Легенды одного королевства

Pov Редмонд

Наконец наступили первые сумерки. На улице стало прохладнее, а небо постепенно из-за облаков вытаскивало звезды. В саду, где я вынужден бывать очень редко в последние дни, цветы уже успели закрыть свои бутоны и тихонечко заснуть. Тихо, даже прилетевшие птицы не щебечут. Как же хорошо… Жаль, не могу остаться здесь на всю ночь. — Принц Редмонд, ужин подан, — раздался голос одной из служанок императрицы, — Ее Высочество не потерпит вашего опоздания. — Передай своей госпоже, что я волен идти тогда, когда сам посчитаю нужным. Надоедливые мыши этой женщины не дают мне покоя. Я весь день был занят важными делами, пока она таскала бедолагу Джереми к лекарю и требовала более подходящего графика для своего «сынули». Стойкость старшего брата поражает: я бы и пяти минут с ней не выдержал. — Также Его Высочество желает встречи с вами, — коротко добавила горничная, продолжая ожидать с моей стороны малейшей реакции. — Кронпринц? Удивительно. Брат не из тех людей, которых прямо скажет о своей тоске. Видать и правда надо поужинать с ними. Эх, теперь Эрмелинде еще ожидать меня. А ведь мог провести трапезу в своей комнате, как поступаю в последние несколько лет после некоторых инцидентов. — Раз таков приказ Его Высочества Джереми, — прокряхтел я и спустился со своего дерева-убежища: — Слушаюсь и повинуюсь. — Хоть у кого-то на вас есть управа, — процедила недовольным голосом простолюдинка и повернулась ко мне спиной, будто я должен следовать за ней. Это несколько повысило градус кипения крови в моих жилах. — Нахалка, ты смела повернуться ко мне спиной и еще что-то говорить? Она не отреагировала на мои слова, а лишь продолжила свой путь в столовую. Думаешь, тебе сойдет с рук подобное отношение к члену голубых кровей? — Я, кажется, вспомнил тебя. Да, это точно была ты… Девушка, которая позировала художнику, а потом утащила у него медовые краски… Хм-хм, тогда у наследного принца случился первый астматический приступ спустя столько месяцев затишья. — Это была не я! — служанка, будто выпив кружку кипятка, завопила. — Неужели? А я видел, как тот творец продавал твою «натуру» на рынке. У него точно сохранилось достаточно копий, чтобы показать твою прелесть императрице. Авось и продадут тебя кому-то с высоким статусом как наложницу. — Ах ты сукин сын! Клеветать на меня вздумал?! Что же, кто-то начал рыть себе могилу. Благо погребальная церемония уже заказана. — Почему сразу клеветать? Неуважение ко мне равносильно оскорблению кронпринца, поскольку мы являемся братьями не только по отцу, но и по… матери… — тьфу, не люблю ее так называть. — Да чтобы я опустилась до такого ничтожества, как ты?! Всем известно, что младший сын Ее Величества мертв, а ты лишь жалкая подмена! Ты, безродный малец, не стоишь и капли уважения! Я не боюсь плюнуть тебе в лицо, ведь все поддержат меня, даже императрица! Теперь я точно вспомнил, кто она. Внебрачная дочь барона Матэна, которую он принял в свою семью, поскольку его супруга оказалась бесплодна. Часто слала Джереми письма о пламенной любви, плакалась ему о своей судьбе и «лишенной возможности» поучаствовать в конкурсе невест. Поскольку ее действия