Чужой среди своих

Кэролайн нужно было еще раз увидеть обращенных оборотней. Она, конечно, могла бы еще раз проанализировать Клауса, но думала, что ей стоит вновь увидеть и других. Ведьма уже достигла земель стаи и шла по лесу. В этот раз она готова к любому развитию событий. Клауса с ней нет, и он не сможет помочь ей при необходимости, поэтому с каждым шагом она оглядывалась. Во взгляде плескалась паника, пока что девушка могла позволить ей вырваться наружу, но как только она ступила- полянку, где могли быть другие оборотни, ее лицо закаменело. Словно секунду назад ее сердце не грозилось вырваться из груди от страха. Атмосфера стала еще тяжелей, чем была в прошлый раз. В воздухе летал запах смерти, он заполнял легкие все больше с каждым вздохом. Насколько Кэролайн знала со слов Хейли, с которой связалась с помощью телефона Ника, были еще жертвы среди оборотней, которые погибли мучительной смертью. Ведьма поежилась, подходя к берегу озера. Ровная поверхность воды создавала иллюзию спокойствия и безопасности, но тишина вокруг была слишком звенящей. Не было слышно пения птиц, словно все живое вокруг умерло. Холодный ветер обдувал лицо, заставлял вершины деревьев качаться из стороны в сторону. Кэролайн прикрыла глаза, настраиваясь на нужный лад, вытянула руки ладонями вниз в сторону озера. Ветер подхватил светлые волосы, развивая их. По кончикам пальцев прошлось что-то тёплое, затем разлилось по всему телу. Девушка вздрогнула, когда это тепло превратилось в ужасный холод, который резко ударил по вискам. Голова закружилась, и она чуть не оступилась, но смогла удержаться на ногах. Взгляд голубых глаз с подозрением был направлен на это озеро. Только сейчас настолько ровная поверхность воды начала казаться ей слишком подозрительной. Ветер должен был пускать по ней хоть какую-то рябь, но не пускал. Кэролайн скинула с ног полусапожки, завернула джинсы, чтобы они кончались чуть ниже колен, и сделала несколько шагов вперёд. Ноги коснулись мутной воды, но пока что ничего страшного в этом не было. Просто вода, прохладная, ногами она могла чувствовать песок и иногда водоросли, которые так и норовили опутать ее ступни. Форбс остановилась в метрах шести от места, где начиналась вода, больше она не могла сделать шага, чтобы не намочить джинсы. Девушка остановилась, задумчиво смотря вниз, вода была темного цвета и все так же спокойна. Она не чувствовать чьего-то присутствия в водоеме, не было подозрительной магии. Она уже собиралась вернуться назад, когда почувствовала, как что-то касается ее ноги, и это что-то было слишком холодным. Вокруг ноги будто образовалась ледяная глыба, которая мешала любому движению, но девушка и не собиралась двигаться. Она завороженно смотрела на гладь озера, в которой можно было различить еле заметный силуэт. Дыхание остановилось, а ледяная глыба, казалось, начала расти все выше, обвивая не только ногу, но и все остальное тело. Разум заволокла дымка, не давая мыслям собраться во что-то одно. — Кэролайн? — откуда-то с берега послышался крик. Все наваждение спало. По телу прошлась волна мурашек, а холода будто и не было. И что самое странное, вдруг окружающий мир заполнился разнообразные звуки. Послышалось и пение птиц, и звук ветра, развивающего верхушки деревьев, и всплески воды. Кэролайн сглотнула, оглядываясь назад, и пошла обратно к берегу, чувствуя что-то неладное. Девушка вышла из вода и посмотрела на парня, который, прищурившись из-за солнца, смотрел на неё. Эйдан явно не ожидал увидеть ведьму на территории оборотней. Парень смотрел на то, как Кэролайн аккуратно ступает мокрыми ногами на траву и берет в руки свою обувь, которую пока что не надевала, чтобы