Легенды одного королевства

Роv Селина

— …лина. Чей-то голос настойчиво желал моего пробуждения. — Селина… Я нехотя перевернулась на другой бок, желая спрятаться от назойливого жужжания. — Селина! Утро наступило! Работать пора! Ох, это же Лилия… Она не станет будить понапрасну. — Ещё минуточку, — пролепетала я и зевнула: — Он снова не дал нормально отдохнуть. Сегодня во сне незнакомец отвёл меня в бальный зал, чего ранее никогда не делал. Это помещение было украшено по всем канонам моды аристократов ушедшей эпохи, если верить картинам, которые мне довелось увидеть. Эрмелинда доходчиво объяснила, что на них изображены представители дворянства того времени. Честно говоря, я была удивлена тому, что раньше девушки могли не носить пышные платья, застревающие в проходе, а корсеты хоть и были, но не пользовались огромной популярностью. Сейчас же мода совсем другая и, как отмечают многие, неудобная. Однако симпатия общества к яркому и уникальному не позволяет высказать свое мнение, ведь оно «в меньшинстве». Это я поняла, когда послушала много разговоров служанок, а также мнение наставницы. Почему-то незнакомцу захотелось научить меня основам бального танца. Он уверял, что этот навык необходим для моего дебюта в высшем обществе, хотя ни Эрмелинда, ни Его Высочество не говорили об изучении танцевальных движений. Да и зачем мне это? Чтобы полы мыть в такт музыке или собирать урожай пританцовывая? На различных ярмарках люди танцуют от души, что смотрится намного лучше заученных вальсов. — Пусть это всего лишь сон, мое тело болит, будто все произошло наяву, — недовольно молвила я. Танцы аристократов очень похожи на игру в шахматы: нужно знать, куда ступать левой или правой ногой, а также сколько шагов сделать, чтобы невнимательность не аукнулась. — Эрмелинда пришла час назад, — доложила девочка, — Думаю, спать будет долго и крепко. Однако работа сама себя не сделает, поэтому мы обязаны уменьшить ее объем на сегодня. А добиться этого можно лишь одним способом: взять инициативу в свои руки! Лилия вернула меня в реальность, отогнав бесполезные размышления. Сейчас действительно важнее выполнить работу, а потом уже поддаться размышлениям во время обеда. — Сейчас переоденусь и пойдем, — сказала я и взяла одежду со стула. Специально положила ее сюда, дабы не хлопать дверцами и не мешать сновидениям главной горничной. — Не забудь причесать волосы и спрятать их, — напомнила подруга, — а также умой лицо с утра. Следить за собой важно, пусть работа и заставляет испачкаться в грязи. Верно, мы должны следить за собой. Ведь лицо и манеры слуг — лицо господина. Да и если есть доступ к воде, то зачем сторониться ею пользоваться? Закончив с утренними сборами, мы направились в сторону прачечной. Нужно проверить состояние костюма принца к скорой встрече с важными людьми. С какими именно не уточнила, ибо меня это не касается. — Утром трава очень мокрая, да и на улице все ещё прохладно, — немного жаловалась я. Апрель прекрасен утопающими в цветах деревьями, однако неприятен низкой температурой с утра. Очень радует, что до мая осталось всего ничего. Тогда и не особо холодно, и не особо жарко. — Верно, мотивация к продуктивности сейчас минимальная, — ответила девочка словно один из учителей принца, — Правда против естественных природных процессов нет смысла бастовать. Словарный запас Лилии поражал. Не каждая горничная знатного происхождения так просвещена. Но, вероятнее всего, что девочка выучила эти словечки уже после гибели. — Не произноси слишком много сложных слов в предложении, пожалуйста, или говори чуть медленнее. Мне пока ещё трудно. Пусть в Элк и Свон языки похожи, всё-таки различия имеются. Кроме того, Лилия использует слова, которыми обычно изъясняются люди высокого статуса, а не простолюдины. Принц Редмонд говорит со мной и своей главной горничной на языке простолюдинов, однако уже на государственных встречах использует официальный. — Хорошо, но если что-то не поймёшь, я объясню. Искренне благодарна ей за помощь, иначе бы совсем растерялась.

