***
Дангмар выпрыгнул из вентиляции и мягко приземлился на твердую землю. Кат-гончая мгновенно подскочила, скаля острые клыки. — Опусти, я могу и сама! — Мейко попыталась вырваться из хватки джедая, но он лишь поудобнее перехватил её поперёк тела, и сорвался с места. Родианец удивленно вытаращился на странную парочку, следом за которой бурой стрелой несся сильный четвероногий зверь. В этот момент откуда-то из-за складов послышался утробный вой мотоспидеров. — Они гонятся за нами! — голос Мейко дрожал, а Дагмар стиснул зубы. — Как далеко ты отогнала спидер? — За тем холмом! — девочка болталась у него на локте как тряпичная кукла, но уже не пыталась вырваться. — Скорее! — А я чем занимаюсь? — рыкнул мужчина, и обогнул травянистый холм. Лендспидер исправно дожидался своих хозяев. — Запрыгивай! Я поведу! Мейко не стала возражать, а просто понятливо кивнула, устраиваясь рядом со своим питомцем. Тут из-за поворота вынырнул первый мотоспидер, и Дагмар выругался совсем не по-джедайски. — Держись крепче! — он вдавил педаль в пол, и машина рванула вперед, взметнув клубы пыли. Мейко зажмурилась от ветра, который бешено трепал её волосы. Узкая извилистая колея дороги петляла между холмов, но Дагмар вел спидер уверенно, чего не скажешь о их преследователях. Позади послышался жуткий скрежет, а после спину обдало волной жара — одна из машин неудачно вписалась в поворот, превратившись в груду металла. Мейко поежилась, представив, во что превратилось тело водителя, но раздался пронзительный визг и воздух прорезали красные всполохи: бандиты пустили в ход оружие. Мейко поспешно пригнулась, увлекая за собой Дана, и тут очередной заряд чиркнул по правому крылу спидера. Машину тряхнуло и повело в сторону, прямо на каменистый склон холма. Мейко вскрикнула, ожидая удара, но Дагмар каким-то чудом избежал столкновения и даже прибавил скорости, пытаясь оторваться от погони. Впереди замаячил скалистый каньон — русло некогда могучей реки, которая текла здесь во времена Анклава джедаев. — Есть! — Мейко опасливо обернулась, отмечая, что бандиты отстают. — Рано радуешься, — джедай быстро взглянул на девочку. — Садись за руль. — Что?! — она округлила карие глаза. — Но я не смогу! Скорость слишком большая! — Ты справишься, — Дагмар схватил её за тонкое запястье. — Доверься Силе. — А что будешь делать ты? — Мейко деревянным пальцами вцепилась в руль. — Отстреливаться, — коротко ответил Дагмар и обернулся на преследователей. Они догоняли, и пространство вновь прорезали алые вспышки. Теперь разбойники целились более точно, но прежде, чем они изрешетили бок спидера, в руках мужчины зажглось голубое лезвие, и в следующую секунду красные разряды рикошетом отлетели назад. Бандиты завопили, пытаясь спастись от собственного огня, кто-то начал стрелять еще отчаяннее, но Дагмар ловко отражал все направленные в него выстрелы, спокойно балансируя на крыле мчащегося авто. Мейко украдкой оглянулась, и увидев как очередной бластерный заряд угодил в бок гравицикла, довольно рассмеялась и заложила крутой вираж. Это и стало ошибкой. Дагмар потерял равновесие и пропустил выстрел. Красный всполох попал прямиком в стабилизатор. Спидер развернуло как щепку в водовороте и потащило к обрыву. Мейко отчаянно пыталась вернуть себе управление, но приборы сходили с ума, а руль застрял в одном положении. — Дагмар! — в страхе закричала она, и тут старенький спидер налетел на острый выступ скалы. Пространство заволок черный дым, девочка закашлялась, а потом машина с диким скрежетом слетела с обрыва.***
— Бесполезно, — проворчал смуглый человек с побелевшими на солнце волосами и подцепил дулом бластерной винтовки тлеющий кусок материи, когда-то бывший джедайским плащом. Либо этот джедай взлетел, либо его и девчонку размололо взрывом. Молчаливый ни'кто безучастно рылся в сгоревшем остове спидера. Его серое, похожее на маску лицо не выражало никаких эмоций, несмотря на то, что в погоне погиб его товарищ. — Возвращаемся, — коротко бросил мужчина группе викузеев, которые о чем-то тихо переговаривались. Карр нанял их совсем недавно, поэтому Стинг, а именно так звали смуглого блондина, не знал ни имен, ни обычаев этих наемников. — Карр ждет отчета. Оставив тлеющие обломки спидера, бандиты оседлали свои гравициклы и с утробным воем умчались назад к своей базе, совершенно не заметив двух людей и кат-гончую, что притаились в тени скалистого выступа.***