не произвели желанного эффекта, «вымолила» себе местечко среди третьесортных слуг. — Какая грязь льется из вашего рта, милая мисс Матэн! Неудивительно, что такой белоручке позволяют только в погребе работать да пыль на столе протирать: на большее ты не способна. — Нет тебе прощения, безродная шавка! — воскликнула ослепленная яростью девушка и попыталась толкнуть меня в куст шиповника. Ей бы удалось это сделать, однако внезапно возникший садовник явно ее выбил из колеи. — Я, как верный слуга Его Высочества Джереми, не могу оставить это без внимания, — холодно сказал он и направился в сторону, где патрулировала стража кронпринца. — Ах, подождите, вы все неправильно поняли, мистер! — мисс Матэн бросилась ему в ноги и попыталась остановить, но он лишь грубо оттолкнул ее и зловещим шепотом произнес: — «Я подчиняюсь только одному человеку и это не вы, мисс горничная». — Сколько вы просите за молчание?! Не отнимайте мою мечту, пожалуйста! Когда я стану любовницей принца, я повышу тебя до дворецкого! Бедняжка, игрушку отняли. Ее показная гордость ничего не стоит. — Что же, пора идти, пока еда не остыла. Брат обрадуется, когда узнает, что все меньше сорняков растет в его розарии, — сказав это, я одобрительно улыбнулся садовнику, который тащил за шиворот невоспитанную девицу. — Ты за это ответишь, зеленоглазая шваль! Мой отец тебе покоя не даст! Да-да, знаю. Барон ради тебя и в ус не дунет, а после сегодняшних событий сошлет к родной матери. У него, в отличие от этой деревенщины, голова на плечах имеется, да и шестеренки в ней работают сносно. — Давно заметил ее прохладное отношение к своей персоне, но сегодня она окончательно с цепи сорвалась, — говорил я сам себе, — Мисс Матэн ошибочно предполагала, что статус горничной кронпринца делает из нее подобие фрейлины, ха… Ей прощалось многое лишь из-за верности барона короне. Но теперь поблажек не будет. Надо лично написать главе рода, чтобы сквернословку никто не смел пожалеть. Обо мне часто судачат подобные ей дворянки, однако, как бы они не пытались добиться расположения Джереми, они лишь больше обесценивают себя. Я признанный ребенок Кимбола, потому не позволю относится к себе как к пустому месту. Жаль, что многие не понимают этого без применения силы. — Я не могу оставаться слабаком, коим являлся в детстве. Если придется, то я готов наступить на горло даже той, что породила меня. Но Джереми никогда не будет предан мной. Верно, он единственный, кого я признаю. И потому мой меч не покинет ножны ради кровопролития за трон. Стать императором Свон… не в моих приоритетах. Я просто хочу вырваться из оков золотой клетки и прожить эту жизнь в свое удовольствие…. Но, увы, моя мечта не исполнится. По крайней мере, Бог никогда не слышал моих молитв. — Иногда я правда не понимаю, для чего родился. Наверное, ответ на этот вопрос появится спустя годы, а сейчас… Остается продолжать бороться за место под солнцем. Пусть у тебя серебряная ложка во рту, без разумного использования она бесполезна. — Что ж, хватит хандры на этот вечер. Эрмелинда должна была уже приготовить ужин. И со спутанными мыслями, я направился в столовую, где уже трапезничали два члена семьи Свон…

