Чужой среди своих

Прошло примерно несколько месяцев. Жизнь шла своим чередом. Деревья на улице начали зеленеть, цветы цвести, но погода все ещё оставалась прохладной и нестабильной. Но на то это и Портленд, в этом городе погода меняется очень часто: в один день светит солнце, на следующий уже льёт дождь, если не снег. Кэролайн много времени проводила на работе, несколько раз даже оставалась ночевать. Это не нравилось Клаусу, но девушка знала, как его успокоить и расположить к себе. Кэтрин всё ещё избегала Деймона, хотя это не особо получалось, потому что Сальваторе несколько раз приходил в лавку, чтобы навестить Кэролайн. Все понимали, что он делает это, чтобы хотя бы иногда и мельком видеться с Кэтрин, но все игнорировали этот факт. Кэролайн решила, что не будет вмешиваться в эту странную ситуацию, хотя сомневалась, что Кэтрин сможет выпутаться из каши, которую заварила. Пирс вообще, к удивлению, ничего не делала со сложившейся ситуацией, скорее даже бегала от проблем, что было совершенно не в её стиле. Девушка торопливо шла по тротуару, стуча каблуками по мокрому асфальту. Небо было мрачным, затянутым серыми облаками. Она уже пожалела, что отказалась от предложения Ника забрать её с работы. Сейчас бы Кэролайн уже была дома и спокойно наслаждалась жизнью в обществе любимого человека. Но нет, она не хотела нагружать Клауса, потому что в последнее время он стал слегка раздражительным из-за работы. Как только девушка выздоровела после приезда из Ванкувера, она, вернувшись на работу, тщательно «обследовала» Ника. Он только посмеивался, пока Кэролайн корпела над колбой с его кровью, произнося очередное заклинание. Но, если бы в крови и было что-то, что вызвало у мужчины галлюцинации, то это уже вывелось из организма. Все попытки оставались тщетными. Кэролайн оставалось ещё немного дойти до дома. Но судьба решила над ней поиздеваться. Как раз в тот момент, когда она проходила рядом с лужей, по, до этого пустынной, дороге проехала спортивная машина, обрызгав девушку практически с ног до головы. Она отпрыгнула в сторону, но бежевое пальто уже было полностью в грязи. Как на зло подул холодный ветер, и девушка сжалась от холода, а светлые волосы растрепались. В груди разрослось раздражение и обида. Сейчас она бы даже не побрезговала воспользоваться магией и, предположим, сделать так, чтобы машину что-нибудь царапнуло. Ну, человек, который может позволить себе такую машину, явно не обеднеет от удаления маленькой царапины. Подняв глаза, она удивилась. Серебристая машина притормозила и свернула на обочину, паркуясь. Водительская дверь открылась, из автомобиля вышел молодой парень. Каштановые волосы были растрепаны, из распахнутого пальто виднелся костюм «тройка». Он быстрым шагом подошёл к девушке и извиняющееся посмотрел на мокрое пальто. Кэролайн ответила раздражительным взглядом. — Мне очень жаль, мисс. В качестве извинения я могу оплатить химчистку и угостить вас чашечкой кофе, — парень обольстительно улыбнулся, в карих глазах горели маленькие угольки. Девушка только фыркнула и, поправив волосы, собралась уже пойти дальше, но парень мягко остановил её за локоть, — Я не могу оставить красивую девушку без извинений… — Не стоит, — холодно сказала Кэролайн, рывком освобождаясь от его хватки. Парень сделал шаг назад и поднял руки в примирительном жесте. — Понял-понял. Может, я хотя бы подвезу тебя? — Я пожалуй откажусь. В следующий раз не гоняй так быстро и обращай внимание на прохожих хоть иногда. Мне кажется в этом районе есть ограничение по скорости. Она ушла, делая уверенные шаги и не оборачиваясь. Кол смотрел ей вслед, чуть прищурившись. Дерзость девушки заинтересовала его, но она явно дала ему понять, что ему ничего не светит. Это разочаровывает, ему последнее время сложно даются отношения с девушками. Кэролайн открыла дверь своими ключами и вошла в квартиру, прислушиваясь. В гостиной тихо разговаривал телевизор. Свет был выключен, лишь синеватое свечение