Дитя Императора

— Где мы?   — Не знаю. Навигационные компьютеры отключились. Надеюсь, временно. У нас сейчас работают только внутрисистемное управление и сканирование.   — Морган.... это было слишком близко. Мы все могли погибнуть.   Космодес выглядел мрачным. — Нас ожидала гораздо более худшая судьба, чем просто смерть, Сара. Если бы вы обе были менее сильны духом… что ж, давайте просто будем благодарны, что это не так, и что вы обе остались собой.   Сара смотрела на него с ужасом в глазах. Он тихо кивнул, не желая тревожить Джейни, которая всё ещё спала.   — Это был Хранитель Тайн, великий демон, слуга покровительствующей силы Детей. Кажется, я, мы, наконец привлекли внимание великих сил варпа. К счастью, брат-библиарий Семетис дал мне обойму благословенных болтов для пистолета. Они нарушили его форму, а поля Геллера довершили остальное. Кстати, тебе стоит поблагодарить сестру Агнес. Думаю, её клинок тоже может быть благословлён; он определённо очень эффективно проходил сквозь наших незваных гостей.   Сара даже не улыбнулась в ответ. — Как ты можешь шутить об этом?   — А ты предпочитаешь утонуть в страхе или жалости к себе, Сара? Силы Варпа хотят, чтобы мы их боялись. Но они не могут овладеть нежелающими; они не могут контролировать душу мужчины или женщины, если мы им того не позволим. Ты сопротивлялась, и поражение Хранителя заставит их задуматься, и не только задуматься.   — Я видела Канрета.   Он решительно покачал головой. — Нет, не видела. Хранитель пытался проникнуть в твои воспоминания. Твой муж покоится с Императором; ни одно варп-существо не может вернуть его, чтобы мучить тебя. Ты знала это, и поэтому смогла сражаться. Хотя, возможно помог и знак чистоты у твоей кровати. Сара, держи пси-экран, который я тебе дал, тоже у кровати; он обеспечит защиту от подобных атак в будущем.   — А что насчёт Джейни?   —  Не повредит, если бы вы с ней на время разделите спальню.   —  И сколько продлится это «на время»?   — Пока я не проверю поля Геллера. И думаю, нам придётся ограничить наше время пребывания в варпе несколькими днями. Сектор Мордант, я подозреваю, находится довольно далеко от нашего текущего местоположения, и я готов считать, что произошедшее не просто случайность. Мы, возможно, не готовы к тому, что нам предстоит. Что бы это ни было.   — А пока?   — А пока у нас достаточно припасов на несколько лет и прекрасный корабль. Мы заправимся в этой системе; здесь есть подходящий газовый гигант, а затем решим, что делать.   — Я тоже могу решать? — Тихий голос с пола заставил их обоих обернуться.   — Доброе утро, Джейни. Как ты себя чувствуешь?   — Нормально. На нас напали?   — Да. И теперь они ушли.   — Тогда можно завтракать?   Седрет невольно улыбнулся. — Хорошая идея, Джейни. Потом мы с тобой продолжим наш проект.   Она рассмеялась. — Хорошо, мистер Морган.   — Проект? — с любопытством спросила Сара.   — Это секрет, мама.   — О. Понятно.   Безымянный газовый гигант был покрыт яркими синими и зелеными полосами. Сара подумала, что она редко видела что-то столь прекрасное. Джейни, переполняемая эмоциями подпрыгивала на  кресле у смотровых окон.   — Он правда красивый, мама.   — Да, не так ли? Тебе стоит сделать несколько снимков для своего альбома.   — Можно?   — Конечно, — ответил Седрет. Он одобрял альбом Джейни, идея которого пришла Саре через пару недель после начала их путешествия. На каждой планете, которую они посещали, Джейни делала снимки и писала  немного о посещаемом мире. Как выразился Седрет, нет причин, почему образование не может быть интересным и познавательным одновременно, и теперь у Джейни было более десятка миров в её быстро растущем альбоме и огромная карта галактики на стене её комнаты,  обладавшая функцией приближения любой планетвы, в том чимсле и те о которых она писала. Она также вела дневник, хотя Саре и Седрету было не доступно его чтение, «потому что дневники — это секрет».   Она с нежностью наблюдала, как её дочь возится с фотоаппаратурой; девочке и в голову не приходило, что то что она сейчас делала чтобы правильно управляться с ней, обычно требовало нескольких месяцев обучения,  — Джейни хотела знать, как это работает, и после получения инструкция самых начальных уровней инструкций от Седрета она потратила много времени, чтобы добиться «идеального» результата.   