***

— Почему он не пришел на вечернюю трапезу?! — который раз кричала Стефани на бедных служанок, которые передали ей послание от Кимбола, где он желал нам хорошего ужина. Отец, ты пал в моих глазах еще ниже… — Его Величество уже был здесь с госпожой Карлой и принцессой Альбертиной… — Госпожой?! Принцессой?! Вы совсем отупели? У вас есть только одна госпожа, я! А дочь наложницы никак не могла получить статус принцессы, пока моя душа не покинула этот бренный мир! Так почему же… Он проигнорировал желание своей законной супруги и наследника? Почему?! Я уже доедал скудный ужин, пока опечаленная императрица вытирала слезы своим платком из шелка. Весь марафет, который она наводила специально для любимого, канул в небытие, а дорогая ткань превратилась в половую тряпку. Даже ее черные кудри несколько утратили свой первоначальный объем. — Матушка, — осторожно начал Джереми, — Хотя Его Величество сейчас отсутствует, он обязательно явится на следующий семейный ужин. Ты правда веришь, что нас можно собрать вместе без скандалов и истерик? Да и желает она наличие трио за столом, а не квартета. — Это все его вина! — императрица, как маленький ребенок, указала на меня пальцем, — Кимбол не пришел из-за него! Он вновь наговорил ему гадостей обо мне! А я тут каким боком? Мы с императором больше не проводили аудиенции… — Точно… Карла же в сговоре с ним… Ха-ха, подлец, решил этой поганке помочь совратить моего супруга, да? Негодяй, ох негодяй… — Ваше Величество, прошу вас, успокойтесь! — Эрмелинда заслонила меня, когда императрица поднялась с места. — Кельнерша, как ты можешь стоять задом к члену семьи Свон, хотя, — женщина разразилась смехом, — Он просто названный принц, ха-ха! Должно быть, Карла родила его от другого мужчины, а Кимбол принял его, ибо эта ведьма заколдовала его, ха-ха! — Его Величество провел расследование и выяснил, что в жилах ВА-ШЕ-ГО сына течет кровь Свон и герцогской семьи Харпи. Пришлось прибегнуть к помощи мага, что нарушает все законы нашей страны! Вам напомнить, чего нам стоило подобное удовольствие? Горничная не желала усмирить свой пыл. Кроме того, я не предпринимал попыток ее остановить. — Да, мы обязались поставлять отчеты о всех магах, появившихся на земле Свон, и что?! — императрица искренне не понимала претензий в свою сторону. — А то, что большинство из них бесследно исчезло, а за вашей семьей установилась слежка! Вы в самом деле не видите связь? Харпи переживают, что вы пойдете против них и вернете Свон былое величие! Утрата суверенитета близка как никогда! — Как у тебя язык повернулся высказаться подобным образом о моей родне?! Стража, я приказываю выпороть эту рыжую бестию и выставить на всеобщее обозрение в ночной рубашке, оголяя все изувеченные места! — Ты не имеешь права распоряжаться моей прислугой! — я не позволю тебе навредить верному мне человеку, — Она лишь повторила отчет патруля! — Здесь обращаются ко мне на «Вы», никак иначе! Но нашелся юнец, который бессовестно оскорбляет меня! — Беру пример с человека, который променял «статную» фрау Свон на девушку, родившую ему дочь! — ТЫ… Выродок! — в мою сторону стала лететь посуда, которую разъяренная женщина успевала схватить, — Почему он солгал всем, что я твоя мать?! Я не могла породить такого урода, как ты! Гореть тебе в аду за все грехи, душа, подписавшая контракт с дьяволом! Горничные попытались обхватить женщину, но она отталкивала их и била с новой силой. Почему-то эта цена напомнила борьбу крысы с котом… — Позовите лекаря, срочно! — Джереми встал со своего места и быстро подошел к матери, — У нее новый приступ! Попросите принести те самые травы, которые ей прописали в Харпи. — Джереми, только ты можешь спасти нас от этого черта… Он приведет нас к гибели… Этот юноша должен сгореть… — Тише, тише, мама. Редмонд не угрожает нам, трон его не интересует. Он не желает государственного переворота. Его фракция малочисленна, у него нет брачного контракта. Кроме того, у всех нас надежные стражи, они бы сообщили о странностях в поведении второго принца… Почему на сердце так тяжелеет от его слов? Я понимаю, Джереми пытается успокоить ее, но высказывания брата… — Прошу прощение за испорченный вечер, — холодно сказал я и покинул «семейный круг». Мне совершенно не хотелось смотреть в сторону этих двоих. Казалось, тут все считают «вторую скрипку» потенциальной угрозой. Даже родной человек… — Братец Ред! — как снежная буря на меня налетела маленькая голубоглазая девочка, — Ты покушал? — Альбертина? — я был шокирован ее появлением, ибо она возникла из ниоткуда, — Каким ветром тебя сюда… Но тут снова за