исходило от экрана и освещало сидящего на диване мужчину, который, кажется, даже не смотрел туда, буравя взглядом бутылку из тёмного стекла в правой руке. Кэролайн привлекла его внимание, коснувшись плеча, он заторможенно поднял на неё взгляд. — Привет. Как ты… я не услышал, как ты вошла. — Ты пьян, — констатировала факт девушка. — Немножечко. Будешь ругать? — Ник состроил виноватое выражение лица, заставляя блондинку улыбнуться и закатить глаза. — Нет, — она сняла пальто и ушла в спальню, быстро сменив мокрую одежду на домашнюю и сухую. Вернулась и села рядом с мужчиной, подтянув одну ногу под себя, — А есть повод? — Конечно. Я сегодня встречался с Элайджей. Так вот, я скоро стану дядей, — он отсалютовал девушке бутылкой и сделал глоток пива, — Мы посидели в баре немного, отметили. — Это же потрясающе, — улыбнулась Кэролайн и поцеловала Ника в щеку, кладя руки на его шею, греясь. Клаус поставил бутылку на пол и обхватил её за талию, пересаживая на свои колени. Губами он прижался к её шее, продолжая поглаживать спину девушки. Рука самостоятельно перешла на плоский живот, задерживаясь чуть дольше, чем нужно было. Его сознание было слегка туманным, а тело расслабленным и спокойным. — О чем думаешь? — спросила девушка через несколько минут молчания. — Да так, обо всём понемногу. Я сейчас не могу здраво мыслить. — Ты рад? Что у твоего брата будет ребёнок? Ты выглядишь странно. — Конечно, рад, — Клаус покачал головой, нахмурив брови, — Элайджа заслуживает семейного счастья, о котором так долго мечтал. Джиа подходит ему и делает его счастливым. — Но…? — Нет никаких «но». — Ты завидуешь ему? — без задней мысли спросила девушка. Она хотела, чтобы он раскрылся перед ней хоть немного. Это было нечестно из-за его состояния сейчас, но её это не смущало. — Он мой старший брат. Я всегда завидовал ему. Но я рад за него. Просто… — Что? — тихо спросила Кэролайн, когда пауза затянулась. Она медленно провела рукой по линии шеи, касаясь кончиками пальцев его щеки. — Иногда мне хочется того же. Семью, одобрение. Я люблю свою работу и теперь у меня есть ты, но… — Хочется большего. Это естественное желание человека, — она легко коснулась своими губами его щеки, — Ты любишь свою семью и заботишься о них, несмотря ни на что. Это потрясающе. Ты… готов делать всё ради семьи. — Ради тебя тоже. — Да, я знаю. И я очень благодарна. Я давно не чувствовала себя так спокойно, как когда ты рядом со мной. — Ты бы хотела… когда-нибудь… завести семью. Собственный дом, свадьба, дети, спокойная и размеренная жизнь. Со мной? — Кэролайн посмотрела в его глаза, оценивая, серьезно ли он говорит. Но Клаус был максимально сосредоточен, вглядываясь в бледное лицо девушки, сжимая и разжимая ткань её кофты. Ему казалось, что зря он затеял этот разговор, туман из головы начал уплывать, отрезвляя его сознание. Вдруг сейчас он испортил ту идиллию, которая последнее время наполняло их квартиру. — Да, — девушка несколько раз кивнула головой, зажмуривая глаза, чувствуя, как они наполняются жидкостью. Ей пришлось прислониться лбом к его виску, чтобы скрыть это, — Если бы всё было так просто, я бы сделала всё, чтобы мы могли… иметь всё это, стать семьей. Наверное, у нас был бы небольшой домик в зеленом районе с задним двором и белым забором, собака и… несколько детей, я полагаю. — Несколько? — Клаус отстранился, заглядывая в голубые глаза, и провел большим пальцем по щеке, стирая одну единственную слезинку. Он постарался улыбнуться, но вокруг образовалась гнетущая атмосфера, которая будто сдавливала внутренние органы, утяжеляла легкие с каждым вдохом. — Не одного. Я была единственным ребёнком в семье и, знаешь, мне порой было очень одиноко. Хорошо, когда есть брат или сестра, с которыми можно поговорить, — Клаус отстранённо пожал плечами, отчасти соглашаясь с этим утверждением. Тем временем Кэролайн продолжила, слегка поднимая уголки губ, — Я была одной из тех девочек, которые планируют свою свадьбу с пятого