Седрет тоже наблюдал, как девочка осторожно настраивает камеру, развлекаясь её  демонстрируемой развитостью не по годам. Она впитывала знания, как губка, подумал он, на мгновение пожелав, чтобы она была мальчиком — каким бы отличным рекрутом она стала, с её храбростью и умом. Он слегка покачал головой, развлекаясь своей фантазией, и вернул внимание к редко используемой заправочной мачте. Гравитационное притяжение гигантской планеты было значительным, но легко управляемым, и он внимательно следил за двигателями и щитами, пока они маневрировали достаточно близко, чтобы начать забор внешних слоёв атмосферы.   Сара взглянула на космодесантника. — Это достаточно близко, Морган?   Он кивнул. — Да. Отсюда мы сможем заправиться довольно быстро. Можешь проследить за баками? Они должны балансироваться автоматически, но, возможно, придётся переключить вручную; мачта не использовалась очень, очень давно.   — Да. Баки сейчас онлайн.   Седрет теперь был полностью сосредоточен на деле. — Выдвигаю мачту. Зафиксирована и готова. Начинаем заправку по моей команде, Сара.   — Готово.   — Начали.   Раздался отдалённый гул, когда фильтры баков включились; им нужен был только водород для термоядерных двигателей, а всё остальное перенаправлялось во вспомогательные баки с кислородом, азотом, метаном, водой и другими примесями. Они также отфильтровывались их и сбрасывали непригодные элементы.   — Баки заполняются нормально, Морган.   — Хорошо. Есть успехи с картами?   — Пока нет. Спектральный анализ не распознал эту звезду, так что я проверяю ближайшие, чтобы определить приблизительное местоположение. Как только найдём достаточно совпадений, уточним. Узнаем через день-два. Мы ведь не спешим.   — Верно. Мы не торговое судно, хотя мне приходила мысль, что это было бы полезным прикрытием, теперь, когда твоя личность как Сары Таркен имеет лицензию вольного торговца, любезно подтверждённую лордом Калгаром.   — М-м. Но чем мы будем торговать?   — Хороший вопрос. Трюмы, вероятно, всё ещё полны добычи, собранной за века. Часть её, возможно, стоит продать, а не выбрасывать. Нет особых причин продолжать возить это в качестве груза.   Джейни с интересом в глазах повернулась к ним. — Ух ты. Мистер Морган, мы сможем что то «исследовать»? Там будет что-то старое?   — На «Фениксе»? Думаю, да. Насколько я помню, она не использовалась как пиратский рейдер как минимум полторы тысячи лет. Конечно, всё скоропортящееся давно превратилось в хлам,  но все остальное могло уцелеть.   — А что там может быть?   — Джейни, я действительно не знаю. Что бы ни пришло в голову экипажу в то время, полагаю. А это могло быть что угодно.   — Круто. Мы можем начать после обеда?   — Мы составим расписание. Обширная территория для поиска, а нас всего трое, и один должен оставаться здесь на вахте. Систематическое исследование в конечном итоге будет эффективнее, даже если займёт больше времени.   — А что такое «сис-те-ма-ти-чес-кое»?   — Правильно организованное, Джейни, чтобы мы ничего не пропустили и не осматривали одно и то же место несколько раз.   — О. Это хорошая идея. — Она вернула внимание к своей камере. Взрослые переглянулись с понимающей улыбкой. Иногда Джейни была почти слишком развита не по годам.   — Ещё камни, мистер Морган. Почему корабль хранит так много-много камней? — Джейни выглядела разочарованной, как уже было пару раз за утренние поиски.   Седрет провёл сканером над грудой. Хм. Иридий и платина, плюс некоторые более редкие элементы. — Это руды, Джейни. Особые виды камней, из которых добывают ценные металлы.   — О. Значит, это не просто камни?   — Нет. Для правильного покупателя они будут стоить немалых денег. Не каждая планета или даже система имеет всё необходимое для самообеспечения. И даже если руды есть, их добыча может быть сложной или опасной.   — Значит, мы их продадим?   — Да, думаю, да, если найдём систему, где они нужны.   