Единственный, кто может защитить галактику.

      Джона Шепарда преследовали жуткие видения: они с Рексом стали друзьями, и ему теперь надо жениться на кроганке. Сама невеста весила килограмм триста, была на голову выше Джона, хоть и много меньше Рекса, и, судя по зубам, могла загрызть белую акулу. Джон отказывался, как мог, но свадьба приближалась…       К счастью, до исполнения супружеского долга дело не дошло: Джон проснулся. Не успел Шепард испытать облегчение от того, что это был всего лишь сон, как его достало то, от чего, как он думал, навсегда избавился: похмелье.       Джон схватился обеими руками за голову и прилег обратно на койку в лазарете.       Вскоре к нему подошла доктор Чаквас.       — Мне как-то неловко отчитывать капитана корабля, да ещё СПЕКТРа, поэтому я скажу так: как врач я Вас не поддерживаю. Вы могли погибнуть!       Джон кивал. У него опять взяли анализ крови, а потом сделали капельницу. Гул артиллерийского обстрела в голове убывал.       — Рексу хватило ума выставить вашу пьянку дружеским спаррингом, так что ваш авторитет у экипажа не пострадал. В курсе только я, он и вы.       — А ещё те, кто имеет допуск к прослушке корабля… — пробормотал Джон. Хотя ему, честно говоря, пофигу.       — Рекс предлагал лечить вас от похмелья кроганскими народными средствами, — начала доктор Чаквас. — И даже передал ведро с… Точно не знаю с чем. То ли грибы, то ли черви, я до сих пор изучаю образцы тканей, но всё остальное я сожгла.       — Правильно сделали! — порадовался Джон. — Может быть, генофаг ни при чем? Может, кроганы сами себя убивают?       — Относительно вашего здоровья… Я в восхищении! На вас всё заживает, как на ворча, хотя конечности я всё же терять не советую. Фингал уже прошел, как и перелом носа! Хотя основная проблема была в отравлении тем, что кроганы называют «ринкол».       Джон схватился за нос. Нос не ребро, но быстро он даже у него срастись не мог. Хотя есть медикаменты, да и панацеллин…       — Вы здесь лежите уже третий день, попойка с кроганом для вас была хуже протеанского маяка! - просветили его.       Анализы, разговоры, рутина госпиталя… Потом доктор попросила его создать фонд крови — подписать приказ по кораблю, согласно которой каждый из группы высадки должен периодически сдавать кровь, чтобы ему можно было перелить его же кровь в случае серьезного ранения. Конечно, у доктора есть запас крови людей и даже турианцев, но лучше вливать непосредственно кровь донора. Джон подписал приказ, и через пару минут, получив на руки какую-то брошюрку, пошел к себе в каюту.       Обыденный проход по коридорам, поездка на лифте, пара козыряющих часовых…       В каюте Джон плюхнулся на кровать и задумался. Пить не хотелось, а лететь ещё довольно долго. Планировать операцию? Да всё ясно — в Тау Артемиды есть планеты с протеанскими руинами, аж 4 штуки. Бортовой компьютер высчитал траекторию, чтобы все 4 посетить за минимальное время. Там они посмотрят, что к чему, а пока остаётся только лететь на сверхсветовой скорости от одного из ретрансляторов Цитадели к ретранслятору Тау Артемиды.       Джон лениво пролистал выданную ему доктором брошюрку: «Как не надо делать». В брошюрке было всякое, например, опасность ксеносексуальных контактов со всеми, кроме азари. Ткани турианцев могут вызвать аллергию, как и саларианские и прочее, прочее… А вот до этого вообще как кто-то додумался? Не трахать варренов? Да как бы не очень и хотелось… Потому что тот может откусить в процессе что угодно, обычно голову? И ведь ссылки на реальные случаи… Так, тему секса лучше закрыть, как бы ему опять эта кроганка не приснилась.       