Очень сладкая вишня.

- Эд, давай на чистоту. Прежде, чем мы с тобой заговорим о Мартине, я задам тебе прямой вопрос с предысторией,- чашка оказалась на изначальном месте, руки Пингвина сложились в замок, выделяя округленные костяшки пальцев,- мои люди нашептали мне, что незадолго до твоего второго прихода, ты уже стоял возле клуба... Но вместо того, чтоб зайти, ты взял и убежал в подворотню, сломя голову. За тобой, что странно, не пошли, но... Чтобы они увидели, если бы последовали за тобой, м? Да, вопрос максимально прямой. Но просто объяснить эту ситуацию невозможно, да и Загадочнику сейчас не к чему вспоминать старого Эда. Сейчас он здесь просто не котируется. Но сидя перед ним, перед Освальдом, Эд ощущал некую связь. Что-то незримое, что-то, что позволит ему рассказать о своём секрете. "Я не позволю тебе рассказать ему о нас" Он сдерживал свое обещание, надломив язык. Нигма сейчас выглядел очень глупо, словно школьник, который придумывает отмазки. - Есть что-то покрепче чая? Если ты хочешь услышать мою историю, простым чаем тут не отделаешься,- Эдвард улыбнулся, ожидая либо ответа "нет", либо бунта внутреннего Эда. Дождался он лишь последнего. "Хочешь заглушить меня спиртным?" А Пингвин хитро кивнул и достал из-под стола явно заранее подготовленную бутылочку виски и бокалы. - Я и сам готов был предложить немного погорячиться, - Освальд в минуту подлил каждому по порции, а глаза горели в безумном интересе. Уж сильно хотелось ему услышать эту историю, слишком запутанная она была. Тщетные попытки отвлечь внимание Пингвина от темы разговора лишь немного обозлили и расстроили. И он бы никогда не сказал и слова, если не одно но. - Друг, я хочу быть честным с тобой. Сложно требовать доверия, когда сам нечестен... У меня всё ещё есть желание привязать тебя к моей банде. Однако, кроме досье и лично увиденного я ничего не имею,- Пингвин пожал плечами и опустошил бокал. - Я не знаю, могу ли положиться на кого-то, Освальд. Жизнь слишком жестока, чтоб идти с кем-то рядом. - Разве ты не идёшь рядом со мной?,- прищуренные глаза казались чуть ли не закрытыми из-за длинных ресниц. - Я иду позади, сбоку. Следую, внимаю и учусь. Не касаюсь твоего плеча. Забыл? Я недавно был барменом и ,частично, управляющим клуба и... - И ты мне нравишься, Эдвард. Если ты думаешь, что я весь такой открытый и беру всех подряд под крыло - ты очень наивен,- смешок обнажил лёгкий оскал, что тут же был прикрыт сведенными губами. - Я понимаю, что Вы.. ты очень избирателен. Я видел, сколько человек пало от твоей руки, и это лишь в пределах Айсберга. Это вызывает восхищение, Освальд. Именно с таким ощущением я тогда пришел к тебе. Пришел стать кем-то более сильным. Кем-то, кто сидел внутри меня уже очень давно и не мог выбраться,- алкоголь успел ударить в голову для выдачи откровений. - Так что с тобой случилось, Эд? Тебя словно подменили в тот день,- Пингвин сложил ладони на своем колене. - Пообещай, что ты не осудишь меня. "Ты действительно решился?! Ты идиот!" Пингвин одобрительно кивнул и, затаив дыхание, даже отставил бокал. Эдварду было,что терять. Но сейчас мужчина уцепился за эту маленькую, тонкую нить, что связывала из обоих - сложность доверия. - Сколько себя помню, я всегда ощущал, что внутри меня сидит кто-то другой. Кто-то сильный, умный, тот, кого станут бояться. Но иная часть меня сдерживала его. Прятала от людских глаз, старалась не выдавать... Это не просто фигура речи, Освальд. Этот кто-то сейчас сидит перед тобой,- на лице нарисовалась сумасшедшая улыбка, которая казалась более жуткой от немного выпученных глаз,- стоило увидеть твоё величие и понять, каким ты стал, выйдя из самых низов... Поселилась надежда на возрождение. Ты прав, я