Я - легенда

Веки щекотнули солнечные лучи, и я открыла глаза в каком-то лесу неизвестно где. Вокруг в зоне видимости никого не было. Все тело ныло, а голова – так и вообще раскалывалась. Я попыталась сесть, но ничего хорошего из этого не вышло. Я со стоном откинулась на спину, закрыла глаза, прикрыла их ладонями и с нажимом помассировала веки. Большой палец правой руки соскользнул на висок и тот отозвался резкой болью. Я зашипела и перевернулась на бок. На глаза попалась рукоять, оплетенная кожаными ремешками. Я приподнялась над землей и взяла ее в руки. Оказалось, рядом со мной, полускрытый высокой травой, лежал меч в ножнах. Я извлекла его на свет божий и на время залюбовалась игрой на гранях лезвия солнечных лучей, рассеянных листвой деревьев, до тех пор, пока не увидела отражение. Я вдруг поймала себя на мысли, что впервые вижу это лицо. Светлые, почти белые волосы и серые глаза, чуть вздернутый нос, полные губы и россыпь еле заметных веснушек ни о чем мне не сказали. Кроме того, дело здорово осложнял здоровенный темный синяк, занявший добрую половину правой стороны лица в области виска и немаленькая ссадина в самом его центре. Ого! Кто же это меня так? Да и кого, меня? Ничего не помню... Вот ведь дьявол, что же такое произошло с моей скромной персоной, да и скромной ли? Я неуклюже поднялась на ноги и огляделась по сторонам. Ни людей, ни дороги, ни хотя бы тропинки разглядеть не удалось. Осмотрев деревья, я определилась со сторонами света и решила идти.... эээ... ну, скажем, на запад. Так дольше светло будет. Я хмыкнула. Оказывается, не все потеряно. Кое-какие навыки и, возможно, даже воспоминания, у меня остались. Весьма и весьма отрадно!… От дикой жары в глазах уже все плыло и, наткнувшись на лесное озерцо, я без малейших раздумий стала стаскивать одежду. Последней на землю полетела белая нижняя рубашка и я осталась практически нагой. В первую секунду тело, разгоряченное до предельной температуры, обожгло родниковым холодом, но вскоре я привыкла к воде и стала блаженно бултыхаться, отплыв на глубину. Ага, плавать умею! Вытащить из волос все ветки, листочки и палочки оказалось не так-то просто. Свою одежонку я тоже решила простирнуть, благо, стояла дикая жара и она стала сохнуть буквально на глазах. Ну, вот, теперь я себя чувствую и выгляжу слегка лучше зомби, можно идти дальше. Пару часов спустя, я наткнулась на ушастого зайца, увлеченно что-то вынюхивающего под корешком. В животе забурчало. Похоже, пора перекусить. На миг в моей голове промелькнула жалостливая мысль, но я решила, что вегетарианство вредит растущему организму и перехватила меч двумя руками, раздумывая, как бы половчее подобраться к животному на длину клинка так, чтобы оно не заметило меня и не сбежало. Под моей ногой предательски хрустнула ветка. Заяц на мгновение обернулся и дал такого стрекача, что преследовать его было по меньшей мере глупо. Я чертыхнулась и, повинуясь внезапному порыву, отбросила меч в сторону и тряхнула опущенной вдоль тела рукой. Откуда-то из рукава в ладонь скатился светящийся шарик, слегка покалывающий кожу. Я испугалась и засветила им куда подальше, лишь по чистой случайности попав в зайца. -Ужин подан,- удивленно пробормотала я, рассматривая абсолютно нормальную кожу. Мясо вышло на славу. Равномерно пропеченное на костре и с привкусом дымка, оно доставляло немало удовольствия. Как я ни старалась, вся тушка в меня не влезла, пришлось завернуть остатки в несколько слоев резных листов папоротника и взять их с собой... Ближе к вечеру мне уже хотелось просто упасть и умереть. От обеда остались одни только воспоминания, меч - оттягивал руки, а усталые ноги - гудели и с трудом держали тело. Уже в сумерках мне удалось набрести на весьма удобную для ночевки полянку. Я разложила и развела костер, около часа промучившись с никак не желавшим заниматься трутом. Потом - нарубила мечом еловых лап для лежака, попутно насобирав иголок за шиворот, в волосы, в рот и глаза. Однако я рано ругалась - главный сюрприз вечерней программы был еще впереди. Когда я уже собиралась ложиться спать (на голодный желудок, между прочим!), откуда-то сверху мне на голову свалилось что-то яркое по окрасу, вопящее и когтистое. -Полууундрааа!!! - заголосил попугай, вцепился мне в волосы и захлопал крыльями. -Пусти, придурок!!!- заорала я и завертелась на месте, стараясь сбить его. -Караул, караул, убивают! -Слезь с меня! Мне, наконец, удалось сшибить его на землю, он недовольно нахохлился, тряся головой, а из темноты - вынырнула еще одна птица - сова. -Аня, спаси!!!- прокаркал попугай и кинулся от хищницы наутек, нарезая круги вокруг костра. -Что же мне ее, убивать, что ли? - Я волчком вертелась вокруг своей оси, стараясь удержать их обоих в поле зрения. То, что птица отлично владеет человеческой речью и обращается ко мне по имени, меня поначалу не слишком смутило. -Швырни в нее пульсаром и не церемонься!!! -Чем?! -У-у-у, тупица!!! - возопил Попка и на очередном вираже спикировал мне на плечо. Вид когтей совы у самого моего носа не доставил мне удовольствия и я с визгом швырнула в нее светящийся шарик, точно такой же, каким добыла себе на обед зайца. В птицу я не попала, но подпалила ей несколько перьев и она решила отказаться от сытного яркого и горластого ужина. Визгливо проклиная всю мою родню по седьмое колено, она исчезла в темноте. -Всему-то тебя учить надо,- буркнул попугай и начал чистить перышки. -Не поняла. Ты что себе позволяешь, несостоявшийся ужин? -Характер у тебя, Ань… - фыркнула птица -Как ты меня назвал? Хочешь сказать, мы знакомы? -Ты что, головой ударилась? -Может быть,- честно призналась я,- так, знакомы, или нет? -Аня, ты - тупица! И как только тебя взяли в самую престижную и закрытую для людей школу магов? -Куда-куда? Птичка недовольно покосилась на меня и закатила глаза-пуговки под лоб. Ума не приложу, как ей это удалось, но факт есть факт. -К твоему сведению, далеко-далеко есть эльфийские заповедные Рощи, куда людям лучше не соваться, но ты - исключение! Девять лет назад ты спасла жизнь эльфийской принцессе и тебя в благодарность взяли в их школу магов, единственную человеческую дочь. -Хорош делать из меня дуру! Я потеряла память, но даже ребенок знает, что эльфы крайне недоверчивый народ и ни за что в жизни не позволят человеку узнать все тайны их магии. -Что ты сказала?