Письмо от Барлы Вона радовало: да, колобок связался с кроганом Рексом, которого никак не может поймать СБЦ, и тот, в принципе, согласен поступить на службу к Джону Шепарду, даже прислал по электронке черновик контракта. А вот цена не радовала: сто тысяч кредитов в месяц!
Джон слегка прифигел. Его новая зарплата как СПЕКТРа ровно 100 000 кредитов в месяц! Аэрокар на нулевом элементе можно тысяч за шестьдесят купить!
Вообще, большинство людей в человеческом Альянсе, если ты не врач, не юрист, не учился полжизни или не рискуешь шкурой на войне, получает до 3 000 кредитов в месяц!
Джон читал предложенный кроганом контракт. Всё грамотно: «…не принимаю участия в операциях, где сам наниматель непосредственно не присутствует…». А то иногда наемников посылают на верную смерть, чтобы не платить.
Контракт пестрил надписями вроде «обеспечение патронами, расходниками, едой, водой, наркотиками и самками за счет заказчика».
С оружием и боеприпасами понятно. Еда… Кроган как верблюд: может не есть и не пить без потери работоспособности довольно долго, неделями, всё благодаря своему жировому горбу, но добравшись до еды, может есть и есть. Ладно, с едой и водой проблемы не будет, а вот наркотики…
Среди людей есть противники наркотиков. Джон после одного случая сам завязал. А так, Джон за наркотики, эвтаназию, аборты, свободное ношение оружия — Джон вообще за всё, от чего рассасываются пробки на дорогах.
Но вот наркота для кроганов… Дело в том, что если какое-то вещество для человека сильнодействующий наркотик, то для кроганов это кофе. Если какое-то вещество для крогана наркотик, для человека это смертельный яд. Где бы таким затариться? Надо будет сходить на склад конфиската в Цитадели! Хотя… Откуда здесь взяться наркоте для кроганов, если их здесь почти нет? А если турианец или человек это попробует, он не успеет стать наркоманом: умрет после первой же дозы. Но тут Джон что-нибудь придумает.
А вот насчет самок… Придется крогану потерпеть, выпишу ему командировочные побольше. Долетим до более цивилизованных мест — пусть в бордель зайдет. Джон начал править текст контракта прямо по ходу, чтобы скинуть на согласование.
Джон по дороге к месту встречи с Гаррусом сумел полистать контракт до конца. Проклятый волус! Нет, он всё понимает, надо платить за посредничество. Джон был готов к тому, что посредник запросит прилично денег. Джон был даже готов к тому, что проклятый волус запросит 10% от оклада крогана, то есть 10 000 кредитов в месяц.
Но реальность оказалась хуже: Барла Бон запросил 100% от суммы контракта с кроганом!
То есть Джон должен сто кусков в месяц крогану, и сто кусков в месяц волусу! И самое мерзкое в ситуации то, что Джон уже кинул контракт на проверку юридической службе СБЦ, и те ему ответили, что найм крогана оплатят, но все издержки с Барлой Боном — твои!
Вот сволочи! Это он так останется без своей зарплаты СПЕКТРа! Конечно, зарплата N7 по прежнему с Джоном, более того, он уже с момента поступления в армию находиться по другую сторону черты бедности, да и у него есть целых две заначки, причем если он распакует большую и о ней узнают - его посадят, но всё же…
Проклятый волус! Чтоб все твои счета заморозили, падла!
Встреча с Гаррусом прошла буднично. Их ждал проход по техническим тоннелям Цитадели.
Гаррус отвел его в какой-то закуток, потыкал инструментроном в дверь, и они оказались в техническом тоннеле. Навигатор на уни-инструменте Джона мгновенно отказался работать.
Однако Гаррус не испытывал никаких трудностей в ориентировании. То ли бывал здесь, то ли у него другой навигатор…
Сами технические помещения были ничем не примечательны: длинные бесконечные коридоры. Некоторые просторные, некоторые узкие, высота потолка менялась в самых широких пределах: в большинстве случаев можно было идти в полной рост, но иногда приходилось двигаться чуть ли не ползком.
Не было никаких протечек воды, утечек воздуха или перебоев со светом или гравитацией — всё чисто, опрятно, как и следует ожидать от космической станции.
