***
Как и утверждал Чжан Линъи, его травмы оказались не слишком серьезными — и уже на следующий день он был выписан домой с предписанием соблюдать постельный режим в течение двух ближайших дней. Ван Гуаннину, однако, надо было по-прежнему ходить на работу. Поэтому пришлось увечному герою сидеть дома и околачивать груши в гордом одиночестве. Он промаялся от тоски почти весь день, но, наконец, не выдержал и написал Гуаннину смску: — «Шу-шу, ты чем занят?» Да-да, по возвращении из госпиталя Чжан Линъи опять ввёл в обиход свою давнюю манеру называть Ван Гуаннина этим словечком. Спустя полчаса получил краткий ответ: — «На совещании». Чжан Линъи тут же быстренько настучал в ответ: — «И долго оно ещё будет идти?» Спустя два часа: — «Только закончилось». Чжан Линъи: «Какие длинные у вас совещания…» Три часа спустя: — «Будешь надоедать — занесу твой номер в чёрный список!» Слёзы уныния навернулись на глаза вынужденного бездельника. Он с тяжёлым вздохом отложил телефон и продолжил грушеоколачивательный марафон в полном одиночестве.***
Около семи вечера Ван Гуаннин вернулся домой с сумками, полными фруктов и свежего мяса. Но Линъи, одуревший к тому времени от скуки окончательно, задремал в своей комнате. Приоткрыв дверь в комнату хозяина на маленькую щёлочку, Гуаннин убедился, что тот спит, и на цыпочках отправился на кухню, где, закатав рукава, приготовился демонстрировать свои кулинарные навыки. Сон Линъи не был слишком глубок. В его неверной полудрёме ему привиделся настоящий кошмар — как в голливудском фильме-катастрофе, он увидел, как наводнение обрушилось на его дом. Подскочив в холодном поту на кровати, он бросил взгляд на часы: - «Чёрт возьми, уже почти восемь. Шу-шу уже должен был вернуться домой, так ведь?!» Он встал с постели, открыл дверь — и угрожающий грохот кастрюль и сковородок, доносящийся с кухни, немного прояснил причину возникновения кошмарного сна. У Чжан Линъи задёргался глаз — и он опрометью бросился на захваченную злобными врагами беззащитную кухню. И застал посреди этого храма чревоугодия встрепанного и запыхавшегося шу-шу с крышкой в одной неловкой руке и лопаточкой для помешивания в другой. Крышка была выставлена перед собой — как щит крестоносца. Кастрюля перед Гуаннином, наполненная какими-то белыми и желтыми кусками, бурлила и фыркала, испуская клубы пара и дыма.Как рассудил Чжан Линъи, это должно было быть тофу — или что-то подобное. Хозяин захваченной кухни закашлялся в этих клубах, но счёл грубым хватать подмастерье волшебника за руки и оттаскивать от плиты, вследствие чего лишь озвучил самый невинный вопрос: — Шу-шу… что ты… делаешь??? Захваченный врасплох Гуаннин, и так подавленный ожесточённым сопротивлением обрабатываемого материала, от этого простого вопроса замер на месте, уши вспыхнули, как уголья, и он нервно обернулся к вопрошающему: — Обед готовлю! Разве не очевидно?! Язык примёрз к зубам Чжан Линъи. Надо же! Навыки в приготовлении пищи у шу-шу ничуть не изменились за всё прошедшее время… Владелец дома попытался осторожно произвести рекогносцировку: — А что ты сейчас готовишь? Губы Гуаннина сжались в узкую полоску: — Тофу с крабовой икрой. Неужели не видно? — Ещё как видно! Я понял это с первого взгляда! — лесть лилась потоком с медоточивых губ кухневладельца. — Я никогда не видел тофу с крабовой икрой настолько похожим на… тофу с крабовой икрой! https://pp.userapi.com/c850024/v850024629/11b2c7/4eWRARE7pQg.jpg Несчастный повар пронзил говорящего настолько нервным взглядом, что и сам Чжан Линъи немедленно осознал, что его речи оказались подозрительно излишне восторженными. Он хохотнул и немедленно предложил: — Слушай, шу-шу, давай, лучше я приготовлю ужин вместо тебя?! Ван Гуаннин бросил сердитый взгляд на пострадавшую руку Линъи: — Врач говорил, что тебе нельзя делать ничего тяжёлого… Гордый гун легкомысленно тряхнул рукой: — Не вижу проблемы в том, чтобы немного размять её готовкой. На нём была надета футболка с короткими рукавами — и огромный синяк на левом предплечье выступал на обозрение