- опешил попугай. -Что эльфы... -Да не про них! Ты потеряла память?! -Ой! - я прикусила себе язык за излишнюю болтливость,- ну, да. Сегодня утром пришла в себя где-то в лесу и поняла, что ничего о себе не знаю. -Шутишь! -Делать мне больше нечего! -Рассказывай!- велел попугай, усевшись на землю и с серьезнейшим видом глядя на меня. -Сначала ты!- нагло заявила я. -Ладно-ладно. Мы познакомились пять лет назад, когда ты спасла мне жизнь. -Дурная привычка,- буркнула я. -И вовсе нет. Я опрометчиво вылетел за пределы заповедной Рощи и в меня стали стрелять из лука. Люди, наверное. Тут появилась ты верхом на белой кобыле. Такая маленькая, но бойкая и дерзкая. Ты поймала меня на лету и тайком пронесла в школу. Там вылечила мне крыло, долго за мной ухаживала, пока я снова не смог летать. В течение последних лет я часто тебя навещал, а неделю назад - тебя отправили с секретным свитком к королю Срединных земель, но ты так и не успела до него добраться. В пути на одной из ночных стоянок на нас напали, мне пришлось спасаться бегством. Я летел к королю эльфов с докладом о происшествии, а тут - эта сова. Я чудом увидел твой костер и очень обрадовался, разглядев тебя. -И кто же на нас напал? -Как ни странно, один, казалось бы, щупленький, но до ужаса странный юноша. Он сразу выбил твой меч, хотя он и был в умелых руках. -А все-таки чьи это умелые руки? -Ах, да, ты же потеряла память. Тебя зовут Анабелла, для друзей - Аня. Ты воспитанница девятого, хотя, уже десятого, курса эльфийской Закрытой Школы магии. Круглая сирота, твоти единственные друзья - я, Октавиан, для тебя – Тави и принцесса Оливия. -Почему единственные? -Потому что своего отца ей удалось переубедить в отношении тебя, а вот остальных эльфов - нет. Они тебя до сих пор не прикопали под кустиком только из-за королевского указа. -Час от часу не легче. Слушай, а может, на нас напал эльф? -Нет, человек. У эльфов никогда не бывает темных волос. -Логично. В любом случае, это - единственная ниточка к моему прошлому и к тому, что произошло. -Нет, не единственная. -Что? -Свиток. Свиток от короля. Где он? -Не знаю,- растерялась я,- когда я очнулась, рядом был только меч. -Вот этот? Но он не твой! У тебя был другой, тоньше, изящнее. -Слушай, Тиви... -Тави! -Не важно! Я не знаю, что и где произошло! И, если я - воспитанница эльфийской Школы магии, значит, я поеду туда! Думаю, там мне помогут все вспомнить. Не подскажешь, в какую сторону мне идти? -И даже покажу. Только с утра, а сейчас будь так любезна, найди мне какую-нибудь рогатинку для удобной ночевки. -Я тебе что, служанка? -Нет, друг. Слушай, мне опасно оставаться за пределами защитного контура. -Какого еще контура? -Который ты возведешь, конечно. -Я даже не знаю, что это такое! -А я тебе помогу. -Каким это образом? -Подскажу заклинание и необходимые пассы, а ты их повторишь. Все равно, что в учебнике прочесть. -Ладно уж, шантажист пернатый! Сейчас чего-нибудь найду. -Спасибо, только очень тебя прошу, не елку и не сосну. -Где же я тебе возьму что-то другое в хвойном-то лесу?!- возмутилась я. -Уж постарайся. Попугай наглел на глазах, но проучить его я решила чуть позже. Без него я не вспомню это несчастное заклинание и дорогу к эльфийским заповедным Рощам. Итак, я направилась в лес. Вокруг было довольно темно, но на ум неизвестно откуда пришли слова, сорвавшиеся с моих губ прежде, чем я успела их обдумать. Внезапно вокруг все не то, чтобы осветилось. Скорее, я просто очень четко увидела очертания предметов. Правда, в каком-то красноватом цвете. Может, Тави был прав и я действительно ведьма? Что ж, это весьма приятно, учитывая, что тот же телекинез, например, здорово облегчает жизнь. А, может, попробовать? Скажем, вон то бревно совсем некстати разлеглось у меня на пути. Обходить его я поленилась и решила попробовать сдвинуть его силой мысли. Оно молчаливо послало меня куда-нибудь подальше, то есть, осталось преспокойно лежать на мете. -Не очень-то и хотелось,- буркнула я и забрала чуть в сторону, делая небольшой крюк. Найти подходящее нехвойное дерево все никак не удавалось и я забрела уже довольно далеко. Ну, Тави, ну, погоди! Устрою я тебе сладкую жизнь на райских кущах! За злобными размышлениями я сама не заметила, как набрела на подходящую осинку. Побродила вокруг нее с задранной головой, присматривая веточку. За ней в итоге пришлось лезть довольно высоко. Я пообещала себе устроить попугаю семь кругов ада! Оказывается, вынашивание злобных планов мести до добра не доводит! Ветка под моей рукой хрустнула и я повисла на руках, проклиная всех и вся! В первую очередь – эту гнусную птицу! Внезапно древо над моей головой сначала стало исходить лёгким дымком, а после – загорелось! От неожиданности я разжала пальцы и пересчитала боками все нижние ярусы. Огонь слепил глаза, ребра возмущались таким бесцеремонным обращением, а поврежденная нога отзывалась острой болью при малейшей попытке пошевелить ею. Я шустренько уползла в ближайшие кусты, опасаясь получить пару искр за шиворот. Почему осина загорелась?! Насколько я помнила, из ничего огонь могут добывать только маги. Ну, разве что еще драконы, но на кой я им сдалась? Ах, да, и большие огненные саламандры, но они водятся где-то далеко на юге, здесь им взяться неоткуда. Разве что какой-то вредный экземпляр сбежал из ближайшего зоопарка, но это мало вероятно. Выходит, это моих рук дело? Я сидела и мучительно вспоминала, как потушить дерево, когда Тави, наконец, меня хватился. -Что ты тут вытворяешь?