Третья глава
19 декабря 2018 г., 15:55
Как известно, у Зельфир не принято провожать, это дурная примета и вопрос ещё в том, для кого больше – для того, кто уходит или для того, кто провожает. Мы с братом после долгий споров, пришли к решению, что эта дурная примета касается обеих сторон. Зельфиры на самом деле очень сильно привязываются к своим ученикам, им тяжело отпускать их за пределы Края, особенно осознавая, что те больше не вернутся. Это испытание и провожать только ещё сильнее пытать сердце, это может привести к тому, что проклятый в душе не отпустит своего подопечного. А это… несомненно плохо. Вот теперь не возникает вопросов почему это плохо для провожающего и для уходящего. Однако это совершенно не объясняет почему, когда Руден покидал Край, улицы были совершенно безлюдны. Гнетущая тишина, давящий в спину взгляд отрицания. Неужели он был в Крае так долго, чтобы его Так провожали? Так или иначе у самой границы князь Магайдер почувствовал, что он сам не торопится шагнуть в Лианар. Словно не готов… Но не готов что? Увидеть Лианар так, как его видят Зельфиры? Он всё равно не сможет город увидеть так же, как видят они. Но душу всё равно сжирало сомнение. Перешагнув барьер отступать будет некуда. Его личный сценарий судьбы начнёт исполнятся.
Руден глубже вдохнул и тихо повторил мантру рода:
-От взора Рока не спрячешься,- расправил плечи и шагнул вперёд. Ничего не произошло. Буквально ничего. Молодой демон ожидал всего, что угодно, кроме отсутствия этого самого различия. Те, кто покидали Край говорили про какую-то особую плату, потерю, но… сам Руден не чувствовал, что он что-то потерял. Князь обернулся и посмотрел в ту сторону, откуда пришёл. Тянет ли его обратно? Что удивительно, совсем нет. Чувствует ли какую-то боль, утрату? Тоже ничего. Это очень странно и отчасти пугающе. Но, что странно, мысль о том, что Край мог его не отпустить у молодого сына Мрака князь Магайдер не возникала. Поправив на плече свою дорожную сумку, князь отправился домой.
Горизонт Событий. Примечательно, что именно Горизонт Событий, допуская вероятность и возможность изменений, наименее подвержен переменам. Все перемены поглощаются традицией. Локальные изменения существуют, но только в рамках сложившегося порядка. Порядок, который нашёл своё отражение в букве Закона, созданного и принятого после первой войны внутри Лианара, между жителями времени Альстер и Силиция. Тогда инициаторами столкновения выступили жители ночи. Не хотели повторения развития Астрала, где дневные вытеснили ночных из города. Большинство подданных времени Силиции, которые строили Лианар – это бывшие жители Астрала. Лианар задумывался, как полная противоположность Астралано… однако река продиктовала свои правила. Жители времени Альстр не были изгнаны из Лианара. Война окончилась столь же внезапно, как и началась. Когда река выходит за берега продолжать любое сражение невозможно. Гневить реку жители Лианара не решились, посему был заключён мирный договор и создано три свода законов: Законы жителей времени Альстр Лианара, Законы жителей времени Силиции Лианара и Законы Лианара, которые обязательны для всех жителей и гостей города. Впрочем, и до трёх сводов законов существовали негласные правила и определённый порядок, но всё это передавалось в устной форме и, как часто бывает в устной культуре, не терпело изменений и дополнений. Лианар не развивался, а стремился сберечь свои знания повторяя традиции из поколения в поколение.
С появлением слова закона ночи, род Магайдер из поколения в поколение защищает силу правосудия. После принятия мирного договора Магайдерам было дано поручение записать все имеющиеся законы ночных в один свод. Это была сложная, кропотливая работа, но необходимая. В итоге жители Лианара времени Силиция получили свод законов, и двенадцать томов пояснений с комментариями. Никто лучше Магайдера не знал букву закона, именно поэтому данной семье поручалось следить за верностью исполнения своих обязанностей со стороны как правителя, которого именуют чёрным королём, так и со стороны самого общества. Магайдеры всегда выступали на судах – это была их обязанность. Главная задача рода – раскрыть жителям глаза, напомнить и пристыдить. Магайдер всегда был судьёй и наблюдателем, правителем он стал только шесть поколений назад, когда после свержения с трона тирана Элита попросили Клоура Магайдер временно занять данный пост. Однако и ныне трон чёрного короля занимает род, которого защищают цветы-стражи.
Зверь. Если Вам знакомы слова «Скажи мне имя Забытого мира», то Вы уже знаете насколько удивительны и опасны цветы в саду рода Магайдер. Цветы, обладающие собственной волей, чувствами и силой. Носители удивительного языка – окраса, искренне преданные своему хозяину и своему будущему, коим является наследник крови.
Страж семьи. Раньше предполагалось, что у каждого рода, которые живут почти с самого основания должен быть свой страж. Предполагалось, но не было исполнено. Цена рождения стража крайне высока, да и сам ритуал призыва и закрепления не из лёгких. В данном ритуале нельзя проявлять слабость, сомнение, страх и совершать ошибку, но самое неприятное – приготовление платы. Плата – это родная кровь, первенец. Первый ребёнок всегда любим, и даже осознавая, что он станет расплатой за рождение стража, его должны любить. Почему? Потому, что жертвой должен стать любимый ребёнок, и, самое сложное, этот ребёнок должен больше всех любить своего отца – своего будущего палача. И… эта любовь должна сохраниться даже в мгновения смерти. Обычно данного эффекта добивались, объясняя ребёнку всю значимость данного ритуала для всего рода. Повторяли из-за дня в день, подкрепляли слова любовью и, возможно, говорили, что в последствии он не умрёт, просто изменит форму, ведь папа не допустит, чтобы любимый сын (или дочка) погиб(ла). Впрочем, родители и сами внушали себе, что это действительно просто изменение формы. Верное решение, ведь в первое поколение страж рода должен убедиться, что его любят и сам должен полюбить свою семью.
В семье Магайдер рождение стража было особенно тяжёлым испытанием. Мне потребовалось приложить усилия, чтобы найти почти истлевший обрывок воспоминаний отца стража. Ребёнок с душой близнецов. В основу Зверя заложена не одна душа, а то, что в крае реки Лиа именуют Агвелией – единство двух душ в одной плоти. Две души, не вытесняющие друг друга, являющие собой единое целое. Удивительные, редкие и несчастные Агвелии. Неудивительно, что страж появился на свет в форме цветов, ведь именно цветы способны одновременно сочетать в себе как мужское, так и женское начало. Но отчего же, спросите Вы, рождение стража – испытание для Магайдер? Семья судей особенно сильно любят Агвелий. Именно Агвелия дала жизнь роду. Женщину с двойственной душой даже звали так же – Агвелия. Это имя матери первого поколения рода Магайдер. Зверь… не стоит сомневаться, он любит свою семью, но не слепо, как большинство других стражей. Известно, что Зверь, ради сохранения будущего, сам убил своего хозяина. Да, Зверь способен оборвать жизнь тому, кого по замыслу он должен беречь от смертельной опасности и кому он должен подчиняться беспрекословно. Подчиняться? Это не про Зверя. Его послушание скорее услуга, нежели подчинение. Внутри стража постоянно происходит борьба противоречивых чувств по отношению к главе. Почему же так получилось? Душа дочери любила своего отца, даже в миг блеска ритуального ножа, а вот душа сына не доверяла. Недоверие, желание остановить и безграничная любовь? Таков страж семьи Магайдер.
Руден шёл по знакомым улицам своего родного города. И… всё-таки изменения были. Сейчас он видел Лианар иначе. Совершенно иначе. Сначала он видел Лианар так, как видит родные, близкие сердцу тропы тот, кто наконец-то вернулся домой. Но к этому приятному чувству радости возвращения и ностальгии прибавлялись оттенки тоски, тепла, любви с печалью, лёгким осуждение, разочарование. Всё, что оставляет Край Зельфир на память своим задержавшимся гостям. Однако тоска по дому победила привитые проклятыми оценки окружающего мира. Молодой князь уже успел сильно соскучиться по родным улицам. Даже воздух казался каким-то другим! «Более… настоящий?»- промелькнуло в голове сына Мрака. Единственное, что объединяло Край и Лианар – общее звёздное небо. Платье дивной Силиции. Три полумесяца одинаковы что в Крае Зельфир, что в городе реки Лиа, единственное, что отличает их – придаваемый им смысл.