***

— Если принц Редмонд не настоит на том, чтобы император увеличил число его подчинённых, вы с Эрмелиндой захвораете через месяц другой! Работы оказалось больше, чем ожидалось: пришлось стирать вместе с другими слугами скатерти и платки, чистить ковры и отскребать воск, менять свечи. Мне, конечно, доверили всего понемногу, чтобы не нарваться на гнев императрицы. Она дала прямое распоряжение всем служащим, кроме горничной Редмонда, не разговаривать со мной. Однако приезд делегации из Рейвен вынудил их нарушить данный приказ, ибо большая часть ушла на обслуживание каждого гостя, а персонал кронпринца не мог покинуть своего господина в столь ответственный период. Хотя все прекрасно понимали, что у него много лишних ртов в подчинении. Половину спокойно можно передать второму принцу. — Хочу перекусить, — несколько жалобно прошептала я, — Вернёмся в пристройку? Подруга не противилась. Она прекрасно понимала, что энергия из воздуха меня не насытит. — Только давай пройдемся около конюшни, давно на лошадей не глядела. Лилия обожала этих животных. Она искренне сожалела, что никогда не сможет прикоснуться к ним, причесать, покормить. Я же была к ним равнодушна. Мне больше нравились овцы и козы, особенно с темной шерсткой. Возможно, это связано с тем, что я большую часть жизни провела вдали от городской суеты. — А вдруг кто-то заметит? Не забывай, что сейчас коней готовят для поездок императорской семьи. Если подойду слишком близко… Мне вспомнилось недовольное лицо принца Редмонда, когда он отчитывал Варда. -… тогда издалека, вдруг кто-то вывел одну лошадку на прогулку, — остудив пыл, девочка попросила о подобном одолжении. — Хорошо, буду идти неспешно! Нужно заручиться одобрением господина на частое посещение скота. Мало ли, я смогу оказаться полезной. Пока Лилия вглядывалась в сторону конюшни, я осматривала все растения, что росли на территории дворца. Печально, но их ничтожное количество, да и большинство из них не пахло. Из-за этого не раз испытывала тоску по Элк, где могло заложить нос от разнообразия ароматов. Не зря мою родину прозвали лучшей в производстве духов. Поговаривают, некоторые флакончики доставляют императрице Харпи, из-за чего продажи значительно выросли. Многие подражают ей. — Селина, юноша с лошадью на горизонте! — воскликнул маленький дух, — Подойди поближе! Хм, юноша? Разве обычно не взрослый мужчина должен отвечать за столь благородное животное? Это же собственность императорской семьи! Неужели его семья совсем не волнуется, что он получит суровое наказание за оплошность? По просьбе Лилии, я тихонечко направилась к слуге с конём. Надеюсь, меня не примут за дикого зверя, желающего атаковать невинного странника. — Какие красивые волосы, — прошептала зеленоглазая девочка, — Словно колоски пшеницы в жаркое лето! Ах, и правда. На ветру они выглядят прекрасно. Хочется прикоснуться к ним… — О, а глаза очень насыщенные… Словно драгоценный камень! Да, они похожи на голубые сапфиры, один в один. Такие я видела на мантии короля Элк, когда состоялась наша первая аудиенция. — Эх, как жаль, хотелось бы покататься на нем! А? Боже мой, она имела в виду не юношу! Как неловко! — Селина, смотри, как идёшь! Но я не смогла вовремя обратить внимание на свои запутавшиеся ноги и с грохотом упала на землю. Испуганное приведение забеспокоилось, не повредила ли я свое тело и одежду. — Прошу прощения, — издалека послышался мужской голос, — Ты не пострадала? Нужна помощь? От его голоса пробежали мурашки по коже. Настолько он ласкал слух, словно освежающий напиток в знойный день. — Я в порядке! Не стоит волноваться! Поднявшись, я отряхнула грязь и поправила чубчик. Будет неловко, если наши взгляды встретятся. Мои глаза напугают