Одиннадцатая глава
14 января 2019 г., 14:40
-Не хорошо получилось,- с горечью заметил граф Файнир и обратил внимание, что его гость даже не прикоснулся к угощению,- Так сильно тревожит сложившийся конфликт с Краем Зельфир?
Руден молчал. Ситуация складывалась в скверный расклад. Первый выход за пределы края для нового Стража – решающий. Он определяет характер взаимоотношений на поколение вперёд. И «поколение» окрашено в слог потомков Зельфир, а это значит пять, шесть поколений демонической крови. Теперь Алеастр едва ли будет с охотой посещать встречи совета рас, если что-то, не дай Забвение, случится. Разговаривать со ставленником? Бессмысленно. Ставленник – это заочный отказ участвовать.
-Они итак не проявляют участия в жизни Лианара и это даже лучше для Нас, ты так не думаешь?
-Нам нужен нейтралитет, лёгкий интерес, а не изоляция. Камель поступил крайне опрометчиво. Просить помощи у Зельфира и после этого так выставлять его за дверь?- Руден даже не скрывал своего осуждения. Он прекрасно знает, как род Колден относится к Краю, но в данной ситуации, когда он выступил против Маркиза де Рейзи, действия лорда только усугубили и без того сложную ситуацию. Князь смотрел перед собой, вновь и вновь возвращаясь к тем страшным ведениям, что видел и слышал в минуты столкновения с Пророком и защиты Алеастра. Он снова слышал тяжелый шаг сына своего наставника из Края Зельфир, снова чувствовал скорбь, разочарование смешанное с оттенком страха. Снова видел, как Алеастр молча, держа на руках остатки своих сородичей возвращался в край. Руден чувствовал облегчение и радость своих подданных, их желание бросить что-то в след, но в то же время им ещё хватало разума бездействовать,- Если Край выстроит ещё более плотную стену – Лианар рискует остаться без сильного союзника.
-Думаешь, проклятые стали бы вмешиваться…
-Если речь идёт о безопасности, да! Они не вмешиваются во внутренние конфликты, но они не позволяют тревожить своё гнездо. Если появится угроза извне – Зельфиры главная опора. Это одна из причин, почему на города, где есть Край Зельфир редко нападают соседи,- провёл рукой по волосам и посмотрел на графа, - Кроме этого меня беспокоит… что в нашем городе есть то, что объяснить способен только потомок Зельфира.
-Тебя послушать, Руден, складывается ощущение, что мы напротив должны быть друзьями с косте-крылыми.
-Если бы это было возможно. Но поверь они в Нашей дружбе не нуждаются,- наконец-то взял имбирное печенье и откусил маленький кусочек.
Кай долго смотрел на своего гостя, после мягко довольно улыбнулся и расправил плечи.
-Ты повзрослел. Это радует,- взглянул в окно,- Уже понимаешь, как Наши шаги отражаются на Твоём авторитете и как это воздействует на подданных.
Отражаются на авторитете? Князь с нескрываемым сомнением посмотрел на того, кто следит за порядком в городе и отвечает за большую часть вопросов безопасности, особенно касательно соблюдения пакта мира между временем Силиции и Альстр. Кай дружелюбно улыбнулся и поднял чашечку своего едкого фруктового чая. Удивительно, как он ещё может пить эту гадость.
-Моё слово не может зависеть от Ваших промахов,- строго заметил князь, обозначая границы своего отношения к своим коллегам. Граф с интересом посмотрел на сына своего друга. Интересные и смелые слова, даже спешные, всё-таки молодой князь ещё не так крепко держит власть в руках, чтобы диктовать свои правила игры для Стражей Горизонта Событий,- Если бы Камель нарушил мой приказ, он бы попал под мой суд ровно так же, как любой другой подданный времени Силиции. Я не позволю кому-либо разрушать порядок в городе. Ни Маркизу, ни Вам, дорогие коллеги,- князь Магайдер вздохнул и посмотрел на руку, на которой красовался шрам от проведённого ритуала призыва видения неизбежного,- ни самому себе.
Граф с неподдельным интересом посмотрел на молодого Чёрного Короля. Заметил знакомый след на руке и усмехнулся.
-Я не удивлён, что вы с Рау могли натворить такую глупость, но втянуть в сие авантюру жреца реки? Это талант,- сделал ещё глоток терпкого напитка и убрал сервиз в сторону. Князь быстро понял, что праздные разговоры окончены и теперь граф Файнир хочет поговорить о более существенных проблемах, иначе… зачем ему было приглашать короля к себе в гости на чашечку чая?- Это был весьма смелый шаг так открыто и смело выступить против слова Пророка, но ты ведь понимаешь, что род де Рейзи прославился не за громкие слова, а за изысканное исполнение мести. Если сравнивать Колден и де Рейзи, вторые могут ещё многому научить демонов-магов. Где сейчас род маркиза Теральд?
-Кай, если вы меня позвали, напоминать очевидные вещи…- Руден не успел высказать свои мысли, как уже был прерван движением руки, призывающим к молчанию. Граф сложил руки перед собой на коленях в замок и внимательно посмотрел на молодого правителя. Изменился, старается быть похожим на отца, но, тем не менее, ступает по собственному пути, совершает свои ошибки и кто бы мог подумать, что первая ошибка будет столь роковой?
-Маркиз де Рейзи не простой противник, Руден. И кто, как не ты должен это понимать. Я верю, что тебе хватает разума учитывать его потенциал, силы, стиль игры и специфику подачи яда слов и мести. И тем не менее ты уже сильно поторопился, объявляя ему войну. Я не буду вставать на твоём пути, более того подниму свой меч в защиту твоих знамён, во славу света Силиции и мудрости Колдэра. Однако перед этим, я хочу узнать причину, почему ты сделал именно такой Выбор,- жёлтые глаза пристально смотрели на молодого Магайдера. Но дракон не собирался так просто уступать свои секреты, тем более, он не был уверен, что имеет право о подобном. Благо граф сам это почувствовал и уступил,- Хорошо. Так или иначе, каждый из круга Безмолвия поможет тебе в твоём начинании сохранения порядка в душе Лианара.
Руден с лёгким удивлением посмотрел на своего собеседника.
-Значит, даже Вы объединились в какой-то круг? Забвение…- князь провёл рукой по лицу, чтобы справиться с волной чувств негодования, возмущения и смеха. Он всего ожидал, но не этого. Чтобы Стражи Горизонта событий объединялись в какой-то круг? Зачем??- И, что же Вы ищете?
Магайдер не смог скрыть в голосе пренебрежение и недовольство, что в свою очередь позабавило графа. Хозяин дома кратко посмеялся и протянул возмущенному князю печеньку, чтобы он немного сменил гнев на милость.
-Мы? Ничего. Согласись, когда имеешь дело с группами фанатиков, искателей, заблудившихся в собственных сомнениях и страхах, сложно управлять только собственным авторитетом. Тем более, всё чаще ночной Лианар стал надевать маски в Нашем присутствии. Ты был в Крае, Маркиз через Нецера аккуратно, но верно извращал душу города, нам ничего не оставалось, как ступить на доску игры в качестве одной фигуры.
-Безмолвия,- покачал головой,- Зря. Я не самое лучшее лицо, которому следует подобное сообщать.
-Я знаю, что ты по юности ходил к Маркизу за советом,- прервал отступление Кай и наклонился чуть вперёд,- И, тем не менее, тебе хватило смелости выступить против него. Руден, я не смею предлагать тебе вступить в круг. Мы итак преследуем одну общую цель – сохранить порядок и соблюдение законов.
-А, Вы это собственно кто?- Руден сложил руки на груди. Ему уже не нравилось куда начинает складываться разговор. Не сложно догадаться, что основа и верхушка Круга – это сами собственно Стражи Горизонта, но для настоящего влиятельного Круга этого мало. Круг Безмолвия, которого боятся не меньше, чем Чёрную Старию и всего из шести человек? Смешно звучит. Тем более граф сам же заметил, что их положение слишком приметное и очевидное, чтобы быть Кругом. Значит, Стражам помогает кто-то ещё. И это точно профессионалы в своём деле. Чрезвычайно полезные и верные закону ночи жители Лианара. Те, у кого есть Сила и своя Власть, которой способны верно и незаметно распоряжаться.
-Если, хочешь узнать, тогда тебе придётся вступить и взять на себя обет Безмолвия,- улыбнулся граф и подмигнул.
-Что-то на тебя этот обет не сильно действует,- резонно заметил князь,- Собственно, я верно понимаю, Вы хотите, чтобы я перетянул внимание публики и Маркиза на себя?
-Публики, да. А вот Маркиза… я не хотел бы, чтобы ты так рисковал собой,- граф облокотился назад и посмотрел куда-то в сторону,- Просто знай, что Лианар не настолько увяз в болоте сомнений и ты не единственный, кто пытается удержать его от опрометчивых поступков. Кстати, о опрометчивых поступках. Как поступишь со своим братом? Рано или поздно подданные спросят…
-Не стоит об этом беспокоится. У меня будет более чем строгий разговор с глупым мальчиком,- говорил пугающе мягко, что графу заметно не понравилось,- Я не прощаю самоуправство, тем более тех, чьё упоминание не хотел бы слышать и видеть. Я даровал Нецару жизнь, и со стороны Ворона это было крайне неразумно направлять свои когти в глотку того, кого даже тенью противника нельзя назвать.
-Вот значит, как ты оценил поступок своего брата?- Кай был один из тех редких личностей, кому Руден позволял напоминать о кровной связи, конечно, если эту связь можно так назвать,- Сколько ты ещё будешь вырывать ему перья и ломать крылья?
-Сколько потребуется, граф. Сколько потребуется. И как показал его поступок, ему ещё долго искать собственное имя,- взял чашечку чая, чуть пригубив. Это совсем не та тема, о которой хотел бы говорить Руден, но… лучше сейчас нежели откладывать. Чем дольше он будет избегать встречи с братом, тем будет хуже. Файнир верно мыслит – рано или поздно подданные потребуют ответов и тогда ему придётся провести показательную казнь. Смерть? Слишком мягкий грех, но… показательное наказание для рода Магайдер – позор. Позор, который не позволит Адриану никогда шагнуть за пределы собственного лабиринта.