— Наконец-то уехали, — Дагмар перевел дух и стер рукавом туники пот со лба. Светлое одеяние джедая сейчас было покрыто черной сажей, а в паре мест зияли ровные подпалены. — Как ты, Мейко? Его юная спутница сидела на земле, обняв грязные ободранные коленки. Её серый комбейнезон тоже был изрядно перепачкан, а волосы на голове торчали в разные стороны. Вместе с тем, девочка был подозрительно молчалива и угрюма. Дан заскулил и ткнулся мокрым носом в щеку хозяйки. — Прости, — ломким голосом пробормотала она. — Я…я не смогла удержать и… В этот миг широкая теплая ладонь погладила её по спутанным волосам. — Ты отлично справилась, — Дагмар слегка улыбнулся. — Они отправились назад к Карру, и это выиграло нам немного времени. — Что ты хочешь делать теперь? — Мейко незаметно вытерла слезы и подскочила на ноги. — Анклав джедаев ведь за этим каньоном? — спросил Дагмар и всмотрелся в даль. — Да, там я пару лет назад нашла Дана, — девочка совсем повеселела и взъерошила гриву своего питомца. — Помнишь дорогу? — джедай проверил на поясе свой меч, а потом легко сбежал вниз по каменистой насыпи. — Так ты не погонишь меня домой? — не веря себе, воскликнула Мейко. — Я бы рад, но теперь у нас нет транспорта, — Дагмар покосился на дымящиеся обломки. — А идти пешком слишком долго и опасно одной. — Ты слышал Дан? — в карих глазах отразился восторг. — Мы теперь в команде с джедаем! — Но раз уж такое дело, — Дагмар попытался придать лицу суровое выражение. — Ты теперь должна слушаться меня во всем, понятно? Если скажу прячься — ты спрячешься, если скажу беги — ты побежишь, а если я скажу уходить без меня, ты… — Да-да, я все поняла! — Мейко уже не слушала, оглядываясь вокруг в поисках какого-нибудь оружия. — Эх, жалко, что моя трубка сгорела! «Не думаю, что трубка для охоты на фаблов поможет против бандитов, » — отметил про себя Дагмар, но решил промолчать. — Пока ты со мной, — он вновь устремил свой взгляд на виднеющиеся руины. — Оружие тебе не понадобится. Я надеюсь.***
— Что значит, спидер взорвался, а тел не было?! — ботан выглядел донельзя оскорбленным. — А вдруг они все-таки выжили и… — Разумеется, они живы, — Стинг ожег информатора презрительным взглядом. — Но чтобы найти их в каньоне понадобится больше, чем десяток моих парней. С этими словами он швырнул на пол обрывок плаща. — Я понял тебя, — Карр довольно ухмыльнулся. — Подготовь мой спидер, я буду присутствовать лично. — Ч-что ты собираешься делать? — Джик выглядел сбитым с толку. — Настало время поохотиться на джедая, — Юлас почесал за ухом у одной из кат-гончих. — Ты же знаешь, как мне нравится загонять дичь.***
— Кинраты? — Мейко взобралась на каменный уступ, чувствуя себя горным ириазом. — А почему ты спрашиваешь? — Хочу узнать, что это за существа, и зачем их разводят, — Дагмар легко подтянулся на руках следом за девочкой. Было решено не тратить время, а просто выбраться из каньона по скалам. Для джедая такой подъем был легкой разминкой, но девочка и её пес явно не привыкли к таким нагрузкам. — Кинратов не разводят, — прыснула Мейко. — Их и так на Дантуине пруд пруди. Обычно они живут в высокой траве, но не нападают без причины. Только если их разозлить или оказаться рядом с гнездом. — Значит они рождаются в гнездах, — хмыкнул Дагмар. — А где находятся кладки? — Не знаю, — Мейко попыталась дотянуться до самого верха, но ей не хватало роста. — Наверное под землей, хотя я не уверена. Ты что хочешь найти гнездо кинратов? — Я бы предпочел никогда не тревожить этих мирных существ, — Дагмар подсадил девочку, и она легко взобралась на уступ. Кат-гончая также быстро вспрыгнула следом. — Но думаю, что мне придется познакомиться с ними поближе. Джедай подтянулся и тоже оказался на краю каньона. Мейко прищурилась от яркого света и оглянулась на высящиеся впереди строения. Каменные стены и куполообразные крыши были разрушены и густо заросли мхом, а часть их них вообще погрузилась в землю, но от них все равно веяло какой-то особенной атмосферой древности и изящества. — Дан, смотри, помнишь как я нашла тебя тут? — Мейко погладила питомца, и оглянулась на джедая. — Дагмар, а ты знаешь, что… Девочка осеклась на полуслове, увидев, что её спутник замер на одном месте с закрытыми глазами. Спустя секунду его сосредоточенное лицо прояснилось. — Потрясающе, — произнес он с ноткой благоговения в голосе. — Прошло триста лет, но Сила в этом месте завораживает. — Я ничего не чувствую, — пожала