Легенды одного королевства

POV Селина

Император вместе с семьёй сегодня возвращаются во дворец. Посему, с самого раннего утра, нам пришлось попотеть. Не знаю, с чем это связано, но в больших помещениях никогда не бывает идеально чисто! Только позавчера протирали столы и вазы, мыли полы, а теперь по-новой… — Абель, у Его Высочества Джереми аллергия на пыль? — спросила я во время небольшого перерыва. — Ха-ха, нет, но мне тоже пришла эта мысль в голову, когда впервые оказалась в замке Свон. — Тогда почему мы убираем даже те комнаты, которые ещё вчера привели в порядок? — грешно не насупиться из-за этого. — О, ты правда не знаешь? — фрейлина принцессы вновь недоумевала от моей неосведомлённости. Отрицательного кивка оказалось достаточно. — Кому-то следует больше разговаривать с остальными, — она легонечко дотронулась своим указательным пальцем до кончика моего носа, — Иначе тебя настигнет гнев одной из самых страшных женщин сея места… — Но здесь ведь все красивые, — искренне ответила я, — Исключая меня… — Так-так, кто снова себя принижает? — заворчала Абель, — Мы договорились: ты прекращаешь плакаться о несчастной судьбе и уделяешь внимание своим достоинствам. Гуляющая рядом Лилия озвучила скрытые мысли вслух: «Это говорит девушка, которая повела себя чрезмерно эмоционально в первую встречу». Хорошо, что ее не услышали. — А если серьезно, — лицо горничной вмиг потеряло веселость, — провоцировать императрицу не стоит. Лучше прибраться в покоях, нежели получить раскаленной кочергой по лицу. Она никого не щадит, даже малышей. Столько человек пугающе отзываются о матери наследного принца… Неужели она суровее всех людей, которых я встречала до этого? — Когда принцесса Альбертина случайно попалась на глаза во время одной из прогулок в саду, — Абель шептала очень тихо, — Ее Величество Стефани кинула в нее свой веер. Слава богу, на лице юной леди не осталось повреждений. Только представь: из-за маленького шрамика потерять возможность удачно выйти замуж! Для принцесс и благородных девиц это подобно клейму… Мне не понять этого. Каждый человек падает, хоть раз может поранится, но ведь душа не меняется из-за таких неудач. Нельзя же всю жизнь оставаться невредимым. — Иногда кажется, что простые люди куда умнее аристократов, — пробубнила я и быстро ударила себя по губам: — Прошу прощения. Абель лишь снисходительно посмотрела на меня и протянула руку. — Пойдём, нужно узнать, как обстоят дела в конюшне, — провозгласила она, — Вдруг там будет, чем заняться. — Подожди! — я поднялась и крепче сжала ладонь девушки: — Ты не дала прямой ответ на предыдущий вопрос. Карие глаза устремились вниз, а на лице возникли эмоции, сложные для понимания. — Все слуги стараются убирать «следы пребывания» герцогини Виоль и ее дочери, чтобы Ее Величество не хватил очередной припадок. Абель поджала губы и горько прошептала: «Была служанка, которую она обвинила в неверности. По здешним слухам, несчастную бросили в темницу и натравили на нее бешеного пса…» — Она выжила?.. — мои ладони начали потеть от волнения. — Нет, — Абель покачала головой, — раны оказались смертельными. Может, даже хорошо, что невинная душа покинула этот бренный мир. Подавляя подступающие слезы, я поинтересовалась, в чем конкретно провинилась та горничная. — Императрица считала, что она докладывает герцогине информацию о делах императора, чтобы они смогли чаще пересекаться. Говорят: «провинившуюся» поймали с поличным и, без суда и следствия, Ее Величество вынесла девчушке смертный приговор. Заметив мое расстройство, фрейлина принцессы Сарры мягко похлопала меня по плечу, и мы направились к лошадям.