На самом деле Руден даже не мог предположить, что ему делать с братом. Что говорить, что делать и какое выбрать решение. Ему даже не особо верилось, что Эшер сам мог дойти до идеи убить Нецара. Да и собственно зачем? Младший Магайдер наверняка видел бой, слышал решение. Идти против воли Правителя только из чистого упрямства? Это больше похоже на того, кто завладел троном. Младший сын Мрака отличался гибким упрямство и представить, что он так вышел против воли старшего брата? Допустим. Но…
-Ваш отец совершенно не этого желал,- прервал тишину граф и так же спокойно и бесстрашно продолжил,- На роль, что ты так безрассудно отдал Рау, он готовил Адриану.
-Осторожнее граф, ещё немного и я подумаю, что Вы как раз-таки виновны в ошибке, что совершил Ворон,- нахмурился князь. В золоте глаз графа, Руден не заметил хоть оттенка, который бы отрицал данное предположение. Князь Магайдер резко поднялся и строго посмотрел на главу рода Файнир,- Вот значит как. Интересная игра, граф. Приглашаете меня, начинаете со слов о неком сотрудничестве, когда за моей спиной уже используете моего младшего брата в грязных делах. И, что же Вас подвигло к решению убрать Нецара? Нет-нет! Дайте угадаю! Соблюдение традиций?
Граф спокойно смотрел, как он думал на мальчишку и даже мягко улыбнулся, когда яркий знакомый оттенок шторма души рода Магайдер, как и прежде проявил себя. Даже в какой-то момент могло показаться, что хозяин дома наслаждается искренностью. Хотя почему кажется? Так оно и есть. Он никогда не верил, что князь Магайдер вот так резко стал спокойным и рассудительным? Нет-нет, даже Мрак проявлял эмоции и свой протест, а его первенец проявлял просто ещё больше яркости и несдержанности. Однако, даже сейчас откровенно взбесив молодого правителя, Файнир не видел то, что ожидал. Да, это шторм, но не в полную силу.
-Именно, соблюдение традиций,- наклонил голову уже в другую сторону и обезоруживающе улыбнулся. Руден тут же отвернулся, чтобы не пасть в проклятые чары рыжего вора удачи. Файнир не сдержался и засмеялся,- Как забавно видеть, что у всех вас одна и та же реакция.
Граф поднялся и замер уже без улыбки глядя на лезвие меча направленного в направление его шеи.
-Сел, мы ещё не закончили разговор.
-Руден, мне напомнить…
-Граф, не заставляйте меня повторять,- строго и холодно произнёс Руден, а потом случилось то, что весьма сильно поразило Кая. То, что заставило его медленно вернулся в своё кресло. За спиной князя росли стебли стража крови Магайдер. Здесь? На территории крови Файнир? Страж семьи Файнир уже был рядом со своим хозяином и готов был в любой миг напасть, но граф держал руку так, чтобы сдерживать своего стража. На данный момент князь приятно удивил и заинтриговал. Убедившись, что граф подчинился, Руден опустил меч и продолжил смотреть на генерала войск сверху вниз,- Вы осмелились вмешаться в дела крови Магайдер, воспротивились Моей воли, так ещё использовали в своих корыстных целях моего брата! Я хочу Вам кое-что напомнить, генерал, пока не произойдёт смена очереди правящей крови Я и мои потомки управляют городом, а не Вы. Либо вызывайте Нас на честный поединок, берите власть в свои руки и отвечайте за свои поступки сполна, либо прекращайте использовать Нас в своих играх. Я знаю, вы надеялись стать Серым Кардиналом, как Пророк при кратком правлении Нецара. Может раньше я даже был бы рад послушаться Вашего совета, но сейчас… не играйте с Нами. После посещения Края у меня крайне дурное восприятие юмора и благих намерений, которые происходят без моего ведома.
-Вот как? Может тогда Вы сразу возглавите круг Безмолвия, дорогой правитель?- смело ответил хозяин дома, но удивился столь презрительному взгляду и движению с каким он убрал меч в ножны из ткани.
-Никогда. Если всё так, как ты и говорил Кай. Вы так или иначе мне подчиняетесь. Мне подчиняются все круги, поскольку в них состоят подданные ночи. А закон един для всех. Я не посмотрю, кто из какого круга, какие благие цели преследует, если его действия идут вразрез закону и порядку в городе – итог един для всех,- продолжать не было смысла. Кай и сам понимал, о чём говорит князь. Кай молча смотрел на, как он недавно думал, мальчишку и чувствовал неприятное для себя открытие. Страх? Он чувствует страх глядя в глаза князя Магайдер? Глядя в глаза Рудена? Он, ведь не Мрак! Это просто невозможно! Что есть у Рудена? Ничего! Коронованный принц и не более того! Но почему тогда? Откуда это чувство?
Князь смотрел на графа строгим, прожигающим взглядом. Даже новость, что за Файнир стоит такая сила, что заставляет остальные тайные общества играть по строгим правилам и считаться со словом Безмолвия! Даже это не впечатлило и не поселило в сердце демона тень сомнения? Руден прекрасно видел, как вор удачи обескуражен и даже безоружен перед продемонстрированной силой духа.
-Чтобы быть правителем не достаточно только красивых слов,- тихо произнёс Файнир, уже постепенно приходя в себя и начиная злиться в первую очередь на себя, поскольку оказался в столь досадном положении.
-Как и не достаточно иметь за своей спиной армию. Кай, я прекрасно знаю твою силу, знаю сколько Лианарийцев тебе доверяют и твои представления о «верном пути Правителя». Где-то наши интересы совпадают, где-то расходятся. Это естественно. Как когда-то мой отец, я так же предлагаю придерживаться дистанции. Вы не лезете в дела крови Магайдер, я делаю вид, что не вижу Ваших действий, граф Файнир. Не вижу до тех самых пор, пока они не касаются безопасности жизни и чести моей семьи.
-Так понимаю, более пользоваться услугами Ворона я не смогу?
-Только с моего одобрения. Всё, что касается моего брата должно проходить сначала через меня, потом уже передаваться ему.
-Что будете делать с наказанием?- едва заметно усмехнулся, но усмешка быстро пропала, заметив плавное движение стеблей, что росли из-под кожи рук демона. Зрелище мало приятное. Страж просто напомнил о себе, не больше и не меньше. Кай в свою очередь, тоже чувствовал рядом с собой защиту. Но конфликта всё-таки не хотелось. Не в любимой гостиной. Руден сложил руки на груди и призадумался.
-Поскольку здесь присутствует вина, как Адриана, так и Ваша, граф. Мы поступим следующим образом,- внимательно посмотрел на генерала и, самое страшное, мягко приветливо улыбнулся,- Мы делаем так, чтобы слова Маркиза звучали, как повторение слухов, а не как истина.
-Что? Но… как?
-Мой брат оборотень, но его воплощение – ворон. Согласись птица не такая уж редкая для городов края реки Лиа. Тем более в каждом городе есть кладбище. А, кто докажет, что глаза у птицы были именно золотые или зелёные или синие или красные? Может вообще были белые, как слёзы принцессы Сиэль? Убийца? Нецар не святой, у него были враги. И твоя задача найти такого врага, который смог подойти на роль убийцы.
-Хочешь подвести под казнь невиновного?- аккуратно спросил, всё-таки подобное услышать от князя Магайдер? В новинку.
-В этом будет твоя главная сложность, граф. Ты должен найти среди имеющихся врагов Нецара того, кто больше других подходит для суда и казни. Я не стану оставлять в живых того, кто пренебрёг моей Первой Воле, как правителя. Найди мне того, чьих грехов будет достаточно, чтобы я смог вознести свой меч.
-А Ворон?
-Его наказание будет особенным. В этом можешь не сомневаться,- стебли стали плавно врастать обратно под кожу, что ещё больше пугало. Кай чувствовал, как к горлу подступил недавно выпитый чай. Самое жуткое, сам князь словно… и не почувствовал ничего,- Я даю тебе не больше недели. Чем раньше, тем лучше. Завтра ты известишь о начале расследования смерти Нецара, заодно оценишь по достоинству исполнение Твоего заказа.
Руден расправил плечи и взял печенюшку:
-Я думаю, мы сможем сработаться, Кай. Главное соблюдать старые правила игры, думаю, это не будет для нас сложно, правда, граф?
-Можете не сомневаться, князь, - Кай наблюдал, как Руден медленно, величественно ушёл. Заметил за собой, что едва заметно с облегчением выдохнул и провёл рукой по волосам.
-Господин?
-Не сейчас!- прикрикнул на прислугу. Один. Остаться одному и подумать. Всё идёт не по плану. Всё не так. Не пошёл на встречу и не отступил. Поддержка силы Безмолвия вызвало лишь раздражение и… насмешку? Это ведь была насмешка? Неужели его забавляет всё, что происходит в Лианаре? Кай услышал, как прислуга тихо закрыла дверь. Кто это был? Не важно. Главное через пару минут весь дом будет знать, что в ближайший день господина лучше не тревожить. Тем лучше.
Страж принял облик чего-то похожего на собаку и положил свою морду на колени своего хозяина. Граф задумчиво стал гладить существо и думать:
-Он не вступит в Наши ряды. И не уступит силу своего слова. Тем не менее кровь для него всё-таки что-то да значит, уже радует. Я уже боялся, что ему совершенно плевать на творение Мрака,- Кай посмотрел на своего стража и тепло улыбнулся,- Тебя тоже немного напугал? Понимаю. Я тоже этого не ожидал. Всё-таки правы легенды, что кровь Магайдеров проклята, коль стебли его «защитника» прорастают из плоти. В данном случае, я даже рад, что стану частью тебя уже после того, как умру. Быстрее обрету покой и сладкий сон. Не волнуйся, ты не останешься один. Он вернётся домой, так же как я однажды вернулся.