во всем своём фиолетово-черном великолепии. Готовность напарника поучаствовать в вечернем кулинарном шоу заставило потеплеть глаза измученного неравным сражением Гуаннина: — А что, если я буду делать всю чёрную работу — а ты будешь руководить мною? После краткого размышления Чжан Линъи согласно кивнул: — Это тоже сработает! https://pp.userapi.com/c850024/v850024629/11b247/IMZBuplwO2A.jpg Высокие стороны договорились — и Ван Гуаннин вернулся к прерванному занятию. Честно говоря, он был немного раздосадован. Чжан Линъи когда-то давно сделал для него крабовое тофу — и память о нём грела сердце и желудок славного шу. Будучи на Тайване, он несколько раз пытался воспроизвести это блюдо самостоятельно. Но… но реальность была жестока и сурова — она со всей –очевидностью доказывала, что кулинарными талантами наш шу не обладал ни в малейшей степени. Неважно, сколько попыток предпринимал этот настойчивый борец за покорение кулинарных вершин — все они заканчивались одинаково — грудой сожжённого полуфабриката и миской Доширака вместо всех этих недоступных изысков. Между тем, Чжан Линъи встал рядом с нашим неудачливым поваром и принялся раздавать руководящие указания: https://pp.userapi.com/c850024/v850024629/11b277/3CURdF5ViFM.jpg — Так… бери соленые яичные желтки и начинай взбивать… аккуратненько взбивать, а не колоть, как дрова… спокойно… взбиваем… нежненько… а теперь добавляешь воды и продолжаешь взбивать, пока пена не станет густой, как… кхм… неважно… просто густой… теперь аккуратно добавляем в тофу… медленно-медленно… быстро берём лопаточку и переворачиваем тофу, чтобы низ не пригорел… БЫСТРО! Ван Гуаннин и так был в нервном состоянии, начиная с момента погружения в кухонные дела. А под руководством Чжан Линъи он нервничал и возбуждался всё больше, руки дрожали — посуда, казалось, совсем не хотела его слушаться, норовя вырваться из пальцев. — Я и так переворачиваю, не ори на меня! — в раздражении завопил обидчивый шушечка. https://pp.userapi.com/c850024/v850024629/11b29a/r6sm_GauI4U.jpg Чжан Линъи не сводил глаз с тофу, находящегося в опасной близости со стадией воспламенения, и беспомощно тряс головой. Затем решительно шагнул вперёд — прямо за спину Гуаннина. Его правая рука пронырнула в стратегической близости с талией шеф-повара — и ухватилась за запястье правой руки сожителя. Действуя рукой Гуаннина, как своей, он проворно несколько раз перевернул тофу со словами: — Вот так… смотри, вот так надо переворачивать… Боюсь, что урок от шефа Чжан пропал втуне. Как только Линъи приблизился сзади к Ван Гуаннину, на того напал настоящий столбняк. Тело замерло, зажалось. А уж когда напарник заговорил в непосредственной близости от уха Гуаннина, возбуждённый шу окончательно потерял контроль над своей мелкой моторикой. Он мог только чувствовать тёплый воздух, исходящий из уст Линъи — и каждый раз, когда тёплая волна касалась уха, по всему его телу пробегала сладкая лихорадочная дрожь. https://pp.userapi.com/c850024/v850024629/11b23f/SuilF0A-nEQ.jpg Но не стоит думать, что шеф Чжан в этот момент был профессионально холоден и беспристрастен. Нет, в первый момент, когда он хватал руку Гуаннина — единственной, благородной и невинной его целью было спасение ужина. Но, едва его пальцы коснулись кожи юноши — все правильные мысли выскочили у оголодавшего гун из головы. Схватить и не отпускать — всё, о чём он мог думать в этот момент. https://pp.userapi.com/c850024/v850024629/11b25f/NZ0lkUElNPE.jpg Человек, о котором он грезил, к коему вожделел все эти долгие годы, холодные дни и тоскливые ночи — был в его объятиях. Сделать шажок, один маленький шажок — и этот мужчина вновь станет его, полностью его… Совершенно волчья, хищная гримаса исказила лицо Линъи — хорошо, что Гуаннин находился спиной к нему — такого выражения лица своего напарника ему ещё не доводилось видеть… https://pp.userapi.com/c850024/v850024629/11b31a/6MhU0JdzH5c.jpg Но… но Чжан Линъи уже давно не был наивным и простым юношей четырёхлетней давности. Холодный голос в его голове