Лев, колдунья, читающая девочка

Джинни шла на завтрак в великолепном настроении, хотя спать хотелось смертельно. Казалось, даже голый мраморный пол может послужить превосходной постелью. Но, несмотря на закрывающиеся глаза, на губах поселилась яркая счастливая улыбка, озарявшая светом весь замок. — Сестрёнка, смотри солнце не затми, — из-за угла навстречу вышел Рон, довольный и выспавшийся.  — Доброе утро, братец, — девушка догнала парня и уверенно взяла его под руку.  — Доброе, — рыжик поцеловал сестру в щёку. — Так, почему моя прекрасная сестра сияет как новенькие, подаренные вчера принцем Рабадашем, драгоценности королевы Сьюзен?  — Просто ночь была волшебная, — загадочно улыбаясь и мечтательно смотря на потолок, ответила волшебница. Рон решил не допрашивать сестру, захочет — сама расскажет. Главное — она счастлива. Глядя на её беззаботную, счастливую улыбку, и не поверишь, что ещё вчера днём она убежала в слезах из тронного зала, а потом почти весь вечер безвылазно сидела в комнате. Пока её оттуда не вынес на руках король. Волшебник как раз шёл пожелать сестре спокойной ночи, как Эдмунд пинком распахнул дверь и буквально вынес Джинни из спальни. Рыжик ухмыльнулся, пусть эта лиса думает, что он ничего не знает. В столовой уже сидели Король Питер, Королева Сьюзен и Королева Люси. Младшая девушка сразу налетела на юную волшебницу с объятиями, заодно зачем-то трогая её лоб и вглядываясь в сонные глаза.  — Джинни! Как ты себя чувствуешь? Как спала? Всё хорошо?  — Лу, успокойся, всё отлично, — мягко улыбнулась медноволосая, отстраняя от себя гиперзаботливую королеву.  — Сестрёнка, не приставай к Джинни, — осадила её старшая королева. — Ты на её синяки под глазами посмотри. Наша Золушка совсем не спала ночью.  — Ха-ха, Съю… — но встретившись с презрительным, злым взглядом великодушной королевы, волшебница осеклась.  — Почему Золушка? — поинтересовалась Люси, будто не замечая перемен в сестре, что сверлила волшебницу недоброжелательным взглядом, обходя её со всех сторон, словно пытаясь найти на ней следы какого-то ужасного преступления.  — Это образно, Лу, — натянуто улыбнулась Джинни. — Что ты ищешь, Сью?  — Для тебя — Ваше Величество, — тихо заметила тёмноволосая девушка. И шёпотом добавила. — Значит, это меня Питер обвиняет в распутстве? А это ты по ночам с Эдом гуляешь. Мало тебе тех привилегий, которые итак вы с братом непонятно почему получаете, хотите трон занять? Выдавив эту ядовитую тираду, королева собралась удалиться, но разговор был не окончен. Её остановила железная хватка юной ведьмы.  — А я не знала, что Вы, Ваше Величество, занимаетесь шпионажем, — нарочито вежливо ответила Джинни, на ухо королеве. — Хотите от сношений с врагом отмыться таким образом? Или Вас ослепили ухаживания заморского гостя, и вы забыли, кто Вашу королевскую спину прикрывал в битве при Берунских Бродах?  — Я хотя бы не использую свои способности и возможности во зло, — волшебница удивлённо посмотрела на королеву, — скажи, дело обойдётся одной «волшебной ночью» или ты моего брата до конца жизни опаивать зельями планируешь, ведьма? Джинни стоило больших усилий остановить занесенную для удара руку. Всё-таки перед ней королева, Её Величество. На волшебницу обрушилась волна жгучей обиды. На королеву, за её ядовитые речи, на себя, за то, что вчера пошла с Эдом, а не осталась в спальне, как приличная девушка, на Эдмунда, за то, что не держал язык за зубами. Особенно на тёмноволосого короля, будь он неладен. Он