Конец эпохи доминирования. Том 4: Битва за Лан

– Дезинтегрировать вещи куда проще, чем реконструировать. Я могу заставить ветку дерева исчезнуть всего лишь взмахом руки, но на воссоздание уходит значительно больше времени и сил. На данный момент реконструкция одной лишь подобной ветки – мой лимит на день, да и то лишь потому, что строение у неё относительно простое. Чем замысловатей предмет, тем сложнее мне его воссоздать, – после этих слов Даге со слегка недовольным видом вздохнул. – Мне следует больше практиковаться. Может тогда начнёшь сразу тренировать уничтожение мира одним лишь взмахом руки?! Чего и следовало ожидать от человека, которому изначально уготована была судьба Ледяного Императора. Твой врождённый талант настолько огромен, что мы, скромные смертные, можем лишь биться головой об ледяные кирпичи! Чтобы достигнуть второго ранга мне пришлось несколько раз балансировать между жизнью и смертью, но перед лицом мощи Даге мне остаётся лишь преклониться и воскликнуть: «Да здравствует император. Да здравствует Его Величество!» – Однако дезинтеграция тоже не всесильна и имеет свой лимит. Я как-то раз испытал её на ином и выяснил, что мёртвые или неодушевлённые предметы проще расщеплять, чем живые. Причём различие между двумя весьма существенно, и я пока не совсем понимаю, почему. Я ненадолго призадумалась, после чего ответила: – Скорей всего так происходит из-за того, что энергия способности живого иного частично блокирует твою дезинтеграцию. В прошлом мне доводилось слышать теорию о том, что все способности – лишь разные вариации использования одной и той же энергии, которую люди самостоятельно «слепили» внутри себя, в способности различных видов. Потому-то существо первого ранга никогда и не сможет одолеть существо пятого, какой бы убийственной способностью оно не обладало. Даже разницу в один ранг крайне сложно перебороть, но на низких уровнях это хотя бы в теории возможно. В конце концов, первые два ранга всё ещё уязвимы для пуль, значит разницу в уровнях можно преодолеть банальной огневой мощью. Но начиная с третьего ранга пули уже становятся неэффективными… ну, разве только что-то посильнее, вроде снарядов… и то при условии, что у противника к этому моменту уже иссякнет весь запас энергии его способности. Лишь при сочетании всех этих условий у вас ещё останется ничтожно маленький шанс одолеть оппонента с помощью Barrett. Первые ранги – ползающие повсюду гады; вторые ранги – твари, не многим лучшие дворовых псов; третьи ранги – существа, что уже хотя бы могут называться людьми; четвёртые ранги – выдающиеся солдаты. Большинство таких являются либо лидерами собственных небольших групп, либо элитными бойцами боссов каких-либо крупных организаций. Пятые ранги – уже действительно могучие воины на уровне боссов крупных колоний; шестые ранги – главенствующие на обширных территориях оверлорды; ну а достижение седьмого ранга уже открывает тебе дверь в число сильнейших мировых элит. Ходили слухи, что Ледяной Император смог шагнуть даже дальше этого, пробившись в восьмой ранг. Но, признаться, я всегда считала, что в действительности иерархия не совсем такова. Ведь, когда бы рядом ни находились посторонние люди, Ксиа Зенгу всегда скрывал свои истинные навыки, потому настоящие элиты, должно быть, тоже утаивали свои возможности, занижая свой ранг минимум на одну ступень для публики. Подобное вполне возможно. И, вероятно, среди людей существовало куда больше элит, чем было известно, просто все они были скрыты от посторонних глаз и никогда себя в открытую не проявляли. Я не была бы даже удивлена узнать, что в прошлом существовали девятые и десятые ранги. Взять хотя бы к примеру мою нынешнюю ситуацию. Я уже являюсь человеком второго ранга, хотя на дворе ещё лишь шестой месяц с начала апокалипсиса. Пусть даже у меня и были воспоминания прошлой жизни, а также помощь Ледяного Императора в самый необходимый момент, возможностей для роста у меня было ненамного больше, чем у остальных. В мире хватает людей, подобных Богу Грома Джин Зану, у которых есть деньги, ресурсы и люди. Неужели среди всех этих миллионов людей не существует никого сильнее меня? У меня не настолько раздутое самомнение, чтобы подобное заявлять. Учитывая темп развития, что я наблюдаю сегодня, мне теперь представляется крайне странным, что к десятому году апокалипсиса в мире смогло появиться лишь двенадцать элит. Это как-то слишком мало. Да и Ледяной Император сказал, что ИЦМО явно утаивает у себя немало сильных бойцов. Возможно, они смогли бы даже сместить двенадцать мировых элит с их пьедесталов… – Шую, – неожиданно долетел до моих ушей беспомощный оклик Даге, словно тот не знал уже, смеяться ему или плакать. Я тут же подняла голову и озабоченно поинтересовалась: – Даге, а как дела у остальных с тренировками их способностей? Даге на миг призадумался, после чего ответил: – В целом