Чужой среди своих

На улице было прохладно. Ветер теребил длинную юбку ее платья, пока она шла к главному входу в величественный особняк. К счастью, он был не настолько силен, чтобы растрепать идеально уложенные в высокую прическу волосы, несколько прядей были выпущены из прически и обрамляли лицо. В ушах маленькие сережки-гвоздики. Больше на ней не было украшений, кроме серебристой маски, которая закрывала верхнюю половину лица, небольшие витиеватые линии поблескивали на фоне светлой кожи. Подол платья был светло-голубого цвета из легкой переливающейся ткани. Корсет был темнее и усыпан драгоценными камнями, высокий, доставал до шее и полностью закрывал ключицы, рукавов не было. Скромно и изящно. Клаус, определенно, знает толк в выборе платьев, хотя она вообще не хотела идти на этот бал, но Кэтрин не терпела возражений. И Кэролайн идет туда только ради подруги, а не для того, чтобы преподать урок Майклсону. Точно, не для этого. Хотя и записка прикрепленная к этому платью и маске тронула глубокие струны ее души. Кэтрин Пирс шла рядом, успевая что-то рассказывать Кэролайн о поездке в Нью-Йорк и одновременно строить глазки проходящим мимо мужчинам. Она была одета в длинное красное платье с темными разводами. Лишних украшений не было, лишь блестящая заколка в волосах, которая приподнимала небольшую часть волос сзади, делая их объемнее. Локоны, как всегда, игриво спускались по ее плечам. Черная кружевная маска держалась на небольших невидимках и почти не закрывала лицо, однако узнать ее у случайного человека не получится. На входе их встретил высокий широкоплечий мужчина в обычной черной маске, он проверил их приглашения, которые любезно предоставили Кэтрин, и пропустил в особняк. Их встретил огромный холл, в котором уже собралось немалое количество людей, две лестницы с двух сторон поднимались на второй этаж в форме полукруга. Люди стояли небольшими группами. Женщины были одеты в платья разных оттенков и фасонов, маски тоже выглядели разнообразно. От небольших, которые были надеты только для соблюдения дресс-кода, и до ярких непонятных масок с перьями. Мужчины все, как на подбор, были одеты в строгие чёрные костюмы, но, видимо, маски не были ограничены какими-то рамками. Они были и обычными чёрными, закрывая лишь полоску на уровне глаз, и яркими с разными ставками. Краем глаза Кэролайн заметила, что прямо на них идет высокая блондинка в желтом платье. Она улыбнулась и поприветствовала Кэтрин. — Это моя подруга Кэролайн Форбс. Кэр, это Ребекка Майклсон. Ты сама знаешь, — она подмигнула ведьме. Две блондинки натянуто улыбнулись друг другу и кивнули. Кэролайн чувствовала себя немного странно, смотря на сестру Клауса, и, сама того не замечая, начала оглядываться в поисках его самого. Ребекка откланялась, чтобы поприветствовать других гостей. Две ведьмы отошли немного в сторону, встав рядом со стенкой и разглядывая людей. Катерина взяла бокал шампанского у одного из официантов и сделала небольшой глоток. — Так Кэтрин, — начала разговор Форбс, благоразумно отказавшись от алкогольного напитка, — Что за зелье ты сделала для Ребекки Майклсон? Ты так и не сказала. — Не понимаю, почему это тебя так волнует, Кэрри, — шатенка приподняла точеную бровь. — Почему волнует? Серьезно? Я беспокоюсь о тебе. Вдруг ты занялась чёрной магией… снова, — в памяти всплыла книга по темной магии, которую она видела в доме ведьмы. — Это не чёрная магия. Просто у нее там что-то с оборотнями. Она попросила определенный вид зелья, я лишь помогла, — она пожала плечами. — Для оборотней? Ты? — Я не настолько оборотнененавистница. Тем более это было выгодное предложение, — она вздохнула и, сказав о том, что Форбс ее утомляет, отошла в другую сторону. Кэролайн сложила руки на груди, закатив глаза. Сама позвала сюда, а теперь бросает. Она тяжело вздохнула. Осмотрелась вокруг, но не увидела никого знакомого. Идея прийти сюда с каждой секундой казалась всё больше глупой и неуместной. А возможность встретить Клауса сейчас ее не радовало. Обида заставила недавние воспоминания закружиться у нее в голове. Она лежала на его кровати, одетая в его футболку, вдыхая глубоко в лёгкие его запах. Волосы были убраны в неаккуратный пучок. Она подавила зевок, вставая с кровати и проходу к сидящему там Клаусу. Он гипнотически смотрел на кофеварку, которая