***
Гермиона Грейнджер раньше никак не могла подумать, что окажется в туалетной комнате для девочек вместе с профессором Снейпом, но неловкость быстро прошла, стоило увидеть открытый ход среди раковин, ведущий куда-то вглубь замка. — Он прыгнул. Прямо труда, — выглянула из кабинки Миртл и шепотом поделилась своими наблюдениями. — Мисс Грейнджер… — Я иду с вами, профессор! — Нет. Вы сейчас выйдите, подниметесь в башню Гриффиндора и будете ждать в своей комнате, — непримиримо заявил мужчина, указав той на дверь. И так как привыкший к подчинению учеников Северус не ждал подвоха, то среагировать на резкое движение Гермионы не успел. Девочка, не задумываясь, прыгнула в темный тоннель колодца, Мерлин знает насколько глубоко уходящего вниз, Снейп лишь заметил всполох волос и через пару секунд услышал: — Профессор, все чисто! Ругаясь сквозь стиснутые зубы на суицидальные наклонности современных учеников, он отлевитировал себя вниз.***
— Остановись! — и столько уверенности было в его голосе, что Гарри сам вздрогнул от удивления. Чего-чего, а уверенности он не испытывал и в помине. Благоразумно избегая взгляда огромной змеи, он продолжил: — Ты не причинишь мне вреда. Ты больше никому не причинишь вреда. Василиск сворачивался кольцами вокруг него, постепенно уменьшая радиус, и вот он уже напротив, замер, покачиваясь, словно кобра. — Парсултанг не поможет тебе в этот раз, Поттер. Василиск подчиняется только мне. — Здравствуй, Том. Я уже давно хотел встретиться с тобой. «Пора ломать шаблон», — думал, улыбаясь Гарри. Страх отступил, зато появился какой-то в корне неправильный исследовательский интерес. — У нас есть очень много общего, — продолжал тянуть время мальчик, гадая, явится ли Фоукс, но тут же сам себе ответил на этот вопрос: примерно в это время сгорел феникс, чтобы из праха возродиться вновь. Он не сможет принести шляпу, выколоть глаза ползучему гаду Салазара, а потом вынести его из подземелья, с чем маленький неоперившийся птенец не справится чисто физиологически. В следующий раз надо будет слушать Северуса. Хватит самодеятельности, пора понять, что инициатива наказуема, а конкретно в его случае: наказание со смертельным исходом. Мерлин, если выживет, вверит все решения Северусу и будет послушно исполнять команды! — И что же? Том Реддл сбитым с толку не выглядел. Насмешливый, высокомерный и спокойный наследник Слизерина с интересом разглядывал второкурсника. — Помимо любви к анаграммам, Волан-де-Морт? — Ты знаешь… И тогда Гарри рискнул. Перед ним было зацикленное на определенном моменте воспоминание, лишь тень от полноценного оригинала. Она не развивалась под действием обстоятельств, была статична и неизменна. Вложить что-то, заставить сомневаться было невероятным. Стойкие непоколебимые убеждения и цель. Невозможно взять хитростью или измором, лишь немного потянуть время да выудить информацию. Вот только у Гарри уже давно не было вопросов к одиозной личности лорда, возможно, лишь к мотивам того или иного поступка. Достаточно ли сумасбродным он был, чтобы отдать приказ василиску, глядя тому в глаза, чтобы узнать, сможет ли посоревноваться с Томом Реддлом? Гарри решил, что, определенно, нет. Чувство самосохранения просто вопило внутри, не желая слушать доводов о том, что Поттер шел сюда как раз за этим. Значит, осталась лишь та чудная идея, что пришла в голову в тоннелях. Он давно грел древко палочки в руке, пошевелив лишь самую малость, чтобы осветить тоннель вспышкой ярче солнца. Он-василиск — один-ноль, потому что в отличие от змеи успел создать вокруг головы непроницаемый защитный купол. Как получилось не быть задавленным взбесившимся ослепленным магическим животным, Гарри не понял, а вот с Адским пламенем вышла осечка. Точнее, пламя послушно взметнулось, жадно пожирая дневник в темной обложке, вот только… им нельзя было управлять. И погасить очень сложно. Краем глаза он отслеживал вспышку погибающего Тома, услышал протестующий возглас, но все силы уходили на попытки контролировать распространение пожара. Все, до чего он додумался, накрыть небольшую пока площадь защитным куполом. И еще одним. Этому пламени не нужен был воздух, а защитный слой он слизывал один за другим, кажется, становясь еще яростнее и жарче. — Гарри! — Гермиона, беги! Василиск, кажется, проморгался, и атаковал, но не его, а Гермиону. Снова. Поттер опять поставил ее под удар. — Не смей! — прорычал он, даже не задумываясь, что это может сработать, но василиск замер. Всего лишь на секунду, которой хватило, чтобы направить объятую пламенем тетрадку в морду огромной змеи. А потом появился Северус, и Гарри понял, что все точно будет хорошо. — Как весело тут у вас. Поттер, ты отработок получишь на следующие три года вперед, понял меня? — Я готов! Адское пламя профессор погасил за пару секунд, а вот что делать с ревущим от ожогов василиском не знал никто. Проблему змея решила сама, убравшись в схрон. Гарри тяжело опустился на каменные сырые плиты, утирая пот со лба. Не так легко далась ему борьба с Адским пламенем, как он себе представлял. — Надо бы вернуть, добить, отпилить клыков. Про запас, — бормотал он. — А зачем? — сарказм в голосе зельевара можно было разливать по колбочкам. — Ты нам продемонстрировал прекрасное владение заклинанием Адского пламени. — Ох, Гарри, — присела рядом