С каждым шагом наследник был всё ближе к дому. К дому, который защищает его любимая красавица. За годы отсутствия хозяина стражи спали, обнажив свои, наполненные обездвиживающим ядом, шипы. Никто не осмелится подойти к дому Магайдера в отсутствие хозяина, поскольку без своего хозяина цветы очень агрессивны. Поговаривают были жертвы, которых цветы своеобразно пожрали? Возможно, это просто слухи, но в Лианаре ещё не нашёлся безумец, который хотел бы проверить данный миф. Тем более Руден покинул отчий дом так и не пройдя инициацию, из-за чего Зверь пребывал в особенном состоянии ярости. Да, он защищал родное гнездо и жаждал возвращения хозяина, но в то же время он затаил обиду, ведь… Руден по факту бросил их. Я могу только представить, как тяжело было соседям свыкнуться с беспокойным стражем. Благо в конечном итоге страж впал в своеобразную спячку. Ведал ли молодой Магайдер, что его ждёт, когда он вернётся? Думаю, что догадывался и был готов к этому. Всё зависело от того в каком расположения духа проснётся страж. Молодой демон аккуратно погладил закрытый бутон и тихо прошептал:
-Я вернулся, родная,- Цветок медленно раскрылся, стебли потянулись к лицу парня, в этот момент стоило напрячься, но он лишь закрыл глаза и сделал шаг навстречу, давая себя изучить и своеобразно поймать. Надо было дать стражу понять, что он действительно здесь и никуда не убежит. Что он готов принять любое наказание, если того заслуживает. Но, как это часто бывает после столь продолжительного времени, вместо наказания следует счастье, что отсутствующий вообще вернулся. На секунду Рудену показалось, что он почувствовал на своей щеке слезу, открыл глаза, прикоснулся рукой к щеке, но это была просто капелька росы сорвавшаяся, наверное, с одного из лепестков. Постепенно распустились и остальные цветы, стебли стали убирать шипы и те, что удерживали ворота постепенно освобождали путь своему беглому наследнику. Для стража важно, что наследник вернулся. Вернулся в целости и… повзрослевшим? Цветы изменили свой окрас выражая своё удивление и одобрение. Теперь Руден ещё больше был похож на своего отца, это сложно не заметить. Единственное волосы, глаза, а ещё эта чешуя… Страж постепенно изучал наследника, словно заново знакомился. Окрас недоумения, тревоги. Руден терпеливо ждал, когда цветы сами его отпустят. Молодой демон продолжал ласкать мягкие стебли. Наследовать силу и власть над стражем не самое приятное событие в жизни главы, но это необходимо. Слишком долго страж ждать не может. Чем дольше оттягивать данный ритуал, тем выше шанс проявление агрессии. Сейчас зверь просто рад возвращению и накопившаяся за время отсутствия будущего хозяина агрессия подавляется счастьем воссоединением. Но надолго ли хватит? При долгом отсутствии наследника после смерти хозяина, страж постепенно впадает в спячку, что собственно и произошло со Зверем. Спячка длится одно поколение и потом, если не появляется наследник – страж умирает. Если же наследника убили и нет более наследников крови, всё происходит быстрее. Намного быстрее и опаснее. Стражи крушат всё, что находится по близости в последние часы своей жизни. Унаследовать власть над силой Зверя – это значит провести один сон в коконе стража.
Стебли сильнее сжали руку, а вот и то, чего ждал Руден. Его призывают к ответу. К решению, от которого он бежал. Интересно, если он ответит отказом, что сделает страж? Воя от боли, гнева и противоречия убьёт своего наследника и будет молиться о возвращении второго сына Мрака?
-Я никуда не убегу, родные мои.- попытался успокоить. Но получилось не очень удачно. Доверие… Его очень легко потерять. Однако молодого князя спасает определённая преданность стража. Он хочет верить и жаждет подтверждения своих надежд,- Тише. Мне больно…
Тихо произнёс, но цветы уже тянули в каком-то своём направлении и этот путь явно не вёл домой. Не сложно догадаться, что вскоре произойдёт.
-Вы… вы всё ещё хотите посадить свои семена в моё тело?- страх. Словно почувствовав страх стебли ещё сильнее сжали руки. Руден даже растерялся. Где? Где его ласковые, нежные красавицы, которые так любили играть, так трепетно защищали и были так ласковы? Был ли этот страх связан с осознанием, что после его «перерождения» его тело всё еще недостаточно восстановилось для такого ритуала. Или он просто боялся брать наследство отца?
-Сколько ещё бежать? Сколько ещё оттягивать? Я… кого ты обманываешь, Руден. Ты всегда знал… и боялся,- боялся то существо, которое способно воспитать собственного хозяина. Этот факт сильно тревожил душу молодого князя. Но, что греха таить, и сейчас тревожит. Он прекрасно помнит с каким почтением, трепетом и уважением отец относился к цветам. Как часто с ними разговаривал и как прислушивался к их мнению. «Странно понимать цветы» - тихо шептал себе под нос молодой наследник, но, когда младший брат с лёгкостью понимал нрав и желания Зверя… было задето самолюбие. Одно дело догадываться, совершенно иное слышать, как слышал шепот стебель Адриан. Стебли стража рода Магайдер привели наследника в ту часть сада, куда будучи ребёнком Руден пытался проникнуть, но всегда оказывался пойманным родным отцом. Он словно заранее знал. Знал.
Зверь перекрыл собой все ненужные тропы, пути отступления и оставил единственный путь. Путь, который, как он думал в детстве, ведёт в никуда. Нет, ведёт, но детям нет нужны в том месте играть. Старые покрытые мхом ступени, ведущие вниз, прямиком к тяжелой каменной плите. Могила? Наследник не успел задать этот вопрос, а стебли уже отодвинули преграду в сторону. Ещё одна лестница и страшная мгла.
-Неужели… в саду нельзя? Зверь… у меня сейчас ощущение, что ты меня приглашаешь присоединиться к мёртвым,- растение только медленно пугающе передвигалось за спиной. Зверь аккуратно забрал вещи своего будущего хозяина. Все, кроме меча, к которому не решился прикоснуться. Благо князь сам понял, что оружие лучше оставить здесь,- Хорошо… только береги его.
Меч остался на земле под самым острым кустом, там же и походная сумка. Осталось только пересилить себя и влезть в «могилу». Шаг, другой. В этой жуткой непроглядной тьме не мудрено навернуться, поэтому вполне логично создать в руке небольшой источник света. Однако, страж рода был не рад такой «изобретательности» молодого Магайдера, шар света был мгновенно выбит из рук и разбит на частицы. Не хочет, чтобы хозяин увидел? Но что? Руден заметил насколько сильно напряжен Зверь и разумно не стал противиться. Цветы обвили стеблями руки, но в этот раз аккуратно и нежно. Пытались своеобразно успокоить? Но кого? Это вопрос. Медленно страж повел наследника вперёд, вниз по лестнице. Магайдер всё-таки не оставил попытки хоть что-то разглядеть в этой кромешной тьме, но даже с даром Колдэра ничего не видно! Тогда Руден рискнул воспользоваться своей новой способностью. Закрыл глаза, сконцентрировался, расслабился и открыл глаза. То, что он увидел осталось с ним на всю жизнь.
Переливы энергии холодных тёмных цветов. Я могу предложить Вам только одно сравнение – северное сияние. Приятные сменяющие друг друга переливы. Алый яркий свет течёт по жилам стебля цветов. Терпкий алый цвет с крупицами чёрных и золотых частиц. Всё это, конечно, красиво, но что идёт впереди! Тёмная пугающая фигура. Фигура, от которой к стеблям тянется рой тьмы и золота. Тянется, окружает и проникает внутрь. Фигура обернулась и в этот момент князя парализовало от ужаса. Глаза, налитые кровью и нитями мрака. Глаза, которые не могут согреть, подарить любовь, добро или улыбку. Это глаза, что способны только напугать, проклясть и пожрать. Оскал. Да, это не улыбка, а настоящий оскал, переходящий в усмешку. Только глаза и оскал, всё остальное будто соткано из чего-то, что равно окружающему мраку, но по структуре своей намного плотнее тьмы. Ощущение, что это Нечто прямо сейчас тебя сожрёт. Оно поняло, что Руден его видит, поэтому остановилось и наклонилось над наследником. Да, оно порядком выше самого князя:
-Любопытно?- в голове прозвучал вопрос голосом самого Рудена. Значит у этого Нечто нет собственного голоса или этот голос просто не стоит слышать? Оно приблизилось,- Что теперь?
-Ты… ты Зверь?- в этот момент показалось, что оно усмехнулось. Вопрос позабавил.
-Ты не хочешь знать, кто Я,- чуть позже добавил,- тебе и не нужно знать, Что Я такое.
Зверь снова повёл своего будущего хозяина вперёд, прямо следом за этим Нечто. У стража рода итак были проблемы с Руденом, ведь от наследника требуется доверие равное доверию самой жертвы открывшей жизнь стражу. А что делать с наследником, который боится? С детских лет боится своего будущего? Своей роли носителя? А теперь? Что делать Зверю теперь, когда сердце его наследника объято расплатой за знание. Вот только знакомство с этим Нечто – это ещё не самое страшное с чем пришлось столкнуться Рудену.
