Цикл Холодная Сирень - Повесть последнего демона-дракона книга первая (Галатея)

      Вот, как и ожидалось! Все самые лучшие места уже заняты! Кто был умён, пришёл и занял место ещё в часы Альстра, чтобы не выбирать между безопасностью и зрелищностью. Глядя на центральную площадь просто не удивляешься почему набережная Александра сегодня ночью пуста. Посмотреть поединок пришли целыми семьями! Да, нужно было приходить раньше. Сейчас уже свободного места не найти. О! Кто-то даже трёх русалок принёс на руках и усадил в фонтан! По закону поединок чёрных королей должны зафиксировать все жители города. Конечно, это не реально, поэтому под «всеми», понимаются три представителя от каждой расы, проживающей в городе. Правда… я не уверен, касается ли этот закон богов? Хотя, кто их знает! Так или иначе, от имени того или иного божества края реки, выступают рождённые в цикл имени своего божества. Свидетелей времени Альстр заранее приглашают, ведь рождённые в цикл Рефран и Альстр преимущественно живут днём, и располагают, обязательно под защитой, на особенных местах. Собственно, можно было без защиты, но самим гостям спокойнее, если их будут защищать. Ночные защищают от ночных… абсурд.       Конечно, я Левиан, Ваш покорный слуга, так же присутствовал при торжественном событии. Посчастливилось урвать миг свободы от чар собственной службы и скрываясь в чужой тени своими глазами увидеть исполнения закона «поединка». Признаюсь, тогда меня мало интересовали взаимоотношения графа и князя, при жизни я был страстным поклонником поединков, видимо именно это и привело меня в тот день в Лианар. А вот мой брат, напротив, пацифист. Не понимает прелесть искусства танца в сражении! Эх.       Как Вы уже, наверное, знаете у Горизонта есть свои стражи спокойствия. Так уж повелось, что один род охраняет престол, а остальные пять сохраняют покой и следят за верностью правления короля. Среди благородной крови стражей существует негласный закон очередности. О! Нет, конечно, каждый может бросить вызов и занять трон короля, если того пожелает, но… как-то повелось, что желающих не особо много, а способных превзойти стражей и того меньше. Поэтому правление Графа Нецара скорее негласное соглашение стражей приберечь престол до поры до времени для наследника князя Магайдера, нежели реальное признание. Конечно, можно было бы передать трон роду, который следует после правления Магайдер, но… беда в том, что даже сами стражи не знают, чей род станет именем Чёрного Короля. Смена происходит в ночь затмения трёх лун и ритуал, который определяет очередь строго хранится в тайне. Единственное, что могут сказать стражи с полной уверенностью – это то, чьё имя рода точно не будет править следующую эпоху до нового затмения трёх лун. Розальд и Арчельд. Кровь семьи Розальд правили до Магайдер, а жрецы Арчельд должны открывать новый шаг эпохи Чёрного Короля. Иначе говоря, во время их правления будут вымаливаться благословение у всех богов реки Лиа. Единственный род, где правление длится всего одну жизнь короля. Данное время называют эпохой чёрных лун.       Стоит ли мне говорить, что стражи Горизонта Событий вполне могут не занимать места заранее? Пока простые «смертные» торопятся, спешат занять выгодные места представители благороднейшей крови Элиты могут себе позволить выспаться и подойти за десять, пятнадцать минут до начала официального представления. Правда чета Колден имеет странное хобби? Они любят наблюдать за реакцией и поведением людей, посему для них спектакль начался гораздо раньше. С той минуты, когда зрители стали в спешке и с азартом занимать места. Очень занимательно. Настолько, что Камель, чуть не пропустил шаг своего давнего друга. -О, Зильдер,- ухмылка. Колден просто не может встретить Розальда иначе. Учтивые жесты, этикет? Вы о чём? Разве так встречают бывшего противника за сердце любимой женщины? Нет, Камель Колден каждый раз всем своим видом будет напоминать о своей победе, раз за разом смотреть на него сверху вниз. Что довольно затруднительно, так как Зильдер физически выше. Да, и, если сравнивать лорда Колдена с князем Зильдер, князь рядом с огненным змеем холодный житель небес. Статный и гордый житель небес. Князь всегда держит строгий выдержанный стиль. Ничего лишнего. Руки в идеально чистых перчатках, в левой руке трость с серебряной рукоятью и, как выражается Колден, идеально «зализанные» волосы. В холодных серых глазах отражается благородство, интерес и… терпение. Лорда Колден Зильдер терпит. Всю свою жизнь терпит. Надо всё-таки хорошенько врезать зазнавшемуся змею. -Подарок от дочки. Беспокоится за папу, вот и стала плести «амулетики»,- сложил руки в лёгкий замок и посмотрел на сцену действия,- я сам знаю, что браслетик не работает, но зачем расстраивать ребёнка?       