плечами Мейко и тоже закрыла глаза. — Всему свое время, — загадочно произнес джедай, а потом двинулся прямиком к главному куполу. Мейко потрусила следом за ним. — Что ты хочешь там найти? — Было бы хорошо, если ничего, — Дагмар внимательно всматривался в стершиеся от времени символы, что покрывали ровную площадку в центре. — Мародеры давно тут все растащили, — девочка присела на каменный блок поросший мхом. — Никаких реликвий или оружия. — А ты искала? — Дагмар усмехнулся углом рта. Было очевидно, что Мейко идеализировала джедаев и все, что с ними связано. — Да, — обижено буркнула она и отвернулась. — Мы Даном облазили тут каждый сантиметр и ничего не… В этот миг Дан, до этого сосредоточенно вынюхивающий что-то на земле гавкнул и устремился вглубь руин. — Нашел, — объявил Дагмар и поспешил следом. Мейко подпрыгнула на месте, а потом со всех ног припустила за ним. — Что там? Что это? — она едва не врезалась в замершего на месте джедая. — Дагмар? — Следы от колес и ступов дроидов на мху, — отозвался мужчина и вытянул руку к обычной с виду стене. — Но они теряются здесь, словно бы пропадают. — Как это может быть? — Мейко тоже начала рассматривать пол, и заметила широкие полосы примятого мха. — За этой стеной есть тайный ход, скорее всего в подземелье Анклава, — произнес Дагмар и закрыл глаза. — Но открыть его может только владеющий силой. Мейко потрясенно распахнула глаза, когда тяжелая стена слегка дрогнула, а потом с шорохом и скрежетом отъехала в сторону. Дагмар открыл глаза, но вид у него был мрачный. — З-здорово! — выдохнула девочка. — Теперь мы попадем внутрь! — Нет, — джедай опустился на колени рядом с Мейко. — Дальше я пойду один. — Но почему?! Мы же команда! Возмущенный возглас Мейко эхом отскочил от стен. Кат-гончая недовольно заворчала. — Потому что тот, кто привел сюда дроидов и открыл эту дверь — очень силен, — мягко произнес Дагмар. — И я не смогу сражаться с ним и защищать тебя одновременно. — Там ситх? — прошептала Мейко, и ощутила странный холодок. — У меня какое-то нехорошее чувство. — Это Сила отзывается в тебе, шлет предупреждение, — Дагмар положил руки на худые детские плечи. — Прислушайся к ней. Останься здесь с Даном и жди меня, поняла? — Дагмар, — шмыгнула носом Мейко. — Ты же вернешься? — Обязательно, — кивнул джедай. — Но ты должна остаться здесь и смотреть, чтобы проход не закрылся, иначе я не смогу выбраться. — Х-хорошо, — она потупила взор. — Будь осторожен. — Ты тоже, да пребудет с тобой Сила, — Дагмар погладил её по голове, а потом решительно шагнул в проход, и скрылся на ступенях, ведущих в темную неизвестность. Мейко напряженно вслушивалась в удаляющиеся шаги, и когда стало совсем тихо, тяжело вздохнула. Дурное предчувствие было связано вовсе не с ней, а с джедаем, который в одиночку пошел в это опасное место. Она сердито пнула камешек, лежащий рядом Дан вскинул острые уши и зарычал. Спустя пару секунд до её слуха донесся рокот двигателей и лай собак. Девочка стиснула кулаки и бесшумно прокралась во внешнюю галерею. — Проклятый джедай добрался-таки до руин, — ботан, сидящий в своем шикарном авто воздел руки к нему. — Чую, что добром это не кончится! Лидер Мародеров, никак не отреагировав на слова партнера, выбрался из салона своего спидера и забросил на плечо усовершенствованную лазерную винтовку. У его ног вилась дюжина кат-гончих, но не обычного бурого окраса, а гораздо светлее. «Рассредоточиться, найдите мне этого джедая и девчонку!» Мейко вздрогнула, а потом также бесшумно бросилась назад. Бандиты с криками и хохотом начали палить в воздух. Кат-гончие тут же заблажили, так что стены вздрогнули от леденящего душу воя. Девочка задыхаясь прижалась к стене рядом с проходом. В голове все перемешалось. Что делать? Они несомненно увидят проход и обязательно спустятся вниз, причинив Дагмару дополнительные проблемы. — Эй, смотрите-ка на мхе какие-то следы! — голоса преследователей эхом отражались от стен. Решение пришло мгновенно. — Данни, быстрее! — Мейко юркнула в зияющий проход. Пес заскочил следом, а потом плита с шелестом встала на место, погрузив мир в тишину и мрак. Мейко неуютно поежилась обхватив себя руками, но тут к её ноге прижалось теплое жилистое тело. — Да, ты прав Данни, — девочка взглянула в верные глаза, фосфорными огоньками тлевшие во тьме. — Идем, мы должны найти Дагмара. С этими словами девочка и пес направились в древнее подземелье Анклава джедаев.