Avoid Fate

      Этим дождливым утром Скайуокера разбудило сообщение от Кеноби. Миссия на Кристофсисе, лучше не придумаешь. Бывший наставник Энакина уже давно поднялся и теперь готовил бойцов своего батальона к отправлению. Оставалось немного. И единственная часть, пожалуй, самая неприятная, так это будить Энакина. — Прямо сейчас? — бормотал в передатчик сонный джедай. — Да! Нам необходимо на Кристофсис! Сепаратисты оккупировали эту систему! Мы не можем позволить её захватить! — воскликнул Кеноби. — Иду, — ворчал в ответ джедай. — Жду в ангаре!       Энакин от своего недовольства накрыл лицо одеялом. Сообщение магистра разбудило и Асоку. Но делать нечего, нужно вставать и отправляться на задание. Юноша сел на кровати и протер лицо руками. Девушка тоже поднялась и, подобрав под себя ноги, пристроилась рядом. — Извини, нужно лететь, — произнёс он.       Тано лишь приобняла его за плечи и чмокнула в щеку. Парень улыбнулся и поцеловал возлюбленную в лоб. Молодой джедай вылез из объятий тогруты и отправился в ванную. Девушка вздохнула и поспешила на кухню приготовить завтрак. Чуть ли не засыпая, падаван приготовила глазунью и заварила чай. Как усыпляюще дождь барабанил по стеклу... Но врага не интересуют погодные условия или личные обстоятельства. Он бьёт, когда вздумается и ничто иное его не волнует.       Поцеловав любимую на прощанье, Скайуокер поспешил в ангар. Там уже собрались бойцы из 212 и 501. С появлением генерала все солдаты повытягивались, как струнки и все как один отсалютовали. Там же с корабля спустился и Оби-Ван. Лицо хмурое, тоже не доволен ранним подъёмом. — Вольно, бойцы! — отпустил бойцов Скайуокер. — Летим? — Да, — ответил генерал Кеноби. — Я думаю, ты можешь отпустить своих ребят, нам не нужно много бойцов. — Много бойцов не бывает, — возразил Энакин. — На этом задании их нужен минимум, поверь! — ответил джедай. — Я объясню всё по пути. — Рекс! — позвал капитана генерал. — Да, сэр! — тут же вытянулся капитан. — Скажи ребятам, что они свободны на этот раз, — произнёс генерал. — Но парни рвутся в бой! — воскликнул боец. — Увы, это решил генерал Кеноби, но у меня будет для тебя задание, — произнёс джедай. — Какое, сэр? — спросил клон, понизив тон. — Оно немного личного характера, — продолжил Скайуокер. — Сопровождай, пожалуйста, моего падавана. — Вы в ней сомневаетесь? — удивился Рекс. — Нет-нет, я не сомневаюсь в ней,— тут же возразил генерал. — Просто приглядывай за ней. — Есть, сэр! — выкрикнул капитан.       Джедай подмигнул ему и запрыгнул на борт корабля. Очередное задание, в ходе которого можно крушить тупоголовых жестянок на части, чтобы освободить планету. Сколько раз их надо уничтожить, чтобы они наконец перестали вечно нападать на эту систему?.. Оби-Ван хмурился и почесывал свою рыжую бороду, явно думая о предстоящем задании. — Итак, Энакин, дело нам предстоит нелёгкое, — наконец начал он. — Что сложного в уничтожении парочки отрядов дроидов? — удивился джедай. — Мы летим не совсем крушить дроидов, Энакин, — спокойно возразил джедай. — Мы летим на секретное задание, мой бывший падаван, — уточнил магистр. — Наша разведка донесла, что этим нападением руководит граф Дуку, и нам поручили его выследить и схватить! — Большие планы, — прокомментировал Скайуокер. — Поимка Дуку приблизит конец войны! — Именно! — И каким образом Вы себе это представляете? — спросил молодой джедай, наблюдая, как корабль выходит из гиперпространства и перед ними выплывает планета бирюзового цвета. — Для того, чтобы выследить Дуку, я думаю, нужно попасть к нему на корабль. — То есть ты хочешь, чтобы я вышел один, привлёк его внимание и позволил себя схватить? — Да, Дуку руководит всем со своего корабля. Надо проникнуть к нему, а там ты передашь его координаты, и я прилечу к тебе на подмогу. — Не нравится мне это, — нахмурился Скайуокер, скрещивая руки на груди. — Попробуем хотя бы, — добавил магистр.       Их корабль опустился на поверхность этой кристаллической поверхности. Джедай ступил на землю и глубоко вздохнул. Задание предстояло трудное. Учитывая, что бывшему наставнику достанется все веселье по части крушения дроидов. А они точно прибудут.       