не намочить. Она как-то странно осматривала окрестности, чуть прищурившись. Так и не найдя ничего примечательного, блондинка скосила взгляд на оборотня. От него не исходила опасность ещё в прошлый раз, поэтому она не чувствовала себя плохо. Эйдан мялся под ее взглядом. Позвав ее, он больше следовал любопытству и не раздумывал над тем, что скажет. — Ты что-нибудь смогла узнать по поводу, — Эйдан не мог подобрать слов, переминаясь с ноги на ногу. Кэролайн тяжело вздохнула, грустно покачав головой. — Пока что все глухо. Эйдан, что это за озеро? — она кивнула головой на водоём. Парень удивленно посмотрел на нее, затем перевёл взгляд на девушку, которая выглядела очень даже серьезной. — Ну, не знаю, обычное озеро. По-моему пару сотен лет назад здесь была река, но там что-то случилось, я не спец в географии, и здесь образовалось озеро. Эм… — он запустил ладонь в свои густые волосы, задумываясь об истории этого места, но ничего не приходило в голову. — А здесь водится что-нибудь? Рыба там или ещё что-то? — Наверное, лосось, карп, может ещё что-то. О. Я слышал, что дети говорили о том, что ночью видели, будто кто-то там плавает. Лохнесское чудовище. Нужно меньше показывать им фильмы сомнительного происхождения. А что? — Да так. Неважно, — задумчиво сказала Кэролайн, наконец обуваясь. Девушка резко вскинула голову, когда со стороны леса послышались звуки и крики. Она посмотрела на Эйдана, потому что вокруг больше никого не было, и она могла найти поддержку только в нем. Оборотень чуть склонил голову, явно прислушиваясь. Эмоции сменялись с невероятной скоростью и немного пугали девушку, потому что ничего хорошего не предвещали. Резко Эйдан выпрямился, его глаза на секунду пожелтели, и он слегка кивнул самому себе, после чего повернулся к ведьме. — Окей, у нас непредвиденные проблемы. Мне нужно уберечь тебя как почетного гостя наших краев. Пошли. — Что случилось? — спросила Кэролайн, когда парень схватил ее за руку и потащил куда-то. — Один обращённый взбесился и… сбежал. Поэтому сейчас где-то здесь рыскает чокнутый волк. И без обид, но в данный момент ты самая лакомая добыча. Не беспокойся, просто иди за мной. Он сказал это, не оборачиваясь назад, шёл куда-то вперед. Кэролайн следовала за ним, оглядываясь по сторонам. Нехорошее предчувствие зародилось глубоко в сердце. Неведомые силы заставили ее остановиться. На краю сознания что-то промелькнуло. Эйдан остановился и обернулся, вопросительно смотря на неё. Но Форбс не обратила внимание, разворачиваясь на 180 градусов. Взгляд устремился в в глубину леса, словно магнит так и манил его. — Нам нужно идти, — настойчиво сказал Эйдан, но не решился подойти, мявшись на месте и прислушиваясь к напряженной обстановке. — Подожди, — девушка чуть приподняла руку, качнув кистью. Внутреннее напряжение достигло пика. Дыхание утяжелилось. Вокруг стояла тишина, она душила Кэролайн, не давая сделать и вздоха. Несколько долгих секунд все было спокойно, тихо, но все изменилось в один момент. Огромный светло-серый волк буквально выпрыгнул из леса, начиная бегать по поляне как ужаленный. Он скалился, рычал и с подозрением посматривал на замершую Кэролайн, совершенно игнорируя Эйдана, который медленной походкой начал подходить к ведьме, стараясь не привлечь внимание другого оборотня. Вдруг волк замер, в глазах проскользнуло безумие, и он как ошпаренный ринулся на ведьму, которую от когтистых лап, которые чуть не впились в ее тело, спас Эйдан, который успел дернуть ее за руку, повалив на траву. Они оба сразу же встали, ожидая ещё одного нападения от волка, но животное с громким хлопком повалился на землю, начиная подрагивать. Из глаз потекла кровь, из