в данный момент перемалывала кофейные зерна. За окном медленно просыпался город, машины начинали тихо гудеть, стоя в утренних пробках. — Почему не спишь? — спросила девушка, подойдя ближе. Клаус вздрогнул, выныривая из размышлений и обнимая ее одной рукой. Форбс обвила его талию руками и приподняла голову, облокачиваясь подбородком об его грудь смотря в его глаза. — Не спится. Ты узнала что-нибудь про Ребекку у Кэтрин? — спросил он, девушка покачала головой, поджав губы. Взгляд скользнул к часам. Время близилось к восьми, поэтому скоро ей нужно будет открывать лавку. Что уж говорить про Клауса, который вообще последнее время опаздывал, хотя никто и не замечал, ведь часто детективы работают вне офиса. Кэролайн оторвалась от него у ушла обратно в спальню, чтобы переодеться. Это не заняло много времени. Через десять минут она вернулась на кухню в своих джинсах и все еще в футболке Клауса, волосы так и остались в пучке. — Я одолжу у тебя футболку? А то моя блузка безнадежно испорчена, — она выкинула разорванный клочок ткани в мусорку. Клаус сделал виноватое лицо, но спрятал ухмылку за чашкой крепкого кофе. Кэролайн отказалась от этого напитка, признавшись наконец, что терпеть не может кофе и пьет его только в редких случаях… — Прости, я постою тут пока? — рядом с Кэролайн материализовалась Ребекка Майклсон собственной персоной, тем самым вырывая ее из воспоминаний. — Конечно, а что такое? — Кэролайн сделала спокойное лицо и пыталась отогнать странное ощущение от того, что рядом с ней стоит сестра Клауса. — Просто кое-кто все время лезет ко мне со своими проблемами, бывший парень, но не суть. Я постою с тобой, чтобы они подумали, будто я занята, — девушка все время жестикулировала руками, делая страдальческий вид. Форбс неопределенно кивнула. — Но у тебя же куча братьев. Почему они тебе не помогут отвязаться? — чисто инстинктивно спросила ведьма, чтобы поддержать беседу. — Ну да. Но Финн сейчас не здесь. Элайджу я не хочу беспокоить, по секрету скажу, он сегодня вечером собирается сделать предложение своей девушке. А Кол опаздывает, тем более, я лучше жабу съем, чем попрошу его о чем-то связанном с моими парнями. А с Ником мы сейчас не… не в ладах, — Ребекка поджала губы, немного грустно вздохнув. — Ник? — переспросила Кэролайн, сердито поджав губы. — Да… Клаус. Просто некоторые его имя сокращают так. Только для семьи, так сказать. Он жутко бесится, когда его называет так кто-то посторонний. В основном. Аврора не в счет, это отдельная история… — Кэролайн незаметно закусила губу, напрягаясь. Ребекка Майклсон предстала перед ней той еще болтушкой, поэтому следующий вопрос был вполне в тему. — Что за Аврора? — Ну, это сложная история, — Ребекка была только рада поговорить об этом, да и не видела смысла скрывать такие вещи от людей. Было и было, да и шампанское немного ударило в голову — Они типа встречались недолго. Но она была жутко влюблена в него, а он… — она неопределенно махнула рукой. Кэролайн была весьма удивлена такому повороту событий, но успешно скрывала свои эмоции. Мимо них прошел официант с подносом с напитками. Форбс взяла один бокал шампанского и выпила половину одним глотком. Девушка чуть расслабилась, они с Ребеккой недолго поговорили. Принцесса вывалила на ведьму ворох сплетен, но она не сильно вслушивалась, пытаясь отыскать в толпе Клауса, хотя она даже не знала, в какой маске он был. Ребекка упорхнула так же быстро, как и появилась. К стыду Кэролайн, она даже не расслышала причину ее ухода. Блондинка мялась на месте, не зная куда себя деть, и пила шампанское… *** Она выглядела потрясающе. Клаус не мог оторвать от нее глаз, стоя в стороне, почти в другой комнате. Кэролайн выглядела немного грустной, одиноко попивая шампанское. Она то и дело озиралась по сторонам, возможно, пытаясь найти его. Но подходить не спешил, пусть и настаивал на ее присутствии на этом вечере. Их последний разговор, точнее ссора, построила между ними своеобразную стену. — Мне не нужна твоя жалость! — Клаус взорвался, ярость так и плескалась в глубине его глаз. Кэролайн поджала губы, смотря на него в ответ с такой же злостью. — Это не жалость! — ей пришлось глубоко вздохнуть, чтобы хоть как-то успокоиться, но не получалось. Хотя если посмотреть, то это была действительно жалость. Просто он рассказал