Просторное помещение. Если бы не новое зрение, то Магайдер так и прибывал бы в неведении, слепо доверился стражу и шёл во мраке за волей Зверя. Как все, кто был до него, как все остальные кто были в этой зале после него. Но в этот час всё было иначе. В царящей тьме Магайдер смог различить алтарь, на котором лежит тело. Тело из которого растут наполненные силой и энергией стебли. Тело, давно разорвало изнутри и только благодаря стеблям цветов оно напоминает очертания ребёнка. Снова и снова тело разрывает изнутри, и оно тут же восстанавливается. К горлу подступила тошнота. Почти сразу Руден почувствовал себя плохо. Смотреть на это было невозможно. Сейчас он проклинал своё зрение, ведь… подняв глаза он увидел, чем же питают, кормят этот сосуд. От лица того, что когда-то было девочкой растёт толстый стебель, а может он растёт наоборот к лицу и закрывая собой лицо ребёнка проникает в рот или действительно внутрь лица? Этот стебель поднимается и распускает ветви туда, где находится семейное кладбище. Руден сам не догадался бы куда поднимается стебель, но голос внутри любезно подсказал. Едва осознание подступило, как князя просто согнуло в приступе тошноты, которую он не смог сдержать. Тело трясло, внутри всё содрогалось и теперь то, что случилось в Крае ему казалось простым баловством, ведь то, что здесь… происходит…
-Ох, что такое? Вам плохо, мой господин? Неприятно?- издевается. Свободные стебли Зверя аккуратно и с заботой обняли наследника и, кажется, пытались успокоить. Только сейчас Руден заметил, что цветы в помещении отличаются друг от друга. Те, что держат его за руки и теперь подняли ему голову за подбородок, чтобы он смотрел прямо в глаза этого Что-то были намного темнее, сильнее и обладали тем видом, когда Зверь защищается, недоволен или просто обнажает своё оружие. У этих стеблей даже бутоны другие. Бутоны проклятий, смерти, которые Руден ранее никогда не видел. Но наслышан, ибо их силой доводилось пользоваться отцу в бою. Те стебли, что пытались успокоить были мягкие, нежные и родные. Эту сторону Зверя Руден лучше знал, нежели жёсткие стебли, подчиняющиеся Нечто.
-Твой отец поступил хитро. Отдать своё тело огню… но это ничего не меняет. Прах и пепел не менее питателен, чем сама плоть.
-Вам… вам нужны наши тела, как удобрение…
-О, нет! Что ты! Это слишком просто. Слишком просто для вас. Ваша жизнь – наша жизнь. Я предлагал для полноты картины пожирать ещё души каждого третьего потомка или каждого младшего ребёнка, но она всё упрямится, от того столько слабостей. Да, дорогая? Мммм, взгляни. Вот сейчас,- стебли повернули голову в сторону алтаря. Руден опустился на колени просто не в силах больше смотреть на это. Хотел зажмурить глаза, но что-то ему просто не позволяло. Под кожей тела, что-то активно шевелилось и буквально через мгновение разорвало кожу живота вырываясь на свободу. Так появились на свет новые ростки ветвей основы. Красивые и жестокие. То, что насыщает их силой, это тёмное Нечто, приблизилось к телу и коснулось только что родившегося цветка. Бутон мгновенно изменился, стебель покрылся шипами и на пару мгновений Рудену показалось, что он слышал крик девочки или девушки?
-Тшш, мы же не должны быть слабыми? Ведь так нам говорили?- Нечто посмотрел на потомка своего создателя и произнёс- Как же я вас ненавижу.
Вторая душа… так вот какой облик он приобрёл после ритуала. Чтобы наследник не сбежал, Зверь с силой сжал руки, ноги и шею своего наследника. Ну, шею так, чтобы не задушить. Всё-таки Это тоже… суть Зверя?
-Ты уже раз сбежал, более баловать так тебя не буду. Наглый, невоспитанный мальчишка,- князь даже не намеревался куда-либо бежать, сопротивляться или перечить. Ему бы сейчас принять увиденное и осознать тот факт, что Зверь одновременно и страж, и убийца рода. Ведь Это второе – облик убийцы рода. Именно это призывается, если жертва хоть на секунду почувствует сомнение или капельку сожаления, горя или страха. Стебли подняли Рудена и привели к телу своей, скажем так, матери,- скажи, и как тебе шедевр нашего отца? Она прекрасна? Не правда, ли? Отвечай!
Руден глубже вздохнул, пытаясь всё-таки не задохнуться от гнева убийцы рода. Молодой князь с болью посмотрел на то, что было создано предком и судорожно пытался сообразить, что… что хочет услышать Убийца:
-Если… если тебе полегчает… мучай, пытай меня. Можешь… убить. Но тогда конец определён, Адриан ещё не осознал себя, он не может стать наследником, пока Я его не признаю. Что ты хочешь? Свободы?
Это Нечто не отвечало. Оно пристально смотрело, на мгновение стебли ещё сильнее сжали шею и тут же отпустили. Оно ответило:
-Хочу твоего первенца. Осточертело видеть наследников стража. Хочу своего наследника.
-Убийцу рода? Абсурд!- возразил князь и прав. Это действительно звучит абсурдно. Особенно то, что его сын впоследствии во время безумия умудрился всё-таки унаследовать покровительство убийцы рода...
Нечто оскалилось и рассмеялось.
-А кто мне помешает. Сам виноват! Я имею право забрать наследника у того, кто первый увидит меня. Ты… первый,- после этих слов оно вселилось или вернулось в оболочку. Цветы засияли привычным своим цветом и резко схватили всеми своими стеблями своего «создателя». Цветы, растущие прямо из тебя, в том числе новенький стебель проникали внутрь под кожу своего будущего хозяина, сосуда, ниточки соединяющая их с жизнью. Любимый, ненавистный хозяин, который после своей смерти станет удобрением, основой для новых семян, которые должны прорости через тело. Вопрос только в том через тело самого Рудена или первоосновы.
Другие стебли спускались и просто создавали вокруг пленника своеобразный кокон. Рудена ожидает тяжелая ночь… и тяжелое будущее. Только став главой рода, приняв в себя стража можно понять почему предыдущий глава с такой любовью и заботой относится к цветам. Он каждый день испытывает тоже, что приходится испытывать Зверю. Глава рода несёт это бремя вместе с жертвой, разделяет, облегчает эту боль и расплачивается за грех своего предка. Но судьба Рудена несколько тяжелее его предшественников, ведь они… не видели.
***
Благородная величественная река Лиа. Вечно живая, изменчивая и непредсказуемая. Мать, защитница и судья народов её края. В волнах переливов отражается светлый закат и покровительство богини Лианты. Золото и кровь осени. Руден глубже вздохнул свежий дух перемен и расправил плечи. Главное сдержать порыв, не прикасаться к водной глади. Слёзы Святой Устьины целительны? Может для кого-то, но не для Магайдера. Так что… хватит обманываться. Глава жизни, которую сам князь может смело назвать «самообман» уже позади. И благодарить стоит Край и… Зверя. Сколько времени он пробыл под плитой? И как он вышел к мягкому вниманию дочери великого бога Колдэра? Руден не мог уловить даже смутные обрывки воспоминаний. Всё, что терзало его рассудок - это странный треск скорлупы, шепот движения крепких стеблей и… мягкое прикосновение пера? Стоило бы уже усомниться в здравости своего рассудка, но отчего-то сейчас, да, именно сейчас, князь был даже более чем уверен, что он здоров. А главное… теперь он понимает своего отца. Мост Александра – трон чёрного короля. Раньше, каждое утро времени Силиция Мрак князь Магайдер приходил в час изменения к «трону». В час изменения король встречает богиню Силицию и напоминает подданным в чьих руках власть. Но в этот раз чёрный король увидит, что его трон занят. Рудену пришлось прийти гораздо раньше прихода короля. Альстр ещё не покинул свои владения, и его дневные птицы с просто завидной настойчивостью игнорируют ночного, спеша поскорей домой. Постепенно они освобождают сцену. Горизонт всегда первый освобождался от очей дневных птиц. Все иные случаи – исключения, либо страстное желание жителя времени Альстр встретиться с кем-то из подданных времени Силиции. Руден так же игнорировал дневных. Они ему не нравятся. Особенно те, кто живут в Бриллиантовой тропе. И у него есть на то свои причины. Князь долго смотрел на своё отражение в шумной, опасной реке. Но вот… уже подкрадывается затишье. А коль так… значит скоро смена власти. Руден вновь почувствовал это неприятное чувство тревоги, а вдруг защита моста не выдержит смену облика реки? Сталкиваться с водами Лиа в ближайшее время не разумно. Если подумать, он сам поспешил приходить к трону отца. После всех мук, всех испытаний стоило для начала восстановиться. Но… он физически не мог находиться