Помеченный

Гермиона узнала об их прибытии, как только они ступили на порог дома. С одной стороны, защитный барьер поместья Нотт чрезвычайно чувствителен, но с другой, она и так распознала своих лучших друзей. Возможно, они уже не знают ее, но она определенно знает их. — В чем дело? — негромко поинтересовался Драко, наблюдая за изменениями в ее лице, когда она подняла глаза от своих заметок. Гермиона отслеживала все слухи касаемо последних передвижений Волан-де-Морта, и это довольно трудоемкое развлечение занимало бо́льшую часть ее свободного времени. К сожалению, совершенно не принося результатов, что лишь слегка выбивало ее из колеи. Она прикусила губу: — Гарри и Рон здесь, — она уверена, что должна чувствовать облегчение, но вместо него Гермиону с головой накрыла волна необъятного страха. — Хорошо, — выдохнул Драко, поднимаясь и подходя к ней. — Мне интересно, как у них дела. Она вновь вернулась к этим тревожным мыслям. Оказалось, что зачастую их мнения противоречивы и реагируют на происходящее они абсолютно по-разному. — Я приглядывала за ними, — сухо заявила она, но Драко бросил на нее взгляд, полный скепсиса. — Просмотр статей Ежедневного Пророка на предмет новостей о Гарри приглядыванием не является, — мягко произнес он. — И ты это знаешь. Гермиона нахмурилась: — Не понимаю, чего ты ждешь от меня, — она скривилась, ощутив особенно острый укол совести. — После всего, что я сделала… — Я ничего не жду от тебя, — быстро отрезал он. Слишком быстро. — В любом случае, решение за тобой, — добавил бесцветным тоном. Повисла тишина, и Гермиона заерзала: — Но? — она посмотрела прямо на него, выискивая в лице то, что он умалчивал. — Очевидно, ты хотел сказать что-то еще. Он невинно пожал плечами: — Ничего важного, — неопределенно изрек он. — И к тому же. Они уже здесь. Она терзала нижнюю губу зубами: — Интересно только, зачем. Драко вновь пожал плечами: — Разве это имеет значение? — он приподнял изящно изогнутую бровь. — Конечно имеет! — воскликнула она, поднявшись на ноги, и начала расхаживать по комнате. — Я не слышала о них больше месяца и понятия не имею, что они думают о… Его широко распахнутые серые глаза источали неодобрение и следили за ее перемещениями по комнате. — И что? — И то! — она подчеркнуто топнула ногой. — То, что я не знаю, как они относятся ко мне! Вот. Она высказала это. Драко возмущенно поджал губы, и это совсем не та реакция, какую она ожидала. — Гермиона, — начал он, готовясь к спору. — Не надо, — предупредила она, продолжив расхаживать по комнате. — Просто я… Не думаю, что стоит видеться с ними, понимаешь — не зная… Она замолчала. — Не зная чего? — он буравил ее взглядом, наблюдая за нервными передвижениями. — Простят ли они тебя? Да. Эта мысль ужалила. — Они меня ни за что не простят, — хрипло проговорила она, начиная грызть кутикулу на большом пальце. — Просто без шансов. Он вздохнул: — Гермиона… — Нет, — она продолжала неистово метаться перед ним. — Я ни в коем случае не могу встретиться с ними… Просто я… — она прервалась. — Я не готова… — Мы говорим о Гарри и Роне, — Драко обошел ее и попытался заглянуть прямо в глаза. — Разве ты сомневаешься в них? Что ж. Она беспокоилась на самом деле не о них, разве не так? Если говорить начистоту, то Гермиона должна признать, что не хотела бы видеть себя их глазами. К сожалению, чем больше она думала о их возможной встрече, тем больше ощущала непреодолимый страх, волнами проходящий сквозь нее. — Нам надо уйти, — она чувствовала, как быстро бьется сердце, ускоряя каждое ее движение. — Мы должны уйти отсюда. Драко пристально взглянул