***

— Лилия, — обратилась я к приведению, когда Абель отошла проверить, нет ли в конюшне людей, которые могли бы быть против присутствия проклятой. — Да? — девочка откликнулась моментально. — Ты не боишься собак? Могла ли малышка пережить подобный опыт, поэтому внизу ее платья была кровь? Это, всё-таки, лучше, чем мои первые догадки… — Неа, — ответила та и весело засмеялась, — Они на втором месте в списке любимых животных. Кстати, ты же позволишь ненадолго занять свое тело? — Да, без проблем. Пока Лилия кружилась от счастья, я вновь погрузилась в размышления о гибели своей маленькой подруги. Сколько же мучений она перенесла… — Может, мне просто спросить у старших горничных? — устало выдохнула я и присела на корточки. — А? По поводу чего? — вдруг послышался со спины голос Абель. — Нет, — резко ответила светловолосая девочка, — Они не станут отвечать проклятой. Ещё и настучат на тебя за излишнюю «любознательность». Абель официально числится у принцессы Сарры, поэтому ее и не трогают. Верно. Мало того, что мой господин не самый любимый член императорской семьи, так ещё и я с не особо хорошей репутацией. Хм, а что насчёт Эрмелинды? Думаю, она знает о случившемся. — Ну… — я повернула голову в сторону фрейлины, — Это насчёт ночного дежурства. Абель кажется неплохим человеком, однако некоторые вопросы лучше не задавать ей. Не хочу быть подозреваемой в чем-то. Кроме того… она может проболтаться. — Тебе ещё рано о таком беспокоиться, — горничная махнула рукой, — Пару месяцев точно. Но, если волнуешься, можем договориться поставить нас в одно время! Вполне хорошая идея. Я уже хотела согласиться, как послышалось фырканье Лилии. — Селина, тебя будто поближе к себе собираются держать! — восклицала девочка, — Не ведись! — Ладненько, пошли дальше работать, — не дождавшись ответа, Абель помогла мне подняться и несильно потащила к лошадям. Сперва наши шаги были неспешными, однако заметив золотистые волосы на горизонте, я запнулась и чуть снова не грохнулась на траву, усеянную капельками воды после лёгкого ночного дождя. — Ты в порядке? — кареглазая девушка вовремя подхватила меня, — Прости, перестаралась… — Дело не в этом, — нужно унять бешено бьющееся сердце, — Просто задумалась. Должно быть, платье сейчас не очень чистое, а волосы торчат во все стороны. Перед Лиафвином вновь появится маленькое чудовище в сопровождении фрейлины принцессы Сарры. — Боишься, что тебя засмеют? — Абель неверно прочитала мои эмоции, — Там никого невежественного. Лиф хороший парень — мухи не обидит. Лиф? Разве его не Лиафвин зовут? — Почему ты коверкаешь чужое имя? — это возмутительно, — Человек может обидеться! — Коверкаю? — девушка одарила проклятую непонимающим взглядом, — С каких пор прозвища под запретом? — А мнение самого Лиафвина спрашивала? До Абель, похоже, дошло непонимание девочки. Как можно ожидать от человека, выросшего в приюте с грубыми детьми, хорошее отношение к «намеренному» изменению имени? — Конечно, я бы не стала кого-то обижать подобным образом! Юноша заметил нашу небольшую перепалку и решил сам подойти ближе. Неловко, совсем неловко… — Девочки, почему ссоритесь? — от его бархатного тона перехватывает дыхание, а уши начинают гореть алым пламенем. — Лиф! — воскликнула горничная, — Селина думает, что я нарочно изменила твое имя! — Правда? — он удивлённо приподнял свои светлые брови, — Значит, я тоже своего рода негодяй. — Почему же? — не удалось сдержать любопытства. — Потому что зову