Существо потёрлось о руку, растворилось в тень, скользнуло по стене и окружило рамку с фотографией семьи. Первая графиня Файнир и единственная, кого вор удачи действительно любил. Прекрасная лесная ведьма, которую он не смог укротить и уговорить отказаться от Леса. Ведьма, что обитает в лесу у самых дальних границ Края реки Лиа. Местные жители не лгали, тот, кто найдёт скрытую тропу к Золотой Ведьме потеряет сердце и свою жизнь. Правда, Кай до сих пор не может понять потерял он сердце или, наоборот, приобрёл? Единственная любимая женщина, чей образ он искал во всех последующих горьких попытках брака. Шесть раз. И каждый хуже предыдущего. Всё в итоге подошло к тому, что есть сейчас. Ни одна девушка не согласится даже предположить себя в роли невесты графа Файнир. Сбежать удалось только одной и это её счастье. Кай сам рад этому освобождению. Последняя попытка, чтобы понять очевидное. Одиночество самое прекрасное чувство, которое у него есть. Одиночество и воспоминание о прекрасной Золотой Ведьме, что подарила ему жизнь, сердце и двенадцать лет счастливой жизни в плену Леса. Плен, из которого он совсем не хотел уходить, и если бы она не настояла на необходимости исполнить свой долг перед родной кровью, землёй и дыханием родного города… так бы и остался. Остался вместе с сыном и дочкой. Дочка останется с мамой, в этом Кай не сомневался, как не сомневается в том, что однажды, когда наступит время… придёт его сын. Он может только ждать, поскольку скрытую тропу знает только сам Лес, Ведьма и её дети. Тропа не подчиняется её воле и даже если она хотела бы ещё раз встретиться со своим названым мужем едва ли это возможно.
-Тревожишь старые раны,- заботливо улыбнулся и кратко усмехнулся сам над собой,- Мне никогда не украсть столько удачи, чтобы вновь ступить на извилистую тропу, заросшую цветущим папоротником и колючим белым шиповником. Такое счастье не повторяется, мой дорогой друг. Не повторяется. Я уже пробовал.
Страж вернулся и снова устроился рядом, но, уже стараясь принять обличье своего господина, словно стараясь угадать его мысли и стать хорошим собеседником.
-Сейчас не лучшее время вызывать Магайдера на поединок, и… честно мне не особо хочется примерять на себя вес всех цепей власти. И своему сыну подобное не пожелаю. В этом Руден прав. Мы дождёмся естественной смены правящей крови,- граф замолчал и посмотрел туда, где недавно сидел сын предыдущего истинного Чёрного Короля,- И первые оковы, что Руден решил вдоволь вкусить тяжесть Силы и Независимости. Как угодно, Ваше Высочество.
***
«Дышать глубже, держать себя в руках» - повторял Руден про себя слова Дэолора словно мантру. На самом деле не особо помогало, коль подданные старались найти другую дорогу и остерегаться своего молодого правителя. -Как? Как он осмелился на это! Использовать Адриана в своих гнусных играх! За моей спиной! Это Его стоило прилюдно казнить?- от последних слов Руден оторопел. Казнить графа Файнир? Представителя крови первого Правителя Ночи Лианара? Безумие. Тем более последние слова даже звучали несколько… знакомо и с оттенком вопроса? Магайдер остановился и осмотрелся по сторонам, словно пытался поймать взглядом на месте преступления. Да, именно преступления, ибо лезть в его мысли – самое настоящее преступление. Никого. Только сейчас князь обратил внимание, что улица безлюдна. Только сейчас обратил внимание на свою тень, что видимо и послужила причиной ужаса его подданных. Страшная тень чудовища то ли демона, то ли дракона. Руден медленно выдохнул и провёл рукой по волосам, убирая их назад. На самом деле этот жест олицетворял лично для него освобождение от тяжести эмоций. На данный момент от ярости. Тень немного уменьшилась и постепенно стала принимать более менее человеческий облик. -Бессмысленно. Смерть Кая только усугубит моё не крепкое положение. Осталось принять решение касательно Ворона…-Руден посмотрел на здание министерства. Самый простой способ добыть информацию, главное только знать, у кого спрашивать и обладать необходимым уровнем доступа,- Но… стоит ли? Стоит мне проследовать к его убежищу, как он не найдёт спасения от других. Это может быть расценено как подтверждение того, что я заказал Нецара. А бездействие? Как будет расценено бездействие? Князь стоял оценивающе глядя вперёд. Он не знал какой шаг сделать. Что лучше отразится для него, а что для брата? Лучше всё-таки держать дистанцию, это, по крайней мере, подтверждает его политику «отрицания», но поможет ли это? Если отправится искать - придётся быть излишне жестким и смягчить наказание не получится. -Порой, лучшее решение – бездействие, не так ли, князь?- прозвучал знакомый голос в опасной близости. Руден обернулся и замер от пронзительного взгляда фиолетовых очей, в которых лишь угадывался какой-то оттенок или всё-таки нить золота? Незнакомец или всё-таки… знакомец? Улыбнулся и чуть наклонил голову,- Значит ты один из тех счастливцев, что видят уберегающее золото моего взгляда. Отрадно. Значит, не все потомки моего дорогого друга разучились видеть. Руден напрягся, что-то внутри подсказывало и знало Кто это, но другая часть суеверно не хотела признавать очевидного. Соблазнительно звучало предложение в голове развернуться и молча уйти, но это было бы самым страшным пороком. Не стоит оскорблять Рок, когда он к тебе благосклонен. -Не бойся за общение со мной, тебя не посчитают за сумасшедшего. Для остальных я лишь неприметный мальчишка, возможно лакей. Мне самому интересно, какой образ для меня создал Лианар,- мужчина тихо посмеялся и взглянул на руку, где красовался шрам,- Любопытный ребёнок. Удовлетворил своё любопытство? -Более чем, благодарю,- старался говорить вежливо. Дождался, когда гость первый сделает шаг и только отправился следом. Может показаться, что идут рядом, на деле Руден суеверно шёл на шаг позади. Властитель Неизбежного оценил жест и довольно улыбнулся,- Что вас привело к нам? На самом деле Руден не хотел этого знать. Он сильно опасался, что дело всё в проведённом ритуале, но... одно дело привлечь внимание, другое присутствие лично! Хранитель не ответил и решил перевести тему: -Как и говорил Маркиз, из вас двоих останется только один. Вопрос в том, какую память ты хочешь о себе оставить? Оставишь ему надежду или войдёшь в его сердце, как тиран? -Значит, так или иначе он меня переживёт? -Хочешь поменяться местами?- тут же встречный вопрос. Руден испугался. Меняться судьбой с братом? Самый простой обмен Неизбежного и сомневаться в том, что Адриан будет согласен на это не приходится, но сам Руден был на это не согласен. Мало ли какая у брата судьба и это явно не совпадает с его собственными планами. -Нет… не хочу,- медленно, но твёрдо произнёс свой ответ. Внутри незаметно молился, чтобы это не было один из решающих выборов. Его собеседник словно услышал тревогу. -Я просто играю с тобой, не волнуйся. Когда будет час решающего выбора я буду задавать вопрос серьёзно, а не со смехом в глазах,- Хранитель остановился у фонаря и посмотрел, как ночной мотылёк бьётся о прочное стекло,- Одна моя подруга, очень слёзно просила меня немного отступить... Естественно в данном вопросе мне потребуется некоторая помощь. -Помощь? Вам?- князь не скрывал сомнения,- если я верно понимаю, именно я и должен Вам помочь? -А почему собственно и нет? Или ты хочешь поговорить о выгоде для себя?- усмехнулся забытый хранитель, однако он никак не ожидал последующего ответа. -Как я могу помогать и говорить о некой выгоде у того, чьей воле не хочу следовать? Рок некоторое время молчал, словно осмысливал реально ли он это услышал или ему почудилось. Но уже через миг в глазах засиял азарт и интерес. -Не хочешь следовать Моей воле?- цокнул и заглянул в глаза,- Хочешь потренироваться? -Простите, что? -Ты ведь хотел Игры? Почему бы тебе для начала не потренироваться? Я составлю тебе партию,- хранитель сунул руку в карман и достал изящный браслет из тёмного гладкого камня,- Только ты и я. Никаких лишних фигур, никаких острых ситуаций. Я предоставлю тебе полную свободу выбора и действий. Князь неуверенно смотрел на протянутый предмет. Вот теперь он ярко чувствовал перекрёсток судьбоносного выбора. В подтверждение властитель Неизбежного продолжил: -Это твой выбор, Руден. Либо безвольно играешь по линии повтора, что была тебе дарована, слепо ступая по тропе за красной нитью моей сестры, либо… я обрезаю эту нить. -Обрезаете? -Да. Моя сестра благосклонна к вам, смертные. Её нить – подсказка, что ведёт к лучшему исходу. То, что ведёт к истине и оберегает от большего вреда. Я же создаю тропы и их гораздо больше, чем ты можешь себе предположить. За всё время Игры, я буду рядом. Ты можешь в любой момент обратиться ко мне за советом, но не более восьми раз. Ты можешь, как и прежде твои предки, пользоваться накопленными знаниями и обращаться к моей силе, если того потребует Твой выбор. -В чём тогда смысл игры? -Посмотреть в итоге к какому концу ты пришёл. Исполнится моя Воля или нет,- вложил в руку браслет и продемонстрировал свой точно такой же под перчаткой правой руки,- Стиль Игры моей госпожи иной. Она обращает против тебя все возможные средства. Способна менять правила игры и торопить. Даже если ты решишься на игру с ней, наш спор этому не помешает. Мне просто интересно, что из этого получится. -За века службы перестали удивлять повторы?- стал рассматривать браслет в поиске подвоха, но нет. Даже никакого следа на послание, надпись или даже букву. Просто очень стильное украшение и не более того. -Повторы сами по себе не должны удивлять, согласен?