другой. Я лучший из себя самого... Ха-ха-а-а...,- не верилось, что он это кому-то рассказал. Никто и никогда не заикался на этот счёт, все лишь думали, что он обычный дурачок, о которого можно вытирать ноги,- ты формируешь меня. И ради становления самого себя, ради определения своего "я" я буду идти на все, я буду верным тебе. Ты вдохновляешь. Пингвину было сложно уцепиться даже за одно слово, слишком много информации прилетело в затуманенную голову. Молча, он наполнил свой бокал и тут же осушил, дав немного пройти жидкости сквозь организм. - Теперь пазл сложился. Думаю, ты понимаешь, что когда я читал твое досье, я увидел одно дельце... Которое было слишком заглажено, вылизано. Таким сухим я бы из воды не вышел,- рассмеялся Освальд, - это ведь ты довел до больничной койки Люка? Верно? Это не самозащита... - Это возмездие, Освальд. Очень тяжело жить, осознавая, что тебя считают комком грязи. Что тебя никто не воспринимает всерьез, лишь отшучиваются. Этот сопляк лишь терпел эти издевательства!,- Нигма с полной силой тыкал в свою грудину пальцем, пытаясь пробить насквозь, а бешеная улыбка не сходила с лица. Эта судьба, судьба закованного и спрятанного, она копила в себе много ненависти и обид. Недоверия и противоречий. - Знаешь, когда я ещё не пришел к власти, моя любимая мама всегда оберегала меня от всего. Старалась укрыть, спрятать меня, даже тогда, когда меня обижали в школе, я просто приходил к маме и выплакивал все ей. Она терпеливо слушала меня и говорила: "Придет время, и тебя зауважают, мой мальчик"... Прошло много лет. Эти люди уже мертвы. Они умирали медленно, я растягивал их смерть, а они лишь испуганно смотрели и внимали, как может повернуться судьба. - Ты теперь не допустишь меня к Мартину, да?,- Нигма расстроенно улыбнулся. Внутри был камень, который немного утяжелял, но воздуха стало несколько больше. Даже намеком рассказать о своем внутреннем состоянии было приятно и легко. - Отчего? Нет, ты лучше всех подходишь для работы с ним, даже Крингл я тут держу из-за чистого личного дела. Она просто тут ради того, чтоб хоть кто-то был рядом,- Освальд стал потирать больную ногу, слегка морщась. - Ты серьезно? Я лучше, чем девушка с чистейшим досье?! ,- голос немного повысился. - Да. Во-первых, ты мужчина. Ему нужно мужское воспитание. Во-вторых, тебе есть, чему его научить. В-третьих, как выяснилось, мы с тобой слишком похожи, для Мартина это будет полезно,- Освальд положил свою ладонь на плечо Нигмы, заставив последнего рефлекторно широко улыбнуться,- А Кристен, она... Ну... Она терпелива к детям, вот и вся заслуга. - Я никогда не перестану удивляться тебе, Освальд. Разговор длился долго, ведь Нигме нужно было узнать все - от любимой музыки до вкусовых принципов. Хотя бы то, что у них схожий литературный вкус - уже хорошо. Час за часом , шутка за шуткой - весь дом спал, кроме этих двух. Оба прилично напились и создавали немаленькое количество шума. - Э-эд-ва-ард,- Пингвин редко сильно напивался, но появление в его доме кого-то близкого по духу позволяло немного позабавиться. Нигма редко пил, лишь в моменты больших поводов и немного, отчего сейчас он явно был не в лучшей форме. - О-о-сва-а-альд....,- мужчина запрокинул голову назад и прикрыл глаза. Даже на часы было посмотреть несколько лень, голова сама уходила далеко-далеко, в недры сновидений. Лишь отдаленно мужчина почувствовал, что что-то только что приземлилось на его бедра. Может, стоило бы посмотреть, что это, но стало очень тепло и мягко. Руки лишь приобняли нечто, что уже посапывало, и в положении хозяина с котом оба уснули. Утро оказалось ещё более тяжёлым. Крики Кристен разбудили обоих и ,само собой, не порадовали. - Мистер Кобблпот! Вам уже