Колден с трудом скрыл свою зависть радостью или что-то похожим на это. Сильнее прижал к себе жену и выпрямился. Нет, о детях ещё рано думать. Тем более если байки про маркиз рода Теральд правда, он ещё хочет насладиться браком, а не лезть в петлю. Леди Вирджиния Колден талантливо игнорировала разговор мужчин. Яркая, эффектная женщина. Неудивительно, что за её руку тайно вели борьбу два лучших друга, как можно не влюбиться в алые ядовитые цветы? Ядовитый цветок маркиза Теральд – так звали Вирджинию из-за её ярких длинных алых волос. Даже сейчас, уже состоя в браке с летописцем, Зильдер не смог удержаться. Краем глаза любовался переливами алого сокровища. Кровь, боль, сражения и яд – вся история рода Теральд отразилась в красоте Вирджинии. Леди заметила взгляд князя и улыбнулась. -Значит у вас дочка? Рада за вас,- милая улыбка, которую сложно назвать искренней. Розальд уже давно похоронил в своём сердце маркизу Теральд. Он упорно твердит себе, что кровь Колдена испортила его огненного ангела. Он просто не хочет принимать факт, что она всегда была такой,- А сколько ей лет? -… шесть…- не сразу, да и с неохотой ответил князь. Лорд демонстративно усмехнулся, резко повернул свою жену за подбородок и страстно поцеловал. Что князь? Ему оставалось только закатить глаза и попытаться сосредоточиться на предстоящем поединке. -Вот, как. Значит ты уже шесть истинных лет скрываешь от нас свою маленькую принцессу?- сладко улыбаясь поднялся к своим коллегам глава третьей семьи стражей. Гелиор сер де Альд. Блондин, романтик и ловелас. Я в своё время насчитал у него три жены и две невесты. Конечно, они все живут, не зная друг о друге, воспитывают детей и хранят ему верность! Ему! Когда, у самого четыре постоянно меняющихся любовниц! И уверен, как минимум два внебрачных ребёнка у него есть! Впрочем, если и есть, то наверняка, уже воспитываются его любимой женой. Да-да, у него есть ещё самая любимая жена, которую все и знают, как Совесть сера де Альд.       Камель всё-таки отвлёкся от сладких губ своей жены и взглянул на знаменитого ловеласа. Снова идеально выдержанный образ. Аж, противно! Светлый костюм, прямые пряди перевязаны пурпурной лентой и, о как же без этого! Пурпурный цветок филиорьёрн символизирующий сладость жизни и покорность смерти. Единственный вопрос, который мучает лорда Колден из-за дня в день - «как же он в таком светлом костюме чистит гробы в библиотеке?». -О, и вы тут! -Да, моя дорогая маркиза Теральд,- сер вежливо поцеловал ручку миледи и сел за своё место. Вызывать ревность ради забавы всегда приятное развлечение, особенно, когда вопрос касается Колдена. Правда… всё это просто забава. Гелиор и Камель дружат со школьной скамьи и в чём лорд может быть спокоен… его друг никогда не будет отбивать у него подружек, что уж говорить про жену! -Я уже устал повторять, Гелиор, она уже давно не маркиза и не Теральд. -Ну-ну, Камель, может не маркиза, в этом я согласен, но красоту крови Теральд ты из неё не отравишь,- с данным утверждением Розальд ещё мог бы поспорить, но тогда на приготовленном поле боя будет сражаться не Магайдер и Нецар, а два закадычных противника. А Гелиор всё продолжал,- я прав, миледи? Вижу, вам прекрасно удаётся держать под каблуком моего драгоценного друга. -Есть немножечко,- женщина провела рукой по щеке любимого и поцеловала в носик,- Не хочу, чтобы мой змей кусался.       Князь Розальд заметил, что к полю боя уже подходят сами виновники сегодняшнего представления и удивлённо обернулся по сторонам. Два места оставалось свободны. -А где Файнир и Арчельст? -Они с гостями из времени Альстр. В этот раз попались особенно нервные. Не доверяют даже Элите,- приложив руку к сердцу тяжело вздохнул де Альд,- Не понимаю этих дневных. Защита? Стража? Личное присутствие наших персон? Ну, кто же ещё поддержит порядок и защитит их от Силиции? Зачем кому-то убивать дневных, тем более сегодня? -Поверь, найдутся особенные, кто не прочь закусить свежей плотью дневных пташек,- Колден всё-таки посмотрел на площадь и претендентов на престол. Нецар и Магайдер терпеливо ждали, когда закончат чертить защитное поле, чтобы никто из зрителей не пострадал. Камель оценил поле боя и задумчиво спросил,- Им хоть места хватит? -Не знаю,- так же задумчиво ответил Розальд,- Должно хватит. Со временем круг начнёт сужаться.       А вот эта новость произвела впечатление на всех, кто это услышал. Гелиор де Альд даже не знал, как ему реагировать. С одной стороны, радоваться зрелищности предстоящего поединка или же задуматься о законности такого давления? В итоге задал всего один вопрос: -Чья идея? -Файнир. Он хочет, чтобы битва прошла быстро, а не как в прошлый раз,- пояснил Зильдер. Колден и Гелиор даже не сразу поняли о чём речь, а после вспомнили. -Битва Мрака князя Магайдер с матушкой его жены, Сильфиды Магайдер? О, да. Сражение было яростным, ярким и ощутимо длительным. Благо за пределами Лианара. Долина Падших? -Именно. Но, говорят начинали они всё-таки в Лианаре, а после Мрак увёл Анну в долину Падших. Символизм поддержать? Кто его знает. Поговаривают, даже души Падших не осмелились им помешать,- князь Розальд посмотрел на часы и вновь взглянув на Рудена тихо произнёс общую мысль,- Он сильно изменился. Это даже… бросается в глаза.       Зал затих. Звон часов, защитное поле осветило границы и огласило о начале поединка. Эдгар и Ильдер остались за пределами защитного поля. Им запрещено вмешиваться и в сути своей их роль состоит в том, чтобы обеспечить безопасность самого боя. Следить за рыцарем противника и не допустить, чтобы кто-либо мешал. Мешать сражению категорически запрещено, данное преступление карается смертью и палачи сегодня Заспир и Рау.       