класса. Сейчас, конечно, от этого ничего не осталось, но тогда… — Ты достойна того, чего хочешь. — Может быть, — она грустно улыбнулась, — Но всё далеко не просто. Каждый день я чувствую какое-то напряжение, порой мне бывает страшно, потому что, пусть и случайные люди ничего не знают о нас, но нас могут увидеть наши знакомые. И что тогда будет? Что случиться с тобой, со мной, с нами? — Без риска жизнь достаточно скучна, — попытался ободрить девушку Клаус. Это у него не получилось, но она улыбнулась. — Точно, — быстро поцеловала в щеку и встала с его колен, пересаживаясь на диван. — Почему ты была мокрая, когда пришла? — Да так, какой-то парень обрызгал меня на своей машине. Всё в порядке. — Он подкатывал к тебе? — сузив глаза, спросила мужчина. — Ревнуешь? — хитро улыбнувшись, спросила девушка. Она вновь приблизилась к нему, опаляя своим дыханием его губы, — Тебе не стоит волноваться, я отшила его, ведь у меня есть ты, — тонкие пальце прошлись по грубоватой щетине, — Ты ведь доверяешь мне? — Да, — секунду помедлив, ответил мужчина и, ухватив девушку за шею, приблизил её к себе и властно поцеловал. Следующим утром Кэролайн судорожно бегала по квартире, пытаясь собраться. Одной рукой она пыталась надеть пиджак, другой накрасить ресницы на правом глазу. Идея была плохой, потому что она то и дело попадала кисточкой себе в глаз и приходилось снова всё перекрашивать. Клаус пил кофе на кухне и наблюдал за ней, потому что, когда он в прошлый раз пытался ей что-нибудь сказать в такой период, девушка, мягко говоря, взорвалась. Потом извинилась, но больше он не рисковал лезть к ней. — Чёрт, я опаздываю, — захныкала Кэролайн, проверяя время на часах, которые отражались в зеркале. — Ты же обычно уходишь на работу позже меня, — Клаус всё-таки решился вставить своё слова. Кэролайн обреченно кинула тушь на столик, так и не закончив макияж, решив его вообще смыть. — Сегодня мне нужно быть раньше, потому что привезли заказы, нужно их принять. Женьшень сейчас пользуется популярностью. Кто ж знал-то, — она убрала с лица всё следы косметики и, взглянув в зеркало, обреченно вздохнула, — Ну, что за ужас… — Так, успокойся, — Ник почувствовал, что ему нужно вмешаться. Он подошёл к ней со спины и мягко взял за плечи. Кэролайн прикрыла глаза и чуть откинулась назад, проваливаясь в объятия мужчины. Он прикоснулся губами к её виску. — Так тебе даже больше идёт, милая. — Ну, конечно, — саркастично добавила девушка, — Сегодня будет ужасный день. Я это чувствую. Точно тебе говорю. — Всё будет хорошо, не преувеличивай. Телефон Клауса зазвонил, поэтому, послав девушке извиняющийся и поддерживающий взгляд, он ушёл в спальню. Кэролайн ещё раз взглянула на себя, радуюсь, что хотя бы волосы нормально лежат. В дверь зазвонили, девушка вздрогнула и посмотрела в сторону спальни, откуда, крикнув, Клаус попросил её открыть дверь. Та немного опасливо подошла к выходу, когда по деревянной поверхности уже начали усердно стучать. Она вздохнула и распахнула, удивленно замирая, видя вчерашнего парня. Пальто, между прочим, до сих пор не высохло. — Ты? — одновременно сказали Кол и Кэролайн, уставившись друг на друга с открытыми ртами. Майклсон просто стоял, мгновенно забыв всё, что хотел сказать брату. Но перед ним стоял точно не его брат. Или… нет, дурацкая мысль. Вот и Клаус вышел в коридор, явно не ожидая увидеть Кола. — Кол, какими судьбами? — он встал позади Кэролайн, сложив руки на груди. — Я уже не могу навестить собственного брата? — Кол сдвинул брови домиком и вопросительно посмотрел на Ника. — Брат, конечно, — прошептала себе под нос блондинка, вздохнув. — Кол Майклсон, — он галантно представился, слегка наклонив голову. — Кэролайн, моя девушка, — представил её Клаус, когда девушка так и не смогла выдавить из себя слова. Она всё ещё странно смотрела на Кола, что его немного напрягло, — Вы, двое, знакомы? — Ну… вчера я проезжал мимо твоей девушке и обрызгал её. Случайно! И я извинился, — поймав