пора ехать! А Вам, мистер Нигма, пора пробовать себя в роли няньки!, - Крингл тарахтела, как самый настоящий трактор. Удивительно, как она ещё их обоих не погнала грязной тряпкой. - Сегодня Эд отдыхает. Привыкает к местности, поэтому запрещаю его трогать,- Нигма хотел было и возразить, но поднятая ладонь Освальда быстро усмирила творческие порывы Эдварда. - Ну как скажете, но вчера мисс Пеппер сообщила мне о встрече, на которую вам двоим нужно было поехать!,- рыжеволосая леди крепко сдерживала в руках пустой поднос. По скрипу ее ногтей было ясно, что она максимально недовольна происходящим. - Черт возьми, точно!,- Освальд резко вскочил и тут же схватился за голову, которую окутывали болезненные сети,- Блин. Поможешь мне собраться, идём. Кристен ухватила похмельного Пингвина за локоть и помогла подняться. Эдвард остался один. Желание испить воды тут же повело его в столовую к графину. Стакан тут же наполнился и , дрожащими движениями, направился к губам Эда. - Привет, соня!,- снова этот задорный голос. - Тебе нравится приветствовать меня после моего же сна?,- голос был сухой и тухлый, уж больно много он выпил ночью. - А тебе, кажется, понравилось спать с Оззи,- улыбка имела высокую долю издёвки, свойственной данной девчонке, но сейчас она больше похожа на хитрую лису. - Ой, вот не надо. Ну уснул он вот так, что теперь? Ты видела, что у него в клубе происходит?,- мужчина напряженно повернулся к девушке, пытаясь сделать лицо, уверенное в своих словах. Но все, что вышло – это ничего. - Если бы я ещё и это увидела, было был просто обалденно!,- девочка хлопнула в ладоши и мило засмеялась,- в этом доме нельзя ни матюгнуться, ни устроить какой-то прием или вечер, уж слишком тут скучно. Но теперь....,- Айви подмигнула Эду и ушла ко входу в дом, ожидать Освальда. Мужчина безумно хотел спать и расслабиться, сидячий сон словно вывернул организм наружу, а похмелье лишь добивало лежачего. Нигма не отлипал от графина, стремясь опустошить его до последней капли. - Оззи! Ты дольше меня собираешься! Опять не можешь осознать, подходит ли рубашка к пиджаку, а?,- полная жизни юная леди по своему состоянию напоминала двенадцати-тринадцатилетнюю девочку, что только-только прогуляла первый урок и радуется этому. -Никогда! Не зови меня! Оззи!,- за стеной послышались неравномерные шаги, что обозначали спуск Пингвина,- ты уверена, что хочешь поехать со мной? Нас там ждет… Тяжелый разговор,- ухмыльнулся Освальд. Нигма слегка приблизился к паре, по привычке, подслушивая разговор. И, пока Эд лишь пытался не выглядеть убитым, Кобблпот был свеж и весел. Приятный парфюм, который отдавал чем-то прохладным, слегка румяные щеки на мертвой бледной коже и подкрашенные глаза – пафосный мужчина, который никогда бы не растерялся, будь бы момент смены пола. - Ты что! Мне нужна новая клумба, а тот мужик, как ты говорил, достаточно большой!,- глаза Пеппер засверкали, а мозг Нигмы пытался сложить пазл из двух составляющих – труп и клумба. «Тук-тук» - Босс! Это я, пустите, голове холодно, - Виктор,как всегда, был нелеп ,но угрожающ. Айви впустила мужчину в дом и приобняла его. - Ну раз все в сборе, поехали! Ю-ху!,- рыжая понеслась в машину, слегка припрыгивая детскими шажками, а сам Зас просто забыл, как моргать. - А Вы еще говорите, что это я – жуткий, - прокомментировал киллер, протягивая пистолет Кобблпоту. - Я любя, Виктор. Ладно, пошли,- Пингвин зашагал вслед за Виктором, продолжая беседовать с последним. Эд прикрыл дверь и приложился к ,уже пустому, стакану лбом. Голова раскалывалась, как же сильно хотелось отдохнуть. - Мистер Нигма, ау!,- раздались громкие щелчки и женский крик. А позже, размытым взглядом были замечены рыжий хвост, очки и озлобленный