Магайдер стоял, облокотившись о фонарь, который похоже после поединка будут восстанавливать. Просто стоял закрыв глаза. И я его понимаю! То, что перед ним творится иначе, как абсурдом не назовёшь! Нецар решил подстраховаться и принёс с собой… мне легче сказать, что у него нет! Впрочем, из всего что он принёс можно выделить только легендарные клинки. Сейчас граф выглядит более чем нелепо. Он похож на мальчика, которого впервые позвали на стрелку, и он притащил из дома всё, что только смог найти. Колден поморщился и тихо обратился к Розальду: -Может уже сейчас выберем Рудена? Нецар не уверен в своей победе, а эта коллекция… сам же признаёт поражение!       Зильдер вместо ответа отрицательно покачал головой.       Битва должна состояться, хотя бы ради приличия. Ради исполнения воли Колдэра! Сегодня ночь, когда он выберет достойного короля. В каждом жителе ночи есть частица Его. Как Рефран отец и защитник детей дня, так и Колдэр защищает и судит своих детей. Все зрители – это его уши и глаза. Тот, кого выбрали жители выбран не Лианаром, но Колдэром. Нельзя игнорировать древний ритуал сражения.       Руден ждал, когда защита примет во внимание все силы противников и составит правильный код защиты. Что поглотить, что отразить. Как только завершится подготовка прозвучит глубокий гул воли начала. Знакомая технология. Искусство Зельфир, которое успешно усвоили простые смертные. Правда… что может сотворить один Проклятый на деле требует сил сорока талантливых магов. Это ещё одна причина, почему князь стоял с закрытыми глазами. Уже насмотрелся в крае Зельфир, а вот для графа это всё в новинку! -Я могу задать вопрос?- князь посмотрел на противника и снял с себя всё ненужное – туфли, пиджак, рубашка. Оставил только брюки,- Ты с собой всю коллекцию оружия принёс или ещё что-то осталось? -Шутки сказывать вздумал?- раздражённо хмыкнул Нецар и выбрал первое попавшееся в руки оружие. У нас эту вещицу именуют колючим колобком. В сказке мишка не съел колобка, а посадил на цепь. Вот потому колобок озлобился покрылся шипами и окаменел. Так по мотивам сказки создают железных колобков. Иногда они попадают к нам из внешнего мира. -В отличие от Вас я на полном серьёзе. Ну… коль решили начать со сказки…- Руден не успел закончить мысль, как резко схватился за глаза. Яркая, ослепительная вспышка! Нецар ещё при первой встречи отметил, что глаза князя весьма чувствительны к свету. Молодой князь немного щурился при лёгком свете фонаря. Конечно, за полный цикл зрение несколько окрепло, но не настолько чтобы устоять перед таким ударом! Яркий свет, оглушительный хлопок! Руден на короткое время потерял собственно ощущение в пространстве. В ушах звенел высокий истошный крик истерзанной тишины. Благо удержал равновесие, но стоило немного выпрямиться, как почувствовал сильный, болезненный удар со спины. Падение, холодный камень, горячие капли крови и что-то в спине. Что-то? Нет, Руден знает, что это – шипы и как только Нецар соизволит «освободить» своего противника оружие ещё оставит крайне ощутимый след. Выход шипов сопровождал крик князя. Но времени прочувствовать все краски боли у Магайдера просто нет. Тут же перекатился в сторону и вовремя. Услышал, как колючий шар со звоном встретился с каменной кладкой дороги площади. Вовремя, удар был силён, коль крепкий камень дал трещину, и земля под ногами едва слышно простонала. Стоп, смог услышать стон земли? Значит пронзительный звон в ушах прошёл и теперь князь может хотя бы услышать своего противника. Давать графу ещё один шанс Руден был не намерен. Поднялся на ноги, едва почувствовал рядом движение и не дожидаясь приглашения ударил ногой и похоже попал прямо по животу. Сам удивился, что попал. Битвы в слепую у Рудена никогда в крае Зельфир не заканчивались победой. Но похоже необходимый минимум в крае весьма эффективен за его пределами. Прислушался и улыбнулся хищной улыбкой. -Кажется, теперь я знаю, где ты,- размял косточки и подошёл к тому месту, где упало что-то очень тяжелое и неуклюжее. Попытался открыть глаза, но кроме неприятных ощущений и везде мелькающих белых мошек ничего не увидел. Прошёл дальше, где услышал движение и нечаянно наступил на руку. Видимо удар был достаточно мощным, коль граф всё ещё не соизволил подняться на ноги,- Ох, извини не хотел. -Ногу подними! Кадрот!- оскорбление. Кадрот – это ленивое, толстое, тяжелое и тупое существо. Крушит всё на своём пути и, что обидно, не со зла. Просто оно близоруко. Сравнение Рудена, по мнению Нецара, с кадротом более, чем удачно, особенно вспоминая глаза князя. Но… это всё равно оскорбление, особенно для жителя ночи. Граф всё-таки замахнулся и нанёс ещё один удар своим шипастым шаром. Руден уже почувствовал, как что-то в него влетело и как мячик от стены отпрыгнуло. Неприятно, но не смертельно. А вот для графа это мягко говоря неприятное открытие,- Что?!?       Зрение постепенно восстанавливалось и… О! Как же приятно видеть это полное негодования лицо! Жаль, что долго торжествовать не получилось. Вовремя заметил приготовленные магические атаки. Всего одно слово и молодого князя разорвёт на маленькие кусочки. Всё это время граф старательно творил клетку-расщепления! Нецар тоже заметил, что зрение вернулось молодому князю и поспешил активировать своё произведение магического искусства. -Ангелы!