***
Синий Пегас. — Хм… Это сулит не самый лучший аромат, — произнёс Ичия, сделав глоток вина из своего бокала. Мужчина сидел за барной стойкой в компании Мастера гильдии — Боба. У последнего довольно специфический внешний вид, из-за чего у многих складывается о нём ошибочное мнение. А может, и не ошибочное. Кто знает… Но не в этом суть. Двое мужчин, сидя за барной стойкой, обсуждали предстоящие Магические Игры. — Только-только мы подумали, что у нас есть шанс, — с нотками грусти в голосе произнёс Мастер. — Ну, надеюсь, мы всё равно сможем себя показать. — Верно. Но не стоит забывать о нашем козыре, — многообещающе усмехнулся Котобуки, уже предвкушая сладкий аромат победы, сравнимый с красным вином, что плескалось сейчас в его бокале. — Ты имеешь в виду… — сразу догадался Боб, хитро смотря на собеседника. — Именно, — согласно кивнул тот, прервав догадку Мастера. — Аромат победы нам обеспечен!***
Саблезубый Тигр. — Правда? — переспросил Стинг у иксидов, всё ещё не веря подобной удаче, всё так идеально сложилось. — Значит, Нацу-сан будет участвовать в Магических Играх? «А значит, есть вероятность, что и она там будет…» — пронеслось в голове у парня. — Ага, ходят такие слухи, — обрадовал его Лектор. — Да, ходят! — с улыбкой подтвердил Фро. — Не терпится сразиться с ним, — уже вовсю радовался блондин. — А тебе, Роуг? — Не волнует, — беспристрастно произнёс брюнет, даже не взглянув на собеседника.***
Хвост Ворона. На Земном Крае находилось тёмное здание, что отдалённо напоминало гильдию. Здесь и собрались Вороны. — Мы ждали семь долгих лет, — усмехнулся Мастер гильдии Хвост Ворона, Иван Дреяр. — Чёртов Макаров! Наконец настало время отплатить за всё и очернить этих феечек. Жду не дождусь Магических Игр.***
День в мире духов равен вашим трём месяцам… Казалось, одно простое предложение. Всего несколько слов, которые прозвучали словно смертельный приговор. А хвостатые всё не могли отойти от весёлого праздника, на котором всего за день умудрились потерять целых три месяца тренировок. — Как это нас угораздило… — с трудом произнесла Эрза, не в силах отойти от шока, оказанного на неё словами звёздных духов. — Наша тренировка… — обречённо произнёс Нацу. — Три месяца… Как ветром… — проговорил Грей. — Ну, кто знал, что мир звёздных духов устроен по-другому… — нервно усмехнулась Ада, пытаясь как-то разрядить обстановку. — Что нам делать? — тоже была в смятении Люси. — Игры уже через пять дней! — воскликнул Дрой, с огромной скоростью поедая арбуз. — А уровень у всех на прежнем месте! — был в капле Джет. — Похоже, придётся пустить вперёд остальных… — вздохнула Леви, опустив взгляд вниз. — Эх, — согласилась с ней Джувия. — Ну вот, я стал ещё слабее Лили… — начал грустить Хэппи. — Он-то точно посмеётся надо мной… — недовольно фыркнул Самуил. — Вас только это волнует? — хмыкнула Шарли, не понимая друзей. — Ничего ещё не потеряно! А вы готовьтесь к пятидневной адской тренировке! И учтите, что времени на сон не будет! От угнетённого состояния ребят и от их тоскливых комментариев, Скарлет только сильнее загорелась гневом. Девушка была серьёзно настроена выжать из друзей все соки, лишь бы добиться успеха. И плевать, что осталось всего пять дней. Этого достаточно! Ведь так? От грозного настроя подруги, Люси испуганно кивнула и поспешила отойти, дабы не попасть под горячую руку. Остальные же застыли, словно статуи, и лишь переглядывались между собой. Многие уже обдумывали план под названием «Побег, или как спастись от самой Эрзы». Вот только речь Скарлет прервалась довольно забавным образом. Пока хвостатые думали о побеге, весьма наглый голубь уселся на голове девушки и довольно оглядел всех ребят. Эрза застыла, а хвостатые затаили дыхание, ожидая худшего и мысленно сочувствуя птице. Плохого удалось избежать: к тонкой лапке голубя была привязана записка, которая, собственно, и спасла его от кары Эрзы. — Ладно, живи, — она взяла в руки небольшой клочок бумаги и принялась читать вслух: — Для Хвоста Феи. Приходите к подвесному мосту в восточном лесу. Услышав содержание записки, которая, к слову, не имела никакой подписи, хвостатые озадачились. Но