дома. Борьба за трон прекрасный способ отвлечься. Тем более время не позволяет особо ждать. Либо сейчас, либо жди ещё один истинный год. А это в данном вопросе много. Даже очень много. -Похоже… от судьбы действительно не убежишь,- молодой князь облокотился о перила и поднял руку перед собой. Линии. Много линий, которые в своё время очень любила рассматривать его матушка,-а, если есть судьба… могу ли я угадать? Магайдер внимательно посмотрел на линию жизни. Он мало что знал о искусстве чтения рук. Единственное, что он запомнил: разрывы на линиях – это перемены или буквально смерть. Один разрыв уже позади и… наследник Мрака не отрицает того факта, что прежний Руден Магайдер умер. Осталось только понять кто же тогда здесь, ждёт своего противника, короля ночи? Отвлёкся от линий и как-то по неволе проверил на месте ли меч. На месте. Висит закреплённый к поясу, обвязанный тканью. Зачем взял? Руден и сам не может ответить на этот вопрос. Просто странная необходимость, чтобы меч был всегда рядом. Странная, но предсказуемая. Демон закрыл глаза и прислушался. Голос реки, шепот ветра, шелест листвы и травы, песни птиц, насекомых. И среди всей музыки жизни едва уловимая душа - тишина. Так сложно её ощутить и поймать. Поймать и не разрушить. Постепенно каждый оттенок мелодии растворялся в незримой чувственной сути жизни. Не исчезали, а сливались воедино, в один высокий пронзительный звук, который вскоре поглотила истинная тишина. Тишина доступная только душе Магайдера. Вот оно! Молчание – голос тишины. И он её слышит. Слышит, внимает и отвечает. Со стороны это выглядит так, словно Руден просто отстранился от окружающего мира. Создал невидимый заслон, закрыл глаза и слушает окружающую его природу. Отчасти так и есть. Невидимый заслон – это удивительная энергия Тишины. Она чарует, поражает и заставляет трепетать. А вот и время изменений души города. Река и небеса приготовились к песне, но как бы эффектно она не звучала, ей не разрушить чары тишины, что окружили своего слушателя. Мост Александра, Горизонт Событий – здесь уже не осталось ни одного жителя дня. Всего миг одиночества, перед долгожданной встречей. Именно долгожданной, поскольку жители ночи ждали возвращения и терпели того, кто сегодня стоял на месте наследника Мрака. Ждали и всё равно удивлены, ведь… многие уже теряли надежду. -Это… это ведь тишина?- как только возможно тише спросила женщина у своего мужа. Он молча кивнул. Публики уже собралось достаточно. Казалось, что каждый житель Горизонта Событий считает за честь поприветствовать молодого Магайдера. Поприветствовать, оценить, как же сильно он изменился и вкусить кричащий дух предстоящей дуэли за престол. Руден медленно открыл глаза, вышел из транса и посмотрел на своего будущего противника. К мосту Александра шёл граф Нецар. Вот тот, кто точно не ждал возвращения наследника короля. Демон посмотрел на нынешнего «правителя» так, словно уже устал дожидаться его скромной персоны. Впрочем… Нецар действительно запоздал, правитель должен приходить раньше своих подданных и встречать первую улыбку богини Силиции, конечно всё это Нецар уже пропустил. -Магайдер?- искреннее нескрываемое удивление, смешанное с нотками возмущения. На лице сына Мрака появилась лёгкая усмешка – приветствие позабавило. Подобное отношение к своей персоне граф Нецар не оценил. Покрытое морщинами лицо, казалось, стало ещё старее. Так всегда происходит, если граф хмурит брови и пышные, аккуратно стриженные усы совершенно не спасают ситуацию. Руден, как и многие другие, старается не смотреть в глаза проклятому Парити. Глаза графа маисового цвета и с первого взгляда, создаётся впечатление, что он слеп. Это только видимость. Приятное наследство, подаренное Парити тому, кто осмелился выколоть ему глаза. В принципе только из-за того, что граф потомок того, кто осмелился выколоть глаза Парити, Мрак держал его подле себя. Руден этого не понимает, более того он никогда графа не уважал и не намерен менять свою позицию. Как можно уважать того, кто, получив власть, во всём слушается слов Маркиза де Рейзи? А ещё Магайдера всегда бесила собачка графа. Очаровательный пёсик, чьи зубы больше самой морды, а туловище вполне влезет в дамскую сумочку. У графа весьма странный вкус. -Нецар,- Руден всё-таки посмотрел в глаза своего противника. Не самые приятные ощущения, а ещё рычит это лохматое недоразумение. -Мы рады, что ты вернулся. Но, похоже, ты забылся. Освободи место,- пёсик в этот момент всё-таки тявкнул, вызвав улыбку на лицах зрителей. Поддакивает слова своего хозяина. Руден снисходительно улыбнулся и ответил: -Не «ты», а «Вы». Ведь именно так надлежит обращаться к своему противнику, граф Нецар,- граф напрягся. Терять власть ему совершенно не хотелось и вставать против Магайдера… кажется безумием. Он помнит силу Мрака, он знает пылкий темперамент его сына, но сейчас Рудена граф не узнаёт и это ему не нравится. Самое разумное просто отступить, но… власть пришлась по вкусу. Чёрный король быстро оценил противника и с жалостью обратился: -Какой же ты противник? Руден, ты себя в зеркале видел? Иди домой. Ты выглядишь неважно. Возможно ты только вчера или сегодня вернулся и принял наследство. Иди, тебе нужен отдых… -Я уже достаточно отдыхал. И Вы правы, я пришёл принять наследство моего отца. Корону, которую Вы посмели взять в свои руки в моё отсутствие. -Это право публики выбирать ведущего! Руден!- протест графа Нецара встретил жест молчания. Руден просто поднял руку призывая остановиться, пока не поздно. Граф на автомате замолчал, ведь этот жест так часто использовал Мрак. Наступила пауза. Благоговейная торжествующая тишина перед словом хранителя Слова Закона. -Закон номер двадцать четыре, благословлённой картой мира, свода законов Лианара времени царства благосклонной Силиции гласит: каждый, кто желает оспорить право на власть Чёрного Короля может прийти в день Мау любого месяца периода действия, любого цикла нашего славного календаря, раньше часа изменений и предоставить Силиции и Лиа даровать благословение или проклясть на поединок с нынешним королём. Победитель решает судьбу встретившего поражение, а публика получает право заново выбрать короля.- Повторил демон закон, вызубренный ещё в глубоком детстве. Отец уделял тщательное внимание науке ведения свода законов Лианара. И, увы, у Мрака нельзя было просто выучить, необходимо было впитать в свою душу каждое слово. Такова судьба каждого Магайдера, как хранителя Слова Закона. Руден посмотрел на багрового графа и доброжелательно улыбнулся,- Вы же не будете произносить противоречие Слову Закона, да граф? Я пришёл в день Мау, периода действия за час до изменений тем самым использую своё право бросить Вам вызов. Каждый может воспользоваться своим правом, но Вы согласитесь со мной, что не каждый совершит данный шаг. Ваше счастье, что на Вашем веку против Вас выступил Я. Нецар раздражительно хмыкнул. Только его супруга знает, как же он сильно ненавидит род Магайдеров. Самые отвратительные, по мнению графа, демоны Горизонта Событий. Демоны – владеющие Словом Закона. Нет ничего хуже существа, который знает свои права и обязанности. И, как же теперь отвечать? Спрашивать: «зачем?», итак каждому присутствующему зрителю известна причина улыбки и уверенности сына Мрака Магайдера. Самое отвратное для графа, большинство присутствующих ждали этого вечера. И, ведь не имеет права отказать. Магайдер знает на зубок, какие законы лишь формальности, а какие нерушимы. Вызов королю – нерушимое право каждого жителя покрова Силиции. Публика внимательно наблюдала и ждала ответа. Слишком долго хранить молчание непозволительная роскошь для слабого короля. Нецар собрал свою волю, и ещё раз убедив себя, что перед ним стоит лишь мальчишка, а не сам король Мрак, посмотрел в глубокие, ядовитые зелёные глаза Магайдера. Для рода Нецар – они всегда ядовиты. -Что тебе известно о страхе, Руден?- вопрос удивил, ведь Руден и тайно не намекал на холодное едкое чувство смертных душ. В это время к королю подошёл его рыцарь – Ильдер Заспир, простой житель Лианара часа Силиции. Да, это тот редкий пример, когда на месте рыцаря находится просто человек. Человек без особенных талантов, сил и даже внешних признаков. Абсолютно ничем не запоминающееся лицо. Человек – призрак, тень. Легче поверить, что граф защищает этого смертного, нежели наоборот. Возможно единственный талант Ильдера – это талант держать язык за зубами. Нецар продолжал смотреть в глаза своего противника,- так что же такое страх? Едва ли моё желание сохранить покой нашего времени будет признаком страха. Руден, повремени. Едва ли вступив в наследство ты способен выстоять… -Не спешите, граф, оглашать свои предположения. Я не уступлю и сегодня Вы будете вынуждены отступить. -По чьему, извольте узнать, желанию?