пасти желтоватая пена. Кэролайн с ужасом смотрела на эту картину, прикрыв рот ладонью. Она ужаснулась от энергии, которая окутала все пространство вокруг. Что-то очень темное и холодное, будто мокрые щупальца, окутывали тело зверя. Девушка сама не заметила, как ее ноги подкосились от волны магии, но Эйдан вовремя смог поддержать ее, немного смущенно придерживая за локоть. Но девушку, казалось, это не волновало. У неё внутри все похолодело. Мучения оборотня были настолько ужасными, что она почувствовала, как к горлу подступает ком, а на глаза почти что наворачивались слезы. Она дернулась всем телом, когда волк пронзительно завыл. Взгляд ведьмы расфокусировался, все было мутным, и она не совсем осознавала, что на добровольной основе идёт прямиком лежащими на земле оборотню. — Так бывает каждый раз? — хриплым голосом спросила Кэролайн. — Да, так происходило абсолютно со всеми, и так по несколько часов, — ответил кто-то, чей голос был явно не Эйдана, — В данном случае даже смерть была бы более гуманным выходом, но мы не можем причинить им вред, когда они в этой… фазе. Ведьма провела рукой по шее оборотня. Сквозь мутную пелену на глазах она смогла заметить, как взгляд волка скосился и встретился с ее взглядом. Зрачки были светло-зеленого цвета, но белки глаз наполнились кровью. Все сосуды полопались. Волчица издала ещё какие-то нечленораздельные звуки, начиная ещё сильнее конвульсировать. Глаза закатились, а Кэролайн была готова поклясться, что на задворках сознания услышала плач. — Тшш, милая, — еле пошевелила губами ведьма, аккуратно проводя рукой по шее оборотня. Кэролайн сразу почувствовала, что это была девушка, или даже девочка. Совсем юная и неопытная. Не успела вкусить и капли жизни, когда что-то так ужасно решило убило ее. Кэролайн не боялась смерти. Она знала, что все когда-нибудь умрут, это естественно. Круг жизни. Но она всегда боялась мучительной смерти. Когда внутренние органы буквально выворачиваются наизнанку, словно от одного из проклятий, которые Кэролайн читала в темных гримуарах. Просто в глубине души она мечтала, что ее смерть будет совершенно безболезненной, пусть даже и не в старости. Это ведь нормальное желание нормального человека, разве нет? Или думать о смерти в таком ключе не так нормально? Ведьма вцепилась в шерсть волчицы, когда по телу прошлась волна боли. Ей пришлось сжать зубы, чтобы крик не вырвался из ее горла. Ее охватила дикая боль, а на смену ей пришла тяжесть и усталость, зато волк под ее руками перестал извиваться, затихнув. Тихо положил голову на землю и прикрыл глаза. Тело животного перестало дергаться, и от него больше не исходила темная энергия. Кэролайн посмотрела прямо в глаза оборотню, в которых плескалось смирение и благодарность за избавление от мук. Ведьма чуть качнула головой, начиная с силой моргать, думая, что ей показалось, но ей не показалось. Тело волка обвили тусклые белые нити, уходящие в землю. Кэролайн не могла поверить своим глазам, она раньше слышала об этом, но никогда не думала, что когда-нибудь сможет увидеть это, почувствовать. Переход души в другой мир — очень захватывающее зрелище, пусть и пугающее. Но девушка не могла оторваться от созерцания того, как эти нити тянут тело молодой волчицы вниз. Легкое свечение отразилось в ее голубых зрачках, она положила руку на шею волка, пытаясь нащупать пульс, но его не было. Она умерла тихо и мирно. Голова вдруг резко закружилась, веки начали тяжелеть, а дыхание замедлилось. Уже через секунду она провалилась в темноту. *** Кэролайн чувствовала себя странно. Тело, будто окутала вата, обволакивая ее. Звуки доносились до неё сквозь толстую пелену. Руку резко пронзила острая