взгляд. После череды ругани, мисс Крингл ,наконец, пояснила, чего она от него хочет. Хоть Освальд и освободил его, на сегодня, она настояла на том, чтоб с Мартином состоялась прогулка. Аргумент был один : «Мне нужно прибраться после стремительных сборов мистера Кобблпота» Делать нечего, Эд кивнул и направился наверх, дабы переодеться и привести себя в порядок. Коридоры немного пошатывались, а высокий потолок казался еще выше. Это уже не впечатление, а сильный эффект спиртного. Нигма прикрыл дверь своей спальни и саморазрушался. Перед ним стоит шкаф, а рядом находится такая заманчивая мягкая постель, в которую хочется уткнуться и провести там большую часть дня. Вот только, бешеные крики Кристен и обязанности сподвигали вести себя ответственно. Одним махом, на теле Нигмы оказались теплый светлый свитер и теплые штаны, но взгляд проводил поиски кое чего еще. - Пар-фюм… Хоть что-то…,- в некоторой панике, перепуганный и ошеломленный, мужчина осознал, что оставил дома всё, что касается личной гигиены, кроме банальной щетки и расчески. Почесав подбородок, в эту затуманенную голову пришла «великолепная» идея – позаимствовать немного парфюма у своего новоиспеченного друга. Эд сейчас напоминал себя самого, только во время первого дня в полицейском участке. Воспоминания первой встречи с капитаном, первого рабочего тела, первого заключения… Они проистекали по венам. - Черт, - шепотом проругнулся Нигма, ведь сейчас, по словам мисс Крингл, она должна там убираться после его сборов. Однако, никаких звуков за дверью не было, лишь чистейшая пустота. Мужчина в одночасье прошмыгнул внутрь спальни Освальда, аккуратно прикрыв за собой дверь. Комнату освещал дневной свет, что отражался от елей, которые были обсыпаны белой пеленой, украшая вид из окна комнаты. Уже чуть позже был замечен беспорядок, который оставил Освальд – разбросанные пиджаки, целая куча галстуков и шарфов, несколько пар туфель, что начищенны до самого блеска. Подойдя к туалетному столику, взору Эдварда предстали множества различных флаконов и тюбиков. Выбирать было некогда, поэтому рука схватилась за тёмно-зеленый флакон. Несколько раз подушившись, Эд стремительно унёсся из помещения, направляясь в сторону комнаты Мартина. Только перед спальней мальчика, обоняние уловило безумно приторный, но очень мягкий запах. Различать, что же именно даёт такую обволакивающую мягкость, было некогда. - Мартин, ты собрался?,- Эд тихо постучался и прошел внутрь. Перед ним стоял мальчишка, который пытался завязать зашнуровать обувь. - Оу, давай помогу, - Нигма уселся на колени и аккуратно завязал маленькие тоненькие шнурочки. Мужчина лишь раз, в далекой юности, подрабатывал нянькой для пары детей, которые были младше Мартина на три, почти четыре года. Когда с мелкой работой было покончено, Эд поднял глаза и узрел очень интересную картинку. Если вчера он увидел его маленьким миленьким мальчиком, чьи волосы кучерявились ,а лицо отдавало мелованной белизной, то сейчас перед ним сидела самодельная полу-копия Освальда. - Оу, Мартин…,- сейчас Эдвард был в самом настоящем замешательстве, потому что прецедента подобному ну никогда не было. Мальчик явно стеснялся своей работы и прятал глаза. Кудрявые волосы были сложены в импровизированный ирокез, а на щеках красовались яркие бордовые пятна. Воспроизвести вопрос: «Ты взял папину косметику?» было очень трудно, даже невозможно, а перефразировать оказалось еще сложнее. Пальцы провели по закалевшим волосам, отчего Мартин резко отдернулся и отвернул голову. - Ты… Ты хотел быть, как папа?, - брови сложились в широкую дугу, Нигма сейчас был максимально поражен. Да, конечно, детство мальчика было специфичным. Если бы Кобблпот не спас его из того