- усмехнулся собеседник и с интересом наблюдал за потомком своего друга. Каждый раз с подозрением изучают артефакт. На самом деле всё, что он даёт - это возможность быстрого призыва. Не больше и не меньше. Однако, если Руден жаждет сыграть в Партию с Госпожой, он должен привыкнуть к зависимости от ключа игры. Потеря ключа – провал,- Постарайся не потерять. И… коль так складываются события. Я останусь у тебя. Руден вновь замолчал на некоторое время, пытаясь понять, что он только что услышал. Снова провёл рукой по волосам, убирая пряди назад, чтобы справиться с замешательством и аккуратно переспросил: -Извините, но… что вы только что сказали? Останетесь у меня? -Мне придётся задержаться в Лианаре, а соответственно необходимо остановиться где-то. Я не хранитель забытой смерти, чтобы исчезать с лучами рассвета. А гостиницы, они просто ужасны,- поморщился при вспоминании недавнего «отдыха»,- Более того, ты будешь платить мне ежемесячные. На этом моменте Руден закашлялся и с изумлением посмотрел на наглого исполнителя Воли Госпожи. Платить? За что? За то, что он его ещё развлекает партией? Или за проживание в поместье?? -Это будет плата за службу,- пояснил противник,- Каждый город накладывает свой след. Я не выбираю облик, который не стал бы тревожить сложившийся порядок. Здесь я довольно молод, выгляжу не старше семи сотен лет. Благо хоть мои черты остались,- мужчина посмотрел на своё отражение в витрине и Руден впервые увидел, что действительно говорит с подростком. Фиолетовый оттенок глаз более мягкий и приятный. Тёмные прямые волосы убраны в хвостик, который заметно короче того, что есть на самом деле. Одежда… соответствующая лакею? Вот уж неожиданно. Впрочем, почему удивительно? Ранг, который действительно не наносит вреда на события и остаётся незамеченным. Даже если в итоге хранитель будет следовать за Руденом по пятам, как верный пёс, никто даже не обратит на это внимание. Максимум неделя, а потом забудут про его существование. Единственное, что осталось неизменным – серьга. -Белые брюки, чёрный с алым фрак? Золотая нить? Да, ты выпускник школы Ливрея,- не сдержал усмешки князь,- Интересно. А рекомендательное письмо у вас тоже имеется? -Зачем мне ещё рекомендательное письмо? -Ну, должен же я знать, сколько вам платить за ваши услуги. Учитывая, что домашнюю работу исполнять вы явно не будете, максимум всё ограничится сопровождением… -Не только. Мои советы, слова и знания сами по себе стоят дорого. Но вопрос действительно интересный. Тем более я не уверен, что даже при тебе буду сохранять свой естественный облик. -Сомневаюсь. Если уже отражение изменилось и тень, значит скоро перед до мной будет стоять мальчишка-лакей,- логично закончил князь. Подумал и согласно кивнул,- Думаю, вопрос оплаты мы обговорим у меня дома. А там посмотрим, сможете ли вы в пределах моего родового гнезда сохранять свой естественный облик. Но! Я должен предупредить. -Я знаю, что у тебя сейчас ремонт. Мне это не помешает. Тем более, у тебя осталась комната, которую не трогают перемены уже очень много поколений,- речь шла о кабинете отца. Рок был прав, данный кабинет не изменялся очень много поколений. Если и были изменения то не значительные и предсказуемые. Идеальное место для такого гостя как он. -Хорошо, но остался вопрос. Сможете смериться с обращением на «ты»?- важный вопрос. Всё-таки Рок не из тех хранителей, кто легко прощает фамильярность, но коль ему была уготована роль прислуги. Иного выбора нет. По крайней мере, если он действительно хочет исполнить желание принцессы Сиэль. -У меня нет иного выбора, князь,- вежливо обратился. Приложил руку к груди и чуть склонил голову. На улице стало заметнее больше жителей. Многие видели, как лакей попросил работы у молодого правителя. Истинный смысл слов естественно искажался так, чтобы посторонние слышали только то, что должны услышать договор между слугой и хозяином, обсуждение условий работы и требования. Не больше и не меньше. Это чувствовал и сам Руден. Зная традиции, демон сделал лёгкий жест рукой, чтобы слуга следовал за ним и первый шагнул вперёд. Идти вперёд Рока? Идти во мраке неизвестности и безмолвия. Круг Безмолвия, что они знают о безмолвии? Ничего! Ибо никто из них не отказывался от покровительства судьбы и не ступал на шаг впереди самой неизбежности. Никто из них не следовал вслепую. И никто не чувствовал себя таким… одиноким? Уже на подступах к порогу дома рода Магайдер, молодой «слуга» остановился и взглянул на своего «хозяина». -Мы забыли одну важную деталь, князь,- вежливо обращался. Все его движения, слова, жесты, взгляд соответствовали определённой ему роли. На данный момент Руден рад, что он хотя бы не забывает, Кто сейчас рядом с ним, а ведь мог. И забыл бы, если бы не «тренировка»? Руден остановился и посмотрел на хранителя сверху вниз. Интересно, скольким его предкам удавалось повторить подобный взгляд? -И что же?- сам удивился присутствию лёгкого раздражения в голосе. Ровно такой же какой возникает у любого, у кого есть прислуга, о существовании которой уже начинаешь забывать, поскольку «слуга – это невидимка. Хороший слуга не попадается на глаза». Похоже данный факт «гостя» позабавил, он поспешил извиниться и так же аккуратно продолжил: -Имя. Вы не выбрали мне имя,- напомнил. Молодой глава рода Магайдер завис, словно молнией пораженный. Он видел, как Зверь запирал ворота и разрастался, так, чтобы никто из сплетников не смел видеть больше, чем положено. Слышал, как неподалёку гуляет Арика и возможно прячет свою добычу. Интересно, что на этот раз Руден увидит на обеденном столе зайца, птичку, юркого зверька или другую лисицу? Ах, как бы хотелось князю отдаться этим безобидным размышлениям, а не стоять снова перед выбором. Гость наслаждался нерешительностью молодого короля. Как бы не были хороши Зельфиры всё, что они могут – подкорректировать слабости, но не искоренить. Руден ещё в свои нежные юные годы проявлял определённую нерешительность в действиях, что очень удачно прикрывал упрямством и ярким гневом. В отличие от своего младшего брата, князь не мог однозначно выбрать цель и упрямо идти к ней, иначе мы уже давно лицезрели бы Рудена, как нового Игрока с Забвением. Его бы не останавливали сомнения и желание сначала «стать сильнее». Рок это прекрасно знает и видит. Хранитель уже сбился со счёту, сколько раз, имея шанс, Магайдер откладывал попытки заполучить шкатулку, хотя даже Госпожа в своё время жаждала с ним поиграть. И кто знает, может это закончилось для князя не плохо. Мы с братом думаем, что сына Мрака можно назвать одним из тех редких любимчиков Госпожи, которым она очень многое прощает. Сколько она давала ему шансов? И сколько раз он откладывал, прикрываясь необходимостью повременить. Открою маленький секрет, самые лучшие Игроки – дети. Игра с Госпожой никогда не приводит к встречи с Палачом, никогда не приводит к горю самого Игрока и шансов выйти без жертв у детей гораздо больше. Впрочем, так же много шансов остаться. Мы с братом думаем, что это из-за того, что дети более ясно видят окружающий мир, знаки, подсказки и лучше чувствуют, что хотят. А ещё, что очень важно, учатся гораздо быстрее, чем взрослые. Рок, очень хорошо помнит то время, когда Госпожа хотела, чтобы Руден нашёл шкатулку в нежном возрасте до первой полсотни лет. Да, так рано. Она хотела, чтобы Маркиз увидел, что с партией может справиться даже ребёнок! И даже условия выбрала схожие. У Маркиза покровитель – хранитель оков, у Рудена – хранитель неизбежности. Но, даже желания Забвения не всегда исполняются. Да, Руден узнал, про секрет… но кто же ожидал, что он так дотошно будет готовиться и окажется достаточно нерешительным юным демоном. -Уайт,- вырвалось с уст молодого князя. Повелитель неизбежного даже не скрывал удивления. -Уайт? Такое мягкое, бледное имя?- Руден отвернулся и открыл двери. -Первый раз открываю для тебя двери. После ты должен в данном вопросе меня опережать и сам выполнять столь простую вещь,- пропустил вперёд,- Осторожнее, как тебе уже известно, у меня ремонт и в конструкции некоторых «башень» я не полностью уверен,- когда закрыл дверь и прошли всё-таки в дом, пояснил свой выбор,- Твоя роль – роль прислуги. Слуга даже не тень, а нечто прозрачное и незаметное. Он присутствует рядом, но его в то же время и нет. Ты в ранге младшего батлера, соответственно твоя задача сопровождение, открывать - закрывать двери, подавать приборы и приглядывать, чтобы меня никто не отравил. Уайт - это очень лёгкое, чистое и мягкое имя, как раз то, что мне нужно. И то, что не будет тебе напоминать о твоём грозном происхождении. Кроме прочего, имя хоть довольно необычное для простолюдинов, среди знати не особо любимое, потому что… -… мягкое,- логично закончил Рок и заметил, что князь одобрительно с улыбкой кивнул,- а фамилия? -У прислуги нет фамилий, только имена. Хотя признаюсь, я сначала хотел назвать тебя Пионом. -Почему? -Мне нравятся цветочные имена,- посмеялся князь и улёгся на диван в гостиной,- Не волнуйся, к домашней работе и к уходу за стражем я тебя не подпущу. Для всего этого в нашем доме уже давно сложилась замечательная команда исполнителей, тем более в пределах этих стен тебе не нужно будет притворятся. По крайней мере, пока мы одни. Как так вышло, что хранитель сам подчиняется собственной силе? Рок прошёл и сел в знакомое кресло у камина. Уже через несколько мгновений перед молодым демоном сидел взрослый мужчина, который наблюдал за рождением, а может всего лишь пробуждением духа пламени. Кресло, которое всегда реставрировали, возвращали на данное место и не занимали. Единственные кому, разрешали сидеть на этом кресле дети от шести до ста шести лет. -Значит… вы и раньше останавливались, здесь?- аккуратно спросил хозяин дома. -Я здесь жил,- коротко ответил мужчина и облокотился о спинку кресла. Вроде тот же, но каждый раз новый. А всё почему? Потому, что большие перерывы,- Как ты верно заметил я подчиняюсь той роли, которую для меня избирает город, либо моя же собственная сила. Тогда я был молодым князем, совсем как ты. Горизонт Событий выглядел не так роскошно, как сейчас, граф Феарол только-только разрабатывал план по застройке первых улиц и, если были здания, они появлялись стихийно. Это… было одно из таких. В мои обязанности входит не только неизбежный конец, или этапы судьбоносного выбора, но и присутствие при первом дыхании. Поскольку Лианару предстояло стать встречающим городом, то при его рождении, оформлении я должен был присутствовать лично. В иных случаях я просто отправляю своих представителей. -Значит, это был ваш дом?