- вмешался смертный. Напряжение росло. Оно уже ощутимо ощущалось в духе речной свежести и прохлады. Обладатели дара вкушать энергию столкновения могли буквально попробовать терпкий привкус алого грешного плода власти. За каждым спокойным взвешенным словом ощущалось столкновение сил. Если сейчас уступит Руден, ему придётся забыть о схватке с Нецаром минимум на один период, в идеале на цикл, а с лёгкого слова короля на чистый год. У Магайдера нет права отступать. Как и граф не может уступить, ведь тогда дуэль состоится, а для него… это конец. Можно, конечно, попытаться, но род Нецар никогда не были воинами, не против демонов. К Рудену незаметно подошёл ещё один демон - Эдгар Рау. На устах молодого дерзкого демона играет усмешка, в глазах холодного оттенка селенита горит сила. Он готов драться здесь и прямо сейчас. Молодой Рау не отличался сдержанностью. Эдгар, как истинный друг встал рядом со своим «королём» и внимательно посмотрел на рыцаря-смертного. Ещё одно слово и Ильдер отправится на тот свет, конечно, если Руден вовремя не остановит своего телохранителя. -Проблемы? - Рау всё-таки решил «поздороваться», а заодно и перейти к самой сути вопроса данного столкновения. Ильдер взял свой револьвер и снял его с предохранителя. Эдгар лишь усмехнулся на данное «незаметное» движение и резко, эффектно выхватил, казалось бы из воздуха, копьё. Для зрителей зрелище, а для Рудена естественная показуха. Магайдер знает, что этот демон всегда носит с собой своё оружие в кармане брюк или пиджака. После Рау, словно ничего и не произошло, просто закинул копьё себе за плечи и держа оружие двумя руками, с усмешкой посмотрел на смертного,- Вы уверены, что хотите испытать скорость своих пуль и моего копья? Заспир презрительно хмыкнул и ядовито ответил: -Буду я ещё тратить пули, на подданного края реки,- сделал акцент на последних словах. Большинство жителей Лианара всё ещё не воспринимают Рау, как жителя столицы. Эдгар, ещё не так давно был подданным соседнего города и появлялся в Лианаре только чтобы навестить своего двоюродного дедушку. Сначала он просто приезжал в гости, после остался учиться, а когда закончил учёбу и собирался уже домой, дед предложил остаться на совсем. Само собой, Эдгар согласился. До конца Эдгар приглядывал и помогал своему дяде и не удивительно, что в итоге он получил всё наследство старика. Теперь младшему Рау лучше не появляться дома, так как на это наследство у его родных были совершенно иные планы. Но, как оказалось разрыв с семьёй не самое страшное, что могло случиться. Жители ночного Лианара крайне не доверительно относятся к чужакам. Они больше доверяют жителям Лианара часа Альстр, нежели жителям других городов, хоть и родного края Лиа. Даже присяга чёрному королю Мраку Магайдеру не сильно помогла. Возможно, если бы не Руден, Эдгара просто вытравили бы из города. Вот и сейчас Магайдер вовремя жестом остудил пыл своего «рыцаря». Если бы Рау сейчас сорвался всё внимание зрителей перешло бы к извечному вопросу: «Какое имеет право Рау направлять своё оружие на истинного жителя Лианара?». Ильдер похоже решил не успокаиваться,- Сначала заслужи право называть себя истинным жителем Лианара, а потом уже красуйся своей палочкой. -Ну-ну, Ильдер. Не стоит так разговаривать с наследником убийцы святых,- Нецар приторно вежливо улыбнулся Рау. Руден всё ещё держал руку преграждая путь своему другу,-возможно, когда-нибудь Вы, Эдгар, и станете жителем Лианара, но не… -Сегодня,- жёстко отрезал Руден. Вопрос о положении Эдгара в обществе для сына Мрака всегда был болезненным,- Он стал жителем Лианара уже в ту секунду, когда преклонил колено перед моим отцом и закрепит своё положение став в будущем моей правой рукой. Нависло тяжелое молчание. Никто не против возвращения Магайдера, но видеть рядом с принцем наследника убийцы святых. Не самая прекрасная картина будущего. Нецар именно этого и добивался. И теперь, когда почва была подготовлена: -Магайдер и такое неуважение к законам? Освободи место, мальчик. Тебе ещё нужно учиться, чтобы стать таким же великим королём, как твой отец,- граф посмотрел на своих подданных ища поддержки, но жители ночи упорно угрюмо смотрели что на Нецара, что на Рау. Ещё более неясное отношение к происходящему у Стражей Горизонта Событий: семья Колден, Арчельст, Розальд, Альдер и Файнир. Особенно выбивает из-под ног почву усмешка Колдена. Руден выступил вперёд. -Не зная даже слова закона, будешь учить Магайдера, что правомерно, а что нет? Не слишком ли многое ты на себя берёшь Нецар?- зелёные глаза запылали. Была задета честь семьи, а тут уже не до ласковых слов,- Кто ты был? Один из приспешников моего отца. Один из тех, кто просто горел счастьем на его похоронах. Не удивлюсь если ты же окажешься одним из тех, кто кропотливо копал ему эту самую могилу. Кто ты был? И кто сейчас? Думаешь корона тебя сделала выше? Как был мелкой сошкой, таким и остался. Король без собственного слова, пешка в руках Маркиза! -Что ты себе позволяешь?! -Говорю правду, которую ты так боишься услышать. Делаю то, что всегда делал мой отец. Вбиваю твою несчастную трусливую душонку в очищающие воды Лиа. -Сначала сам освободись от чар Зельфира!- нашёл, что сказать. И вздрогнул, услышав за спиной неторопливый шаг. К чёрному королю подошёл один из стражей Горизонта, Камель Колден. -Значит от чар Зельфира, говорите?- Нецар сжался. Алые глаза наследника рода Колден. Алые, совсем как у потомков Зельфир. Ядовитая улыбка и беспощадная оценка каждого слова и жеста,- какое интересное обвинение в сторону наследника Мрака. Очень интересно. Граф, вы можете это повторить? Не каждый же день услышишь, как кто-то смеет обвинять шестую семью Стражей Горизонта в подчинении Краю Зельфир,- демон достал ножницы и с дьявольской улыбкой посмотрел на лезвие своего изящного оружия,- если Ваши обвинения верны я охотно самолично вырежу глаза молодому Магайдеру. Но, если Ваши обвинения окажутся клеветой,- Камель щелкнул ножницами и наклонил голову на бок,- ваш язык полетит в реку на съедение не прихотливым русалкам. Ну, что? Повторите? Или всё-таки позволите Магайдеру воспользоваться своим правом бросить вам вызов? -…- Нецар хотел обвинить Колдена в давлении, пособничеству Магайдеру, но глядя на ножницы промолчал. Род Колден прославились своими казнями ножницами. Особенно в таланте отрезать языки. Они просто ненавидят клевету, и каждый житель Лианара знает, что лучше о Колденах много не говорить. Можно остаться без языка. Граф молча протянул руку в сторону Магайдера. Рукопожатие, как творение печати, договора принуждающего исполнить закон права дуэли за трон короля. -Нет хуже преступления, чем бессмысленная трата времени. А ты Нецар уже достаточно потратил наше время. Магайдеры упрямый род. Стоять до самого рассвета времени Альстр и ждать, когда вы скрепите печати? Увольте,- рассудительно заметил Камель Колден. Нецар отпустил руку своего противника и надел перчатку, заодно оттянул своего пса к своей ноге. Эта страшная маленькая собачонка всё-таки попыталась укусить Рудена. Впрочем, всё правильно сделал, проявил храбрость и верность своему хозяину! Мышку этому пёсику! Что? Эта псина охотится на мышей и вполне удачно, что удивительно с его-то мордой. -Цикл Велицио период решения в месяц Крельфа Примо. Свет стали нас рассудит…- начал граф. -…а слово души Лианара Силиции объявит вердикт. С вами приятно иметь дело,- Руден посмотрел на печать, образовавшуюся на ладони среди линии жизни и ума. Нецар уже уходил. Ильдер Заспир ступал следом. -Не могу сказать то же о Вас, Магайдер. Идём,- не понятно кому это граф приказал. Своей собачке или рыцарю. Так или иначе никто не мешал графу уйти с главной сцены. Можно было физически ощутить миг, когда «король» покинул Горизонт Событий. Колден усмехнулся и убрал ножницы. -Всегда работают. Так-так, значит прямиком из Края Зельфир к нам? Может всё-таки выколоть тебе глаза? -Могу раздеться, чтобы ты убедился, что на мне нет печатей Проклятых,- с усмешкой бросил Руден и снова облокотился о