дома, то Мартина не было бы в живых. Однако, сейчас он максимально сильно нуждался в отце, который многое ему объяснит и позволит развиваться в нужную сторону. Который не позволит войти в тёмное облако, где обитает сам Освальд, именно от этого желания Пингвин и не ввозит его в Готэм. Мартин закивал и стал что-то писать в своем блокноте: « Я хочу стать, как папа» - И поэтому ты взял всякое из его комнаты и напудрился?,- мило улыбнулся Нигма, - у тебя почти получилось, - пальцы погладили накрашенные щеки маленького Кобблпота, заставив того ухмыльнуться. - Давай так, мы с тобой умоемся, а потом я помогу тебе сделать всё, что ты хотел, ага?,- мужчина слегка сжал пальчики Мартина, не снося улыбки с лица, на что ему был дан максимально положительный кивок. Под ручку, они вышли к ванной комнате и перед началом водных процедур, Эд снова приземлился на пол, дабы находиться на одном уровне с воспитанником. - Любишь загадки?,- улыбка растянулась достаточно широко, чтоб распахнуть идеальный оскал и дополнить этот обаятельный образ Нигмы. Стоило получить всё тот же одобрительный кивок, мужчина одарил мальчишку удивленным смешком и продолжил: - Я заколело от мороза, но не нуждаюсь в одеяле. Бываю я с различным вкусом, но я не пицца, что же я?,- взгляд из-под бровей следил за тем, как бегает по сторонам темная маленькая радужка грубо подведенных темным карандашом глаз, в поисках ответа. Не прошло и минуты, как на блокноте был написан ответ: «Мороженое» - Отлично, ты молодец! Сразу после того, как умоем твою моську, отправимся вниз за внеочередной порцией, да? Юный Кобблпот был безумно рад, ведь Крингл явно сдерживала бедного мальчишку в ежовых рукавицах. Разве что не кричала и не била, из-за страха быть зарезанной столовым ножом от руки папы Мартина. Как же сложно было смыть всё, что намазал на себя это маленькое подобие Пингвина. Только во время третьей смывки до Эда дошло сходить в спальню и найти жидкость для снятия всякого рода косметики. А еще снять свитер, который безумно мешал. Наконец, мальчишка был чистенький и светлый, влажные волосы еще сильнее завивались от влаги, но хотя б пропал этот односторонний нелепый торчок. Пока Нигма помогал нормально уложить влажные прядки, он успел несколько раз соорудить на этой маленькой голове пару причесок а-ля «я упала с самосвала», чем очень повеселил юного Кобблпота. Между Эдвардом и Мартином промелькнула определенная искра, мальчик действительно искренне улыбался ему… «Мороженое? 😊» - Давай, немного подсохнут волосы и за вкусненьким, как обещал, хорошо?,- Эд прибрался в ванной комнате и ,вместе с мальчиком, расположился в комнате, расспрашивая Мартина о разного рода интересах. Минута за минутой, оба ввязались в разговор, где с двух сторон проявлялась явная заинтересованность. - Так папа тебе часто играет на фортепиано?,- Пингвин не раз ,во время их вечерней попойки, заикнулся о музыкальном интересе своего сына, который он безумно одобряет. Подчеркнул, что это своего рода дань уважения его любимой маме, которая так же пристрастила Освальда к подобной музыке. « Да. Я так скучаю по колыбельной, которую он мне напевал и играл» - Он … пел тебе… колыбельную?, - внутренности Эдварда перемешались, неужели Пингвин действительно такой чуткий отец. Губы Нигмы слегка приоткрылись, внутри была борьба отвращения и восхищения. Человек, который прошел сквозь череду предательства и разочарований, настолько сильно открылся юнцу, которого чуть ли не сразу признал своим сыном. Этого уже было достаточно, чтоб начать сомневаться, где Пингвин , а где Освальд Кобблпот. А Мартин лишь расстроенно вздохнул. Он явно не часто видит своего отца, уж тем более, не проводит с ним столько времени, сколько хотелось