неплохо, но никто пока не привык использовать их в бою, да и общий их боевой потенциал они увеличивают ненамного. Хоть во время тренировок ребята и учатся опираться лишь на способности, когда дело доходит до настоящей драки, все эти навыки моментально забываются, и они начинают инстинктивно хвататься за оружие или использовать обычные техники ближнего боя. С твоим стилем, в котором ты полностью интегрировал свою способность с боевыми техниками, это даже рядом не стоит. Услышав его ответ, моё лицо тут же помрачнело. – У нас слишком много амуниции! Даге, так дело не пойдёт. – Тогда что ты предлагаешь? Я притихла ненадолго, размышляя, после чего выпалила: – Пойти в Лан без огнестрельного оружия вовсе. – Холодное оружие? – как ни в чём не бывало спокойно уточнил Даге. – Разрешается, – в конце концов, я и сама ношу с собой копьё и кинжал. – Тогда так и сделаем, – моментально, без малейшего раздумья, согласился Даге. Вместо него опасения начали закрадываться у меня самой. – Но что если это приведёт к потерям? – Я могу сперва узнать их собственное мнение. Кто не захочет идти, сможет остаться, – безразлично заявил Даге. – Внутреннее управление групп наёмников всегда таково, что если перестаёшь поспевать за своими товарищами, оказываешься сброшен во вторую группу, затем третью и так далее. Чем более слабым звеном ты являешься, тем ниже падаешь. Услышав его слова, я на секунду застыла в изумлении, прежде чем вспомнить, что отряды наёмников и в самом деле всегда регулировались именно так. К примеру, ОПЦ Даге можно причислить к организациям среднего размера, и состоит он из пяти групп. Зен-шу был частью всего лишь четвёртой группы. В конце концов, возраст берёт своё, но так как он является ещё и полевым доктором, его ценность не ограничивается лишь боевыми навыками. Даже первая и вторая группы с радостью брали его на свои миссии. Лилия из второй группы. Сяо Ша – талантливый и перспективный боец, но зелёный ещё и с малым боевым опытом, потому был помещён в третью группу. Но, помнится, Даге как-то говорил, что собирается в скором времени повысить его до второй группы. Из первой группы у нас Тсенг Юнкиан. Пусть физически она и немногим отличается от Лилии, её талант снайпера просто феноменален. Каин у нас тоже из первой группы. Все его показатели на голову выше любых стандартов. Его можно назвать превосходным солдатом на все руки. Подумав немного, я улыбнулась. – Если рост их способностей будет поспевать, в будущем их можно будет назначить лидерами групп. И под «группами» я имею в виду сборища более чем в тысячу человек. Даге, в дальнейшем наша колония станет неимоверно огромной, и ей нельзя уже будет управлять так же, как относительно небольшим отрядом наёмников. К колонии стоит относиться как к маленькому городу. – Вот как? В таком случае это и в самом деле будет немного проблематично. Даге нахмурился, словно на него внезапно нахлынула головная боль. Оно и понятно. Благодаря тому, что я заранее сослала его в колледж учиться организационному развитию и менеджменту, его навыков управления вполне хватало, чтобы совладать с собственным небольшим отрядом. Иначе, сталкиваясь с миссиями, которые по плечу лишь крупным отрядам, Даге ни за что бы не хватило сил успешно их завершить. Вот только не припомню, чтобы я хоть когда-либо вынуждала его учиться, как быть мэром. – Мы можем попросить тётю и дядю помочь тебе с управлением. Оба они – лидеры археологических групп, так что в вопросах организации и экономики они однозначно ничем не хуже тебя. Ну а в плане логистики они уж точно даже лучше. В конце концов, археологам частенько приходится месяцами оставаться в разного рода труднодоступных местах. Их экспедиции могут даже затянуться на год или больше. Если бы их логистика и управление ресурсами хромали на обе ноги, им бы не оставалось ничего другого, кроме как запаковать свои манатки обратно и вернуться домой. Наконец, нахмуренный лоб Даге разгладился, и он даже сделал нарочито глубокий выдох. – Однако, Даге, ты должен стать даже более статным, чем сейчас, – предельно серьёзно заявила я. – Настолько статным, чтобы все люди, что примкнут к нашим рядам в будущем, видели в тебе непостижимого глубокого лидера. Таким образом, до тех пор, пока ты здесь, они не посмеют чинить неприятности! Услышав подобные слова, Даге сперва рассмеялся, но почти сразу, взяв свои эмоции под контроль, придал лицу серьёзный вид и поднял на меня властный взгляд. – По-твоему я всё ещё недостаточно внушителен? – вальяжно произнёс он. Ты определённо внушителен, но всё ещё недостаточно. Или, скажешь, это не ты не более, чем несколько минут назад, с широченной лыбой от уха до уха с умилением глядел на своего ди-ди? Я тут же нацепила на себя грозный мрачный вид и выпустила немного морозящей энергии своей способности. Температура вокруг моментально упала, а воздух замерцал от образовавшихся в нём