Скайуокеру теперь надо придумать, как узнать, на каком из кораблей Дуку и как попасть к нему на корабль. Джедай оглянулся и прикинул приблизительное расположение войск врага. На севере виделись головы огромных дроидов-пауков. И скорее всего, это не единственная их база. — Оби-Ван, где расположены все их базы? — спросил Скайуокер, поворачиваясь к кораблю. — Дай-ка вспомнить, — произнёс магистр и почесал бороду. — Там на севере, одна на востоке, западе и на северо-западе. — Я думаю, та, что на северо-западе, у них самая большая, — начал бывший падаван. — Мастер, берите свое войско и нападайте на базу, что на востоке. Она дальше всего. Они, конечно же, отправят туда подкрепление и оставят две базы ослабленными. Это даст мне шанс попасть на основную базу. Узнав о нападении, Дуку, естественно, свяжется с ними. Соответственно, пришлёт подкрепление. Я проберусь на этот корабль и найду координаты Дуку. А там заберёте меня. — Хм, — задумался Кеноби и снова почесал свою бороду. — Может сработать. А если что-то пойдёт не так? Есть план «Б»? — Будем импровизировать! — выкрикнул Энакин и поспешил на базу. — Ненавижу, когда он так делает, — проворчал ему в спину Кеноби и вернулся к отряду.       Энакин быстро скрылся из виду. Путь предстоял неблизкий, предстояло необычайно важное задание. Но пока он отвлекся на виды вокруг. Население давно покинуло эту часть столицы, повсюду валялись обломки кристаллов и стёкол. То там, то тут лежали обломки приборов, старых дроидов. Больно было думать о том, что многие граждане были вынуждены покинуть свои дома из-за этой войны.       Хоть тут и царила разруха, всё-таки можно было уловить эту красоту. Кристаллы брошенных высоток отражали солнечные лучи и становились небесно-голубыми. В какой-то момент джедай приостановился, чтобы отдышаться, и засмотрелся на одно из таких отражений. Эти цвета чем-то напоминали ему глаза Асоки. Такие же невероятно яркие и небесно-голубые.       Засмотревшись, юноша приметил целый гравицикл. Он запрыгнул на него и продолжил свой путь. Он выехал из города и продолжил свой путь на северо-запад. В голове всплыли образ Асоки и её испепеляющий взгляд. Видимо, он что-то натворить, раз она так будет смотреть.       И все-таки неловко выходило. Он не сказал ей истинного предназначения задания, хоть и сам сразу его не знал. Лишь бы она не ввязалась в неприятности сама. А даже если и так, он приказал капитану приглядывать за ней. Ему вспомнился тот разговор с капитаном утром.       «Просто приглядывай за ней» — пронеслось в его голове. Неловко даже немного выходило. Выглядит со стороны, что он ей не доверяет. Но не в этом дело! Асоке он верит, как себе, иначе она бы не рассказала ему про сенатора Бонтери. Юный джедай прекрасно знал его уже многие годы. Доводилось иногда пересекаться, и он хорошо знал его вкусы в женщинах. Бабником, конечно, его трудно назвать, но подход, однако, специфический.       Сенатор часто совершенно случайно натыкался на любовницу. Она могла запасть ему в душу с первой секунды, и он тут же начинал вертеться рядом с ней. Встречал её, приглашал на свидания, делал изысканные подарки, но это длилось от силы неделю. Затем мужчина, так сказать, перегорал и мог месяцами ходить и не влюбляться.       И Асока рассказывает все, стоит мужчине лишь посмотреть на неё. Это успокаивало Скайуокера, но просто осознание того, что около неё трётся левый мужик, достаточно раздражало. Молодой человек ощущал, как к горлу подкатывает ком злости. Или это база сепаратистов на горизонте? Боюсь, и то, и то появилось одновременно. Джедая ещё не заприметили ни сканеры, ни сами дроиды. Теперь ему предстоит отбросить свои мысли и незаметно проникнуть на базу.       Однако думать очень долго ему особо не пришлось: огромная дверь главного входа отворилась, и из неё выехали танки и несколько отрядов дроидов. Пользуясь открытым проходом, парень проник внутрь. За этими тенями стояло небольшое здание, в котором было немного боеприпасов, вероятно, камеры для пленных и смотровая площадка с командованием. Ничего особо нового.       Жестянки звенели своими суставами и выступали вперёд. Скайуокер пригнулся, оказавшись ниже уровня их глаз, и пролез вперёд. Часть дела сделана: пробраться на базу врага! Это место значительно опустело с уходом отрядов. Остался лишь тактический дроид и пару дроидов-охранников. Но толку от них не особо много. Теперь остается ждать.       