эту проныру «Бел», никак иначе, — с губ Лиафвина сорвался лёгкий смешок, а его рука, с которой он снял рабочую перчатку, пару раз похлопала приезжую из Рейвен по плечу. Честно сказать… На секунду стало горько во рту, а сердце сжалось от недовольства. — Если соединить наши клички, то получится «БеЛиф», — пояснила Абель, — очень созвучно со словом «верить» или «вера». Забавно, верно? Юноша одобрительно улыбнулся и щёлкнул пальцами. — Селина, как хочешь, чтобы тебя называли? — Никак, — вялый ответ несколько озадачил дуэт друзей, — Просто оставьте мое имя в покое. Я была «Сариной» большую часть жизни, и лишь недавно получила то, что принадлежит по праву. Хватит с меня подобных потрясений. — Но ведь в прозвище… — девушка с слегка волнистыми волосами собиралась высказаться, однако Лиафвин остановил ее. — Как пожелаешь. Мы направились в конюшню в тишине. Это угнетало и без того плохую атмосферу вокруг. — Пару лошадям желательно расчесать гриву. Буду рад вашей помощи, девочки, пока займусь заменой сена и чисткой стойла. — Ты сегодня один? — спросила горничная. — Да, парень, с которым должен был работать, пару дней назад вывихнул руку, а замену не успели назначить. Вот и отдуваюсь за двоих. — Они обязаны доплатить тебе в этом месяце! — возмутилась Абель, — Или дать пару дней выходных. — Ну, надбавку обещали. Как раз хватит на подарок маме. — Здорово! У Фиби ведь День Рождения на носу, правильно? — Не сказал бы, что скоро, но время сейчас течёт быстрее воды… Пока они разговаривали, я принялась за работу. Старые кобылы, повидавшие на своем веку многое, совсем не страшились девочку из Элк и ее подругу-призрака. Это одна из причин, почему мы начали с них. — Воркуют как голубки, — ворчала Лилия, — Лучше бы работой занимались! — Не обращай внимания, — прошептала я, — Вселись в мое тело и расслабься. Ты же хотела погладить лошадей. — Селина, у тебя сейчас лицо человека, которого заставили съесть лимон целиком, — сетовала светловолосая девочка, — Наши эмоции могут слиться воедино, понимаешь? Ох, если так подумать… Тогда темные мысли выйдут наружу и… — Сегодня я просто полюбуюсь ими, но в следующий раз.! — к счастью, она решила не настаивать. Спасибо тебе, Лилия. Огромное спасибо. Время в самом деле пролетало незаметно. Втроём управились где-то за 2 часа, хотя, работай Лиафвин один, это могло занять куда больше. Фух, можно перевести дух. — Хэй, сюда бежит один из наших, — внезапно заявил юноша, когда выглянул за деревянные ворота. — О, и кто же? — поинтересовалась любопытная служанка. — …Селина, спрячься. В его тоне совсем не чувствовалось привычного спокойствия или озорства. Я оглядела помещение и быстро нашла укромное местечко. Опыт выживания в приюте всегда помогает в трудные минуты. — Что же ему нужно? — Абель взволновалась не на шутку. Вскоре послышался не особо разборчивый крик: «Срочно! Непредвиденная ситуация!» Топот становился отчётливее. Человек мчался словно от разъярённого быка! — Педро, какие новости? — крикнул Лиафвин, когда слуга почти добежал до конюшни. — Император и вся чета Свон прибудут с минуты на минуту! Состоится собрание! Назревает конфликт между Харпи и Рейвен! Мурашки пробежали по коже от данного известия. Что произошло всего за пару дней? — Немыслимо! — фрейлина принцессы Сарры сильно топнула ногой, — В чем наше государство вновь обвиняют представители южной империи? Отдышавшись, создавший переполох доложил: «Около недели назад, на приграничных землях, пересеклись