специально её доступной выставить хотел? Или ему поиграть захотелось? Единственная девушка при дворе, и будет принадлежать ему, конечно, он ведь такой замечательный просто распрекрасный. Джинни дёрнула головой, отгоняя злые мысли. Ну не мог он! Тот, кто готов был пирату глотку перегрызть за один косой взгляд в её сторону, кто её от Белой Ведьмы в битве спас, кто вчера её тоску развеял. Но с другой стороны, откуда Сьюзен всё узнала? К тому же, у них всегда были очень близкие отношения, она его так рьяно защищала от всех, кто вспоминал о «предательстве». Она единственная, кому бы он мог доверить всё что угодно. Но он же не выставил бы её, Джинни, девушкой лёгкого поведения, ведь, правда? Он бы никому ничего не рассказал. Но эта формулировка «волшебная ночь», она на прощание именно это сказала! «Спасибо, за волшебную ночь», она тогда даже не подумала, как двусмысленно это звучит!  — Джинни, пойдём за стол, — ласково проговорила Люси, мягко взяв волшебницу за руку. — Всё остынет. Джинни только улыбнулась в ответ. Вот единственный светлый человек во всём королевстве. Милая, добрая Люси. Только от неё не стоит ожидать никакого подвоха. Она не солжёт, не предаст, не будет сплетничать за спиной. Ей это всё чуждо. Маленький златовласый ангел, честное слово!  — Эдмунд уже на полчаса опаздывает, — заметил Верховный Король, — предлагаю сесть без него, очень есть хочется. Все подчинились. Джинни досталось место напротив старшей королевы, между Роном и Люси. Ели молча. Круглый стол позволял видеть всех сидящих. Питер думал о чём-то серьёзном, он даже про еду позабыл, хотя сам предложил сесть, Сьюзен прожигала Джинни злыми глазами, волшебница — холодными и безразличными, Рон внимательно наблюдал за вмиг изменившейся сестрой, Люси обводила старших товарищей встревоженным взглядом. Вдруг входная дверь резко хлопнула, заставив присутствующих вздрогнуть. В столовую залетел Эдмунд. Вид у него был весьма красноречивый. Всех, кроме рыжей волшебницы, демонстративно на него не смотрящей, он заставил улыбаться. На щеке след от подушки, волосы в полнейшем беспорядке, наспех натянутая мантия застёгнута криво, только значок-лев сидел ровно на том же месте, куда его пристегнула Джинни этой ночью.  — Прошу меня извинить, — пробормотал младший король, занимая свободное место. — Я ничего не пропустил?  — Нет, — ухмыльнулся Питер, — с тех пор, как леди Джиневра вернулась из своего путешествия, ты часто стал опаздывать. Интересно, эти два события как-то связаны? Старший король посмотрел на Джинни и подмигнул девушке. Она натянула на уста слабую улыбку, чувствуя на себе ненавистный взгляд королевы Сьюзен. Весь завтрак Эдмунд безуспешно пытался поймать взгляд кареглазой ведьмы, но девушка даже не смотрела в его сторону. Может, ей не понравилась вчерашняя прогулка? Или он что-то не так сделал или сказал? Но вчера она выглядела счастливой, что же произошло, за то время, пока они не виделись? Нужно с ней поговорить.  — Братик, а чего ты сегодня так долго спал? — нарочито громко поинтересовалась старшая королева. — Что тебе ночью спать не давало?  — Жаркая выдалась ночь, только под утро смог уснуть, — с лёгкой улыбкой выдал тёмноволосый король, в очередной раз пытаясь поймать взгляд Джинни. Она демонстративно отвернулась, отчаянно сжимая пальцами вилку.  — Жаркая, говоришь, — ухмыльнулась старшая сестра, переводя многозначительный взгляд на рыжую девушку, та ответила холодным уничтожающим взглядом.  — А мне, кажется, кого-то просто одолевали мысли о чём-то прекрасном, — заметила Люси, задумчиво нарезая пирожное на маленькие кусочки.  — Вчера должен был быть звёздопад, — вспомнил Рон. — Если бы я так дико не устал за день, обязательно бы выбрался посмотреть.  — Да, я тоже бы с удовольствием забрался на башню и полюбовался, но спать очень сильно хотелось, — сказал Питер, и, переводя взгляд на брата, добавил. — Но, думаю, Эда занимали мысли иного рода. Младший король улыбнулся, но уши его покраснели. Рон и Питер обменялись многозначительными взглядами и с хитрыми улыбками вернулись к трапезе. Сьюзен в свою очередь смерила Джинни ядовитым взглядом. Эдмунд безуспешно пытался переглянуться с волшебницей, но она не поднимала прекрасных, но грустных глаз от тарелки. Люси исподлобья наблюдала за происходящим. «Всё любопытственнее и любопытственнее!» — подумала младшая королева, но озвучивать свою мысль не стала.  — Так, всем спасибо, всё было очень вкусно, — вставая, провозгласил Верховный Король. — Рональд, прошу пройти в мой кабинет, а остальных жду на приёме вечером. Постарайтесь не опаздывать, особенно это девочек касается.  — Давай, поднимай настроение, — целуя сестру в лоб, посоветовал придворный маг. — Тебе так идёт улыбка, солнышко.  — Постараюсь, — слабо, только чтобы успокоить брата, улыбнулась Джинни.  — А я ей помогу, — громко объявила Люси, за локоток оттаскивая рыжеволосую девушку в свой сад. Эдмунд, не доев, подскочил, чтобы последовать за дамами, но его остановили цепкие пальцы старшей сестры, вцепившиеся в её ладонь.  — Жаркая ночь, волшебная ночь, не слишком ли компрометирующие эпитеты для обыкновенной конной прогулки, — шёпотом поинтересовалась Сьюзен. — Или всё-таки не такой уж и невинной, какой вы с ней хотите представить всем остальным?  — На что ты намекаешь? — напрягся младший брат.  — Ты прекрасно понимаешь на что, — прошипела королева, — и Пит всё поймёт, если ему подать как надо.  — Это шантаж? — резко спросил тёмноволосый парень. — Если да, то брось это дело, или я за себя не ручаюсь!  — То есть, ты из-за какой-то ведьмы на родную сестру руку поднимешь? — язвительно поинтересовалась девушка. — Крепко она тебя околдовала, ничего не скажешь.  — Не смей о ней так говорить! — прорычал Эдмунд, сжимая кулаки и яростно сверкая глазами. — Она бы никогда так не поступила, это раз. Я знаю, что не околдован абсолютно точно, это два. И если я от тебя ещё раз что-то подобное услышу, я Питеру расскажу о твоих тайных встречах с Рабадашем, это три. И попробуй ему объясни, что у вас интрижка, и вы не плетёте какой-нибудь злой заговор. Я тоже умею правильно подавать информацию, не бойся.  — Откуда ты… — вмиг присмирела уязвлённая королева.  — Так это правда? — осведомился младший брат. — Спасибо, что подтвердила мои догадки, сестрёнка. Он уже направился прочь из комнаты, вырвав руку из захвата сестры.  — Ты же всегда был на моей стороне! — отчаянно кричала парню вслед тёмноволосая королева. — Когда эта рыжая девчонка стала тебе ближе меня?  — В тот же момент, когда ты начала играть на стороне Рабадаша, — не поворачиваясь к сестре, ответил король. — И заметь, ты в его игре только пешка. Не думал, что тебя устроит такое положение после позиции белой королевы. Больше не слушая криков Сьюзен, юный король удалился прочь. Ему первым делом нужно успокоиться, а потом поговорить с Джинни. Он искренне надеялся, что сестра ничего не наговорила волшебнице, хотя эта надежда таяла с каждой минутой. Вот, за что Сьюзен так с ними?

