Чужой среди своих

Кэролайн немного мандражировала, что в принципе понятно. Не каждый день она едет в место, кишащее оборотнями, которые, только дай им шанс, убьют ведьму. И ее волнение вполне объяснимо. Клаус, сидящий рядом и ведущий машину к стаи, обеспокоенно посматривал на нее. Окно было открыто, впуская в машину легкий и теплый ветерок. На удивление, погода была теплой, поэтому Форбс была одета в белое платье, на него была накинута светлая джинсовка, на ногах были полусапожки на маленьком и стойком каблучке, чтобы было удобно ходить по лесу. Волосы были распущены и спускались по плечам золотистыми волнами. Кэролайн была напряжена. Пальцами отбивала какой-то, заевший в голове, ритм. Губу она то и дело покусывала, абсолютно выдавая свою несобранность Клаусу. — Ты точно в порядке? — уже третий раз за сегодняшнее утро спросил Майклсон. — Угу, — промычала девушка, с прикрытыми глазами облокачиваясь затылком о верх кресла. Она даже смогла чуть расслабиться, но через пять минут машина на чем-то подпрыгнула, заставляя девушку резко открыть глаза. Она повертела головой в разные стороны, понимая, что они уже едут где-то в лесу. Высокие деревья росли с двух сторон от не очень широкой тропинки, по которой ехал автомобиль. — Кэролайн, если хочешь, можем вернуться. Я же вижу, что тебе не очень хорошо здесь, — Кэролайн буквально чувствовала бурлящую здесь магию. Не только магию, которая сохранилась в этих землях от оборотней, но и еще что-то. Что-то, что пробирало ее до кости. Нечто летало в воздухе, делая его тяжелее. Легко было догадаться, что это было нечто темное. Темная магия, с которой у девушки были свои сложные отношения. Непроизвольно возникли параллели с магией, связанной с Тайлером или… Кэтрин. Форбс покачала головой, прогоняя глупые и абсурдные мысли. — Все нормально. Просто немного напряжно, сам знаешь, из-за чего. Я же… ну я же не пахну тобой, да? И нужно называть тебя Клаусом. И не прижиматься к тебе слишком близко. Это будет подозрительно, — девушка говорила быстро, жестикулируя правой рукой. Другую она опустила на свои ключицы, где висел кулон в форме звезды, который успокаивающе пускал приятное тепло по телу. Кэролайн не особо понимала, какой из кулонов именно посылает эти импульсы к ней — кулон, который подарил Клаус, или непонятный сосуд, подаренный отцом, который все равно висел на ее шее, а может оба. Однако Ник рассказал ей, что «звезда» была зачарована на защиту какими-то шаманами из Норвегии. Сама девушка немного знала о колдунах этой страны, но магия исходящая от него не вызывала у нее плохих ассоциаций. У себя дома она изучила руны, нарисованные на краях этой звезды, и узнала, что все они связаны с древней культурой волков Северной Европы. Что же, неплохо. По крайней мере не было никаких жутких жертвоприношений и вообще ничего такого. Когда машина остановилась между двумя деревьями, Клаус заглушил мотор, прислушавшись, мужчина с удивлением понял, что сердцебиение Кэролайн абсолютно ровное, а лицо стало спокойным и беспристрастным. Пусть в глазах все еще и плескались капельки беспокойства, но они были тщательно скрыты. Клаус сжал ее руку в знак поддержки, а затем они вместе вышли из машины. Майклсон шел чуть впереди, но не упуская блондинку из виду. Кэролайн использовала специальные упражнения, чтобы не выдавать свой страх и нервозность. Медитация и несколько успокаивающих настоек. Ведь, как говорила ей мать, Никто не должен видеть твои истинные эмоции, особенно если это страх, и его могут увидеть твои враги. Она не могла доверять оборотням и не хотела показывать им, что боится. Это было внутреннее желание полностью контролировать свое окружение, которое сейчас невозможно осуществить. Поэтому Кэролайн возвела у себя в голове стену, которая, она надеется, защитит ее. Их