На мостике было тихо, когда Джейни уснула. Девочка устала за долгие часы поисков в давно неиспользуемых трюмах «Феникса». Хотя там было мало чего интересного, она провела последние несколько дней, помогая матери и Седрету исследовать холодные и нетронутые отсеки, где когда-то хранились истребители, техника и боеприпасы, а теперь лежала в основном бесполезная добыча веков, большая часть которой разложилась до неузнаваемости. Они выбросили часть хлама — в основном механизмы, давно вышедшие из строя и пригодные только для переработки — в гравитационный колодец ближайшего газового гиганта.   — Что ты думаешь о находках?   — Ну, там около шестидесяти тонн руды, в основном платина и иридий, выход около трёх процентов. Они довольно ценны — платина продаётся примерно по тысяче кредитов за килограмм, если её правильно оценить, а иридий ещё дороже. Эти руды дадут около двух тонн материала.   — Это два миллиона кредитов, Морган.   — Минус стоимость переплавки, транспортировки на мир кузню, имперские пошлины за оценку и так далее. Всё равно можно ожидать около четверти миллиона за сырую руду, как минимум. В зависимости от мира и предложения тяжёлых металлов, мы можем получить до полумиллиона. Конечно, если бы мы смогли продать силовую броню, мы легко получили бы в сто раз больше, но тогда нам пришлось бы отвечать на множество очень неудобных вопросов.   Сара моргнула. Пятьдесят миллионов кредитов? Он, должно быть, шутит. — Они настолько дорогие?   — Как и всё военное снаряжение, да. Эти — даже больше, потому что их больше не производят, они в идеальном состоянии, правильно обслуживаются и полностью функциональны, а новые могут изготовлять только ордена астартес. Но это не вариант; единственными покупателями были бы очень-очень сомнительные личности или имперские агенты. Ни с теми, ни с другими небезопасно иметь дело. Как бы то ни было, нам стоит быть благодарными, что Калгар любезно подтвердил этот корабль как «трофей» на твоё имя. Не каждый день даже самым уважаемым гражданам разрешают доступ к такому кораблю для личных дел; владеть им — почти неслыханно, за исключением самых богатых и древних благородных семей.   — Я думала, она устарела?   — Так и есть. Но это всё ещё ударный эсминец, и настолько автоматизированный, что способен управляется командой из троих, что, скажем так, делает её уникальной. Для справки, старушка длиной четыре целых семьдесят шесть сотых километра, массой четырнадцать миллионов семьсот сорок три тысячи тонн без груза, может перевозить до трёх рот космодесантников или четыре тысячи других войск со всем снаряжением и обладает достаточной огневой мощью, чтобы уничтожить полностью защищённый по стандарту улей-город одним залпом или поверхность планеты за десять. Корабли этого класса настолько ценятся, что Стража Ворона десять тысяч лет до сих пор держит один подобный в строю. Её стоимость при постройке превышала бы десятилетний объём производства твоего родного мира. И она, официально, твой корабль. Твоя личная собственность. — Он усмехнулся. — Тебе лучше оставаться в живых, Сара. Дети Джейни — и их дети, и их — всё ещё выплачивали бы налог на наследство за этот корабль через пять веков.   Она скривилась. — Спасибо. Наверное. Но это твой корабль, независимо от того, что записано в банках данных Империума. Я не приму решений о нём без твоего согласия, Морган.   Он кивнул с некоторым, как ей показалось, удовлетворением; она становилась лучше в чтении его эмоций. — Есть справедливость и есть закон, и они редко совпадают. Итак, найдём ближайший мир, чтобы продать руду?   Она снова кивнула. — Думаю, да. Чем бы мы ни занимались — а я в этом не уверена не меньше тебя — нам нужно хотя бы выглядеть легальными торговцами. Кроме того, я бы хотела сводить Джейни куда-нибудь особенное на день рождения — должны же быть планеты, где мирно и безопасно.   Седрет рассмеялся. — В галактике такого размера, конечно, есть. Насколько точно ты определила наше местоположение?   — Плюс-минус пара систем; завтра будет точнее. Но мы довольно близко к системе Девспарт, насколько я могу судить, это горная колония, обслуживающая кузнечный мир Актинус VII. А он, в свою очередь, находится в центре очень большого и процветающего торгового сектора.   — Тогда, Сара, мы посмотрим, что можно устроить для дня рождения нашей любимой девочки. — Они обменялись одинаковыми улыбками. Седрет не стал упоминать о других своих планах, предпочитая пока держать эти мысли при себе.