хмурый взгляд брата, сказал Кол. Но хмурость Клауса была немного по другому поводу. — Ты, значит, — задумчиво сказал блондин себе под нос, припоминая, что тот водитель пытался приставать к его девушке. Именно в этот момент внутри него из-под глубочайших уголков его души вырвалось такое чувство, как ревность. А факт того, что это был его брат, к тому же младший, только увеличивал раздражение. — Просто ужасный день, — прошептала девушка, но Клаус услышал, обратив внимание на Кэролайн, которая снова встрепенулась, смотря на время, — Я опаздываю. Такси уже ждёт. Кол вошёл в квартиру, отходя в угол, наблюдая за сложившейся ситуацией оттуда. Кэролайн быстро обула кеды и надела легкое пальто. Уже находясь на пороге, она обернулась. Клаус стоял совсем близко и выглядел слегка недовольным. Девушка сделала шаг к нему, заглядывая в сузившиеся зрачки, и поднялась на цыпочки, целуя. Он быстро перехватил инициативу, но поцелую не суждено было продлиться долго. Блондинка слегка отстранилась и прошептала: — Расслабься, — она скованно улыбнулась, проводя ладонями по напряженным плечам, — Мне уже пора. Заедешь за мной после работы? — мужчина кивнул. Кэролайн оставила лёгкий поцелуй на щеке и отошла, — Пока. Пока, Кол, — последнее предложение она сказала громче, после чего ушла. Клаус закрыл за ней дверь. Из лёгких вырвался тяжелый и озабоченный вздох. Внутри всё ещё жило неприятное чувство, посылающее в голову множество мыслей. Он обернулся, уставившись на младшего брата, который, уже будучи в гостиной, внимательно оглядывал помещение. Изменение были видны на лицо. Появилось множество разных мелочей, говоривших, что здесь живет девушка, ну или по крайней мере человек, который хоть немного заботится об уюте. — Эту встречу я представлял немного иначе, — хмыкнул Кол, рассматривая маленькую игрушку белой овечки. — Я тоже. Так… как вы вчера встретились? — уточнил Клаус, складывая руки на груди. — Ну, после встречи с Элом я ехал домой. Заметил одиноко идущую фигуру только, когда проехал мимо. Пришлось остановиться, я же джентльмен. Кэролайн выглядела такой… разъяренной. Когда я подошёл ближе, то увидел в её глазах такой огонь. Ух, это было… очень эмоционально. И дело даже не только в её злобе на меня, а в чём-то другом. Просто, даже стоя на этой серой улицы, она была яркой. К тому же когда у тебя появляется повод познакомиться с красивой девушкой, то не в моих правилах упускать этот шанс… то есть, — Кол наконец понял, что говорит лишнее. И, судя по леденистым глазам Ника, ему пора бы замолчать. Действительно, он заговорился. — То есть что? — Клаус поднял одну бровь, а его голос был обманчиво спокойным. Это покоробило Кола, заставляя его почувствовать неприятную щекотку внутри. — Я знаю этот взгляд, Ник. Ты взбешен. — Не понимаю, о чем ты. Ты просто признался, что тебе понравилась моя девушка. Не просто понравилась. Очень понравилась. — Ну, да. Зато я честен. Кэролайн красивая, милая и, я уверен, просто потрясающая девушка. И я думаю, что… только не взрывайся, ладно, дослушай. Я бы, может, попробовал пригласить её куда-нибудь. Но я не увожу девушек у друзей и у братьев. А ты два в одном. Тем более скажу тебе по секрету, только Элу не говори, ты мой самый любимый брат. Нет, честно, — это действительно заставило Клауса усмехнуться и закатить глаза. Кол умел выбрать точки, на который нужно давить, чтобы расположить к себе человека. Затем младший Майклсон задумчиво сказал, — Это её ты хотел пригласить в тот ресторан, о котором спрашивал меня? — Клаус усмехнулся, вспоминая их первое свидание в тот вечер, её робкую улыбку и их неслучившийся первый поцелуй, кивнул головой, — Я же говорил, что это место шикарно… А на маскараде…? — Да, там тоже я был с Кэролайн, — прервал младшего брата Ник, — Давай больше не будем об этом. Нужно будет встретиться в ближайшее время… — Замётано, — Кол воодушевленно встал с кресла, на котором сидел до этого, — А теперь поехали на работу. Меня нужно подвезти.