- едва успел прошипеть Руден перед атакой. Как он ещё успел создать щит тот ещё вопрос. Щит, который разбился уже после первого удара. А всего было четыре волны! Холодная энергия магической границы не позволила князю вылететь за пределы поля боя. Благо расщепляющий удар был всего один, всё остальное огневая магическая мощь. Вкус крови на губах, грудь и спину пожирает проклятье, а на устах крепко держится смешок. Над чем смеётся, тот ещё вопрос. Тихо выругался и на улыбке признал собственную предсказуемость,- Раскрошить щит и пронзить проклятьем. Банально, но эффективно…- поднялся, держась за сердце. Род Нецар славится в искусстве проклинающего слова. Сколько ещё времени до того, как яд чёрного слова доберётся до сердца? И какое проклятье? Просто парализующее волю или взывающее к милости Парити? Почему-то от этих мыслей демону хочется смеяться. Демоническая кровь берёт своё. -Почему… почему он смеётся?- тихо спросила Вирджиния. Сейчас Руден ей казался каким-то неадекватным монстром. Колден улыбнулся и пояснил: -Потому, что он демон. Демоны на поле боя торжествуют, упиваются кровью, риском, страстью и… играют. -Да, главное, чтобы он не потерял голову,- тихо вставил своё слово Розальд.       Холодно? Значит всё-таки проклятье сковывающее волю. В данный момент, Руден ликовал, что его сердце не успело познать любовь, а значит времени гораздо больше, чем рассчитывает сам граф. Последние два удара, что шли сразу за проклятьями – колотые и резаные раны. Отвратный расклад. Если граф так быстро догадался, какая у князя уязвимость перед магией, то дела совсем плохи. Провёл рукой по чешуе и поморщился. Да, она совсем бесполезна перед магией и элементарными стихиями.       -Признай, своё поражение, Руден. Ты молод, но совсем не опытен,- уверенность в голосе? Тут прокралась неприятная мысль, что граф притащил всю коллекцию только чтобы создать видимость неуверенности. Чтобы противник расслабился. Уверенный шаг, Сила в глазах и слова власти,- Твоя смерть не принесёт Лианару благо.       Магайдер усмехнулся и сплюнул кровь. Из груди вырвался смешок и едва слышно князь произнёс: -Щекотно,- глаза закрывает длинная чёлка. Рядом с князем стали прорастать цветы,- Да, что ты можешь знать о боли, насекомое?       Поднял горящий взгляд и тут Нецар испугался. Изумрудные глаза то ли демона, то ли дракона. Смеётся? -Для Края ты бьёшь меня, как ребёнок! Где сила? Достоинство? Красота? А верный выбор? Проклятье сковывающее волю нельзя смешивать с проклятьем чёрного сердца, глупенький. Ребёнок,- Руден зашагал навстречу испепеляя своего противника горящим взглядом,- Глупенький жалкий ребёнок. -Чт… что?- граф отступил. За спиной и вокруг главы рода Магайдер возрос страж и распустил цветы. Время упущено. Возможно, граф мог что-то сделать со стражем до появления бутонов, но теперь? Бесполезно. Цветы налиты кровью. Кровью своего хозяина. Они ловят каждую капельку, поглощают её в себя приумножая тем самым собственную силу. Лучшее удобрение. Граф Нецар откинул в сторону шар и выхватил заранее приготовленные легендарные клинки. Они всё это время были рядом, так как он знал, что рано или поздно страж семьи Магайдер покажет себя. Легендарное оружие – единственное оружие, что способно нарушить связь между стражем и его хозяином. А Руден, казалось никуда не торопился, разглядывал лепестки своих красавиц и задумчиво произнёс: -Медленно,- он посмотрел на свои раны на руке. Нецар принял данные слова на свой счёт, а ведь демон говорил о своих ранах и движении регенерации. Из транса Рудена вернул тихий свист противника. Князь с недоумением посмотрел на графа и тут почувствовал дрожь под ногами. Из-под земли на поле боя прорыл себе путь страж семьи Нецар – крупный чёрный скорпион с тридцатью шестью глазами. Десять ног с острейшими лезвиями и три ядовитых жала на хвостах. Данное чудо передвигается под землёй, прорывая себе путь острыми клешнями и атакует свою жертву чаще из засады. Но похоже сегодня другой случай.       Бой перешёл на новый уровень. Скорпион стремительно побежал в сторону Рудена, но, как и ожидалось встретил преграду в лице Зверя. Пока стражи были заняты друг другом, Нецар и Магайдер порадовали зал весьма зрелищным боем. Нецар за время боя успел семь раз сменить оружие, а Руден? Руден уже успел сломать графу нос и левую руку. Когда дело перешло на демонстрацию магических талантов, то здесь было на что посмотреть. После демонстрации сложнейших заклинаний и искусных техник защиты, пришло время врождённых сил. Всё выглядело так, словно противники всё-таки решили следовать по заранее оговорённому сценарию, а не заниматься обыкновенным мордобоем. Впрочем, так оно и есть, только между собой они ничего не обговаривали. Правила королевского боя прекрасно всем известны. Один раз Арохна, страж семьи Нецара, смогла попасть в Рубена паутиной. Для Зверя и Рудена это было неожиданностью! Чтобы скорпион и паутиной плевался? Ну… или чем-то похожим на паутину. О! Это был очень напряженный момент! Граф Нецар вполне мог князя обезглавить! Но… ничто не может длится вечно. Круг постепенно стал сужаться. Неприятный сюрприз для противников.       Зверь смог обездвижить Арохну. Сделал всё, чтобы она не помешала главному бою. Руден сумел, как-то добраться до своего меча и последние сорок минут крепко держал его в руке. Оружие всё ещё было сокрыто от глаз под плотной тканью. А вот Нецар уже успел показать своё самое любимое и сильное оружие.       