Скуку развеивали периодически пробегающие Хранители. Интересно, зачем они работают? Зарплату им никто не платит! Инстинкт? Интересно, сколько поколений они здесь трудятся и как не деградировали. Слишком уж эти Хранители идеальны.
Джон положил руку на рукоять пистолета.
— Гаррус, бывали случаи, чтобы Хранители на кого-то нападали? — поинтересовался Джон.
— Насколько мне известно, нет. Но труп съесть могут, — ответил Гаррус.
— А что там по Шорбану? — уточнил Джон.
— Он научился ставить сканеры и камеры на Хранителей так, что те не самоуничтожаются и не пытаются их снять, — ответил Гаррус. — У нас есть полный доступ к этим данным. Он вместе со своим другом-волусом хочет добиться какого-то прорыва, но я не понимаю, как у них получится что-то, кроме фильма о жизни Хранителей для GSS. Хотя как шпионов хранителей можно использовать.
Добравшись до указанного Барлой места, Джон снял шлем, велел то же сделать Гаррусу и прокричал в пустоту условленную фразу.
Он очень надеялся, что ответом не будет выстрел, хотя, пусть он и снял шлем, но кинетический щит не выключил.
Вместо крогана пришло новое сообщение на уни-инструмент, и он отправился по новым координатам. Переигрывает кроган со шпионскими играми.
Однако до места они дойти не успели: кроган встретил их прямо по дороге.
Заметили они друг друга одновременно: в местном скоплении металла, пластика и нулевого элемента авточувства шлема не помогали, а детектор массы не отличил крогана от Хранителя.
Они смотрели друг на друга в прицелы оружия, но стрелять не решались.
— Я же сказал — приходи один, — сообщил Рекс.
— Сто тысяч кредитов большая сумма, — ответил Джон. — Я боялся один не донести.
— Если вас двое, значит двести тысяч? — уточнил кроган.
— Увы, — ответил Джон. — Сто тысяч тебе, сто тысяч Барле Вону.
— Есть ещё изменения в контракте? — уточнил кроган.
— Нет, — ответил Джон. — Только на всех боевых операциях носить шлем.
Дальше, после непродолжительного диалога, кроган подписал контракт, и Джон отправил его Барле Бону и в службу юридической поддержки СПЕКТРов.
— Пошли уже отсюда, тут так тесно, — ответил кроган. — У Хранителей отвратительный вкус, хорошо тут хоть ворча есть…
— Что ворча делают на станции? — уточнил Гаррус.
— Ты в СБЦ служил, тебе виднее, — ответил кроган. — Либо они собрали свой космический корабль и хотят захватить станцию, либо их сюда кто-то привёз. Пошли за мной, я знаю короткую дорогу.
Поскольку Джон здесь вообще не ориентировался, он решил последовать за кроганом.
Минут через десять кроган выбил какую-то решетку и вылез из технических помещений. В огромную брешь вылезли и они, а Гаррус стал приделывать решетку назад.
— Аааа! — раздался женский визг.
Джон надеялся, что он попал в женскую баню, но запоздало узнал место, где сейчас находился: это же клиника доктора Мишель!
— Всё забирайте, только не убивайте! — крикнула женщина, сунув крогану какой-то пакет.
Кроган шевельнул ноздрями, а потом порвал пальцем пакет, извлек из него коричневый порошок и лизнул. Судя по изменившимся в разы зрачкам, порошок ему понравился.
— Думал, тебе потребуется больше времени, чтобы найти наркотики, Шепард, — сказал кроган. — Зеленый сонник хорошая вещь!
Почему зеленый, он же коричневый? Или это из разряда шуток про белочку?
— Да я тут вообще не при делах! — ответил Джон.
Однако у Гарруса проснулись инстинкты копа, и он приступил к допросу. Давить пришлось лишь психологически: Хлоя Мишель занималась только медицинскими услугами, но её пообещали убить, если не будет заниматься контрабандой наркотиков. Потом два компаньона поссорились: саларианец хотел одного, кроган другого, и каждый под страхом смерти велел отдать товар ему. Пока с тайника она не всё сюда перетащила, но уже в процессе. Решила отдать крогану…
В голове Джона сложилось два плюс два. Это удача!
— Мы избавляем тебя от шантажистов, а товар нам, — сказал Джон.
— Но закон… — начал было Гаррус.