на нее, и, судя по тому, как взвинчено он сжал кулаки до побелевших костяшек, Гермиона догадывалась, что он снова раздосадован неспособностью схватить ее за плечи и заставить бороться со своими опасениями. — Это что такое? — Драко следовал за ней по комнате. — Ты боишься? Она отрицательно потрясла головой: — Неважно… — Как раз таки важно, — его серые глаза недовольно сузились. — Именно это и важно. Она раздраженно засопела, желая, чтобы он оставил ее в покое. — Не надо сейчас подвергать меня психоанализу, Драко, — гневно прошипела она, уперев руки в бока, и встретилась с ним взглядом. Он нагло проигнорировал ее выпад: — Если ты боишься чего-то, то надо встретиться со своим страхом лицом к лицу, — он продолжал давить на нее. — Тебе нужно увидеться с ними, Грейнджер, и ты должна сделать это сейчас. — Я не могу, — она резко перебила его, как только он вознамерился продолжить спор. — Не могу! Драко выглядел несказанно расстроенным: — Гермиона… — Я ухожу, — известила она, прервав его. Какими бы ни были вескими его доводы, ей не хотелось их слышать. — Мы уходим. — Куда? — его плечи беспомощно опустились. — Куда ты собираешься уйти? — Я не знаю, — сердито фыркнула она. Разве это важно? — Просто… куда-нибудь, — она наклонилась за своими заметками, и, собрав их, бросила на кровать. — Хоть куда, только чтоб не оставаться в этом доме. — Не беги, — Драко попытался вразумить ее, хотя сам начинал выходить из себя. — Не убегай… — Я не убегаю! — крикнула она и, закрыв лицо руками, рухнула на кровать, позволяя измятым рукописным страницам упасть на пол. Из открытого дверного проема за ее спиной донесся голос: — Именно это ты и делаешь, — сухо сказал Тео, и Драко испуганно подпрыгнул. Ну отлично, сердито подумала она, ожидая еще одной порции нравоучений. — Ну нет же, — проскулила она, какая наглая ложь. — Да-а, — поправил ее Тео, подходя к ее кровати. — Вставай, — резко приказал он, кивнув подбородком. Драко наблюдал за происходящим из другого конца комнаты. — Я не готова, — пробубнила она сквозь руки. Гермиона намеренно избегала зрительного контакта с ним. — Я пока не готова видеться с ними. — Это конечно очень здорово, — надменно отметил Тео, и она почувствовала, как он склонился прямо к ее рукам, скрывающим лицо. — Но когда-то тебе придется встретиться с ними, Гермиона. Драко нахмурился: — Это вообще не здорово, — он яростно попытался продолжить спор, но его прервал Тео. — Если не сейчас, то когда? — прямо спросил Тео, наблюдая за ее непроницаемым выражением лица. — Ты не готова сейчас, а будешь ли вообще готова? — Я понятия не имею, — горько произнесла она. И не соврала. — Но не сейчас. Не сегодня. Драко отчаянно зашипел: — Грейнджер… — Нет, — она огрызнулась на него и, наконец подняв свой взгляд, заметила в глазах Тео искру тревоги, прежде чем та исчезла. Он покачал головой и, отвернувшись от нее, посмотрел на пустующее место, то, где сидел Драко. — Слушай, не нужно никуда уходить, — принялся мягко уверять ее Тео. — Если ты не готова сегодня — ладно, хуй с ним, тогда не сегодня, — он одарил ее умоляющим взглядом. — Но только не сбегай отсюда. Драко, явно недовольный реакцией Тео на происходящее, рассерженно фыркнул. — Он потакает тебе, — прорычал он Гермионе, и она взглянула на него. — Хватит слушать Тео. Просто иди и поговори с ними, — настойчиво убеждал он. Она дернулась с места; ей надоело то, что она стала объектом его пристального внимания. — Ты собираешь пустить их внутрь? — она задала Тео вопрос, уже зная ответ. — Да, — живо отреагировал он. — Они ждут внизу. При этих словах Драко приободрился, но