боль, заставляя девушку вскочить и вскрикнуть. Она уставилась на своё перебинтованное запястье, касаясь его кончиками пальцев. Ее разум ещё не до конца проснулся, поэтому не до конца осознавал, где находится. Она спустила ноги с дивана, на котором до этого лежала, и потёрла веки. — Отлично, ты проснулась, а то я уже начала волноваться, что ты ласты склеила, — в дверном проеме стояла Хейли. Кэролайн немного заторможенно посмотрела на нее и вопросительно посмотрела на свою руку, — Когда Майя, — шатенка на секунду остановилась, сглотнув, — Когда Майя кинулась на тебя, Эйдан не совсем успел тебя оттащить, тебя немного задело. Но я обработала ее, поэтому не волнуйся, заражения быть не должно. — А сколько сейчас время? — спросила Форбс, когда посмотрела на окно, небо за котором стремительно темнело. — Ну, я же говорила, что ты проспала довольно долго. У нас сейчас будут похороны. Если хочешь, можешь остаться еще на несколько часов. — Разве это будет уместно? — сказала Кэролайн, прямо смотря на Хейли. — После сегодняшнего… Думаю, да. Кэролайн вышла из небольшого дома через некоторое время. На улице уже было темно, и прохладный ветер заставлял девушку ежиться. Но ехать домой она не спешила. Очень медленной и тихой походкой она прошла к озеру и остановилась между стволами двух деревьев, оставаясь в отдалении. Девушка приобняла себя за плечи и начала наблюдать за церемонией похорон, как их здесь называли. Много людей собрались около пирса, рядом с которым на каком-то подобии плота лежало большое завернутое в темную ткань тело. Люди по очереди подходили к пирсу, клали туда разные вещи и говорили какие-то слова, которые Кэролайн не могла расслышать. Потом, когда все люди попрощались, мужчина, которого вроде звали Джексоном, как помнила Форбс, оттолкнул этот плот от берега. На пирс вышли еще несколько человек, держа в руках луки. Джексон тоже взял лук, они все подожгли кончики стрел и одновременно пустили их в сторону плота. Несколько стрел попали в цель, и плот с телом волчицы в одно мгновение вспыхнули ярким пламенем. Скорее всего, оно было облито каким-то веществом до отправления, поэтому огонь не утихал долгое время. Люди разбредались, пили, ели, а Кэролайн все смотрела на пламя. — Красивое зрелище, — к ней подошла Хейли и облокотилась о другое дерево, протянула ведьме бутылку пива, сама сделала глоток из своей. Кэролайн приняла алкоголь, но пить не спешила. Во-первых, она все еще чувствовала здесь не в своей тарелке. А во-вторых, она не сильно любила пить пиво, — Так, что там с Клаусом? Где он сейчас? — Ну, наверное, нам повезло, он обратился не посередине улицы. Это случилось у меня, я смогла вовремя переместить его в подвал, а там… у меня есть зачарованные цепи, которые неплохо сдерживают его. — Умно, — хмыкнула Маршалл, делая еще один глоток из бутылки. Кэролайн опустила взгляд в землю, все еще чувствуя вину за то, что заключила Клауса в цепи, — Он ведь не нападает на тебя? — вдруг спросила волчица, Кэролайн приподняла бровь, посмотрев на нее в ответ, — Твой запах специфичен. В человеческом обличие это немного напрягает, но, знаешь, это не приносит особого дискомфорта. Но вот в образе волка все запахи чувствуются очень остро. Да еще и в обращении контроль становится очень призрачным, и обычное напряжение превращается в… гнев и злобу, и от источника этих эмоций хочется избавиться. Поэтому, когда мы были в подвале старого поместья, все так реагировали на тебя. Мне стоило огромных усилий, чтобы успокоить оборотня, чтобы ты смогла с ним… взаимодействовать. — Хм, тогда с чего ты решила, что Ник на меня не нападает? — Хейли хмыкнула, улыбнувшись краешком губ. — Интуиция, — но