— Спокойно, — ответил Джон, — Я СПЕКТР, мне можно. Тем более, я не собираюсь это в школе продавать или сам употреблять.
Джон вызвал СБЦ, сказал, где тайник, и приказал доставить контрабанду на «Нормандию». Ещё на неё саму позвонил и выдал Прессли приказ выделить помещения для крогана.
Поход до рынка на нижнем уровне не занял много времени. Короткий обыск у указанного саларианца обнаружил часть «товара». Рекс зафиксировал высокое качество товара, а саларианец получил наручники и стал оглушенным дожидаться СБЦ.
На шум разборки явился кроган. Кричал что-то про Бейнса. Кроган потянулся за стволом, и даже успел раз выстрелить из дробовика, но они его успокоили навсегда с трех стволов.
— Стрельбы на сегодня больше не планируется, иди на корабль, обустраивайся, если что надо - пиши мне, никого не убивать и по возможности не бить, — напутствовал Джон Рекса.
— Я только на тайник за гранатометом и пулеметом зайду, и сразу на корабль, — ответил Рекс. Подумав, Джон выдал ему Гарруса как сопровождающего.
Написав шикарный рапорт и отмазав доктора Хлою, Джон отправился к Тали.
Лифт ехал очень медленно. Из динамиков лифта снова лились неприятные звуки. Дебильная музыка сменилась на новости, в которых рассказывалось, что СПЕКТР Сарен Артериус объявлен в розыск и гарантируется вознаграждение за любую информацию о нём.
Прямо в лифте его догнало паническое сообщение от Прессли.
«Кроган сносит перегородки». Да, ладно, нафиг они нужны, он же не в масс-ядро или арсенал лезет.
«Кроган что-то сушит у себя в помещениях». Да, ладно, это просто кроган ученый! Ботаник. Гербарий собирает.
«Украл кофемолку, что-то дробит и выпаривает». Да ладно, это кроган-химик. И вообще, отстаньте от гения. Кроган на борту десять минут и ни одной драки! И сам всё делает, а не пытается других заставить работать!
Джон почувствовал себя этаким лоббистом уроков природоведения. Ладно, он видел этого крогана в деле, а планировка жилых помещений была произведена для людей, а не для крогана. Пусть правит, главное пусть в несущие конструкции не лезет.
Но сегодня надо было поговорить ещё минимум с одним, как он надеялся, разумным.
Хотя Тали и предоставили место на корабле, сейчас она обитала в крошечной комнатушке в самом бедном районе Цитадели. Джон зашел к ней. Неужели нельзя было помещение получше найти? Антенн порядком понатыкано, провода, как она здесь вообще перемещается?
— Почему ты не захотела на корабле поговорить? — спросил Джон.
— Там всюду прослушка, причем вмурованная в конструкции, — ответила та.
Джон, конечно, предполагал, но знать это точно было неприятно.
— Ну и что твой отец думает относительно моего предложения? — спросил Джон.
Джон надеялся, что их сейчас не подслушивают, а то это смотрится как предложение руки и сердца. Хотя Джон бы так делать не стал: он бы предложил нечто попроще, и анатомически более связанное.
— Сейчас он сам скажет, — ответила Тали и завозилась с очередной антенной.
Несмотря на крайне неаппетитный вид конструкции явно кустарного самопала, которая производила вид погибшего на дуэли от шпаги ёжика, прибор загудел, заработал и выдал проекцию-голограмму очередного кварианца. Джон их не различал: они все одинаковые скафандрики. Хотя, судя по отсутствию груди и ягодиц, да наличию плеч, это было изображение кварианца — мужчины.
— Здравствуйте, я Раэль’Зора, адмирал кварианского флота. Я благодарю вас за присмотр за моей дочерью, за её новый костюм и…
У неё новый костюм? А Джон разницы не заметил. Так, не о том думаю! Это же очередной Мудина, он будет насиловать его в уши и ничем это не закончиться!
— Я вынужден вас прервать, — начал Джон. — Давайте не будем разводить политесы, и вы сразу скажите, согласны ли вы на сотрудничество.
Раэль посмотрел на Тали, та сказала нечто, что шлем не смог перевести. Кодовая фраза наверно. А может быть какой-то секретный мат.