Услышав о нападении на одну из баз (а нападает еще и сам генерал Кеноби), Дуку несомненно пришлёт подкрепление! На площадке здания возвышался тактический дроид, ему явно пришло сообщение от союзников. Дроид скрылся где-то вне поля зрения генерала. Это не понравилось джедаю. Оглядевшись, юноша шмыгнул за ящики с взрывчаткой. Тактик явно вышел на связь, из окна едва виднелось голубоватое свечение. На его пути стояло лишь два дроида. Жестянки тупы, и избавиться от них можно без лишнего шума. С другой стороны стояли иные ящики с неизвестным содержимым, но этого достаточно, чтобы отвлечь этих двоих. Скайуокер силой шелохнул верхний ящик, тот издал громкий скрип. — Что это? — произнёс своим механическим голосом дроид, прикладывая конечность к затылку. — Не знаю, — ответил другой. — Надо проверить.       Жестянки отошли от входа, и Скайуокер юркнул к панели управления, скрывшись за дверью. Тут дроидов почти не было, все ведь отправились поглядеть на диверсию Кеноби. Сверху доносились голоса, ну точно Дуку! — На базу напали джедаи, — донеслась часть разговора. — Явно задумано больше! — прозвучал знакомый голос графа. — Я высылаю вам подкрепление! Не дайте им захватить ни одной базы!       План генерала Скайуокера шёл как по маслу. Нападение на саму базу вызвало потребность в новых войсках, которые скоро прибудут прямиком с крейсера Дуку! Он где-то поблизости, джедай ощущал холод, исходящий от него. — Каковы успехи, капрал? — вышел на связь тактический дроид. — Мы несем потери, — ответил стальной, едва выговаривая слова.       Энакин выглянул из своего укрытия и увидел небольшой кусочек поля боя. Вокруг этого несчастного дроида с красными метками на голове и груди лежали кучи запчастей от его собратьев. Однако внезапно из ниоткуда выпрыгнул Оби-Ван и снёс капралу голову. Видимо, план вышел куда лучше, чем ему казалось. Осталось дождаться прибытия подкрепления.       Энакин осторожно попятился к выходу. Обычно на этом этапе кто-то натыкался на какого-то сверхопасного дроида и начиналась импровизация. Но тут все прошло гладко. На пути джедая не было никого. Все либо знают, что он тут, либо все как-то слишком хорошо складывается. И вот последний рубеж, юноша снова прячется за ящиками. Рядом площадка для посадки транспорта и никакой охраны. Нет, серьёзно? Где подвох? Что за затишье перед бурей?       Прошло от силы десять минут с тех пор, как Дуку был на связи: так быстро не прилетят. В эти свободные минуты снова нагрянули мысли. Но не о чем-то плохом, а о приятном. В голове снова появился тёплый образ Асоки. Хотелось уже поскорее вернуться к ней в объятия и насладиться её обществом.       Только с ней он ощущал покой. И только ради неё он был готов на все. Лишь бы она не нашла приключений на свою голову. Меньше всего ему хотелось вернуться и услышать, что его любимый падаван в госпитале. А что, если она столкнулась с преступником, и тот серьёзно её ранил ножем? А что, если она оступилась и упала с крыши, гонясь за каким-то лихачем? Или просто разбилась на спидере, пытаясь научиться его водить?       Слишком много если, не кажется? Не кажется ли, что там спускается шаттл? Действительно, спустя двадцать минут на площадке появился шаттл. С него сходили десятки боевых дроидов В1 и В2. Даже несколько дройдеков прислали. Тут только танков не хватает, в трюм не влезли, видимо.       Жестянки тут же начали заполнять пространство на базе: было так легко спрятаться. Но это было нужно меньше всего, ведь теперь нужно проникнуть на этот шаттл. И снова все дроиды разошлись по всей базе. Достаточно было одного прыжка, и он был уже у трапа. Даже внутри совсем никого не было. Юноша осторожно поднялся к кабине пилота. В бортовом компьютере остались координаты начального пункта.       Его все ещё не заметили, и, пользуясь этим, Энакин закинул координаты к себе в коммуникатор. А вот теперь надо драпать отсюда поскорее, пока все идёт хорошо. Парень выглянул в лобовое окно: пока все чисто. Он осторожно спустился и поспешил назад. Тем не менее, послышались звуки взведения курка. Он застыл в ожидании выстрела. — Посетитель, — послышался механический голос дроида В1. — И что нам с ним делать? — спросил другой. — Как что? Уничтожьте его, глупцы!       И вот тут пошла потеха! Дроиды без остановки стреляли по джедаю. Каждый надеялся попасть в него. Но мастерству Скайуокера можно было позавидовать. Выстрелы отскакивали от клинка и приходились по стальным корпусам дроидов. Но отразить столько выстрелов за раз он едва ли успевал.       