***

— Это чувство постоянно преследует меня, — сокрушенно вздохнул Клаус, облокачиваясь о свой рабочий стол. Вокруг суетились полицейские, делая свою работу, а два детектива тихо и мирно сидели в своём углу и разговаривали далеко не о деле. Деймон покачивался на стуле, ковыряясь ложкой в своём шоколадном пудинге, и слушал исповедь напарника, — Конечно, я доверяю Кэролайн, но даже мысль о том, что она… кто-то когда-нибудь мог быть с ней, хотеть её… Это ужасно злит меня. — Это ревность, — усмехнулся Сальваторе, за что получил скептический взгляд Майклсона, — Клаус, ты самый настоящий собственник. — Нет, — запротестовал мужчина. — Сказал мистер я-убью-тебя-если-тронешь-мою-кружку. — Не преувеличивай. — Это я приуменьшаю. Мне со стороны виднее. Мы уже достаточно долго с тобой работаем, а я вообще-то внимательный. Не хочу нагнетать обстановку, но тебе лучше слегка… — Деймон несколько секунд рисовал в воздухе круги ложечкой, пытаясь подобрать нужное слово, — обуздать свою ревность. Пока, может, Кэролайн это не особо волнует, может даже льстит, но потом это может оттолкнуть её от тебя. — Я понимаю, — вздохнул оборотень, — Поэтому меня это так и волнует. Ладно, забудем этот разговор. Нужно заняться делом. Клаус устало потёр шею и перевёл всё своё внимание на экран компьютера. Краем глаза он видел, как Деймон продолжал ничего не делать даже после того, как доел свой пудинг и явно собирался сходить за новой порцией. Но вдруг Сальваторе замер, Клаус услышал, как его сердце совершило кульбит и снова забилось с новой силой. Обернувшись, он увидел идущую прямо к их столу шатенку. Кэтрин легко отталкивалась от пола, привлекая к себе внимание почти всех присутствующих. Но девушка остановилась именно перед их столом, приветствуя мужчин своей улыбкой. — Я могу оставить вас наедине, — проявил инициативу Клаус, собираясь встать, но Кэтрин отрицательно покачала головой и указала указательным пальчиком на стул, призывая сесть обратно. — Вообще-то я пришла именно к тебе, — Катерина села на стул, который стоял именно рядом со столом Клауса. Два детектива подозрительно переглянулись, — Не догадываешься, зачем? Ладно. Я могла бы обвинить в этом тебя, но знаю, что Кэролайн скорее всего не сказала тебе, потому что не считает это важным. И я даже не могу назвать тебя невнимательным и плохим парнем. — Что? Кэтрин, о чём ты вообще говоришь? Я ни черта не понимаю, скажи всё по порядку. Что Кэролайн не считает важным, — не выдержал Клаус. Шатенка закатила глаза, но пояснила. — В основном, себя. Ну и свой день рождения, который между прочим в эту субботу. — Что? — воскликнул Майклсон, искренне удивившись этой новости, — Почему она не сказала мне? — Повторяю для особо одаренных. Потому что считает это неважным, не хочет навязываться, и потому что это Кэролайн, — как самое очевидное сказала шатенка, — Слушай, ты мне совсем не нравишься, мы это выяснили, — Кэтрин хищно сузила глаза, — Но сейчас без тебя для Кэролайн не получится хорошего праздника. А я хочу устроить вечеринку. Позвать её старых друзей, устроить бомбическую встречу. Ей нужно развеяться, она слишком много времени посвящает работе. Постоянно что-то варит, развивает магазин, ищет новых клиентов, пытается повысить прибыль… — она закатила глаза, откидываясь на спинку стула. — Зачем? Это так важно для неё? Она и правда слишком сильно зарывается на работе. — Я думаю, она не хочет быть финансово зависимой от тебя, — Клаус уставился на неё с искренним недоумением. Пирс тяжело вздохнула, складывая руки на груди, поражаясь этому воплощению непонимания и невинности, — Ей нужно всё контролировать и знать, что она… независима, наверное. Это её личные закидоны. Дело не в тебе, не обращай внимание. Пусть делает то, что считает нужным, — сказала Кэтрин, слегка поморщившись, когда поняла, кому она это говорит, и вновь вернулась к теме вечеринки, — Я работаю над списком гостей. Твоя задача заключается в том, чтобы просто прийти в нужное место и ничего не испортить. Сначала хотела заставить тебя привезти ее туда, дабы доказать свою полезность, но, так и быть, я сама сделаю это. — А что там со списком гостей? — спросил Деймон со своего места. Кэтрин посмотрела на него и сразу же отвела взгляд, складывая руки на груди. — У меня есть некоторые наметки. Если есть предложения, я жду, — Кэтрин положила на стол открытый блокнот с множеством имен. Клаус прошёлся взглядом по первому листу, но знакомых имён не