— Понимаете, мистер Шепард, мне нравится ваше предложение идти войной на гетов, но у вас нет ни ресурсов, ни влияния, чтобы это осуществить. Ваша поддержка — это хорошо, но мне нужно официально решение вашего правительства. Едва нам стало известно о нападении гетов на Иден Прайм, мы предложили людям руку помощи. Цена нашей помощи была чисто символическая — пригодная для колонизации нашим народом планета в секторе людей. Поскольку у нас разные аминокислоты, мы фактически запросили непригодную для вашего народа планету. Я понимаю, почему нас постоянно отсылает подальше Совет — все, что они дадут нам, будет отнято у турианцев, но ваши политики проявили себя, как у Вас говорят, «собаками на сене»: и себе не помогли, и нам.
— Я не бюрократы из правительства, я занимаюсь делом, а не высиживанием своих собственных яиц, — ответил Джон. — Если пока не складывается союз Альянса Людей и кварианцев, я предлагаю альянс против гетов СПЕКТРа Джона Шепарда и кварианского адмирала Раэль’Зора.
— Это прекрасно, — ответил кварианец. — Конечно, вы можете нам кое-как помочь. Я уже просил Тали доставить на мигрирующий флот фрагменты тел гетов…
— Хотите подкинуть их политическим противникам? Или собрать, чтобы они опять устроили бунт, и использовать это в качестве повода для войны с гетами? — спросил Джон.
— Какой вы интересный… разумный, — теперь на Джона смотрел и Раэль, и оторвавшаяся от приборов Тали. — Нас, кварианцев, слишком мало для таких игр. Геты нужны мне для разработки оружия против них…
— Бронебойные пули? — спросил Джон, — Пули это хорошо, но маловато…
— Нет. Нечто вроде глушения сенсоров гетов. А потом их можно будет легко уничтожить, когда те останутся без органов чувств. Но вы можете помочь народу кварианцев не только этим. Мы находимся под возмутительными санкциями Пространства Цитадели — якобы о нарушении закона об ИИ, на самом деле нам мешают достаточно развиться, чтобы мы не смогли совершить попытку отбить Раннох.
— И как я могу вам в этом помочь? У меня нет не исследовательских лабораторий, ни верфи для кораблей.
— У вас — нет. Но у вас есть статус СПЕКТРа. Теоретически, вы можете всё купить, причем не официально, за деньги совета, а секретно, за свои деньги, которые будут нашими. Мы гарантируем конфиденциальность и…
Кварианец всё говорил и говорил. Дерьмовый день. Он что, переродился в голубоглазую длинноногую блондинку с упругой попкой и третьим размером груди? Почему все хотят его поиметь?
— Что насчет моей просьбы? — поинтересовался Шепард.
— Целых два термоядерных заряда большой мощности. А ведь это запрещено законом! — начал вещать кварианец.
Ну нафиг. Этого ему не переспорить. Но он отомстит, жестоко отомстит!
— Заряды обязательны. Сделайте под стандартную противокорабельную торпеду альянса. Иначе сотрудничества не будет.
— Через месяц будут готовы. Проще всего нам будет передать их вам в районе станции «Омега», там есть община кварианцев. Но тогда и я попрошу кое-что взамен: у вас самый скоростной и малозаметный корабль. Его нужно использовать для разведки родной системы кварианцев. Нас, прежде всего, интересует, на месте ли Раннох и в каком он состоянии.
Полететь на экспериментальном корабле в сердце противника на разведку? Запросто.
— Разведывательный полет будет осуществлен в кратчайшие сроки, сразу после того как я избавлюсь от прослушки на корабле, однако не в ущерб миссии Совета по поимке Сарена, — ответил Джон. Будет время слетаем, нет - так нет… Только сначала надо будет системы слежки с корабля выковырять, а тут без дока никак, и на Цитадели за счет бюджета никто это делать не будет…
Джон вышел из помещения после сеанса переговоров с тяжелым сердцем, назначив Тали новую встречу в другом месте, уже через два часа.
Всё это время Джон говорил с Барлой Боном в его кабинете. Да, кварианцы воруют. Мне нужен хороший юрист! Или делец. Или посредник. Какие Вам 20%, максимум 10%! Уважаемый Барла, вы не понимаете, какие там суммы, они будут покупать и станки, и корабли, может и передвижной док купят! А вы не дайте им воровать — а то купят пять кораблей, а по бумагам два.