- Руден сменил своё положение на более подходящее для данной беседы и только сейчас заметил, что на столе уже стоит горячий ужин и бокалы вина. -Да, когда-то был. Я был архитектором. И в городе ты можешь встретить три здания, к которому прикоснулась моя рука. Это здание театра, мост Александра, хотя там я в большей степени выступал в качестве помощника, но мой шедевр… библиотека, конечно же. Позволить кому-то создавать столь ценный и важный элемент в душе города? Впрочем, тогда я не помнил своё естество и делал то, что считал нужным,- протянул руку и взял бокал вина,- В те времена этот дом называли Гнездом. Я слышу это название, всё ещё мелькает в устах. Вот это действительно удивительно. -Значит наш дом тоже… судьбоносный? -Что? Нет. Он такой же, как и остальные. Единственное, что возможно его будет отличать – продолжительность жизни. Ты второй, кто решил делать в нём ремонт. -Только второй??- рок усмехнулся и пригубил вино. Ожидаемая реакция. Через окно в гостиную заскочила Арика и улеглась у ног гостя. Руден некоторое время наблюдал, как Рок медленно гладит лисицу по шёрстке, но почувствовав на себе отчасти недовольный взгляд невидимой прислуги, приступил к ужину. Не удивительно, почему они не довольны. Хозяин уже вторые или третьи сутки не ел нормально. -Да, только второй. Первый был первый князь Магайдер, который получил свой титул от предыдущего хозяина земель и титула. Нет, это был не я, между основанием города и трагедией Парити было много поколений,- новость о том, что род Магайдер не всегда были князьями – не удивила. Это не было секретом в семье. Более того, в роду очень ценили данный факт, поскольку он помогал наследникам сохранять взаимосвязь с простым миром. Руден знал, что в те времена Магайдеры служили роду князей, которые состояли в круге управления города. Как и сейчас, задача Магайдера была проста и достаточно сложна одновременно – хранить слово закона и записывать. Очень много записывать. Тогда ещё не было единого свода законов, поэтому Магайдеры присутствовали на всех слушаниях, спорах, чтобы фиксировать решения. Многие работали в архиве, самым ответственным давали задачу фиксации событий и решений, что, к слову, многим горожанам давало причину путать Магайдеров с летописцами. Их даже ошибочно так называли. В ту страшную эпоху Магайдер не ограничивался хранением слова закона и накоплением знаний, будущий князь проявил свои знания и таланты, как детектив и помог раскрыть дело кошмара Парити. У его хозяина, как говорится в истории не было детей, поэтому он передал свой титул и земли молодому демону. -У того князя были дети. Но их всех убил кошмар Парити, - спокойно произнёс Рок, хотя в голосе читалась некоторая грусть,- Последняя оставалась дочь, но и она… скажем так, пропала. Её сгубила её же собственная любовь. Фиолетовые глаза наблюдали за пламенем, Руден молчал. Мысли, которые закрадывались в его голову, немного пугали своей дерзостью и это были те слова, которые лучше оставить в безмолвии. -Род оборвался, но я, думаю, гнездо заняла не менее прекрасная и достойная кровь. Кровь, которая достойно хранит мои заветы и бережёт некоторые привычки, такие как, например, это кресло. Или… забота о лисицах во фраке,- мужчина с теплом посмотрел на Арику и поставил бокал на тумбочку рядом,- Всё-таки ваши цветы великолепно украсили гнездо. -Уайт, значит ты… -Это было очень давно. И сейчас не имеет значение, кем я был и что я сделал. Сейчас имеет значение то, что будешь делать ты,- мужчина обернулся и посмотрел на молодого правителя,- Вот, что на самом деле важно. И в этом хранитель забытой неизбежности был прав. Жители Лианара времени Силиции жаждали ответа. И в самое ближайшее время! Весть о появлении нового «лакея» быстро разлетелась по городу, но ещё быстрее она забылась, поскольку на кону был более острый вопрос, чем обсуждение личного состава прислуги правящего рода! Ворон всё это время старался не выходить на улицу, а если и выбирался куда-то, то только в облике птицы, стараясь при этом затеряться среди других воронов. Однажды ему пришлось даже принять участие в трапезе, дабы не вызывать подозрение у мимо проходящих. Данный факт, естественно младший сын Мрака старается не вспоминать. У молодого наследника Нецара оказалось довольно много «сочувствующих», по крайней мере, младший Магайдер называл их именно так. А как ещё назвать тех, кто так упорно пытаются его разыскать и сделать то, на что не способен его брат – наказать! Не способен? Они просто ничего не знают, да и не положено им что-то знать. Единственное, других птиц жалко… эти вороны ни в чём не виноваты, а попав в руки жестоких ровесников сына Нецара лишаются перьев, а то и жизней! Когда-то каждый был такой же юный и жестокий, не верящий ни в богов, ни в опыт старших, а иногда… не верящий даже в себя. Но, те, кто творили казнь птиц, более чем уверены в себе и в своих действиях, ибо они преследовали благородную цель! Правосудие! Ох, Колдэр не оценит сие надругательство над его любимцами. Не оценит и не простит. К счастью этой ночью вороны решили посидеть на дереве не далеко от моста Александра. Достаточно далеко, чтобы не привлекать внимание и в то же время слышать и видеть, что происходит. Терпение подданных подходило к концу. В сумме Рудену дали только три дня на принятие решения, всё остальное время терпели и ждали ответа. Так, Руден узнал, что терпение Лианарийцев не может похвастать своей продолжительностью. Всего двое суток? И того пять дней, когда Руден мог спокойно приходить к своем «трону» и спокойно исполнять свои странные дела без лишнего внимания. Но не сегодня. С обоих берегов на князя смотрела оголодавшая толпа. По чему она оголодала? Видимо по крови. Руден видел в основном среди оттенка ожидания ответа, справедливости ещё грубые тона жестокости, сомнения и голод по крови. Кай верно говорил, что они будут жаждать показательной казни, а если не получат этого… Интересно как много правителей Лианар разрывал на кусочки? На паренька, который стоял рядом с Руденом никто не обращал внимание. И Ворон бы не обратил, если бы не держал в голове цель «увидеть того, кого Руден пустил в свой дом». Золотые глаза изучали прислугу. И похож и не похож на слугу. Может разорившийся дворянин? Тоже возможно. И всё равно обидно, что кто-то чужой может проходить в Гнездо, а Он, такой же наследник Мрака князя Магайдер, как и Руден не может даже подойти к внешним воротам поместья. Просто посмотреть на здание. Лакей похоже почувствовал на себе взгляд, обернулся и посмотрел туда, где было то самое дерево. Заметит? Абсурдно. Здесь сидит ещё семь воронов, если не девять. Сам Адриан не любил считать птиц. Может из-за того, что сам отчасти птица? -Руден, хватит! Мы требуем… -Ответа? Какого же ответа?- устало произнёс князь и лениво посмотрел на того, кто сегодня выступал от лица толпы. Видимо от того, что он выступает от лица толпы, Руден не запомнит его лицо. А как можно запомнить лицо, голос и имя того, у чего нет всего этого? На данный момент нет. Пока личность тонет в океане множества мнений и выражает не своё (а даже если своё) мнение, а мнение того самого множеств. Князь даже не понял, растерялся или возмутился тот, кто говорил от лица толпы. Да и важно ли это? Важны слова того, кто отвечает за себя и только за себя. Всё остальное лишь пепел,- Вы ведь и сами всё решили без Нас. -Само собой, ведь вы будете защищать своего родственника!- князь кратко улыбнулся и после посмеялся. Эдгар, который стоял напротив друга понимал почему такая реакция. Впрочем, это должны были понимать большая часть собравшихся. -Защищать? Интересно. Значит история ничему не учит? Когда бы Магайдера останавливала кровь, если родной человек совершал преступление,- поднял руку, чтобы прервать возражение,- Я не тяну время. Меня останавливает не кровь, а вопрос в том, действительно ли вина на… младшем князе Магайдер? Ворон вздрогнул и с надеждой посмотрел на брата. Впервые! Впервые он назвал его так! И это прилюдно! Он его признал! Не назвал по имени, но он не отрицает, что он тоже Магайдер! Не отрицает ведь! Надежда ещё сильнее засела в сердце молодого демона-оборотня. И хоть сам он знал, что именно он совершил убийство… но ведь во благо брата! И неужели и Руден это понимает? -Ведь были свидетели! -Свидетели? А кто сказал, что они были? Разве проводилось тщательное расследование?- князь выпрямился и посмотрел на подданных сверху вниз,- Никакое решение не выносится только на том факте, что это сказал кто-то. Даже если этот кто-то «Пророк». Учитывая тот факт, что вы мне не доверяете данное расследования поскольку между мной и предполагаемым преступником есть родственная связь, даже если я буду говорить, что её нет, вас это не убедит, то я передаю право расследовать дело смерти графа Нецар графу Файнир. Возражения? Жители ночи Лианара стали переглядываться и перешептываться. Кай Файнир один из тех, кто не вызывал подозрения. Его нельзя было заподозрить в дружбе с родом князей Магайдер, у него достаточно связей и ресурсов, чтобы найти любого преступника. Почему нет? И Кай Файнир прославился достаточно жестоким, коварным нравом. И если за дело возьмётся граф Кай Файнир, значит в самые ближайшие дни, максимум месяц преступник будет стоять перед правителем на коленях и будет ждать своей кары. -Вижу, возражений нет. А теперь о Ваших проступках. Точнее проступках Ваших детей,- Руден строго посмотрел на подданных,- Я или что-то не понимаю или это вызов нашему отцу Колдэру? -Вызов? О чём Вы, князь?- аккуратно спросила женщина. -О том, что сэр Гелиор де Альд сообщил мне прискорбную весть, что наши дети преимущественно от семи ста до полутора тысячи лет стали совершать зверское преступление над символом отца нашего Колдэра. Да, после тысячи лет, ребёнок уже не ребёнок, но я не могу того, кто отлавливает и убивает воронов назвать разумным гражданином. Разве стоит напоминать, что мы живём в объятиях Его дочери Силиции? Стоит напоминать, что именно Он оберегает каждого жителя ночи, даже тех, кто не рождён в его цикл? Но, я вроде не жрец, чтобы читать проповеди, однако я не думаю, что здесь требуется проповедь, чтобы понимать очевидное. Совершая надругательство над символом любого бога, вы обрекаете себя, свой род и свой город на горе! Горе гнева и вызова! Хотите всё-таки испытать милость судьбы и терпение покровителей? Замечательно, но только вне границ Лианара!