крохотных парящих льдинок. Даге инстинктивно насторожился. Всё его тело напряглось, как пружина, а глаза сузились. Добившись желаемого эффекта, я развеяла свою способность. Даге тоже расслабился и кивнул. – Весьма убедительно сыграно. Будет лучше тебе и взять на себя роль непостижимого глубокого лидера. На что я натянуто улыбнулась и ткнула пальцем в своё лицо. – Даге, мне всё ещё лишь восемнадцать лет, да и мордашка у меня смазливенькая. Мне бы пришлось испускать свою энергию постоянно, иначе люди вокруг моментально начнут смотреть на меня лишь как на беспомощного, хрупкого симпатяжку. – Ещё годика два и ты уже будешь в возрасте, – парировал Даге. Даге, даже через два года мне будет только двадцать! И что ты имеешь в виду под «в возрасте»?! Заявить девушке, что она «выглядит старой», – самый верный способ заставить её себя возненавидеть, и эта реплика, можешь мне поверить, не будет тебе прощена до скончания веков! Заметив моё помрачневшее лицо, Даге снова рассмеялся и поправил свои слова: – Рано или поздно ты вырастешь и возмужаешь. Так пойдёт? Его реплика внезапно напомнила мне об ещё одной детали апокалипсиса, которую я так и не успела толком объяснить. – Даге, – аккуратно заговорила я, – если питаться кристаллами эволюции в достаточно больших количествах, твоё тело будет всегда поддерживаться в пиковом состоянии. Поэтому люди в апокалипсисе не выглядят особо старыми. Чаще всего бывает даже так, что чем ты сильнее, тем моложе выглядишь. – У кристаллов эволюций даже такой эффект имеется? – удивился Даге. – Значит ли это, что люди теперь и вовсе не могут умереть от старости? – Вот чего не знаю, того не знаю, – помотала головой я. – Я прожил в апокалипсисе лишь около десяти лет и, хоть и питался кристаллами эволюций сравнительно нечасто, за всё время повзрослел лишь самую малость. Внешние изменения были незначительными, но, как девушка, я к подобным деталям весьма чувствительна! Вспомним-ка нашего старого-доброго Ледяного Императора. Он был старше нынешнего Даге на добрый десяток лет, но глядя на него нельзя было сказать, что он выглядел взрослее. Куда точнее было бы выразиться, что всё его существо подверглось значительным модификациям, но вот черты лица ничуть не изменились. Даге снова нахмурился. – Только не говори мне, что из-за воздействия кристаллов эволюций ты будешь выглядеть восемнадцатилетним подростком всю оставшуюся жизнь? Юн-юн лишь пятнадцать. Что нам тогда делать? Будь всё так, это была бы настоящая катастрофа, так как все съевшие кристаллы дети никогда не смогли бы вырасти! Я поспешила пояснить: – Я всё ещё растущий организм. Моё тело не успело развиться до своего пикового состояния, потому я как минимум продолжу взрослеть до тех пор, пока не достигну своей наилучшей физической формы. Думаю, таковым будет являться двадцатипятилетний возраст или около того. По крайней мере Ксиа Зенгу, сколько его помню, всегда выглядел на двадцать пять и ни сколечко не менялся. Надеюсь, в моём случае всё будет также. Иначе, если так и останусь в образе восемнадцатилетнего подростка, мне придётся ждать следующе реинкарнации, чтобы заполучить хоть какой-то статус в обществе. – Двадцать пять – хороший возраст, но неужели те, кто уже перевалил за двадцать пять, вдруг начнут молодеть? – всё ещё не совсем понимая ситуацию, спросил Даге. И я кивнула. Некоторые люди в возрасте действительно смогут сбросить с себя энное количество лет. Помнится, был у меня в прошлом товарищ, которому на начало апокалипсиса было уже около тридцати семи, тридцати восьми лет. Но к десятому году апокалипсиса он не то что не постарел, даже моложе стал выглядеть. Пусть в двадцатипятилетнего юношу он так и не обратился, но больше тридцати пяти его внешности было точно не дать. Если бы он тогда продолжил есть кристаллы эволюции, быть может, в конечном счёте и стал бы выглядеть на двадцать пять. Тем не менее, хоть кристаллы эволюции и обладали способностью вернуть тело человека в его лучшую форму, дряхлых людей в апокалипсисе тоже хватало. А всё потому, что условия жизни после апокалипсиса были крайне жестокими и тяжёлыми, потому многим ежедневно приходилось балансировать на краю жизни и смерти. Исхудавшие и скрючившиеся, с иссохшей словно кора дерева кожей, такие люди походили на глубоких стариков, хоть могли отнюдь и не быть в возрасте. В этот момент Даге внезапно засмеялся. – В таком случае дождись, когда дядя, наевшись кристаллов, вновь станет юн. Тогда, вероятно, мне придётся передать свой титул «Даге» ему. Кстати, да! У всех членов семьи Цзянг есть ряд схожих черт, так что в будущем, в глазах окружающих, мы и в самом деле начнём выглядеть как три брата и сестра… но это сейчас не самое главное! – Даге, ты опять расплылся в излишне счастливой улыбке! От твоего властного вида не осталось и следа! Ты никогда не должен забывать про своё достоинство лидера. До тех пор, пока ты