***

 — Люси, никогда не устану любоваться твоим садом, — оглядывая цветущее великолепие, призналась волшебница. — Половину Нарнии объездила, так и не увидела ничего прекраснее.  — Спасибо, — слегка покраснела девушка. — И твои розы отлично прижились, вот-вот зацветут. Кстати, а какие у них цветы?  — О, это совершенно уникальный сорт, — мягко улыбнулась рыжеволосая. — Это голубая роза. Старушка, которая мне их продала, говорила, что любой, кто услышит запах этого цветка, никогда больше не сможет солгать. Не знаю, правда или нет, но искренне надеюсь, что цветёт она обещанным небесно-голубым цветом. Я его очень люблю.  — Как интересно! — от восторга маленькая королева прыгала и хлопала в ладоши, как маленький ребёнок, которому купили красивую игрушку. — Жду не дождусь, когда она зацветёт!  — Я тоже, — ответила волшебница.  — Может, посидим в беседке? На улице уж очень жарко, — заметила голубоглазая девушка. — Мне не терпится узнать, что с тобой произошло дальше.  — Хорошо, — устраиваясь в беседке, ответила Джинни. — Но, предупреждаю, хотя дальше идёт самая интересная, она, в тоже время, и самая страшная часть моего рассказа. Люси затаив дыхание, устроилась в плетёном кресле, напротив качелей, которые заняла волшебница.  — Я почти пошла на поправку, когда это произошло, — начала свой рассказ рыжая, — Я всё ещё жила у Мериголд, но меня вот-вот должны были забрать на наш корабль, чтобы отправиться домой. Но в ночь, перед моим отъездом, на дом знахарки напали.  — Неужели пираты! — прикладывая ладошку ко рту, испугалась королева.  — Нет, — твёрдо отрезала Джинни. — Хуже, намного. Это были работорговцы, хотя я уверена, что Циклоп приложил руку к этому налёту. Как минимум, дал наводку.

***

Бок почти проходил, но у Джинни появилась другая проблема. Из-за пережитой заварушки девочке начали сниться кошмары. То капитан с бесцветными глазами, то кто-то из его умирающих прихвостней полз к ней навстречу, обвиняя её в своей смерти. Волшебница просыпалась по пять раз за ночь с криками и слезами, из-за этого целительница постоянно давала ей зелья для сна без снов. Именно поэтому девушка проснулась только, когда её скинули с кровати, хорошенько приложив копчиком о дощатый пол.  — Смотри-ка, тут ещё одна, — спросонья в плохо освящённой комнате, Джинни никак не могла разглядеть нападавших.  — А может ну, её, — раздался резкий неприятный голос, — она же ранена. Кто её купит? Предлагаю её просто убить, чтобы не возиться.  — Ну почему, — тихо заметил первый голос, приподнимая лицо девочки за подбородок, — она миленькая, может, развлечёмся? А потом и прирежем, всё равно дом жечь. Такая перспектива Джинни никак не устраивала, и, хотя действие зелья всё ещё не позволяло хорошо соображать, боль в потревоженной ране и хруст рвущейся ткани отрезвили девушку. Собрав силы в кулак, волшебница замахнулась и ударила мужчине в челюсть. Удар вышел слабенький и пришёлся совсем не туда, куда планировался.  — Ах, ты маленькая дрянь! — заорал мужчина, наотмашь ударив девушку по лицу. Потом резкая боль в затылке и темнота. Очнулась Джинни только в повозке, судя по тряске и по стуку колёс по брусчатой дороге. Ей на лоб что-то капнуло, потом ещё и ещё. Волшебница поморщилась и открыла глаза. Её голова покоилась на коленях рыдающей Лауры.  — Лаура… что…  — Они убили маму и сожгли наш дом, — послышался мёртвый голос торговки. — Это работорговцы. Нас с тобой хотят продать в рабство. У волшебницы появилось ощущение, что ей ударили в поддых, выбив из лёгких весь воздух. Мериголд, милая добрая Мериголд. Она только вчера допытывалась о вкусовых предпочтениях Грознорога, собиралась ему вкусностей в дорогу напечь, успела перед сном даже тесто замесить. Это не правда, не может быть правдой! Она сейчас проснётся, и всё пройдёт! Мериголд придёт поменять повязку, нальёт горячий суп и будет расспрашивать волшебницу о доблестном капитане «Великого льва». Но почему-то кандалы на руках тёрли как настоящие, оставляя на запястьях бордовые кровоточащие полосы. Она уже должна была проснуться, но по какой-то невообразимой причине этого всё не происходило. Девочка попыталась встать, но эта попытка с треском провалилась. Бока, спину, живот, ноги жгло огнём от жуткой боли. Она со стоном опустилась обратно на колени Лауры.  — Аккуратно! Тебе сильно досталось, лежи не дёргайся, — шикнула Лаура, вытирая слёзы. Если выглядит Джинни так же, как она себя чувствует, её никто не купит, волшебница это прекрасно понимала. Перед глазами пронеслись ужасающие, одна страшнее другой, картины, того что с ней сделают, если ни один богатый варвар не соизволит её приобрести. Самый хороший вариант — её просто убьют и выбросят в помойную яму к гнилым фруктам и разлагающимся домашним животным. На рыжеволосую волшебницу накатила настоящая истерика. Она смеялась, одновременно плакала, её отчаянно трясло, во рту почувствовался металлический привкус крови, умудрилась прикусить язык. Отрезвил её тяжёлый удар по лицу.  — Спасибо, Лаура, — прошептала Джинни, со второго раза всё-таки поднялась с колен юной торговки и обняла её за плечи. Сначала девушка сопротивлялась, но вскоре успокоилась и уткнулась волшебнице в плечо, роняя слёзы на порванную ночную сорочку. Ехали ещё где-то час, пока не остановились посреди леса, если верить сильному хвойному запаху и шороху сухой хвои под колёсами. Девушек вытащили на небольшую полянку. Кроме них с Лаурой были захвачены ещё пять девочек, все соседки торговки старше десяти лет.