- Руден выдержал паузу и посмотрел, как казалось на каждого присутствующего. Тот человек, что говорил не так давно от лица «народа» аккуратно ступил назад. Хороший жест, правильный. Только после этого Руден продолжил,- Соответственно, с сегодняшнего дня, любой кто совершит преступление против символа Колдэра… будет отправлен на искупление своих грехов в храм Колдэра. И я лично сопровожу преступников к жрецам. Тот, кто будет покрывать преступников – должен будет заплатить штраф в размере одной трети месячного заработка, либо отработать неделю в качестве хранителя покоя сна беспокойных. Ворон смотрел на брата в ужасе, ровно так же, как и остальные. Это грозное наказание только за факт недонесения на факт совершения преступления. Возникает вопрос, как будет соблюдаться надзор и как узнают, что кто-то что-то не сообщил или кого-то укрывал, однако… почему-то не возникало сомнения, что молодой правитель всё узнает и сдержит своё слово в независимости от срока свершения проступка. -Родители, тщательнее следите за своими детьми. Их проступки – это ваши проступки. Соответственно, несовершеннолетний преступник будет отправлен к жрецам, а вы будете судимы, как покрыватели,- строго произнёс и сделал лёгкий жест рукой, обозначающий окончание беседы. Ровно так же, как это когда-то делал его отец. Лёгкий жест словно приглашает что-то сказать, но сказать обычно уже нечего. Ворон наблюдал за братом и тихо душил в себе желание встретиться с ним. Рискнуть поговорить, поблагодарить и… возможно спросить о возможности? Нет! Адриан знает, как Руден отреагирует и ещё рано. Он сам не доказал себе, что он действительно Адриан, а не Эшер. Однако, теперь… теперь его сердце разрывала надежда и радость, что за него заступились. Что его всё-таки защищают! Но… но как может князь Магайдер пойти против закона и всё-таки Кай Файнир… рано или поздно найдёт его. Кто как не он может найти истинного преступника? Эшер призадумался и чуть не пропустил момент, когда вороны испугались плеска воды от хвоста наглой русалки. Капли воды попали на перья. Пришлось взлететь и приземлиться в ближайшем тёмном переулке. Перья стали выпадать, а уже через мгновение стоял и смотрел на ожоги на руках. -Ожог?- молодой князь с недоумением смотрел на рану. Раньше воды реки никак не проявляли своё воздействие на Эшера. Однажды он даже пил на спор воду из реки, в надежде, что случится то же, что и с Руденом, но только лёгкая слабость, что совершенно не впечатлило брата. Но это ожог! Настоящий ожог от пары капель!- Значит… я тоже уязвим, как и мой брат… и отец,- в тихих словах была слышна радость. Больно, очень больно, но это самая сладкая боль и то, как медленно заживала рана радовала Ворона,- значит я уязвим перед Лиа в моём облике птицы! Это… это же замечательно! Старался не шуметь, хоть и получалось с трудом. Благо услышал шаги, голоса предупреждающие, что публика стала расходиться, а значит, в городе ему будет не безопасно! Быстро отступил вглубь и знакомыми с детства тропами добежал до поместья семьи Магайдер, осознал это только, когда увидел ворота и стража, который был не меньше удивлён, чем второй сын его покойного хозяина. -Красавицы мои… дом,- тихо произнёс и с болью сделал шаг к воротам. Медленно цветы стали выдвигать свои шипы. Он чувствовал, что она не хочет этого, но и не может допустить… худшего. Благо Ворон сам догадался и поспешил отступить,- Когда-нибудь. Я обязательно вернусь. Обязательно… Чтобы добраться до съёмной комнаты пришлось потратить больше двадцати минут. Попадались, конечно, люди, но в этот раз они хотя бы терпели. У Ворона не возникало того чувства острой опасности, что бывала раньше. Самосуд никто не исключает, однако этот риск немного снизился. Если гнева Рудена, ещё не так сильно боятся, то против графа Файнир не пойдут. -Вы вернулись?- тут же прозвучал голос хозяйки комнаты за дверью. -Да, мисс… чем-то могу помочь?- дежурная вежливость. По сути, он понимает, что ему тонко намекают о необходимости заранее оплатить комнату и он прекрасно понимает почему. Хозяйка обеспокоена слухами, она пожилая женщина и чем ей ещё развлекать себя, как не сбором слухов? Но тут под дверь скользнул конверт. -Вам просили передать, когда вернётесь,- Ворон взял конверт и побледнел. Эта печать, почерк. Да, нет обратного адреса, но он и не нужен. Этот почерк, стиль письма он узнает везде и всюду,- Ваша порция ужина на столе. Не задерживайтесь. Он слышал, как хозяйка медленно ушла. Слышал, как она немного постояла недалеко, словно надеялась, что он начнёт читать вслух, но это даже смешно представить! Читать личные письма вслух?? Нет. Ворон прошёл к кровати, сел на край и аккуратно вскрыл конверт тонким ножиком для корреспонденции. «Доброго вечера, Ворон. Не думал, что что-то случится, что вынудит меня отправлять тебе письма, однако, как мы оба видим, ты просто не оставил мне выбора. Поздравляю, у тебя получилось привлечь к себе моё внимание. Не будем ходить вокруг, да около. Мы оба прекрасно знаем истинное расположение карт. Я прекрасно знаю о твоём проступке. Мне не интересно, зачем ты совершил этот чрезвычайно опрометчивый и глупый поступок. Мне даже не интересно, кто тебя надоумил на шаг против Моей Первой Воли! Просто объясни или попробуй хотя бы представить, что ты ожидал в итоге получить? Или, как и прежде не думаешь перед тем, как что-то делать? Я ведь прав, да? Идеальный исполнитель. Если бы ещё Магайдеры были идеальными исполнителями. Но об этом тоже можно позже поговорить, если, конечно, у меня будет желание и настроение. Ворон, коль ты решил поиграть в исполнителя Воли, давай договоримся о простых правилах игры: Мне не интересно, кто тебе присылает заказы и задания, но перед тем, как браться за дело, будь добр предупреди меня о своей будущей глупости, чтобы я уже смог подобрать подходящую риторику и тебе не приходилось играть в «прятки». Надеюсь, тот, кто предоставляет тебе «работу» учитывает возможность твоего отказа? Надеюсь, что учитывает, поскольку периодически тебе придётся отказывать. Я не позволю тебе совершать ошибки, что могут стоить Нашей фамилии чести и крови! Не обольщайся. Это не значит, что я изменил своё отношение. Тем не менее, город воспринимает нас как родственников, а соответственно твои промахи – это и мои промахи, как главы! Не создавай ситуации, которые вынуждали бы меня поднять меч или принимать решение о твоём заточении. Отец не ради того вкладывал столько сил, чтобы в итоге я тебя убил или заточил в темнице. Я знаю, что ты хочешь домой, но не так же! Кроме прочего я не рекомендую тебе покидать город. Постарайся вести себя естественно. Осторожно, с лёгким оттенком страха, но не на уровне беглого преступника. Если спросят, почему скрывался – объясни, что тебя шокировало зверство подростков и ты естественно опасался, что над тобой совершат самосуд. Почему не пришёл ко мне за помощью? Думаю, мы оба прекрасно знаем почему. Можешь ещё раз объяснить для особо непонятливых. И к сведению, помогаю первый и последний раз. С этого дня ты будешь работать на меня. Я не призываю тебя отказываться от периодического своего заработка, но предлагаю к этому постоянный оклад, взамен на выполнение некоторых моих поручений и соблюдение предложенных правил игры. Пока это четыре основных моих предложения и замечания. В дальнейшем список, возможно, будет пополняться.…Береги себя, Ворон»
Береги себя? Это… правда написал Руден? Ворон заглянул в конверт и не смог сдержать улыбку и слезу. В конверте лежала тоненькая шоколадка. -Силиция, он…- слова? Они здесь не нужны. Маленькая шоколадка, как символ поддержки даже в часы гнева и соблюдения дистанции. Так было в детстве, так осталось и сейчас. Самая ценная поддержка и знак, ибо теперь Ворон не сомневается, он всё ещё член семьи.***
В окна стучал холодный дождь. В такие мокрые дни крайне приятно оказаться дома у камина, с чашкой горячего ароматного глинтвейна и книгой. Руден предполагал поступить именно так, если бы не одно но! На этот день была назначена встреча в баре. И если Рау был бы рад погостить у друга, то Лисвиен не горел желанием снова переступать порог поместья рода Магайдер. Его понять можно. После прошлого раза потребовался ощутимый промежуток времени для восстановления. А поскольку инициатором встречи стал именно жрец реки Лиа – нейтральная территория лучший выбор. Эдгар и Руден любили приходить именно в этот бар. Никакого особого названия, не привлекает к себе лишние взгляды, расположен где-то между домами в тёмном переулке со скромной вывеской. Идеально, чтобы отдохнуть и поговорить! Тем более, что клиенты бара не могут быть случайными людьми. Последние случайные посетители – двое крайне любопытных и рискованных подростка, которые заглянули в заведение просто потому, что заметили дверь, вывеску в тёмном переулке. В остальных же случаях, Рау отметил, что новых клиентов приводят уже те, кто знал дорогу. Можно было бы дать название заведению что-то вроде «Свой», но по традиции всё, что есть это табличка «Бар». Лаконично и информативно. А учитывая, что многие клиенты женаты и у жен бывает порой способность чувствовать ложь или недосказанность… название просто спасительное! Мало ли в какой бар муж отправился! Название же не уточнял, а те счастливицы, что чувствуют, что нет даже недосказанности и вовсе теряются в догадках! У Рау и Магайдера ещё с времён шкодливой юности остались любимые места. В дальнем углу, у барной стойки, так чтобы Бармен про них не забывал, а лишние глаза не обращали внимание. Но в те времена, когда они нашли это место, просто других свободных мест не было, и сам бармен хотел контролировать что и сколько подростки выпили. Сегодня дождливый рабочий «день», а значит свободных мест более чем достаточно. Шоу, которое устраивают красивые аппетитные девушки будет только через двое суток - значит, если компания задержатся не возникнет никакой неприятной ситуации. Рау может и будет счастлив такому «сюрпризу», как стриптиз. А вот на счёт Лисвиена Руден не был уверен. К слову, князь вообще не был уверен, что место подходящее. Единственное, в чём он был уверен, что бармен умеет держать язык за зубами. Дверь открылась и мгновенно закрылась. Холодный воздух и шум капель оповестил, что на улице давно не просто дождик, а настоящий ливень! Гости сняли тёмные капюшоны и тяжело выдохнули. -Жестоко. Льёт как из ведра. И кто нашу любимую богиню так обидел?