бы. Эд никогда не чувствовал подобного к своим родным, ведь они всегда были рядом, а ощущешь нужду лишь при потере. - Оу, слушай. А уже время пришло, идем за мороженым?,- спросил Эд, поправляя рубашку. Но в ответ Мартин стал писать явно что-то другое, не касающееся мороженого. « Я хотел бы, чтоб ты помог мне сейчас. Ведь ты обещал.» Нигма нервно почесал свою бровь и задумался, потому что орудовал он подобными вещами не так хорошо, как, например, скальпелем. Но обещание есть обещание, пришлось кивнуть и идти вслед за мальчиком, в направлении спальни Освальда. - Боже, вы издеваетесь? Я убираюсь, не мешайте,- снова заругалась Крингл, складывая на место рубашку за рубашкой. - Прости, но юный Кобблпот хотел бы побыть в спальне отца. Так что это тебе стоит покинуть комнату, - пожал плечами Эд. Сказать что-то точно поперек этой особе было всласть, а особенно любо было наблюдать за Мартином, который по-хозяйски стал прогуливаться по комнате. Кристен лишь нервно закивала и ушла, толкнув Нигму в плечо. - Ау… Больно вообще-то, - шестым чувством Эдвард почувствовал, что за спиной сейчас его сверлит широченная улыбка. Даже подобной ситуацией, Загадочнику удалось еще больше развеселить мальчика. Впереди было очень сложное дело. Глаза просто разбегались, при виде такого количества различных упаковок и примочек по уходу за собой. Особенно большой шок пришел тогда, когда Мартин достал небольшой чемоданчик, где хранилось примерно столько же добра. Делать нечего – обещал, значит надо выполнять. Сконцентрировавшись на образе Освальда, Нигма стал колдовать над лицом и волосами Мартина, моля Бога о хорошем результате. Всё, что Нигма знал в лицо – помада и пудренница, остальные вещи были несколько далекими от его личности, отчего каждый раз приходилось вчитываться и пытаться сложить в голове инструкцию, или проще «Куда это мазать?» Часы пробили два, оба даже не думали о еде. Когда Нигма решил, что, наконец, закончил со своей задачей, он решил повернуть мальчика к зеркалу, чтоб юный клиент оценил работу. Однако, Мартин этого не позволил, а лишь протянул ему тюбик с бордовым блеском. « Он всегда его использует, я наблюдал.» « Если в этом доме будут ходить два Пингвина, у нас с тобой появится кто-то третий, осознаешь?» - Твою ж… ,- как всегда, невовремя, личности начали смешивать свои интересы, делить разум и состояние Эда на две части. Но руки трепетно слушали Мартина, нанося максимально тонкий слой, отчего губы лишь немного заблестели и порозовели. Сейчас он был максимально похож на своего отца. Наконец, мальчик повернулся к зеркалу и широко улыбнулся, показав свои маленькие зубки. Немного осмотрев себя, он тут же вцепился в Нигму с объятиями. Это было еще одним неожиданным поворотом в жизни Эда, еще одним непредсказуемым поворотом. В одно мгновение, Мартин убежал в свою комнату, а Эд остался испачканый в косметике перед зеркалом. Нигма никогда не относился к детям по-особенному, но этот мальчик действительно сейчас поделился своим теплом, поблагодарил его без слов, заставил улыбнуться. - Мда… Всегда его использует. Я заметил, - мужчина крутил в ладони почти опустевший тюбик, разглядывая с разных сторон. Не теряя времени, Нигма стал прибираться на месте «преступления», отправляя каждый из предметов на свое место. Когда последняя колба заняла свою позицию, позади послышались быстрые шаги и крик Кристен, которая, похоже, по-достоинству оценила их с Мартином затею. Нигма вышел в коридор, слегка прихлопнув дверью,как на его плечи тут же накинулась Крингл. - Ты идиот? Ты правда псих, - прошептала девушка, моргая ошарашенными глазами,а позади нее красовался Мартин в костюме, который был точной копией одного из костюмов Освальда. - А мне