Что там ещё в брошюрке? Не есть еду других видов, кроме еды азари. Не есть турианскую еду. Не есть кварианскую еду. Не есть кроганскую еду или напитки, особенно если кроган готовит их сам. Про кроганов выделено и подчеркнуто маркером. Отдельные пункты были про несовместимости лекарств и наркотиков разных рас. Например, несколько стандартных пропиток для бинтов армии Альянса — сильный аллерген для турианцев. Или человеческие гормональные таблетки — сладкий шоколад для ворча.       На этом месте Джона осенило.       Он набрал номер Гарруса и связался с ним по аудиосвязи.       — Да, командир, — ответил тот.       — Как продвигаются тренировки ворча? — спросил Джон.       — Не очень, — признался Гаррус, — Прямо сейчас тренирую, но всё плохо.       — Я сейчас приду поучаствую. Попробуем стимульно-реактивный подход.       — Командир… Не знаю, как у Вас в Альянсе, но у нас дедовщины нет.       — Да я про метод кнута и пряника! — сообщил Джон.       — Вы будете бить ворча пряником? — удивился Гаррус.       — Скоро буду. Скинь свое местонахождение.       Прихватив свои таблетки-контрацептивы, Джон надел бронекостюм, взял оружие и отправился в трюм.       Зрелище впечатляло своей абсурдностью. Помимо ворча на импровизированном стрельбище присутствовали Тали и Гаррус.       Тали сотворила невозможное — из нескольких бронекостюмов Альянса слепила один бронекостюм для ворча. Выглядело это не так уж и плохо, но сам ворча в человеческой броне… Смотрелась это как антиреклама армии альянса.       Гаррус встал по стойке смирно, ворча попытался, а Тали даже не пыталась.       — Вольно. Гаррус, запомни — со мной всегда вольно, кроме как на параде. Не боитесь давать ворча стрелять из боевого оружия? — спросил Джон.       — Он стреляет учебными патронами, — ответил Гаррус.       Джон немного опешил.       — Учебные патроны — это как? — поинтересовался он.       — Тали сделала, когда я попросил. Сверхлегкий и сверхмягкий пластик, по сравнению с которым пенопласт — бронелист. Сделано в виде пули. Оружие разгоняет его ядром массы, снаряд вылетает из ствола и практически мгновенно теряет скорость за счет сопротивления воздуха, и разлетается в пыль. Ранить таким очень сложно, пусть и стреляя практически в упор.       — А смысл? Такое же не долетит до мишени! — ответил Джон.       — Попадания и очки считает компьютер на мишенях и на оружии. Но пока — ноль.       — А тогда что вы ему тренируете, если не меткость? — удивился Джон.       — Командир… Когда я дал ему оружие и велел снарядить магазин патронами… Он начал вставлять патроны не той стороной — не острием к стволу, а острием к себе. А патроны были для химического оружия… Но я быстро пришел в себя и успел его остановить.       Офигеть не встать. Нет, такого он ещё никогда не видел!       — Тормоз! Ты же раньше стрелял из пистолета! Почему сейчас напутал? — может быть, этот ворча их стебёт. Пожалуйста, пусть он их стебёт…       —Там другая модель пистолета была, — вступился Гаррус. — Кустарная модель. Чтобы обмануть детекторы нулевого элемента в ней не было нулевого элемента. Чтобы обмануть детекторы взрывчатых веществ, которые есть в пуле, патроны находятся в герметичном одноразовом магазине. Перед использованием надо сорвать слой изолятора вроде фольги и вставить в гнездо.       — А зачем ему рисунок на груди? — уточнил Джон.       — Он путает где лево, а где право, — сообщил Гаррус. — Мы сделали ему изображение с правой стороны тела, и он теперь знает, где право.       - Тормоз, будешь стараться, я буду тебя вкусняшками подкармливать, — сказал Джон и кинул ворча упаковку своих таблеток.       Ворча открыл, понюхал, лизнул и съел.       - Остальные съешь если хотя бы раз в мишень попадешь! — приказал Джон.       Ну что же… Бывало и хуже… Наверное. Ворча попал в мишень один раз со второго магазина. Досмотрев шоу, Джон велел всей группе высадки собраться на брифинг. Всей. Даже ворча.       