Один из таких выстрелов попал в правую руку джедая, и его меч улетел не пойми куда. Он поспешил к ящикам, надеясь скрыться за ними. И верить в то, что дроиды не будут стрелять по взрывчатке, которая и их уничтожит. Понадеялся он зря. Дроид В1 случайно попал в эту взрывчатку. Энакина откинуло волной взрыва, и он стукнулся головой об стенку. Силы куда-то ушли, а сознание окутала чёрная пелена. — Живой? — спросил один дроид. — Живой, — ответил тот, замечая слабые движения джедая. — Пленных берём? — спросила жестянка у тактического дроида. — Берём! Граф Дуку будет доволен!       Что же, всё пошло не совсем так, как он планировал. Зато сейчас он сможет ещё и попасть на корабль Дуку, и может, так будет его проще схватить. Оставалось лишь передать координаты генералу Кеноби. Скайуокер даже ещё в сознание не пришёл и пока не подозревал обо всех поворотах событий. А вот Оби-Ван зря времени не терял и со своими бойцами уже спешил на базу, откуда забрали Энакина.       По прибытии генерала не осталось никого. Только разбросанные взрывом детали дроидов, световой меч бывшего падавана и его передатчик. Джедай тяжело вздохнул и подобрал вещи Скайуокера. Вот и где его теперь искать? А главное как? Джедай по привычке почесал свою бороду. Сила подсказывала проверить последнее сообщение Скайуокера. И действительно, там было одно не отправленное сообщение. Какие-то координаты. — Что же, уже хоть что-то, — произнес Кеноби. — Коди, флот адмирала Юларена уже здесь? — Да, генерал!       Вскоре они оказались там, где находился флот Дуку. Оценивая ситуацию и необходимость в подкреплении, магистр пришел к одному выводу. Нужно позвать Асоку и 501 легион.

***

      Перед глазами застыла какая-то чёрная пелена. И в ней не виделось ни единого лучика света. Зато под спиной чувствовалась холодная металлическая лавочка. Уже что-то. Руки не связаны, цепи на шее тоже нет.       Энакин приоткрыл глаза и увидел лишь серый потолок. В этой комнате достаточно темно, лишь бледные зелёные светильники на стенах работали. Голова болела несказанно сильно. Он приподнялся и приложил ко лбу руку. Внезапно его мозг пронзила мысль о световом мече. Джедай тут же потянулся рукой к поясу. Вот только меч благополучно сейчас висел на поясе генерала Кеноби.       Джедай тяжело вздохнул и сел на эту кровать. Он прислонился спиной к холодной стене и задумался. Всё это казалось ему очередным глупым планом Совета, в который его забыли посвятить. Он на борту крейсера Дуку, а тот определённо здесь. Оби-Ван, возможно, нашёл его передатчик и знает координаты. Оставалось только ждать.       Лампы ровно гудели, в этом месте даже было слышно гудение двигателей. За дверью периодически было слышно бренчание дроидов. Выход не прорубить, а ждать утомительно. Он вытянулся на кровати. Неожиданно стало так тоскливо, словно мир не был наполнен радостями и ещё чем-то.       Больше всего джедаю хотелось оказаться дома, в их небольшой квартире. Помочь его любимой девушке приготовить ужин. Может, немного прогуляться вечером. А пока он сидит здесь и может лишь мечтать. Неприятно, что скорее всего Оби-Ван обратится к Асоке за помощью.       Скайуокер знал, что от этого в её глазах он не упадёт, но всё же не хотелось бы, чтобы она переживала. Время все шло, но ничего не происходило. Тишина этой комнаты начинала давить, и джедай резко вскочил. Он ходил по комнате вдоль и поперёк, словно надеялся найти путь к побегу. Но вдруг его посетило странное ощущение. Она прилетела…       Терпение начинало покидать его мятежную душу. Джедай начал снова нервно расхаживать вперед и назад. Тано уже прилетела, не стоило ее втягивать в этот дурдом! Чем Кеноби думает?! Говорит, что Энакин постоянно втягивает ее в опасности, а сам не лучше! В Силе появились странные колебания. Кто-то идёт, это шанс! Скайуокер поднял глаза к потолку.       Своды были не так далеко друг от друга, между ними можно было спрятаться. Юноша запрыгнул и ловко зацепился за них. Теперь оставалось лишь ждать. Удерживаясь за металлические своды, он чувствовал вибрации: открывались двери. С каждым разом вибрации становились все сильнее, а значит, ближе. Что это такое?       