- спросил он, спикировав мне на плечо. -Пытаюсь заклинание вспомнить,- честно созналась я. -Аня, позволь для начала сообщить тебе о кодексе магов, первым и самым главным пунктом которого значится крайняя осторожность в обращении с разрушительной магией. -Это не я! Или я, но не специально! -То есть? -Я упала, и осина сама загорелась над моей головой. -Хммм… интуитивная магия – в чистом виде! -Чего? -Ты какие эмоции в этот момент испытывала? -Не знаю. Злость, испуг… -Вот тебе и ответ. В такие моменты ты плохо контролируешь свой дар. -Ладно, как бы то ни было, надо потушить дерево и вылечить мою ногу. -С деревом я тебе помогу, а вот с ногой придется подождать до утра, иначе тебе не хватит сил на защитный контур, он слишком энергоемкий. -И как я, по-твоему, доковыляю до костра? -Молча. -Чего-о-о? -Ой, ну, забыл, что молчать ты не умеешь и не умела никогда. -Еще один сомнительный комплимент в мой адрес - и кое-кто останется без хвоста. -Ну, хорошо, хорошо! Уговорила! Смотри и учись... -Аня, проснись! Я кричала от боли в ушах и глазах. -Прекрати орать, подъем! Тави кружил надо мной, но не осмеливался сесть мне на грудь из опасения, что я, катаясь по земле и кусая руки от боли и невозможности открыть глаза, придавлю его. Я так и не смогла вспомнить, что мне снилось, но, когда мне, наконец, удалось поднять неимоверно тяжелые веки, я вся была в холодном поту, мелко-мелко тряслась и громко клацала зубами. Голова просто раскалывалась, в ушах что-то свербело, из них и из глаз шла кровь. Пару минут я пролежала на боку, скрючившись и тяжело дыша. Ох, а я-то наивно полагала, что во сне люди отдыхают, но, видимо, некоторые сходят с ума. Когда я слегка пришла в себя, Тави рассказал мне, что я в течение нескольких минут кричала, плакала кровавыми слезами в самом прямом смысле слова и каталась по всей поляне, где мы ночевали, каким-то чудом не угодив в костер, но ему никак не удавалось меня разбудить. -Что тебе снилось?- обеспокоенно спросил он. -Не знаю. -Я уже думал... -Тави, отстань! без тебя тошно! В прямом смысле! Я резво отползла в ближайшие кусты, пережидая желудочные спазмы. В глазах, наконец, погасли цветные круги, гудение в голове постепенно сошло на нет, а невыносимая боль в ушах - стихла. -Что это было? - спросила я у Тави, когда снова вернулась к костру. -Не знаю,- честно признался он,- ты, вообще-то, всегда спала беспокойно, но обычно довольно быстро прекращала терзать кровать. Остаток ночи ты спала тихо и мирно, прямо ангелочек во плоти, разве что пальчик не сосала. Эх, знал бы он, как все было на самом деле, то не шутил бы так. Но все карты открылись нам уже гораздо позже... До рассвета мы прошагали сквозь темный лес. Я уже не смогла уснуть, а Тави прекрасно спалось и на оголовье меча, висевшего у меня за спиной. Лишь изредка, когда я, задумавшись, слишком ускоряла шаг и его начинало трясти, он, даже не просыпаясь до конца, пару раз клевал меня по затылку и я замедляла ход. К рассвету мы набрели на речушку, выкупались и напились. Тави заявил, что, если ему не изменяет память и биологический компас, это река Арка, а в нескольких милях вниз по течению на ней стоит городок Леер. -Можно заглянуть туда и поискать работу, штатные маги обычно не размениваются на мелких бесиков, домовых и прочую мелочь. А мы, глядишь, на какую-никакую клячу с живодерни пару золотых и насобираем, не пешком же тебе до эльфийских рощ идти. -А мне вот интересно, кто нас туда пустит без пошлины? В карманах-то ни медяка. -Аня-Аня! Учиться тебе еще и учиться! В любом мало-мальски уважающем себя городе есть множество потайных ходов, чтобы в случае осады можно было партизанить. -А мне, почему-то, казалось, что в человеческих городах нет смысла делать какие бы то ни было ходы - стены все равно не выдержат напора дюжины детей возраста начальной церковно-приходской школы, вооруженных рогатками. -Ты права, но это сейчас, а пару сотен лет назад люди вовсю веселились над племенами диких степных орков, осаждавших города практически ежемесячно. Втихаря выбирались из города и рассыпали по полю "осады" гвозди и битое стекло, выводя босоногих орков из себя. Ну так, потехи ради. -Да, орки - это, конечно, показатель! Самое мощное их оружие - пять дубин на стаю. И, кроме того, сомневаюсь, чтобы стражники не заметили ведьму, разгуливающую под крепостной стеной и простукивающую подозрительные камушки. -Ань, ты не все о себе помнишь. -Например? -На седьмом курсе тебе срочно понадобилось сбежать из школы ночью, правда, ты так и не созналась, зачем. Так вот, суть в том, что через ворота незамеченным не может пройти даже директор, а воспитанникам строго-настрого запрещено ночью покидать свои комнаты. Поэтому ты на пару часиков зарылась в библиотеку и отыскала-таки там заклинание поиска потайных ходов. -И-и-и?- протянула я. -Что, "и-и-и"? -Что дальше? -Ничего. Ты благополучно сбегала по своим делам и вернулась в общагу. -Но ведь ты, конечно, его видел или слышал, короче, можешь подсказать? -Конечно, могу. Но для начала надо стать невидимыми. -Легко! Это я прекрасно помню!- я радостно хлопнула в ладоши. -Ты уверена? Может, стоит...