***

 — Джинни, ты уверена, что хочешь рассказывать дальше? — взволнованно спросила королева Люси. Волшебница мягко улыбнулась и подняла голову, чтобы заглянуть в голубые глаза подруги.  — Лу, я не хочу всю жизнь носить это в себе, — спокойно заметила Джинни. — А ты единственная, кому я смогу всё рассказать.  — Почему ты не расскажешь Рону? — поймав удивлённый взгляд волшебницы, королева пояснила. — У вас очень доверительные отношения, но это ты ему рассказывать не хочешь. Почему?  — Есть вещи, которые с парнями обсуждать неудобно, — пожала плечами рыжеволосая. — Я люблю Рона, и он мой лучший друг, но, согласись, есть вещи, о которых не говорят парням, как бы близки они тебе ни были. Тем более, я боюсь, что многоуважаемый посол пострадает, если братец узнает всё.  — Но он же знает, что произошло.  — В общих чертах, — заметила Джинни. — Он мельком проглядел мои воспоминания и всё. У моего брата достаточно такта, чтобы оставить мне выбор, что рассказывать, а что скрыть. За деревом, на котором висели качели, раздался треск. Волшебница и королева переглянулись. Джинни спрыгнула с мягкого сидения и обошла толстый ствол. Когда строили беседки, Люси отказалась вырубать деревья, произраставшие на территории сада, поэтому так вышло, что прямо посреди лёгких белоснежных строений стояли древние ивы, липы, дубы и тополя.  — Что там? — взволнованно поинтересовалась королева, сжимая в руках шёлковую, кружевную подушку.  — Ничего, наверно, дух дерева балуется, — осторожно ответила кареглазая девушка. — В любом случае, надеюсь, ему известно о приличиях, и подслушивать он не станет. С этими словами волшебница вернулась на своё место, аккуратно раскачивая качели. Златовласая королева с ногами забралась в кресло. А невидимый слушатель бесшумно спрыгнул с толстой ветки на белую сверкающую крышу.  — С твоего позволения пропущу унизительный и жуткий медосмотр и перейду непосредственно к торгам.