нашёл, поэтому бросил это дело. Пирс в это время максимально усердно избегала взгляда Деймона, смотря на бегающих туда сюда детективах. Вдруг её взгляд остановился на одном человеке, глаза сузились, а на губах появилась предвкушающая улыбка. Усталый парень в джинсах и легкой кофте шёл прямо, игнорируя вездесущих людей. Он полностью обратил своё внимание на телефон в своей руке, явно печатая что-то. Краем глаза девушка заметила, что лицо Клауса на секунду исказилось недовольной гримасой, неужели у него так работает интуиция, бросила мимолетный взгляд на Деймона, который никак не отреагировал на появление нового человека. А вот этот самый новоприбывший, оторвав взгляд от своего телефона, явно собирался сказать что-то, но удивленно посмотрел на шатенку. — Кэтрин, — переспросил он, дабы удостовериться. Девушка хитро улыбнулась, ставя ногу на ногу. — Мэтт Донован. Что ты здесь делаешь? — миролюбиво поинтересовалась девушка. — Работаю. — Не уж то сменил специальность? — Нет, меня прикрепили журналистом к расследованию о пропаже драгоценностей. — Я думала, вы занимаетесь убийствами, — сказала она, обращаясь к детективам. — При ограблении был убит охранник и несколько прохожих, поэтому мы им занимаемся, — спокойно ответил Деймон, подмечая насторожившегося Клауса, который, сощурив глаза, смотрел на разговаривающих Пирс и Донована. Если у Деймона объектом ненависти стал Марсель, то Клаус сразу невзлюбил Мэтта. Скорее всего, это было из-за того, что Донован в силу своей профессии пытался пронюхать всё и везде, лез в дело, а это жутко бесило Майклсона. Конечно, это не была ненависть, но что-то в этом парне ему не нравилось, в его присутствии сознании что-то скребло. После недолгого разговора с Кэтрин Мэтт решил откланяться, отложив то, что хотел сделать, на потом. А про бывшую однокурсницу спросит позже у Деймона, у Клауса это точно спрашивать бесполезно, тот его не переваривал. Кэтрин проводила блондина взглядом и развернулась обратно, ловя на себе два вопросительных взгляда детективов. Ревность — это хорошо? Это ведь проверка отношений? Кэтрин так думала, поэтому план, созревший только что у неё в голове, казался вполне неплохим. Губы расползались в улыбке, а голос был довольным, как у кошки, которая только что напилась молока. — Мэтта обязательно нужно пригласить на вечеринку, — девушка показательно начала выводить имя Донована в блокноте, хотя он уже был в списке приглашённых, правда под знаком вопроса, потому что не было известно, в городе ли он. Но, как оказалось, он в городе, значит будет не прочь навестить хорошую подругу. — Они знакомы? — напряжённо спросил Клаус. — Ох, да. Они… — девушка сделала вид, будто думает, стоит ли ей говорить это, хотя точно знала, что всё расскажет, — встречались почти четыре года, самые долгие её отношения. Но это было очень давно, и они остались друзьями, — на одном дыхании выпалила шатенка. Кэтрин откинулась на спинку стула, наблюдая за реакцией Клауса. Вот Деймон, например, подавился пластмассовой ложечкой и уставился на Кэтрин. Ему показалось, что она знала тему их недавнего разговора, раз уж так умело надавила на больное место Майклсона, а сейчас хищно наблюдала за оборотнем. О чем она вообще думала? Клаус, казалось, кипел изнутри. Мэтт ему сразу не понравился, теперь понятно почему. Кэролайн была связана с ним отношениями. И ему плевать, что это было давно, внутренний волк, спрятанный глубоко, тихо взвыл, напоминая оборотню о себе. Клаус сжал зубы, пытаясь успокоиться и не выдавит своих эмоций. Он старался выглядеть спокойным, будто бывшие отношения его девушки его не волновали, хотя его волновали. Получалось это у него неплохо, хотя Деймон, зная обо всей ситуации, заметил перемены в нем. Кэтрин, ещё недолго изучая выражение лица Майклсона, сдалась, так и не увидев того, чего хотела, и ушла. Клаус задумчиво постукивал пальцами по поверхности стола, уставившись в одну точку. Сальваторе молчал и, заметив вышедшего из-за угла Мэтта, покинул напарника, чтобы Донован ненароком не попал на глаза оборотня. Вечером Клаус ехал домой на своей машине. На соседнем сидении сидела Кэролайн, устало откинувшись на сидение. Она не заметила напряженного настроения мужчины, потому что за этот день слишком устала, отдавая работе все свои силы. Голова болела и кружилась. Ей оставалось только наблюдать за сменяющимися за окном зданиями и наслаждаться тишиной. Когда они зашли в квартиру, Кэролайн устало присела на