перила,- или думаешь, что я настолько идиот, что посмел бы тебе на глаза появляться, имея «особую» связь с Зельфирами? У тебя, Камель, словно нюх, на всё это. -О, мой род талантлив на чутьё лжи, проклятья, и сил Зельфир,- посмеялся змей,- прекрасное возвращение, князь. Эдгар молчит, стараясь не привлекать к себе внимание. Колден один из тех, кто яро против признавать Рау жителем города. Но видимо сегодня обойдётся без угроз. -Надеюсь, Магайдер, Вы нас не разочаруете,- лорд спустился и как многие недавние зрители ушёл куда-то по своим делам. Только когда Камель ушёл Руден смог облегчённо вздохнуть. -Ненавижу, когда он достаёт свои ножницы,- тихо признался принц и чуть не ойкнул, когда у самых ног со звоном меж камней застряло остриё копья. -Только попробуй куда-нибудь снова свалить! Не-вый-дет,- Эдгар наклонился к другу и покачал пальчиком у самого носа. Состроил такой важный умный вид, но копьё, да и сама ситуация создаёт только одному Рудену известное ощущение комичности. Вот и на этот раз молодой князь не смог сдержать смех,- явился не знамо негадано, сразу такая важная птица - насест занял. А сначала друга навестить, продумать план действий, не? И, вообще,- выдержал паузу,- Где ты был?? Я уже начал думать, что ты реально сиганул в реку или того хуже покинул Лианар! -Зачем? Я итак достаточно силён. И мне достаточно просто быть рядом с Сереной,- ответ Эдгар не понял. Совсем не понял, так как сам прекрасно помнит с каким трудом Руден перенёс, казалось бы, безобидную шутку с ведром свежей ледяной воды из реки Лиа. Ведро и стакан. В Лианаре есть традиция на совершеннолетие поливать именинника слезами Святой Устьины. Рудену не повезло, его заставили ещё выпить, хотя бы один стакан. Вроде всё сделали по науке, но для Рудена это был самый ужасный день рожденье. И после этого Руден сейчас своему другу заявляет, что река питает его силы. Он сейчас именно это сказал? -Так… значит ты от реки у нас подзаряжаешься? Я правильно понял?- князь согласно кивнул, отвернулся к реке и закрыл глаза. Рау завис. Реально завис. А после Эдгар, заметив, как выглядит и в каком состоянии друг профигел ещё сильнее,- Эм… длинные волосы? Серьёзно? Руден, ты же догадываешься что с ними мороки будет много. Ну до лопаток, я ещё понимаю, но землю зачем подметать? -Хороший вопрос, сам давно хочу получить на него ответ,- улыбнулся друг и посмотрел на демона. Эдгар замер, на секунду Рудену показалось, что он заметил в глазах друга страх. -Ты… давно в зеркало смотрелся?- до Магайдера дошло, в чём причина такой реакции и тихо засмеялся. Это выражение лица стоило стольких мук. -Сегодня утром. Рот, хотя бы прикрой. Потом как-нибудь расскажу. Конечно, если захочу. -Руден… -Правда, Эд, не сейчас,- князь тяжело вздохнул. Он уже и забыл этот запах речного воздуха и как неприятны и тяжелы самые маленькие капли проклятой реки,- почти цикл… -Достаточно времени чтобы подготовиться к самому бою и найти сторонников. Можешь начать прямо сейчас. Мм, например, ну не знаю. Организуешь стаканчик бодрящего? – знакомое предложение. Рау совсем не изменился за столько-то времени. Со звоном вытащил копьё и прохрустел своей шеей. -С девочками?- закончил мысль Магайдер,- нет. В этот раз только хороший бокал. Ты должен рассказать мне всё, что я пропустил. И… всегда хотел тебя спросить. Как… как ты носишь с собой такую громадину?- Руден кивнул на оружие в руках друга. Эдгар усмехнулся и покрутил свою любимую «женщину». -Да, так просто в карман складываю,- прямо на глазах у Магайдер сложил копьё до размера носового платка и положил в карман брюк. Теперь пришла пора Рудену стоять чуть, разинув рот. -Это… как? -На самом деле просто. Заклятье сжатия и сокрытия. Всё гениально и просто,- не скрывает своей гордости. -И с каких это времён заклятия сжатия, уменьшения и сокрытия были простыми?? -Не забывай ещё про многократность,- с довольной улыбкой добавил демон,- да, мне пришлось немного потрудиться, но признай это того стоило. А теперь возвращаемся к твоей скромной персоне. Что за меч? Я его раньше не видел. -Ты.. что? Сквозь ткань видишь?- немного раздражённо бросил Магайдер и заметив в воде что-то неладное поспешил отойти от перил. Странная тёмная тень, брызги воды, блеск чешуи и хвост. Серена! -Ох! Руден! Ты вернулся!- счастливо воскликнула русалка. Едва заметив русалку, Эдгар поморщился. Ещё этого не хватало! Магайдер заметив знакомую немного успокоился, подошёл к перилам, наклонился и помог девушке взобраться на мост,- спасибо. Ох, Руден. Когда же? Почему сразу ко мне не пришёл? -Только вчера вернулся. -И, как видишь сразу к тебе,- съязвил Рау, скрестив руки на груди. Русалка недовольно посмотрела на парня и брызнула оставшейся на хвосте каплями воды в Эдгара. Конечно часть воды попала и на Магайдера. -Серена! Я же просил! Без брызг!- князь недовольно посмотрел на русалку. Девушка, тут же сжалась и нервно схватилась за прядь своих мокрых волос. -Прости,- виновато посмотрела на князя и тут же вновь вспыхнула обилием эмоций. Нашла на что сбросить вину,- я просто очень сильно взволнована! Ох, Руден! Я мчалась на всех плавниках, когда едва услышала от сестёр что ты вернулся и выступил против Нецара. Это удивительно! Удивительно и правильно! Ты просто рождён, чтобы править! Эдгар, заслышав такие яркие речи русалки не выдержал и рассмеялся, похлопав друга по плечу: -Слышал? Ты у нас просто рождён для короны! Корону на сцену! Срочно! Ха-ха-ха, представляю твою кислую рожу, когда на тебя напялят мантию и этот поистине женский убор для головы. Ммм, а твои волосы заплетём в косички или в высокую причёс… Эй!- успел поставить щит от нового брызга со стороны русалки. -Не смей подобное говорить про Рудена! -Пф, какая умница,- Эдгар вытер лицо рукавом. Магайдер сдержанно улыбался и наблюдал за цирком, главное, что его самого не задели. Серена снова перевела своё внимание на сына прошлого чёрного короля. -Руден, я старалась следить за тем, что ты меня просил, но…. Река снова спрятало. Я не могу это найти. Моей сестре однажды это попадалось на глаза, но тут же исчезало. Руден, может всё-таки не надо? Мы боимся этого. Я и мои сёстры будем счастливы, если кто-нибудь вытащит это проклятье из реки, но прошу… не прикасайся. Это зло. -Зло?- на улыбке спросил Магайдер,- ммм, значит это что-то является двигателем прогресса. Руден замолчал и обратил внимание на взгляд русалки. Хмурый, уверенность смешана со страхом и элементарной тревогой за дорогого человека. Эдгар хмыкнул и потянулся. Решил сменить неприятную тему: -Что-то не припомню, чтобы в твой грандиозный план входило путешествие в край Зельфир. -Что? Зельфиры? Это ужасно! -Что тоже зло? -Зло! Ещё какое зло!- замахала руками девушка. Рау рассмеялся. Руден вздохнул. Не получилось избежать этой темы. -Поверь этот пункт был и для меня весьма неожиданным. -А как же мелкий?- Рау снова сменил тему. Серена сразу поняла о ком идёт речь, а вот сам князь ещё немного тупил. Он уже давно не звал своего младшего брата «мелким». Такого оболтуса сложно называть мелкотой. Только когда Рау показал на летящего в небе чёрного ворона Руден наконец понял, о ком зашла речь. -Он? Не знаю. Но как я почувствовал, в моё отсутствие он пределы позволенного не нарушал. К дому не приближался. -О, а ты я смотрю этому и рад,- Рау хотел всё-таки основательно поговорить о взаимоотношениях старшего и младшего Магайдера, но Руден опередил его: -Знаешь, Эд, я вижу ты у нас больно любознательный. Может тогда поможешь мне с ремонтом? -Ремонтом?- впервые Серена и Эдгар что-то произнесли одновременно, да и выражение лиц было почти одинаковое – непонимающее и удивлённое. Первая очнулась Серена,- требую вырыть для меня проход и дверь! Я в гости хочу! -Ха-ха-ха, хорошо-хорошо будет тебе проход и маленький прудик. Будешь мне в окна камешки кидать. -Что? Загибаться для одной русалки?? Не, кто угодно кроме меня! Я лучше себе в жены ангела возьму!- Рау был непоколебим. Руден засмеялся: -И после этого брака ты окончательно поселишься у меня. Ничего, Эд, постараемся немного для Серены. Всё-таки она у нас леди. Очень красивая леди. -Ну, так носи её на руках! Зачем тоннели рыть? -Я согласная!