она покачала головой, избегая его взгляда. — Поговори с ними, — попросила она Тео и умоляюще взглянула в его зеленые глаза. Сглатывая слюну, она ощущала, как внутрь проскальзывает жгущее чувство вины. — Я не могу. Не в данный момент. — Гермиона! — воскликнул Драко, вскочив на ноги, и подошел к ней, пытаясь заставить ее встретиться взглядами. — Гермиона, ты нуждаешься в них, тебе нужно просто поговорить с ними… — Ты сообщишь им? — она пыталась игнорировать яростные протесты Драко. — Просто скажи, что я еще не готова, — она закусила губу. — Пока что. — Ладно, — согласился Тео и положил руку ей на плечо. — Тео! — закричал Драко так, будто еще немного, и он начнет выдирать себе волосы от отчаяния. — Тео, блядская ты задница… — Спасибо, — облегченно выдохнула Гермиона. — Правда. Спасибо большое. Он кивнул: — Раз не готова — пускай, чего уж тут. — Теодор Нотт, — прошептал Драко сквозь зубы, покачивая головой. — Ты мелкий… — А что Драко об этом думает? — усмехнувшись, полюбопытствовал Тео, и Гермионе показалось, что он издевается над ней, но задумалась она об этом всего на секунду. Ровно на тот краткий миг, когда вопрос врезался в ее грудь острым тычком. — Он тобой очень разочарован, — равнодушно заявила она, взглянув, наконец, на Драко, и встретилась с пронизывающими серыми глазами, смотрящими так, будто одним взглядом можно покарать. — Я его убить хочу, — поправил ее Драко, скрестив руки и постукивая пальцами в нетерпении. — Я вернусь к жизни только чтоб врезать ему. — А, ну ладно, — Тео пожал плечами. — В любом случае, он никогда меня не слушал, — он медленно поднялся на ноги. — И я бы сказал, что это только навредило ему. Гермиона ухмыльнулась Драко. — Грейнджер, — Драко одарил ее скептичным, надменным взглядом. — Не слушай его. Ни эту болтовню, ни любую другую, — добавил он, скорчив лицо. — Угу, — Гермиона пропустила его реплику мимо ушей. Тео медленно вышел из комнаты, взглянув на нее через плечо. — Если ты передумаешь... — начал он, но она тут же закивала, поняв его без слов. — Да-да, если я передумаю, то спущусь, — машинально заверила она. Она осознала, что даже не попыталась сказать более убедительно, и, вздохнув, откинула голову назад. Все еще наблюдавший Тео разочарованно нахмурился: — Ты не собиралась спускаться, да? Она покачала головой: — Вероятнее всего, — Драко, стоявший рядом с Тео, театрально вскинул руки, сдаваясь и бросая всяческие попытки убедить ее в необходимости обратного. — Когда-нибудь, — добавила она, чтобы успокоить их обоих, и была в этом уверена. Ну, почти уверена. — Просто…не сегодня. Тео кивнул: — Этого достаточно, — его голос звенел от поражения, и он медленно закрыл за собой дверь. В тот момент, когда он ушел, Гермиона громко выдохнула, повернулась, чтобы подтащить тяжелое одеяло, и укрылась им. Однако Драко остался стоять на противоположной стороне комнаты, глядя на закрывшуюся за Тео дверь, будто яростно желал, чтобы ее снесло с петель. — Это все неправильно, Грейнджер, — твердо заявил Драко, хотя эмоции просачивались сквозь его сухой тон. — Ты должна быть там с ними. Она не хотела этого слышать. — Я хочу быть лишь с тобой, — тоскливо выдохнула она, сворачиваясь клубком и крепко обнимая себя. Он издал тяжелый вздох и медленно повернулся к ней лицом, но к тому времени Гермиона поняла, что Драко больше не сердится на нее. В любом случае, это бессмысленно. И он знал это. Он пересек комнату и расположился рядом с ней на кровати, беззастенчиво вглядываясь в каждую черточку ее лица. — Я скучаю по тебе, — произнес он. Гермиона прикрыла глаза, не в силах больше плакать.

