***
Я кралась по широкому коридору звездолета вслед за двумя трансформерами. Как долго продолжалось это преследование - сказать было трудно. С равной вероятностью могло пройти как несколько минут, так и целый час. Металлическая обшивка коридора великолепно усиливала звуки, и я старалась ступать как можно тише, а по возможности - и не дышать. Стук собственного сердца оглушал меня, мне казалось, что его должно быть слышно не только мне, но и тем, за кем я следила. Но они явно не подозревали о моем присутствии. Локдаун уверенным хозяйским шагом направлялся куда-то в глубины корабля, Сыщик же бесшумно следовал за ним на некотором отдалении, на поворотах коридора скрываясь в тени углов. "Что он задумал?" - эта мысль не давала мне покоя. Тем временем я здорово отстала от моих объектов. Во-первых, из-за лишних предосторожностей. Во-вторых, шаг роботов все-таки был намного шире моего. - Просто замечательно! - пробормотала я себе под нос. Не хватало здесь еще и заблудиться! Ведь без Локдауна или Сыщика мне ни за что не разобраться в этих хитросплетениях коридоров и не найти путь наружу. И зачем только меня сюда понесло? Кто я для них? Козявка, на которую наступишь и не заметишь... Чем я могу быть полезна суровому боту-ниндзя? Он прекрасно справится со всем сам... Откуда-то издалека раздались голоса. Я вздрогнула, сообразив, что оба недруга, скорее всего, столкнулись лицом к лицу. И побежала на звук, уже ничуть не таясь. Все равно им было не до меня. Дела же обстояли следующим образом. Войдя в просторную корабельную рубку, баунти-хантер спокойно произнес, не оборачиваясь: - Ну, старый знакомый, выходи. Хватит играть в прятки. - Локдаун! - отозвался потрясенный Сыщик, покидая спасительную тень. - Как ты обнаружил меня, Юникрон побери? - Так же, как и ты меня. Я уловил твой сигнал еще по пути сюда. Но решил доставить тебе удовольствие "преследовать" меня. А сейчас игра закончена, мне надоело прикидываться ничего не подозревающим. Ну как тебе на Земле в качестве транспорта для белковых, э? Ах да, ты же снова можешь трансформироваться. Как тебе это удалось? Или вам кто-то помог? Сыщик упрямо молчал. - Моя доброта меня когда-нибудь погубит – я оставил вас троих онлайн, но потом сильно об этом сожалел. Надо было пустить вас на запчасти, - с досадой в голосе прохрипел баунти-хантер. - И начал бы я именно с тебя. Потому что кто не со мной – тот против меня. Впрочем, что мешает мне это сделать СЕЙЧАС? Я подоспела именно к этому моменту - кульминации действия. Левый манипулятор Локдауна преобразился в циркулярную пилу жутких размеров. По лицевой пластине Сыщика снизу вверх скользнула маска, закрывшая её до самого визора. Она, как я догадалась, призвана была защищать фейсплейт ниндзя во время боя. Чёрно-золотой бот сгруппировался и вдруг взвился в воздух прямо из-под носа робота-убийцы. Завязалась стремительная потасовка. Я впервые видела кибер-ниндзя в бою и была очарована его ловкостью. Локдаун, однако, тоже оказался неплохим бойцом. Было видно, что противники не уступают друг другу в мастерстве, хотя Сыщик, к сожалению, и проигрывал баунти-хантеру в силе. Плюс ко всему сражаться ему выпало «голыми руками». Подчас ему спасали жизнь только боевые навыки. Какое-то время ни та, ни другая сторона не могла получить преимущество над противоположной. Удары сыпались так быстро, что невозможно было уследить за ними глазом. Но вот Локдаун ловкой подсечкой остановил Сыщика в прыжке, и тот отлетел к противоположной стене. - Попался! - осклабился киллер. Страшная пила нависла над корпусом поверженного бота... За долю секунды перед моим внутренним взором промелькнули жуткие картины того, что сейчас произойдет. Цепь пилы вгрызется в блестящую обшивку, хлынет масло – или что уж там заменяет кибертронцам кровь. И ниндзя, слишком упрямый и гордый для того, чтобы дождаться помощи от своих, перестанет существовать... - Сыщик! Нееееет! - дико заорала я, врываясь в помещение. - Не трогай его, чудовище! Оба противника от неожиданности застыли на месте – словно кто-то нажал стоп-кадр. Не переставая пронзительно вопить, я что было силы запустила в кибер-убийцу обломком кирпича, который до сих пор неосознанно сжимала в руке, вложив в бросок всю свою ненависть к отвратительному созданию и страх за Сыщика. Удивительно - но снаряд попал в цель, довольно ощутимо огрев Локдауна по затылку. Мои крики и неопознанный летающий объект сделали своё дело. И, хотя вреда причинить ему я не могла - по причине прочнейшей брони, по крайней мере, мне удалось отвлечь его внимание от потенциальной жертвы. - Что за?... - Локдаун вздрогнул и обернулся. Ощутив на себе тяжёлый взгляд алой оптики, я охнула и попятилась. Сыщик же моментально сориентировался и сумел использовать наносекундное замешательство. Стремительное, резкое движение - и баунти-хантер повалился на пол с грохотом, напоминавшим звон сотни консервных банок, одновременно упавших с высоты метров в десять. - Ну вот и всё, - устало выдохнул чёрно-золотистый победитель, убирая с лица маску. - Он... - пискнула я, глядя, как зачарованная, на потухшую оптику врага. - Нет, хотя и следовало бы отправить его в оффлайн. Он заслуживает этого, как никто другой. - Сыщик мрачно посмотрел на бесчувственного противника. - Циклов через десять он восстановится. Так, теперь ты. - Я поежилась под его суровым взглядом. - Я же велел тебе не вмешиваться и ждать снаружи! - Да, но... - попробовала я возразить, но, оробев, умолкла на полуслове и опустила голову. Право слово, теперь, по сравнению с рассерженным Сыщиком, Локдаун казался мне не таким уж и страшным. - Тебе что, надоело функционировать… то есть жить? - Какое тебе дело до моей жизни… - прошептала я, глядя себе под ноги. Кибер-ниндзя с его тонким слухом прекрасно меня услышал. Последовало непродолжительное обескураженное молчание, после чего автобот-одиночка снова заговорил. - Между тем, я должен признать, это было очень своевременно. Я в долгу перед тобой. За мою искру и мой корпус, - услышала я и подумала, что ослышалась. Осмелившись поднять глаза, я обнаружила, что взгляд Сыщика потеплел. Это было непостижимо для меня самой, но я могла читать эмоции на этой непроницаемой лицевой! Не успела я отойти от удивления, вызванного этим открытием, как бот преподнес мне еще один сюрприз. Сыщик вдруг улыбнулся мне! Пусть и едва приметно, как сказали бы о человеке – уголком рта, но всё же улыбнулся! Спустя считанные часы общения весьма затруднительно сказать о новом знакомом что-то толковое, и все же я успела составить мнение о характерах каждого из этой разношерстной компании (и, как выяснилось впоследствии, первое впечатление оказалось вполне правильным). Так, Бамблби, под стать своей окраске, обладал солнечным, легким нравом, улыбка почти не сходила с его любознательной рожицы. Храповик, старый медик, хотя и ворчал постоянно, не был таким уж вредным по натуре, заключила я. Скорее всего, характер его был испорчен теми злоключениями, которые выпали на его долю за время долгой и наверняка далеко не всегда легкой жизни. Что же до Сыщика... он был настолько скрытен и сдержан в проявлении чувств, что я не смогла бы сказать о нем ничего конкретного. И потому удивительна была эта улыбка, что я уже успела подумать - он вовсе не умеет улыбаться. Чёрный мех протянул мне руку. Моя рука буквально утонула в его стальном пожатии. Несомненно, эти пальцы, наделённые нечеловеческой мощью, даже незаметно для их владельца запросто могли бы раздробить мне кости. Но ниндзя-бот великолепно осознавал и хрупкость белкового организма, и свою силу, и рукопожатие это было настолько деликатным, что его можно было бы назвать вовсе символическим. - Неплохо сработано, партнер, - дружелюбно проговорил Сыщик. Я смотрела в голубой визор снизу вверх, и улыбающееся лицо бота вдруг расплылось в непрошенной влажной пелене. Я вцепилась в его пальцы и второй рукой и неожиданно для себя самой судорожно всхлипнула. - Ну, только не это, - миролюбиво буркнул ниндзя. – К чему сейчас слёзы? У тебя же хватило смелости пробраться сюда