У вас этот вид лезвия зовут… кажет, гуань дао? У нас же до сих пор для этого лезвия нет имени. Эх, вернусь и снова имя ускользнёт с уст. -Последняя дуэль?- уже и Нецар смеётся. Правда… несколько истерически. Похоже он не ожидал, что Магайдер так долго продержится. А, возможно осознал, что после тренировки Края Зельфир испытание силы и меча за трон не такая уж и сложная задача? -Та сам выбрал,- тихо ответил князь и аккуратно потянул за край освобождая меч от сдерживающей его силу плоти. Едва лезвия коснулась ночная мгла в воздухе прозвучала холодная песня стали. Что произошло после? Для зрителей, это был очень быстрый завершающий поединок, а для графа потрясение. После первой же встречи лезвий его не оглушило, но произошло то, что сам граф не сразу смог даже осознать!       Позже в своём дневнике:       «Наверное… я сошёл с ума. Мне никто не поверит. Я сам себе не верю! Это похоже на бред! Этот меч…       Меня не было на поле боя. Может быть я и продолжал сражаться, но… меня не было! Сам не верю, что пишу это. Я видел древнее царство. Царство на парящем острове. Высокие белые каменные дворцы. Камень и драгоценные металлы. Я осознавал, что этого уже нет. Остров с каждым оконченным путешествием вокруг древа мира постепенно разрушался. Оглушительный рёв и ослепительный жар! Драконы! Никогда не видел до этого столько драконов! Крылатые, бескрылые, с когтями, клыками, горящими от переполнения Силы глазами. Я узнал его! Белоснеж… Нет! Чешуя цвета слоновой кости! Острые клыки и сердце горящее жаром огня. Луран… Я услышал это имя едва лезвие меча коснулось моего оружия. И сейчас я смотрел в глаза носителя этого имени, дракона с яркими зелёными глазами. Он раскрыл свои крылья и именно в этот момент, когда я увидел как Луран накапливает огонь цвета холодной стали, я получил рану, которая навсегда приковала ко мне слабость, боль и трость. Дракон не испепелил, не укусил… он просто задел крылом, а его огонь… как нарочно пролетел совсем рядом. Предупреждение.       Наваждение исчезло, но… я всё ещё видел это исчезнувшее во времени царство и видел этого дракона в глазах сына Мрака. Я чувствовал это… в его мече. Но оно… было другим…».       От Рудена исходила ранее невиданная сила. Он и сам не особо с ней был знаком. Просто следовал за волей своего сердца, души и меча. Бой закончен, но зрители, не смотря, на то, что путь свободен, не торопятся покинуть свои места. Торжествует тишина! Молчание ужаса, смешанного с восхищением и приветствием. Душа ночного Лианара приветствовала нового короля. Эдгар сам не смел подходить к другу. Не сейчас, когда он окружен невиданной, до сия момента, силой. Энергия истинного демона рода Магайдер? Величественно и в то же время жутко. Страшное осознание, что его друг всё это время просто позволял своему противнику с собой играть. Рау нервно сглотнул и взял себя в руки. Это нормально бояться короля, но бояться друга?       Первый, кто нарушил идеальную атмосферу приветствия и покорства – Ильдер Заспир. Бывший рыцарь подбежал к своему другу и едва взглянув на рану позвал на помощь. Поверженный Граф Нецар словно не видел своего друга, он продолжал с ужасом и шоком смотреть в глаза Магайдера. Он смотрел так словно перед ним был вовсе и не Руден. Ильдер уже здорово испугался за умственное здоровье графа, а заодно и всех присутствующих, так как на зов помощи никто не отреагировал. Никто, не сдвинется с места, не выступит против воли победителя. Единственный, кто услышал зов – победитель. Руден медленно подошёл и положил руку на плечо взволнованного человека. -Действительно. Почему никто не поможет? Или вам так обязательна смерть предыдущего короля?- цветы стражи по воле хозяина скользнули к графу. Да, они всё ещё продолжали держать скорпиона, всё-таки мало ли как он отреагирует на состояние своего хозяина. И тем не менее они ещё закрывали раны своими листьями, пускали сок, чтобы облегчить мучения. Но они совершенно не знали, что делать с последней решающей раной. Даже боялись прикоснуться, чтобы ещё больше не навредить. Только теперь, как только новый король сделал выбор: казнить или помиловать, лекари ступили за пределы круга. Руден перевёл взгляд на своего бывшего противника,- Нецар, ты знаешь, Наши законы запрещают поверженному правителю находиться в городе. Претендент может искупить свою дерзость верным служением своей кровью в течении нескольких десятилетий истинных лет, а поверженный король,- князь отрицательно покачал головой,- или смерть или изгнание. Я выбрал для тебя изгнание. Твоя семья вполне может остаться и владеть богатством твоего рода. Имя рода Нецар не теряет своё положение. Отныне и впредь ваша семья остаются Элитой Горизонта Событий. Но ты, Нецар, не имеешь право подходить к Лианару и тем более пересекать границу. Тебя подлечат и отправят первым же рейсом за пределы города. Согласен? -Он согласен!