- Тави не успел договорить. Что-то где-то бабахнуло, пахнуло дымком - и вот попугай уже какого-то ядовито-розового окраса валяется в негодующем обмороке лапками кверху, изображая сердечный приступ. К счастью - я забыла замкнуть заклинание на себе, поэтому всего лишь покраснела до кончиков волос от стыда. -Воды-ы-ы,- слабо протянул Тави. Я, терзаемая угрызениями совести, быстренько поволокла его к крепостному рву с намерением окунуть туда с головой, желая выполнить просьбу, пока она не стала предсмертной. -Как тебе не стыдно?- попугай прочитал мои намерения и в момент ожил, негодующе перелетев на нижнюю ветку одного из деревьев и обиженно там нахохлившись.- Ты вспомнила маскировочное заклинание, которое осваивают на десятом курсе - именно из-за таких импульсивных психов, как ты! -Ну, извини! Ну... ну... ну, я же больной человек, мне же простительны некоторые ошибки! -Если бы эта ошибка была первой! Но, поскольку в стенах школы у тебя больше нет друзей, жертвой твоих бредовых экспериментов раз за разом становлюсь я. -Но я же не специально!.. Наверное... -Аня-а-а!- горестно взвыл Тави,- я же не знаю, как его дезактивировать! -Ну, зато ты будешь единственным и уникальным в своем роде. -Я и так единственный! Значит так, сейчас ты сделаешь меня невидимым и до тех пор, пока не вернешь мне мой природный красный цвет, я буду твоим персональным привидением! -Как же я его тебе верну? -В городе есть хорошая библиотека для знати, но, если ты предъявишь значок, тебя пустят в магическую секцию. -Какой еще значок? -На отвороте воротника посмотри. -Нет там никакого значка. -Что?!- Тави пулей подлетел ко мне и, вцепившись в рубашку когтями, стал оттягивать ее и заглядывать мне за шиворот. -Эй, полегче!- взвизгнула я и отогнала его, прикрывая руками свои прелести. -В больничном крыле ты не сильно ругалась. -Как это понимать? -На тренировке по боевой магии ты не успела увернуться от пульсара Лерриэля. Когда в больничном крыле тебе делали перевязку, я, как верный друг и товарищ, был рядом с тобой и ты меня нисколько не стеснялась… тебе дали большую дозу сонного отвара. -Что-о-о?!!- взвыла я… Стражникам у ворот открылось довольно-таки занятное зрелище. Из-за поворота крепостной стены по зигзагообразной траектории вылетела кислотно-розовая птица, оглашающая округу хриплыми воплями и преследуемая дюжиной сгустков огня. Следом за птицей неслась злющая ведьма, один за другим генерируя боевые пульсары и вопящая, что «я тебя убью!» Они зигзагами приблизились к опешившим стражникам и птица, пометавшись немного из стороны в сторону, перевалила через ворота и была такова. -Правильно, спасайся бегством, обормот пернатый, недолго тебе жить осталось!- прокричала ему вслед чем-то взбешенная девушка и добавила, уже для стражи,- ну, что смотрите? Впустите или как? -Гы-гы-га-аспажа ведьма… д-да, но… т-только… -Что? Сколько заплатить надо? Две золотые? Три? Или для ведьм у вас особый тариф? -Нет, госпожа. То есть, вы можете войти бесплатно, но… -Я вас слушаю, слушаю. -Попугай, госпожа. Насчет ввоза животных никаких особых распоряжений не поступало. -А кто вам сказал, что это попугай? -А разве, нет? -Что вы. Они розовыми не бывают. Это шейх Алам Ибн Де… э-э-э… Намун. Э-э-э.. он пытался силой забрать меня к себе в гарем, за что и поплатился! -О-о-о!- уважительно протянули лязгающие зубами от страха «рыцари» и впустили меня в город, не слушая возмущения длинной цепочки путников и купцов, выстроившихся в ожидании своей очереди. -Вот так-то лучше,- буркнула я и направилась на поиски работы. Около часа потолкавшись в уличной толпе, я поняла, что на голодный желудок эта затея вряд ли принесет плоды, а посему – зашла на первый попавшийся постоялый двор с корчмой на первом этаже. Хозяином всего этого великолепия оказался пожилой мужик лет пятидесяти с обширной лысиной на голове. Мы договорились, что он сдаст мне комнатушку и обеспечит питанием в обмен на ведьминские услуги. Работы было довольно много для одного дня – заговорить домашний скот от болезней и паразитов, грядки на заднем дворе – от неурожая, залатать магией прохудившуюся крышу, навести морок на обшарпанные стены, укрепить входную дверь и изгнать внезапно появившееся прямо при мне привидение. Грязное, вонючее, горластое, оно носилось по всей корчме и сшибало на своем пути всю куханную утварь, как то: несколько стаканов на барной стойке, две кружки пива перед угрюмым воином, плетенку чеснока, висящую на стене и парочку масляных светильников, еще не зажженных. Служанка, в панике поскользнувшаяся на луже пива, упала исключительно благодаря собственной глупости и трусости. Немного погонявшись за привидением, я с возмущением узнала в нем облитого помоями Тави. Я быстро сориентировалась в ситуации, забросив его с помощью телекинеза в пустой чулан и «погналась» следом. За закрытой дверью мы немного поругались (судя по испуганным вздохам, постояльцы и прислуга приняли нашу ссору за ожесточенную битву), а в процессе – договорились, как будем выходить из этой щекотливой ситуации с наименьшим вредом для нашей репутации и наибольшей выгодой для кошелька. Я очистила Тави от помоев (он так и не сознался, где их насобирал) и навела на него заклинание отвода глаз, которое вспомнила сама. После чего с чистой совестью вывалилась из чулана в «гордом победном одиночестве». -Г-г-госпожа ведьма, что это было? – впечатленный корчмарь старался держаться от меня подальше. -Жуть, какое злющее привидение… призрак сумасшедшего попугая, павшего жертвой выгребной ямы. Жадность ворона сгубила. Вот так-то. За нелестное представление себя, любимого, Тави, пролетая мимо, отвесил мне крылом полноценную затрещину, а я – не осталась в долгу и наугад махнула рукой, все-таки умудрившись по нему попасть. Он горестно чирикнул и поспешно заткнулся, а я – проводила взглядом розовое перо, плавно опустившееся на пол. -Вот теперь оно точно дематериализовалось,- авторитетно прокомментировала я. -О-о-о!