И вот в его комнату проникла длинная полоска света. На этой полосе отчетливо выделялась тёмная фигура человека. Он зашёл внутрь, разглядывая комнату. Вот он, шанс для Скайуокера! Открытый путь к побегу! Юноша спрыгнул, и у его лица оказался голубой клинок магистра Кеноби. Которого, к слову сказать, джедай был очень рад видеть. — О, это ты! — выдохнул юноша. — Так-то ты благодаришь за спасение? Прыжком с потолка? — произнёс Оби-Ван, протягивая бывшему ученику его меч и передатчик. — Темновато без светового меча, — ответил Энакин, забирая свое. — Выследил Дуку, прежде чем засесть здесь? — Я знаю, он здесь, — ответил Скайуокер, выходя из камеры. — Я бы что-то сделал, будь при мне меч. — Ты его потерял сам! — произнес магистр и укоризненно взглянул на Скайуокера. — Но отсутствие оружия сыграло нам на руку. Всё было убедительно! — О да, они убедились! Но почему попадаюсь я? Не хорошо это выглядит! — возмутился Энакин. — Станешь магистром, вот и будешь разрабатывать планы! — парировал Кеноби. — Так как же мне стать магистром, если я все время попадаюсь! — не унимался джедай. — По крайней мере, будешь магистром попадания! — улыбнулся Кеноби. — Хоть бы сразу предупредили, что я в вашем плане наживка! — Если бы я тебе сказал, то ты бы ей не стал.       Оба джедая продолжали двигаться по коридору. Равным счетом, они следовали за ледяными колебаниями в Силе. Дуку был на борту, скорее всего, в растерянности. Ведь он явно не рассчитывал на пленных. Джедаи поднялись на несколько уровней вверх от тюремного уровня и продолжили путь по длинным коридорам. Периодически разбегаясь по углам, подальше от поля зрения дроидов. А вот и она, дверь, за которой Дуку. Тут определенно ощущалась тьма. — Сюрприз, сюрприз! — торжественно произнёс Скайуокер, когда за дверью оказался медитирующий граф. — Неужели граф Дуку? — с ноткой злорадства произнес Кеноби, и оба джедая активировали голубые клинки. — Оби-Ван Кеноби, — спокойно протянул ситх. — Так я и думал, чувствуя неприятные колебания в Силе. Гляжу, Вы освободили моего пленника. Что бы он делал, если бы Вы не пришли его спасать, как всегда. — Крейсер окружен, граф! — произнёс Скайуокер. — Республиканские силы уже на борту! — Дурачье! — лишь прошипел Дуку.       Они находились в небольшой каюте с широким окном. Также в ней находилась небольшая подстилка с геометрическими узорами красных и чёрных цветов и багровая подушка, на которой собственно восседал граф. Старий ситх был готов к внезапному нападению, и стоило ему произнести последнее слово, как платформа под ним опустилась. Не особо удивлённые джедаи подбежали к этому ходу и успели увидеть лишь спину удаляющегося Дуку. — Почему я не удивлён? — произнёс Кеноби. — Идём. — Но следом будет быстрее, — возразил Энакин. — Я думаю, наперерез, — не согласился магистр. — Вот вы срезайте, а я следом! — выкрикнул юноша и прыгнул следом.       «Чему я удивляюсь?» — лишь успел подумать Кеноби. Хоть план был оговорен изначально, но хоть что-то да пойдёт не по плану, как сейчас.       Энакин съезжал вслед за графом и очень быстро его догонял. Старик прекрасно понимал, что молодого человека надо ослепить. Он обернулся и растянулся в широкой и злой улыбке. Джедай сразу понял, что враг был намерен сделать. Ситх направил в преследователя руку, и из неё вырвалась голубоватая молния, что должна парализовать врага. Но Энакин успел активировать клинок и отразить атаку.       Соприкосновения молний с лазерным клинком так искрились, что парень зажмурился. А когда он открыл глаза, то оказался на распутье, ну а графа и след простыл. Он либо вправо продолжил путь, либо влево. — Ну класс! — прошипел Энакин и спрыгнул в правый тоннель.       Дуку уже оказался в ангаре, а его шаттл лишь ждал своего господина. Буквально через секунду в помещение вбежал Кеноби. И, увидев удаляющегося графа, он попробовал его догнать. Но кого мы будем обманывать? Разумеется, это было безуспешно. Скрипнув зубами, джедай оглянулся и увидел небольшой корабль, к которому спешило несколько дроидов.       Крейсер хорошенько встряхнуло. Свет мигнул, и из светильников словно искры посыпались. Оби-Ван откинул в сторону несчастных жестянок и взобрался на борт. Шаттл Дуку покинул борт разваливающегося крейсера. А на маленький звездолет к Кеноби наконец подоспел Скайуокер. — Гляжу, ты выследил его, — произнёс Кеноби, отдавая управление Энакину. — Да. И след привёл меня сюда! — ответил джедай, и корабль понёсся вперёд, что было мощи.       Двери ангара начали спешно закрываться. Но Энакин успел пронестись сквозь узкую щель. Крейсер накренился, а затем его нос опустился. Отовсюду виднелись взрывы. Обшивка разлеталась в разные стороны, двигатели потухли. Но дроиды-стервятники, находившиеся неподалёку, ринулись за корабликом джедаев. Одним не справиться… — Асока! — произнёс Оби-Ван. — Дуку удалось уйти, мы в погоню! Нужна подмога! Летите за нами на всех кораблях! — Мы постараемся поскорее! — ответила девушка. — А учитель цел? — Цел, Шпилька! — ответил Энакин, радуясь, что слышит её голос.       