окружали тонкие стволы высоких сосен, пока на горизонте не показалась спокойная гладь озера. Тогда же девушка начала чувствовать на себе тяжелые взгляды. Посмотрев по сторонам, она заметила их. Люди сидели на траве чуть подальше, разбирая какие-то обломки, еще дальше около деревянных домов были различимы силуэты. И все взгляды были устремлены на нее. Кто-то смотрел на нее с нескрываемым презрением, недоверием и даже злобой. Но ее больше поразило другое, в взглядах некоторых, определенно, скользила надежда. Кэролайн поежилась, переводя взгляд строго вперед. Главное — не опускать голову вниз. Они подошли ближе к небольшому деревянному дому, из которого им навстречу вышла высокая шатенка. В дверном проеме остался стоять молодой парень с копной черных кудрявых волос, а на диванчике на небольшой веранде сидел мужчина постарше, его волосы тоже были черные, но прямые и длинные. Шатенка сделала несколько шагов вперед. В отличие от длинноволосого ее взгляд выражал вполне искреннее дружелюбие. Клаус отступил в сторону, кивая ей. — Привет, я Хейли Маршалл. — Кэролайн Форбс, — две девушки пожали друг другу руки. Каждая из них почувствовала себя не в своей тарелке. Отступив, Хейли представила Джексона, все еще сидящего на диванчике и смотрящего на Клауса не самым дружелюбным взглядом, но на Кэролайн он смотрел менее негативно, что ее даже немного удивило, и Эйдана, который мялся в дверном проеме. — Мы все очень благодарны за твою помощь. Отныне на территории стаи ты желанный гость, если от тебя не будет поступать угрозы жизни и здоровью для оборотней. — Отлично, — на губах Форбс играла натянутая улыбка, хотя она понимала, что действия Хейли вполне оправданы и продиктованы ответственностью и желанием защитить своих близких. Кэролайн — чужак, а значит опасность. Клаус — тоже чужак, с какой-то стороны, поэтому тоже не может считаться самым верным источником, — Лучше сразу приступить к делу. Хейли кивнула и поманила ведьму рукой за собой, туда, куда недавно отводила Клауса. Кэролайн пошла за ней, оставляя Майклсона позади. Но она знала, что он пойдет за ней, поэтому не переживала. Девушки шли на одном уровне, Маршалл начала рассказывать все в подробных деталях по просьбе Форбс. В нескольких метрах позади плелись трое мужчин. Джек буравил Клауса подозрительным взглядом, Клаус буравил взглядом спину Кэролайн, готовясь в любой момент прийти на помощь если что, а Эйдан просто смотрел себе под ноги, рассматривая веточки и камешки. Атмосфера у них была не самая уютная. Кэролайн закусила губу, слушая рассказ волчицы. В груди непроизвольно защемило, когда она представила себе детей, которые обратились в волков и не могли себя контролировать. Хейли повернула голову, смотря на погруженную в себя девушку. Она прислушивалась к своим инстинктам, пыталась понять правда ли Кэролайн искренне сопереживает им, а не играет, чтобы усыпить бдительность. Клаус что-то темнил по поводу того, как он познакомился с ведьмой, да и смог уговорить помочь. Майклсон просто сказал, что пересекся с ней во время работы над каким-то делом и, что ей можно доверять. Хейли поняла это и приняла к сведению. Сейчас выбирать и вредничать не приходилось, атмосфера в стае накалялась, смерти прибавлялись. — Недавно умерло еще двое. В этот раз мы смогли наблюдать весь… процесс. В общем, мы так и не поняли, что является инициатором. Просто сердцебиение резко ускоряется, затем они звереют, обретают огромную силу. Это может длиться от пяти минут до получаса. А потом падают замертво, — Хейли тяжело вздохнула, проведя рукой по волосам. — А есть… какие-то общие признаки у умерших. То есть может, они были физически слабее остальных или… морально. — Нет. Никаких физических травм, разные возрастные категории и так далее. Что касается моральной силы… Скажем так, они