незнакомца. — В самом деле? Можешь подойти, чтобы я убедился? Ох, мое сердце затрепетало, однако я не решилась противиться его просьбе. — Походка такая же, как и всегда, — лепетали мои губы, — Фартук и низ платья не порваны. И вот, мы уже в пару метрах от друг друга. Действительно ли ему не противно стоять рядом со мной? Он, проверяя достоверность сказанных слов, несколько раз оглядел мою фигуру и лицо. Почему от взгляда этого человека сердце бьётся быстрее, а щеки краснеют, как в холодную зиму? — Ты новенькая? — начал голубоглазый красавец, — Раз так, то представлюсь первым. Меня зовут Лиафвин. Фамилии не имею. Служу императорской семье Свон на протяжении 4 лет. — Селина, фамилия отсут… ее у меня нет, — от робости сложно сказать даже те слова, которые успела выучить, — Только неделю назад была принята в ряды слуг Его Высочества, принца Редмонда. Мне 12 лет. — О, я был того же возраста, что и ты, когда только очутился здесь, — Лиафвин мягко улыбнулся и погладил лошадь, чем вызвал белую зависть у Лилии: — Благо матушка помогла адаптироваться. Она здесь и раньше работала, пока я не мог помочь ей зарабатывать деньги. Внезапно возникло кисло-сладкое послевкусие. Моей подруге сейчас тоже было бы 16 лет… Но она никогда не станет взрослой девушкой, которая строит планы на светлое будущее. Лилия навсегда останется малышкой, жалеющей о потерянных шансах. И уже 8 лет, как она не может отправиться на божий суд… — Не буду мешать тебе, Лиафвин, — прошептала я, — Тебя ведь накажут за общение со мной. Сперва на его лицо возникло изумление, а позже слегка грустно вздохнул. — Я не верю в «Проклятие Холли», — ответил слуга, — Будь ты в самом деле злой ведьмой, этот конь ускакал бы ещё до начала беседы. Животные очень чувствительны к ауре человека. Лиафвин даже предложил мне дотронуться до скакуна, на что я согласилась ради светловолосой девочки. Лилия даже ненадолго вселилась в меня, чтобы насладиться этим мгновением. — Не нервничай, этот тебя точно не обидит, — успокаивал юноша, — Пусть иногда он наглее осла, никогда на дыбы не встанет. — А императрица не накажет за то, что проклятое дитя трогало благородное создание?.. — Нет, этих лошадей готовят для гостей из Рейвен, — признался новый знакомый, — То государство давно уже ведет политику о защите детей, которым не повезло родиться в ноябре и попасть под описание «особенного». — А в чем причина такого выбора? — Ну, в первую очередь, увеличение населения. Сколько безвинных потерял наш мир за эти годы? И сколько женщин погибало из-за мнения, что они уже никогда не смогут родить нормального ребенка? Кто-то накладывал на себя руки, кого-то муж обвинял в распутстве и позже избавлялся от младенца с женой… Я понимала, о чем говорил Лиафвин. Признать, что ты родила проклятого — добровольно согласиться на общественное порицание, а иногда и на потерю собственной жизни. — Что тогда делать Свон, у которых другое мнение? — Ходит слух, что принцесса Сарра уже начала обсуждать этот вопрос с будущим императором. Вот как. Хм, неужели моя жизнь изменится, когда она придёт к власти? — Главная причина, по которой Его Величество поддерживает ее кандидатуру — желание быть менее зависимыми от Харпи, а ещё уменьшение нелегальной продажи «проклятых» в бордели. Чаще всего в кучках особенных детей могут находиться и обычные, которых похитили из-за нехватки живого товара. Всегда боялась, что меня однажды настигнет подобное. Возможно, я благодарна своей матери за более гуманное избавление от нежеланной дочери. — Откуда ты столько всего знаешь? — Ну, общаюсь с одной девушкой, которая находится в подчинении принцессы. — Кажется, она нарушает некоторые правила, — возмутилась я. И на это было основание: Эрмелинда и господин