закрытыми дверями разразилась проклятиями Стефани. Сложно разобрать ее слова, только думается мне, что девочке слушать подобное не стоит. — Ее Величество снова приболела? — грустно пролепетала малышка, — А мне так хотелось прийти на вашу трапезу! — …Почему? — Братик Джери, я слышала, просил Фиби организовать «семейный ужин», ибо он хотел провести время с близкими людьми. Он что-то говорил еще про проблемы с дыханием ночью, но не суть. Джери хотел, чтобы мы пришли все, вот! Теперь понятно, почему на ее голове красуется венок. Она собиралась… — Альбертина… Джереми хотел, чтобы пришел я, Стефани и… Кимбол. — А я? А ма… Герцогиня Виоль? — Он пригласит вас тогда, когда императрице полегчает. — Эх, поскорее бы она выздоровела! Я тоже хочу получать столько внимания от Джери, а то он даже ко мне на День Рождения не пришел, в отличие от тебя, братец Ред! — Джереми прислал подарок, который тебе лично вручила принцесса Сарра, разве этого недостаточно? Да и пиршество вышло достойным. Своим отсутствием, скажем так, он спас твой праздник от скуки, верно? — Угу, мне разрешили угощать гостей блюдами, на которые у Джери аллергия… Но я и для него столик подготовила, а он не пришел! Похоже мои попытки «обелить» кронпринца однажды станут бессмысленны. Альбертина начинает понимать, что не все лежит на поверхности. — Однажды Джереми посетит твой День Рождения… Просто… сейчас ты слишком юна: всего 5 лет! Брат может появляться только на дебютах, ибо они проходят каждый год в одной из резиденций Свон. Когда тебе исполнится 14, ты, как член семьи Свон и дочь герцогини, сможешь станцевать с ним на глазах аристократов. — В самом деле? Не только с тобой, но и с Джери?! — девочка слишком воодушевилась, — Хо-хо, веселье намечается! Возможно, к этому времени, он примет тебя как свою сестру или ты осознаешь, из-за чего кронпринц избегал общения «с ребенком наложницы». — Ай-яй, совсем забыла! Мутти просила вернуться в комнату, когда кончатся занятия по этикету! Она отругает меня за беззаботность! Я пошла, братец Ред! Мутти? А, из головы вылетело. Она так часто называет Карлу, что вполне логично. — Доброй ночи, Альбертина. Когда я смотрел ей вслед, мне стало немного грустно за нее. Пока отец правит Свон, к ней относятся снисходительно, ведь Альбертина дочь его любимой женщины. Но когда императора не станет и придет черед занять трон Джереми… Если он захочет, то сможет полностью закопать репутацию юной девочки. Час дебюта станет решающим. Если Альбертина пригласит его, но получит отказ… В обществе возникнут слухи, которые никак не пойдут на пользу. Просто хочется искренне верить, что Джереми примет тот факт, что наша семья никогда не могла быть примером для подражания. Даже если Карла не появилась бы в нашей жизни. **** — Ваше Высочество, вы в порядке? — Эрмелинда зашла ко мне в комнату после того, как помогла другим с уборкой в столовой. — Да, эта сумасшедшая не ранила меня. А ты как? Я видел, что горячий чай почти попал на твое лицо. — Все в порядке, я успела закрыть его руками. Кожа немного облезла, однако, несмотря на это, до пузырьков точно не дойдет. — Эрмелинда, спасибо тебе и прошу прощения, что из-за меня ты пострадала уже в который раз. — Принц Редмонд, не вините себя. Я знала, что значит быть «главной горничной» второго сына императора, когда подавала заявку на служение вам. — Странно слышать это от той, кого привезли в Свон не по собственному желанию. Да и… Ты же сама была подданной Харпи 11 лет назад, но нашла в себе силы дерзить землячке. — Вы же знаете, как со мной поступили. Я отказалась от своей национальности, как только моя нога оказалась на борту Сюзет. — Ты никогда не хотела вернуться в родные места? По тебе иногда видно, как ты скучаешь по климату южной страны. — Нет смысла жить там, где тебя не ждут, — грустно вздохнула женщина, — Даже если меня примут и принесут извинения, в этом не будет смысла. Они не вернут мне любимых, мою гордость и жизнь до революции… Женщина подошла к окну и задумчиво посмотрела на недавно появившиеся звезды. — Когда мне было 22 года, я впервые очутилась здесь. Не знала язык, здешнюю культуру… Казалось, что весь мир против меня: мужа казнили, а нас… Решили по старой договоренности отдать Свон. Я же была виконтессой, жила в достатке с самого детства. В один день лишиться всего за отстаивание своей позиции, разве не смешно? Но кто же ведал, что испытания судьбы окажутся столь жестокими… На мгновение ее глаза встретились с моими. Эрмелинда старалась не показывать, что прошлое до сих пор травмирует сердце женщины. — Первая встреча с вами навсегда останется в