были не самыми слабыми из всех обращенных. Есть предположения? — Предрасположенность. Генетическая или приобретенная. Все возможно, нельзя точно сказать, что и как происходит без… тестов и проверок. — Что ж, мы пришли. У тебя есть отличный шанс провести свои проверки. Что тебе нужно? — они остановились около лестницы, ведущей в подвал разрушенного особняка. Оттуда доносился скрежет и неразборчивые звуки. Кэролайн поежилась, почувствовала, что сзади к ним подошли остальные оборотни. — ДНК: кровь или клочок шерсти обращенного оборотня и здорового. И желательно мне нужно коснуться кого-то. Напрямик магия воспринимается четче. Но… как это сделать. Они, сто процентов, набросятся. А мертвая я помочь не смогу. — Угу. Ты ведьма, а в обращении запах ощущается очень… сильно, — сказал Джексон. — Ты это сейчас серьезно сказал? — Клаусу сейчас хотелось ему врезать. Ну серьезно. Кэролайн хочет им помочь, а Кеннер ведет себя так, словно девушка пришла сюда бомбу подложить. — Хей, мальчики, хватит, — Хейли выставила руки вперед, отодвигая двух оборотней друг от друга, — Нужно коснуться — значит коснешься. У нас тут трое вполне здоровых и сильных оборотня, которые уж смогут удержать одного волка. Джексон поджал губы кивнул под раздраженным взглядом Клауса. Хейли посмотрела на брюнета взглядом, обещающим долгий разговор. Затем они все спустились в подвал. Кэролайн и Клаус шли позади. Когда ведьма проходила мимо клеток, то вздрагивала, ведь в дверь врезалось что-то с огромной силой. После ее появления все словно взбесились, рык и вой доносились отовсюду. Это напрягало, стена в ее голове чуть пошатнулась. Она почувствовала чужую руку у себя на спине, чуть повернула голову, смотря на Клауса. В его глазах было беспокойство. Когда она в очередной раз вздрогнула, Ник приблизился чуть ближе, начиная поглаживать ее спину. Она опустила взгляд на его губы, которые неслышно прошептали: «Все хорошо, милая. Я рядом». Она кивнула, блекло улыбнувшись. Но потом посмотрела вперед на спины оборотней. И ее пробил резкий страх. Необъяснимый и слишком острый. Если кто-то из них обернется. Что тогда будет? Она даже думать об этом не хотела, а к горлу подступал неприятный ком. Они остановились около одной из дверей. Блондинка отстранилась от Майклсона как раз в тот момент, когда Хейли встала к ним боком и могла видеть их периферическим зрением. Кэролайн заглянула в небольшое решетчатое окошко на дверь. Пространство было не маленькое, пол грязный, пятна кровь, на стенах длинные и глубокие следы от когтей. Посередине в оборонительной позе стоял белый волк. Белоснежный цвет шерсти с грязными пятнами в некоторых местах вызывал неприятные воспоминания у девушки. Волк зарычал. Кэролайн отстранилась, давая Хейли открыть дверь. Альфа смогла ненадолго приструнить волка, позволяя Джексона, Эйдану и Клаусу схватить животное и удерживать его. Хейли стояла рядом, ее глаза горели золотым цветом, смотря прямо в янтарные зрачки белого оборотня. Шатенка кивнула Кэролайн, давая понять, что ей можно начать действовать. Ведьма без колебания подошла ближе и присела на корточки. Ее лицо оказалось на одном уровне с мордой волка, из открытой пасти капали слюни и доносились гортанные звуки. Она на секунду задержала взгляд на золотых с коричневыми крапинками глазах, в голову ударили страшные воспоминания из прошлого, но она не дала им заполнить ее. Рукой она аккуратно прикоснулась к его голове. Под пальцами оказалась мягкая и шелковистая шерсть, но это сейчас было неважно. По руке прошелся неприятный холод, посылая дрожь по всему телу. Кровь в жилах заледенела, а перед глазами начали пролетать какие-то картинка. Силуэт бегущего человека Женская фигура в белом платье Перевернутая машина с выбитыми стеклами Два похожих друг на друга парня Волк песочного