- пораженно протянул мужик. -Я вот что подумала, уважаемый,- я панибратски приобняла его за плечи и отвела в сторонку,- насчет привидения мы с вами не договаривались, а значит, надо бы подумать о сверхурочных. Есть у меня одна идейка. Я тут на конюшне видела кобылку. Невысокая такая, мышасто-серая, молодая, но крепкая. Плуг такая не утянет, для телеги тоже не годится, а для верховой езды у вас есть другие. Вам она без особой надобности, а для ведьмы - в самый раз. Может, я вам еще чем подсоблю, а вы мне ее отдадите в качестве гонорара? Поверьте мне, мои коллеги берут за свои услуги значительно дороже. -И-и-и, госпожа ведьма! Хитренькая! Я же вас не просил привидение изгонять, это была ваша инициатива, а значит, я платить не должен. -Ну, в таком случае могу вернуть его обратно из небытия,- я сделала вид, что собираюсь колдовать и, как я и рассчитывала, корчмарь сразу пошел на попятную. -Ну, что вы, госпожа, это же я так, для красного словца. Давайте вот как поступим. Сивку я вам, так и быть, отдам, но вы уж тогда не погнушайтесь, доплатите за комнатку для ночлега. -Сколько?- уточнила я. -Три золотые. -За три золотые я три комнаты найду. В таком случае я беру лошадь вместе с упряжью и седлом и освобождаю помещение немедленно. Хозяин подумал, почесал лысину и мы ударили по рукам. Я запрыгнула на кобылку, поудобнее устроилась в седле и поехала вдоль улицы в поисках библиотеки. -Ну, что, аферистка хитрозадая, получила лошадь задарма?- Тави неслышно сел на рукоять меча над моим плечом. -Что же ты, честный наш, не вмешался и не восстановил справедливость? -Не мог же я показаться на публике в таком неподобающем приличному попугаю окрасе. -Не нуди, персональное привидение. Вон библиотека, приехали, слезай. На слово мне не поверили и внутрь пустили только после навязчивой демонстрации магических способностей в виде небольшого уютного костерка прямо в ладошке. После этого я битый час копалась в пудовых фолиантах трехсотлетней давности в поисках нужного заклинания, и попутно освежая в памяти остальные, но безуспешно. В голове была уже полнейшая каша. Мое внимание привлекла книга, не вписывающаяся в обстановку. В магической секции каким-то образом оказалось пособие, которому самое место было в разделе «мифы и придания». От него исходило едва заметное тепло и пульсация. Видимо, в книге все же была какая-то магия. Я провела пальцем по золотистому витиеватому заглавию на корешке и взяла книгу в руки, углубившись в чтение... -Ничего себе новости,- прошептала я полчаса спустя. Одна из легенд неожиданно вызвала в душе некое тепло. -Интересно, правда? – поинтересовались у меня за спиной. Я подпрыгнула от неожиданности и обернулась. Передо мной стоял откровенно красивый молодой человек. Светлые, не настолько, как у меня, но тоже неестественного оттенка, вьющиеся волосы, серые глаза, правильные черты лица и пропорции фигуры притягивали взгляд, словно магнит. -Интересуетесь легендами?- спросил он. -Не то что бы,- залепетала я, удивившись бешеным ударам сердца в груди,- просто книга… -Я могу пересказать вам ее дословно,- он забрал у меня фолиант и небрежно запихнул его обратно на полку,- меня зовут Арно, а вас, позвольте угадать, Адель? -Вообще-то, Анабелла. Но друзья называют меня Аня. -Аня? Просто. Коротко. Прозаично. Совсем не подходит для такой возвышенной, утонченной и беззащитной девушки, как вы. С вашего позволения я буду называть вас исключительно Анабеллой. -Возвышенная? Утонченная?- пелены, застилавшей мое сознание, внезапно и след простыл, а на трезвую голову этот тип ужасно раздражал,- никому и никогда не могло прийти в голову назвать меня беззащитной! Вы не видели меча? Вы не знаете, что это магическая секция? Не поняли, что я - ведьма? -Извините, я не хотел вас обидеть. -Но, тем не менее, обидели. До свидания. Я нервно схватила книгу с полки и ушла в сторону читального зала, демонстративно игнорируя Арно. Имя, какое странное. И какое-то смутно знакомое. Как будто я его уже слышала, но не знаю, когда и где. Может, в прошлой жизни? Хотя, все, что было до вчерашнего утра, наверное, и есть та самая «прошлая жизнь». Я тяжело вздохнула и углубилась в чтение легенды, но почти не улавливала смысла. Нет, нужно как можно скорее все вспомнить! Паршиво чувствовать себя потерявшимся котенком. Я воровато оглянулась по сторонам. Странный мужчина куда-то ушел. В читальном зале я была совершенно одна. Отлично! Книгу я уменьшила до размеров ладони и сунула в сумку. Почитаю на досуге, а сейчас – в путь. -Тави,- негромко позвала я,- Тави, мы уходим. -Нашла?- вынырнул он из-за стеллажа, по-прежнему оставаясь невидимым. -Нет, вспомнила. -Ты уверена? Я, не слушая его, произнесла заклинание, попутно дезактивировав невидимость попугая. Он удивленно полураскрыл крыло нормального красного цвета. -Аня, девочка, да ты явно делаешь успехи! А теперь что? С чистой совестью на боковую? -Нет, с чистой совестью в седло. Я не намерена в ближайшее время останавливаться. -Ты чего это тут удумала, а, ведьма поганая? Колдовать в библиотеке запрещено! – из-за угла выскочила злющая гарпиобразная библиотекарша. -Извините, я не знала. Это же магическая секция. -Убирайся отсюда,- вопила она, брызгая слюной,- ведьма! Колдует! Еще и животное притащила! Бесстыжая! Никакого уважения! -Все-все, мы уже уходим, до свидания! -И чтоб я тебя здесь больше не видела! -Хорошо-хорошо, больше не увидите. Я подхватила Тави на руки и поспешила к выходу, подгоняемая ядреной руганью вредной бабы… -В чем дело?