напомнил ему, что преодолеть разделяющее их крохотное пространство не так легко, как кажется сию секунду. Внутренности сжались от горького сожаления, но, преодолев усилием воли эту судорогу, Чжан Линъи вернулся к руководству процессом, переворачивая с помощью лопаточки, зажатой в руке Гуаннина, полуготовое тофу — до тех пор, пока взбитые желтки не охватили всю массу прочной запечённой шубой. После чего приготовленное, наконец, блюдо было разложено по тарелкам. — Готово. Как бы ни хотелось Чжан Линъи не выпускать свою жертву из лап, он неохотно ослабил хватку — и рука Ван Гуаннина выскользнула из его побелевших пальцев. https://pp.userapi.com/c850024/v850024629/11b280/LLYwNOycQiE.jpg Легко улыбнувшись, он произнёс: https://pp.userapi.com/c850024/v850024629/11b310/pWspG7n6XpQ.jpg — Когда моя травма заживёт, верни мне жезл правителя кухни! Он замер на миг, а потом продолжил: — В любом случае, я буду готовить для тебя столько, сколько ты захочешь… всегда… вечность… На самую краткую секунду Ван Гуаннину почти заподозрил, что Чжан Линъи любит его… тоже любит его, так же, как и он сам любит Чжан Линъи. И он уже был готов шагнуть ближе к своей любви… сделать последний, решительный шаг… https://pp.userapi.com/c850024/v850024629/11b2fd/eFNnekUf0E0.jpg но внезапно ужасная картина — рука Ло Цзыхуэй, вцепившаяся в локоть Линъи… его рука, держащая зонтик над её головой… всплыла в голове… и стрелки в мозгу решительно переключились, заставив поезд мыслей Гуаннина свернуть с неверного пути. Главное, чему научила его жизнь — НЕ ДЕЙСТВУЙ ВСЛЕПУЮ, ВСЁ ХОРОШЕНЬКО НЕ ОБДУМАВ! Кулинарный марафон продолжался без задержек, под лязг и грохот кастрюль и тарелок, бодрые выклики шефа Чжан, сердитое ворчание неловкого подмастерья — и завершился, наконец, созданием ещё двух блюд, после чего удовлетворённые повара уселись за стол. Утомлённый длительной готовкой и оголодавший Чжан Линъи пожирал поспешно еду, ничуть не напоминая страдающего пациента. Он причмокивал, прищёлкивал языком — и, наконец, с хитрой усмешкой провозгласил: — Шу-шу, твои кулинарные таланты улучшились кардинально! Я — такой счастливчик, теперь у меня всегда на столе будет вкуснейшая еда! И кто тебя, льстец паршивый, заставляет мне ботинки лизать без нужды?! Пёс-барбос, льстивый коричневый нос… Гуаннин с отвращением покосился на сотрапезника — ему показалось, что у того вырос пышный мохнатый хвост, а длинные ноги окутались коричневой пушистой шерстью, как лапы вышеупомянутого подлизы. Размышляя о чём-то, он молчаливо прожевал несколько ложек риса — и внезапно вспомнил: — О, слушай, Чжан Линъи, мне сегодня звонил Дэвид. — Зачем? Или он настаивает, чтобы ты принял наше предложение? В этом предположении не было ничего невозможного. Дэвид был прекрасным хэдхантером («ловцом за головами» — так называют рекрутеров, охотящихся за талантливыми бизнесменами высшего руководящего состава) и, хотя отказ Ван Гуаннина огорчил его, но он мог продолжать осаду в надежде, что ему удастся зацепить столь понравившегося ему кандидата — и крепость сдастся под напором настойчивого захватчика. — Нет, он пригласил меня посетить банкет, посвящённый годовщине вашей компании. Гуаннин, правда, не упомянул ещё об одном аспекте приглашения Дэвида — тот заявил, что даёт шанс на встречу Гуаннину и его возлюбленной. Обычно на празднования юбилеев крупных компаний принято приглашать почётных гостей — даже если они принадлежат к стану конкурентов. В конце концов, рынок был достаточно узок — и общая кооперация только помогала продвигать бизнес. Чжан Линъи припомнил, что давно, когда он ещё не работал на Хойди, на один из юбилеев был приглашён нынешний босс Фумокаши, старина Чжоу. А теперь в качестве представителя южного филиала компании пригласили Ван Гуаннина. Логично. И говорить тут не о чем. — Ты пойдёшь? — спросил лишь Линъи. https://pp.userapi.com/c850024/v850024629/11b306/MVhazriKFoM.jpg Ван Гуаннин проглотил кусочек крабового тофу собственного (ну, с небольшой помощью) приготовления и ответил: — Разумеется, я пойду.§