Корабль Дуку всё пытался ускользнуть, но Скайуокер летел чётко за ним. Разумеется, с графом было сопровождение — два дроида стервятника. Энакин пытался их догнать, пока Кеноби стрелял по врагам. И наконец, удачно прицелившись и выстрелив, Оби-Ван попал в двигатель корабля Дуку. Тот накренился и взял курс на поверхность планеты. — Не так и трудно! — обрадовался Скайуокер. — Тебе повезло, что я хороший стрелок! — ответил Кеноби.       Дроиды-стервятники развернулись и начали обстреливать корабль джедаев. — А теперь атакуют нас! — констатировал Энакин.       Стервятники приближались слишком быстро. С такого расстояния почти невозможно попасть в них. Но Оби-Ван сумел попасть в одного. Дроид завертелся и покосился в сторону. Он уже оказался где-то сзади, где его и разнесло на куски. Но шаттл джедаев вдруг опустил нос и начал падать на поверхность. Скорее всего, именно тот сбитый стервятник и задел их двигатель. — А вот Вам повезло, что я превосходный пилот! — выкрикнул Скайуокер и потянул штурвал на себя.       Тем не менее, их корабль продолжил набирать скорость. Начало становиться жарковато от вхождения в атмосферу. Серая поверхность всё приближалась, и очень быстро. Энакин всё тянул штурвал, а Оби-Ван вцепился в своё сидение, снова мысленно проклиная полёты. И вот шаттл ударился носом о землю и поехал вперёд, сшибая по пути камни. Аппаратура начала искриться и совсем выключилась. Но все закончилось быстро, и их корабль, зарывшись носом в землю, замер, как вкопанный. — При всём твоем мастерстве посадочка вышла та ещё! — произнес Кеноби, пытаясь не показывать Энакину своей радости от того, что они наконец-то на земле. — Если бы Вы поудачнее целились, дроид не задел бы двигатель и мы не попали бы в такую передрягу! — выдал Скайуокер. — Та и был бы корабль получше! — Всегда винит корабль, — пробурчал себе под нос магистр.       Они вышли и огляделись. Вокруг выступали высокие камни и под слоем пыли словно поблескивали кристаллы. На поверхность словно облако опустилось, напуская некую таинственность. Рядом с разбитым кораблём джедаев упал, оказывается, и шаттл ситха. Дуку, конечно же, уже куда-то делся. Вот уж этот неуловимый черт! На боку корабля виднелся радиомаяк. Он истошно пищал, передавая сигнал союзникам. — Что это? — спросил себя Кеноби. — Радиомаяк. — Значит, наш прославленный граф ждёт помощи, — добавил Энакин. — Он где-то недалеко, а с повреждённым двигателем ему не улететь! — произнёс Оби-Ван. — А без маяка тем более! — выкрикнул Энакин, рассекая прибор мечом.       Джедаи начали снова разглядывать всё вокруг. Чуть севернее от места их крушения виднелся огромный чёрный вход. Пещера… В ней множество био форм, и Дуку наверняка решит затеряться среди них. — Туда! — указал Кеноби на пещеру.       Внутри пещеры всё было почти так же, как и снаружи, вот только было куда темнее. Однако блеск кристаллов тут был ещё более ярким и завораживающим. Но здесь просто огромное количество живых существ. Найти среди них Дуку в Силе просто невозможно. — Сколько же тут форм жизни, — произнес Энакин. — Дуку точно где-то здесь прячется. — Постраемся схватить его прежде, чем другие, — ответил Кеноби и вместе с Энакином активировал световой меч.       Пещера как пещера. Никаких зловещих рисунков, странных движений. Просто высокие своды, усыпанные мигающими кристаллами, длинные тоннели и каменные выступы с разных сторон. И тишина. В ней разве что было слышно гудение клинков джедаев. И ничего больше, даже шаги были не слышны. Сердце начинало стучать сильнее от нагнетающей тишины и темноты, которую от рыцарей отгонял свет их голубых клинков. Внезапно откуда-то из глубин пещеры прозвучал рёв. Его неожиданное появление заставило джедаев дернуться в стороны. — Что это? — удивился Кеноби.       Этот звук не повторился. Но джедаи выставили клинки вперед, готовясь к атаке. Прикрывая спины друг друга, они вглядывались во тьму. И снова слух прорезал сильный треск. Джедаи всё оглядывались и старались найти источник звука. Оби-Ван слегка приподнял голову, осматривая стены, как вдруг его по носу ударил небольшой камушек. Магистр поднял голову вверх и увидел камни. В этот же миг раздался грохот и камни полетели вниз. — Беги! — только и успел крикнуть джедай, отскакивая в сторону.       