сразу предупредили, что длинный язык во дворце не приветствуется, если только голову не желаешь потерять и облегчить нагрузку шеи и плеч. — Не волнуйся, со мной и с ней все будет в порядке, — он развеял мои переживания. Я хотела бы продолжить беседу, однако Лилия почувствовала, что кто-то приближается к нам. Думаю, пора уходить. — Нужно идти, — с лёгкой грустью промолвили мои уста, — Спасибо большое за компанию. — Обязательно увидимся ещё раз. Хорошего дня тебе, Селина. На этой приятной ноте пришлось покинуть человека, который невероятно красиво озвучил мое имя. Сердце стучало всю дорогу, как колёса по каменной кладке, и отказывало успокоиться. — А я не подозревала, что у Селины хороший вкус на мальчиков, — Лилия решила немного подразнить меня. Щеки вновь покраснели от смущения. — Глупо утверждать, что Лиафвин не способен заворожить, — хотелось немного оправдать себя, — Он галантный, чуткий, а ещё… Этот юноша по-доброму отнёсся ко мне, без злого умысла. Он единственный человек примерно моего возраста, который не смотрел на меня с презрением, а также не пытался доминировать надо мной. Я впервые ощутила, что говорю с кем-то на равных правах. — Хех, главное — не разочароваться. Мало ли, какой он на самом деле. Не хочу говорить о парнишке плохо, но… Ты же знаешь, многим свойственно скрывать свое истинное отношение к нам. И с этим не поспоришь. Дети из приюта на сперва надевали на себя маску доброжелателей, желающих помочь несчастной. А закончилось все ложными обвинениями, мол, я воровала игрушки и еду. А после того, как один ребенок сломал себе палец, когда неудачно замахнулся на меня, все разбежались от «проказы». — Все же хочется верить… Так на весь день в моей голове поселился образ Лиафвина, мило улыбающегося, сладкоголосого. Думаю, надо почаще проходить рядом с конюшней. И Лилию порадую, и с утра буду слышать искреннее «доброе утро». Тогда деньки, проведенные здесь, станут намного лучше, верно?

***

— Береги себя, Селина. Завтра вечером мы вернёмся. Время обеда наступило незаметно. Эрмелинда уже проснулась, умылась и переоделась, накрыла нам на стол. Очарованная явствами, Лилия периодически подселялась ко мне. Пусть это не очень удобно, но мое самочувствие не страдало. Да и дать ей минуту радости хотелось больше. — Ты тоже себя береги. Позже потребуй у принца Редмонда выходные, чтобы отоспаться вдоволь! Эрмелинда не скрывала, что ей приятна моя забота. Ведь мало кого интересовало, что она чувствует. А ведь главная горничная второго принца тоже человек, пусть и не самый уважаемый. За это нужно «поблагодарить» жену действующего императора. — Эх, мы ведь не планировали посещать резиденцию. То прихоть Его Величества. Надоело ему вместе с семьёй в 4 стенах сидеть, видите ли. Хотя эта поездка может благоприятно сказаться на самочувствии кронпринца. Он же не покидает имперский город по причине здоровья… Эрмелинда печально вздохнула. Пусть мать ее господина пробуждала в ней лютую ненависть, принца Джереми она признавала. Значит, будущее Свон в хороших руках. — Одна птичка нашептала: Его Высочество и принцесса Сарра думают об отмене закона о казни проклятых детей… Это правда? Служанка точно владела большей информацией, ибо Редмонд не пытался утаивать от неё что-либо. — Да, — женщина утвердительно кивнула, — Это даже прописывалось в брачном договоре. — Но как им удастся переубедить тех, кто свято верит в греховность подобных мне детей?.. В высших кругах большинство уже не воспринимают легенду о Холли всерьез, однако средь крестьян и более старшего поколения до сих судачат о ее безнравственности. — С этим обещал помочь наш господин… Голос служанки немного дрогнул, а меня будто ужалила пчела. — Я… Стану живым примером для