***
Фальшионы в его руках взвизгнули, вереща угрожающую мелодию двух смертей. Кадриг не сумел удержаться и обогнал своего гроссмейстера, влетев на байке в город с его правых флангов. Оружие типа «Немезида» вспарывало тела демонов, прожигая их святостью, коей были пропитаны лезвия клинков повидавших сотни сражений. Культы... Капитанам была дана задача уничтожить их сердцевину, но простые люди, поддавшиеся скверне, и без идейного вдохновителя представляли из себя какую-никакую, но опасность. Пеленас видел, как к нему приближается Вардан. Вооружённый своей алебардой, перекованной из обломков былого её величия... Гроссмейстер сражался без шлема, и на его лице сейчас была гримаса холодной ненависти, по отношению к своему чемпиону. — Я запомню и это, — сухо произнёс он, обращаясь к Кадригу. — Спускайся ниже. Капитан второго братства ждёт на минус-втором уровне. Там же и несколько общих терминаторов. — А третье братство? — капитан ударил одного из рядовых демонов Неделимого ногой, согнутой в колене, а затем проткнул его насквозь своим правым укороченным мечом. Напарник говорившего также не медлил, развоплощая выродков Эмпирея всякий раз, когда взмахивал алебардой. Это было больше похоже на уборку листьев метлой, нежели на поединок. — Север. Цель — шпили аристократов и парадный вход в общий комплекс дворца. Ваша — низина. Да благословит нас Император, — Кай прошёл вглубь улья, пересекая узкие улочки параллельно затапливая их шипящей иномирской кровью и звоном душ еретиков. Как только гроссмейстер скрылся за углом, Кадриг спрыгнул на один уровень вниз, раздавив под собой нескольких мелких демонов и подняв пыль в затхлом и закрытом со всех сторон помещении. — Клетка, но не дом, — выдохнул рыцарь, посмотрев наверх: где-то там сражался тот, кого они почитали веками. Алое небо стало чуть менее тёмным. Появились первые островки белого не то дыма, не то света. На севере же разверзся ад. Здесь высь рвалась на кусочки черноты и первозданного огня. Словно в дикие времена горящий прометий поглощал всё, а люди, не зная от него спасения, бежали прочь. — Алдрик, это неправильно! — библиарий оглядывался назад: их прогностикарий сходил с ума. — Его нужно увести на корабль! — Ну так, чего ты встал? Уводи! — динамик шлема Волдуса усилил звук и голос третьего гроссмейстера. — Не представляется возможным! Личные установки... накрылись, — он сложил руки в подобие рупора и кричал перед собой. Прогностикарий и сам псайкер находились под куполом, который поддерживал их общий посох-оберег. Предсказатель сидел на коленях и выл, как маленький ребёнок, схватившись руками за голову. Боль и голоса, приносившие её, выцарапывали в сознании координаты будущих вторжений и образы тех, кто будет их предводителем. Купол словно отдельный мирок — прогностикарий шептал что-то несуразное, и из его рта с ушами текла кровь. Безымянный закашлялся, подползая к держащему оборону телохранителю. В его мозгу прочно укрепилась мысль о всеобщем уничтожении и последнем приказе, который отдадут на орбите с минуты на минуту. — Ну что такое?... — чародей творил молниевые стрелы с двух рук так, как его меч оказался за пределами защитной оболочки, а если он вытащит посох, то оберег спадёт, открывая их ордам демонических существ. — Последняя воля! — заорал на него смертный, дёргая за нижний с засохшей кровью на конце отрез ткани, закрывающий пах десантника. Серый рыцарь тут же заметил на бывшем друге отпечаток Губительных Сил, но решил не спешить — вероятно, прогностикария ещё можно было спасти. Вытащить из омута безумия и боли, вкупе со скорлупой раскрывшихся Богам комплексов жертвы. «И какая же у тебя последняя воля?». Библиарий бросил своё занятие и сконцентрировался сильнее, заставив свой посох не только усилить плывущий мутный спектральный щит, но и направить остатки энергии на отражение множества атак, что исходили извне. Мужчина присел на корточки, взяв за подмышки распластавшегося под ним человека и тем самым поднимая его, ставя на подкашивающиеся ноги. «Воля... Воля? Воля!... Уничтожение...», — всё нытьё и весь поток негативных эмоций свалился на колдуна с силой равной тому, держи бы он сейчас по старинным писаниям планету на своей спине. «...