Но у Энакина был свой способ справиться с обвалом. Он вытянул руку вверх и направил поток Силы к камням. Его засыпало со всех сторон, но хоть не привалило. Однако, сжав другую руку, юноша заметил, что в ней отсутствует меч. Снова потерял его! Да как же так! Хаттов камень, выбивший его из руки!       Земля под ногами вдруг начала трястись. Скайуокер упал наземь, а летящие с высоты камни привалили и удерживаемый джедаем, да так, что он просто лег между другими камнями. Повезло ещё, что не придавил. Тем не менее, юноша упал на левую руку и придавил её своим телом.       «Ну точно, Дуку! Всё его козни! Не уйдет! Вот вылезу и надеру его ситхов зад!» — думал Энакин, пытаясь вытащить из-под себя руку. Показалось, словно все суставы в той руке хрустнули, прежде чем удалось её вынуть. Но всё же ему удалось поднять накрывшие его камни и откинуть в сторону. Взобравшись на груду камней рядом, бывший ученик начал искать своего мастера. — Учитель! — позвал Энакин. — Энакин, когда я говорю "беги", беги! — произнёс недовольный Оби-Ван, скидывая пылинки со своего плеча. — Ты жив, — с облегчением выдохнул Энакин. — А где твой световой меч? — сразу заметил магистр. — Где-то… эм… там, — произнёс Скайуокер и указал на упавшие камни. — Выбило из руки. — Камнем, полагаю? — Ну разумеется! Должен быть где-то тут! — злился джедай, уже слыша в голове эти нотации. — Энакин, сколько раз повторять! Твой меч — твоя жизнь! — начал Кеноби. — Никаких оправданий! Я уже со счета сбился, сколько раз такое происходило! — Знаешь, поменьше занудства и побольше света! — вспыхнул юноша.       Оби-Ван лишь хмыкнул и активировал свой клинок. Правда, в этот раз он как-то замигал и потух. Джедай попробовал ещё раз, но в этот раз меч даже не зажёгся. Энакин лишь закатил глаза и продолжил поднимать камни в надежде найти свой меч. — Глупость какая-то! — возмутился магистр. — Работал же минуту назад! — Все еще сомневаешься, что дело не в камнях? — хитро произнес Энакин и кинул маленький камушек в Кеноби.       Магистр тихо хмыкнул себе в бороду и принялся рассматривать свой клинок, проверяя его содержимое. И снова непонятный рев. Вот только в этот раз на джедаев посыпались пыль и несколько небольших камушков. Джедаи подняли голову, и то, что там оказалось, им не понравилось. Это было огромное существо с четырьмя передними лапами. Две из них были длинными и большими, а еще две были маленькими. Задние лапы не уступали по размерам передним. Шея была достаточно массивной, а клыки, виднеющиеся в пасти, клацали: тварь так и хотела разорвать их на части. Она громко рычала: вот он, второй источик звука. Существо спрыгнуло со сводов на землю и снова громко зарычало. — А вот это уже интересно, — произнёс Кеноби, пятясь назад.       Зверь принялся размахивать лапами, надеясь хоть кого-нибудь съесть. Оби-Ван не понимал, почему не работает меч, и стал под стенкой, не привлекая внимания чудовища. Стоял и разбирал меч, а вот Энакин звёрю приглянулся. Существо размахивало своими большими лапищами, надеясь схватить верткого юношу. Однако когда ты прошёл гонки на карах в далёком детстве, увороты от лапищ зверя дадут я ничуть не сложней. — Присоединяйтесь! — крикнул джедай. — У тебя отлично выходит! Ты ей нравишься, — ответил Кеноби, не отрывая взгляда от своего клинка. — Вот уж повезло! Это на самом деле не так и смешно! — выкрикнул Энакин, спрыгивая в небольшую ущелину. — Я думал, гандарки водятся только на Ванкоре. — Значит, это и есть Ванкор, — ответил Кеноби.       С помощью Силы Энакин прыгнул вперед, опережая гандарка. И пользуясь этой паузой, он поднял с земли десятки упавших камней. И уж хотел завалить ими чудище, но оно само их раскидало. Да так, что, разворачиваясь для продолжения бега, парень споткнулся. Стоило юноше упасть, как гандарк своей огромной рукой схватила юношу за ногу и потащила к себе. — Так значит это..? — говорил Скайуокер, в надежде ухватиться за что-нибудь. — Их прародительница, не иначе! — ответил магистр.       Гандарк крепко держала Энакин за ногу и подняла его вверх, разглядывая маленькими желтыми глазищами свою жертву. Джедай всё пытался как-то вырваться, но чудовище лишь громко рычало и крепче сжимало его ногу. — Вы собираетесь помогать?       