два торговых каравана. Пока неизвестно, кто кого спровоцировал, но харпийцы уничтожили все, что перевозили из северной империи, а также серьезно ранили их лидера. Торговцы из Рейвен не стерпели подобного и выкрали у оппонентов все запасы еды и воды, а также перебили всех лошадей под покровом ночи. Половина человек из Харпи, в итоге, скончалась из-за обезвоживания и голода, не дойдя до ближайшего поселения». — …Всевышний, — бессильно прошептала Абель, — Но почему это будут разбирать на столь высоком уровне? — Разъярённые и обезумевшие выжившие устроили поджёг домов, когда пересекли границу Рейвен… — Ужасно, — высказался Лиафвин и потрепал свои волосы: — Но при чем здесь Свон? — Торговый караван из северной империи в этот раз был спонсирован одним из влиятельных аристократов, — пояснил Педро, — Он направлялся в наше государство с подарками к императору и императрице, чтобы те рассмотрели кандидатуру дочери мужчины на роль невесты принца Редмонда или хотя бы включили ее в список возможных наложниц. Помимо этого, они везли лекарственные травы, которые могли бы помочь Его Высочеству принцу Джереми оставаться в добром здравии ещё долгое время. На пару секунд все затихли. Холодная атмосфера пронизала конюшню. Пару лошадей, почуяв неладное, теряли свое привычное спокойствие и начали ржать. — Бел, Педро, вам стоит привести себя в порядок. Вы чаще на виду, чем я, поэтому поторопитесь. Они ушли без лишних слов. Когда ребята исчезли из виду окончательно, Лиафвин направился в мою сторону и помог выбраться. — Какой кошмар, — эти вести очень шокировали, — Что же будет… — Не знаю, — печально произнес юноша, — Однако хлопот теперь не оберешься. — Меня ведь не обвинят в случившемся? — голос прозвучал с нетипичной звонкостью. — Кончено же нет, — чтобы подавить нарастающую панику, светловолосый красавец заговорил со мной очень мягким тоном. Незнающий человек мог бы повертеть пальцем у виска из-за данной фразы, но причины бояться имелись: однажды у экипажа, в котором ехала я и миссис Аманайта, сломалось колесо. Угадайте, кого обвинили и сказали возместить ущерб? Этот эпизод укоренился в голове, поскольку позднее пришлось неделю кушать кашу не первой свежести. Мне казалось, что Камилла так выместила свою злость, однако дело оказалось не в ней, а в директоре приюта. — Селина, многие люди, конечно, суеверны, только вот ты была вообще в другом месте в момент случившегося, — его слова действовали лучше валерианы, — Да и подобный конфликт двух империй — не редкость. Я посмотрела на Лиафвина взглядом побитого щенка. Это, видимо, растрогало голубоглазого слугу, раз его рука аккуратно легла на мое левое плечо. — Не все желают тебе зла. В словах юноши была истина. Большинство людей, которых я встретила после отъезда из Элк, либо просто сторонились, либо проявляли небывалое терпение. — Ладно, мне не стоит задерживать тебя дальше, — Лиафвин будто резко вспомнил что-то важное, — Принц Редмонд ведь потребует отчёт о происходящем за время его отсутствия, так? — …верно! — до меня тоже резко снизошло озарение, — Я должна привести себя в порядок, иначе снова получу нагоняй! До встречи! Один рывок — ноги мчатся в пристройку за чистой одеждой и ведром, куда можно набрать воды. Ух, хоть бы волосы успели высохнуть к их приезду, в противном случае не только Его Высочество разозлится, но и Эрмелинда! Надеюсь, я смогу каким-то образом получить карманные часы из Рейвен. Это действительно полезная вещь!