следом за мной? Бросить чем-то в Локдауна… и закричать так, что у меня до сих пор звенит в аудиосенсорах. Чего же ты испугалась теперь, когда всё закончилось? – Почему я пошла за тобой – сама не знаю, - начала я объяснять, немало, однако, удивлённая тем, что робот разбирается в человеческих эмоциях. - А заорала исключительно от страха… Честное слово, я так перетрусила… Этот Локдаун, он… просто жуткий… - Истинное мужество порой рождается из здорового чувства страха, как бы парадоксально это не звучало, - промолвил Сыщик. – Ладно, что бы ни было причиной, пока у нас есть время, мы должны конфисковать у этого баунти-шлака то, что ему не принадлежит. Я кивнула, соглашаясь, но Сыщик, вопреки моим ожиданиям, не направился первым делом на поиски своих утраченных модификаций, а подошел к пульту управления кораблем. Покопался немного – и внезапно на огромном экране появилось изображение еще одного бота, сверкающе-белого, как первый снег, если не считать небольших вставок чёрного, синего и красного цветов. Выглядел он крайне стильно, если это слово применимо к роботу. Голубой обтекаемой формы визор только усиливал это впечатление. Визор, как я уже успела убедиться на примере Сыщика, прекрасно маскировал эмоции, и все же скрыть выражение удивления на лице бота не смог даже он. Тем временем Сыщик обратился к боту на странном наречии, родном кибертронском, как догадалась я. Мне оставалось только вслушиваться в причудливую речь на языке, аналогов которому нигде на Земле не найти, да гадать, о чем беседуют боты. В какой-то момент бот на экране сместился немного в сторону, словно заглядывая за спину Сыщика, и тот послушно отодвинулся, открывая меня взору собеседника. Под веселым, немного ироничным взглядом чужого трансформера я почувствовала себя немного неловко и, к счастью, сумела удержаться от искушения помахать ему рукой – это выглядело бы совсем уж нелепо. Разговор продолжался, как показалось мне, целую вечность, и меня так и подмывало поторопить ботов – бесчувственный баунти-хантер вызывал у меня немалую тревогу, и я беспрестанно на него косилась. Но Сыщик сработал качественно, и приходить в онлайн чудовищная машина пока что явно не собиралась. Наконец экран передатчика мигнул и погас. – Управление кораблем заблокировано. То есть никто, кроме самого хозяина, доступа к нему не имеет, – с сожалением заметил Сыщик, и я вздрогнула от неожиданности, так как даже не ожидала, что он станет отчитываться передо мной о проделанных действиях. – К тому же не исключено, что при вводе неправильного пароля запускается процесс самоуничтожения корабля. «Радикальное противоугонное средство, – промелькнуло у меня в голове. – Так не доставайся же ты никому». – Риск в данном случае не оправдан, поэтому единственное, что я мог сделать, – это связаться с Элитной Гвардией и сообщить им о нашем положении и примерном местонахождении, – продолжал тем временем Сыщик. – За нами пришлют корабль, и через пару дней мы покинем Землю. Жаль, конечно, что не удастся сделать этого сразу же… – Жаль, – эхом откликнулась я, не покривив при этом душой. Лично мне было бы действительно очень жаль расстаться со столь необычными знакомыми так быстро.***
Полки, полки... От пола и до потолка - бесчисленные, нескончаемые... А на них - охотничьи трофеи Локдауна. Каких только модулей здесь не было, каких только модификаций! Броня, вооружение... Да, кибер-убийца собрал впечатляющую коллекцию. Обернувшись к Сыщику, я не узнала его. Пока я осматривала лабораторию Локдауна, безуспешно пытаясь отделаться от мысли, что нахожусь в каком-то чудовищном музее робототехники, Сыщик не терял времени даром. Безошибочно обнаружив в этих горах модулей свои, он моментально преобразился. Передо мной был уже не кибер-ниндзя – но кибер-самурай. Благодаря дополнительной броне он стал словно выше и шире в плечах, а голову его теперь украшал тяжелый рогатый шлем. Заложив руки за спину, я окинула бота оценивающим взглядом. - Впечатляет, - одобрила я. - Выглядишь потрясающе... Сыщик величаво