- прозвучал из толпы встревоженный женский голос. Растолкав зевак, спотыкаясь к своему мужу подбежала графиня и присев рядом с бледным, обессиленным мужем в страхе затараторила,- согласен! Только оставьте ему жизнь, князь. -Я уже сказал, что не жажду его смерти,- спокойно повторил Руден. Рау принёс ему тёмную материю, которая видимо всё-таки служит мечу как ножны. Но графиня видимо не собиралась успокаиваться: -А сын? Он может остаться и вступить после нашего отъезда в наследство? -Графиня,- князь вздохнул, но всё равно спокойно размеренно продолжал объяснять, попутно связывая пасть Лурану,- Я вижу вам сложно меня понять. Ни вам, ни вашему сыну не воспрещается остаться в Лианаре. Если Вы желаете разделить судьбу с мужем я не имею права вам в этом препятствовать. Вы можете оформить прошение в парламенте, согласно установленному регламенту, чтобы ваш сын свободно владел накопленными многими поколениями благом. Миледи, Вам не нужно у меня спрашивать разрешения, чтобы сделать этот шаг. Я отвечаю за соблюдение Закона и порядка, а также представляю интересы нашего времени при переговорах. Действуйте согласно Слову Закону и моё внимание более вас не коснётся. -Быстро вошёл в роль,- мысленно отметил про себя Эдгар,- маска? Не похоже.       Графиня кротко кивнула и позволила лекарям оказать первую помощь, чтобы иметь возможность положить больного хотя бы на носилки. Не сомневаюсь, что после она от своего мужа ни на шаг не отходила. Может графу не сильно повезло в жизни, но с женой ему явно улыбнулась фортуна. -Почему ты не освободил свой меч сразу?- тихо спросил Эдгар сразу же, как графиня спешно ушла вслед за лекарями. Руден словно и не слышал своего друга. Подошёл к своей брошенной вначале битвы одежде. Увы, всё подлежит только одному –сожжению. Даже обувь не починить, что говорить о остальном. Магайдер грустно вздохнул и тихо призвал духа огня полакомиться своим парадным костюмом. Рау устал наблюдать, за этим бессмысленным поведением,- Магайдер! -Я прекрасно тебя слышу, Эдгар. Цель битвы не в победе, как кажется на первый взгляд. А в демонстрации, раскрытии своей силы. Я позволил Нецару показать, на что он способен. И… как видишь, он вполне преуспел. Я бывал и в более худшем состоянии, но проклятия, признаюсь доставляют определённые неудобства. Особенно регенерации. Граф был достойный противник.       Аплодисменты. С лёгкой усмешкой на устах к победителю подошёл самый старший из стражей Горизонта Событий – Кай Файнир. Жёлтые глаза в крапинку, которых любой Лианариец боится, как взбешённого духа огня! Немудрено поговаривают, что Файнир способен красть удачу. Сам же счастливчик, сам чёрт позавидует! А яркие рыжие волосы и веснушки дополняют образ вора чужой удачи. -Браво, Руден, это было весьма впечатляюще! Извини, что Лисвиен не спустился поприветствовать тебя, он всё ещё с нашими трусливыми гостями. -Ничего, главное, чтобы после он был рядом. Не хочется самому гадать в каком настроении госпожа Лиа,- вежливо улыбнулся и краем глаза заметил остальных важных гостей – Колден, де Альд и Розальд. -Неужели я увидел, как Магайдера от души избили?- с насмешкой произнёс довольный Колден. -Неразумно было позволять ему столько вольностей,- рассудительно вставил Розальд. -Но, тогда бы господину Файниру не за что было бы меня хвалить,- с улыбкой заметил помятый Руден. Эдгара мало заботили разговоры стражей. Он не понимал, почему публика всё ещё не расходится. Гелиор рассеял недоумение молодого будущего рыцаря: -Это ещё не конец. Теперь присяга,- все посмотрели на неприметную сумку вора удачи. Руден молча протянул руки навстречу своей судьбе. Кай достал два тяжелых браслета. Сначала закрыл на замок золотой, после серебряный. Его задача проверять верность и покорность будущих правителей перед Волей Госпожи. Правда… сами кто-либо едва ли догадывается о реальной сути вверенного Палачом в руки основателя рода Файнир артефакта. -Если один браслет покажет тёмную грань… -Я знаю, что меня тогда ожидает,- прервал речь генерала молодой князь. Остальные же присутствующие остались в неведении. Кто изначально не ведал о легенде браслетах Ориона не поймут в чём же их сила. Стоит один раз надеть браслеты – останется след на всю жизнь. След, который не смыть и не спрятать, как и не увидеть. Это чувствуют! Именно благодаря отпечатку браслетов Ориона даже самые маленькие дети узнают губернатора времени Альстр и правителя времени Силиция. Чтобы не почувствовать этот след нужно либо быть уже при смерти, либо жителем иного течения времени. В принципе это главная причина, почему предыдущие короли должны умирать или покидать свои бывшие владения. Но! Если узор браслета проявит тень… мгновенная встреча с Палачом обеспеченна. Браслеты в истинном своём предназначении выявляют отступников. Они проявляют намерения или мысли против Забвения. Да, это присяга городу, но важнее присяга Госпоже!       Руден молчал. Он даже внутри себя молчал. Настороженно следовал по пятам за тоненькими ниточками, что есть внутри каждого рождённого внутри лона Забвения. Что-то аккуратно искало изъян. Не найдёт. Дэолор хорошо постарался. Он смог преобразовать жажду побега в истинное желание изменений. Просто смог раскрыть глаза самому Рудену. Так, что… это что-то не найдёт и оттенка мысли об измене. Только жажду получить силу, чтобы изменить город изнутри, а за это не убивают.       Браслеты сияли, переливались, а через некоторое время прозвучали тихие замочки. Всё. Проверка пройдена. Файнир аккуратно снял браслеты и внимательно стал читать сложившиеся знаки. Как род Магайдер чувствует закон, так и род Файнир способен читать слог браслета Ориона. Минута терпения была вознаграждена: -Соблюдайте тишину. Не будите дракона. Драконы имеют обыкновение кусаться по утрам.       