Не забывайте тех, кто вас любил...

*за двадцать минут до появления Беларуси на балу* Периодически посматривая на часы, Наталья торопливо завязывала последние ленты на платье, нервно вглядываясь в зеркало. Проблем из-за Украины, занимавшей комнату ранее, не возникло – когда Беларусь вошла в помещение, сестры там уже не было. На белоснежном циферблате стрелки замерли в нескольких минутах до начала нового часа, и девушка была полностью уверена в том, что попадет на прием вовремя. - Так… все, вроде бы, на месте, ничего не забы…. Ножи! Черт, где ножи?!? – панически копаясь в складках не совсем типичной для Наташи пышной юбки, она все же смогла поймать среди них деревянную рукоять одного из ножей и девушка облегченно вздохнула. Нет, конечно, платье и было довольно удобным в плане сокрытия во множестве складок юбки всяких полезных вещичек, но Беларусь уже успела отвыкнуть от подобных одеяний, и потому о джинсах или, на худой конец, брюках она вспоминала сейчас с особенной тоской. Не успела Наташа заметить, а на часах уже было ровно восемь часов. Практически тут же она услышала в коридоре до боли знакомые шаги, которые угадать для нее не представляло никакой сложности – по коридору определенно шел ее брат. В последний раз взглянув на себя в зеркало, и решительно вздохнув, девушка отправилась вслед за ним, к лестнице, ведущей в банкетный зал. Надеясь догнать Ивана, Наташа, было, ускорила свой шаг, но вдруг кто-то (в полумраке коридора она не успела рассмотреть лица нападавшего), резко набросившись на нее, зажал рукой рот, чтобы она, не дай Бог, не закричала, и затащил растерявшуюся девушку в комнату. Даже если бы у нее была возможность позвать на помощь, Беларусь бы все равно ею не воспользовалась – лучше помолчать,… на всякий случай. В темной комнате разглядеть что-либо было совершенно невозможно, и Наташа, прокручивая в голове все более страшные варианты ближайшего будущего, мимолетно заметила, что ее ни на секунду не отпускают, прижав к стене. «Если это кто-то из стран так «шутит», то пара точных ударов кулаком если и не выведут противника из строя, то заставят растеряться. А что,… что если это Макс? Тогда так просто не справиться»… Ее мысли резко прервало ощущение нечто холодного, приставленного к ее шее, и напоминающее… металл? Боясь подтверждать свои мысли, Наташа, однако, отреагировала почти мгновенно – точным, отрепетированным ударом руки она выбила этот неведомый предмет из руки нападавшего человека и выхватила уже свой нож, чудом найденный в платье. Но едва она замахнулась, как неведомая сила вырвала его из ладони, и он отлетел на неизвестное расстояние. Почувствовав, что ее стали сильнее вжимать в стену, словно надеясь, что Беларусь рано или поздно растечется по ней ровным слоем, Наташа ощутила чье-то горячее дыхание на своей шее. - Ты что творишь?!? – услышала она разъяренный шепот. - Англия? – перед глазами все, закружившись, внезапно расплылось, и девушка поняла: начинается. Вот только не было сейчас успокоительного под рукой, да и Россия уже был далеко, чтобы прийти на помощь.… Все еще пытаясь удержать себя в сознании, Наташа, из последних сил оттолкнув от себя мужчину, спрятала лицо в ладонях. Не сумев сдержаться, сквозь сжатые губы послышался стон боли, а в голове оглушающим звоном зазвенели тысячи огромных колоколов. - Арловская!… Наталья! Ты меня слышишь? Придя в себя через некоторое время, Наташа обнаружила себя сидящей на полу. Её знобило так, словно она находилась не в теплой комнате, а на сильном морозе. Ярко горел свет, и, едва приоткрыв глаза, девушка сразу зажмурилась. Прошло пару минут, прежде чем она поняла, что Англия, встав на колени рядом с ней, уже довольно долго отчаянно трясет девушку за плечи, явно боясь, что и как он может получить за доведенную Беларусь от России. С трудом стараясь забыть об этих нескольких минутах ужаса, Наталья задает единственный логичный, на тот момент, вопрос. - Ты... ты зачем так… - Прости, я не мог поступить иначе – конспирация, как-никак, – слабо улыбаясь (видимо, он пока не до конца поверил в свое счастье), Артур поднялся с колен – Давай руку, - он протягивает девушке ладонь и старается уже как можно бодрее улыбаться, все же немного искренне волнуясь за Наташу. - Где мой нож? – в общении с другими ее, как всегда, волнуют лишь собственные интересы. - Вон там, - Артур, указав рукой на тумбочку, рядом с которой и лежал нож, тут же опустил руку, вспоминая, что показывать на что-то рукой неприлично. - Дай мне его, - требовательно попросила девушка, все же принимая его ладонь и с трудом поднимаясь на ноги. - Не могу. - Это еще почему? – она пронзительно взглянула на англичанина, но тот стойко выдержал ее взгляд. - В нем сокрыто нечто, что заставляет мой инстинкт самосохранения даже не смотреть в его сторону, – сделав вдох, будто желая добавить еще что-то, Артур, однако, замолчал. - Тебе известно, что там? – стараясь скрыть свою нервозность, Наташа подошла к ножу и, легким движением подняв предмет разговора, убрала его в чехол, спрятав его в складках платья. - Я знаю, как отличать им подобных, да и их тоже от остальных. Это ведь очень темная и сильная магия. Причем сильная она оттого, что позабытая… - он неторопливо подошел к окну и, включив еще один светильник, присел на край подоконника. - Ты, наверное, не понял вопроса. Тебе известно, ЧТО там? – внимательным взглядом окинув мужчину, девушка направилась к ближайшему креслу. - Мы задержимся, если я буду называть всех. – Англия хмыкнул, - но о той, кто повелевает мраком, холодом и смертью известно даже мне. Я интересовался славянской мифологией, честно говоря, это было даже увлекательно. Ты никогда не замечала, что большинство мифов похоже на сказки? Например, про противостояние Черно… - Прекрати. - Поморщившись, выдавила Беларусь, - перестань называть их по имени. Ты ведь знаешь, что это им нравится. И в это же время это больно, – произнесла она сорвавшимся голосом, сдавив виски пальцами. - Любопытно, никогда не видел настолько сильного влияния…. Ну-ну, Наталья, вы здесь, постарайтесь дотянуть до кресла… - подскочив к девушке, мужчина аккуратно усадил ее, встревожено поглядывая на нее. – Скажи мне, как тебе удается сдерживать такую губительную силу? Как? - Как видишь,… - хрипло начала она и, откашлявшись, продолжила – без побочных эффектов никуда. – Наташа усмехнулась. - А как ты вообще меня узнала? Я же, вроде бы, хорошо замаскировался… - Хм…. Когда ты прижимал меня к стене, я почувствовала запах мелиссы. Что, тяжелое времечко выдалось? – в последний раз, глубоко вздохнув, окончательно придя в себя, Беларусь устало взглянула на Англию. У нее возникло ощущение, что они сидят здесь уже не один час. - Учитывая тот факт, что у организаторов вечера слишком буйная фантазия, то не волноваться как-то не получается, - собеседник загадочно улыбнулся. - Ты это о чем? – девушка решила выбрать тактику незнания, с целью вызнать неизвестную ей информацию. - Как о чем? Наталья, разве вам неизвестно, что собираются провернуть с вами в главных ролях любезнейший хозяин этого замка с его свитой? – англичанин недоуменно взглянул на Наташу. - В общих чертах, – наклонившись к нему, она добавила уже гораздо тише – Но я не против того, чтобы вы мне рассказали поподробнее. Печально усмехнувшись, англичанин опустил взгляд. - Дело в том, что я уверен, что «они» - мужчина указал кивком на дверь – просто так не будут пичкать наши комнаты огромным количеством скрытой техники. Увидев непонимание во взгляде Беларуси, он, открыв небольшой ящичек в столике рядом с ними, достал оттуда моток спутанных проводов, которые при ближайшем рассмотрении оказались микрофоном и парочкой камер. - И… - девушка старательно подбирала слова – И что тебе еще известно? - Ну, я надеюсь, что убедить тебя мне удалось, - он помахал мотком проводов – По сути, мы с тобой сейчас находится в уникальной комнате, где нас никто, я повторюсь, никто не способен подслушать. Про подробности насчет тебя мне успели сообщить мои спецслужбы перед самым отъездом. - Но подожди, - Наташа недоверчиво передернула плечами – И даже не заходили проверять, почему нет связи? - Пару раз пытался прорваться в мою комнату курьер, доставивший мне приглашения. Но