они не были бы собой, если бы не решили пойти на встречу и узнать, кто же этот тайный отправитель и что ему от них нужно. На месте встречи ребята застали сломанный подвесной мост. И больше ничего. Вернее, никого. Ни единой души. — Тут никого нет, — с нотками недовольства произнёс Нацу, разминая руки и оглядываясь по сторонам в поисках неизвестного отправителя. — Что за чёрт? — Может, это была шутка? — хмыкнул Фуллбастер, который уже успел потерять свою рубашку. Но Джувия была бы не Джувией, если бы не подобрала предмет одежды милого Грея. Так что сейчас девушка шла следом и, счастливо улыбаясь, прижимала к себе рубашку любимого. — Довольно неудачная шутка, — без эмоций проговорила Ада, прикрыв глаза от ярких лучей солнца. — Говорила же, не надо сюда идти… — с огорчением вздохнула Люси, давно заметив подвох в том клочке бумаги. Но не успели ребята развернуться и уйти, как на их глазах сломанный мост восстановился, предоставляя им переход на другую сторону круча. «Стоп… Восстановился?! Как тогда…» — вспомнила Ада один момент из своей жизни, уже строя догадки насчёт отправителя записки. — Какого?! — удивился Грей. — Мост! — воскликнула Леви, не веря своим глазам. — Восстановился?! — был также озадачен Драгнил. — Он соединился с другой стороной… — Похоже на приглашение, — произнесла Эрза, но с подозрением поглядывала в сторону круча, ожидая какого-то подвоха или ловушку. — Идём? — зевнула Ада, уже ступая на мост. Но Скарлет быстро потянула девушку обратно, недовольно фыркнув из-за её неосторожности. — Куда?! Нацу первый. — О, круто, — обрадовался тот и сразу же ступил на мост. Полпути прошло без происшествий, но вот мост начал раскачиваться из стороны в сторону, как растревоженная змея, что, конечно, послужило последствиям. Если быть точнее, Нацу укачало. — Гм… Сейчас стошнит, — парень прикрыл рот рукой. — Как… Уже?! — воскликнул Грей и с недоумением уставился на Драгнила. — Я… Не проиграю какому-то мосту! С трудом удерживаясь за канаты, Нацу упрямо последовал вперёд и с горем пополам всё же прошёл это нелёгкое для него испытание. — Я смог! — радовался он на другой стороне, но затем замолчал на несколько секунд, что-то обдумывая, и добавил: — Погодь… Я вам, что, подопытный кролик?! — Теперь можно, — удовлетворённо произнесла Эрза, не обратив внимания на розововолосого. — Да… — согласилась Люси, прижавшись к Леви. — Вот только… — Пусть… Ада-тян для начала остынет, — закончила за неё подруга, которая, в свою очередь, прижалась к Джувии. — Вы… — Аде не понравился трюк, который провернули с её братом. Это ведь ни в какие рамки не лезет. А если бы он поранился или упал… — Остыть? Так может, Грей ей поможет? — задумался Хэппи. — И каким образом, гений?! — недовольно воскликнул Фуллбастер, который с трудом отталкивал от себя Джувию, что крепко обнимала его. — Милый Грей, не бросайте Джувию! — девушка цеплялась за него, не давая глотнуть желаемого воздуха. — Да отстань ты от меня! — прокричал парень. — А может, мороженое? — предложил Дрой. — Мне всегда помогает. — По-твоему, она ребёнок, который так быстро успокоится и возьмёт мороженое?! — фыркнул от глупости друга Грей, но Ада почему-то любопытно глянула в их сторону. — Мороженое? — спокойно произнесла Драгнил, а в глазах уже был небольшой интерес. — Хочу мороженое… — А я ведь говорил, — засмеялся синий иксид и последовал за своим другом. Всё же хвостатые перешли на другую сторону, и начали оглядываться в поисках отправителя. Какого же было их удивление, когда из тени деревьев вышли их старые знакомые — Джерар, Уртир и Меледи. — Спасибо, что пришли, Хвост Феи… — улыбнулся Фернандес, сняв капюшон плаща. — Ты совсем не изменилась, Эрза… Думаю, вы уже слышали о моем побеге? — Джерар… — Скарлет была удивлена. Она никак не ожидала подобной встречи. Вспомнив, что Биска и Альзак упоминали Фернандеса в их недавнем разговоре, девушка ответила: — Да. — Честно говоря… — отвёл он взгляд вниз, вздохнув. — Я не планировал побег… — Конечно, не планировал, — прервала его Милкович, подойдя поближе к ребятам. — Меледи и я вытащили его. — Я ничего не делала. Если кого и благодарить, то