На слове «передвижной док», волус как-то перевозбудился, начал бегать кругами по кабинету, потом выпил каких-то таблеток. Успокоительное, наверное. Или против инфаркта.
И вот состоялась она, встреча века у Барлы Вона. Проекция адмирала Раэль’Зора говорит с волусом, обсуждая объемы поставок и цену. Переговоры велись на азарийском. Не речь, а просто музыка! Однако кварианец был неплох, и иногда кое-что отжимал у волуса. В такие моменты Джон думал, как ругается Барла Вон про себя. А что гадать? Джон схватился за уни-инструмент. Сети не было, как и полагается защищенному помещению. Но встроенный переводчик был, и тот выдавал волусовские ругательства, транскрипцию и перевод. Сейчас почитаем…
"…Прессух твоему бизнесу, дефолт твоей конторе… Желаю, чтоб твой слоган оказался краденым… Желаю, чтоб твой логотип уже использовался кем-то… Желаю, чтоб тебе аренду подняли втрое… Желаю, чтоб тебе откаты не катились обратно… Желаю, чтоб тебя секретарша заразила, а чем непонятно… Желаю, чтоб твои вклады вернулись с потерею… Желаю спецназ в масках тебе в бухгалтерию… Желаю, чтоб твоя баба к массажисту переехала… Желаю, чтоб тебе в бампер два танка турианских въехало… Желаю, чтоб инвесторы деньги назад потребовали… Желаю, чтоб клиенты судиться с тобою бегали… Чтоб в твоем кабинете выла сигнализация… Желаю, чтоб водоканал перекрыл канализацию…
Желаю, чтоб санинспекция офис опечатала… Чтобы налоговая просила взяток, а денег таких не было… Чтоб за тобой наружка велась, и всем это было понятно… Желаю, чтоб даже полицаи у тебя денег не брали… Желаю, чтоб твой юрист скрывался у дреллов в подвале… Чтоб в новостях сообщили про твои гигантские прибыли… Чтобы ты в розыске даже в трущобах батариан числился… Желаю, чтобы костюм у тебя лопался…Чтоб в твоей камере были одни гомики… Ты черное пятно в белоснежных просторах галактической экономики…»И, безусловно лучшее и самое страшное:"Чтоб ты заплатил все налоги и спал спокойно на лавочке у вокзала!"
За этим Джон скоротал все переговоры.
После завершения раунда переговоров, Тали вышла, а Джон остался с волусом подписывать доверенности и заниматься прочей ерундой.
— Вы всё правильно сделали, — успокаивал его волус. — Мои пятнадцать процентов за посредничество не идут ни в какое сравнение с теми тремя четвертями, что украли бы кварианцы с суммы контрактов…
— А что вам мешает брать и за посредничество, и взятки? — уточнил Джон.
— Узнаю Жителя Внутреннего Кольца Земли. Мне мешает репутация — если узнают, что я ворую, а рано или поздно узнают, число желающих иметь со мной дело резко уменьшится. А так… обычный бизнес. По законодательству волусов, всё в рамках допустимого. Неуплата налогов в другой стране не считается преступлением, продажа запрещенных веществ не на Территорию Протектората Вол не считается преступлением. А посадить меня будет трудно, ибо я депутат Протектората Вол. Сообщать никому о наших делах я не планирую, ибо тем дольше продлится наш совместный бизнес.
— И как вы стали депутатом? Купили избирателей? — уточнил Джон.
— Ну что вы… Это же так дорого! Я просто зашел в департамент архитектуры, и попросил планы застройки и сметы на всё объекты. Так я узнал, где и сколько будут строить школ, больниц и прочего. А потом пообещал избирателям — выберете меня, и у вас всё это будет. Меня выбрали и всё это действительно построили! А с такой репутацией повторить этот трюк и избраться на второй срок было очень просто!
Джону осталось только последняя формальность — в защищенной комнате для переговоров позвонить в азарийский банк и всё проверить.
Как-то в молодости Джон завел счет в азарийском банке, кинув туда минимальную сумму для функционирования счета. И стебался перед друзьями: одним говорил, что у него счет в азарийском банке, а другим показывал распечатку баланса и название счета: «Счет обосранной нищенки».