диван, надавливая пальцами на виски. Она тяжело вздохнула и подняла взгляд на Клауса, который молча стоял около окна, что-то разглядывая на улице. — Ты напряжён. Это из-за Кола,? — Клаус бросил на неё беглый взгляд, отвечая отрицательно, хотя Кол тоже сыграл в его настроении свою роль. — С чего ты взяла, что это из-за Кола? — Утром тебе явно было неприятно, когда ты узнал, что Кол был тем, кто… — она не нашла слов, вместо этого поднялась и подошла к мужчине, аккуратно касаясь спины. Клаус не обратил на это особого внимания, поэтому девушка прижалась щекой к его лопатке, прикрывая глаза. — Может быть, слегка… это выбило меня из колеи, — признался Ник. Кэролайн приоткрыла глаза, поглаживая напряженные плечи, и сказала: — Наверное, нам нужно познакомиться… в более спокойных условиях. За ужином. Как ты думаешь? — Ты права. Может, завтра? Завтра же… — Пятница. Хорошо, я могу освободиться пораньше с работы. Позвонишь тогда Колу и договоришься? — Ладно, — он развернулся, заглядывая в усталые глаза девушки. Он всё ещё не понимал, зачем она так изматывает себя. Он сразу вспомнил слова Кэтрин про её желание всё контролировать, в том числе и своё финансовое положение, чтобы не быть полностью зависимой от него. Почему это так волнует её. Если конечно она не собирается уйти от него… — Хей, Ник, — прошептала девушка, вырывая его из неприятных мыслей. Клаус качнул головой и притянул Кэролайн к себе за талию. В глазах девушки не было много эмоций, потому что всё перебивала усталость, но на него она смотрела с небывалой нежностью и искренней любовью. Такой взгляд нельзя подделать, думал Клаус, поэтому тяжелые мысли быстро покинули его сознание, когда блондинка, привстав на носочки, мягко прикоснулась своими губами к его.

***

Небольшой ресторанчик в центральном районе был очень уютным. Если снаружи жил шумный город с бегущими куда-то людьми и машинами, то, зайдя внутрь, сразу ощущается иная атмосфера, которая быстро завораживает вошедшего гостя. В особенности этому способствовала легкая музыка, наполненная чем-то похожим на японские мотивы. Помещение заполнили приятные ароматы вкусной и разнообразной еды, от чего ещё больше хотелось есть. Кэролайн вновь оглядела зал, отвлекаясь от разговора, который вели Клаус и Фрея. Кол решил привезти на их небольшой ужин ещё и старшую сестру, надеясь… На что он надеялся было непонятно, однако младший Майклсон был весьма удивлён, когда две блондинки поздоровались и даже слегка обнялись, приветствуя друг друга. Кол тогда опешил, а Клаус недобро посмотрел на него, потому что ему не понравилось, что брат не предупредил, что приведёт ещё кого-то. Хорошо ещё этим кем-то оказалась Фрея, которая уже была знакома Кэролайн. Девушка явно не была готова к новой встрече с родственниками, о чем говорила ее небольшая истерика сегодня перед выходом из дома. Конечно, она старалась не подавать внешних признаков своего состояния, но было видно, что внутри у неё была буря. Кэролайн усердно приводила себя в порядок, делала прическу и долго стояла перед зеркалом, разглаживая юбку и стряхивая несуществующие пылинки. Она, определенно, желала выглядеть идеально, чтобы произвести хорошее впечатления. Клауса это слегка… напрягало. Его волновало, что девушка делает все это ради встречи с его брата. Но, если мыслить логически, это настолько глупо, что Нику становилось стыдно за свои мысли. Кэролайн просто хотела понравиться его семье, потому что знала, что это для него важно. Форбс рассеянно блуждала взглядом по залу, не задерживая его ни на чем конкретном. На краю сознания она слушала пылкий спор Ника со старшой сестрой, которая никак не хотела отступать от своей точки зрения, хотя уже было понятно, что Клаус в любом случае выйдет победителем из перепалки. Кол помалкивал, даже уже перестав вставлять саркастические комментарии между аргументами брата и сестры. Шатен, казалось, внимательно вникал в каждое слово, но это напускное. Его взгляд то и дело соскальзывал на Кэролайн, которая мило улыбалась, прижималась к Клаусу, под столом держа его за руку. Девушка пусть и была слегка отстраненной на протяжение вечера, но в любую секунду могла поддержать разговор или слегка поумерить пыл мужчины, поглаживая внутреннюю сторону его ладони большим пальцем. Колу просто было интересно наблюдать за этими отношениями, подмечать мелкие изменения в поведении старшего брата. Наблюдение — это познавательно и полезно. Кэролайн захотела отойти в дамскую