нравится. Мальчик выглядит взрослее и уверенее, не кажется?, - Нигма немного подтолкнул осверепевшую гувернантку локтем и засмеялся, - пошли, Мартин. Пора кушать,- за руку, Нигма увел нарядного Кобблпота младшего вниз, дабы они оба насладились обедом и десертом. Казалось, что за каждым движением этих двух наблюдала целая рота солдат, хотя стояло всего лишь две девушки. А Мартин лишь пытался испачкать Эда в мороженом, ухмыляясь. Вероятно, это один из самых приятных дней для мальчика, улыбка не сходила с его лица, как и с лица Нигмы. Конечно, Кристен пыталась встрять и помешать этому прекрасному союзу, но Мартин одним взглядом давал понять, что ей даже подходить не стоит – еще один навык от отца. Обед закончился, мороженое было съедено, Нигма стал прибирать посуду, но ее быстро перехватила горничная, чье имя он так и не узнал. А и не было интересно, как ни странно. Не успел мужчина и развернуться обратно к мальчику, как восьмилетнее тело тут же оказалось у него на спине, ухватившись за шею и плечи. Эд – мужчина достаточно высокого роста, отчего бегать по дому с Мартином за спиной было не особо удобно, но веселье стоило того. Позади только и слышалось, как несчастные девушки ловили падающие вазы и другие предметы интерьера. Эти двое слишком устали быть серьезными, уж тем более, мальчик. Перебежки перешли в прятки, что было еще сложнее для Эда – спрятаться было не так просто, зато Мартин идеально умещался на полочках в шкафу или под диваном. Очередной раз, Эдвард проводил поиски по дому, пока его не словила та самая безымянная горничная, которая не проронила ни слова за это время. - М-мистер Н-нигма, пожалуйста, могу я Вас отвлечь?,- она была явно обеспокоена. Конечно, Нигма отвлекся от игр и пристально взглянул на девушку. - Да, конечно. Что случилось?,- она тут же вцепилась в локоть Эдварда и увела в сторону, где, как казалось, никто не должен их увидеть. - В-вы… Вам… Я не знаю, как и почему. Но мне кажется, что м-мисс Крингл задумала что-то очень плохое. Я не осмеливаюсь говорить об этом мистеру Кобблпоту, потому что он… Ну, принял ее из-за того, что все было проверено. А как я могу оспаривать его решение, поэтому… , - слова путались, слоги смешивались, будто ей буквально секунду назад угрожали, - Вы ведь его друг, верно? Просто приглядывайте за ней, она не добрый человек. Девушка скрылась, оставив лишь мутный осадок. Вероятно, из-за ее скрытности Эд никогда и не думал о ней, не воспринимал, не думал об имени. Что уж говорить, сейчас он ее особо и не запомнил, слишком призрачной она оказалась. Пока Эд мысленно провожал нелюдимую работницу этого дома, что-то стало дергать его штанину. Мартин, кажется, сильно заждался и был немного напуган, если посмотреть на его глаза. Когда Нигма повернулся к мальчику, тот обнял его и улыбнулся. Насколько же этот ребенок нуждается в тепле… и заботе. Обоих оборвала та, кого теперь стоит остерегаться – Кристен Крингл. - Вы понимаете, что позволяете мальчику слишком много? Он уже меня отпихивает ладонью, а Вы грубо обращаетесь со мной прямо при нем, так нельзя! И это все только за сутки вашего общения, если это продолжится, я буду намерена… - Пожаловаться Освальду? М?,- о-о-о, да. Загадочник, чья личность достаточно скрытна, любил проявляться именно в подобные моменты, заставляя потенциальную жертву испытывать дрожь в коленях. - Д-да…, - неуверенно промямлила Кристен, слегка отступив назад,- я расскажу, что вы распускаете его сына! Посмотрите, на кого он похож! - На отца. А вот на это уже сказать было нечего, а ей, как было заметно, очень хотелось похаять Освальда. Но она лишь прикусила губу и осуждающе смотрела на Эдварда. - Вы совершаете ошибку, - Кристен решила показаться смелой и