ей о своем детстве, об отношениях с отцом и семьей. Это правда было ужасно. То, что отец убил его любимую лошадь, чтобы припадать какой-то глупый урок. У Кэролайн тоже детство было не самое счастливое, но такое казалось ей слишком жестоким по отношению к Нику. — Не смотри так на меня. Мне не следовало вообще рассказывать тебе… — Да, конечно, не следовало! — она эмоционально всплеснула руками. Внутри у нее не осталось ничего, кроме раздражения, — У нас же… не знаю… отношения, вроде. Почему ты так себя ведешь, Ник… — он резко развернулся в ее сторону. — Не называй меня так! — Да, конечно, — она окинула его не самым добрым взглядом. У нее на лбу вздулась вена, выдавая ее раздражение не менее раздраженному оборотню, — Знаешь, что? — она приложила руку ко лбу, издав истерический смешок, — Я, пожалуй, пойду. Нам обоим нужно остыть. Она ушла, громко хлопнув дверью и оставив Майклсона в его квартире в одиночество. Ему показалось, что, когда она уходила, по ее щеке скатилась слезинка, но ему всего-лишь показалось. Внутренние эмоции рвались наружу, грозясь вырвать поводья контроля у Клауса. Раньше он просто пошел бы и обратился, но сейчас это было невозможно. Бегать по чужой территории в обличие волка было не лучшей идеей. По крайней мере пока он не разберется винят ли его в смерти Локвуда, ведь никто до сих пор не разбирался с этим. Поэтому он сразу же отправился в полицейский участок, где для детективов и работников был очень хороший спортивный зал. Там стояла очень хорошая груша для битья, которая помогла Майклсону освободить свое раздражение. Он бил с такой силой, что некоторые странно на него косились. А с костяшек пальцев начинала капать кровь… Он отчасти был виноват в этой ссоре. Он вспылил на пустом месте, а когда она назвала его Ником это его почему-то взбесило. Он сразу вспомнил, как Камилла называла его так, когда он не мог контролировать себя. На него накатило чувство беспомощности, словно он вернулся в то недолгое, но неприятное время. Ещё и жалость в ее глазах. Клаус презирал жалость. Это низкое чувство было непозволительным для него. И он ненавидел, когда эта жалость была направлена на него. Рядом с ним стоял Сальваторе, который с аппетитом ел крабовую тарталетку. Он так же разглядывал зал, зная, что где-то здесь ходит Кэтрин. Его взгляд бесцельно блуждал по толпе, по сверхъестественной толпе. Здесь было столько людей, и каждый знал о существовании паранормального. Как же так получилось, что Деймон так долго жил, был детективом и не замечал все эти странности. Мир вдруг показался таким большим и неизвестным, что от самого себя воротило. Да и в этом бальном зале, где люди прятались под масками, ему было не по себе. Некоторые, определенно, казались ему знакомыми. Может, он видел их по телевизору или еще где-то. Клаус говорил, что среди членов сверхъестественного сообщества много влиятельных политиков, актеров и певцов. Теперь Сальваторе мог узнать реальную причину, почему некоторые звезды не меняются внешне. И это было фантастически. Правильно говорят: знание — сила. И в его случае, знание является просто огромной силой, которая полностью поглотила его сознание, заставляя взахлеб узнавать нечто новое об этом новом мире. Вдруг Сальваторе заметил Кэролайн, грустно стоявшую в сторонке ото всех. Он вытер руки салфеткой и временно покинул общество друга, который все равно этого не заметил, погрузившись куда-то в недра своего сознания. — Привет, барби, потрясно выглядишь, — мужчину подкрался незаметно, заставляя девушку в испуге подпрыгнуть и подавиться шампанским. Уже вторым бокалом, между прочим. — Дей, не знала, что ты тоже тут будешь. — Могу сказать то же и о тебе. Пошли, составишь мне компанию, а то Клаус как воды в рот набрал, — прежде чем Кэр смогла возразить, они уже шли в сторону оборотня. Но вот незадача, он там стоял не один и ворковал с какой-то девушкой. Форбс выпрямила спину, сдула прядь со лба, чтобы не предстать перед Майклсоном в жалком обличье. Его серо-зеленые глаза посмотрели в упор, но она не отвела взгляд, а смело смотрела в ответ, наигранно радостно улыбнувшись. Другая девушка тоже обернулась, ее улыбка была настолько приторной, что Форбс почувствовала приступ тошноты. И нет дело не в шампанском, точно, нет. — Стоило только на минутку оставить, а ты уже встретил