Демон, который должен вселиться в меня. А те часы, как я понимаю, отсчитывают время до рассвета.
Патлатый кивнул и встал в бойцовскую стойку, вытянув перед собой нож. Да, он потерял хватку, да, нужно время, чтобы рука вспомнила. Но, такой роскоши, как время — не было, поэтому мозг экстренно просчитывал все варианты боя. Краем глаза Джонсон заметил, что Сал стоит рядом, и неуверенно держит гитару, грифом в сторону красноглазого. Это и привело Лара в недовольство.
— Так, Сал, ты лучше отойди. Тебе нельзя сражаться, — сказал шатен, оттесняя «вояку» за спину. Салли недовольно охнул.
— Почему это нельзя? — кисло спросил он, на этот раз отпихивая патлатого и вырываясь вперёд.
— Потому что ты драться не умеешь, и он легко сломает тебя, как только подойдёт ближе, — терпеливо, как малому ребёнку, пояснил Ларри. Фишер вскипел так, что у него покраснели даже кончики волос.
— Ах ты!..
Но договорить синеволосый не успел. Косой разлом прошёлся по земле, разделяя двух парней. От тряски патлатый упал, а гитаристу пришлось зайчиком отпрыгивать от трещины, что направилась в его сторону. Демон оживился и начал шевелиться быстрее. И
это совсем не играло на руку друзьям.
Полностью игнорируя Ларри, тень как-будто игралась с синеволосым, гоняя по всему кругу. Чёрная плеть то окружала, то подбрасывала бедного парня на воздух, но тот каким-то чудом да выходил живым. Но, к сожалению, возможности играть на гитаре не было, поэтому особых нападений со стороны жертвы не было.
Получив некоторую свободу в перемещении, Ларри осторожно стал подкрадываться к фигуре, желая поразить её в спину. Но демон догадался об его замысле и одним ударом хлыста отбросил к самой границе.
Отвлёкшись, Красноглазый ослабил бдительность и оставил Фишера. Тот смог передохнуть и поудобнее перехватить гриф гитары. Но, заиграть ему не дали. Поняв свою ошибку, тень пожелала исправить её. Сала прилично так подкинуло, и он впечатался в землю, сожалея, что вообще ввязался во всё это.
Фишер бросил жалобный взгляд на часы: прошло больше половины времени, а они всё ещё живы. Хотя, кости и нервы говорили обратное.
Теперь их с Ларри разделяла лишь тень. Патлатый лихорадочно думал, как же выпутаться из этой ситуации. Поодиночке их быстро прихлопнут, так что придётся сгруппироваться. Кое-как увернувшись от атак Красноглазого, Лар оказался рядом с другом.
— Поодиночке нам не справиться. Я попробую прорваться, а ты меня прикрывай со спины, — шепнул патлатый на ухо синеволосому. Тот как-то вяло кивнул, находясь в полуобморочном состоянии. Но даже такого согласия Джонсону было достаточно.
А демон, между прочим, не дрых на ходу. Видимо, из-за предрассветного часа он начал торопиться и покончить поскорее с этими двумя надоедливыми блохами. Его движения становились всё быстрее, удары точнее, а защита — совершенней. Короче, чтобы подобраться на расстояние удара, Ларри придётся попотеть.
Тело человека не такое совершенное и выносливое, чтобы драться на протяжении целой ночи. Ребята сдавали позиции, а тень наседала и прижимала их к барьеру. Джонсон перешёл в глубокую защиту, а Салу пришлось отбивать удары, направленные в руки и ноги. У Фишера пальцы были истёрты в кровь, он не мог даже нормально сыграть простую, но действенную мелодию — медиатор посеял где-то. Шатен с трудом шевелился — слишком быстрые атаки утомляют, реакция, отработанная годами, подводит. Пару раз он чудом избежал тёмного хлыста, чудом не лишился ног и головы.
До рассвета осталось несколько часов, но Ларри чувствовал, долго они не продержатся. Чем ближе утро, тем сильнее демон, и тем слабее жертвы. Лар решился на отчаянный шаг, надеясь, что хотя бы Салли спасётся.
— Сейчас, или никогда! — крикнул парень, выставив вперёд оружие и бросаясь в сторону Красноглазого.
— Стой, идиот! — Сал не успел среагировать — рука скользнула по пустому месту. Видя, что друг спешит на верную смерть, он пришёл в отчаяние. — Стой!!!
Собрав последние силы, парень ударил по струнам. Звук, полный отчаяния и надежды, долго висел в воздухе, оставляя неприятный звон. Но синеволосый не закончил на этом. Ещё аккорды, переливы — казалось, парень изливает всю свою душу, мысли, тайные чувства и помыслы. Сал сосредоточенно, но при этом несколько расслабленно перебирал струны, иногда срываясь на истеричные глиссандо и заканчивая вполне взволнованными переборами. Лампы размеренно светились, иногда искря. Но даже не смотря на зелёное свечение, обозначающее полную работу инструмента, ничего не произошло. Только маленькая, едва заметная трещинка прошлась от ноги парня.