цвета Девушка с гетерохромией Капли крови, стекающие с поверхности какого-то стола Серое небо Алый на белом фоне… Волк дернулся, вырывая Кэролайн из прострации. Она резко отпрянула, не понимая смысл того, что только что видела. Запястье сильно болело, по нему расползлись еле заметные темные ниточки, напоминающие вены, но все быстро прошло. Она нахмурилась, смотря на притихшего волка. Животное наклонило голову набок, смотря на ведьму почти человеческими глазами, затем прилегло, укладывая свою морду между двумя вытянутыми лапами. Оборотни странно переглянулись, но испытывать судьбу не стали, выходя оттуда и закрывая дверь на замок. — Ты что-то узнала? — спросила Хейли, когда они все оказались на улице. Кэролайн прошла чуть вперед, все еще держась за свое запястье, закусила губу, задумчиво уставившись в пол. — Ты говорила с ним? — неожиданно вклинился в разговор Джексон. Его голос больше не выражал открытой враждебности, — Я видел примеры ментального разговора. И то, что было сейчас, очень похоже на это. — Не совсем. Я не говорила с самим оборотнем. Скорее с вирусом, который завладел его телом. И это скорее была односторонняя связь, мне лишь посылали какие-то отрывки. Возможно, чьи-то воспоминания. В общем, думаю, что-то, что с ними происходит, вследствие нахождения в их теле паразита. Не знаю, какого конкретно, но попробую узнать. — Уже хоть что-то, — с улыбкой сказала шатенка. Потом посмотрела на свой телефон, ее брови мимолетно нахмурились, — Мне нужно отойти. Джек, ты со мной. И, Клаус, нам тоже нужно поговорить. Эйдан, отведешь Кэролайн к моему дому. Мы ненадолго. Клаус нахмурился, посмотрел на Кэролайн, не желая оставлять ее без присмотра. Девушка незаметно кивнула, давая понять, что он может идти. Тем более Эйдан не казался ей агрессивным. Парень был спокойным и молчаливым, а смотрел на нее с затаенной в глубине глаз надеждой. Скорее всего там был кто-то из его близких, но девушка не стала интересоваться этим. Форбс шла чуть впереди, путь она запомнила, хотя запоминать было особо нечего. Одна единственная тропинка, негде заблудиться. Оборотень шел чуть позади, но так что девушка могла его видеть краем глаза. Парень чуть отстал, но Кэролайн не особо обратила внимание на это, пока позади не раздался странный звук. Обернувшись, она увидела лежащего на земле парня. Вдруг ее с силой прижали к ближайшему дереву, больно сдавливая горло одной рукой. Это был высокий мужчина, не самого спортивного телосложения. Волосы достаточно длинные, поэтому затянуты в хвост на затылке. Глаза горели желтым, в них плескалась ядовитая искренняя ненависть, которую Кэролайн, наверное, никогда не видела. Её охватила дикая паника. Перед глазами проносились несвязные картинки, а воздуха не хватало. Не потому что он сжал ее горло слишком сильно, а скорее от страха, когда он поднял правую руку перед ее лицом. Фаланги пальцев начали деформироваться прямо на ее глазах, приобретая полу-животную форму. Мужчина прижал ее сильнее, вдавливая в ствол дерева. Слишком близко, слишком сильно. Ее юбка приподнялась, а отвратительное тело прижалось ближе. К горлу девушки подступил ком. Она с надеждой посмотрела на Эйдана, но тот лежал на траве с каким-то шприцем в шее. Она попыталась использовать магию, любое самое банальное заклинание. Она смогла выговорить лишь одно, которое откопала у себя в голове. Но ничего не произошло. Оборотень усмехнулся. Заклинание отлетело от него, как солнечный луч от зеркала. Она попробовала еще и еще, но результат оставался тем же. Мужчина провел когтем линию от виска до щеки девушки. Кэролайн почувствовала, как что-то теплое потекло по ее виску. — Как ты вообще посмела прийти сюда? — это было скорее шипение змеи, чем голос человека. — Я хочу помочь, — прохрипела ведьма, пытаясь оторвать его руку