находишься в общественном месте, где тебя могут увидеть люди, ты не должен позволять подобным умасливающим льстивым улыбкам проявляться на своём лице. Будет даже лучше, если ты всегда будешь испускать немного энергии своей способности. Можешь считать это особым видом тренировки. И ещё, с этого момента обращай больше внимания на свою одежду. Когда пойдём в город, нам непременно нужно будет набрать побольше всяких тряпок. Я умею немного шить, так что в будущем могу помочь тебе с созданием достойного для лидера наряда. Как говорится, одежда делает человека… К счастью, у меня за плечами есть опыт десяти лет жизни в апокалипсисе. За такое-то время я, разумеется, научилась базовым навыкам шитья. Какая одежда в апокалипсисе не нуждалась в ручной подгонке и перешиве? За этот период жизни я успела освоить немало необходимых для выживания навыков. Встречайте Гуан Веюн – ассистентку-домохозяйку девяносто девятого уровня! Даге беспомощно прикрыл лицо рукой. – Я и не знал, что мои улыбки со стороны выглядят льстивыми. – В следующей нашей экспедиции в город непременно разыщу фотоаппарат-полароид и сделаю снимок, чтобы ты тоже смог её заценить. – …Не нужно, я просто доверюсь твоему мнению, – сказал Даге и нахмурился. – Неужели в будущем мне даже улыбаться будет нельзя? Это уже довольно проблематично. – Разумеется, ты можешь улыбаться, но только так, как это сделал бы политик! – я огляделась. Решив, что открытый задний двор – не самое подходящее место для подробного инструктажа, мне оставалось лишь нехотя произнести. – Но прежде чем приступить к тренировке давай сперва вернёмся на третий этаж. Мы будем практиковаться до тех пор, пока ты не научишься всегда поддерживать вокруг себя статную холодную и слегка надменную ауру. Она нам весьма пригодится в городе, когда пойдём набирать новых рекрутов. – Выходит, помимо способности, мне теперь ещё и актёрское мастерство оттачивать придётся, да? – усмехнулся Даге, но возражать не стал. – В любом случае, с походом в Лан нам пока стоит повременить. Сперва следует укрепить это место, чтобы потом, когда войдём в город, нам уже не пришлось постоянно беспокоиться о защищённости дома. Верно. Иначе, если дом вдруг атакуют, нам не поздоровится. Нельзя забывать, что наша база расположена прямо по соседству с большим мегаполисом. Нельзя ослаблять бдительность. Но от мысли, что нам в любом случае в дальнейшем снова придётся разделиться на две группы, у меня сразу же разболелась голова. Наша Территория Цзянг сейчас попросту слишком малочисленна. Настолько малочисленна, что мы даже не можем разделиться на две группы, не пожертвовав при этом боевым потенциалом одной из них. – С этой задачей нам поможет справиться Зен Ксинг с его способностью контроля земли. Я планирую улучшить существующую стену вокруг дома, сделав её выше и толще, а затем думаю покрыть её колючей проволокой. – И ещё стоит электрическую сетку установить, – добавила я. Даге подумал немого и ответил: – Тогда нам придётся отыскать ещё больше электрогенераторов. В этом городке мы нашли отнюдь немалое число генераторов, но они нужны нам и для других целей, потому их всё равно может не хватить. Позже нужно будет поискать их в Лан. Подняв на Даге глаза, я с несколько секунд поколебалась, прежде чем набралась смелости спросить: – Даге, если я скажу, что хочу походить в Лан, каждый раз поочерёдно забирая с собой по одному члену отряда, ты будешь очень против? Чем больше слов я из себя выдавливала, тем сильнее дребезжало сердечко у меня в груди. Бли-и-ин! Лицо Даге аж перекосилось всё! В воздухе повисла гробовая тишина. Даге молчал, а на лице его застыла такая гримаса, что вся моя решимость мигом улетучилась. – Ладно, забудь, это было просто предло-… – Хорошо, – сквозь зубы нехотя выпалил Даге, но тут же, не сдержавшись, добавил. – Однако ты должен пообещать мне, что ничего страшного не случится. Я приоткрыла рот, но нагло лгать своему собственному Даге мне совершенно не хотелось, потому мне оставалось лишь предельно откровенно ему сказать: – Даге, ты же и без меня понимаешь, что в подобном мире нет ничего гарантированного. Я не хочу лгать тебе, давая пустые обещания. От моих слов Даге на долю секунды оцепенел, после чего с самоиронией в голосе произнёс: – Ну да. Иной смог похитить тебя даже притом, что в тот момент ты находился дома, так что в большом городе тебе, возможно, будет даже безопаснее. Ну, это… чисто из-за аномальной невезучести семьи Цзянг. Обычно встретить угрозу в стенах дома всё же значительно сложнее, чем на улицах крупного города. Кто бы мог подумать, что мне удастся пройти сквозь половину Джунгуань, не встретив ни одного существенного врага, а просто сидя дома, окажусь похищена цветущим падальщиком? Как иначе это можно назвать, кроме как аномальной невезучестью?! – К тому же, как бы там ни было, ты смог вернуться к нам самостоятельно, – тяжело вздохнул