- обрадовалась серена и протянула ручки. Магайдер тут же поспешил найти ответ: -Я бы рад, но… как же, например, срочные новости? Предположим Серена узнала, что-то раньше тебя. Эд,- заметив скептическое настроение друга, повторил,- предположим. Как же она передаст сообщение? Как известно птицы не любят русалок… -Зато как русалки любят птиц на обед,- тихо пробормотал Эдгар. Серена подползла поближе. -Ты, что-то сказал про обед? -Тебе показалось. Ох, хорошо, будет вам туннель и пруд, но изволь узнать где и как пророем мы его? -Посмотрим позже,- вздохнул,- сегодня я домой раньше заката времени Силиция не вернусь,- Рау молча кивнул. Причина известна. Сейчас его друг просто не имеет право покидать пост короля. Он должен подтвердить своё намерение забрать титул себе. -Хорошо… тогда я сейчас схожу принесу чего-нибудь перекусить. А ты сама себе рыбки изловишь,- перебил неудачную попытку сделать заказ. Руден уже отвернулся от друзей и погрузился в себя. Со стороны это выглядит так, словно он снова слушает тишину, хотя на самом деле это просто знак, чтобы его не трогали. Рау всё понял. Серена не сразу, коль успела обидеться на принца. Спустя некоторое время она решила всё-таки последовать совету друга Рудена, наловить себе рыбки. Магайдер стоял молча, закрыв глаза. На этот раз он слушал собственные ощущение, движение стебель стража внутри себя. Боль. Перед глазами вновь всплывает картина, которую он посмел увидеть в логове Зверя. Больно. Но… боль всё-таки приглушенная. Теперь он понимает почему отец был сдержанным, молчаливым. По сравнению с карой Зверя, выпады окружающих просто назойливый писк насекомых. Боль не исчезнет, но… она становится привычной. Просто перестаёшь замечать. Эта самая боль становится тем необходимым лаком, которым художники покрывают свои картины, чтобы те не испортились. Зверь видимо так же вносит свой жест, чтобы его «хозяева» не испортились. Впрочем, когда Зверь посчитает нужным он выпустит сок, который закончит «взросление» главы рода. Вот теперь Руден понял, почему отец был так требователен к нему и почему был так хмур. Тяжело жить осознавая, что твоим детям предстоит пережить тоже самое. На Рудена смотрело отражение его самого, постепенно образ молодел и вот воспоминания…Обрывки воспоминаний
Шум вод реки, смех русалок вдалеке и липкий чёрный снег на руках. Вечернее небо периодически плачет чёрным узором хрупких надежд. Молодой князь Магайдер тщетно пытается вытерпеть благородное одиночество короля. Сегодня по воле отца он был обязан выйти к трону, чтобы встретить улыбку Силиции. Что значит по своей сути встреча богини? Смиренное ожидание, молчание, открытость души и покорность. Иначе говоря, всё что не может даже произнесено в сторону Рудена Магайдера. Молодой парень честно стоял, закрыв глаза, но всё его тело буквально кричало: «Больше не могу!». С силой схватился за перила и… всё-таки психанул. -Сколько ещё так стоять?- демон расправил плечи и нервно заходил из стороны в сторону. Для него подолгу находиться на одном месте, без дела, без цели – просто пытка. Да, согласен, цель есть, но юный князь слишком горяч, чтобы дождаться улыбки и благословения богини ночи. Впрочем, ему это простительно, он ещё слишком молод,- Столько идей, сил и я должен тратить своё драгоценное время здесь?? Стоять и просто что-то ждать? Или просто пялиться на небо?? Вы смеётесь!? Руден закатил глаза и повернулся к лунам спиной. Протест. Самый настоящий мальчишеский протест, благо подданные снисходительно относятся к подобному поведению принца. Всё-таки… по собственной воле Руден не посмел бы ступить на мост Александра, тем более в час встречи богини. Значит – это приказ Мрака, а против слова отца юный князь не выступит. Правда никто, кроме Рудена не знает истинную причину отсутствия короля на своём посту. -… Адриан,- повторил имя нового члена семьи и толкнул ногой камешек в воду,- Подобрал птенца времени Альстр, так ещё и имя девчачье. Позор!- принц не скрывал своего раздражения и обиду. А обижает в первую очередь сам факт того, что отец взял кого-то с улицы и вот так просто называет сыном! Вот так просто? А ведь родному сыну, первенцу! необходимо было доказывать, что он заслуживает право произносить своё имя и имя своего рода!- Мало называть себя Магайдер, необходимо понять, что это значит быть Магайдером. Необходимо почувствовать, принять и стать Магайдером,- тихо повторил слова своего отца, что услышал от него в возрасте двух ста лет, если не раньше. Ещё ребёнок и уже не член семьи, пока не пройдёт испытание, которое выберет для него глава рода. А здесь? Всё так просто! Хотя... всё это из-за юного возраста мальчика? К Рудену у Мрака так же до определённого возраста не было требований. -Ладно, член семьи, значит член семьи,- немного успокоился и взял себя в руки. Чем старше, тем тяжелее контролировать беспочвенные волны энергии и эмоций. Уже беспокоят приступы агрессии. Недавно ни за что на Серену накричал. Только зря девочку обидел,- Нужно извиниться. Может действительно переходный возраст? Запоздалый…. -Дневные?- от раздумий Рудена отвлёк голос женщины, которая с удивлением смотрела в сторону приближающейся пары. Уже по внешнему виду Руден понял, что это птицы высокого полёта. А это значит только одно – Бриллиантовая Тропа. Руден вышел вперёд, чтобы встретить гостей и заодно перегородить им дорогу. Детям Альстр нечего делать на Горизонте Событий в час Силиции. -Возможно жители Бриллиантовой тропы потеряли путь к своим камням? Это Горизонт Событий, жителям времени Альстр здесь делать нечего,- Руден старался говорить вежливо, но получилось… как всегда. Мужчина даже бровью не повёл. Право его в последнюю очередь интересовал мальчишка – грубиян, когда он пришёл сюда исключительно для встречи с чёрным королём. Гость внимательно осмотрел округу и только после того, как убедился, что то, что он хотел увидеть, отсутствует, обратился к мальчишке, который посмел без разрешения обратиться к цепному псу белого короля: -Мы, граф и графиня Айзербург, желаем поговорить с главой Горизонта Событий. -Вы с ним и разговариваете,- холодно ответил молодой князь. Узнал. Он узнал золотые глаза, черты лица, волосы. Значит это Его родители? Он Айзербург? Интересно, отчего же они пришли за своим щенком только спустя сутки? Ждали вечера? Зачем? Граф Айзербург всё-таки удивился. На секунду ему показалось, что это шутка, но заметив какое внимание проявляют обычные ночные смертные к словам подростка, снисходительно улыбнулся. Графиня, облачённая в тёплую красивую шубу нежного кремового цвета, скрыла улыбку своим ярким веером. -Неужели? Приятно удивлена. -Оставьте лесть для своих игр в пределах Бриллиантовой Тропы,- строго прервал сладкую речь графини, молодой князь. Вот, что, а лесть его всегда выводила из себя. -О, а мы видим, Вы не сильно жалуете нашу сказку. Неужели это зависть?- продолжила женщина. -Не вижу смысла и причин для зависти. Говорите зачем Вам король Горизонта событий «и проваливайте!». -Хм, может Вы нам действительно поможете. Мы ищем беглого сына… -Он мёртв,- жестко перебил Руден. Зачем слушать длинную речь, если это бессмысленно. Граф, казалось не понял ответа, посему Магайдер продолжил,- ваш ребёнок замёрз и уже при смерти нарушил границу Горизонта Событий. Его невозможно было спасти. Вы здесь стоите передо мной, и в шубах мёрзните, а он был в тоненькой парадной рубашечке. -Но! -И договор не был нарушен. Никто к вашему ребёнку не прикасался, его душу забрал период Вердикт. Жизнь оборвало холодное дыхание богини Силиции. -Хорошо, даже если так… Мы можем увидеть тело?- видно, что Айзербург подбирает каждое слово и сдерживает себя. Руден выдержал паузу. -Зачем? – вопрос прозвучал для четы Айзербург как оскорбление, а князь с искреннем сомнением и усмешкой смотрит на родителей погибшего ребёнка,- Вы не удосужились остановить его, когда он бежал в мороз в одной рубашке. Вы не отправились за ним в тот же вечер и обеспокоились его жизнью только сейчас. Да и сейчас я не вижу в ваших глазах ни сочувствия, ни вины, ни горя. Так зачем же? Впрочем, не отвечайте. Тела вы не увидите. Мой отец забрал его и отдал Зверю. Вы слышали всё, что хотели услышать. Можете покинуть Горизонт… -До меня дошли другие сведения. Мне сообщили, что Ваш отец забрал ещё живого ребёнка. Надеюсь, мне не придётся напоминать, что это противозаконно. -Противозаконно? Попытка спасти жизнь ребёнку – это противозаконно??- еле сдержал себя. На плечо легла чья-то рука. Руден кратко посмотрел на того, кто пришёл поддержать и вздохнул с облегчением. Рау! У этого демона прекрасный талант приходить тогда, когда это особенно необходимо. Настоящий друг. -Вы, сказали, что Эшера никто не трогал,- вмешалась женщина и вот теперь впервые сквозь маску тщеславия пробился огонёк тревоги и материнского страха за своё дитя. -Эшер? Значит так его зовут?