***

Тео прошагал через кабинет Снейпа и драматично плюхнулся в кресло, стоящее напротив чрезмерно большого стола, породив громкий, раскатистый грохот. — М-м, да-да? — медленно протянул Снейп, даже не подняв взгляд. — Не очень-то печешься о безопасности, Северус, — подметил Тео, рассматривая свои ногти. — Пароль — Лили? Серьезно? — Это может шокировать тебя, — сухо начал Снейп, переворачивая страницу книги, которую он, возможно, лишь притворялся, что читает, — но обычно люди не ищут встречи со мной. — В таком случае тебе стоило предупредить, чтоб я не рассиживался тут, — ухмыльнулся Тео. — Ты уже сел, — сообщил ему Снейп, скривившись. — И хочу заметить, что ты тут незваный гость. — Но желанный, — Тео приподнялся, чтобы усесться более ровно. — Кроме того, — он пожал плечами, — мне сказали, что у меня есть привычка везде чувствовать себя, как дома. — Это случайно не цитата слов из Министерства Магии? — хладнокровно осведомился Снейп, откинувшись на спинку стула. В ответ на полное безмолвие со стороны Тео, профессор вздернул уголок рта, усмехаясь. — На тебя свалилось столько дел в последнее время, — сквозь зубы процедил он, и Тео смог увидеть копию статьи Риты Скитер, лежащую на столе. — И это действительно так, — согласился Тео, пытаясь добавить в свои слова безразличие чуть более явное, чем ощущаемое на самом деле. — Надеюсь, ты не слишком расстроен из-за моего длительного отсутствия, — добавил он. — Слезы уж утихли с тех пор, — парировал Снейп выдержанным тоном. Они внимательно посмотрели друг на друга, прервав битву в остроумии. — Итак, — бесстрастно произнес Снейп, — Ты планируешь сообщить, зачем прибыл сюда, или я продолжу играть роль жертвы твоих причуд? — Оба варианта, — надменно объявил Тео, хотя он слегка протрезвел, когда вспомнил, по какому поводу должен состояться разговор. — Северус, как оказалось, я весьма нуждаюсь в кое-каких рекомендациях. Снейп выглядел так, будто боролся с бешеным желанием закатить глаза. — Нотт, в те редкие случаи, что ты обращался за помощью, ты ни разу не последовал моему совету, — напомнил он. — В этот раз что-то изменится? — Может раньше ты просто не давал хороших советов? — предположил Тео, невинно пожав плечами. Снейп уперся в него взглядом. — Я полагал, что ты взял на себя роль моего наставника, Северус, — добавил Тео. — Зачем прерывать все сейчас? — Использовать меня в качестве образца для подражания не лучшее ваше решение, мистер Нотт, — мрачно прокомментировал Снейп. — Но и не худшее, — возразил Тео. — Да, — насмешливо фыркнул Снейп. — Определенно не худшее. Они пристально разглядывали друг друга еще около минуты, прежде чем Тео сдался. — Хорошо, — признался Тео, вздыхая. — Я сам не свой и мне нужна помощь. С Грейнджер, — пояснил он, ожидая, когда же изменится выражение лица директора. Но он не повел и бровью. — И? — Снейп подтолкнул его продолжить мысль. Тео заколебался, позволяя своему разуму отвлечься на разговор, состоявшийся всего несколько часов назад, в процессе которого он задавался вопросом, как ему поступить.

***

— Что значит — она не хочет видеться с нами? — требовал вразумительного ответа Уизли, а Поттер тем временем выглядел слегка удивленно. — Я не знаю, как мне надо еще разжевать, чтоб ты понял смысл слов, — огрызнулся Тео. — Я и так выражаюсь более чем понятно: она еще не готова. Конечно, в этом споре он занимал затруднительную позицию. На самом деле Тео считал, что ей не стоит отдаляться от внешнего мира ради ее же блага, а особенно от ее друзей, но он поступал в стиле Тео Нотта — уже давно держал свое мнение при себе. — Не готова к чему? — протестовал Уизли, еще чуть-чуть и его лицо станет одного цвета с волосами. — Ты точно уверен, Нотт… — У меня нет ни времени, ни сил врать вам, — жестко возразил Тео, но тут же смягчился под разочарованными взглядами двух пар глаз. — Слушайте, — через мгновение Тео решил признаться, — лично я считаю, что разговор с вами пойдет ей на пользу, но пока что она не может. Он взглянул на них, и внутри зародилась надежда, что однажды они поймут, когда он говорит с неподдельной искренностью. — Я не собираюсь принуждать ее, пока она не соберется с мыслями. Уизли бубнил себе под нос, но Поттер утвердительно кивнул, и это немного порадовало Тео, так как, похоже, он с гриффиндорцами пришел хоть к какому-то взаимопониманию. Они попросили его о помощи с получением крестража, помещенного в хранилище Лестрейндж, на что Тео, конечно, согласился, потому что с какого хера ему отказывать? Но когда он увидел, как они нехотя уходили от его дома, постоянно оборачиваясь, будто в любую секунду из-за угла должна выглянуть Грейнджер, Тео понял, что доверительные отношения ему предстоит выстраивать еще очень долго. В конце концов, ну не мог он игнорировать признание Грейнджер, случайно услышанное после того, как оставил ее в раздумьях. Я хочу быть лишь с тобой, безответно произнесла она в пустоту. Мягко выражаясь, это пиздец как удручающе.