памяти. Вы были таким худеньким и одиноким ребенком, с понурым взглядом и тихой речью. Даже кронпринц на вашем фоне выглядел здоровее и веселее. И лишь спустя время стало понятно, что о вас не заботятся должным образом, хотя вы тоже потомок Свон. Ее слова невольно навеяли мне воспоминания о былых днях. Точно… уже тогда я терпел дискриминацию со стороны дворцовых служащих. Благоустройство Джереми они ставили превыше всего. — Я никак не могла понять, как император мог допустить подобное… Раз он признал вас, так почему никак не повлиял на прислугу? Вы ведь тоже можете править страной в будущем, если здоровье кронпринца ухудшится… А потом до меня дошла информация о шпионах из Харпи и все стало на свои места… Ее руки сжались в кулаки, а глаза заблестели на мгновение в темноте. — Это все из-за императрицы. Она будто желала изжить вас с бела свету. И ваших сторонников… Быть может, именно поэтому она поступила так с… Лили… — Эрмелинда, пожалуйста, не накручивай себя… То, что произошло с ней… Стефани заплатит за это. Я верю в карму. И, если вспомнить, Бог уже покарал ее. Не без твоей помощи, естественно. — За свой грех она расплатилась не сполна. И шестое чувство подсказывает мне, что еще один ребенок станет жертвой этой мегеры. — Она еще не проявила к Селине какой-либо интерес. Сейчас Карла у нее в приоритете, хотя… — я нервно прикусил губу, — Нестабильность женщины опасна. Вдруг она набросится на нее, к примеру, на одном из приемов, если девчонка будет помогать мне как подобается прислуге? — Вы волнуетесь за свою новую подчинённую? — Эрмелинда мягко улыбнулась. — Не желаю, чтобы на моих руках была кровь ещё одной невинной жертвы, — сказал я таким тоном, чтобы служанка поняла, что разговор на эту тему окончен. — Хорошо, Ваше Высочество, я полностью разделяю вашу точку зрения, — сказала она и направилась к выходу, — Разрешите откланяться. Доброй ночи. — Отдохни сегодня и не сильно напрягай руку. При ухудшении самочувствия обязательно обратись к лекарю. Как только дверь закрылась, я упал на свою кровать и сомкнул глаза. — Забавно. Три мои служанки прибыли в Свон на одном и том же корабле, с тем же составом моряков. Будь они из одного государства, я бы подумал, что наступил какой-то день сурка. Кроме того, их внешность уникальна. Не удивлюсь, если появятся слухи о моем «экзотическом» предпочтении. Ну, хоть каким-то образом войду в историю. Авось еще в летописи допишут, что у меня «хороший вкус на женщин». Правда Селина выделяется больше всех. Я еще никогда не видел человека с подобной внешностью: светлые волосы, которые под лучами солнца отливают розоватым оттенком, словно лепестки персикового дерева, и янтарные глаза, сияющие спокойным пламенем, пока их обладатель в хорошем расположении духа. Она единственная, кто подходит под описание «оригинального» документа о проклятых. Спустя 2 столетия, Селина появилась в Свон, как первая трава на сгоревшей земле. — Мне позволили оставить ее подле себя… Император пытается играть сердобольного? Хах, впервые он проявил интерес в судействе. Даже случай с Лили быстро замяли… Иногда мне сложно понять этого человека. Любит одну, но в браке с другой, которую готов отослать на все 4 стороны. К Джереми относится с любовью, только редко посещает и не разговаривает вне мероприятий. Да и ко мне у него двоякое отношение: сыном признает, без надобности не ругает, однако почти не интересуется моей жизнью. Лишь когда переходили черту, он выпускал когти и как-то реагировал. А так… Ему будто вообще плевать на все, что косвенно связано со Стефани. — В нем проснулась совесть с появлением нового проклятого? Или она поиграла с его сознанием? Хм-хм, быть может, ведьма-горничная — подарок судьбы… Эдакая компенсация за годы нервотрепки. Быть может, потянув за нужные ниточки, Селина станет для меня «оберегом от проблем». Хорошая идея! Я исполню ее желание лишь в том случае, коль она выполнит поставленные себе цели. А до той поры… Девочка будет сторожить меня, как пес от лисов. Ей достаточно ходить поблизости. Ха-ха, наконец заживу спокойной жизнью! — Главное, чтобы нос не в свое дело не совала, и все пройдет как по маслу. Да и она, вроде бы, на что-то способна. Вторая пара рук для Эрмелинды. Что же, решение принято! Селина через неделю начнет караулить настырных леди и обучаться роли горничной. Ей эти знания пригодятся, если девчонка потерпит фиаско. Не дурак я, чтобы от ребенка избавляться, в случае отмена пари. Да и кто его знает, может сама передумает. Ей все равно некуда возвращаться. — Она как корабль в бескрайнем океане, который никогда не найдет свою гавань…