- спросил Тави, когда мы уже выехали за стену города,- почему ты вдруг срываешься и несешься куда-то на ночь глядя, без еды, без карты, даже без денег? -Не знаю. Просто у меня такое чувство, будто я срочно, сию секунду где-то нужна. И, если опоздаю, случится что-то непоправимое. -Интересно, с чего бы это? -Интуиция, шестое чувство, наваждение… называй, как хочешь, суть одна. -На интуицию ты никогда не жаловалась. Слушай, а что это был за крендель белобрысый в библиотеке? -Который корчил из себя знатока легенд? Назвался Арно. -Никогда не слышал такого имени. -Мне оно тоже показалось странным. А про Адель ты что-нибудь слышал? -Нет, а кто это? -Это он меня так назвал. Чудак какой-то. Хотя, знаешь, что странно? Когда он смотрел мне в глаза, я теряла способность здраво мыслить, была готова пойти за ним на край света лишь за один его взгляд! А стоило ему отвернуться – почувствовала дикое раздражение и захотела запустить в него книгой. -У тебя всегда была неординарная реакция буквально на все. -Ну, не знаю. Он как будто околдовал меня. Можно околдовать взглядом? -Можно, с помощью гипноза. Но на тебя он никогда особо не действовал, даже когда ты еще сама не умела гипнотизировать. Думаешь, он – маг? -Не исключено. Он же был в разделе магии? -Логично. Но я думаю, причина твоих заходов в другом. По-моему, ты влюбилась. -Да иди ты! Ничего подобного, говорю же, стоило ему отвернуться – и я словно вдруг протрезвела. -Ну-ну… -Да ладно, дьявол с ним! Держись! Я, взвизгнув от восторга, щелкнула поводьями, посылая Сивку в галоп. Тави, не вовремя взмахнувшего крыльями чтобы удержать равновесие, сорвало с оголовья меча порывом ветра и он, проклиная всю мою родню по седьмое колено, полетел следом… -Ну, что думаешь?- вопросил Тави. -Думаю, зомбик потрудился на славу, - ответила я, зевая. -Ты, как всегда, цинична до неприличия. -А что еще здесь можно сказать? За два дня троих рядом с собой уложить – это ж как надо постараться? И, между прочим, нам с тобой это его упорство только на руку. Нам за его ликвидацию платят немаленький гонорар. Тебе еще не надоело шишками питаться? -Не вкусно, но ведь съедобно. -Ну, как хочешь. Дело твое. Значит, вместо корма тебе я куплю себе лишнюю курочку. -Как тебе не стыдно питаться птицами?! Я же птица! Может, еще и меня съешь? -Не ори, я не ем попугаев, и на том скажи «спасибо». -Ага, уже бегу! Только валенки зашнурую. -И кто из нас циник?.. Тави, в сторону!!! Увидев боевой пульсар в моей руке, он, негодующе каркнув, взвился в воздух, а я – запустила сгустком огня в зомби, подкрадывающегося к моей птичке сзади. Пульсар оставил в его груди широкую дыру, только разозлившую нечисть. Зарычав, он бросился на меня с невероятной для мертвяка скоростью. Единственное, что я успела – выхватить меч из ножен и направить его острием ему в живот. Клинок вошел по самую рукоять, но зомбик этого даже не заметил. Он уже дотянулся до меня. Холодные, скользкие пальцы сомкнулись вокруг моего горла, перекрывая доступ кислорода. Я пиналась, брыкалась и вырывалась, как могла, но он был сильнее, а колдовать в таком положении я была не в состоянии. Тави с хриплыми воплями набросился на мертвяка сзади и стал клевать его по затылку, но быстро отстал – тлетворная вонь вышибала слезу даже у меня, а бедный попугай от нее практически терял сознание. Мало осознавая, что делаю, я схватила зомби за голову обеими руками. Мои ладони вдруг засветились слепящим белым светом и мертвяк, не успев даже моргнуть, рассыпался хлопьями пепла, перепачкав меня с ног до головы. Кашляя, я рухнула на колени. В темноте меч тускло бликовал в куче праха. Я подняла глаза к небу… и увидела, что между тучами на миг мелькнуло что-то большое и темное. Глаза пронзила уже знакомая боль, но в этот раз обошлось без кровавых слез, да и закончилось все гораздо быстрее. -Что с тобой?- Тави, хлопая крыльями, уселся на могильную оградку рядом со мной,- что-то не так? -Вот уж не знаю! С чего бы начать? Я потеряла память, буквально отовсюду сквозит неизвестная магия, ночные кошмары, переходящие в реальность, невероятно сильный и быстрый зомби, свет из моих ладоней, испепеливший его, а напоследок что-то летает в небе и у меня снова болят глаза! Знаешь, да, я думаю, все не так! И я слегка в растерянности. -Не ты одна. Я тоже ничего не понимаю. Но мы вместе во всем обязательно разберемся, обещаю. -Каким, интересно, образом? -Для начала думаю, стоит выяснить у его величества, что было в том свитке. Может быть, из-за него весь сыр-бор? -Не знаю, как ты, а лично я для начала собираюсь немного поспать, вторые сутки на ногах. -То-то староста обрадуется, когда ты среди ночи начнешь ломиться в дверь. Попробуй, докажи, что ты - не зомби. -Пусть только попробует не открыть или не проснуться, останется от его избы одна дверь. -И придется по темноте удирать от разгневанных селян. -Мне уже все равно. -Ладно, хватай меч – и пошли… Мои красочные сны прервали панические вопли Тави. -Ай!- истошно голосил он,- Аня, спаси! Изверги, отстаньте! Не трогайте хвост, он мне нужен! Аня!!! Я скатилась с кровати, намертво запутавшись в одеяле и несколько минут пыталась выбраться. А, когда мне удалось освободиться, меня стали одолевать абсолютно противоречивые чувства. По комнате кругами летал горланящий попугай, а за ним по пятам – носились двое хозяйских детей, причем мальчик на бегу размахивал длинным красным пером явно хвостового происхождения, а девочка – заливалась серебристым смехом. На третьем или четвертом кругу Тави, наконец, сообразил, что проще спрятаться от малышни, и быстренько взлетел на шкаф, куда дети не могли ни дотянуться, ни допрыгнуть. -Анечка, умоляю, прогони их!- взмолилась бедная птичка. -Та-а-ак!- я грозно уперла руки в бока, нависая над детьми недовольной скалой,- что здесь происходит? -Ой, тетя ведьма, а вы уже проснулись?