Эдгар совсем не понял смысл столько «глубокого» сообщение. В принципе он не единственный. Единственный, кто в этом признаётся хотя бы самому себе, от чего и не сдержал возмущение: -Ты… шутишь?       Руден же на совет браслетов усмехнулся: -В стиле Ориона. Просто, содержательно и с ноткой наставления,- аккуратно погладил цветок и всё-таки напомнил,- я жду своё имя, Кай. Кто же я по мнению Ориона?       -Видимо спящий дракон, - вмешался Гелиор сер де Альд и поцеловал ручку Вирджинии. Не удержался. Любит же он наблюдать за реакцией Розальда. Колден его уже мало интересует, тот знает, что друг никогда даже не попытается увести любимую, а вот муки Зильдера крайне интересны. Кай Файнир улыбнулся и воспользовавшись ситуацией проигнорировал вопрос Магайдера. Он так и не произнесёт имя нового чёрного короля. Эту тайну он унёс с собой в могилу. Имя творящего игру Силиции и Альстр. Король, чьё имя отречение.       О заключительной части коронации воспоминаний не остаётся. Только чувства, испытанные в момент последнего испытания – признание реки. Что такое коронация в Лианаре времени богини Силиция? Это не торжество личности, а грубое напоминание кто есть, кто. Кто хозяин, а кто просто слуга. Новый король не успевая расправить крылья с болью чувствует столкновение с землёй. И эту отрезвляющую встречу любезно устраивает сама богиня Лиа.       Главный элемент всего процесса заключительного этапа – оковы. Тяжёлыми крепкими цепями обматывают ноги будущего короля и подвешивают вниз головой к глади реки. Это главный момент и последняя часть коронации, следующий сразу после клятвы.       Клятва – это святая святых для любого жителя ночи и… я не могу передать Вам эти слова. Клятву правителя фиксируют пером, трепетно хранят в памяти, передают эти слова своим детям. Даже после ухода, предательства или свержения слово короля продолжают трепетно сохранять, как частицу эпохи. Я просто не имею права уничтожать культурное сокровище Лианара, ибо стоит убрать всего одно звено в оковах короля разрушится всё, что было сохранено ранее. По сути оковы, которыми обмотали ноги Рудена – это клятвы его предшественников, то, что должно удерживать нового короля от ошибок.       Эдгар стоял рядом. Руден сам выбрал его на роль того, кто будет следить за состоянием цепи и просто защищать его покой. Всё-таки висеть вниз головой ему не мало. До ухода богини Силиции. Только после смены времени его поднимут. Рау волновался. Раньше он воспринимал данную традицию, как самую эффектную часть всей церемонии, но когда над волной перемен должен висеть его друг! Отношение к данной традиции резко изменилось. А вот Серена напротив просто счастлива! Руден, ведь так рядом! -Рыбье недоразумение, тебе не надоело его всякой ерундой «украшать»?- недовольно буркнул демон и с раздражением посмотрел на все ракушки, камушки и водоросли, что русалочья дочь успела за последние несколько связей часов нацепить на бедного князя. Терпению и выдержке Рудена можно только позавидовать и Рау искренне завидовал и поражался! За последние несколько часов Эдгар в фантазиях зажарил русалку живьём на медленном огне раз эдак двадцать точно. И это всё только, чтобы не кинуть в неё копьё прямо сейчас. Князь не обращает внимание на русалку. Со стороны выглядит, что он просто медитирует, но на самом деле он просто ужасно себя чувствует! Рядом вода, шумная подруга-русалка, мокрые «украшения», само положение вниз головой, а ещё и сдавливающие ноги цепи. Как он после всего этого встанет он и сам не представлял. Но это так или иначе нужно сделать иначе все труды напрасны. Подданные должны думать, что Лиа его главная сила, а не слабость. Сегодня за ним следят не только стражи Горизонта Событий, но и Дэолор. Зельфиру не обязательно показываться на глаза, чтобы его ученик понял, что он здесь. Достаточно позволить почувствовать. И Магайдер чувствовал его, где-то там среди толпы. -Тише, сам не мешай! Видишь? Он думает, а может слушает тишину… О! А может он восполняет силы!- Рау только мог поражаться глупостью русалки. А вот Руден напротив был благодарен. Простые подданные сейчас прислушаются к Серене и будут думать, что что-то из предложенного точно является истиной. Правда, стоит признать, Рау был прав, с Сереной нужно поговорить. Украшения, камешки, но благовония! Но это всё потом. Сейчас сил хватало только улыбнуться и тихо попросить: -Спасибо, Серена. Я бы сейчас действительно не отказался от свидания с моим спасением,- не тонко намекнул на глоток тишины. Благо хвостатая девушка это поняла. Руден услышал это в воздухе, а русалки в воде. Грядёт волна перемен. Серена испуганно посмотрела на Эдгара, рыцарь крепко схватил цепь и был готов в первую же секунду вытащить друга из предстоящего ада. Князь закрыл глаза и морально приготовился к удару. -Серена, тебе не стоит здесь находиться,- предупредил Магайдер. Зверь обвился вокруг своего хозяина и стал чем-то вроде панциря. Руден чувствовал, как страж рода напрягся, насторожился и… боится? Неудивительно. Для него, как и для хозяина река губительна. Подозреваю, что слабость Магайдеров перед рекой связана со стражем семьи. -Вдохни поглубже,- предупредил приятный голос «свыше». Это Лисвиен Арчельст – неофициальный правитель жителей реки. Если возникнут вопросы или неприятности жители вод Лиа в первую очередь обратятся к жрецу, а потом уже к королю. И