людей? Неужели он изначально планировал оставить меня на этом свете лишь из-за планов кронпринца? — …да. Люди будут видеть, что ты рядом с светилами Свон, но никакого вреда не приносишь. Как только свадьба и коронация состоится, а новые уставы примут, тебя ждёт полная независимость. — О, это здорово, — однако в моем голосе не прозвучало никакого восторга. Я испытывала и радость, и боль. Радость за то, что необычные дети получат право на жизнь, и боль, поскольку меня пощадил человек не по собственной воле, а ради угоды другому. Да, принцу Редмонду я была нужна изначально, чтобы назойливых мух отгонять, но мне казалось, что отмену смертного приговора он выбрал по своему желанию… А по итогу, без соглашения Свон и Рейвен, мой прах давно бы развеяли над мертвой землёй. — Селина, я тебя обидела? — Эрмелинда очень занервничала, когда увидела, что уголки моих глаз стали краснеть. — Нет, не обидела. Просто радуюсь, искренне радуюсь. До слез. Приходилось выдавливать из себя эти фразы, ибо на сердце возник тяжёлый камень. Да, я согласилась быть разменной монетой… Только не в таком ключе… — Но он же дал клятву, что отпустит меня, — набралась сил и смогла продолжить: — Я уже научилась складывать и вычитать, освоила алфавит, а уже через пару дней буду учиться писать! Пусть только попробует нарушить данное слово, иначе… «Его не интересует чужое мнение, Селина. Он не исполнит твое желание». Я снова почувствовала присутствие постороннего. «Бессовестный человек — тот, в кого ты поверила. Не поддавайся. Настаивай на своей свободе. И не делай поблажек». — Юная леди, господин никогда не бросает слов на ветер, — уверенно заговорила горничная, — Раз он дал такую возможность, то определенно поверил в тебя. Я помогу всем, чем смогу. Она села рядом и обняла меня. От ее нежных и теплых рук стало очень спокойно на душе. А непонятное ощущение, что рядом бродит посторонний, пропало. И печаль, свалившаяся снежным комом, растаяла под лучами солнца. — Пусть Редмонд и огорчил тебя, — послышались успокаивающие слова от девочки-призрака, — Есть те, которые ценят тебя за то, что ты просто дышишь. Верно, мою жизнь признают Эрмелинда и Эдуард. Они заботятся обо мне, я это чувствую. — Я тоже желаю, чтобы Селина улыбалась и наслаждалась каждым мгновением, — очень нежно прошептала Лилия. Хотелось бы, чтобы нас не беспокоили в настолько эмоциональный момент, однако в окошко домика постучали. — Мисс Эрмелинда, экипаж почти готов! Просят всех собраться около ворот! Женщина явно была недовольна тем, что придется оставить меня в таком состоянии. — Сможешь переночевать один день без меня? Она понимала, что такие перепады настроения приводят к ночным кошмарам, а то и к сонному параличу. — Смогу! У меня есть тот, с кем можно не бояться! Ой-ой, как теперь объяснить, не упоминая имени подруги… — Селина нашла себе товарища? Эта новость несколько удивила мою наставницу. Я тоже не особо в восторге от сказанных слов. — Д-да, Абель! Очень забавная девушка, мы примерно одного возраста! Хорошо, что хоть чье-то имя запомнила, иначе оправдываться пришлось бы… без понятия, как бы это вышло. — Хм, ты про ту, что рядом с принцессой кружит… Она, к моему удивлению, останется здесь, а не поедет с принцессой. Очень странно для той, кто получил статус фрейлины. ЧТО?! Абель — фрейлина принцессы?! Та, что с этикетом знакома не лучше меня, получила данный статус? — Ладно, не мне судить. Видимо, на то есть веские причины. Вскоре Эрмелинда ушла, оставив меня в смятении и окружении сладостей, собранных с прошедшего банкета. Одиночество с духом прервалось в одно мгновение. Та, что сообщила служанке о сборе, уже стояла у входа и просила разрешения войти. Не зря есть пословица: «Помяни черта — он и