- они, наконец-то, соизволили обратить на меня внимание. Я слегка опешила от такой непосредственности, но быстро вспомнила, кто я есть. -Да! И желаю сию же секунду узнать, зачем вы гоняетесь за птицей! -Она такая красивая, можно вы нам ее подарите? -Нет! Ну-ка брысь отсюда оба, тетя ведьма терпеть не может, когда ее будят и когда трогают ее друзей! А, когда тетя ведьма злится, вредные дети обычно превращаются в зайчиков и идут ей на ужин! Малышня испуганно заверещала и бросилась вон из комнаты, выделенной для меня их отцом, мальчишка даже перо потерял, а я – раздраженно захлопнула дверь и набросилась на бедного Тави. -А ты чего орешь, потерпевший? -Как, чего?!- возмутился он,- они у меня перо из хвоста вырвали! -Новое вырастет. -А до той поры мне что делать? Между прочим, каждое перышко имеет свое огромное значение. Я теперь значительно потеряю в маневренности. -Ты сейчас остальных перьев лишишься, если не дашь мне доспать!- я плюхнулась обратно на кровать и накрылась одеялом с головой, а Тави – обиженно надулся и отвернулся к стене, явив миру ущербный хвост… -Слушай, я тут гуляла по деревне и меня кое-что заинтересовало. Тави сделал вид, что не заметил меня. -Ну, хорош уже дуться!.. щас кто-то лопнет от злости-и-и! Ноль эмоций, фут презрения! -И меня забрызгает! А я этого не хочу-у-у! -Я с тобой не разговариваю! -Ну, ведь сейчас же говоришь… ну что, совсем никак? Попугай не отреагировал. Я демонстративно тяжело вздохнула и стала играть на публику. Развернулась к двери и стала медленно-медленно уходить, сопровождая каждый шаг надрывными завываниями. -Ладно, я все поняла!.. ухожу со слезами на глазах и болью в душе! Как мне теперь жить с такими воспоминаниями! Ты меня больше не увидишь! Я уже на полпути к двери!.. почти ушла!!! Неужели мне так никто ничего и не скажет на прощанье? Я обернулась через плечо. Пострадавший попугай так и сидел ко мне хвостом. -Эй, Тави, я к тебе обращаюсь! Ты, сухарь бесчувственный! Он посмотрел на меня и обиженно щелкнул клювом. -Ну, все, зараза пернатая, берегись! Я схватила подушку и запустила в него прежде, чем сообразила, чем это грозит. Тави снесло со спинки кровати, только в воздухе осталось кружиться несколько перьев. Осознав, что натворила, я тут же чуть малодушно не скончалась от разрыва сердца, но в последний момент приглушенное чириканье из-под подушки вернуло меня к жизни. Я быстренько извлекла потрепанную, но живую птичку на белый свет и стала поспешно сбивчиво извиняться. Тави быстро пришел в себя и, клюнув меня за палец, уселся ко мне на плечо. -Извини-и-и,- шмыгнула носом, потрясая пострадавшей рукой,- но я же не отстану, пока не простишь! -Да, ладно. На тебя ведь обижаться, как на ребенка, вроде и не за что, ибо зла ты не желаешь никому, да еще и сам себя виноватым почувствуешь. Кроме того, это я сглупил, ведь прекрасно знаю, что просыпаешься ты всегда в плохом настроении и в течение часа тебя трогать опасно для жизни. -Тогда, мир?- я протянула ему полусогнутый мизинец. -Мир,- Тави пожал его лапкой, и я счастливо плюхнулась на кровать. -Ну, рассказывай, чего ты там еще нарыла? – попугай перебрался мне на грудь, чтобы видеть мое лицо. -Я тут проходила мимо корчмы и что-то мне очень не понравилось. Какое-то неопределенное чувство. На секунду перед глазами все поплыло, и я перестала ориентироваться, даже забыла, что я там делала. Будто кто-то из-за угла ударил меня по голове пыльным мешком. Я зашла в корчму и увидела в толпе какую-то женщину. Сама не знаю, что меня в ней привлекло. Потом между нами прошла официантка, и я потеряла ее из виду, а потом уже не смогла снова отыскать. -Интересно, конечно, но я – не энциклопедия и, к сожалению, не знаю, что это все может значить. -Мда-а-а… но, для профилактики, я все-таки порасспрашиваю старосту о ней. Я пошла в кухню в поисках хозяина. Тави догнал меня и уселся на плечо. Я почувствовала себя настоящей пираткой – с мечом и большим красным говорящим попугаем. Только повязки на глаз не хватает и деревянной ноги. Староста долго морщил лоб, но так и не понял по описанию, о ком я его расспрашивала. Пришлось мне телепатически передавать ему свое воспоминание – картинку, что немедленно принесло свои плоды. Мужик сразу вспомнил эту женщину. -Ах, вот вы о ком! – обрадовался он,- Так это же Лидия! Она у нас в деревне с рождения живет, я ее еще в люльке помню. Отец у нее умер задолго до ее родов, а мать – скончалась от родильной горячки. Малышку приютили соседи, у них у самих тогда ребенок грудной был. Вырастили добрые люди обоих, да и поженили. А аккурат неделю назад муж Лидии тоже помер. Жаль бабу! -А это уже интересно!- Тави оживленно встряхнулся. -Что интересно-то, госпожа ведьма? Что ж я, изверг, что ли? Посочувствовать вдовьему горю не могу? -Да я не про вас! Аня, у меня есть одна идейка. Пошли на улицу. -Зачем? -Давай – давай, шевели колготками. Дождавшись, пока мы отойдем подальше от чужих ушей, попугай пояснил: -и снова интуитивная магия! Думаю, магический дар Лидии, находится очень и очень глубоко, его мог не заметить даже архимаг. И этот дар может проявиться в любой момент жизни при сильном эмоциональном потрясении, а может так и остаться скрытым до самой смерти. -Погоди, у меня ведь тоже интуитивная магия? И её могли не обнаружить? -Тебе повезло, ты проявила свой дар как раз вовремя, именно в таком возрасте ребят принимают в школы. А толчком стало твое обостренное чувство справедливости, разыгравшееся, когда ты увидела негодяев, напавших на ее высочество принцессу Оливию. Трое людей пытались похитить ее, убив ее охрану. Ты не смогла просто стоять и смотреть, как маленькую девочку связывают трое здоровенных мужиков. Откуда ни возьмись среди абсолютно ясного неба появились молнии и в мгновенье ока испепелили бандитов. Эти молнии сгенерировала ты, сама того не осознавая. А через пару недель тебя зачислили в Школу. -Хочешь