- Рау повесил свой плащ на крючок и посмотрел на жреца, который не торопился так скоро проходить в новое для себя место. -Арло, прошу два горячих,- тут же Руден положил пару монет на стойку и позвал жестом друзей к себе. Жрец всё-таки снял мокрый плащ и прошёл к князю. Запах алкоголя, мрак, старый оттенок сигарет. То ли тут не так давно курили, то ли запах уже настолько въелся в стены, что стал неотъемлемой частью этого мрачного места. И здесь князю нравится проводить время? -Ты бы видел, что с рекой творится, Руден! Ужас! Сегодня на мост ни ногой, ещё не хватало, чтобы ты заболел. Вообще ощущение, что Лианар вымер. На улицах ни души! Даже крысы в своих норах трясутся. -Конец осени, не удивительно,- князь приветливо улыбнулся и как удачно принесли заказ. Лис, взял свою чашку и для начала стал просто греть руки,- Нам с Уайтом повезло пройти, когда дождик был не так силён. Рыцарь и жрец обратили внимание на слугу, который у ближайшего столика пил крепкий горячий кофе. В качестве «закуски» маленькие крендельки посыпанные сахаром. Вот уже точно князь балует своего лакея. -Мнда… Уайт. Слушай Руден, я не говорил это, но ты реально всех удивил. Прислуга у тебя? Да, ещё из класса сопровождающих? Ты же это терпеть не мог!- демон сделал два больших глотка и поморщился, когда прочувствовал, как горячая согревающая жидкость проходит по горлу. Тёплые приятные мурашки и лёгкая горечь во рту, что ещё нужно, чтобы быстро согреться? -Как видишь, всё меняется. И мне иногда требуется кто-то, кто поможет с покупками и дверями,- Руден посмотрел в свой бокал. Говорить о новом слуге не было никакого желание, поскольку объективных причин ему заводить слугу он так и не смог придумать. А если продолжит развивать данную тему друг почувствует, что скорее всего мальчишка вынудил князя взять себя на службу, а там уже до лишних вопросов не далеко,- Лис, лучше скажи, почему ты так срочно хотел с нами встретиться? Жрец всё ещё не прикасался к напитку, но заметно был рад согреть руки. Один взгляд в сторону окна дал понять, что разговор будет серьёзный. -Не волнуйся, я не по поводу твоего брата и расследования графа Файнир. Хотя результаты расследования могли бы тебя заинтересовать. -Не думаю, что меня это заинтересует,- сделал глоток своего уже остывшего вина и посмотрел на жреца,- Кто бы ни оказался виновен, даже если это будет мой брат… понесёт наказание. Единственное я рад, что ему хватает ума не бежать из города. -Да, если покинет Лианар, люди автоматически посчитают его виновным. Тут даже влияние графа не поможет,- Эдгар тихо цокнул,- Это убийство Нецара… удивительно, что так много шума. Тем более в том городе его мог убить, кто угодно. -Если Пророк кого-то заподозрил из Лианара - люди охотно зацепятся за эту мысль. Ведь это значит, что это не просто какое-то убийство, а выступление против тебя! Против твоей Первой Воли! А это уже более чем интересно,- тихо усмехнулся Лисвиен,- Особенно интересно, как себя ведёт в данной ситуации сын Нецара. -И как же он себя ведёт?- Рау сжал губы, чтобы не выражаться раньше времени. Для Рудена это уже достойный ответ, но было интересно мнение второго собеседника. -Как? Словно убийца и лжец это собственно ты. -Начал компанию по сбору подписей против моего правления?- улыбнулся князь и тихо засмеялся. -Что-то вроде того,- присоединился к смеху Рау и выпил ещё немного,- Однако я не стал бы обращать на сосунка внимание. Он не осмелится тебя вызвать на дуэль. -А если и вызовет, твой отказ воспримут, как благородное снисхождение,- вставил своё слово Арчельст,- Он ещё слишком юн и горяч, чтобы отдавать отчёт своим действиям. И его друзья не лучше. -И много друзей? -Да так, небольшая банда хулиганов. За которыми, к слову, ты уже открыл охоту. Кстати, Руден, ты действительно сам отведёшь провинившихся к жрецам Колдэра? -Почему бы и нет? Совмещу полезное с необходимым. Мне так и так надо туда отправиться. И лучше в ближайшее время. Поймают хотя бы десяток человек и отправимся в путь,- спокойно закончил Руден,- В моё отсутствие вам двоим надлежит приглядывать за Лианаром. И не забывать про мои распоряжения. -Да-да, Руден, это замечательно, но пока… тебе стоит повременить с исполнением своей последней Воли,- Рау и Магайдер с недоумением обернулись на главу рода Арчельст. Жрец положил на стойку алую чешуйку. -Это… от алышки?- предположил Эдгар. В рыбе он был не силён. Главное чтобы было вкусно и сытно, а как называется та или иная приготовленная тварь это уже другая песня. Но некоторых особо вкусных особей, точнее их названия, демон всё-таки мог произнести. Если алышки, рыба с алой чешуёй и нежным мясом пропадёт – это будет просто трагедия! Особенно для рыцаря Чёрного Короля. К счастью жрец реки отрицательно покачал головой: -Нет. У алышек другая чешуя. И очень хрупкая. А этой можно разрезать металл,- аккуратно произнёс Лисвиен, наблюдая за реакцией своих знакомых. Поняв, что ни Эдгар, ни Руден не понимают, кому может принадлежать чешуя, Лис добавил ещё несколько фактов,- За последнюю неделю пропало около десятка серен. Жители реки встревожены и откровенно напуганы. И я не удивлюсь, если уже завтра к тебе обратятся жители Лианара с тревогой о пропаже людей. -Пропаже людей?-переспросил и Руден. Эдгар молчал. То, к чему вёл Лисвиен ему уже не нравилось. Алая чешуя, страх жителей вод, исчезновение людей… всё это было знакомо. Но знакомо ребёнку, которому мама однажды рассказала очень страшную сказку,- Надеюсь, ты не хочешь сказать? -Я тоже не хочу об этом думать, но все следы ведут к этой мысли, Руден,- жрец реки даже опасался говорить вслух имя того кошмара, что подкрадывался к берегам Лианара. Нет, не так. Он не подкрадывается. Уже притаился. Бармен хмуро посмотрел на троицу и принёс им новую порцию горячего вина. Поставил перед каждым и аккуратно наклонился: -Не в моих правилах вмешиваться в чужой разговор,- тихо произнёс взрослый мужчина. В его тёмных каштановых волосах стала прослеживаться седина, в мудрых тёмных синих глазах читалось беспокойство,- однако, в этот раз… господин Магайдер, будьте осторожны. Я уже слышал беспокойство отцов, о пропаже дочерей. Но мало ли, как бывает. Влюбилась, сбежала. Молодые парни тоже подобным грешат. Но, если господин Арчельст… Мужчина посмотрел на чешую и тяжело вздохнул: -Все хотели бы, чтобы это была ошибка, но ни я и никто кто-либо другой не захочет терять возможность пресечь развитие власти… алого кошмара реки. Её возвращение не принесёт блага. -Не понимаю, как вообще Она может вернуться, если Её в своё время убил мой отец? -Да. Удивительно, что ему это удалось,- признал бармен. Лисвиен хмуро молчал, сделал глоток и произнёс: -Раньше с этим родом было соглашение, которое устраивало весь край и Её в особенности. Её предков и Её кормили - Она не трогала нас, земных. Но на нашу общую беду она очень сладко общалась с Кровавой королевой Анной. Естественно свержение королевы Ей Очень не понравилось. -И она нарушила соглашения,- Руден стал вспоминать события. Тогда он был ребёнком. Ворон и вовсе не застал тот ужас, когда весь Край реки Лиа страшился песни алого кошмара реки. Пропадали женщины, мужчины, подростки и дети. Отец серьёзно страшился за любимую жену и сына, поскольку неизвестно, что было в Её голове. Сильфида – дочь королевы Анны, вдруг Она попыталась бы похитить девушку и… обратить в своё племя? Говорили, что Она на такое была способна, но проверять правда это или только слова? Никто это проверять не хотел. А те, кто осмелился – не мог ответить. Особенно трепетно Мрак берёг сына, поскольку Она даже не скрывала, что нацелилась на наследника Короля. Она хотела мести за смерть своей дорогой подруги. И дошло до того, что Мрак предоставил ей честь умереть от его руки,- Она мертва. Мой отец не ушёл бы из Её пещеры, если бы не был уверен в её Смерти. -Я не уверен, что кто-то может выжить без головы,- тихо произнёс бармен. Троица взглянули на мужчину, только сейчас они поняли, что перед ними свидетель тех страшных событий. Не такой свидетель, как они. Каждый из них был ребёнком. Руден, Лисвиен, Эдгар вообще жил в городе далеко от реки и мог вообще не ведать об истинной сути опасности. Но тот, кому доверяют искусство разлива напитков, был из числа тех, кто застал Песни в зрелом возрасте и, возможно, сам чуть не стал жертвой. Он или его сын, или дочь?- господин Руден, я не хочу, чтобы моя дочь услышала сладостный зов смерти. Только не такой. Вы, возможно, хотите повременить, чтобы остальные оценили по достоинству все риски… оценили Ваш поступок, тем более после… -Не оценят. И я в подобные игры не играю. Тем более, это может сыграть против чести имени моего отца. Против его благородного имени, ведь это он освободил город от Алого кошмара реки. Если это будет угодно Забвению, Лианар постепенно сам узнает, что не случилось,- дал понять, что не позволит Песне призыва прозвучать. Бармен ничего не ответил. Он вернулся к своей работе и это было лучшим ответом для князя. Он чувствовал на себе взгляд Уйта, но не оборачивался. Какой господин обратит внимание на прислугу? -Руден, но… это означает, что мы…- Рау с неуверенностью посмотрел на друга. Интуиция подсказывала ему, что путь будет следовать крайне близко к водам реки, если не напрямую через воды. А это уже опасно. Тем более Рау уверен, что Лисвиен так просто одного князя не отпустит и аргумент, что он, верный рыцарь, будет рядом со своим королём, всё равно будет равно одиночеству в глазах жреца реки. Что это означает? Что этот любопытный нос узнает наверняка, что воды Лиа не так уж благоприятны для рода Магайдер. Рау хмуро следил за жрецом уже прикидывая варианты, как тот сможет использовать данную информацию против его друга. -Мы пойдём в тронный зал русалок, да Эдгар. И, надеюсь, господин Арчельст нам поможет,- от слов Эдгар возмущенно вдохнул воздух, что Лис не удержался и засмеялся. -Похоже, что ты ожидал иного решения, да Эдгар?