***

Ведра холодной воды и небольшого кусочка мыла оказалось достаточно. Быть закалённой, всё-таки, здорово! Также невероятно свезло, что для меня нашли дополнительное повседневное платье, иначе бы пришлось в срочном порядке ещё и стирать… — С возвращением, Ваше Величество! — раздались где-то вдалеке голоса стражи. Я взволнованно посмотрела на летающую рядом Лилию и сжала руки в кулачки. — Не нервничай сильно, — пролепетала девочка и «обняла» меня со спины: — Ты же начинающая горничная, тебя это меньше всего коснётся! Ну не прикажут ведь куда-то ехать. Им велено проклятых держать на коротком поводке. А самый эффективный способ — оставить на территории дворца. Верно, я не должна много думать о том, что меня не касается. Просто подожду Эрмелинду или каких-то поручений. — Селина, Селина! — Лилия резко подпрыгнула около окна, — Сюда идёт… принц Редмонд! — Что? — не веря ее словам, я решила посмотреть лично. Действительно, второй сын императора направлялся к пристройке. Надо бы поприветствовать его, прежде чем получить нагоняй. Я быстро сделала стандартную для служанок прическу и вышла на порог. Цоканье каблуков становилось все отчётливее. Мои глаза были опущены, а лицо не выражало эмоций. Нельзя в этот раз опозорить свою наставницу. — Давно не виделись, — небрежно бросил юноша, — У меня важное поручение для тебя. Я молча сделала реверанс. — Недурно, — хмыкнул принц, — А теперь иди за мной. Лишних вопросов, как понимаете, возникать не должно. Приказано — исполняй. — Почему он ведёт тебя в направлении, где находится кабинет главной экономки? — насторожился призрак, — Тебе не доплатили? В голове возник ироничный вопрос: «А мне вообще обязаны?» — Твои обязанности будут временно переданы другой служанке, — внезапно заговорил Редмонд, — Император проинформирован и не возражает. — …прошу прощения, — прошептала я, — Господин, почему… — Ты будешь в числе горничных, которые поедут со мной на переговоры, — тон Его Высочества был совершенно безэмоциональным. Не знаю, что удивляет больше: немедленный ответ юноши или сама новость. — А как же… — Эрмелинда не смеет покидать территорию Свон по определённым причинам, — отрезал тот, — Кроме того, принцесса Сарра хотела бы лично тебя увидеть. Сперва желание дочери голубых кровей показалось странным, однако вспомнив, какую политику она продвигает, все стало на свои места. — Ух ты, Селину ждёт увлекательное путешествие! — вскрикнула белокурая малышка. Однако я, в отличие от нее, совсем не радовалась. — Ваше Высочество, — голос предательски дрожал, — я едва различаю некоторые слова на языке Рейвен, а Харпи и подавно. От меня будет толку как от пчелы в пустыне! — Разве? — он бросил в об сторону насмешливый взгляд, — Менять постельное белье можешь? Можешь. Понимать речь господина можешь? Можешь. Да и полотенце с едой принести в силах. Этого от тебя вполне достаточно. Ах, да… Редмонд остановился, и наши взгляды вдруг пересеклись. — Невежество спасает тебя от подозрений в шпионаже, — строго произнёс он, — И даёт мне возможность доверять тебе. Больше никто не проронил ни слова до встречи с экономкой.