от своего горла. Но хватка была железной. — И ты думаешь, я поверю в это? — мужчина приблизил свое лицо ближе к ее, опаляя отвратительным дыханием. Кэролайн почувствовала приступ тошноты, — Зачем ты здесь, ведьма? Может, это вообще все твоих рук дело. Может, ты здесь, чтобы убить еще кого-нибудь из наших. Кэролайн не понимала, чего он добивается. Если напугать ее, то у него превосходно получилось. Сердце девушки, казалось, скоро выпрыгнет из груди, глаза заслезились. Она хотела бы позвать на помощь, но были ли смысл. Они были слишком далеко от домов, да и помогут ли другие ей — она не знала. А Клаус, скорее всего, был сейчас далеко. Мужчина провел рукой вверх по ее телу, приподнимая юбку платья, доходя до груди. Отвращение прошлось по ее телу, заставляя панику вырваться наружу. Стена, которую она успешно держала у себя в голове, начала разваливаться. Медленно и больно. В глазах было мутно, она попыталась вырваться, отчаянно толкая в грудь. И, к ее удивлению, он буквально отлетел от нее на несколько метров. Кэролайн, тяжело дыша, облокотилась о дерево, прикрывая глаза, успокаивая свое сердцебиение. Когда она открыла глаза, то увидела Джексона, который вынул шприц из шеи Эйдана, и Клауса, который нависал над оборотнем. Кэролайн видела лишь его спину, но уже представляла, как его глаза наливаются золотом, когда он сделал последний удар, который пришелся прямо в челюсть оборотня. Девушка все еще находилась в некой прострации, когда Майклсон подошел к ней, осторожно касаясь локтя, вздрогнула. Перевела взгляд на его руку. На костяшках пальцев остались разводы крови и небольшие царапины. Она коснулась кончиками пальцев ран, стирая большим пальцем кровь. Ей нужно было отвлечься от удушающего страха, поэтому она сосредоточилась на руке Ника. Она не знала, сколько так простояла, но ее отвлек звук голоса Эйдана. Парень только проснулся и с ужасом осознавал, что произошло. — Я… мне жаль. Черт… должен был… — его голос был пропитан виной и сожалением. А еще страхом. Ведь если ведьма откажется помогать, то его младший брат потеряет последнюю надежду вернуться в человеческое обличие. Впервые за все время у них появилась настоящая зацепка. Только благодаря Кэролайн. — Все нормально, — девушка блекло улыбнулась, ее голос был хриплым и тихим, но все равно это дошло до чуткого слуха оборотней. Кэролайн дала себе волю и вцепилась в руку Клауса, приблизившись слишком близко. Но пока ее это волновало. Она все еще чувствовала себя в опасности, а Клаус ассоциировался у нее с безопасностью. Она всегда чувствовала себя с ним так, но в данный момент ничего не выходило. Сейчас деревья выглядели угрожающе, звуки природы приводили в ужас, а в груди еще что-то сжималось. Получилось так, что она встала чуть позади Майклсона, будто прикрываясь им от внешнего мира. Опустила голову, прикрывая лицо волосами, часто заморгала, чтобы избавиться от непрошенных слез. — Думаю, мы закончили здесь, — ее голос не дрожал, она смогла справиться со своими эмоциями на некоторое время, заперев их глубоко внутри. Ее голос стал тише. Она практически не шевелила губами, зная, что Ник услышит, — Я хочу домой… — Хорошо, — так же тихо сказал блондин. Он дернулся, когда лежащий на траве мужчина подал признаки жизни, но Кэролайн придержала его за рукав. Они шли рядом. Форбс в основном смотрела себе под ноги, а от Ника так и веяло напряжением. К счастью девушки, людей они обошли стороной. Ее вид сейчас был довольно жалкий, по виску все еще стекала струйка алой крови, а руки подрагивали. А выглядеть жалкой перед людьми, которые не должны видеть ее слабости, она не хотела. Клаус посадил ее в машину, сам отошел подальше, ведь его ждала Хейли. Пока они шли сюда, волчица принесла ей свои извинения, на что ведьма лишь молча кивнула. Кэролайн сидела на