я, сделав вид, что его не узнал, сумел убедить его в том, что у меня в комнате все в полном порядке. – Артур улыбнулся – К счастью, я был готов к подобному, несмотря даже на то, какие ценные сведения предоставили мне перед отъездом. К примеру, ты знаешь, что главные роли получила не только ты, но и Брагинский? - Стоп, - ее сердце пропустило удар – Ты серьезно насчет России? «Я же полагала, что нужна ему только я,… зачем ему Ваня?» - Мне это… - девушка слушала его слова, затаив дыхание – неизвестно, к сожалению. Но я привел тебя сюда не для того, чтобы при тебе расписаться в собственном бессилии. Знаешь, я думаю, что нам есть, кого защищать. Тебе – Ивана, мне – Ал,… в общем, неважно. Просто знай, что мне есть, кого вывести отсюда невредимым. Ты мне очень импонируешь в качестве боевого соратника, Наталья, я все не могу забыть твое упорство во время Второй Мировой войны…. Я уверен, что если произойдет какая-то чертовщина, то нам заранее нужно держаться поближе друг к другу,… просто так, на всякий случай. Мне искренне хочется верить, что все, что мне наговорили люди, которым я доверяю, это не более чем дезинформация. Но ты наверняка понимаешь, что в этом сумасшедшем мире ни в чем нельзя быть уверенным на все сто процентов. Ну, так что ты скажешь на это? – англичанин внимательно взглянул на Беларусь. - Я,… я только за это, но, ты же сам понимаешь…. Я обещаю, что поговорю насчет этого с Ваней, но на мгновенное согласие не рассчитывай – не уверена, что вы, в силу своих и так непростых отношений вдруг начнете брататься... – вздохнув, Наташа вспомнила, что этажом ниже уже наверняка веселье в самом разгаре, а они даже не появились на вечере. Подскочив на месте, она направилась к выходу. - Посмотрим, что можно будет сделать… - англичанин, как настоящий джентльмен, неясным образом оказался впереди, открыв перед оторопевшей девушкой дверь. - Скажи честно, тебе известно, что нас ждет? – Наташа решилась задать вопрос, мучавший ее все время, пока она находилась здесь. - Я… я не знаю. Я пытался заглянуть в будущее, честно. Но оно слишком расплывчато. Это означает то, что даже время не знает, какой будет исход у всего «приключения». Поэтому я советую тебе просто быть готовой ко всему. Помогает не слишком волноваться, знаешь ли, – дождавшись, пока Беларусь выйдет в коридор, Англия плотно закрыл за ней дверь. Взглянув на часы, Наташа поняла, что провела в комнате у Англии всего двадцать минут и опоздала, по меркам уже находившихся внизу, сильнее некуда. Но, несмотря на это, ей не было жалко потраченного впустую времени. - И ты готова пойти с ним? – спросил Иван, терпеливо дождавшись окончания ее рассказа. - А что нам еще остается? – девушка задумчиво принялась расхаживать по комнате – Или ты хочешь подождать до тех пор, пока Англия не введет в курс дела Америку и тогда уже все, можно сразу идти сдаваться? - Я не хочу, чтобы он вмешивался в наши дела, ведь любое наше решение, вдруг мы скооперируемся, не дай Бог, Артур будет оспаривать, даже если все это будет очевидно. Вот поэтому я и не хочу торопить события. - Из-за ваших разногласий мы не сможем скоординировать действия в случае чего. Страны просто не станут тебя слушаться, подгоняемые стрессом, – обиженно парировала Наталья. – Или тебе хочется хаоса в первый же вечер? - Слушай, хватит пилить меня вопросами, я уже сам не знаю, чего хочу, – резко возразил Иван - И да, - он внимательно вгляделся в лицо девушки – ты так об этом говоришь, словно это неведомое жуткое действо произойдет со стопроцентной вероятностью. Это пугает, знаешь ли. - Ой, да неужели мне удалось тебя напугать не терроризированием женитьбой, а чем-то вполне простым? – лукаво улыбаясь, Беларусь подошла к брату. - Ну, знаешь, - Россия усмехнулся - это настолько необычно, что сегодня, хорошо, я выпью в честь этого шампанского, – хмыкнул он – Или волью его в глотку первому, кто попытается покуситься на тебя. - Хех, хотела бы я взглянуть на это действ…. – договорить она не успела. Дверь комнаты резко распахнулась, и в нее ворвались… Америка с Украиной. Чтобы они не сбили Наталью с