Было весело, но вот сейчас… Азари слегка подвисла, потом спросила действительно ли его интересует «счет обосранной нищенки»? Потом сообщила, что долгое время поступлений не было вообще, а сейчас стали поступать большие суммы денег… Джон даже слегка покраснел, когда понял о чем та подумала, но по каким-то тупым азарийским правилам название счета изменить нельзя…
Джон попрощался с волусом и решил, что пора выпить. Пить одному — глупо. Он уже хотел набрать номера Кайдена и Эшли и позвать их на рекогносцировку по Цитадели. Первое место — казино «Сверхновая». А нет, выпить рано. Нужно провести тренировку по боевому слаживанию, группы высадки, а потом выпить.
Сейчас полно всяких тренажеров и прочего, но это дичь. Они воевать собираются, а не киберспортом заниматься. Сходим в технические туннели, проверим что там ворча делают. Только сейчас повод нароет что ему там делать… Так, мониторинг службы новостей, пропал ребенок… Всё ясно! Его украли ворча! Всё, они отправляются на миссию спасения!
POV Раэль’Зора
Раэль читал письмо от своей дочери. Это был прорыв! Молодежь посылали в паломничество ради многих целей: не только добыть хоть что-нибудь полезное для задыхающегося от нехватки ресурсов мигрирующего флота, но и чтобы те на собственной шкуре убедились, что друзей у кварианцев нет.
Редко кто притаскивал нечто стоящее, от своей дочери он, разумеется, ожидал нечто особое, но она превзошла все ожидания.
Он уже инициировал заседание Конклава Адмиралов, в котором её должны назначить новым, шестым адмиралом, и тогда у его партии будет большинство, но пока голосованием трое из пяти пост адмирала Тали не дали. А ведь есть за что! Самое ценное для кварианцев — корабли. Через СПЕКТРа уже рассматривается процедура закупки 148 кораблей, из них больше половины новых, а есть ещё запчасти, станки, материала, еда, оружие, лекарства, очищенный нулевой элемент… Даже если не удастся получить никаких данных о гетах, это уже успех!
Это не просто контрабанда, это крах политики Совета: те веками удушали кварианцев, чтобы те не могли осесть, но при этом подкармливали, чтобы боясь потерять подачки, кварианцы не предприняли совсем уж отчаянных мер, вроде конструирования нового ИИ, или войны с Советом, или прыжком всем народом в никуда — в неизвестные регионы.
Но теперь… Кварианцы талантливый народ, конечно темп покупки 148 кораблей в день они не выдержат — это так, пена из закрытой бутылки с пивом, но теперь у Раэля будут все козырные карты, чтобы проводить ту политику, которая нужна для кварианского народа.
Единственная проблема, как всё это забрать, тихо и незаметно. Но тут всё просто: кварианцы совместимы с азари и ограниченно совместимы с турианцами. То есть периодически кто-то приводит на флот большую любовь — турианца или азари. Обычно любовь быстро разбивается о быт, 76% разводов в течение года, 91% разводов в течение двух лет, но, учитывая численность кварианцев, можно легко найти на флоте пару тысяч лояльных азари и турианцев, и убедить их забрать грузы для мигрирующего флота.
Настроение немного портило письмо дочери. Нет, Раэль очень любил свою дочь, но народ кварианцев всегда был на первом месте.
«Папа, ты не представляешь, что меня заставил сделать этот человек», — писала она.
Представляю. Многие разумные не могут держать член в штанах, а уж если половина сказанного о Шепарде правда… Хотя, за 148 космических кораблей всего за день он сам с кем хочет переспит.
Но дочери всё же надо помочь: с иммунитетом кварианцев проституция им противопоказана. Если этому Джону так хочется переспать с кварианкой, он пошлет ему парочку добровольцев, пусть послужат мигрирующему флоту.
«Ты всё равно не поверишь, вот тебе видеозапись. Не забудь лайкнуть видео — оно уже в трендах экстранет тьюба на 17 месте, больше миллиарда просмотров».
Раэль немного опешил. Всё-таки обычно интимную жизнь не выставляют напоказ, и если Тали никто без костюма не узнает, то зачем Шепарду так светиться?