В то время, пока Фишер музицировал, в другой стороне пентаграммы шла ожесточённая борьба. Лар проскользнул на нужное расстояние, а хлыст демону стал бесполезен. Теперь Красноглазый отбивался узким сёрным клинком, в рукояти которого был такой же красный и горящий камень, как и глаза тени, полные ненависти. Услышав музыку, которую Салли извлекал из инструмента, борьба немного приостановилась. Лар хмыкнул.
— «Он там на балалайке своей бренчит, а мне его ещё и спасать», — с сарказмом подумал патлатый, но в следующее мгновение ему пришлось срочно наклоняться назад.Клинок промчался у самого его носа. — «Чего же он ждёт?»
В этой, к сожалению, короткой борьбе победа изначально была за тенью. Настал момент, когда из рук был выбит нож. Ларри совсем безоружный, ожидающий свою кончину, стоял перед своей смертью, покорно ожидая правосудия. Нервы Фишера не выдержали. Всё было как в замедленной съёмке. Он с нечеловеческим криком бросился в сторону демона, отбросив бесполезную уже гитару. Маленькая трещинка под ногами вмиг расцвела огромной пропастью, из которой взметнулся столбом чёрный огонь.
Опять…
***
— Ну это надо же было умудриться! Разрушить целый мир! Не сон, МИР! — читал нотации пёс, ходя взад и вперёд и размахивая руками, как вентилятор. Тут же сидели и виновники торжества — Ларри, пребывавший в крайне культурном шоке и смущённый непойми чем Сал. От огромного, бесконечного Теневого мира остались одни осколки — они же падали и разбивались, как зеркало, с мелодичным звоном. Это ещё весь апокалипсис прошёл — до этого земля тряслась и небо горело, плащи в спешном порядке удалились по английски, призраки носились с истошными воплями, от которых звенело в ушах. Но до этого умнее всех поступил демон — он быстренько смылся, нырнув в открывшуюся бездну, и оказался в родном и любимом Аду, где его наверняка встретили с «распростёртыми» объятиями.
— Ну хотя бы «культуристов» разогнал. А то бы я им, — очнулся Джонсон, треся кулаком непойми кому. Салли подавленно хихикнул, а Шак шикнул на него, как мать на несмышлёное дитя.
— Я давно спросить хотел: почему ты заботишься обо мне, пусть и не всегда, как о маленьком ребёнке? Ну, к примеру, как ты вытаскивал за шкирку из какой-то шахты, месяца так полтора назад. Или донёс до окна, хоть и выбросил из него, — поинтересовался Сал. Было видно, что он мог продолжать этот список бесконечно, но, почему-то ни капли не сконфуженный пёс прервал его движением руки.
— Я принёс непреложный обет, скреплённый ядрёной клятвой из ста составляющих и собственным обещанием, — невозмутимо проговорил златоглазый. Ребята непонимающе переглянулись, вряд ли поняв то, что сейчас сказал пёс.
— Какой обет? — первым соорентировался Сал, явно не намереваясь отставать. — Расскажи поподробнее.
— Ну что ж, садитесь, ребята, в кружок, сейчас мыслю буду толочь, — голосом профессионального баснотворца просипел черноволосый, но потом сам же не выдержал и прыснул, — Короче, дело было ещё до твоего рождения, Сал. По глупости, а может и по молодости, я влюбился в Диану, твою маму, Салли. Не вскакивай, и хватит орать на меня, не перебивай старших! Так вот, преданность, доброта и всё остальное из этой оперы — но она не воспринимала меня всерьёз, поэтому стоило остановиться на собачьей преданности. Потом Диана вышла замуж, и у неё появились дети. Я же стал хранителем вашей семьи, но никто, кроме женщины, не знал о моём существовании. Но, как вы уже догадались, Красноглазый — существо тупое и несобранное, особенно в компании со своими святошами-культуристами. Короче, дурка на природе. А тут, прознав о наследнике страшных прабабкиных сил (твоя мать могла видеть и общаться с призраками, как и ты, ведь силы передаются по материнской линии), он решил вырастить себе тело. Но ждать, по видимому, ему надоело, и в тот роковой пикник он решил испытать твои силы, на которые он претендовал в будущем, и вселился в тебя. Но тело ребёнка не может выдержать инородное сознание, поэтому тебя просто могло разорвать, что чревато смертью, а Красноглазый, похоже, об этом не догадывался. Я кинулся на помощь, пытался выдрать демонюгу, но тот прочно засел. На твои крики о помощи, пока в тебе теплилось сознание, прибежала Диана. К сожалению, чтобы избавить тебя от демона, ей пришлось пожертвовать жизнью. И с тех пор я пытался тебя защищать, вместо неё. Для этого я заключил сделку с тенью, что пока ты не узнаешь о договоре, тебя он не тронет. Ну вот чем это всё закончилось, вы прекрасно знаете. Ка-а-анец! — закончил свой рассказ зверь.