Кеноби ухмыльнулся и повесил меч назад. Почему он так и не заработал, снова непонятно. Однако теперь гандарк завис на месте, и не придется за ним гоняться. Магистр поднял большой камень и кинул его прямо в морду зверю. Гандарк отлетел назад, выпуская из лап Энакина. Юноша тут же поднялся и подошёл к Оби-Вану. — Долго же ты! — таким образом поблагодарил Скайуокер.       Магистр улыбнулся, и они начали поднимать камни и закидывать ими гандарка. Он пытался откидывать камни, но от их ударов о стены сверху упали ещё более огромные булыжники, что и завалили зверя. — Жаль, — произнес юноша. — А я уже начал испытывать симпатию. — Оставить тебя с ней? — не упускал возможности пошутить Кеноби. — А что на это Асока скажет? — Эй! — вскипел Энакин. — Пойдем разгребем выход, — ответил магистр, улыбаясь.       Джедаи вернулись ко входу в пещеру, а теперь и выходу из неё. Засыпало так хорошенько, ну точно Дуку постарался! С помощью Силы они поднимали камни и откладывали их в стороны. Многие камни были достаточно тяжелыми, и приходилось поднимать их вдвоем. Как вдруг послышался очередной рев гандарка, но очень тихий. — Похоже, ещё один гандарк, — прокомментировал Кеноби. — Далеко, не о чем беспокоиться, — ответил юноша. — Вряд ли он там замрёт, — добавил магистр.       Они откинули ещё один огромный камень. И стоило ему упасть, как под ним земля провалилась и пошла трещинами. Из этих трещин фонтаном забил какой-то газ оливкового цвета. Он быстро заполнял собой всё вокруг. — А вот и новая проблема, — сообщил Энакин. — Нехорошо это, — сказал магистр. — Всего лишь газ, — ответил юноша, начиная задыхаться. — Возможно, токсичный. — Вот и хорошо. Завалит гандарка. — Как и нас. — Вперед! Надо выбираться!       Из-за газа дышать было невозможно. Казалось, словно эта оливковая дымка уничтожала пригодный воздух везде, куда попадала. С трудом делая вдохи, джедаи продолжали откидывать камни. Но воздуха больше не было, и они оба просто обмякли на этих камнях. Как вдруг земля снова задрожала, а закрывающие выход камни просто развалились. В пещеру попал яркий свет и, что самое главное, воздух. Джедаи вышли наружу, откашливаясь. — Учитель! — вдруг послышался голос Асоки. — Кажется, я как никогда вовремя!       Джедаи подняли свой взгляд: перед ними стояла тоненькая фигурка Асоки, которая сверлила их недовольным взглядом. А за ней находился небольшой кораблик «Сумерки», за штурвалом которого сидел Рекс. — Что ты этим хочешь сказать? — удивился Скайуокер. — Вы попали в беду! — ответила ему Тано. — Беду? Мы просто искали графа Дуку, — добавил Оби-Ван. — Да, верно! — тут же выкрикнул Энакин. — Всё было под контролем, мой падаван! — Я вижу, — саркастично произнесла Тано. — И какая часть ситуации под контролем? Заваленный вход, токсичный газ… или гандарк у вас за спиной? — Гандарк? — удивился Скайуокер. — Жаль, там действительно был гандарк. — Это тот самый, что так далеко и не о чем беспокоиться? — переспросил бывшего ученика Кеноби. — Рекс, заблокируй вход! — приказала падаван. — Есть! — послышалось из её передатчика, и тут же залп столкнулся со скалой. Камни начали обваливаться, не позволяя этой четырёхрукой мохнатой твари оказаться снаружи. — Пора продолжить с Дуку, — произнёс Энакин, когда последний камешек коснулся земли. — Вы дали ему уйти? — возмутилась тогрута. — Нет! — выпалил юноша. — Не уйти, а скорее… эм, наверное… — не успевал придумывать оправдания джедай. — Не поддержите беседу? — перевел он стрелки на Кеноби и неловко засмеялся. — О нет, — ответил магистр, растягиваясь в улыбке. — Мне и так хорошо.       Девушка лишь молча сверлила их таким взглядом, что оба джедая как-то рефлекторно отступили назад. — Скажи мне, почему как меня нет, так всё вверх дном? — спросила наставника девушка, поднимаясь по трапу. — Все было нормально! — возражал наставник. — Было бы нормально, если бы я не спасла ваши задницы! — Вынужден прервать ваш спор! — вмешался Кеноби. — Я получил сообщение от Ордена. Дуку умудрился попасть в плен к пиратам. И поутру поспешим проверить, действительно ли это так.       Энакину припомнился взгляд Асоки, который недавно ему привиделся. Вот он, тот самый взгляд. Девушка закатила глаза и поспешила назад на корабль. За ней прошли Кеноби и Скайуокер. Теперь за штурвал сел Скайуокер, а Рекс послужил вторым пилотом. Путь они держали домой. Ведь завтра погоня за неуловимым графом продолжится, и никто даже не догадывается, чем это обернётся…