***

— Добрый вечер, дамы и господа! — пафосно объявил ведущий торгов. — Предлагаю вашему вниманию великолепных девушек из торгового района. Начнём, с вашего позволения, с самых старших и опытных. Джинни было откровенно тошно смотреть на эту ярмарку тщеславия. Почему эти жирные, богато одетые бородачи решили, что они могут распоряжаться жизнями несчастных девушек? Чем они лучше нас? Пока волшебница обдумывала эти риторические вопросы, первую девушку успели продать. На очереди стояла заплаканная Лаура. Мерлин, за что этой девушке такие испытания? За один день потеряла мать, родной дом и собственную жизнь. Чем она это заслужила?  — Прошу посмотреть наш второй номер, — девушка слегка сжала руку волшебницы, будто прощаясь, и вышла вперёд, опустив красные глаза в пол. — Стартовая цена — пятьдесят золотых.  — Пятьдесят пять!  — Шестьдесят!  — Шестьдесят пять! От каждого следующего выкрика Лаура вздрагивала как от удара плетью. Джинни трясло, стояло ей представить себя на месте молодой торговки, успевшей за неделю стать ей близкой подругой. Хотя зачем представлять? Через некоторое время она займёт её место. Только вот она таким ажиотажем пользоваться не будет. Даже как-то обидно.  — Сто золотых! За вон ту, рыжую, с перебинтованным боком! — громом разрезал тишину до боли знакомый голос. — Быстро! Волшебница вскинула голову, и её окатил холодный липкий ужас. В дверях стоял скалящийся пират из переулка, рассматривая её своим бесцветным глазом. Судя по перепуганным глазам Лауры, она тоже в ужасе от этого «покупателя».  — Но-но-но, господин Циклоп, — начал ведущий, но его самым бесцеремонным образом прервал клинок, раскроивший его черепушку ровно пополам. Девушек на сцене окропил фонтан крови.  — Кто ещё против? — ответом послужила гробовая тишина. — Вот и славно, на корабль её!  — Нет, Джинни! — воскликнула Лаура, но её заткнула одна из девушек. Правильно, в противном случае она бы последовала за ведущим этого жуткого мероприятия. Пока пираты запихивали брыкающуюся волшебницу в мешок, капитан Циклоп демонстративно высыпал золотые монеты прямо на тело работорговца.  — Аккуратнее, с этой ведьмой. Я не просто так её называю ведьмой, — предупредил капитан. — И может кто-нибудь унесёт этого и продолжит данное собрание?

***

 — А как же Лаура? — перебила волшебницу Люси. — Ты потом её встречала? Что с ней стало? Джинни вздрогнула. Рассказывая королеве свою невесёлую историю, она волей-неволей заново переживала все события, поэтому этот неожиданный вопрос вывел девушку из своеобразного транса.  — А это ты потом узнаешь, если, конечно, ты не будешь меня перебивать, — улыбнулась рыжая. А небо тем временем затягивали свинцовые тучи. Погода портилась. Дождь должен подтвердить или опровергнуть её догадку. Невидимка тоже обратил внимание на небо и переместился ближе к стволу, под раскидистую крону. Ему совсем не хотелось замочить свой алый плащ. -Погода портится, — заметила Люси, — может, переместимся в замок?  — Нет, — чуть резче, чем того требовала ситуация ответила Джинни. Заставив Гостя на крыше вздрогнуть от неожиданности. — В замке нам могут помешать. Снова.  — Пожалуй, ты права.  — К вечеру мы достигли пиратского корабля, — продолжила волшебница. — Бандиты тут же отчалили. Для начала Циклоп приказал бросить меня в трюм, где мне удалось собраться с мыслями и отыскать среди тряпья какую-то разодранную рубашку. Сама понимаешь, ходить перед командой озлобленных мужчин, в чём мать родила, чревато. С трудом я натянула её на плечи, но руки были до сих пор закованы, поэтому особого толка в ней не было. Сверкнула молния, начал подниматься ветер. Джинни ухмыльнулась, погода совсем как в тот день. Тогда она предвещала её победу, но сейчас в душе поселилась тревога. Что-то нехорошее произойдёт на этом приёме, она это чувствовала.  — Позже, на следующий вечер, ко мне нагрянул сам капитан, — с тяжёлым вздохом продолжила девушка. — Ты догадываешься, с какими намерениями он пришёл. Люси молча кивнула. Пошёл дождь. Невидимке стало тяжело держаться на крыше. Он, как мог, цеплялся за любые выступы, стараясь не наделать шума и не привлечь к себе внимания.  — Я уже не помню, как от него отделалась, но я его взбесила, веришь или нет, но за всё время наших скитаний мне не было так страшно, — волшебница обняла себя за плечи. — Дело кончилось тем, что из-за стрессовой ситуации или моего сумасшедшего страха случился стихийный выброс магии. Железные ржавые браслеты слетели с рук. И я кинулась на палубу, оставив удивлённого Циклопа в трюме. Послышался оглушительный раскат грома. Джинни погрузилась в собственные воспоминания.