***

Чем больше Тео думал о том, как сильно она оторвалась от реальности, тем больше он понимал, что и сам не в себе. Переживая о ее вменяемости, а также о том, что осталось от ее сердца, Тео решил обратиться за советом в другое место. К сожалению, в подобных случаях ему мог помочь только один человек; особенно печально то, что указанный мужчина становился, бесспорно, невыносимым, когда разговор касался тем, близких душевным терзаниям. Тео, по крайней мере, благодарен, что в этой обители Снейпа мебель превосходила по качеству предметы интерьера, находившиеся в гостиной дома в Паучьем Тупике, ведь они, несомненно, рано или поздно развалятся от нагрузки и скверного ремонта. И это, по меньшей мере, вселяло неприятное предчувствие. — Она теряет себя, — выдал Тео, решив наконец начать. — Грейнджер постоянно разговаривает с тем, что принимает за Драко, и она отказалась видеться с Поттером и Уизли. Снейп, скривившись, думал. — Воскрешающий Камень у нее, так ведь? — он рассуждал вслух. — Тогда с чего ты решил, что она выдумала Драко? — Не знаю, ясно? — ощетинился Тео. — Я не вижу его. И даже если он на самом деле здесь, — добавил он, отстаивая свою точку зрения, — он нихуя не существует в реальности. Он всплеснул руками, подчеркивая свои слова и пытаясь обозначить аспект существования Драко в материальной оболочке. — Прежде у меня не возникало сомнений в определенно выдающихся логических навыках мисс Грейнджер, — отметил Снейп. Тео удивлен — это нетипичная стратегия защиты, но он покачал головой, так и не сумев донести свою точку зрения. — Дело вот в чем, — в попытках объясниться Тео принялся активно жестикулировать. — Она все еще, как сказать — способна функционировать, так что ли… — Она является Министром Магии, — Снейп рассеянно постукивал пальцами по столу. — Да, я имею в виду, она в порядке — сугубо физически, — согласно кивнул Тео. — Но в то же время она невъебически душевно больна. — И это говорит тот, кто принял Темную Метку, гоняясь за призраком, — усмехнулся Снейп. — Да, отлично, я придурок, — Тео рявкнул, махнув рукой. — Но все же. Мне нужна помощь, — он умоляюще посмотрел на Снейпа. — Пожалуйста, — с надеждой добавил он, прикидывая, в какой уже раз за этот день ему приходится упрашивать людей поверить в его искренность. Снейп внимательно вглядывался в него. — Ты беспокоишься о ком? — спросил он, с любопытством склонив голову. — О мисс Грейнджер? — Да, о ней, — кивнул Тео. — Не считая остальных. Снейп взглянул на него. Ну и? — Я переживаю за всех! — не выдержав крикнул Тео, наклонившись вперед. — Она не совсем стабильна и владеет бо́льшей властью, чем должен владеть человек в ее состоянии, — расстроенно произнес он. — Она почти все время проводит в одиночестве, обычно пытаясь найти зацепки о местонахождении Темного Лорда, чтобы она смогла, ебать, ну не знаю, — он замолчал, — разорвать его в клочья или что еще… и, несмотря на то, что она не сделала пока что ничего весьма отвратного… — «Весьма отвратными» ее действия выглядят лишь в глазах наблюдателя, — заметил Снейп. — …тот факт, что она отказалась видеть Поттера и Уизли — не обнадеживает, — закончил Тео. — Послушай, я блядь знаю, каково это — не хотеть больше такой жизни, — тихо добавил он, разглядывая свои руки. — Я знаю, что случается, когда жизнь сводит тебя с ума. В этот краткий миг тишины Снейпа смягчился. — Я в этом не сомневаюсь, — согласился Снейп. Его голос оказался более мягким, чем Тео ожидал. Юный маг беспомощно вздохнул в ответ. — Я не представляю, что ее ждет, если единственный, с кем она хочет