тебя, Уртир, — с улыбкой добавила розововолосая. Заметив Локсар, та улыбнулась ещё шире. — Джувия! Давно не виделись! — Меледи… Когда-то маленькая девочка, казавшаяся такой бесчувственной и холодной, выросла в прекрасную девушку, на устах которой наконец сияет искренняя и счастливая улыбка. «Теперь у неё такая чудесная улыбка…» — подметила про себя Джувия, радуясь за неё. А вот все остальные были весьма озадачены и не спешили радоваться внезапному «сюрпризу». — Джерар сбежал?! — удивлённо воскликнула Хартфилия. — Они же из тёмной гильдии… — произнёс Нацу. — За реваншем пришли? — без особого интереса произнесла Ада. — Погодите… — Грей поспешил успокоить своих согильдийцев и перевёл взгляд на Уртир. — Так вы враги? — Нет, — улыбнулась та. — За мной много грехов… Мне не хватит всей жизни, чтобы их искупить… Поэтому я хочу, по крайней мере, попробовать помочь тем, кому только смогу. Джерар в их числе. — Верно. Мы оба боремся с тьмой… Это давняя история, — согласился с ней Фернандес. — То есть твоя память… — начала Эрза. — Я помню всё, — подтвердил её догадку он. — До мельчайших подробностей… Шесть лет назад, когда я ещё был в тюрьме, память вернулась. Эрза, я не знаю, что сказать… За весь разговор Джерар так и не смог взглянуть в глаза девушке. Просто не мог, поэтому старался чаще отводить взгляд в сторону. — Это я ответственна за события на Райской башне. Джерар был под моим контролем… Поэтому я прошу, не вините его, — произнесла Уртир. — Я думал, что умру в тюрьме… И считал, что заслуживаю смерти, — продолжил Фернандес. — Пока Уртир не вытащила меня оттуда. Да, причина жить… Звучит красиво. Но мы создали гильдию. Незаконную, но и не тёмную… Мы независимая гильдия Грех ведьмы. — Не тёмная, но и не светлая… — задумалась Драгнил. — Удобно, — хмыкнул Самуил, поправив свои очки. — Независимая? — вопросительно взглянула на них Леви. — А это как? — задал вопрос синий иксид. — Так они сами по себе? — решила уточнить Шарли. — Я слышал о Грехе Ведьмы… — начал Дрой. — Они уничтожили кучу тёмных гильдий, — закончил за него Джет. — У нас есть цель, — произнесла Уртир и перевела взгляд на Фернандеса. — Наша гильдия существует, чтобы искоренять зло, принесённое в этот мир тёмными гильдиями и Зерефом. Чтобы больше не появилось тёмных магов, подобных нам. — Потрясающе! — обрадовалась Люси. — Но почему вы не стали официальной гильдией? — всё ещё не понимал их Фуллбастер. — Потому что я беглец, — ответил Джерар. — А мы состояли в Сердце Гримуара, — добавила Меледи и виновато улыбнулась, почесав затылок. — К тому же, официальным гильдиям запрещено нападать на тёмные, — объяснила очевидное Эрза. — Так что лучше уж так. — Поэтому удобно быть независимой гильдией, — произнесла Ада. — Что ж… Мы позвали вас сюда не просто, чтобы поздороваться. Слышали, вы участвуете в Магических играх, — произнесла Уртир и, услышав неуверенное подтверждение Хвостатых, продолжила: — Нам туда путь заказан, поэтому у нас есть просьба. — Хотите чей-то автограф? — прервал её Нацу. — Можно попробовать. — Нет… Не нужен нам автограф, — была в капле маг времени, но уже более серьёзно добавила: — Каждый год во время фестиваля… Я чувствую странную магическую силу. И я хочу найти её источник. — В этой магии есть зло, напоминающее Зерефа. Мы были близки к нему, поэтому, возможно, и чувствуем это, — произнёс Джерар. — Нам нужно узнать, от кого исходит эта сила. Тогда мы сможем найти и Зерефа. — Конечно, победим мы или проиграем — неизвестно. Но мы будем тайно помогать Хвосту Феи, — с улыбкой добавила Меледи. — А вы, пожалуйста, поищите источник той силы. — Странная затея, но мы вам поможем, — согласилась Эрза. — Меня беспокоит наличие среди гильдий Фиора такой силы. — Большое спасибо, — улыбнулась Уртир. — Можем отблагодарить вас авансом. Услышав заветное «аванс», хвостатые радостно засияли. — Жратва? — Квартплата? — Шоколадный тортик с орешками? — Э-э, я не об этом, — на секунду выпала в осадок маг времени, но быстро остудила их пыл и взяв в руки свой белый шар, произнесла: — С помощью моей улучшенной петли времени… Я могу усилить ваши способности, открыв второй источник.