***

— Эрмелинда, почему выбрали меня, а не кого-то более опытного?.. Мы выдвигаемся завтра на рассвете. Путь займёт около 3 дней, а потом ещё какое-то время уйдет на решение самого конфликта. Ух, а я только-только начала привыкать к здешней обстановке. — Принц Редмонд верит в твой потенциал, юная леди, — женщина нежно погладила мою макушку. — Скорее у него не было иного выбора, — выдохнула я и подумала: стоит взять из шкафа платье для официальных приемов. — Попробуй найти в своём маленьком путешествии плюсы: ты узнаешь много слов и поговорок, увидишь красоту соседних империй… — воодушевляла главная служанка, — Это, все же, гораздо лучше, нежели остаться во дворце с Ее Величеством Стефани, ха-ха. О, хорошее время задать вопрос! — Когда я вчера протирала пыль, то услышала разговор двух горничных, — начинать издалека порой важно, — Они говорили, что очень устали, однако не могут ослушаться приказа своей госпожи, иначе та натравит на них дикого пса. — Не натравит, — мрачно пробормотала Эрмелинда, — Животных содержат в другом месте. — Но те девушки сказали, что уже была горничная, которую она бросила на растерзание… — Ложь, — она впервые перебила меня, — Ее жизнь отнял монстр с личиной человека… Я заметила, как наставница поджала губы и быстро начала моргать. Хотелось больше расспросить о погибшей, но, видимо, тема для женщины болезненная. — Надеюсь, ее душа обрела покой, — я положила руку на сердце и тихо помолилась за неизвестную. — …я тоже, — надломленным голосом произнесла верная служанка второго принца. Осмелюсь предположить, что та девушка была близким другом Эрмелинды. — Эх, а я уже приготовилась услышать историю об усопшей, — недовольно проворчала Лилия, — Вдруг бы мне удалось отыскать ее здесь и расспросить о себе! — Эрмелинда… — мне хотелось уточнить, не обесчестили ли ту жертву, однако духу не хватило ранить женщину ещё сильнее. — Давай не ворошить прошлое, хорошо? — обладательница кошачьих глаз печально улыбнулась, — Ты слишком юна для разговоров на подобную тему. — А когда вырасту, то расскажешь? — …расскажу. Даже отведу на ее могилу. Она сдержит свое слово, не стоит сомневаться. — Какие ещё нюансы мне нужно знать, прежде чем отправиться в путешествие? — переведем разговор на другую тему. — Харпийцы не любят, когда малознакомый человек или тот, кто ниже их по статусу, смотрит им в глаза без разрешения и поднимает голову слишком высоко. Если случайно столкнешься с кем-то из них, опусти веки и сделай максимальный поклон. Не произноси ни слова. Люди из Рейвен куда терпимее. Им достаточно реверанса в качестве приветствия и мягкой улыбки. На твоём лице должна промелькнуть хоть одна положительная эмоция, иначе они подумают, что ты плохого мнения об их народе. Они также очень пунктуальные люди. Помимо объяснений, Эрмелинда помогла мне выучить основные фразы на двух языках, чтобы я, при экстренной необходимости, имела возможность попросить помощи. — Не отходи от господина ни на секунду, пока вы на собраниях. Не принимай поручения от других, даже если они прикрываются именем кого-то вышестоящего. Ты исключительно выполняешь указания принца Редмонда и больше никого не слушаешь, поняла? — Так точно! — нужно уверенно кивнуть. Мы ещё пару часов обсуждали некоторые правила, оттачивали движения и собирали вещи. Зеленоглазая девочка повторяла за мной, посему занятия не казались скучными, а даже забавными. Я бы очень хотела, чтобы Лилия могла общаться с другими. У нее было бы много друзей… — Пришло время отходить ко сну, — с любовью прошептала женщина, — Набирайся сил, юная леди. Я быстро надела свою сорочку и легла под одеяло. Эрмелинда побыла со мной какое-то время, прежде чем ушла выполнять поручения принца. Спокойной ночи, Лилия, Лиафвин, Абель… Всем добрых снов.

***

«Я каждый день вспоминаю о тебе, дорогая сестра. Мне действительно грустно, что ты перестала приезжать домой с тех пор, как вышла замуж. Почему от тебя так мало вестей? Это из-за твоего мужа? Если да, то он эгоист до мозга костей! И его мать не лучше: вечно нос воротит при виде нас! Угх, они раздражают неимоверно, но ради твоего благополучия держу рот на замке. А так хочется сказать им пару ласковых, так хочется! Ладно, дорогая сестра, как твое самочувствие? Слышала: ты готовишься стать матерью. Очень надеюсь, что у тебя все получится! Разрешишь поиграть с малышом, когда он родится? Я буду великолепной тетей, обещаю! Хе-хе-хе. С нетерпением жду тебя летом дома. Р.s. не забудь привезти с собой пару сладостей, а то родители совсем их перестали покупать!

С любовью, твоя сестрёнка Шерри. Р.р.s. мне уже целых 7 лет!»