Ещё несколько минут компания провела в полном молчании: кто-то пытался усвоить полученную информацию, кто-то тихо удивлялся, уто-то думал о чём-то своём. Горизонт потемнел, из-за края показалось чёрное солнце — светило на Той стороне. Шак, отвлечённый от своих мыслей, поднялся. Ребята последовали его примеру.
— Ну ладно. Я отправлю вас домой: трудно пережить подобное и остаться при этом с целой крышей. Вам надо всё обдумать, — ласково сказал пёс, направляясь прочь. Теневой мир на удивление быстро восстанавливался и заживлял раны, призраки успокоились, а тени продолжили терроризировать души людей.
— Куда нам отправляться — все мертвы! — горько воскликнул патлатый. Подтверждая это, Сал молча кивнул.
— Все живы. Это была иллюзия демона, а вот если бы он вселился в кого-нибудь, то они бы и вправду умерли, — усмехнулся темноволосый. Друзья облегчённо вздохнули. А пёс, крутанувшись на каблуках, повернулся к ним спиной и через плечо помахал рукой, так толком и не попрощавшись, и скрылся в неизвестном направлении. Лар и Салли тоже долго себя ждать не заставили — им хотелось поскорее уйти из этого места. М-да, долго они ещё будут вспоминать это приключение.
***
Штат Дайджер, 9 лет спустя.
Тишина нависла. Света не было, одни лишь фонарики телефонов пытались побороть эту тьму, но всё безуспешно. Сказать, что темнота была беспросветной — ничего не сказать. Она была как-будто материальной — хоть нож бери и на куски режь! Никто ничего не понимал, люди ждали чего-то.
Гул в зале нарастал. Негодование среди людей, пришедших на концерт, возрастало. Ну конечно, припереться на другой конец города и любоваться тишиной! Но почему же они так тянут, выступление опаздывает уже на десяток минут! Некоторые фанаты, разочаровавшись, направлялись к выходу.
Но, вдруг прерывая возмущения, тьму прорезал яркий луч прожектора. Он рассеяно поблуждал по залу, выхватывая из толпы удивлённые лица и остановился на тёмной сцене.
Удар по барабанам и вступила электрогитара с резких и довольно наглых аккордов. Свет выхватил силуэт гитариста. Казалось, сам инструмент светился зеленоватым светом, изредка выпуская такие же неоновые искры. Он явно получал удовольствие от игры и, кажется, даже не замечал того, что он стоит на сцене. Просто, рифмы в душу и музыка глушит.
За электрогитарой вступила бас-гитара. В отличие от предыдущего гитариста, девушка вела себя более оживлённее. Хотя, тоже походу не подозревала, что стоит на сцене. Её гитара тоже излучала свет, но какой-то необычно жёлтый и переливающийся.
Но странная штука. При проигрыше свет от обоих гитар сливался воедино, становился тоньше, охватывал обоих и одновременно сцену и весь зал. Купол замкнулся. Люди, успевшие уже вжиться в мелодию, застыли, потеряли краски, и от них остались лишь смутные очертания с яркими огоньками в центре. Некоторых людей облепили безликие существа, повиснув у них на плечах, облепливая чёрной смолой и протягивая липкие пальцы к искрам. Но обжигаясь, с урчащим гортанным звуком отставая, но не надолго.
Раздался какой-то приглушённый смех. И хриплый приятный голос разлился над залом, усиленный динамиками. Даже не вслушиваясь в текст, можно было понять смысл и характер песни.
Но никто бы и не подумал, что весь этот концерт — так, пустышка, отвод глаз. Все основные действия происходят в зале, а музыканты так, фоном. Удары по струнам, проникающий в самую душу вокал, невидимая сила оттесняла теней к стенам. Те метались, издавая гортанные звуки, и были ошеломлены необычным поворотом. Одержимые-то думали, что идут на безобидный рок-концерт, а тут оказались на чужом поле.
Серая масса теней, отлепивших свои пальцы от жертв, кучковалась у барьера. Они больше не посмеют прикоснуться к очищенным.
Выступление закончилось. Фанаты, не понимая, что произошло и кайфуя от временного выпада из реальности, зааплодировали. Группа вышла на поклон.
В клавишник, стоя за кулисами и не участвовавший в этом балагане, усмехнулся. Вот он, эффективнейший из способов очищения группы Deceit Phantom.
So could you
Tell me how you're sleeping easy
How you're only thinking of yourself
Show me how you justify
Telling all your lies like second nature
Listen, mark my words, one day
You will pay, you will pay
Karma's gonna come collect your debt