сказать, то, что я сделала с зомбиком – тоже интуитивная магия? -Да, но такие мощные всплески бывают крайне редко. Твои способности нечасто выходят из-под твоего контроля. Девять лет учебы в школе магии не прошли даром. -Короче говоря, я просто здорово струсила. -Ну, можно и так сказать. Но своими вопросами ты, как всегда, сбила меня с мысли. Скорее всего эта Лидия настолько шокирована смертью мужа, что в ней проснулась интуитивная магия. Вполне возможно, она настолько сильно хотела вернуть своего мужа к жизни, что ее желание исполнилось. Но смерть не может победить даже магия, поэтому вместо живого мужа получился наш старый знакомый зомбик. Эта версия, к тому же, вполне логично объясняет его силу и ловкость – он не просто не смог успокоиться, он получал магическую подпитку. -Похоже, этой женщине не очень понравилось мое вмешательство. -Похоже на то. Может, она что-то против тебя задумала, а ты это почувствовала? -Значит, у меня два варианта – либо поскорее покинуть деревню, либо по-тихому выяснить, что она задумала. -Ты обычно выбираешь третий вариант из двух. -Значит, иду и напрямую беседую с новоиспеченной вдовой. -Только осторожно, в гневе она может быть опасна. -Я же заканчиваю школу Магии. Правда, почти все забыла, но это – мелочи для особо привередливых. Разберемся на месте… -Итак, мисс Анабелла Берси? -Да. -Воспитанница десятого курса Эльфийской Закрытой Школы Магии в Малкиэле? -Именно. -А как вы объясните, что Малкиэль – город в эльфийских заповедных рощах, куда людей не пускают за редким исключением? -Я – и есть исключение… Вот уже второй час я проклинала Тави с его советами и идеями. Я пыталась поговорить с Лидией, но она на меня напала. Силовая волна отбросила меня на добрых три – четыре сажени и я так сильно ударилась о стену, что перед глазами у меня сразу заплясали разноцветные круги. Собственно, этим способности новоявленной ведьмы и ограничились, и я без особого труда расправилась с ней. По совету Тави я отправила в Ложу Волхвов вестника с сообщением о пробудившейся интуитивной магии и ее ненадлежащем использовании. Это что-то вроде почтового голубя, только магического происхождения. Доставляет послание практически мгновенно, возвещает отправителя о его прочтении и никогда не отдаст его в чужие руки. Пятнадцать минут спустя прямо напротив корчмы материализовались трое старцев в рясах. Двое из них сразу задержали Лидию, а третий – стал допрашивать меня… на мою голову. -Итак, мисс Анабелла, вы утверждаете, что являетесь воспитанницей эльфийской школы магии, но при этом у вас нет ни значка, ни диплома. Однако вы явно обладаете ярко выраженными магическими способностями и обращаетесь с ними весьма и весьма профессионально. Боюсь, мне придется задержать вас до выяснения обстоятельств. -О, нет! Нет, вы не можете! У меня куча личных проблем, масса дел и совсем нет времени! Через несколько дней начнется учебный год, а мне еще нужно… эй, это сто еще за новости?! Вокруг моих запястий обернулась тоненькая серебристая цепочка, хорошо, если раза в три толще волоса. Она только что выскользнула из кармана колдуна, словно живая. Я попыталась от нее освободиться, но не тут-то было! Она оказалась прочнее самой толстой цепи из тех, на которых держат бешеных собак. -Даже не пытайтесь, вы не сможете ее порвать. Кроме того, она блокирует вашу магию, десятикурснице следовало бы это знать. -Да что я такого сделала-то? -Два слова. Несанкционированное колдовство. -Вот, дьявол! Тави!- я умоляюще оглянулась на друга, беспомощно сидевшего на заборе,- Тави, сделай что-нибудь! -Аня, здесь до Малкиэля всего ничего осталось, я полечу и сообщу директору. Толпа, заворожено глазеющая на сцену, разворачивающуюся прямо посреди улицы, ахнула. Говорящая птица! Чудо! Дикий народ, ничего не скажешь. Маг подцепил меня под локоток, другой рукой вцепился в повод моей кобылы и мы исчезли, тут же появившись в другом месте, в сотне верст от деревеньки, в самой столице. Следующие два дня моей никчемной жизни можно описать одним-единственным словом – мрак. Полный эреб! Для начала меня посадили в какой-то мрачный застенок размером с наперсток. Путь к свободе был перегорожен стальными прутьями при том, что с меня так и не сняли цепочку. Голые стены, голый пол и никакого намека на мало-мальски приемлемую кровать или, хотя бы, блохастую подстилку. Покормили всего один раз – каким-то тошнотворным месивом, похоже, состоявшим из отрубей и размоченного плесневелого хлеба. Сосед тоже не доставил особого удовольствия – какой-то умалишенный колдун в темнице напротив без устали болтал сам с собой, не обращая ни малейшего внимания на мою скромную персону. В результате, когда меня выпустили из моего каземата, я была уже чуть живая и только заскрипела зубами, когда мне заявили, что со мной кто-то желает поговорить. В небольшом кабинетике меня ждал длинноволосый эльф в неброской дорожной одежде, с мечом у бедра и тугим колчаном, набитым стрелами. -Анабелла! – он приветливо улыбнулся,- как я рад, что ты в порядке! -Я бы не была так уверена,- в полголоса буркнула я, на всякий случай, держась подальше от него,- извините, а мы, разве, знакомы? -Ах, да! Октавиан рассказал мне о твоих злоключениях. Меня зовут Илларион, я - директор Малкиэльской школы магии. -Вы? Директор?! Три ха-ха! Уж очень вы молоды. -То же самое, слово в слово, вы сказали в семь лет, когда его величество пригласил меня познакомиться с тобой. -Да ну! -Ты всегда была скептиком. Вскоре ты снова привыкнешь, что эльфы до самой старости выглядят на двадцать лет. -Большего бреда в жизни не слышала. -И это ты уже говорила. Ну, с твоего позволения, нам пора в путь,- он кивнул колдуну, приведшему меня туда, и взял меня за локоть, избавив от треклятой цепочки...