ног, Иван в мгновение ока подтянул ее к себе и прислонил к стене, надеясь, что парочка не заденет ее. - Ну, зачем,… зачем так торопиться? – свистящим шепотом взывала Оля к совести американца, но та, что неудивительно, и не думала просыпаться. – Еще же целая ночь впереди,… а потом еще и утро, представляешь, целое утро только для нас двоих… - не договорив, она сдалась под натиском Альфреда и, целуя его, чувствовала, что он ищет, где у нее расстегивается платье. Иван с Натальей переглянулись. Мгновение всего они смотрели друг на друга, но по едва заметному кивку девушки, парень негласно принял единственный нравившийся им вариант их дальнейших действий. - Ты не понимаешь… - американец говорил отрывисто, явно собираясь получить желаемое как можно скорее, - каждая минута на счету.… Ведь как всегда в любой момент может придти твой брат и,… и все испортить! Но нам удалось его пару раз обмануть, не так ли? – он принялся ее щекотать, и она захихикала. - Так-так… - не ожидавшая услышать настолько разгневанный голос, Наташа удивленно повернулась к брату, и поняла, что он дал волю эмоциям. От него, несмотря на температуру голоса, веяло холодом, и девушка зябко поежилась, запоздало понимая всю неправильность их действий. Вот как только отговорить от этого Россию? - Ну вот, а я что говорил? – второпях застегивая рубашку, Альфред одновременно пытался и подобрать нужную улыбку. Повернувшись к России, он спросил – Чем обязан? – улыбка была найдена и парень широко улыбнулся. - Гад, - коротко ответил Иван. Он был способен обругать его так, что у смазливого американца бы уши в трубочку свернулись, однако какой-никакой контроль все же при нем был, только вот, на этом слове он, к сожалению, и закончился. Шмыгнув носом, парень без лишних объяснений ударил Америку кулаком в скулу, откровенно наслаждаясь моментом. Альфред отшатнулся от русского и, спустя мгновение, под дружный визг девчонок, бросился на Россию. - Так, хватит, остановитесь! – неизвестно как, но между ними за секунду до столкновения оказалась Наташа, по обе стороны стараясь сдерживать разбушевавшихся парней. – Ваня, хватит, отстань от него! Этого же нельзя допускать! – в запале эмоций, Россия, просто не замечая преграды, довольно сильно оттолкнул девушку в сторону и та, ощутимо ударившись о стену головой, вскрикнула от боли. - С дороги! – лишь успел он рявкнуть вдогонку. Перед глазами стояла лишь одна беззащитная цель – цель, которую нужно было и стоило уничтожить. Когда же еще в жизни представится такая возможность? Но тут, как назло, сквозь окутывающую пелену эмоций до него донесся вскрик Наташи, родного человека, которому требовалась помощь. Реальность тяжким грузом свалилась на парня, но ненависть уже угасала, отдав эстафету волнению. - Вали отсюда, – прорычал он и, даже не интересуясь реакцией Америки, бросился к Наташе. Американец же, смерив противника презрительным взглядом, быстро покинул комнату. - Ваня, ну как ты мог?!? – раздался возмущенный голос Украины - Может, у нас с ним все будет хорошо! Может, ты зря ограничиваешь меня в общении с ним! Да что я тебя слушаю, я же старше тебя, и ты мне никогда не будешь указом! – возмущенно и даже как-то зло прокричала Оля и поторопилась вслед за американцем. - Черт, извини меня, я не специально… - даже не заметив того, что старшая сестра что-то говорила, он, поставив девушку на ноги, осторожно коснулся затылка Белы, и та отпихнула его руку, зашипев от боли. - Да уж, тебе нельзя позволять выражать свои чувства… - она попыталась как можно позитивнее хмыкнуть, но получилось наоборот как-то горько. - Но я действительно не специально это все… - Знаю, - перебила она его, - поэтому не буду заставлять тебя платить за ущерб. Пойдем, кажется, скоро начнутся танцы. Ты же мне обещал, помнишь? – осторожно взяв брата за руку, Наташа повела его прочь из комнаты. - Ты как, нормально? – перехватив инициативу, Иван, замечая, как ее пошатывает, покрепче взял ее за руку. - До конца вечера потерплю, не волнуйся, – хоть его забота и была приятна ей, Наташе все же не хотелось остаться тут до завершения. – Я думаю, что сейчас