Зал для брифинга не представлял собой ничего особого: стол, стулья, мониторы… Стула для крогана не нашлось — тот стоял.       Джон окинул взглядом свою команду, собравшуюся вместе. Эшли и Гаррус излучали энтузиазм. Кайден массировал себе виски. Рекс был нечитаем, Тали сидела не двигаясь — возможно даже сейчас пишет программы, надиктовывая нечто интерфейсу костюма. Ворча крутил головой, словно в поисках еды.       - Итак, начинаем. Наша задача - разобраться с Сареном. Где он - никто не знает. Совет думает, что мы сможем подобраться к нему через Бенезию, но и где она тоже никто не знает. Однако у неё есть дочь, мы примерно представляем себе её местоположение и выдвигаемся в район поисков. Сейчас мы обсудим глобальный план наших действий, разработаем алгоритм действия малыми группами…       Джон начал говорить:       — Глобальный план очень прост: если не удалось расстрелять врага из космоса, высаживаемся на Мако. Расстреливаем всё, что шевелится. Если не шевелиться — шевелим и расстреливаем. Относительно микроконтроля вне бронетранспортера: делимся на две группы — Эшли, Кайден и я сам, старший я, и вторая группа, Рекс, Гаррус, Тали и ворча, старший Гаррус.       Потом настал черед оглашения списка очередности к кому переходит командование, если вдруг СПЕКТРа убьют. Не хотелось бы до такого доводить…       После болтовни, Джон отпустил всех. Один лишь Гаррус изъявил желание поговорить с ним наедине.       Джон слушал в полуха. Мало разведданных, ворча мажет при стрельбе в упор, у Сарена есть геты, а нас меньше взвода… И Эшли не даёт…       - Что ты сказал? — среагировал Джон на последнюю фразу турика.       - Сержант Эшли Уильямс не дает мне осмотреть «Мако», - ответил Гаррус.       - Пошли я тебе покажу и расскажу, - предложил Джон.       Добравшись до трюма, Джон похлопал Мако рукой по броне и начал говорить.       Джон рассказывал о тактико-технических характеристиках машины: M35 «Мако» был сконструирован для фрегатов Альянса систем. Внутреннее пространство сильно ограничено, но небольшие размеры M35 позволяют легко разместить его в грузовом отсеке корабля и выгрузить практически на любой планете. В необитаемой башне установлены ускоритель массы калибра 155 мм и спаренный с ним пулемёт, способен обеспечить ударной группе как огневую поддержку, так и манёвренность. Учитывая непредсказуемость условий, в которых, возможно, придётся сражаться пехотинцам Альянса, «Мако» приспособлен для функционирования в неблагоприятной окружающей среде и оснащён реактивными микродвигателями для перемещения на планетах с низкой гравитацией. «Мако» питается от герметичного водородно-кислородного топливного элемента, а также имеет на борту небольшое ядро из нулевого элемента. Его размеры не позволяют свести массу транспортного средства к нулю, но достигаемое снижение массы достаточно для сброса «Мако» с воздуха. При совместном использовании с реактивными двигателями оно позволяет выводить «Мако» из труднопроходимой местности…       — Я всё это знаю, командир, - ответил Гаррус. - Но почему ты не запросил тяжелый танк? По вашей классификации «Мако» даже не танк.       Джон тепло улыбнулся.       — Потому что я воевал во время Блица. Мако называли «Помощник», и если посмотреть статистику — такие машины показали наибольшую результативность. А вот сверхтяжелый двухсоттонный танк «Мастодонт», называли «Проблема», потому что он всегда ломался, застревал, никогда не оказывался в нужное время в нужном месте. А ещё я был свидетелем драки механиков «Мако» и «Мастодонта», не говоря про то, что управлять Мако сможет практически любой.       Они залезли внутрь машины и Джон начал объяснять Гарруссу, нюансы управления. Конечно, всё механизированно и автоматизированно, но на случай если будут проблемы с электроникой Джон начал делится мудростью…