комнату, к ней решила присоединиться Фрея. Девушки ушли, оставляя братьев наедине, за столом с их уходом воцарилась гнетущая тишина. Но они этого не заметили, так как были уже в другой комнате. Кэролайн сразу подошла к раковине и приподняла голову смотря на своё отражение, аккуратно подправляла макияж. В зеркале отображалась Фрея, которая, слегка нахмурившись, смотрела в свой телефон. Майклсон поджала губы, но убрала телефон в маленькую сумочку и тоже встала у раковины, поправляя макияж. — Всё в порядке? — неуверенно спросила Кэролайн, слегка поворачивая голову. — Да, просто… Раздумываю над… предложением о работе. — Раздумываешь? Прости, если лезу не в своё дело. — Ничего. Работа в другом городе и мне трудно решиться уехать из дома. — Ты же вроде жила в Лондоне какое-то время. Ник говорил. — Да, но это было давно. После этого я полностью посвятила себя работе на семью и помощи отцу. Я стала его правой рукой. Сложно отказаться от этого всего ради… другой работы. Тем более… — Фрея замялась, думая, стоит ли вообще говорить об этом. Кэролайн вопросительно на неё взглянула, чувствуя нечто неладное. Майклсон похоже всё-таки решила высказаться, — Нужно начать готовиться к смене власти. — Смене власти…? — ошарашено спросила Форбс, замерев на месте. Она ожидала чего-то другого, но никак не такого заявления, хотя она иногда забывала, что семья Клауса необычная. Даже не просто семья оборотней, а самая настоящая королевская семья. До этого момента она так глубоко не задумывалась об этом. — Да, отец… последнее время нездоров. По понятным причинам мы не говорим об этом при Клаусе. — Да, — прошептала себе под нос Кэролайн, вспоминая те немногочисленные истории, которые ей рассказывал Клауса и которые говорили о Майкле Майклсон как о жестоком человеке. Он не мог вызвать ни капли сочувствия у девушки. — Поэтому сейчас нужно разобраться с наследником, да и вообще всё это очень сложно, и этим всегда занималась я. — Но у тебя же есть два брата, способных заняться этим, и сестра. Поэтому мне кажется, ты заслуживаешь работу, которую действительно хочешь. Кстати, в каком городе? — перевела тему ведьма, чуть качнув головой, отбрасывая за спину волнистые светлые пряди. — Ванкувер, — Фрея скромно улыбнулась, слегка поджав губы. У Кэролайн сразу соединились ниточки в голове, связанные с Люсьеном. Недаром тогда старшая Майклсон спросила про вторые шансы. Даже если Касл совершил в прошлом какую-то ошибку, он явно сожалел об этом и раскаялся. И, возможно, Фрея всё-таки решила попробовать. Это вызвало улыбку у блондинки. Вернувшись обратно за столик, они обе заметили слегка напряженную атмосферу, которая с их появлением довольно быстро рассеялась. Хотя Кол был ещё более молчалив и все время нервно стучал подушечками пальцев по краю стола. Клаус и Кэролайн вернулись домой уже поздним вечером. Девушка была совершенно измотанной, да ещё и несколько бокалов вина помогли ей расслабиться. Поэтому она сразу легла спать, а вот Клаусу пришлось повременить со сном, потому что нужно было немного поработать с информацией на ноутбуке. Глаза уже начали слипаться, когда он наконец закончил с работой. Ник действительно ненавидел всю эту работу с документами. Конечно, он понимал, что это важно, но просто сидеть без дела — было невыносимо для него, как для оборотня. Все время хотелось всё бросить и хотя бы пройтись по комнате, чтобы размяться, а ещё лучше пробежаться или сходить в спортзал. Он поднялся, потягиваясь, и отложил ноутбук, на ходу снимая с себя рубашку. В спальне горел один ночник. Кэролайн лежала на краю кровати, плотно закутавшись в одеяло и уткнувшись носиком в подушку. Дыхание было спокойным и ровным. Клаус тихо подошёл ближе, присаживаясь на корточки. Ему захотелось провести рукой по линии плеч, поправить одеяло и забрать прядь, упавшую ей на лицо, за ушко. Его взгляд скользнул на электронные часы — была уже полночь. Наступила суббота. А это значит… Он слегка поджал губы, вздыхая. Он всё ещё надеялся, что Кэролайн хотя бы скажет, что у неё день рождения. Это как бы важно, как думал Клаус. И это немного даже ранило оборотня. Но сейчас он слишком устал, чтобы думать об этом, как физически, так и морально после не самого приятного разговора с братом. В данный момент, конечно, он жалел, что вспылил почти на пустом месте. Клаус качнул головой, отгоняя от себя эти мысли. Он наклонился, целуя девушку в висок и тихо произнёс: — С днём рождения, Кэролайн...