Но тут Раэль увидел видео и улыбнулся под маской. Однозначно лайк. Да, такой порнухи он в жизни не видел…
В это же время, это же видео, посольство людей, Удина и Андерсен
— Андерсен! Немедленно подойдите ко мне! — приказал Удина своему помощнику по видеосвязи.
Дверь открылась, впуская бывшую легенду спецназа.
— Я уже переложил бумаги из красной папки в синюю, ваш график после обеда подвергся следующим изменениям… — начал говорить Андерсен.
— Посмотрите на это видео! Это возмутительно! — завопил Удина.
— Мне работать надо, — сообщил Андерсен.
—Да посмотрите! Это займет максимум пять минут! — Удина встал и сунул под нос своему помощнику планшет.
На планшете проходило закрытое заседание Совета. Турианец, саларианец и азари читали нечто с бумаг, лежащих на столе. Всё казалось инсайдерской съемкой, но компьютерную графику выдавал стоящий рядом со столом совета камин из кирпича, абсолютно не вязавшийся с пластиком и металлом Цитадели.
— Я считаю, что мы правильно поступили с людьми, — говорила азари.
— Безусловно, правильно, — добавил саларианец.
— Да, план нашего лучшего агента для Войны Первого Контакта был безупречен, — начал как по писаному вещать турианец. — Только начавшая путешествия меж звезд новая раса испытывает множество стрессов и проблем с самоидентификацией — они не знают, кто они и где находятся, не знают своего места в галактике, окружающая действительность постоянно меняется, вызывает беспорядочные, противоречащих друг другу метания. Население, технологии, производственные мощности народа выросли, но новой расе неясно, много это или мало, сильны ли они по сравнению с остальными или слабы. Сами того не желая, своими межзвездными полетами новый вид привлекает внимание — стервятников батарианцев и патрульных кораблей пространства Цитадели, курсирующих вдоль границ. В патрульные редко попадают выдающиеся личности. Эта работа считается скучной и не пользуется популярностью, все наиболее способные стараются отказаться от такой участи, а офицеров на патрулирование и ничем не заманишь. В результате, на первый контакт с новой расой выходят люди далёкие от дипломатии: работорговцы, контрабандисты или какие-то заштатные штрафники из армии, которые не смогли пойти на повышение во время всей карьеры. Результат предсказуем — посредственный командир корабля, неспособный даже определить границы силы противника, провоцирует конфликт и глупо погибает, пытаясь одолеть противника намного сильнее себя. В свою очередь, новый вид убеждается в том, что встреченные им — враги, и он может их победить и при следующей встрече атакует. Но если и дать новой расе время на адаптацию, ничего не меняется. В пространство Совета входит уже уверенная в себе раса с потенциалом близким к расе совета, а это тоже приводит к конфликту, так как сила порождает гордость, а гордость не склонится пред одними только словами и не позволит собой помыкать. На первый взгляд — замкнутый круг, но стоило нам послать не патруль, а флот, как новый вид достаточно обнадежен, чтобы быстро развиваться, и достаточно унижен, чтобы не играть в независимость…
Лекцию турианца прервал шум из камина. Оттуда вылез Сарен, с пистолетом в руке и в бронекостюме, тащивший второй рукой большой подарочный пакет в руках.
—Сарен! Что вы здесь делаете? Вы же должны следить за гетами? — воскликнул Валерн.
—Да так, просто пролетал мимо Цитадели, решил зайти… — начал говорить Сарен.
— Я Вас ждала, даже хотела Вам е-мэйл скинуть, но не знала что написать, в черновиках сохранила… — начала советник Тевос.
— Да я знаю, очень милый текст, — ответил Сарен.
— Зачем же Вы здесь? — спросил Сарена Спаратус.
—На самом деле я здесь, потому что люди заявили, что якобы я был с гетами на Иден Прайм…
—Вранье, которое придумали враги, пытающиеся продвигать свои интересы! — хором закричали члены Совета.
У Сарена заметались глаза.
—То есть вы доверяете мне больше, чем людям и свидетелям? — удивился Сарен, засовывая пистолет за пояс. — Ребята, я тут решил вам подарить подарок на годовщину создания Совета Цитадели…
— Но она только через 4 месяца! — сообщила Тевос.
— Я заранее, — ответил Сарен.
— Но у нас нет ничего для тебя! — расстроилась Тевос.