***

Начался шторм. Корабль мотало из стороны в сторону. Джинни только выбралась из трюма, а мокрая, кое-где украшенная красными разводами, рубашка уже облепила тело, подобно второй коже, и мешала двигаться.  — Останови дождь, рыжая дрянь! — прогремело за спиной. Корабль резко накренился, и девушка отлетела к правому борту, чуть не свалившись в море.  — Прямо по курсу рифы! — крикнул кто-то из пиратов. Сзади на волшебницу налетела туша капитана. Он клещами вцепился в медные волосы и потащил пленницу на нос судна, время от времени отлетая вместе с ведьмой то к правому, то к левому борту.  — Сделай что-нибудь, тварь! — орал ей на ухо одноглазый.  — Я не могу, — пытаясь перекричать ветер, ответила Джинни.  — Если ты не прекратишь это, я выброшу тебя за борт, колдуй, ведьма! — тряся девушку за волосы, орал Циклоп.  — Да, пожалуйста! Уж лучше в море, чем вам достаться! Капитан зарычал, но корабль в этот самый момент напоролся на риф. И они вместе с Джинни чуть не перелетели через нос и упали на скалы. Вдруг волшебнице пришла в голову мысль. Пока доблестный пират свешивался с борта кверху ногами, она выхватила из ножен его кинжал и, приложив все оставшиеся силы, вытолкнула его в бушующее море, а сама бросилась на самую высокую мачту, на которой из-за шторма никого не было. Адреналин или магия тому виной, но её не сдуло с этой мачты. Чтобы никто за ней не полез, она кинжалом перерезала канаты и принялась царапать на древесине какие-то слова.  — «Шторм прекратился, но корабль пиратов стремительно шёл ко дну. Тем временем на горизонте показался «Великий лев». Вот над водой возвышалась одна мачта, на которой стояла девушка» — пыталась перекричать шквальный ветер, читала волшебница. Но стояло девушке замолчать, ветер прекратился. Джинни осмотрелась. Пиратского корабля, как не бывало, только её мачта сиротливо высилась над водой. Ни одного пирата видно не было, скорее всего, они все потонули. А на горизонте, и правда, золотилась львиная пасть. Теперь она спасена. Теперь она свободна.

***

 — Так я вернулась к своим. Грознорог рассказал, что они нагрянули на торги, как раз в тот момент, когда меня увели. Всех девушек освободили. Лаура рассказала, кто меня купил, а они вернули её матери, — Джинни улыбнулась. — Да, дом их сгорел, но каким-то чудом Мериголд осталась жива. На прощание они передали мне ленту для волос, которую я всегда ношу при себе и которая стала моим талисманом. Вот и все мои злоключения, дорогая Люси.  — Джинни, а там в трюме… этот пират успел… ? — неуверенно тихо спросила Люси. Невидимый гость на крыше тоже навострил уши. И почти свесился в щель между крышей и стволом. Теперь ему было видно обеих девушек. Одну, с интересом наклонившуюся вперёд, чтобы лучше слышать, и вторую, нервно переплетающую длинные пальцы.  — Люси, самое плохое, что он успел сорвать с моей шеи купчую, а всё остальное, слава Мерлину, никаких последствий не имело, — улыбнулась Джинни, спрыгивая с качелей. — Пойдём, нам ещё на приём собираться. На том обе девушки, крепко держась за руки, выскочили в дождь. Невидимка аккуратно соскользнул с крыши через щель между стволом и кровлей. В беседке буквально эхом раздавались недосказанные рыжей волшебницей слова. Они говорили гораздо больше того, что было сказано. Слушатель вздохнул, сжал кулаки, потом выдохнул, накинул алый капюшон на тёмные волосы и быстрыми шагами направился во дворец.