Даге. – Кто бы мог подумать, что решимость твоего Даге настолько слаба. Веду себя как трусливая девка. Совсем не по-мужски. – Даге, – попыталась ободрить его я. – для меня это уже вторая жизнь. Если сложить вместе прожитые мною года, то получится порядка пятидесяти лет. Причём десять из них я прожил именно в апокалипсисе, в то время как тебе лишь двадцать семь! Услышав мои слова, Даге рассмеялся. – Может тогда хочешь поменяться местами и стать моим Даге? – Ну уж нет! Даже если бы ты посмел меня так окликнуть, я бы не отозвался. Даге рассмеялся своим глубоким низким голосом, выглядя очень счастливым с настолько широко растянутой улыбкой, что казалось, будто его лицо вот-вот надвое разорвётся. То, что я вернулась домой, и то, что ко мне вернулись все мои утраченные воспоминания, ввергло его в такую эйфорию, какой он никогда прежде не испытывал даже до прихода апокалипсиса. Но так никуда не годится! – Отныне тебе запрещается так много улыбаться снаружи! Куда делась та величественная спесь, о которой мы говорили всего пару минут назад? Даге тут же принудительно опустил свои приподнятые уголки губ, стирая с лица все эмоции. В ту же секунду его давящая аура лидера охватила все пространство вокруг, и он бросил на меня демонстративно безразличный взгляд. Тот самый взгляд, от которого ноги собеседника в миг становятся ватными, не оставляя тому ни единой возможности, кроме как преклониться перед ним в благоговении! К счастью, я с самого детства на протяжении вот уже восемнадцати лет имела возможность испытывать на себе подобную ауру Даге, потому сейчас мои ноги остались столь же твёрдыми и прямыми, как и всегда. – Вот так, правильно, – как ни в чём не бывало произнесла я, кивнув. – Продолжай удерживать это выражение лица. – Шую, чтоб ты знал, постоянно поддерживать подобный образ весьма утомительно, – запротестовал Даге с ноткой беспомощности в голосе. – Ну, в будущем, Даге, ты по любому станешь королём. Когда это время придёт, видеться с людьми тебе уже придётся не так часто, а при отсутствии посторонних ауру можно будет и опускать. Если бы Ледяного Императора постоянно видели прогуливающимся по обочине дороги, его репутация точно была бы надломлена. Для Бога естественно быть таинственным и недосягаемым. Одним словом, ни один посторонний ни про каких обстоятельствах не должен, пусть даже случайно, увидеть пустоголовую сторону Даге! – Каким ещё королём? – ещё более беспомощным голосом пробормотал Даге. – Мы же не в средневековье. – А вот тут ты ошибаешься, – с абсолютно серьёзным видом парировала я. – Именно к подобному строю мир вскоре и придёт, а ты, Даге, вне всякого сомнения, станешь в нём королём. Даге приподнял бровь. – Сначала ты говорил о базе, теперь вот о королях заговорил. Шую, ты что, собрался из меня правителя сделать? Тут дело даже не в моих желания. Ты изначально им был, а я пытаюсь лишь заранее всё подготовить, чтобы последующие наши шаги прошли более гладко. Я заколебалась слегка, но в итоге всё же решила расскыть ему всю правду чётко и ясно. – Даге, ты помнишь, как я как-то раз упоминал вам о двенадцати мировых элитах? Я тут припомнил о них ещё кое-какие сведения и хотел бы поделиться ими с тобой. – А остальным можно об этом знать? – равнодушно уточнил Даге. Похоже, его самого эта информация не особо интересовала. – Да, вполне, – я тоже как раз подумала, что так будет правильнее всего. Лучше поведать её один раз всем сразу, чем раскрыть её сейчас, а потом повторять всё по новой позднее. – Пойду соберу ребят. У отряда с маленьким количеством участников тоже есть определённые плюсы. В частности, мне не пришлось долго и нудно разыскивать всех членов по большой территории. Жаль, правда, что конференц-зал на третьем этаже был всё ещё не достроен. За неимением лучшего варианта, нам не оставалось ничего иного, кроме как собраться за столом в столовой на первом этаже, из-за чего создавалось впечатление, будто мы поесть пришли, а не о делах говорить. Время от времени некоторые даже протягивали вперёд руки и таскали с центра стола арахис и дынные семечки, чтобы было что пожевать. Хей, а как же серьёзная атмосфера деловой встречи? Серьёзно, нужно поскорее достроить конференц-зал! – Ну и? По какому поводу собрание? – с любопытством поинтересовались все, дружно хрустя дынными семечками. Видя перед собой эту сцену, мне жутко захотелось схватить эти дынные семечки и затолкать их все прямиком им в рот. Даге в ответ махнул рукой в мою сторону и все тут же спокойно перевели взгляды на меня, словно так и надо. Группа высококвалифицированных наёмников сидит и, предвкушая речь, дружно таращится на восемнадцатилетнего подростка… сцена прямо-таки сказать нелепая. Тем не менее, выражения их лиц мне понравились. Пусть из-за потери памяти я допустила много ошибок поначалу, я рада, что в конечном итоге всё же смогла наладить со всеми связь. В их глазах всё