посмотрел на меня с высоты своего роста. - Мое оружие и голографический проектор уже при мне. Осталось найти то, что принадлежит Храповику и Бамблби... Поиски не заняли много времени. - Грузи все это - и поехали отсюда, - поторопил меня Сыщик. Через мгновение передо мной стоял мотоцикл с коляской. Я улыбнулась и выполнила его просьбу. Мы с ветерком промчались по улицам постепенно отходящего ко сну города. Уже совсем стемнело, когда мы вновь очутились на территории заброшенной стройки. Сказать, что нам попало - значит не сказать ничего. От Храповика нам влетело по первое число. Хотя мы заранее, по пути на стройку, договорились рассказать остальным только часть правды, замысел этот потерпел сокрушительное фиаско. Бамблби пытался было замолвить за нас словечко, но док-бот посмотрел на него так, что желтый в полоску плутишка моментально сник и отошел в сторонку. Особенно досталось Сыщику. - Почему ты всегда поступаешь по-своему! - возмущался Храповик. - Мало того, что ты сам мог оказаться оффлайн, так еще и подвергал опасности человека! Сыщик даже не пытался сказать что-либо в свое оправдание. Но по его натянутому молчанию чувствовалось, что ему, мягко говоря, очень не по себе. И потому я вмешалась. - Храповик, пожалуйста, нам и так круто пришлось, - взмолилась я. – Сыщик не виноват. Вернее, не так уж виноват. Я сама за ним увязалась. Теперь я понимаю, что это был смертельно опасный риск. Но все закончилось благополучно. Ведь вы получили свои модули обратно? А каким именно образом, по-моему, уже неважно... У нас на Земле есть такая поговорка - "Победителей не судят". Старый медик, понемногу остывая, еще поворчал немного о кибер-авантюристах и неразумных белковых, которые вмешиваются в извечный конфликт между двумя фракциями кибертронцев. Но ворчал он уже скорее просто для порядка, потому что на самом деле был очень рад вновь обрести свои магниты и импульсный излучатель. Испытывая свои магнетические силы, Храповик притянул стоявшую в отдалении пустую ржавую бочку. Бамблби тут же продемонстрировал мне, как работает его оружие - парные стингеры, генерирующие электрический разряд. В сгустившихся сумерках ослепительно ярко сверкнула голубая молния, ощутимо запахло озоном. Сыщик же, до повторного обретения своих модификаций казавшийся немного растерянным и неуверенным в себе, несмотря на независимый вид, теперь в полной мере обрел душевное равновесие. В том, как гордо держал он голову, увенчанную самурайским шлемом, было нечто такое, что заставляло мое сердце замирать от восторга. Да, лишь теперь я поняла, насколько жестока была такая месть - лишение способности менять форму и личных модификаций к тому же. Трудно провести аналогию с какой-то человеческой жизненной ситуацией. Подобное отчаяние, бессилие и чувство потери себя самого испытывает, пожалуй, лишь внезапно ставший инвалидом молодой и полный сил человек. Таким примерно образом рассуждала я, сидя на штабеле досок и любуясь своими новыми друзьями, до тех пор, пока чувство времени довольно грубо не вернуло меня в реальность. Было уже поздно, так что я засобиралась домой. - Ты ведь придешь завтра? - спросил Бамблби, жадно ожидая моего ответа. - Хочешь меня видеть? Тогда приду, конечно, - засмеялась я. На самом же деле никакая сила не удержала бы меня от дальнейшего знакомства с троицей разумных роботов. - Уже темно и поздно. Я довезу тебя до дома, - не терпящим возражений тоном сказал Сыщик. – Только дорогу подскажи… В общем, я попрощалась с Бамблби и Храповиком, ещё одна головокружительная поездка по пустым дорогам – и я уже была у своего дома. - А как же ты? - спросила я Сыщика. - Что если кто-нибудь увидит мотоцикл без водителя? - Теперь этой проблемы больше не существует, - ответил байк. И тут же, словно соткавшись из воздуха, появился человек, сидящий в седле - усатый мужчина лет тридцати на вид. "Голограмма", - сообразила я и помахала Сыщику рукой. Голографический водитель помахал мне в ответ, и черный мотоцикл, постепенно набирая скорость, выехал со двора.