выставила грудь вперед, будто показывая, что она здесь более весомый человек, чем Эдвард. Мужчина медленно подошел к рыжей бунтарке вплотную, прижав ту к стене. Своей шеей он ощущал ее частое дыхание, а перед лицом виднелся бегающий взгляд. - Принесите нам нашу верхнюю одежду? Мы погуляем, - спокойно проговорил Эд, как всегда, улыбаясь,- уж лучше мы там будем ошибаться, без чьих-то глаз. Да, Мартин? Мальчишка держался прямо за мужчиной и ухмылялся. Сейчас ему как никогда приятно находиться с тем, кто защищает его интересы во время отсутствия отца. Не прошло и пяти минут, как в руках обоих уже присутствовала теплая одежда, включая куртку, перчатки и шарфы. Нигма хотел было уже подняться за свитером, но тратить время уже не хотелось, поэтому , приодев Мартина, а после – себя, мужчина утащил мальчика на улицу в сторону сада. Всё вокруг было в снегу, приятный хруст ласкал слух и воспроизводил желание встретить Новый Год. Мартин радостно побежал к сугробу, откуда тут же начал собирать снег для создания орудия боя – снежков. Первый прилетел в плечо Нигме, а второй направился в ответ маленькой верии Кобблпота, только в живот. Обе фигуры скрылись из виду, был слышен лишь заливной смех и шум от перебежек. Смеркалось, снег стал менять свой оттенок на темно-синий, а окна дома засветились тусклым оранжеватым цветом. Эдвард подхватил Мартина на плечи и утащил с мороза в теплый уютный дом. Оба после прихода приоделись в пижамку и поселились в гостиной, укрывшись теплым пледом. Никто друг от друга не отходил ни на минуту, Мартин следовал за своим новым учителем по пятам и преданно наблюдал, а сам Эд принес теплое какао и маршмеллоу. Из остальных домашних никого не было видно, Нигма решил включить какую-нибудь мелодию на патефоне, который с самого прихода гипнотизирует его. Послышалось шуршание ручки. «Сыграй что-нибудь на фортепиано, пожалуйста?» Конечно, эта просьба несколько огорошила, мужчина давно не играл, но тело само положительно закивало и оба направились в соседний зал с инструментом, не снимая пледы и удерживая теплый сладкий напиток в руках. Мужчина уселся перед клавишами, слегка перебирая их одну за другой. Мартин же сел рядом, в ближайшее кресло, быстренько подкинул листочек с записью прямо под нос дяде Эду и укутался в огромное теплое полотно. - М?,- Эд взял бумажку, что ему бесцеремонно подкинули и зачитал : « На столике справа стопка с нотами, возьми двадцать третий номер » Пред Эдвардом появился текст, значение которого он понял в ту же минуту. Это была та самая колыбельная, которую ему напевал Освальд. - Ты уверен, что я смогу?,- Нигма расположил лист перед собой и окинул Мартина взглядом. Мальчик умоляюще сложил ладони, больно давно он не слышал эти строки. - Кхм…Минутку. Мелодию распознаю…,- сейчас память играла на нервах, но пальцы быстро вспомнили расположение клавиш, а слух вспомнил, как нужно работать за инструментом. Композиция полилась, как ручей, заставляя Мартина и Эдварда слегка пошатываться в ритм музыке. Похоже, что мужчина готов был попробовать себя в пении. - Ну, смотри. Если я где-то ошибусь – я не причем, - заулыбался Нигма и начал заново, не отвлекаясь от текста. The fire has gone out, wet from snow above But nothing will warm me more, than my, my mother\'s love. Немного хриплый голос немного дрожал, но выдвал прекрасный результат. Пока Эдвард старательно попадал в ноты, Мартин успел прикрыть глаза и уйти внутрь себя. I light another candle, dry the tears from my face. Nothing can protect me more than my mother\'s warm embrace The path ahead is dark, so dark I cannot see But I will not fear \'cause my mother looks over me.... - Почему ты играешь эту песню?,- послышался холодный голос позади.