переднем сидением, краем глаза взглянула на зеркало заднего вида. Там отражались разговаривающие Клаус и Хейли. Это ее не сильно волновало, поэтому она тряхнула головой, открывая бардачок. Достала оттуда салфетки и антисептик. Посмотрела на себя в зеркало, аккуратно стирая обрабатывая рану. Посмотрела вниз, поджала губы, заметив небольшие алые пятна на белой ткани платья. Дверь открылась. Кэролайн смогла себя сдержать и даже не вздрогнула, смотря на Клауса, который сел в машину. Он хотел что-то сказать, нервно сжимая руль в руках. — Просто поехали, Ник. Уже поздно, — сказала она, пристегивая ремень безопасности. Они тронулись и через несколько минут уже ехали по трассе. — Я… — начал было он, но девушка резко перебила его. — Я все еще хочу помочь и помогу, — тонкими пальцами сжала ремень на своей груди. Клаус перевел на нее слегка удивленный взгляд, затем усмехнулся. — После такого… я бы не стал, — Кэролайн приподняла уголки губ, чуть расслабляясь. Чем дальше они отъезжали от леса, тем спокойнее ей становилось. — Все не несут ответственность за поступки одного… — само собой вырвалось у нее. — Я должен был быть с тобой, — с горечью сказал оборотень. — Ты не знал, что такое случится, — девушка облизнула пересохшие губы. — Но мог догадаться. Не все столь либеральны как Хейли. Консерватизм — основа нашего образа жизни… Хейли обещала, что разберется с ним. Он нарушил обещание данное альфой. Это преступление для нас, — сказал оборотень, но Кэролайн лишь продолжала смотреть вперед отсутствующим взглядом вспоминая то отвратительное чувство, которое заполнило ее в тот момент. Глаза предательски заслезились. Снова. Кэролайн плотно сжала глаза и губы, опуская голову. Руки подрагивали, лежа на коленях. Капелька скатилась у нее по щеке, потом она почувствовала, что-то теплое у себя на руке. Открыла глаза, смотря на то, как Ник переплетает их пальцы, поглаживая большим пальцем тыльную сторону ее ладони. Ее внимание привлекли розовеющие царапины на костяшках и оставшиеся разводы крови. — У тебя кровь, — прошептала она, беря в свободную руку влажную салфетку, начиная медленными движениями избавлять его руку от алого цвета. Клаус ничего не сказал, лишь сильнее сжал ее ладонь. Плевать, что ему это не нужно, и что это заживет через несколько часов. Если Кэролайн от этого станет легче, то пусть делает. Клаус припарковался прямо напротив входа в лавку. Он вышел вместе с ней машины, затем зашел вместе в лавку. Внутри было темно и холодно. В такой поздний час помещение выглядело очень неуютным. Хотя Кэролайн, похоже, чувствовала себя вполне на своем месте. Она скинула джинсовку и сумку на кресло, а сама облокотилась о стол, развернувшись к Клаусу. Он подошел к ней, проведя рукой по царапине на виске. В его взгляде было слишком много сожаления. Девушка покачала головой, приближаясь и нежно целуя. — Может, все-таки поедем ко мне, — предложил оборотень, когда наконец оторвался от ее губ. — Мне нужно работать, — сказала девушка, наконец позволив себе искренне улыбнуться. — Тогда я могу остаться. — Ха… не думай, что я выпроваживаю тебя, но ты меня отвлекаешь… очень, очень сильно, — прошептала она, когда Майклсон опустился к ее шее, а его руки поглаживали бедро. Это вызывало дрожь, но не приятную, а пронзительную и тошнотворную. Но она не показала это. Схватив его за кисть, сделала наигранно осуждающее лицо, — Ты меня уже отвлекаешь. Все. Пока. Она подтолкнула его к выходу, пытаясь сделать тон приказным. Мужчина засмеялся, идя к выходу спиной, наслаждаясь видом девушки. На прощание Кэролайн поцеловала его, а потом закрыла дверь. Девушка подождала, когда машина уедет, и только тогда села на диван, поджимая под себя колени, обнимая себя руками. Оставшись одной, она смогла расслабиться и дать волю своим истинным чувствам.