ещё ясно виднелась вера в меня. – Я вспомнил имена трёх элит человечества. Вернее, Джин Суи мне напомнила, но от одной лишь мысли, что придётся как-то объяснять остальным, почему эта информация может быть известна ей, у меня уже сейчас голова начинает болеть, потому просто опустим эту маленькую деталь. Стоило мне это произнести, как у всех аж глаза заблестели от любопытства и предвкушения. Что и следовало ожидать от людей, избравших стезю наёмников; разговоры о сильных элитах для них крайне заманчивы. Никто не был таким, как я в прошлом, которая просто проживала день за днём, не удосужившись даже запомнить имена сильнейших воинов человечества. – Первый это Огненный Король Деберт, – произнесла я и окинула взглядом присутствующих. – Доводилось вам прежде слышать об этом Деберте? Он иностранец и, вроде как, военный. – Ты ещё спрашиваешь?! – округлив глаза, воскликнул Каин. – Это, вне всяких сомнений, Король-Солдат Орлеленда*, Деберт! [Название страны состоит из двух слов: орёл и земля. Смогла объединить только так] Боже, это не параллельная вселенная, а издевательство какое-то! Почему везде только названия поменялись и всё?! Я приложила пальцы к виску чувствуя, как усиливается моя головная боль, но подумав над этим ещё немного, я осознала, что в наших обстоятельствах это не имеет значения. В любом случае, какое бы название страна не носила изначально, теперь все мы являемся частью одного народа под названием «человечество». – Деберт – это его фамилия? – решила уточнить я. На что Лилия утвердительно кивнула. – Иностранцы обычно обращаются друг к другу по фамилиям, а имена используют только в общении с теми, кого хорошо знают. Я задумалась. Пусть это лишь его фамилия, а не имя, у иностранцев в основном отличаются именно фамилии, в то время как имена постоянно повторяются. К тому же утверждение, что Король-Солдат Деберт и стал Огненным Королём Дебертом, звучит вполне логично, так что это и в самом деле должен быть он. – Что и следовало ожидать от Короля-Солдата. Все принялись высказывать своё одобрение и восхищаться им, как если бы уже давно знали Деберта, даже веря, что перевоплощение Короля-Солдата в Огненного Короля вполне закономерно и естественно. Похоже, этот мистер Деберт и в самом деле невообразимо силён. Настолько, что его становление правителем и основание им собственного доминиона вообще никого не удивляет. – Раз уж Огненный Король Деберт находится в столь далёком Орлеленде, на какое-то время о нём можно забыть. На данном этапе мы не то что увидеться, даже связаться с ним не сможем. Все согласно кивнули, однако тем не менее продолжили полушёпотом делиться друг с другом разного рода преувеличенными рассказами о свершениях Короля-Солдата. Все они звучали как какие-нибудь героические мифы. Не хватало только коронного удара, способного развеять Землю в прах. Я не сдержалась и закатила глаза к потолку. Если бы этот мистер солдат Огненный Король действительно был настолько силён, разве ж оказалось бы человечество на грани вымирания? – Так, всё, прекращайте уже восторгаться Огненным Королём и давайте вернёмся к куда более важному вопросу, а именно к элитам Мессии. Вы хотите о них узнать или нет? Все тут же как один развернулись ко мне и, навострив ушки, вылупились на меня блестящими глазами. Увидев прямо-таки написанное у них на лбах нетерпение, я не стала тянуть кота за хвост и просто выпалила имя. В конце концов, в самом конце их ждёт даже больший шок, чем этот, потому насладиться их изумлёнными лицами я ещё успею. – Бог Грома, Джин Зан. От этих слов все присутствующие аж остолбенели, лишившись от удивления дара речи. Наконец, спустя несколько секунд гробового молчания, тишину прервала Юнкиан, как-то неловко заговорив: – Джин Зан, о котором ты говоришь, ведь не тот, о котором подумала я, нет ведь? – Он самый, – кивнула я. – Вот уж действительно волк в овечьей шкуре! – ошарашенно выпалил Каин. – Это выражение используется не так! – бросила на него разражённый взгляд я. – Сейчас уместнее было бы сказать «не суди о книжке по её обложке». – Ну, если уж совсем начистоту, то «не суди о книжке по её обложке» тут тоже не совсем подходит, – усмехнулась Лилия. – Джин Зан всегда выглядел впечатляющим. В конце концов, как и наш босс, он весьма молод. Не умей он производить неизгладимое впечатление на людей, ему никогда не удалось бы возвыситься над другими. Оу, вот оно как? Не удивительно. Даже Джин Фенг выглядела как могучий и решительный лидер, так что её брат уж точно не может быть хуже. – Джин Зан, да? – пробормотал Даге. – Нам доводилось иметь с ним кое-какие дела прежде, вот только он и его ребята остались в Джунгуань, а это довольно далеко. Более того, не думаю, что ты хочешь просто существовать, спрятавшись у него за спиной, я ведь прав? – Разумеется, нет! Ну а сейчас я назову имя последнего элитного воина. Его зовут Ледяной Император… Я тайком