***

Где же я? Почему сейчас светит солнце? Утро, наверное, наступило. Заснул в одежде, ну что за невежественное… Постойте, разве у меня есть настолько дорогой костюм? Запонки с драгоценными камнями, золотые пуговицы и удобный жакет… Что, черт возьми, происходит? — Эрмелинда, ты здесь? — хотел сказать я и… А кто это? Хм, в моем окружении нет дам с таким именем! Ой, нет, это же моя главная горничная… — Как я мог забыть на мгновение об этом человеке? Спросонья еще плохо ориентируюсь… Мне стоит узнать, что это за сад, ведь наш совсем не похож на… — Она снова расстроится, если опоздаю… Как будто по велению другого человека, мои ноги зашагали в сторону оранжереи. Впервые такую вижу. Да и уже много лет таких не строят. Их планировку признали «слабоустойчивой» к бурям, потому их можно увидеть разве что на картинах или схемах в архивах. Однако стоит отметить ее эстетичность. У хозяина определенно хороший вкус. — Приветствую Его Величество, господина… За спиной раздался незнакомый женский голос. Обернувшись, я увидел женщину средних лет в странной форме горничной. У нас разве такая работает? — Где сейчас моя невеста? — спросил я спокойным тоном, будто никаких вопросов не возникало. Невеста?! Я в своем уме? Все мои брачные предложения на рассмотрении. Да и ошиблись вы, милочка, я всего лишь 2 принц. Удивительно, что она пришла работать сюда без знаний о семье Свон, ведь следующий в престолонаследии… — Она ждет вас в беседке, Ваше Величество, — ответила горничная и поклонилась: — Мисс все еще отказывается изменить свое решение. — Теперь понятно, почему миссис Лэелия прислала мне письмо с просьбой отослать их дочь обратно в родовое поместье. Что же, выбора нет, нам надо поговорить воочию. Подайте чай через полчаса, к этому времени все уладится. — Да, сир. И я снова зашагал в неизвестном направлении. Мое сердце бешено колотилось, а лицо горело как на морозе. Волнение усиливается с каждым мигом. Хочу хоть что-то сказать, но губы не размыкаются. Вместо этого, резко перехожу на бег и стараюсь добраться до нужной локации. — В-ваше величество, зачем вы бежали сюда? — в уши, словно тихий звон колокольчиков, проник чарующий нежный голос, который заставил мое сердце стучать еще сильнее. — Ответь мне, почему ты отказываешься стать императрицей? — отдышавшись, из моих уст вырвался поток слов с ноткой отчаяния, — Наши деды заключили соглашение еще в период основания империи, что наши семьи породнятся! Великий Император дал свое благословение, как только лично встретился с тобой, но ты… Ты отказываешься стать матерью Свон! Кто сказал, что ты не достойна этого титула? Мне, честно говоря, совсем не нравилось подобное отношение к девушкам. Если получил отказ, то прими его достойно. Не заставляй чувствовать противоположную сторону виноватой. — Я сама все прекрасно понимаю, — голос незнакомки дрожал, — На меня никто не давил. Просто… — Просто ты не веришь в себя, вот и все! Образование ты получила достойное, не хуже, чем у дочерей герцога и маркиза, преуспела в некоторых областях даже. Твой род считается одним из основателей империи, естественно, что брак со мной подарит твоим родителям и сестре шанс на более роскошную жизнь. Твои таланты раскроются в полной мере, милая! Все узнают о тебе и в историю ты войдешь как самая добрая и мудрая императрица Свон. — Этот брак не выгоден для империи, поймите! Моя семья ничего не сможет дать взамен. Вам стоит поискать невесту средь великой знати. Послушайте свою матушку, императрицу Викторию… — Тебя не должно волновать мнение посторонний. Говори от чистого сердца. Забудь про «обязана» и «недозволенно», а живи так, как желаешь. Вместе со мной. После этих слов, я наклонился к руке девушке и поцеловал ее, оставив небольшой след. — Вы! Вы поставили на моей руке печать! — взволнованно залепетала девушка, — Пожалуйста, перестаньте! Меня же так замуж выдать не смогут… — Только я могу быть с тобой. Больше никто. — Вас совсем не интересует мое мнение? Вы так желаете исполнить долг перед предками, что совсем не думаете, хочет ли моя семья этого… Ваше Величество, вы совсем не уважаете нас! Она отдернула руку и быстро вскочила со своего места. — Скоро сюда придут подходящие кандидатки на роль императрицы, — успокоившись, процедила светловолосая девушка, — Выберите достойную партию и оставьте меня в покое. И больше не предлагайте мне стать вашей любовницей. Это низко. Повернувшись спиной, незнакомка напоследок прошептала: «Не ведите себя как ребенок. Подумайте о будущем страны». — Почему ты не веришь? Знаешь, как эти слова меня ранят? — крикнул я, словно ужаленный зверь.

— Потому что твоя любовь ко мне оказалась ложью.