находиться рядом, это призрак Драко, — мрачно хмыкнул Тео. — Она — непредсказуема, — он отрицающе покачал головой. — Я обязан сделать что-нибудь, чтобы это исправить. — А если у тебя не получится? — вставил Снейп. — Не вариант, — пробормотал Тео, глядя Снейпу в глаза. Снейп, в свою очередь, медленно кивнул, продолжая рассматривать его. — Она доверяет тебе, не так ли? — спросил он. — В некоторой степени, — согласился Тео. В конце концов, он, возможно, единственный человек на земле, к которому Грейнджер охотно прислушивалась. — Но еще чуть-чуть, и она просто-напросто сведет себя с ума — все это кромсает на куски ее душу, и я… Он сглотнул. — Должен позаботиться о ней, да? — Снейп задал чересчур прямолинейный вопрос. Блядский Северус Снейп. Будто недостаточно того, насколько беспомощно чувствовал себя Тео, и надо обязательно акцентировать внимание на его положительных качествах. — Грейнджер — все, что осталось от семьи, — пробормотал в ответ Тео. — Она — все, что у меня есть, и я… боюсь за нее. Проговаривание этой мысли вслух принесло неожиданное облегчение. Я пиздецки боюсь за нее. — Просто помоги мне спасти ее, — умолял Тео, склонившись вперед и отбросив привычное ребячество. — Просто помоги мне. Снейп смотрел на него из-под полуприкрытых век. — Я хотел бы помочь тебе, Тео, — медленно начал он. Тео бессильно склонил голову. — Но, — пробормотал он, выжидающе глянув вверх. — Смогу ли я — не знаю, — закончил мысль Снейп, и сожаление действительно читалось на его лице. — Тот, кем ты становишься, потеряв свою любовь, может… Он затих, отрицательно покачав головой. — Мы можем попытаться минимизировать последствия, — договорил Снейп. — Но… — протестующе пробурчал Тео. — Я не говорил, что ничего нельзя сделать, — резко прервал его Снейп. — Я бы не сказал, что ситуация безнадежна. Однако, — последнее слово тягостно повисло в тишине кабинета, — я не уверен, что сейчас нам следует что-то менять. — То есть, ты хочешь сказать, чтоб я не делал ничего? — Тео слишком прямо воспринял его слова. — Получается, так… что ли? — Будь для нее другом, — посоветовал Снейп. — Желательно, конечно, не только другом, всегда готовым выслушать, поскольку ей вероятно понадобится совет, но все же другом. — А так же мне стоит скрестить ебаные пальцы в надежде на то, что все сложится лучшим образом? — осклабился Тео, скривившись от подобных бредовых мыслей. Темные глаза Снейпа, наполненные печалью, блеснули. — Фактически так. — Ну что ж, — громко произнес Тео, вставая на ноги. — Не могу сказать, что встреча принесла мне удовольствие, Северус, поскольку я чувствую себя несколько неудовлетворенно. Чрезвычайно неудовлетворенно. — Я поплачу об этом позже, — процедил Снейп. Тео собирался ответить, но к тому моменту, как он открыл рот, Снейп уже вернул все свое внимание книгам, нагроможденным на столе. Судя по всему, разговор завершен, и Тео почерпнул из него столько, сколько ему необходимо, по крайней мере на ближайшее время. Тео медленно вышел из кабинета, гадая, какое им уготовано будущее. С нынешней позиции оно выглядело как минимум мрачновато; напоследок он взглянул на Снейпа, но тот не поднял взгляд, его глаза продолжали по прежнему сканировать страницы перед собой, даже после того, как Тео выскользнул из двери. И он покинул кабинет директора с потяжелевшими мыслями, подавленный гнетом нового и всепоглощающего чувства безнадежности, глубины которого он пока не осознавал. Ушел Драко. Ушла Нарцисса. Грейнджер почти покинула его, судя по всему. Для того, кто все еще оставался в строю, Тео едва ли дышал.