пробежалась по наёмникам взглядом. Ни один не слушал меня внимательно, продолжая делиться впечатлениями о Короле-Солдате и Джин Зане. Увидев их отношение, моя грудь тут же наполнилась чувством коварного восторга, и я нарочито громко и растянуто произнесла: – …Цзянг Шутиан. В тот же миг все присутствующие в комнате застыли на месте, после чего с округлившимися от удивления глазами повернули головы и дружно уставились на своего командующего офицера. Словно не веря собственным ушам, их глаза были аж в несколько раз больше раскрыты, чем обычно. – Но ведь моя способность – не лёд, – спокойно подметил Даге. – В моём сне ты, скорей всего, так и остался в Гласии, – немного неловко признала я, – но в действительности я успел вовремя позвать тебя обратно в Мессию, и это изменение, похоже, повлияло на твою способность. Услышав объяснение, Даге понимающе кивнул, но, вероятно, приметив мелькнувшее на моём лице чувство вины, всё же открыл рот и произнёс: – К счастью, теперь способность контроля льда есть у тебя, так что мы ничего не потеряли. Я, конечно, понимаю, что Даге пытается меня ободрить, вот только его слова напротив яростно вонзились в моё сердце, словно раскалённый клинок. Создавалось впечатление, будто я украла его способность. Было бы лучше, если бы он не успокаивал меня. К счастью, способностью Даге, по всей видимости, тоже является не просто «исцеление». Ну или же мы попросту никогда в действительности не понимали всей правды о способности к исцелению. Я пока не совсем во всём этом разобралась, но уже сейчас твёрдо решила, что в будущем нам стоит смотреть шире на этот феномен, что мы окрестили ёмким названием «способности». Возможно, всё обстоит именно так, как и говорилось в том слухе из моей прошлой жизни. Что все способности – это лишь разные пути к достижению одной и той же цели, и по своей природе являются лишь вариациями использования некой единой энергии. Может ли быть, что в этой теории таки есть какая-то доля правды? – Шую. Придя в себя, я обернулась на звук голоса и посмотрела на Даге. Думаю, не стоит даже пояснять, что я снова с головой ушла в свои мысли. В любом случае, все уже давно к этому привыкли. – То есть причина, по которой ты хочешь основать собственную колонию, кроется не в твоём желании возвести меня в короли, а потому что тебе априори известно, что я им по-любому стану, так? – с серьёзным видом заключил Даге. – Но, Шую, тебе следует кое-что учесть. У меня больше нет способности к контролю льда, так что стать Ледяным Императором я никак не смогу. Нет даже гарантии, что я попаду в число двенадцати элит. Тогда почему бы тебе не перестать расщеплять, а затем воссоздавать из ничего у меня на глазах ветки на заднем дворе! Заявляешь, будто слаб, а на самом деле владеешь подобной убийственной мощью. Да даже Шуюн тебе не поверит! – А что по этому поводу думаю остальные? – спросила я, переведя взгляд на наёмников. – Считаете ли вы, что лишь потому, что ваш босс получил другую способность, он теперь станет лишь ещё одним лицом в толпе? Все дружно и очень активно замотали головами. Убедившись в их ответе, я снова покосилась на Даге. Тот же на это лишь молча приподнял бровь, не в состоянии более возражать. – В общем, почему бы тебе просто не начать приготовления к своему восхождению в короли с основания базы здесь с перспективой на дальнейшее продвижение вглубь Лан? Я окинула всех взглядом. Слишком малое число людей в нашей группе настораживало. Недостаточное даже для того, чтобы полностью занять все стулья вокруг длинного обеденного стола. Нам действительно нужно как можно скорее привнести в отряд новую свежую кровь, иначе как мы вообще сможем вторгнуться в Лан? У нас по сути нет для этого важнейшего ресурса! Мы даже один маленьких взвод не способны собрать, не говоря уже об армии. И даже если бы мы все были могучими силачами, подобно Ледяному Императору, и смогли бы успешно захватить Лан, неужели это значило бы, что каждому из нас пришлось бы в одиночку присматривать за пятидесятью улицами и тысячами небоскрёбов? – Тем не менее, я не хочу терять время попусту. Я планирую поочерёдно сводить каждого из вас в Лан для тренировки боя. Услышав моё заявление, все аж подскочили на местах и сразу же рефлекторно посмотрели в сторону Даге. Когда же тот кивнул, все снова с горящими глазами уставились на меня, прямо-таки пыша энтузиазмом. – Условие для участия у меня лишь одно: никаких пушек. С собой можно будет брать лишь ножи и прочее холодное оружие. – спокойно объявила я. – Помимо этого, будет ещё одно небольшое условие, о котором я расскажу подробнее уже непосредственно перед отправлением. Войдя со мной в город, выживите вы или нет, будет полностью зависеть от вас. Я никакой ответственности брать на себя не собираюсь. Вопреки моим ожиданиям брови всех наёмников заинтересованно поднялись вверх. Никто не выглядел даже самую малость