Ние всего живого. Живого! Живого!». Псайкер в его руках трепыхался, пытаясь не то выбраться, не то наброситься на него и выцарапать глаза. Но судя по тому, как он вяло это делал и каким тряпичным стало его тело, поддаваясь малейшим манипуляциям своего защитника — порча покидала разум прогностикария, сочтя его недостойным и слишком жалким для своих колоссальных свершений и таких же громадных амбиций, им предшествующих. — Надо отвести тебя на корабль, — космодесантник усадил ослабшего смертного рядом с обломками основного круга фонтана, что находился почти у самого края их защитного барьера и пошёл за посохом. Была не была. — Гиенрдам, — окликнул его спасённый. Серый рыцарь застыл, боковым зрением следя за другом, а обеими руками уже держа древко посоха. — Ты не успеешь совершить то, что задумал. Их слишком много. Но... Спасибо. «Давай», — больше никто ничего не сказал. Выжженная земля покрывалась пеплом. Небосвод на севере не собирался светлеть.***
Терминаторы ворвались в основной холл дворца. За ними проследовали правосудоры и рядовые, не закреплённые на каких-либо точках воины. Ворота были раскурочены, а потому им ничего не стоило проникнуть внутрь — видимо, живых людей здесь уже не осталось. Так пусть сей мир будет мёртв, но в составе Империума, чем отдан Силам или станет кучкой раздробленных земных пород и коры, разбросанной по космическим потокам, в результате экстерминатуса. В воздухе витал специфический запах, который все Серые Рыцари знали и вдыхали после удачной схватки с отродьями Богов. Пепел, кровь и резкие на восприятие масла́ — шлейф из благовоний вёл вглубь к коридорам и множеству комнат в них. Хоши осторожно шла рядом с Вортом, оглядываясь и принюхиваясь, ища знакомый мотив в столь странной "симфонии запахов". Демоническая энергия здесь присутствовала в малых количествах и пропитывала небольшие участки стен, полов, а также потолков. Забирая её без остатка, дабы поддерживать себя в форме, слизь оставляла после себя ещё более слабый, едва различимый, след. — Гроссмейстер, — к ним подошёл кто-то из правосудоров. В его руках был кусок письменной ткани. На этой коже зверей обычно писали литании: обрывок одной из них держал сейчас офицер, протягивая его Мордраку. — Есть предположение, что он специально оставил нам знак. Либо же его куда-то потащили. — А этот... — мамоно напряглась, вспоминая нужные слова. Они стояли в коридорах правого крыла. С одной из статуй, судя по небольшим частичкам, оставшихся на острие каменного копья, и сняли этот знак. Как догадывалась Хоши, литании были неким благословением свыше, придающим воинам сил. — Персональный телепорт у Калдора был? — Нет, — возразил Ворт, покачав головой. Сочленения его доспеха загудели и защелкали, повторяя движения своего носителя. — Ему не успели его выдать. Значит так. Указ: возьмём парочку офицеров, а терминаторы пусть защитят молодняк при необходимости. Раз тут смердит демонами — значит, наши братья здесь уже были, и мы только зря теряем время. — Нам оставаться прямо здесь? — поинтересовался один из терминаторов, что был к их компании ближе всего. Ему пришлось раскрошить стену, чтобы полностью убраться в проём. — Или распределить людей по чистым уровням? — Решайте сами. Передаю командование самому старшему из вас. — Будет сделано, — прогудел терминатор, уходя в другую основную залу. Ворт забрал кусок литании из рук правосудора и отдал пси-приказ второму офицеру следовать за ними. Они не нашли план дворца и теперь шли наобум. Плутая по коридорам и заглядывая в пустые комнаты, нетронутые битвой, с каждой минутой у серых рыцарей появлялись всё новые догадки и опасения. Шоггот даже озвучила версию, что силы Драйго могло засосать в один из порталов, и именно поэтому тут столь спокойно. Но если так, куда же они могли попасть и надолго ли? Мамоно обняла себя, вспоминая как искала ответы на вопросы нестабильности их астральной ткани. Воды оказались чересчур бурными и нырять в них было слишком опасно. Однажды она оступилась и попала туда, куда не стоило. Сейчас же, воды приобрели иной вид, контактируя с новыми, более перспективными мирами. Девушка вздрогнула, вспоминая былое. Она находилась в этом мире несколько, максимум дней, но ей уже хотелось назад. Борьба с демонами этого мира в их первозданном обличье пугала воительницу, но слизь старалась не думать о том количестве крови, что она успела пролить здесь. — Ворт! — её осенило. Вероятно, она нашла решение столь странной