—Вы здесь все как подарки, не переживайте, — ответил Сарен. — Вы - лучшие кандидаты. Умнейшие. Достойнейшие, репрезентативные.
— Не знаю, что значит это слово, но спасибо, — ответил Валерн.
- А вот и мой подарок, — ответил Сарен, доставая из мешка гета в собранном виде. Сарен нажал на кнопку на корпусе, гет включился и встал.
— Статую кварианца в стиле экспрессионизма. Со встроенными шарнирами и голосовым управлением. Поставьте его поближе к вашему правительственному роутеру для связи.
В это время к советнику Спаратусу подходит один из охранников и говорит: «Советник Спаратус, я ему не доверяю. Какая-то непонятная личность, которой здесь быть не должно, приезжает, что-то говорит, начинает вас окучивать, что надо сделать?
«Жениться?» — уточнил Спаратус.
«Нет, как минимум выгнать его», — отвечает охранник.
— Сарен, я рад твоему визиту, но тебе здесь не место…
— Какое гениальное решение! Только умнейшие и достойнейшие из всех разумных могли его принять!
— Можете оставаться, сколько хотите! — хором говорит Совет, — А охранника убрать!
Дверь открывается, входят геты и уводят охранника.
— А откуда здесь геты? — кричит охранник.
— Это не геты, — объясняет ему Валерн. — Это новый концептуальный дизайн робота-уборщика. Но они так хорошо работают и не просят повышения зарплаты, что мы решили их повысить до охранников.
Один из гетов подходит к Сарену и говорит:
— Сарен! Ты ли это? Не узнаешь? Это я ХТН_78!
— О! Конечно узнаю, — отвечает Сарен.
— Как я тебя рад видеть! — говорит гет ХТН_78. — Столько тем для разговора, дружище!
Гет разворачивает голограмму карты галактики.
— Вот здесь мы развернем концлагеря, вот тут добычу нулевого элемента открытым способом…
— Вы вообще, о чем сейчас? — спрашивает Тевос.
— Да не парься, — отвечает ей Сарен.
— Как насчет идеи разметить 1019 Флот Вторжения вот здесь? — спрашивает гет.
— В процессе, скоро у этого ретранслятора даже патрульных не будет… А вот тут надо будет всё население зачистить, это гуманней, всё равно они без атмосферы жить не могут…
— И ещё надо закон об оскорблении представителя власти ввести, а то последняя публикация в том журнале была возмутительной! — сказал Валерн.
— Конечно, не вопрос, — ответил Сарен.
— А что с пространством людей? — спросил гет.
— Считай, их уже нет, — ответил Сарен.
— Про людей? Мне тут вчера Доннел Удина скинул контакты своего парикмахера, я хочу быть как он, только саларианец! — ответил Валерн.
— У Вас же нет волос? — удивился Сарен.
Театр абсурда продолжался.
Вскоре громкоговоритель сообщил, что явился посол пространства людей.
— Мы хотим в пространство Цитадели, — сходу начал Удина. — Я понял, что в прошлый раз мы мало давали, и принес вам новую взятку.
На столе оказался котелок, из которой извлекли картошку.
— Это что, еда? — спросил Спаратус.
— Ага. Попробуете? — уточнил Удина.
— Нет, у нас аминокислоты разные, — ответил Спаратус.
— Советник Валерн? — уточнил Удина.
— Я вообще насекомоядное земноводное. Растительная пища мне не подходит, — ответил Валерн.
—Тевос, вся надежда на вас, — закричали все хором.
— А что это хоть такое, — поинтересовалась Тевос, беря еду в руку.
—Это картошка! Я сам помыл! — сообщил Удина.
Тевос откусила и сморщилась.
— Это картошка, она что, сырая? — уточнила она.
— Сырая? — ужаснулся Удина. — Я же варил!
Удина вырывает картошку у Тевос и пробует.
— Правда, сырая. Но я ведь варил! Это что значит, я сырую сюда принес, а вареную посадил? Ну, ничего, вырастет пюрешка…
— Ничего не вырастет, — говорит Сарен.
— Как это не вырастет? Уважаемый Совет, я требую поставить этот вопрос на голосование! Это возмутительно!
Конец компьютерной графики, сделанной Тали по просьбе Шепарда, с целью проверит её навыки