волчица резко стала серьезной, отрываясь от созерцания пламени, — Скоро полнолуние. Кэролайн, даже если у него хватает контроля не нападать на тебя сейчас, то в полнолуние… все обращенные становятся неуправляемыми. Я просто хочу сказать, чтобы ты, не знаю, ушла от него подальше. А лучше усыпила чем-нибудь. А лучше и то, и другое. Клаус сильный, но даже он не сможет противостоять всему этому. — Ладно, — тихо сказала Кэролайн, наконец делая глоток пива. Неприятный вкус заставил ее поморщиться. Она тяжело вздохнула, задумываясь о полнолунии, которое будет уже через три дня. Она пока не знала, что ей делать, но сегодняшняя смерть на ее глазах ужаснула девушку. Фантазия так невовремя подкинула ей картину так же мучавшегося в агонии Клауса. На глаза навернулись слезы отчаяния, ведь она все еше не нашла абсолютно ничего, что могло бы хоть как-то помочь. А время все текло, чувство было аналогично тому, как песок сыплется сквозь пальцы. И это угнетало. *** Кэролайн с силой кинула небольшую колбочку в стену, множество осколков разлетелись по полу, а девушка отчаянно запустила руку в светлые волосы, зажмуривая глаза. У нее опять ничего не получилось. Она уже второй день пыталась выявить что-то в воде, образец которой она взяла на озере оборотней, но никакие эксперименты не выявляли в воде абсолютно ничего. Будто в ней действительно ничего нет, ни магического, ни чего-нибудь другого. Но Кэролайн-то чувствовала, что что-то здесь не так. Еще на озере чувствовала дикий и неестественный холод, и сейчас она тоже что-то чувствовала, но не могла понять что. Это ее бесило, заставляло клокочущую ярость смешанную с отчаянием настолько сильным, что руки начинали подрагивать. Блондинка вздохнула и оперлась руками о поверхность стола, рассматривая раскрытые книги и разные артефакты, над которыми она пыталась экспериментировать. Глаза метались от одной строчки к другой, но буквы даже не собирались образовывать в ее голове слова. Мысли путались, глаза слипались, и в этом всем виновато отсутствие нормального сна за последние несколько суток. Просто каждый раз, когда Кэролайн закрывала глаза, перед ней проносились воспоминания. Не только о смерти того оборотня, но и вообще много чего плохого из ее прошлого, что она хотела бы забыть. А еще она сильно боялась за Клауса, именно поэтому так сильно зарылась в книги, что вообще забыла о внешнем мире, друзьях и работе. Перед ней стояла цель — вернуть любимого человека, и она словно запрограммированный робот шла к этой цели. Казалось, будто где-то рядом гуляет сама Смерть, что она дышит в затылок девушке и, наблюдая за ее попытками, смеется над неумелой и слабой ведьмой. Ей так хотелось поговорить с Ником хотя бы чуть-чуть. Просто высказаться хоть кому-то и, к ее стыду, ей хотелось, чтобы кто-то ее пожалел, обнял и сказал, что все будет хорошо, как в детстве делал ее отец, когда маленькая Кэролайн переживала из-за проигрышей в каких-то конкурсах. А еще ей хотелось извиниться перед ним за ее слова в их последний разговор. Девушка чуть усмехнулась, прикрывая глаза. Но яркие картинки, подкинутые нездоровой головой, промелькнули в ее сознании, заставляя ее резко вздрогнуть и выпрямить спину. Выпустила воздух из легких, ставя руки на талию. Тяжело вздохнула и посмотрела на дверь, ведущую в подвал. Может, Клаус и волк сейчас, но… ведь это все еще он. Ее Ник, который может поддержать ее даже в таком состояние. Даже обычный взгляд его серо-зеленых глаз может успокоить Кэролайн, дать ее хоть на минутку привести мысли в порядок. И она может с ним поговорить, рассказать о своих чувствах. Тем более он явно не сможет перебить — немного истерично подумала про себя девушка.