головоломки. — Это ведь литания Драйго, так? — Предположительно. — Дай её мне! Чутким нюхом славятся почти все мамоно, а тут ещё и человеческий. Кстати! А в ваших шлемах есть нечто, что могло бы распознать тепло? — Точно! — теперь уже восклицал гроссмейстер. — Тепловой след мог остаться здесь, если они и впрямь были в этих помещениях. Девушка забрала кусок литании, пытаясь прочесть его, но, быстро поняв, что у неё ничего не получится, решила использовать по назначению. Поднеся подобие ткани к носу, ёкай вдохнула, ставший родным (по-другому она и не могла сказать) запах. Демонической энергии на священных словах не было обнаружено, но перед глазами встал шлейф не только из удушающих своей вонью масел, но и серый лоскут "следа" Драйго. Линия петляла, но постепенно становилась чётче. Правосудоры, сопровождающие их, рванули вперёд, первыми услышав звуки битвы. Они вышли из дворца в его многоярусный сад, украшением которого стали ныне выкорчеванные деревья и умершие кустарники с экзотическими цветами. Хоши глянула на цветок с опавшими лепестками. Растение укрылось за горящей кроной упавшего на него дерева. Внизу у высыхающего моря разгорался поединок. — Второй демон-принц? — возмутился адмирал, доставая из-за спины свой психосиловой молот. — То был возносившийся, и именно поэтому мы так быстро с ним расправились. Момент их слабости таков в своей сути. Мы прервали передачу душ — здесь же... — Драйго! — перестав слушать монологи своих временных соратников, шоггот рванула вниз, то ускользая от падающих остатков деревьев, то пересекая змеящиеся тропинки, сокращая себе путь. — Стой, чтоб тебя!... — Мордрак побежал за женщиной, на ходу связываясь с оставшимися во дворце людьми и требуя, чтобы им помогли. — ...Да, нашли его. Нет, он остался один. Вы тоже подтягивайтесь. Взяли низы? Да, все силы сюда, к центру. ...Что на севере? Этого ещё не хватало! Пусть запад подтягивается к морю, а восток к югу — сёстрам не помешает наша незримая помощь, в виде пары библиариев. Демон-принц был гораздо внушительней, нежели его восходящая форма, кою они прикончили в первой половине дня. Сейчас же вечерело и что для них лишь в плюс — Драйго кинул приветствие своей боевой подруге, но затем продолжил своё дело и едва сумел увернуться от громоздкого варпова клинка. Похоже, рогатому выродку и самому было тяжело управляться со своим оружием. Правосудоры и сама мамоно сумели отвлечь князя демонов. Ворт успел забраться на один из выступов и спустя некоторое время уже был на загривке у твари, крепко вцепившись в алую шкуру. Упираясь ногами в спину и первые чрезмеры выступающие позвонки адмирал доставлял проблему демону, представляя собой жгучий поток огня, текущий с его рук и проникающий под кожу вторженца. Двое офицеров, пользуясь моментом, ударили своими клинками обращённому по коленям, заставляя того рухнуть наземь. Драйго вонзил искрящийся Меч Титанов твари в глотку лезвием вверх насадив шею существа на психосиловой клинок. Хоши помогала адмиралу, ранее служа отвлекающей силой и находя слабые, более тонкие участки толстой шкуры громадного существа. Сейчас же полузверь захлёбывался собственной кровью и пытался воплотиться вновь. — Глупая девчонка, — даже с пронзённым горлом он говорил как мог, но вскоре перешёл на мысли своих противников. Язык демона был груб и непонятен, но когда его помыслы и эмоции поступали монстродеве прямо в мозг, она понимала его. Рыцари же, судя по их выражениям лиц, отвергли чужие рассуждения, закрывшись на сильнейшие пси-барьеры. К радости или горю, у шоггот подобных "стен" не было. — Высшее найдёт себе новый дом. Не у вас, так здесь. Его частица — в каждом из нас. Пустота и чернота небытия... Гроссмейстер второго братства взял свой молот и, замахнувшись им, раскрошил существу череп. Драйго подошёл к умирающему демону чтобы забрать свой меч. Хоши же, чувствуя слабое недомогание, покачалась на месте, но подплыла к товарищам, дабы рассказать то, что она услышала несколькими секундами ранее. В потухшем взгляде нечистого князя загорелся неожиданный огонь — девушка вздрогнула, вцепившись в Драйго, пытаясь предупредить его, но когда серый рыцарь вырвал с треском Меч Титанов, земля под ними провалилась, окрасившись в цвета пурпура и принося с собой уже знакомые ощущения телепортации. Небо стало насыщенно ярким и безоблачным.