- Руден взял себя в руки и сдержанно почти по слогам объяснил,- «не трогал» - это значит его никто не обижал и не причинял вреда. Ваш сын умер от холода на руках моего отца. Мой отец даже не успел шагнуть за порог дома. Но Мы хотя бы пытались его спасти! -Как?? Попыткой обратить в ночного?- холодно и жестоко бросил граф, но заметив взгляд молодого князя граф понял, что ночной просто что-то не договаривает. Говорит правду лишь наполовину,- Это… -Это был единственный выход, тем более он сам согласился. Вы сами же лишили своего сына выбора. Ему будет намного лучше у нас,- опомнился и поспешил исправить свои слова,- точнее… было бы. Если бы он хотя бы дожил до ритуала. Так или иначе только Вы виновны в смерти Эшера Айзербург. И не смейте более нарушать Наш покой. Дети Альстр должны быть под взором Альстр, а подданные Силиции под покровом Силиции. Уходите. Тела сына вы не увидите и не получите. Согласно закону, номер триста шестьдесят восемь, благословлённой картой мира, свода законов Лианара общего мира: родители обрекшие своё чадо на смерть по злому умыслу, так и по неосторожности, лишаются права попрощаться с «потерянным». Более того, обязаны выдержать траур в течении двух ста лет. В течении данного срока провинившимся воспрещается любое общение с детьми и тем более попытки зачать новую жизнь. Все дети рождённые и зачатые в период траура будут переданы под защиту Лианара. Проще говоря Вы лишены родительских прав. Графиня с раздражением закрыла свой веер и замахнулась на дерзкого мальчишку. Руден и бровью не повёл, когда её веер остановился прямо перед зелёными глазами демона. Граф крепко держал руку жены и резко притянул к себе, обхватив свободной рукой за талию. Своеобразно успокаивал. -Я полагаю, Вы уже выполнили все необходимые формальности? -Да, вы правильно нас поняли, граф. Бесполезно договариваться. Мой отец уже сообщил о трагедии в установленные законом службы. Уходите,- последний раз повторил Магайдер. Чета Айзербург ушла. И только там вдалеке могло показаться, что графиня плачет. Так это или нет Руден не знает. Возможно, ему просто хотелось, чтобы ему показался хотя бы призрак горя матери. У самих Айзербург на счёт данного инцидента была всего одна запись в дневнике графа: «Мне пришлось налить ей успокоительное и капли сна…». Руден вернулся домой, не тонко намекнул отцу сообщить куда надо о трагедии. Тем более теперь известно кто он и на кого писать «приговор». Мрак ушёл и на сей раз наказал старшему сыну проследить за младшим. Вот так и остались одни. Руден сидел у кровати и молча наблюдал за мучениями мальчика. Тяжелое дыхание, тихие стоны. Всё-таки не удержался и приложил руку ко лбу ребёнка. -Жар…- вздохнул и убрал руку. Ушёл. Вернулся уже с тазом воды и чистым полотенцем. Едва Руден зашёл в комнату брата, обомлел! Зверь без приказа старается вылечить чужака?? Страж семьи аккуратно обвил тело ребёнка своими стеблями и, наверное, искал способ как менее болезненно пустить свои тонкие стебли в вены ребёнка. Просто хочет напитать его целебным соком, а листьями снять жар? Руден не верил своими глазам и поспешил остановить красавиц. -Нет, это не простуда. Так ему не поможешь,- всё-таки подошёл и аккуратно убрал острые стебли от рук мальчика. Освободив от внимания цветов, демон расставил всё необходимое и налил в стакан воды,- ему ещё трое суток так мучиться. А там… возможно умрёт, или же наоборот – родится. Приподнял голову ребёнка и приложил стакан к обсохшим губам. Едва почувствовав влагу, мальчик тихо простонал. Дыхание участилось, всё тело сжалось. Он словно боролся с чем-то или кем-то. Боролся, чтобы выбить немного сил для глотка воды. Руден ждал. Ему торопиться, впрочем, некуда. И вот всё тело пробило судорогой, но после мальчик сам потянулся к источнику влаги. Первый глоток и чуть не подавился. -Тише. Никто у тебя воду не заберёт… - поспешил успокоить и аккуратно постучал по спине. Сам не понимает зачем это делает. Всем же известно, что, когда кто-то подавился, нужно поднять руки и надавить на грудь. Но сейчас старший сын Мрака не рискнут проводить такую операцию с младшим братом. Слишком слаб. -… холодно. Очень… холодно,- тихо произнёс Адриан. Только у Адриана были силы пить воду, держаться на руках и говорить. Силы и страстное желание жить. Всё, чего так не хватает Эшеру. Цветы тут же изменили цвет, обвили ребёнка и стали его греть. Руден отрицательно покачал головой. -У тебя жар. -Он… он хочет умереть. Что мне делать, папа? – бредит. Руден с надеждой посмотрел на дверь. Он надеялся, что именно сейчас в комнату войдёт отец и избавит своего старшего сына от необходимости отвечать на такие сложные вопросы, но увы,- папа? -То… что я уже просил тебя, Адриан,- ответил, специально подстроив свой голос под тембр отца. Надеялся, что на этом всё закончится. Наивный. -Но… он не хочет,- не долгая пауза,- я… устал. -Не трать свои силы на слова. Выпей ещё немного,- ребёнок послушно сделал ещё три глотка и расслабился, давая понять, что хочет лечь. Руден убрал стакан и аккуратно укрыл мальчика. Только хотел уйти… -Руден… меня ненавидит,- старший сын замер. И как ему ответить? Как реагировать? Да, он бредит! Может уже завтра он ничего из того, что здесь происходило не запомнит, но… это совсем не облегчает ситуацию! Совсем не облегчает. А Адриан, как на зло, не собирался останавливаться,- может… мне вернуться к маме? Тут молодой князь с ужасом посмотрел на мальчика. Он ушам своим не верил. Как?? Как такое может быть? Нет, возможно он говорит о какой-то другой маме. Матушка умерла тринадцать лет назад. Да, она была беременна, но кто сказал, что это действительно он! Так не бывает! Почему, когда Руден принял сам факт, что у него будет младший брат или сестра повелитель снов похищает его мать, а теперь, когда он привык к мысли, что у него нет брата он вдруг появляется! Нет… всё это просто эксперимент отца. Привёл в дом ребёнка времени Альстр, меняет ему время, но тогда почему? Почему цветы – стражи рода так трепетно к нему относятся? И… что он знает о Ней! Но… Руден всё-таки хотел верить, что сейчас Адриан говорил именно о его матери, прекрасной Сильфиде Магайдер. Пауза затянулась. -…. Нет,- забыл изменить голос,- ты не можешь… -Руден?- мальчик открыл глаза и посмотрел на брата. Мягкое золото. У него совершенно другие глаза. Это не золотой холодный оттенок Айзербург, а… точно такой же, как у Сильфиды. Нежное, хрупкое золото. Долго Руден думал, что отец называет глаза хрупким золотом из-за того, что глаз сам по себе орган очень хрупкий, но нет… это цвет такой. -Отец потратил столько сил, терпения, веры, чтобы ты жил, ты вот так просто…. Просто хочешь вернуться в небытие? Ты не можешь! Не имеешь права! Она это не простит. Цени то, что у тебя есть! Ненавидят тебя или любят, приносишь ли счастье или беды – это не важно! Важно, что это твоя жизнь! Если тебе она дана цени её! Если появился шанс, держись за него, а не надейся на одобрение окружающих. -… ты… меня ненавидишь? Руден сдержанно вздохнул, пытаясь успокоиться. Сейчас хотелось дать этому ребёнку хороший подзатыльник, но… как рука на такое поднимется? Как можно злиться, когда он Так смотрит! Страх, чувство вины и надежда? Ну как? -… Ты сильно опоздал. Я не люблю опоздания. Тем более на тринадцать лет,- тихо ответил и вышел из комнаты. Нужно успокоиться. Успокоиться и принять случившееся. Всё-таки… он вернулся. Опоздал, но тем не менее вернулся. Странное чувство радости… Чуть позже Руден снова зашёл в комнату брата и оставался рядом до возвращения отца.конец чар прошлого…
-Хорошо, что глава рода я, а не ты, Адри. Ты ничем не провинился перед Ней. Ты просто воплощение мечты нашего отца и матери. И только,- Руден глубже вздохнул. Сложные отношения с братом? Пускай все думают именно так. Пусть сам Адриан так же думает, что он… его ненавидит? Сейчас Ад, ещё сам себя не нашёл. Это испытание в своё время проходил и Руден. Несколько иначе, но смысл тот же – почувствовать, что ты Магайдер, доказать, что ты есть Магайдер. Князь открыл глаза и посмотрел на своё отражение. После Края хочется встретиться не с друзьями и тем более противниками, а… с ним,- Из двоих должен остаться только один? И... зачем? Зачем я ходил к Маркизу?