то не факт! «Как же житель суши поможет обитателю вод?» - справедливый вопрос! Жрец внимательно смотрел на гладь воды своими светлыми зелёными глазами. Мягкие, успокаивающие даже самую лютую душу призрака вод. Он ждал любого знака, чтобы приказать Рау спасать своего друга, но ничего не указывало на гнев богини. Уже слышно гул. Жрец в отличие от остальных подошёл ближе к краю и поправил свою косичку с бирюзовой бусиной. В своё время ему пришлось остричь длинные светлые волосы. Из-за них запутался в водорослях. Пришлось резать и с тех пор растут неравномерно, а поровнять? Лень. Оставшиеся более-менее длинные пряди заплетает в косичку сбоку. Арчельст кивнул Рау и пожелал удачи. Руден мысленно поблагодарил. Всё-таки, если Лиа была бы не в настроении от Лисвиена прозвучало что-то вроде: «Вытаскивай его оттуда!». Не успел князь толком обрадоваться перспективе «возможно, остаться в живых», как ощутил на себе удар волны. С каждой капелькой слёз святой Устьины река забирала силы молодого короля. Она буквально вымывала её из тела. Очень скоро князь чувствовал себя слабее ребёнка простого смертного! Главное не открывать глаза. Смех? До боли знакомый смех. -Чему ты смеёшься? Что же тебя так рассмешило?- О, он знает чей это смех. Только Её смех преследует его, лишает сна и обезображивает жизнь паранойей. Жар огня, запах горящей плоти и холодное внимание пустых. Он не ждал ответа, посему был крайне удивлён видению. Удивлён самим фактом, а не содержанию. О смысле увиденного он подумает позже. Шум? Крики? Сложно понять, где это внутри видения или снаружи, за толстым покровом волн. Два раза река сильно ударила по берегам. Страшная мысль, что цепь не выдержит. Лиа словно так и жаждала забрать так любезно предложенную ей жертву. А смех Госпожи становился всё сильнее и сильнее, пока не перекрыл все звуки, окружавшие Магайдера, но резко всё стихло. -Какой интересный,- почувствовал холодную руку на своей щеке и резко открыл глаза. Образ женщины сотканный из волн. Лёгкое удивление со стороны образа и вмиг река ослепила мужчину, а сам образ растворился в воде.       Резкий удар воздуха, а может кто-то просто от души ударил по груди, чтобы заставить дышать неудавшегося утопленника. Услышав кашель и ярые попытки дышать, все вздохнули с облегчением. Жрец убирал в чемоданчик какие-то склянки, которые видимо требовались, чтобы спасти Рудена от немилости реки. По крайней мере Арчельст расценил случившиеся, как личную ошибку и спешил загладить свою вину. -Боги, Руден. Как ты нас напугал! -Не успели короля обрести, а уже на тот свет решил прогуляться!- Гелиор с облегчением вздохнул и кивнул жрецу, мол всё хорошо. Можешь быть спокоен. -Всё хорошо, Руден. Всё позади,- успокаивала князя дочь маркиза Теральд. Магайдер попытался подняться и открыл глаза. -Я видел женщину?- прозвучало как вопрос. Он сам не был уверен в увиденном. Но нависшая гробовая тишина с оттенком ужаса не на шутку встревожила князя. И очень скоро он понял почему. -О, Колдэр! Руден! Твои глаза!- Руден смотрел на присутствующих своим «особым зрением». Он видел только настроение, желание и беспокойство города. Контуры фигур, туманности сил. И больше всего беспокоит тёмный образ Рау. Эдгар корит себя за случившееся, хотя его никто не винит. Справиться против внезапно разгневавшейся реки не каждый сможет, тем более в одиночку!       Лисвиен подошёл к Магайдеру и внимательно осмотрел поражение. -Странно... Я точно чувствовал благосклонность,- аккуратно приподнял веко и отпустил. Просто пытался понять, почему так? Чем прогневал князь Лию? Тем более такая слабость… -Может это из-за того, что тебя затянуло на дно? – предположила Вирджиния. -Нет. Разницы в принципе нет, что на поверхности, что на дне. Встречей с дном можно объяснить только синяки,- жрец поднялся и посмотрел на коллег,- Так или иначе река приняла его.       Эдгар едва смог скрыть своё удивление. Подошёл и помог другу подняться. Да, в его состоянии лучше лежать, но зная характер и упрямство Магайдер, пусть лучше хоть как-то стоит. -Эдгар, поможешь мне его довести до моего дома. Руден, поживёшь немного у меня. Я отвечаю за безопасность испытанием водами Лиа и… это моя вина, что я неправильно истолковал настроение Матери. Моя сестра чудесная травница, она сможет тебе помочь. -Нет… я должен… -Ничего не должен! Пока не восстановишься, чтоб я твоего духа здесь не чувствовал! Эдгар, с завтрашнего дня с рассветом будь здесь. Тебе хотя бы одну связь часов выдержать. Неделька и можешь спокойно заниматься своими делами,- с Файнир спорить себе дороже. Рау так точно не рискнул, да и не хотел. Тем более Рудену действительно необходима помощь Жреца. То, что случилось в реке здорово напугало. Особенно момент, когда казалось, что цепь буквально вырвали из рук. Благо успел поймать. -Сколько… сколько займёт моё восстановление?- Руден казалось уже смирился, что у него период в жизни видать такой. Постоянно страдать и нуждаться в медицинской помощи. -Не больше периода,- спокойно ответил страж реки. -Обрадовал,- тяжело вздохнул Руден. Все молчали. Только когда новый правитель и глава семьи Арчельд ушли, Колден всё-таки спросил: -Кто-нибудь видел, что стало со стражем рода Магайдер? -Видел,- спокойно ответил Файнир, скрестив руки на груди,- цветы приняли основной удар на себя. Их унесло течение.