испуганным. Похоже, ни у кого даже мысли не возникло отказаться. У подобного отношения к делу есть как плюсы, так и минусы. Плюс заключается в том, что все принадлежащие к Территории Цзянг бойцы являются истинными солдатами, достойными называться наёмниками, а не люди с улицы, что шугаются от каждого мимолётного звука. Очевидно, что такие союзники куда более полезны и надёжны, чем обычные гражданские. Минус же кроется в том факте, что с самого начала апокалипсиса им всё давалось слишком уж просто. А как же бегство от сильного противника, при котором ты ставишь на кон свою жизнь, нехватка еды и воды или ночёвки на открытой местности? Нашей группе не пришлось столкнуться ни с одной из этих проблем. По правде, из всей нашей группы я, возможно, одна действительно понимаю весь масштаб и ужас апокалипсиса. К счастью, эта проблема вполне поправима. В ходе вылазки в Лан я уж позабочусь о том, чтобы каждый из них сполна прочувствовал всё сложности и опасности на собственной шкуре. Подобный опыт будет куда более полезен для них и эффективен, чем простые вербальные запугивания. Видя, что никто отказываться не собирается, я также притихла, не став более утруждать себя лишними предостережениями. В любом случае, перво-наперво идёт сама вылазка, а уж с деталями разберёмся позднее. – В этот первый поход я смогу взять с собой лишь одного. Потому сейчас, чтобы определить очерёдность, я проведу жеребьёвку. На этих словах я вытащила из кармана бамбуковые палочки, что заранее заготовила, и, поместив их в стакан для ручек, подняла взгляд на сидящих за столом людей. Сейчас здесь присутствовали все, включая тётю и дядю. Не было только Динг Джуна и Су Йинг. В этот момент руку внезапно подняла Юн-юн. – А можно мне тоже вытянуть жребий? – Да, – кивнула головой я. Глаза Юн-юн сразу же заблестели. Я была очень довольна боевым настроем своей младшей сестрёнки, вот только выражение лица Даге после этих слов стало мрачнее тёмной тучи, из-за чего Юн-юн сразу занервничала и забеспокоилась. Помешкав пару секунд в нерешительности, она в итоге всё же промолчала, упёрто не пожелав объявлять о своём выходе из жеребьёвки. – Что ж, начнём, пожалуй, – поспешила сменить тему я. В конце концов, Даге ведь уже дал своё согласие. Он просто не может не волноваться, оттого его выражение лица и стало таким страшным. Каждый вытянул из стаканчика по палочке. Каин даже решил поспорить с Сяо Ша на результат. Тот, кому выпадет более поздний срок, будет обязан сегодня вымыть всю грязную посуду. Но, помимо этих двоих, более никто не стал бурно выражать восторг или же разочарование, увидев число на кончике своей палочки. Рано или поздно возможность представится всем, так что невелика разница, кто за кем. В этот момент Шуюн внезапно ахнула, обратив тем самым на себя всеобщее внимание. Она медленно подняла голову, как-то неловко покосившись на Даге. – Юн-юн? – озадаченно окликнула я. – Что-то не так? Неужто она вытянула «плохую удачу»? Стоп, это ведь невозможно. На палочках ведь нет ничего помимо циферок один, два, три и далее. Юн-юн молча показала нам свою палочку. К всеобщему изумлению, на конце этой палочки красовалась гордая единица. Да это пострашнее даже «супер-пупер плохой удачи» будет. Выражение лица Даге тот час же исказилось, став настолько страшным, что все невольно притихли как мышки, не решаясь даже громко дышать. Я же застыла в замешательстве, не представляя, как теперь с этим быть. Если и ди-ди, и мей-мей на пару отправятся в Лан в качестве первопроходцев, будет настоящим чудом, если Даге сможет остаться спокойным. В тоже время, если он сейчас откажется её пустить… Внезапно чья-то рука в мгновение ока ловко выхватила палочку из руки Юн-юн и сунула взамен другую. Не сумев даже вовремя среагировать, Юн-юн оставалось лишь ошарашенно хлопать глазами. Ну а придя в себя и вновь опустив взгляд на свою руку, она обнаружила, что её «первая» палочка теперь сменилась на самую последнюю. – Никто ведь не говорил, что мы не можем меняться палочками, так ведь? – заявил Сяо Ша, вальяжно подбрасывая на ладони ту самую «первую» палочку. Заметив это, Даге наконец смог немного успокоиться, однако брови его так и остались нахмуренными. Пусть на какое-то время беда и была отвращена, рано или поздно очередь неизбежно дойдёт и до Юн-юн. Впрочем, это в любом случае лучше, чем если бы ди-ди и мей-мей отправились в город вдвоём самыми первыми. – Хей, стоп! Ну-ка погодь! – неожиданно воскликнул Каин. – Это не счита-… – в этот момент парень уловил брошенный на него грозный взгляд Даге и тут же сник, едва слышно забормотав. – Я… я просто хотел сказать, что не проспорил Сяо Ша. Не хочу я мыть посуду… – Ты вымоешь всю посуду! – приказал Даге не терпящим неповиновения командным тоном. Каин опустил взгляд на циферку «два» на своей палочке. Его лицо было искажено так, словно он всей душой желал расплакаться, но не мог.