- жрец подмигнул парню и выпил ещё немного горячего вина,- Мне напомнить, кто выхаживал нашего правителя после «гнева» богини? Тем более, я не могу быть уверен, что ты сможешь устоять перед Песней. -Ну, глядя на то, как его воротит от Серены, очень даже возможно, что его стошнит на месте,- улыбнулся Руден и похлопал друга по спине, мол не бери близко к сердцу,- Эд, не очень жалует племя хвостатых. -А, что так? Они же очаровательны,- тепло улыбнулся жрец,- красивые женщины, с изумительными глазами, голосом. Да, хищницы, но вы тоже не ангелы. Эдгар поморщился и залпом выпил всё, что оставалось в первом бокале. Взял второй стакан и ещё немного выпил. Да, русалки его не радовали и Лис не мог понять, то ли это страх, то ли отвращение, то ли злость? А может всё в сумме. Руден же спокойно пил свой напиток, который получил за счёт заведения. -Хищницы,- задумчиво повторил князь. На миг ему стало интересно, о чём думает, Серена, когда смотрит на него влюблёнными глазами? Как о мужчине или как о еде? -И к чему нам готовиться?- тихо, но заметно холодно и жестко произнёс Эдгар. Лис с недоумением посмотрел на демона, хотя Руден усмехнулся. Знакомый оттенок в голосе. Рау уже предвкушает кровь и даже жаждет исполнения замысла, хоть может и не признаваться в данном. Князь уже давно заметил за другом, что перед боем его голос вторит лезвию ножа. И если слова становятся колки, то самого боя можно избежать, но если чувствуется холод, осторожность и отсутствие пощады – кровопролития не избежать. В обычное время это был источник многих проблем, а в последующем головоломкой, ибо следовало найти источник куда можно направить накопившийся «потенциал» друга. Так, чтобы все оказались целы и демон не копил в себе холод лезвия своих сил. Но сейчас… это было более чем удачно. Лучше, если в Рау проснётся убийца и охотник, нежели он будет сомневаться. Руден прекрасно знает, что его друг хоть и дерзкий, но не самоубийца и в здравом уме не пойдёт против того, кто во много раз сильнее и опаснее, чем он сам. Знает свой предел. Одна из причин, почему Руден держит такого друга рядом с собой. Пускай все думают, что Рау отбитый на всю голову, главное, что сам Эдгар и Руден знают, что это не так. -Любишь сказки?- встречный вопрос от жреца реки. Князь чуть заметно поморщился, всё-таки сказки один из любимейших инструментов жителей Края, однако в сердце защемило знакомое чувство скорби. Такое же, как тогда у погребального костра Чёрного Короля? Эдгар сделал жест рукой, давая понять, что он во всём внимании. Сам же жрец не торопился начинать свой рассказ. Почему? Потому, что легенда Алого ужаса реки, самая сложная и сокровенная легенда для жрецов. Её сложно передать так, чтобы не ранить чувства возлюбленной капризной госпожи реки. Так или иначе придётся произнести слова легенды: -«Не подходи близко к водам Лиа, особенно в летнюю жару иль в ночь алых лун. Сторонись края манящего отражения в свете смеха или странствия звёзд. И не смей открывать дверь, как бы не манили тебя сладостные речи» - вот, что слышал любой ребёнок края реки Лиа, в независимости от того, как далеко его душа была от реки,- Лисвиен снова пригубил вина и глубоко выдохнул,- Кому-то объясняли причины, кому-то просто ставили строгий запрет. Нам же сыновьям и дочерям слуг благословенной Лиа ведали всю силу, красоту и ужас её первой любимой и одновременно ненавистной дочери – Галатеи. Галатея – королева русалок. Первая и единственная. Даже первые жрецы не ведали… как долго Галатея живёт. Каждый, кто её встречал и оставался жив, с восхищением передавали образ прекрасной желанной женщины и то обилие когтей, шипов и ядовитых плавников, что украшали королеву, не страшили сердца безумцев. Да, были те, кто по собственной воле без зова следовали на поиски возлюбленного образа алого ужаса реки. И то, что каждое поколение, незнакомые друг с другом люди, существа твердили и рассказывали жрецам один и тот же образ. Одни и те же черты наводили на мысль – либо она столь долго живёт и не изменяется, либо Галатея только имя рода. Род, в котором рождаются только девочки, только русалки с яркой алой чешуёй, чертами и своей природой представляющие копию своей матери. Жрец помолчал некоторое время, давая возможность, как он рассчитывал, друзьям переварить услышанное. Обещал сказку, а получилось… как всегда. Бармен тоже внимательно слушал. Уайт незаметно аккуратно подошёл ближе. -Однажды данная теория подтвердилась, ибо наступило ужасное время Великого Голода. Если раньше Она охотилась в разных частях своей матери, то теперь приходили сообщения о Галатеи, которая находилась в трёх, а то и в пяти местах сразу. Это было не возможно, но это было. И, тем не менее, этого времени было недостаточно, чтобы жрецы времени Альстр поверили в теорию, что это род, а не одно около божественное существо. Нет, в чём-то они были правы. Из пяти дочерей, лишь одна была истинная Галатея. Только она могла породить собственное продолжение, что подтверждало, что Лиа сдерживает кровь своей не желанной дочери. -Нежеланной?- в голосе Рау прозвучал нескрываемый оттенок сомнения,- Была бы нежеланной давно бы избавилась, как она это делает со всеми своими «детьми». -Лиа не причиняет вреда своим чадам,- Арчельст строго посмотрел на рыцаря,- А ты выходит специалист по жителям реки, чтобы делать столь уверенные замечания? -Лис, не надо,- остановил жреца молодой князь Магайдер,- Эдгар, среди жрецов есть разделение на детей, что жители вод между истинными детьми. Те, что рождены от души, желаний или плоти божества. Говорят иногда на берег попадают камни, которые содержат в себе души дочерей и сыновей Лиа. -Да, из них получаются великолепные жрецы. -Или невесты жрецов. Я слышал, именно так укрепляли вашу кровь?- удачно припомнил князь. Лисвиен тихо выдохнул, хороший знак, значит мысленно он простил наглость невежества Рау. Эдгар же про себя ругался. Руден на миг как раньше стало интересно, что же его друг произнёс внутри себя в сторону жреца реки, но сейчас не самое лучшее время, чтобы интересоваться словарным запасом и причудой афоризмов известных рыцарю. Не лучшее время уже по причине, что складывается слог о Галатеи и собственно из-за того, кто её складывает. -Да. Но Она не из числа тех, чья душа томилась в сосуде камня, или была так же подвижна и непостоянна, как плоть богини. И не из тех, чей первый вздох рождался в устах заново рождённых. Нет. Согласно легендам Галатея была сотворена пороком. Именно этот порок окрасил её чешую в яркий ядовитый алый цвет. Именно порок даровал ей смертельный яд, корону гордыни, лишающий воли взгляд и сладкий голос. Галатея – дочь и сестра своей матери,- жрец сделал паузу и посмотрел на своих слушателей. Ждал, когда жуткое осознание подберётся достаточно близко. Первый осознал весь ужас стал бармен, после Эдгар и уже в самом конце Руден. -То есть… нет. Не может быть такого,- тихо прошептал рыцарь короля,- Но… тогда почему она около божественное существо? А не божество? -Потому, что Лиа отказалась её порождать. Поэтому Галатея оказалась русалкой. Она достаточно сильна, чтобы обрести свою форму, но не может освободиться от плена своей сестры-матери. Да и не особо желала. Галатея презирала сушу и мечтала, чтобы в итоге Лиа однажды вышла из берегов так широко, так сильно, что под водами оказался весь край. Нет, весь мир. Но, что это как не смерть самой реки? -Она неосознанно желала смерти Лиа,- жрец согласно кивнул,- Галатея страшное существо порока, которое не желало обретать свободу и в это же время быть в плену своей матери… её не устраивало. Папина любимая дочка? Едва ли. За всё время наблюдений и взаимодействия с алым ужасом жрецы отметили, что Он даже не воспринимает королеву русалок, как своё чадо. Святая Устьина продолжает оплакивать потеряную дочь, хотя.. возможно она ещё оплакивает её горестную судьбу? Но, всё это философия о природе, истории и судьбе реки. Галатея самая мрачная сторона святых вод. Думаю, если бы у Лиа была тень – Галатея была бы именно этой тенью. -И Это мой отец смог убить? -Вот и мы не особо в это верим. Существо, которое соблюдает цикл рождения и исчезновения. Соблюдает цикл охоты и имеет свои традиции. Может так завершился её цикл жизни и вот она вернулась снова. А из-за того, что её цикл прервали раньше… она раньше и вернулась?- предположил Лисвиен и допил свою порцию алкоголя. Чтобы показать своё намерение больше не пить – перевернул свой стакан дном наверх. Неприятная мысль, но и это возможно. Рау теперь вдвойне не нравилась идея идти на бой с непонятно чем! А если это обратная сторона реки? То стоит только предполагать, как это отразится на Рудене! И гадать, что же смог сделать его отец, чтобы не только вернуться домой живым, но и лишить королеву русалок головы! -Что нас ждёт? Яд, жестокость, презрение и смех,- продолжил жрец,- И смерть от её когтей, зубов и яда не самое страшное. Самое страшное – полюбить. Тот, кто отдал сердце Галатеи не способен вернуться. Он окажется проклят самой Лиа, впрочем, никто не может дать гарантии, что убийцы Галатеи избегут гнева богов. Даже если это была не желанная дочь – она всё равно... -Богиня?- закончил князь Магайдер и нахмурился. Жрецы любят драматизировать, это их профессия, но если допустить, что всё это правда, тогда для него встреча с Галатеей становится ещё более опасна. Разумнее было бы обождать, набраться сил, придумать план. Но… чем дольше ждёшь, тем сильнее риск исполнения песни. А это… это никому добра не принесёт. Впрочем, разве, что Пророку, поскольку именно к нему Лианарийцы побегут, когда наступит плохое время,- Богов невозможно убить. По крайней мере, мы смертные на это неспособны. А Она не та, кто позволит другим себя забыть. Но… мы можем повторить то, что однажды сделал мой отец. -И молиться, что бы Она вновь не вернулась,- тихо закончил бармен, убирая с барной стойки стакан жреца реки. Только Эдгар заметил, как легонько дрожали его руки.