явится». Так вышло с Абель. — Ты хотела составить мне компанию на вечер, я ведь хорошо расслышала? — Д-да… — Юху, я очень рада, — кареглазая горничная сияла ярче звёзд в небе, — Давно у меня не было ночных посиделок с коллегами! — А как же соседка по комнате? — Дело в том… Что у меня комната на одного человека. Ее лицо исказилось в глупой улыбке. — Странно, что ты предпочитаешь компанию такой, как я… — Тёмная комната и холодные стены намного хуже живого человека, — оправдывался названный гость. С этим вынуждена согласиться. — Раньше я всегда была окружена разными звуками, — прошептала Абель, — А теперь… Не могу нормально засыпать в одиночестве. Ностальгия ломает кости. Она не лгала. Тоска по близким читалась в ее взгляде. — Хорошо, тогда ночуем вместе. Ты на моей кровати, а я на кровати Эрмелинды. Если, конечно, не брезгуешь. — Правда?! — настолько яркой радости не возникало сегодня даже у ярой поклонницы лошадей, — Селина, я тебя обожаю! Зеленоглазая девочка недовольно сморщила нос от «телячьих нежностей». — Ей все равно не занять то место в сердце, что занимаю я! Боже, Лилечка, ты немножко ревнуешь? — Сбегаю за вещами и тотчас вернусь, — не теряя времени, фрейлина принцессы помчалась со всех ног, не давая возможности мне передумать. Если такое поведение приемлемо с ее статусом, то без понятия, чем удивит сама принцесса. — Надеюсь, Абель своей энергией отпугнёт нежеланного гостя моих снов, — приговаривала я, когда наливала чай в чашки и убирала грязную посуду и лишение лакомства. — Этого самозванца ничего не берет! — дух испытывал неописуемую ярость, — Я и так твой сон сторожила, пыталась попасть в сновидения, а ему хоть бы хны! Живучий жук! Смех не заставил себя ждать. Очень забавно смотреть на игру мимики светловолосой девочки. — Иногда кажется, что он прибег к темной магии, дабы преследовать тебя! Лязг. Одна тарелка выпала из моих рук. — Какой кошмар, я не хотела тебя пугать! — душа ребёнка подлетела и начала просить прощения. Темная магия… Всегда пугало это словосочетание… «Если пойдешь наперекор слову Божьему, променяешь свет на вечную мглу, то душа твоя никогда не упокоится и попадет в Ад, но не в тот, что описан в сказаниях, а в сотворенный сердцем израненным. И чертом твоим станет не существо рогатое и хвостатое, а дитя, что оставил заплаканным…» Воспоминания о походе в церковь на территории дворца Элк, где состоялся суд над грешником, навсегда запечатлелся в памяти. Отречение от веры — потеря всякой защиты. Для многих такая процедура страшнее аутодафе. Сейчас человеку ставят клеймо на шее и лбу, но раньше за предательство Божества линчевали, а после глумились над телом, оставляя бездыханного на съедение диким зверям, в особенности свиньям. Холли не прошла через данную казнь лишь потому, что Эстебан родился спустя несколько лет после ее смерти. Но как только Камэн занял его место, то сиюминутно запретил практиковать подобное. — …не хочу думать об этом, — сказала я и стала убирать осколки. Все же хорошо, что Абель останется со мной. Смогу сосредоточиться на другом. — Темную магию уже никто не практикует, — успокаивала я свои страхи, — Она осталась на страницах древних книг… — А вот и нет, — слова внезапно вернувшейся фрейлины заставили застыть в ужасе, — Она как была, так и осталась. Не дожидаясь моего ответа, она стала помогать со сбором осколков и продолжила: — Один из источников находится в замке. И он, скорее всего, уже переполнен. На мой немой вопрос, откуда ей это известно, Абель серьезно ответила: — Тьма не только поглощает, но ещё и распространяет. Никогда не думала, почему здесь столько несчастливых душ? У каждого трагедия печальнее другой… А все из-за одного человека, возжелавшего пойти наперекор судьбе.