такую прекрасную даму, — Сальваторе ухмыльнулся, поцеловав тыльную сторону ее ладони. Незнакомка в ответ кокетливо стрельнула глазками, отбросив ярко-рыжий локон за спину. Она выглядела, как с иголочки. Прическа замудренно уложена, разделяясь на две части: некоторые пряди наверху были заплетены в своеобразные косы, а остальные волосы аккуратно рассыпались по спине и плечам. Платье изумрудного цвета идеально сочеталось с таким же цветом ее глаз. Таким ярким и неестественным цветом, что у Кэр не осталось сомнений, что здесь использовалась магия. Лиф платья открывал вид на аккуратные ключицы, на которых расположилось дорогущее колье. Кэролайн невольно восхитилась, но одернула себя. Не перед Клаусом. Кстати, о нем самом. Одет он был в обычный чёрный костюм, как и все здесь. Только решил отказаться от бабочки и галстука, поэтому девушка могла разглядеть силуэт висевших на его шее амулетов. Если костюм был классическим, то с маской он явно оторвался. Бронзовая на вид маска закрывала все лицо от линии носа и выше, достигая вьющихся волос. Узкие разрезы для глаз давли хозяину маски вид хищника, контуры шерсти придавали вид дикого зверя. — Кэролайн, давно не виделись, — в его голосе она точно почувствовала усмешку. И это придало ей сил на ответные колкости, — Красивое платье, тебе идет. — Ну, что ты. Надела то, что первое попалось под руку. Кэролайн сидела на диване, прикрыв глаза. Только что от нее уехала Кэтрин, которая только недавно приехала из Нью-Йорка. Шатенка свалила на нее много историй и парочку сувениров. Снежный шар со Статуей Свободы теперь стоял на одном из столиков среди других сувениров. А дурацкие сережки в виде наручников навсегда отправятся в коробку с такими же странными подарками от Пирс. Дверной колокольчик звякнул, привлекая внимание блондинки. Парень отдал ей большую коробку, перетянутую голубым бантом, и ушел, сказав, что за доставку заплатили. Блондинку вопросительно посмотрела на нее, возвращаясь обратно к дивану и кладя ее туда. Тонкие пальцы виртуозно развязала бант и открыла коробку. Перед ней предстала серебристая маска на фоне голубой ткани. Рядом лежала небольшая сложенная вчетверо бумажка. Подчерк был витиеватый, но местами кривил, словно тот, кто это писал, нервничал: «Дорогая Кэролайн, Я не привык писать письма, и вообще не горазд на долгие и красивые речи, но ради тебя придется сделать исключение. В нашу последнюю встречу ты сказала, что нужно время. Я полностью уважаю и поддерживаю твое решение. Этот небольшой подарок на случай, если ты все-таки решишь пойти на Бал-Маскарад. Возможно, мы увидимся там, а, возможно, меня там вообще не будет. В любом случае, надеюсь, ты хорошо проведешь время. Клаус» Кэролайн несколько раз перечитывала письмо, но ничего нового так и не нашла. Он не извинился, хотя, по мнению девушки, должен был. Может, он не так уж и дорожил ей, раз все так легко разрушилось. Она почувствовала себя нехорошо, внутри родилось чувство безысходности. И ей не нравилось, что причиной этих чувств был Клаус. — Но ты и правда красиво выглядишь, — рыжеволосая окинула ее взглядом с головы до ног, заставляя Кэролайн поёжиться, ее слова не казались слишком искренними. Она рассмеялась чему-то своему и повернулась к оборотню, — Совершенно забыла представиться. Я Аврора, подруга Ника. — Подруга, — Кэролайн вздохнула и скосила взгляд куда-то вниз, не заметив какой-то реакции у Клауса на это имя из уст Авроры, — Я Кэролайн. Подруга Деймона. Приятно познакомиться, — она собрала всю волю в кулак и лучезарно улыбнулась рыжеволосой, затем она повернулась к Сальваторе и сказала немного требовательным тоном, — Хочу танцевать, — она приподняла бровь в немом вопросе. Деймон уловил тайный смысл и по-джентельменски дал ей свой локоть, ведя на танцпол, на котором уже кружились пары в вальсе. Кэролайн чувствовала, что покраснела. Сердце колотилось с бешеной скоростью, венка на лбу явно вздулась. Она делала глубокие вдохи и выдохи, игнорируя случайную болтовню Сальваторе. Вдруг она скосила взгляд на место, где они недавно стояли. Там не были ни Клауса, ни Авроры. Тогда она повернула голову к танцующим. Несколько секунд всматриваясь в танцующие пары, она заметила их. Аврора в танце прижималась к Клаусу, смеясь над чем-то. Он тоже смеялся и что-то говорил. Кэролайн разозлилась…