нам нужно будет разойтись, чтобы не было подозрений, что мы что-то замышляем. - Ты права, надеюсь, мало, кто заметил, что нас так долго не было. – Встретив вопросительный взгляд Наташи, брат показал ей циферблат наручных часов, на которых вот-вот наступит девять вечера. - М-да… вот это мы даем… - пораженно выдавила Наташа, и Россия, вновь привычно улыбаясь, вывел ее в зал, где уже несколько пар танцевало под звуки негромкой музыки. Кивнув какой-то напыщенной даме, проплывшей мимо них, они только решили разойтись, как вдруг громко заиграла музыка. К Наталье тут же подскочил Максим: - Наталья, прошу, подарите мне один лишь танец, всего один… - Хм, - девушка вопросительно посмотрела на брата – у меня уже есть кавалер, и он успел раньше пригласить меня на танец, так что извини… - отойдя от него на пару шагов, девушка облегченно выдохнула и тут же заметила, что парень тихо смеется: - Вань, а ты чего улыбаешься? - Да я просто думаю, вот не везет сегодня парню… - он подмигнул сестре. - Ну, так ты подаришь мне танец? – увидев его кивок, девушка потащила его в середину зала. Но только они начали танцевать, и прошло, может быть, пара минут, как музыка резко оборвалась. Танцующие пары недоуменно воззрились на сцену, куда уже поднялся Максим. - Вот как собака на сене: ни себе, ни людям – вполголоса заметила Наталья. - Итак, я думаю, что пора перейти к кульминации нашего сегодняшнего вечера. Да-да, не расстраивайтесь, танцы будут возобновлены сразу после моей речи. Итак, для начала давайте попросим всех наших особых гостей вечера подойти к сцене. Чувствуя явный подвох, девушка, стараясь не отпускать брата очень далеко, под всеобщие аплодисменты поднялась на сцену. Спустя несколько минут на сцене уже собрались все страны: некоторые были немного пьяные, некоторые взволнованно поправляли свою одежду.… Некоторая растерянность так и сквозила в их взглядах. - Для начала я хочу рассказать всем вам о том, что сейчас произойдет. Дело в том, что вчера вы все подписали один документ, представленный вам, как курьерский лист. На самом же деле, - к Максиму подбежал тот самый парень, который исполнял роль курьера, и отдал ему немного потрепанный лист – вы подписались на участие в тестировании нашего нового развлекательного аттракциона, который через месяц должен выйти на рынки всего мира. Это будет удивительное зрелище, на него будут копить, им будут восхищаться многие поколения, потому как ничего подобного никто еще не видел. - Слушай, а парень-то скромняга! – тихо прошептал на ухо Наташе Иван и та хихикнула. К несчастью, это заметил и сам хозяин поместья. - Наталья, позвольте на вашем примере продемонстрировать, как будет происходить переход. – Максим решительным шагом направился к девушке, и Россия тут встал перед ней, заранее защищая от возможного нападения. - Я? Ну да, к-конечно… - мужчина довольно цепко ухватил ее за руку и потащил в центр сцены. На мгновение, взглянув в его глаза, она увидела в них злость и, вместе с этим, сильное желание контролировать свои эмоции. - Прекрасно. Итак, в чем заключается весь фокус. Каждый из наших особых гостей должен выпить этот особый коктейль, его сейчас как раз раздает Оливер, чтобы включиться в игру. – выхватив с подноса слуги один бокал, до края наполненный темно-малиновой жидкостью Максим вручил его девушке – Ну что, ваше здоровье? – тихо произнес он, буквально из воздуха доставая бокал обычного шампанского. Беларусь, чувствуя на себе взгляды всех присутствующих, нервно сглотнула и, глубоко вздохнув, выпила напиток. Прошла секунда, все внимательно наблюдали за девушкой. А Наташа вдруг ощутила, как ее внутренности сначала обдало жутким жаром, затем все заледенело, затвердело от сильного холода, а в конце она поняла, что ноги перестали ее держать и девушка вот-вот потеряет равновесие. Шум удивленных гостей затихал, на его место пришла оглушающая тишина, и последнее, что она помнила перед тем, как провалиться во мрак, так это бесконтрольное желание пробраться к брату и его испуганный вид, когда он наблюдал, как его сестра, почти уже свалившись на пол, тянет к нему руку.