***

Как только Тео покинул кабинет, Северус тут же повернулся к висящему сзади портрету. — Вы оставались подозрительно молчаливым, — прокомментировал он. Альбус беззаботно пожал плечами: — Я навещал Армандо, — решил объясниться он, кивнув подбородком на один из портретов, висевших на стене. — Да и к тому же уверен, вы не хотели, чтобы вас прерывали, — добавил он, и в его взгляде ровно секунду плясали чертята. Северус нисколько не купился на это. — Девчонка Грейнджер разрушает сама себя и тебе действительно нечего сказать? — прошипел он, раздраженный фальшивой застенчивостью. — Альбус. Прошу. — Думается мне, Северус, твой совет мистеру Нотту оказался весьма милым, — скромно ответил Альбус. — Однако, — сердечно промолвил он, и в этот момент Северус мысленно застонал. — Раз ты решил спросить, то естественно… — Обойдемся без этого, — отрезал Снейп, уставившись на портрет своего наставника. Голубые глаза Альбуса по-прежнему излучали озорство. — Пожалуй, в вашем распоряжении действительно есть кое-что, — как всегда уклончиво промолвил Альбус. — И если ты не против извлечь это, — добавил он. Северус едва смог побороть вздох, полный изнеможения. — Ну? — подтолкнул он к продолжению, ожидая, естественно, достаточно туманных указаний. — Третий ящик, — указал Альбус. — Справа. Это настоящий предмет? Не метафора? Северус моргнул. — Ого, — бессвязно пробормотал он и вгляделся в ящик, внутри которого оказалась пещера. — И что же именно я ищу, о, мудрейший? — поинтересовался он, собираясь спуститься по узкой лестнице, упиравшейся в край ящика, и его голос разнесся по искусственно созданному пространству. — Ты сам это поймешь. Северус мысленно выругался, аккуратно вставая на каждую ступень. — Люмос, — он оглядел грот, заполненный множеством отполированных полок, мерцающих в каменистых горных недрах. Разнообразие различных книг, ряд причудливых артефактов, но большинство предметов выглядело безобидно, и откровенно говоря — скучно; но когда Северус заметил крохотную вещь в малиновом мешочке, рядом он разглядел свое имя, выведенное знакомым витиеватым почерком на записке, сияющей во мраке ящика. Небольшой мешочек весил совсем немного, и он, быстро забрав его, приставил лестницу на место и поднялся в свой поразительно светлый кабинет. — Это оно? — криво усмехнулся Северус, стряхнув пыль с мантии, и опустился в кресло, положив небольшой артефакт на стол. — О, ты нашел его, — весело воскликнул Альбус. — Отличная работа, Северус. — Я в восторге от того, как продуктивно используются мои таланты, — пробормотал Северус, развязывая шнурки на мешочке, и позволил крохотному предмету выпасть на деревянную поверхность стола. Металлическое нечто, сделанное из серебра, висело на затейливо украшенной цепочке, его покрывали те же отличительные знаки, что Северус видел на делюминаторе, оставленном Альбусом мальчишке Уизли. Их можно заметить только наметанным взглядом, но Северус и так достаточно опытен в подобных вещах; он мог с уверенностью сказать, что это один из предметов, изобретенных Дамблдором лично, или по крайней мере, отмеченных его собственными знаками. Конечно, существует не так много способов скрыть настолько значимый волшебный предмет, но в данном случае Альбус едва ли пытался. В тот момент, когда Северус распознал, что именно сейчас держит в руках, его охватила тревога — и, честно говоря, разочарование. — Альбус, — сдавленно прохрипел он, поворачиваясь к портрету. — Сколько уже раз я доставал конкретно этот артефакт? Ибо здесь нельзя ошибиться. Поскольку в данный миг Северус Снейп крепко сжимал в своих пальцах то, что без всяких сомнений, являлось в том или ином виде Маховиком времени. Гребаный Маховик времени, поправил воображаемый Тео Нотт, но в любом случае Северус мог поклясться, что именно он держал в руках, пока пытался побороть расцветающий на щеках румянец. — Ну? — он требовал ответов, смотря прямо в голубые глаза, как всегда поразительно всеведущие. Он никогда не считал стоящим упоминания тот факт, что в руках Альбуса Дамблдора даже умнейшие люди становились пешками. — Думается мне, что он уже заведен на нужный вам отрезок времени, — беспечно упомянул Альбус, уходя от вопроса так, как мог только он. Северус же впился в него взглядом: — Но… — До скорой встречи, — лукаво прервал его Альбус, и Северус вздохнул. Чертов Альбус Дамблдор.