Гермиона, с тревогой заглядывая ему в глаза. — Ну, вот зачем ты полезла в темные тоннели? — откуда-то взялись силы отчитать подругу. Пережитый страх за девочку притупился, но взвился с новой силой, когда опасность миновала. — Ты ведь все знала про василиска! — Мистер Поттер, а зачем в тоннели полезли вы? — Северус, кажется, пришел в благодушное настроение, в голосе слышалась насмешка, но не обидная, а так, всего лишь легкая издевка. Видимо, тоже последствия адреналина. — Я запечатаю жилище нашего василиска, а ты подготовь историю для директора. Гарри поморщился словно от зубной боли, отползая ближе к стене. Попросив у Гермионы немного тишины, принялся привычно перестраивать сознание. Знал, что директор будет копаться у него в голове, поэтому история должна быть правдоподобной, реалистичной, со множеством деталей. Подобная работа была знакомой, обычной. Главное было связать события так, чтобы не возникло дополнительных вопросов. Всё учесть, конечно, невозможно, но история должна выглядеть «гладко». «Добавь, как наткнулся на описание василиска в библиотеке. Как следовал за голосом по коридорам, как Миртл рассказала о своей смерти», — Северус отслеживал «действия» ученика, помогая сделать картинку более полной. — А вдруг директор допросит призрака? — улыбнулся Гарри. Фраза задумывалась как шутка, но, увидев, как нахмурился зельевар, улыбаться расхотелось. — Северус, брось, не такой он и параноик, — беззаботно пожал плечами Поттер. Сил подниматься не было. Разглядывая остатки дневника Тома Реддла, Гарри задумчиво ковырял покрытую копотью обложку. Что-то беспокоило его, смутное чувство тревоги, которое он пока не мог облечь в слова. Он что-то упускал. К демонторам его пессимизм. Он подумает об всем этом завтра.***
— Гарри, ты очень сильно рисковал, — мягко пожурил Дамблдор. Мальчик поспешно опустил глаза, изображая раскаяние и лицом, и мыслями. — Я мог ошибаться, директор, не хотел… — замялся он, ища слова, способные указать на его уязвимость, ввести в заблуждение проницательного Альбуса Дамблдора. — Если бы все это было лишь моей богатой фантазией, я бы попусту побеспокоил куратора или вас… Горячий шоколад в яркой кружке давно остыл, мальчик просто рисовал пальцем узоры на гладком боку и всматривался в густую жидкость, словно там есть ответы на его вопросы. — Гарри, обещай мне, что если в следующий раз у тебя появятся вопросы или подозрения ты всегда можешь прийти ко мне. В любое время, Гарри. Обещаешь? Удивленное выражение на своем лице Гарри не любил, но изображал сносно. — Спасибо, директор, — польщено поблагодарил он. — И я должен кое-что отдать тебе. Пользуйся с умом, — выложил Дамблдор объемный сверток на стол. — Это вещь когда-то принадлежала твоему отцу. — Директор, я слышал невероятные, просто возмутительные новости! — ворвался без стука в кабинет Альбуса лощенный аристократ Люциус Малфой, позади которого робко и осторожно следовал уже известный Поттеру домовой эльф. Ох, слава Мерлину! Свобода для Добби не откладывается в долгий ящик. Видимо, судьба на стороне Гарри, иначе как объяснить то, что продолжая нарушать ход событий, он смог избежать нежеланного, но не перечеркнуть некоторых ожидаемых вещей?***
— Фред, мне очень нужна карта. Жизненно необходима. Пожалуйста. Ты знаешь, о какой карте речь. Уизли смерил его внимательным взглядом, а потом осторожно кивнул. — А ты не так прост, дружище, — беззаботно просвистел Фред. — На ужине. Связываться с Северусом, привычно проникнув в сознание, он посчитал опасным. Директор повадился каждый вечерний ужин просматривать его воспоминания, и действовал в этот раз крайне осторожно. Если бы его учил не параноик-зельевар, он бы даже не ощутил тонкого прикосновения к сознанию. Сдвоенная пара по зельеварению с утра стала звездным часом профессора Снейпа: специально испорченное Гарри зелье дало массу поводов для едких замечаний зельевара. «Наслаждайся». И Северус действительно наслаждался, после словесных экзерсисов, назначив отработку на сегодняшний вечер, на которую Поттер пришел раньше на час, с трудом усидев на последней в этот день лекции. — Смотри, — развернув карту, мальчик указал на следы Питера Петтигрю. — Нет, — тут же отрезал Снейп, правильно поняв нервное возбуждение воспитанника. — Но почему? Северус сделал круг по кабинету, поправил стулья, небрежно смахнул оставленный нерадивыми учениками мусор с парты, испытующе взглянул на Гарри, и сделал еще один круг по классу в удручающе медленном темпе. — Потому, что не хочу упустить то небольшое преимущество, которое у нас есть. Цена, знаешь ли, слишком велика, а Темный лорд непростой противник. Нужно исподволь корректировать, а не менять полностью. Да, пока тебе везет, Гарри, но слишком непредсказуемо может поменяться история всего лишь из-за одного принятого решения. Я знаю, как дорог тебе крестный, знаю, как больно… — Заткнись! От понимания на лице Северуса не осталось ничего в один миг. Гарри имел удовольствие наблюдать метаморфозы, превратившие полное участия лицо в привычную по опыту прошлой жизни маску ублюдочного преподавателя. — Прости, Северус. Он же обещал слушать его и выполнять все указание. Пусть будет так, как хочет Снейп. Но Сириусу Поттер погибнуть не даст. Ведь пошаговый план действий в Министерстве магии они расписывали вместе с зельеваром.