Внезапно красивый пейзаж сменился на снежное поле, откуда торчали развалины каменных строений. Только по оставшемуся столбу я понял, что это та самая беседка, где возник конфликт.

— Ты обещал подарить мне весну, но вскоре наступила зима. Все цветы завяли здесь и больше никогда не росли. А место наших встреч разрушили, как только я оказалась в подземелье. То, что ты обещал, превратилось в пепел за одну зиму и навсегда кануло в лету. Помнишь, ты назвал это место отражением моей души. И как же ты оказался прав, Император Свон!

От ее голоса все в моем теле холодело. Но она не закончила свою триаду.

— Только попробуй снова запереть меня в клетке, и я причиню тебе боль в тысячу раз сильнее собственной!

В этот момент, ее глаза горели ярким пламенем. И в этой пелене огня, я увидел себя. Потерянного. Разбитого. Отчаянного. — Я не желал тебе такого конца… Мне лишь хотелось… Быть с тобой до конца своих дней… Что же я натворил, Боже… Как мог причинить ей столько боли? Мне жаль, правда жаль…

«Не оставляй меня одного, пожалуйста. Вернись. Ты нужна мне. Очень нужна…»

***

— Хах, — тяжелый вздох вырвался наружу, — Почему меня так трясет?! Я чувствовал себя зайцем, которого вот-вот растерзают хищные звери. Мне неизвестна причина этого дикого страха, но это определенно связано со сном. — Успокойся, успокойся, успокойся, — повторял я себе как мантру эти слова, — У меня просто был сонный паралич, не более, успокойся! — Принц Редмонд, с вами все в порядке? — К-кто это?! Я нервно вцепился в покрывало и судорожно смотрел на дверь. — Фиби! Принц Джереми только-только вернулся в комнату и увидел, что у вас все еще горит свет. Он попросил проверить, все ли с вами в порядке. — Я… Я в… — но сильная боль в груди не дала мне закончить фразу. — Принц Редмонд, прошу меня извинить, ноя должна проверить вас, — с этими словами, женщина открыла дверь и испуганно взглянула на меня. — Принеси вина, пожалуйста, — еле слышно прошептал я, но Фиби не покинула комнату, а наоборот села рядом со мной. — Тише, тише… — она начала нежно поглаживать меня по голове, — Ваше Высочество, сейчас все хорошо. Вашей жизни никто не угрожает. Вы сейчас в своей комнате, лежите рядом со мной. — Здесь нет никаких развалин? Здесь не холодно? — почему-то спросил я, — Ибо я вижу хлопья снега… и чьи-то следы… Почему так больно? Я вот-вот задохнусь… — Уже середина апреля, Ваше Высочество, — женщина продолжала осторожно успокаивать меня, — Снег давно растаял, а некоторые растения показали свою красоту этому миру. Вот, я сегодня собрала первые весенние цветы. Фиби достала из кармана небольшой цветок и вложила мне в ладони. Да, сейчас весна. и снега быть не может. Я в своей комнате. Здесь только двое человек. Никто не угрожает мне… — Вам уже лучше, принц Редмонд? Я могу попросить прислать к вам лекаря… — Нет, сейчас все в порядке, Фиби. Прошу прощения за беспокойство. Можешь возвращаться к Джереми… — Ну уж нет, пока я не убедилась, что ваше состояние стабилизировалось, я не покину вас. Кроме того, принц Джереми очень расстроится, если с вами что-то случится. — Но ты не можешь оставить его… — Тогда посчитаем, что мне был отдан приказ проконтролировать ваше здоровье, вот! — Если императрица узнает, тебя могут уволить. — Сомневаюсь. Она доверяет мне заботу о принце Джереми, больше никому. Хм, а ведь правда. Только к Фиби та женщина не испытывала отвращения. — В таком случае… Побудь со мной до тех пор, пока я не усну, и потом сразу же возвращайся к моему брату. Ты ему нужна сильнее. — Могу ли я спеть для вас, принц? Может быть, вы расслабитесь и сможете отдохнуть. — Хорошо. Я сомкнул очи, и через некоторое время комнату окутал мягкий женский голос. «Я навсегда сохраню в памяти букетик васильков, Который ты дарил мне каждым летом…» И лишь благодаря этой доброй горничной, все мои страхи рассеялись и мир сновидений распахнул для меня врата умиротворения. «Быть может, ты забыл меня сейчас, Но я о тебе помню до сих пор…»